***

BAŞLIK: Kurtpençesi Hanı'nda Bir Karşılaşma

İşin sonunda Kurtpençesi Hanı adında bir yerde karar kıldık. Toplam on iki odası vardı ve geceliği beş taş sikkeydi. Binanın kendisi daha iyi günler görmüş olsa da acemi maceracıları açıkça karşılıyorlardı ve fiyat kesinlikle makuldü. Ekstra bir taş sikkeye sabah ve akşam yemekleri de veriyorlardı; eğer iki kişiden fazla bir maceracı partisi tek bir odada kalıyorsa, bu ücreti tamamen kaldırıyorlardı. Bu çaylak dostu stratejinin bir parçası olarak, kaç yatak kullanılırsa kullanılsın ücret aynı kalıyordu.

Ön lobileri aynı zamanda küçük bir meyhane olarak da hizmet veriyordu; içinde az sayıda masa ve birkaç bar taburesi vardı. İçeri girdiğimizde masalardan birinde üç genç maceracıdan oluşan bir grup oturuyordu, bu beni şaşırtmadı.

"Genç" kelimesi burada elbette göreceliydi. Muhtemelen benden daha yaşlı, belki de Eris'in yaşlarındaydılar. Hepsi erkekti ve hepsi bizi hiç saklamadan izliyordu.

— Ne yapmalıyız? diye sordu Ruijerd, bana göz ucuyla bakarak. Muhtemelen başka bir gösteri yapıp yapmayacağımızı soruyordu.

— Yapmayalım, diye yanıtladım bir an düşündükten sonra. — Burası uyuyacağımız yer, değil mi? Burada rahat edebilmeyi tercih ederim.

Bu handa kaç gece geçireceğimiz belli değildi ama bu çocuklar Ruijerd'in standartlarına göre hala çocuktu. Uzun süre aynı çatı altında kalırsak, onun iyi kalpli biri olduğunu doğal olarak öğreneceklerdi.

— Üç kişilik bir partiyiz. En az üç gün kalacağız.

— Evet, tamam. Yemek ister misiniz, istemez misiniz?

Han sahibi pek de cana yakın görünmüyordu.

— Evet. Yemekler de olsun lütfen.

İlk üç günümüzü peşin ödemek için yeterli sikkeyi uzattım. Bedava yemek olayı kesinlikle hoş bir bonustu. Bu bize bir demir sikke, üç hurda demir sikke ve iki taş sikke bırakmıştı… Toplamda yüz otuz iki taş sikkeye eşdeğerdi.

— Ş-şey, sen de mi acemi bir maceracısın?

Han sahibinin kuralları ve benzeri şeyleri açıklamasını dinlerken, çaylaklardan biri yaklaşıp Eris'le konuştu. Beyaz saçlı ve alnından bir boynuz çıkan bir çocuktu; cömert davranırsak onu "yakışıklı çocuk" diye sınıflandırabilirdik.

Diğer ikisi de fena değildi sanırım. Biri dört kollu, sağlam görünümlü, kaslı bir adamdı; diğeri ise ağzı gaga gibiydi ve saçlarının olması gereken yerde tüyler vardı. Hepsi farklı şekillerde de olsa nispeten yakışıklıydı. Boynuzlu kafa normal tip bir Yakışıklımondur, Dört kollu dövüş tipidir, Gagalı çocuk ise uçan tiptir.

— B-biz de aslında bu işte oldukça yeniyiz. Belki bizimle yemek yemeye gelmek ister misin?

Vay canına. Gerçekten de ona asılıyor. Bu küçük serseri bayağı erken olgunlaşmış, değil mi? Ne yazık ki sesi titriyordu. Bir bakıma sevimliydi.

— İş seçme ve benzeri konularda sana tavsiye verebiliriz, biliyor musun?

— …Hıh.

Eris'in çocuğun teklifine tek yanıtı yüzünü çevirmek oldu. Aferin kızım! Şu küçük çapkına yüz verme!

Gerçi ne dediğini anlayacak hali yoktu.

— Hadi ama, sadece bir an için? Şuradaki küçük kardeşin de gelebilir.

— …

Araya girmem gerektiğini hissettiğim anda, Eris aniden odanın karşısına bir bakış attı ve çocuktan uzaklaşmaya başladı. Tekniği elbette tanıdım. Edna'nın görgü kuralları derslerinde öğrendiği bir şeydi… Sinir Bozucu Aristokratlardan Kaçınma Sanatı'nın temel bir hamlesi! Peki şimdi çocuk ne yapacaktı? Bu noktada bir beyefendi mesajı alır ve zarifçe geri çekilirdi…

— Hey, beni görmezden gelme.

Boynuzlu kafa belli ki bir beyefendi değildi. Açıkça sinirlenmiş bir şekilde uzandı ve Eris'in kapüşonunun altından yakaladı. Çocuk Eris'i geriye doğru çekti ama Eris'in dengesini koruyacak kadar alt vücut gücü vardı. Bir maceracıdan bekleneceği gibi, kendisi de nispeten güçlü görünüyordu.

Ne yazık ki, bu güç mücadelesinin ortasında ucuz bir kumaş parçası vardı. Çirkin bir yırtılma sesiyle Eris'in kapüşonu dayanamadı.

— …Ha?

Eris hasara baktı. Kapüşonun alt kenarı boyunca, dikişlerin ayrıldığı yerde küçük yırtıklar vardı.

Sanırım gerçekten de çıldırdığını duydum.

— Ne halt ettiğini sanıyorsun sen?!

Hanın çatısını sallayacak kadar tiz bir çığlık, başlangıç zili gibiydi. Etrafında dönerek Eris bir Boreas Yumruğu savurdu. Bu, Sauros'tan öğrendiği ve Ghislaine ile antrenmanlarında mükemmelleştirdiği dönerek atılan bir darbeydi; zavallı çocuk ne olduğunu bile anlayamadı. Yumruğu tam yüzüne isabet etti ve kafası o kadar geriye savruldu ki boynunu kırmış gibi görünüyordu.

Çocuk geriye doğru savrularak düştü, başının arkasını yere vurdu ve anında bilincini kaybetti.

Tam bir amatördüm ama o darbenin arkasında ciddi bir güç olduğunu ben bile anlayabilirdim. Sanki dünyanın en güçlü idam mahkûmu "Ne yumruk ama!" diye mırıldanıyordu. Bayağı da hak ettin bu kadar ısrarcı olduğun için. Umarım çocuk dersini almıştır ve bir daha Eris'le konuşmak gibi aptalca bir şey yapmaz. Bazen eğitim acı verici bir süreç olabilir.

Neyse, iki arkadaşı muhtemelen şimdi saldırıya geçeceklerdi. Sanırım araya girmem gerekiyordu…

— Sen kim olduğunu sanıyorsun?! Bana dokunmaya nasıl cüret edersin!

Ama şaşırtıcı bir şekilde Eris daha bitirmemişti. Bu kez Boreas Tekmesi'ni savurdu… Sauros'tan öğrendiği ve Ghislaine altında mükemmelleştirdiği bir başka son derece sofistike teknik. Ayağı ikinci kurbanının karın boşluğuna çarptı.

— Gah!

Dört kollu acıyla inledi ve dizlerinin üzerine çöktü. Eris hemen dizini çenesine geçirdi ve onu geriye doğru savurdu.

— Ha? Ne— Ha?!

Gagalı çocuk henüz ne olduğunu tam olarak idrak edememiş gibiydi ama Eris ona doğru koşarken, refleks olarak belindeki kılıcına uzandı. Bu biraz aşırıya kaçmak gibiydi, bu yüzden hemen sihirle müdahale etmeye çalıştım.

Ancak, Eris'in gerçekten de aşırıya kaçan tek kişi olduğu ortaya çıktı. Gagalı çocuk silahını çekemeden, yumruğunu acımasızca çenesine indirdi. Daha önce bir kuşun gözlerinin yuvalarında döndüğünü görmemiştim ama anlaşılan her şeyin bir ilki vardı.

Saniyeler içinde Eris, üç rakibini de tamamen etkisiz hale getirmişti.

Baygın yatan Boynuzlu kafa'nın yanına geri döndü ve kafasına futbol topuna vurur gibi tekme attı. İlk darbe çocuğu uyandırdı ama cenin pozisyonunda kıvrılmaktan başka bir şey yapamadı. Eris tekrar tekrar tekmelemeye devam etti.

— Bu… Rudeus'un… bana… aldığı… ilk… kıyafetti!

Aman Tanrım! Eris Hanım! Benim için bu kadar mı önemlisin?! Sadece o saçlarını kapatmak için ucuz bir şeydi, biliyorsun… Aman Tanrım, bu yaşlı adamı kızartacaksın!

Eris çocuğu sırtüstü çevirdi ve bir bacağını yakalamak için uzandı. Yüzü gazapla çarpılmıştı.

— Bunu ölene kadar pişman olacaksın! O şeyi ezip püre haline getireceğim!

Acaba hangi "şeyi" kastediyordu? Sormaya cesaret edemedim.

Boynuzlu kafa ne dediğini anlamıyordu elbette ama ne yapmaya niyetlendiğini anlamış gibiydi. Özürler dileyerek, yardım dilenerek ve çaresizce kıvranarak kaçmaya çalışıyordu. Ama sözleri Eris için anlamsızdı ve zaten bir fark yaratmazdı. Eris başladığı işi her zaman bitirirdi. Kız dediğin işini eksiksiz yapardı. Bu çocuk, üç yıl önce gazabından kaçamasaydım benim de yaşayabileceğim kaderle karşılaşmak üzereydi.

— Dur, Eris!

Bu noktada, sonunda araya girmeyi ve müdahale etmeyi başardım. Her şey o kadar hızlı olmuştu ki hemen tepki veremeyecek kadar şaşırmıştım.

— Sakin ol kızım! Sakin ol! Kendine gel!

— Ne derdin var, Rudeus?! Neden beni durduruyorsun?!

Eris'i arkadan yakalamıştım ama hala kollarımda debeleniyor, ayağını çocuğun üzerine indirmeye çalışıyordu. Çocuğun özellikle neresine mi, diye sorulabilir? Cevabı düşünmek bile korkunçtu.

— Kapüşonu tamir edebiliriz! Ben sana dikerim, tamam mı? O yüzden çocuğu rahat bırak! Çok ileri gidiyorsun!

— Ah, neyse ne! Hıh!

Neyse ki, çaresiz yakarışlarım sonunda Eris'e ulaştı. Dövüşmeyi bıraktı ve yüzü hala öfke dolu bir şekilde Ruijerd'in yanına geri döndü.

Bu arada Ruijerd, tezgahın önündeki bir sandalyede oturmuş, tüm bunları yüzünde küçük bir gülümsemeyle izliyordu.

— Ruijerd, hadi ama! Bir dahaki sefere böyle bir şey olduğunda öylece oturma!

— Hım? Sadece bir çocuk kavgası değil miydi?

— Evet ama yetişkinlerin bunları durdurması gerekir!

Özellikle de bu kadar eşitsiz bir durum olduğunda…