***

BAŞLIK: Ölümsüzlüğün Sınırları

İşte böylece, Taş Topum dövüşün başlangıç zilini çaldı. Badigadi peşimdeyken geri çekiliyor, bir yandan da Taş Topları fırlatıyordum. Orsted ile olan dövüşümdeki aynı düzeni takip ediyordum: geri çekil, ayrım gözetmeksizin Taş Topları ateşle. Açıkçası, bu kadarını başarmanın zor olacağını düşünmüştüm ama Kral Ejderha Kılıcı'na mana akıttığımda, Versiyon Sıfır'ın hantal gövdesi adeta bir rüya gibi hareket ediyordu. Yerçekimi manipülasyonu böyle bir şeydi, değil mi? Kılıç elimdeyken her şeyi yapabileceğimi hissediyordum; tabii, onunla antrenman yapmadığım için şimdilik kendimi hafifletmekle yetinecektim.

“Fwahahahaha! Daha kötü sivrisinek ısırıkları da gördüm!” Savaş Tanrısı, ağaçları parçalayıp toprağı delik deşik ederek peşimden geliyordu. Saldırılarımın pek bir işe yaramadığı apaçık ortadaydı. Bu kadar yakın mesafede bile, Savaş Tanrısı Taş Toplarından sıyrılmaya veya onları savuşturmaya tenezzül etmiyordu. Doğrudan ona saplanıyor, sonra sırtından düşüyorlardı. Hiçbir hasar almamıştı, en azından öyle görünüyordu. Orsted, Taş Topu'nun işe yarayabileceğini söylemişti ama hiçbir etkisi olmuyordu.

“Kuyruğunu kıstırıp kaçıyor musun?” diye seslendi Badigadi arkamdan.

Aklımda başka şeyler vardı. Onu istediğim yere çektikten sonra, pompalı tüfeği ayaklarına doğrulttum ve bir sonraki adımının altında devasa bir krater bıraktım.

Badigadi sendeledi. Bir salise için dengesini kaybetti. İşte o an yaklaştım.

“Höh?!”

Gatling tüfeğini boşalttım, ardından sağ elimin arkasına monte edilmiş kılıçla vurdum. Kılıç, zırhı sıcak bıçağın tereyağını kestiği gibi yardı ve siyah eti ortaya çıkardı.

“Pompalı Tetik!” diye kükredim, sonra ateş ettim. Patlama, Badigadi'nin kolunu gövdesinden ayırdı.

“Fwahahaha! İntikam vakti!”

Ben de dört darbe almıştım. Büyülü Zırh her darbede titriyor, beni yaklaşık on metre geriye savuruyordu.

Ama iyiydim. Doğrudan bir darbeye dayanmayı başarmıştım.

“Öf!” Hemen döndüm ve Badigadi'nin kolunu almaya gittim. Altın eldivenin içinde atıyordu. Onu fırlatıp attım.

“Fwahahaha! Nafile, hepsi nafile!” Badigadi'nin kolu yeniden uzadı, omzundan fırladı… tıpkı belli bir yeşil uzaylı ırkı gibiydi. “Hıh.”

Ama nafile değildi. Yeni kolu çıplaktı; zırhla kaplı değildi.

“Oho! Demek böyle yapıyoruz, ha? İyi düşünmüşsün, delikanlı!”

Şimdi, kolu fırlattığım yerde, kullanıma hazır bir büyü çemberi vardı. Kol ve zırh orada duruyordu ve rejenerasyon başlamadı. Belki de hayal gücümdü ama Badigadi küçülmüş gibi görünüyordu.

Bunu planlamamıştım. Sadece tahmin etmiştim.

Savaş Tanrısı Zırhı'nın gücü Badigadi'yi daha hızlı ve daha güçlü yapıyordu ama tanıştığım usta kılıç dövüşçülerinden o kadar da hızlı değildi. Orsted onu geride bırakabilirdi, belki Alec de. Normalde benden çok daha hızlıydı ama ben Büyülü Zırh giyiyordum; onu idare edemeyeceğim kadar hızlı değildi. Orsted ve Eris ile antrenman yaparak edindiğim deneyimi iyi kullanıyordum.

Beni asıl sinir eden, son derece güçlü savunması ve dayanıklılığıydı. Savaş Tanrısı Zırhı sertti. Büyülü Zırh'tan daha sert olabilirdi; en azından Eris ve diğerleri tüm güçleriyle saldırırlarsa çizebilecekleri kadar sertti ama kafasını veya uzuvlarını kesme şansları yoktu. Zırh anında kendini yeniliyor ve hiçbir şey olmamış gibi dövüşmeye devam ediyordu. Normal şartlar altında, zırhın içindeki kişi hasar almaya devam ederdi… ama Ölümsüz İblis Kral Badigadi ölemezdi.

Eris'in kılıcından ve Ruijerd'in mızrağından gelen hasar zırhı delmeliydi ama Badigadi'ye karşı hiçbir şey yapmadılar. İster kessinler, ister saplasınlar, ister vursunlar, Badigadi anında iyileşiyordu. Çok geçmeden saldırganlar yorulur, sonra da o altı kolun yıkıcı gücü için kolay lokma olurlardı.

Onu nasıl yenecektik? Atofe bana bir ipucu vermişti. Ölümsüz İblis Kral Atofe'nin, kaç kez yere serilirse serilsin düşmanlarına karşı tekrar ayağa kalkan figürü, İblis Kıtası'nın tüm iblis kralları için bir korku sembolüydü. Onu yenmenin iki yolu vardı. Birincisi, tüm uzuvlarını kesip rejenerasyon yapmasınlar diye mühürlemekti. Bu en geleneksel yöntemdi. Geçmişte iki kez bu şekilde alt edilmişti. Onu yüzyıllarca mühürlü tutmak isterseniz ağır bariyer büyüsü gerektirirdi ama sadece ileri seviye büyü bariyerleriyle çevirmek geri gelmesini engellerdi.

İkinci yol ise ona yenilgiyi kabul ettirmekti. Ölümsüz İblis Kral Atofe'nin genellikle dövüştüğü kendi kuralları vardı ve bu kurallara göre kaybettiğini gördüğünde teslim olurdu. Ne yazık ki, Badigadi'nin bu kadar kolay pes edeceğini sanmıyordum. İlk yöntemi kullanmaya karar verdim.

Cliff'e önceden ormanın her yerine bariyer büyü çemberleri kurdurtmuştum. Badigadi'nin uzuvlarından birini onlara fırlattığımda aktif hale geleceklerdi. Savaş Tanrısı Zırhı üzerinde işe yaramayacaklarından endişelenmiştim ama sorun olmamıştı. Planım, bu savunma etkisizleştiren kılıcı kullanarak zırhı kesmek, kollarını koparmak ve sonra onları mühürlemekti. Altı kolun hepsini hallettiğimde, Badigadi'ye yenilgiyi kabul ettirecektim. Aslında tüm vücudunu mühürlemek istiyordum… ama Cliff olmadan o Büyü Çemberi'ni kullanamazdım.

Gaaaah! diye kükredim, saldırıya geçtim. Artık hasar vermek umurumda değildi. Versiyon Sıfır'ın tam güçte ne kadar daha çalışacağını bilmiyordum. Belki Kral Ejderha Kılıcı çalışma süresini biraz uzatmıştı ama yine de her an kapanabilirdi. Bu savaşı kısa ve kesin tutmalıydım.

“Gel öyleyse, şampiyon!” Savaş Tanrısı, ben ona yaklaşırken kollarını açtı ve yumruğunu bana doğru savurdu. Gelen yumruğa karşılık kılıcımı uzattım, karşı saldırı yapmayı amaçlıyordum. O altı kolun çevikliği akıl almazdı ama son savaştan sonra ne beklemem gerektiğini az çok biliyordum. Bugün formumdaydım.

Onlardan sıyrılabilirdim.

Sol alt koluna kestim, bunu yaparken pompalı tüfeğin namlusunu kesiğe soktum. Ateş ettim ve kol koptu. Ne yazık ki, bir salise için kendimi açıkta bırakmaktan başka çarem yoktu. Kol koparken, başka bir yumruk bana çarptı ve geriye doğru savruldum.

“Ngh!”

Büyülü Zırh'ın ön yüzeyinde bir çatlak oluştu. Sonunda, Savaş Tanrısı'nın yumruklarına dayanamadı. Yine de, zırhsız kolları görmezden gelebilirdim.

Dört tane daha vardı. Zırhımın hepsini koparana kadar dayanması gerekiyordu.

Başladım. Başka bir şey dikkatimi çekmişti.

Bariyer. Son darbe alışverişimizde, savaşın ardından büyü çemberi yerden kazınmıştı. O kadar kolay olmuştu ki, bana daha önce neden aklıma gelmediğine inanamıyordum. Bazı büyü çemberleri kalmıştı ama kaç tane veya nerede olduklarını bilmiyordum.

“Lanet olsun!” diye hırladım, sonra kolu olabildiğince uzağa fırlattım. Toprak Solucanı Kanyonu'na doğru süzüldü. Atofe'nin parçalara ayrıldıktan sonra iyileşmesi biraz zaman almıştı. Badigadi ile kopmuş uzuvları arasına mesafe koyarak, onları hemen geri getiremeyecekti. Eninde sonunda geri geleceklerdi… ama bu başarıyı daha uzun sürmesini sağlamak bir şeye değmeliydi.

Hm? Nedense zırh rejenerasyon yapmıyordu. Mühürlenmemiş olsa bile, kullanıcıdan ayrıldığında işlevsiz mi hale geliyordu? Uzun yıllar kullanılmaması, Savaş Zırhı'nın performansının bir kısmını kaybetmesine mi neden olmuştu? Eğer öyleyse, ne kadar kötü bir rejenerasyon bahanesiydi.

Yoksa tüm bunlar Badigadi'nin hilesi miydi?

Boş ver. Şimdi anlamsız endişeler için zaman değildi. Rejenerasyon yapmaması bir fırsattı. Düşünülmesi gereken tek şey, diğer kolları da kesmekti.

“Grrr…” diye homurdandı Badigadi ama güdükten yeni bir kol filizlenmedi. Bunun yerine, daha önce rejenerasyon yaptığı kolu, bir kaplumbağanın kabuğuna çekilmesi gibi zırhın içine geri çekildi.

“Eh?!”

Ne oluyordu?

Bir saniye içinde, kalan dört koldan ikisi, eldivenleri de dahil olmak üzere zırhın gövdesinin içine kayboldu. Sonra, son iki kol kalınlaştı. Şişerken metalin gerilme sesi duyuldu.

Tamam, son iki kol şimdi daha büyüktü. Kesmek çok mu zordu? Hayır, üstesinden gelebilirdim. Bu kılıç, daha sert hedeflere karşı daha etkili vuruyordu. Savaş Tanrısı kollarını güçlendirebilir ve savunmalarını istediği kadar takviye edebilirdi, fark etmezdi.

Bir salise içinde karar vererek, kendimi ittim ve Savaş Tanrısı'na doğru saldırdım. Zihnimin bir yerinde alarm zili çalıyordu ama onu görmezden geldim. Badigadi şimdi ne yaparsa yapsın, kozumu zaten masaya sürmüştüm. Manam her geçen an sıfıra yaklaşıyordu. Saldırmazsam kazanamazdım.

“Gaaaah!”

Bağırdım. Bağırmak güç üretmeye yardımcı oluyordu. Korkumu ve belirsizliğimi bastırdım ve yüzüme biraz cesaret yansıttım. Daha ileri gitmek için ihtiyacım olan küçük bir cesaretti bu. Eris'in yaptığı gibi, zafere doğru saldırmamı sağladı.

Savaş Tanrısı'na çarptım. Darbeyi emdi ama sendeledi. Sağ yumruğumu savurdum. Sol koluna saplandı ve diğer taraftan çıktı. Sonra, sol elimle bıçakladım, pompalı tüfeği yarığa ittim.

“Pompalı Tetik!” diye bağırdım ve Badigadi'nin Savaş Zırhı ile kaplı kolu havalandı. Ancak ben de geri savruldum. Badigadi kalan tek koluyla bana yumruk atmıştı. Zırhımın ön yüzeyi paramparça olmuştu ve darbe içinden geçmişti. Vücudumun ezilip dümdüz olacağını hissettim. Geriye doğru düştüm.

“Hörgh… rghh…” Boğazımdan kan köpürdü. Kalbim çığlık atıyordu, Henüz değil! Ama faydasızdı. Beni alt etmişti. Geleceğini görmemiştim. Saldırılarını daha güçlü hale getirmek için kollarını birleştirmişti. Bir kolu feda edip savaşı kazanmak gibiydi. Yumruğunu Büyülü Zırh'taki çatlaktan şaşmaz bir hassasiyetle sokmuş ve onu parçalamıştı. Kollarının kalınlaştığını gördüğümde bu neden aklıma gelmemişti? Budala mıydım ben?

Hayır, iyisin. Bu sorun değil. Geleceğini görsen bile aynısını yapardın.

Düşüncesizce saldırmıştım ve sonuçta bir kolunu kesmiştim.

Ağır hasar almıştım ama henüz bitmemişti. Bir kolu daha kalmıştı.

Dehşetle fark ettim ki hareket edemiyordum. Büyülü Zırh ağır geliyordu ve yaralarım İyileşmiyordu. Büyülü Zırh'ın içinde oturduğum yerin hemen yanında, esas olarak çekirdeği olan bir kısım vardı. Orayı kırmak, zırhın hareket kabiliyetini kaybetmesine neden olurdu. Tamamen durmazdı gerçi; o kadar basit bir makine değildi. Yine de büyük ölçüde kısıtlanırdı. Böyle bir savaşta ölümcül bir durumdu.

Panikleyerek Mana gönderdim. Doğru ya, Mana'm kalmıştı. Hâlâ hareket edebilirdim, tamamen tükenmemiştim. Savaşabilirdim. Peki neden hareket edemiyordum?

“İyi bir plan ve ne ruh…” Orada, hareket edemez halde yatarken Badigadi yaklaştı. “Ve bana iyi bir dövüş yaşattın. Hoşça kal, Rudeus. Laplace bile böyle karmaşık bir planı hayal etmemişti.”

Top gibi yumruğunu başının üzerine kaldırdı, sonra savurdu—

“Höh!” Badigadi homurdandı; kırmızı bir şey yandan ona çarpmıştı. Neydi o şeyse, koluna savrulup omzundan kesti ve havada uçurarak fırlattı.

“Hırrr!”

Bu ormanda tek bir kırmızı şey vardı: Eris. Olamaz mıydı? Beni mi takip etmişti? Tüm bu süre boyunca yanımda mıydı—burada benimle miydi?

Bilmiyordum. Başka Destek gelmedi. Eris tek başına hücum etmişti. Bir an sonra tuhaf bir şey fark ettim. Kılıcıydı. Eris’in kılıcı kırıktı. Meşhur Anka Ejder Kılıcı kabzasından kırılmıştı. Elbette. Şimdiye dek zırhın dışına verdiğimiz hiçbir hasar, Badigadi’nin kollarını kesmeye yetmemişti. Kılıcını doğrudan kesmeye zorlamıştı. Her kılıç kırılırdı.

“Gyaaaah!” Kılıcı kırık olsa da Eris durmayı reddetti. Sanki farkında bile değilmiş gibi, tüm yolu uluyarak Savaş Tanrısı’na karşı durdu. Etrafıma bakındığımda yalnız olmadığını gördüm. Ormandan peşi sıra çıkanlar Sylphie, Ruijerd, Ghislaine ve Isolde’ydi. Ama çok yavaştılar.

“Yalnız başıma yoluma çıkmaya ancak bir Budala cüret eder!” Badigadi, Eris’e doğru ilerlerken söyledi. Onu koruyacak kimse yoktu. Tereddüt etmeden kaçış devrelerini etkinleştirdim ve Büyülü Zırh’tan fırladım. Sırtına bir kılıç bağlanmıştı.

Kabzayı kavradığım an, müthiş, sınırsız bir Güç hissi tüm vücudumu sardı. Kılıç, şaşırtıcı bir Mana hacmi barındırıyordu. Bir kişiyi Kahraman’a dönüştürmek için özel olarak yapılmış bir kılıçtı. Kalan son damlasına kadar sıkmaya çalışarak içine daha fazla Mana akıttım.

Kendim kullanabileceğimden şüpheliydim. Ama ailemden biri, beni korumak için önümde duruyordu; kırık kılıcını kaldırmış, dişlerini göstererek hırlıyordu.

Kılıcı ona fırlattım.

“Eris!” Büyülü kılıç havada tembel bir yay çizerek, Eris’in dönüp yakaladığı yere uçtu.

O, dünyanın en güçlü kılıcı olarak bilinen ve büyük iblis kılıç ustası Julian Harisco tarafından dövülmüş büyülü kılıçların en büyüğü olan Kral Ejder Kılıcı Kajukut’tu.

Eris onu başının üzerine kaldırdı.

“Gyaaaaaah!”

“Hımm? Kesinlikle olamaz…!”

Kılıcı indirdi. Temas etmeden önceki Salise içinde, Savaş Tanrısı’nın bedeni havaya yükseldi.

Kılıç, görüşümü karartan bir ışık parlamasıyla onu yardı. Ardından gelen patlama kulak zarlarımı patlattı.

Ezici bir Gücün insafına kalmıştık.

Yıkım çiçek açtı.

Patlama dalgası yoktu, şok dalgası yoktu. Yalnızca Sessizlik. Yıkım tamamen içe doğruydu. Kılıca yüklenen tüm o Mana, Badigadi’yi saran bir küreye dönüştü. Kılıç, sadece Eris’in Gücünü değil, benim içine akıttığım tüm Mana’yı da serbest bırakmıştı.

Yavaşça havaya yükselirken içindeki her şeyi yok eden Mana küresine baktım. Savaş Tanrısı Zırhı’nda çatlaklar belirdiğini gördüm. Parçalandı. Badigadi, enerji kütlesinin içinde sıkışıp tek bir mırıltı bile çıkarmadan toza dönüştü.

Sanırım çabaladı ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Savaş Tanrısı Zırhı işlevsizdi ve Badigadi, Rejenerasyon yapmaya çalışırken bile ezildi.

Küre kayboldu. Zırhın kırık kalıntıları Toprak Solucanı Yarık’ına düştü. Düşerken, uçurum duvarlarına çarparak bazı metal sesleri ve tıkırtılar çıkardılar ve hâlâ metale saplı olan Kral Ejder Kılıcı da onlarla birlikte gitti.

Geriye sadece zırh kalmıştı. Badigadi’nin siyah etinden hiçbir iz kalmamıştı.

Bir süre öylece baktım. Hem şimdi Sessizlike bürünen yarığa, hem de gözden kaybolan Savaş Tanrısı Zırhı’nın ardından baktım. Badigadi’nin kolu yakınlarda yatıyordu. Ne hareket ediyor ne de Seğirir gibiydi. Kesinlikle Rejenerasyon yapmaya başlayacak gibi görünmüyordu. Ölmüş müydü? Kazanmış mıydık, yoksa başka bir şey mi geliyordu? Her an “Fwahaha!” diye bir sesle Badigadi geri mi dönecekti?

Yarığa doğru bakıp merak ettim. Hiçbir şey olmadı. Hiçbir şeyin geri geldiğine dair bir işaret görmedim. Geriye sadece Sessizlik kalmıştı.

***

Arkamdan bir küt sesi duydum ve döndüm. Eris dizlerinin üzerine çökmüş, yüzü solgundu. Ona doğru koştum. Yaralanmış mıydı? Badigadi bir Karşı Saldırı mı yapmıştı? Hemen İyileştirme yapmam gerektiğini düşünerek elimi uzattım ama sonra ben de dizlerimin üzerine çöktüm.

“Ah…” Bu bir yara değildi. Bu hissi ve Eris’in yüzündeki ifadeyi tanıyordum. Bu Mana tükenmesiydi. Tüm Mana’mı emmek, Kral Ejder Kılıcı Kajukut’u doyurmaya yetmemişti. Eris’in Mana’sını da kullanmıştı. Eris muhtemelen çocukluğundan beri Mana tükenmesi yaşamamıştı. Gözlerini kırpıştırarak geriye doğru yığıldı.

“Eris.”

“Rudeus…” dedi. “Saçların daha beyazlamış.”

Kendi kendime anlayamasam da elimi başıma götürdüm. Ama ona baktığımda, onun da bir tutam saçının beyazladığını, sanki arasına bir tutam atmış gibi olduğunu gördüm.

“Seninki de, Eris.”

“Hıh… O zaman uyumlu olduk sanırım,” dedi, sonra öne doğru yığıldı. Bayılmamıştı. Sadece tüm Gücünü kullandıktan sonra zayıf düşmüştü. Üzerine düşmek istedim ama kendimi sıkıca tuttum.

“Rudy!” Sylphie bize bakıyordu, gözlerinde endişe vardı. Yalnız da değildi. Ruijerd, Ghislaine, Isolde… hepsi buradaydı.

“Sylphie, Cliff nerede?!”

“Şey, yaralarını başkası İyileştirdi, sonra Zanoba ve Dohga onu köye geri taşıdılar. Buradaki hepimiz hemen peşinden geldik ama ben araya girmek istemediğim için tereddüt ettim… Ama Eris yalnız koştu—hıh?” Sylphie, Eris’in yatan bedenine elini koymuştu ve şimdi şaşkın görünüyordu. Muhtemelen saf bir refleksle bir İyileştirme büyüsü yapmıştı. Ama Eris yaralı değildi, bu yüzden kalkmadı.

“Sanırım Mana tükenmesi. O kılıç, onu kullanan kişinin Mana’sını tüketiyor.”

“Oh. Pekala o zaman.”

“Neyse, Sylphie, şuradaki kolları hasarsız bir Büyü Çemberi’ne götür. Sonra Eris’i köye geri götür. Orsted Bey’e ne olduğunu anlatmanı ve sonra Cliff’i buraya getirmeni istiyorum.”

Ayağa kalktım. Versiyon Sıfır harabeye dönmüştü ve Mana’m neredeyse tükenmişti… ama hâlâ hareket edebiliyordum. Badigadi’nin kendini toparlaması ne kadar sürerdi bilmiyordum. O kadar Mana ile ezildikten sonra, kayboluş şekli yok edilmiş gibiydi. Ve bu, neredeyse az bile kalırdı. Kollar Rejenerasyon yapmaya başladığına dair hiçbir işaret göstermiyordu, bu yüzden biraz zamanımız olduğuna inanmak istedim. Belki saflıktı. Hayalperestlikti. En önemlisi, Versiyon Sıfır yok edilmişti ve Versiyon Bir de gitmişti. Mana tükenmesinin eşiğindeydim ve Bariyer büyüsü Yapabilen Cliff burada değildi. Badigadi yarığa düşmüştü ve onu mühürlemenin bir yolu yoktu. Bu halde oraya inersek ve onu bizi beklerken bulursak, zafer şansımız neredeyse sıfırdı. Yapacak tek şey Orsted’den sahaya çıkmasını istemek kalırdı. Bunu onun hiç Mana kullanmadan atlatmak istiyordum ama başka seçeneğim olmayabilirdi.

Yeterince Güçlü değildim.

Yine de Badigadi’yi köşeye sıkıştırmıştım. Yapabileceğim her şeyi yapmıştım. Badigadi’nin yarığın dibinde ayakta olup olmadığını bilmiyordum ama onu gidebileceği en alt Seviye’ye indirdiğim kesindi.

Kendi zayıflığımdan iğrendim.

***

“Ruijerd, Ghislaine ve sen de, Isolde. Lütfen benimle gelin.”

“Rudy? Nereye gidiyorsun?”

Yapabileceğim her şeyi yaptığımı sanmıştım ama hâlâ bitirmem gereken başka bir şey vardı. Mana’m neredeyse tükenmiş olsa bile, bunu yapmalıydım.

“Geese’in peşine düşüyorum.”