***

BAŞLIK: Altın Zırhın Gölgesi

İşte o gece, Heirelil yakınlarındaki sahilde bir ziyafet vardı. Ogorlar mahzenlerinden içkilerini çıkarıp bize de dahil olmak üzere herkese ikram ettiler. Anlaşılan ogorların, bir savaşın ardından rakipleriyle barıştıktan sonra içki paylaşma gibi bir adetleri vardı. İçtiler ve geçmişi temizlediler. Bu, ogor usulü barışma demekti.

Ogorların teşvikiyle epey içki içtim. Gecenin yarısında, daha fazla dayanamayacağımı anlayınca, sahneyi Atofe’ye bıraktım. Onunla ogorlar arasında bir içki yarışması başlamıştı, bu yüzden partiyi devam ettirmesi sorun değildi.

Tüm bu içkiler midemi bulandırmıştı, bu yüzden mide bulantısını gidermek için bir panzehir kullandım ve ardından bir süre ziyafet alanında dolaştım. Belli birinin orada olmadığını fark ettim ve kıyıya yöneldim. Orada Sandor’u tek başına içerken buldum.

“Ah, iyi denk geldin,” dedi.

“Oturmamın sakıncası var mı?”

“Hiç de değil.” Yanına oturdum ve içimi çektim. Buraya kadar gelip ne düşünüyordu acaba? Şu anki sersemlemiş halimle bile tahmin edebiliyordum. Alec’i düşünüyordu. En son, Alec’i teslim olmaya çağırmıştı. Kuzey Tanrısı olarak bile, oğluyla yüzleşirken onu öldürmek istememiş olmalıydı. Bu, yaptığım şey için özür dileyeceğim anlamına gelmiyordu. Eğer o savaştan çekilip Alec’i serbest bıraksaydım, belki de bu ziyafeti yapmıyor olacaktık. Kuzey Tanrısı, Geese ile buluşup Ogre Tanrısı ile birleşerek bize yine saldırabilirdi. Sandor’un düşüncelerine rağmen, kararımın yanlış olduğunu düşündüğü izlenimini edinmedim. Hiçbir şey söylememişti ama duygularının muhakemesini etkilemesine izin vermezdi.

“Alec için kötü oldu.”

“Evet.”

Haklı olmak başka bir şeydi. Bu konuda sessiz kalmak ise bambaşka.

“O çocuk… Her zaman yetenekliydi. Elinde bir kılıçla ondan daha iyi kullanan kimse yoktu. Canavarlarla savaştığında zayıf noktalarını hemen görürdü. Kendi neslinde kimse onu geçemezdi.”

Hiçbir şey söylemedim.

“Büyük beklentilerim vardı, biliyor musun? Ona Kral Ejderha Kılıcı’nı ve Kuzey Tanrısı adını almasını söyledim. Acaba bu bir hata mıydı?”

Alec, kahramanlık hayallerine takıntılı derecede kapılmıştı.

“Neticede, Kuzey Tanrısı sadece bir isim. Yolunu kaybetti.” Sandor kadehini boşalttı.

Ona söyleyebileceğim hiçbir şey yoktu. Daha fazla deneyim kazansaydı, Kuzey Tanrısı adını hak etmek için ihtiyacı olanı edinmiş olurdu. Bunu ona söyleyemezdim. Alec gitmişti.

“Olan oldu. Bir süre üzerimde yük olacak ama sen endişelenme, Usta Rudeus. Sadece bir savaştı, hepsi bu.”

“…Öyle mi düşünüyorsun?”

“Duyduğuma göre çok çocuğun varmış. Şey… Bir gün, sen de kendin hesaplaşabilirsin.”

Çocuğundan uzun yaşamanın bir ebeveyne hissettirdiklerini henüz bilmiyordum. Umarım hep öyle kalırdı.

“Neyse. Umarım oğluma yas tutarsın.”

“Tutacağım.”

Sohbetimiz kesildi. Önümüzden gelen dalgaların çarpma sesini ve arkamızdan gelen şen şakrak sesleri duyuyordum. Son savaş hakkındaki sohbetler kutlama müziğiyle birleşiyor, savaşın gerçekten bittiğini kanıtlıyordu. Geese’i yenememiştik, hatta onu görmemiştik bile. Yine de bitmişti. Bu durum, biten savaşın üzerine hafif bir huzursuzluk bulutu düşürdü. Savaş neredeyse tam bir zaferle sonuçlanmıştı ama şansın belirleyici olduğu birçok kıl payı durum yaşanmıştı. Peki ya bir dahaki sefere? Bu seferki performansı tekrarlayıp kazanabilir miydik? Bu çok şey istemekti. Geese yakında yeni bir planla geri dönecekti.

Sonunda, “Acaba İnsan Tanrısı’nın son öğrencisi kim?” diye sordum. Kılıç Tanrısı değildi, Kuzey Tanrısı da değildi ve görünüşe göre Ogre Tanrısı da değildi. Eğer Geese ve Uçurum Kralı Vita bildiklerimizse, o zaman benden kaçan bir kişi daha vardı. Ogre Tanrısı, Geese’in kaçtığını söylemişti. Tahminlerim doğruysa, son savaşta ortaya çıkmayan kim varsa onu alıp buradan gitmiş, güçlerini bir dahaki sefere sağlam tutmuştu. Ancak içimi kemiren bir şey vardı, unutmamam gereken bir parça; eksik bir detay. Öğrenci gibi görünen başka biri olmalıydı ve olası adaylar hakkında bir şeyler duymuş olmalıydım. Hiçbir şey ortaya çıkmamıştı.

“Gerçekten de. Dürüst olmak gerekirse, ben de bilmiyorum. Belki de farklı bir yerde çalışan farklı bir öğrenci vardır.”

Farklı bir yerde farklı bir öğrenci mi? O an evimi düşündüm. Ogre Tanrısı oraya saldırmamıştı ama başka biri oraya yönelmiş olabilirdi. Henüz eve dönmenin bir yolunu bulamamıştık. Burada barış yapmıştık… ama planlanandan daha uzun sürmüştü. Biz zaferimizin tadını çıkarırken Sharia’da savaş çıkmış olabilirdi.

İçimi çektim. Bunun üzerinde kafa yormak iyi değildi. Endişeliydim ama Sharia’daki işleri Sharia’daki insanlara bırakmak zorundaydım. Sadece, bir çocuk kaybetmenin nasıl bir his olduğunu bilmek istemiyordum. Bu hissi bilmemek için savaşıyordum.

Bir içki daha alıp endişelerimi gidermek için bir dikişte içtim. Yakında eve dönmek istiyordum.

“Bu da ne?” Sandor başını kaldırdı. Gözlerini okyanusa dikmişti. “Orada bir şey var, değil mi?”

Ben de baktım. Geceydi ve okyanus tamamen karanlıktı. Hiçbir şey göremiyordum. Dalga seslerinden başka bir şey yoktu. Uzak Görüş Gözü’mle dikkatlice baktım ama yine de hiçbir şey göremedim.

“Nerede?” diye sordum.

“Bak. Orada. Yaklaşıyor.” Gözlerim hala hiçbir şeyi seçemiyordu. Bir süre gözlerimi zorladım ama yine de hiçbir şey yoktu. Belki de Sandor sarhoştu ve hayal görüyordu.

“Bir ışık getireyim mi?” diye önerdim.

“…Göremiyor musun?”

“Hiçbir şey göremiyorum. Belki de senin gözlerin fazla iyi, Sandor.”

Sandor şüpheyle kaşlarını çattı. Haklıydı, Uzak Görüş Gözü’m varken pek konuşamazdım. Belki de sarhoş olduğum için yanlış yöne bakıyordum. Daha yukarıda olabilir miydi?

“…Olamaz! Usta Rudeus, iblis gözlerini kapat!”

“Ha? Ah, şey, tamam.” Gözlerimi kapattım.

“Öyle değil, iblis gözlerine büyü akıtmayı bırak! Kesinlikle hiçbir şey!”

Cevap vermedim ama dediğini yaptım ve hem Öngörü İblis Gözü’ne hem de Uzak Görüş Gözü’ne giden büyüyü kestim. Artık normal gözlerimle görüyordum.

“…Ne.” Gördüm! Okyanustan tam da orada, sahile doğru bir şey yükseliyordu. Büyüktüler. İki buçuk metre… Ogre Tanrısı ile yaklaşık aynı boydaydılar. Altın zırh giyiyorlardı. Altı kolları vardı. Omuzlarında… omuzlarında bir kişi vardı. Garip desenli bir cüppe giyen kişi, cüppesinin kapüşonunu indirerek fazlasıyla tanıdık bir yüzü ortaya çıkardı.

“Vay, vay! Burada sana rastlamak ne tesadüf, Patron!”

Maymun suratlı bir adamdı.

Geese. Geese Nukadia!

“Vay canına. Sizi fark etmeden karaya çıkacağımızı sanmıştım ama buradasınız. Şanssızlık, değil mi?”

“Fwahahaha! Planlarının ters gitmesini her zaman beklemelisin!”

“Heh, bu doğruysa eğer.”

Altın zırhlı adam, Geese’in takılmasına cevap verdi. O sesi tanıdım. O gülüşü asla unutamazdım.

“Lord Badi…” dedim.

Badigadi’ydi.

Neden burada? Neden bunu giyiyor? Neden Geese ile birlikte? Ogre Tanrısı bize ihanet mi etti? Sandor mu onları çağırdı? Kesinlikle olamaz ama… hadi ama… ne?

Zihnimde milyonlarca farklı düşünce dört dönüyordu ama kelimelere dökülemiyordu. Vücudumun derinliklerinden anlaşılmaz bir titreme yükseldi. O altın zırh kötü haberdi. Tam olarak ne şekilde olduğunu bilmiyordum ama uğursuz olduğunu anlayabiliyordum. Bu, şu anki halimle savaşsam beni anlık öldürecek bir rakipti.

“Çok oldu, Rudeus! Sen de, Alex!”

Sandor boş boş bakıyordu ama alnı terden parlıyordu. Şimdi saldırması gerektiğini hissettiği izlenimini edindim ama hareket edemiyordu.

“Amca. Seni buraya getiren ne?”

“Başka ne olacak? Ben İnsan Tanrısı’nın bir öğrencisiyim!” diye ilan etti Badigadi. Tereddüt etmeden, başını dik tutarak, son öğrenci olduğunu söyledi.

“…Pekala.”

Demek buydu. Mantıklıydı. Diğer herkes de aynı şeyi ima etmemiş miydi? Hem Orsted hem de Kishirika, Badi’nin öğrenci olma ihtimalinin yüksek olduğunu söylemişlerdi. Ruijerd’i Süperd Köyü’ne getiren kişi Badigadi’den başkası değildi. Nasıl unutmuştum? Son parça yerine oturdu.

“İnsan Tanrısı’nın ricası üzerine Ruijerd’i Süperd Köyü’ne teslim ettim. Sonra, savaşa hazırlanmak için, bu zırhı okyanusun ortasında battığı yerden almaya gittim. Kaçacak yeriniz yok! Ve böylece Uçurum Kralı Vita, Kılıç Tanrısı, Kuzey Tanrısı ve Ogre Tanrısı ile ben, güçlerimizi birleştirerek sizi ve Ejderha Kral Orsted’i yeneceğiz—”

“Oha, oha, dostum!”

“Ne oldu şimdi? Tam havamı bulmuşken…”

“Çok gevezelik. Onlara bu kadarını söylemeye gerek yok.”

“Pöh, hiç eğlenceli değilsin. Bir planın varsa, sonunda onu açıklamakla övünmenin ne anlamı var?”

Geese yüzünü kaşıdı ve çaresizce omuz silkti.

Badi’nin söyledikleriyle her şey yerine oturdu. Haklıydım. Kılıç Tanrısı, Kuzey Tanrısı ve Ogre Tanrısı, İnsan Tanrısı’nın öğrencileri değillerdi. Eğer Kuzey Tanrısı Kalman III’ü serbest bıraksaydım, savaş devam edecekti. Avcı grubu dağılmazdı. Hala ormanda bir çıkmazda kalmış olacaktık.

Bu arada, bu ikisi Ogre Adası’na varmış olacaktı. Atofe’nin kişisel muhafızlarını temizlemiş ve Ogre Tanrısı’nın korkularını gidermiş olacaklardı. Sadece Kuzey Tanrısı ve Ogre Tanrısı ile savaşmak bile yeterince zordu. Eğer Badi de onlara katılsaydı, mahvolmuştuk.

Şimdi farklıydı. Uçurum Kralı Vita ölmüştü. Kılıç Tanrısı ölmüştü. Kuzey Tanrısı ölmüştü. Ogre Tanrısı geri çekilmişti. Sadece Geese ve Badi ile başa çıkmak zorundaydık.

“Ah evet, her şeyi biliyorum, Patron. İnsan Tanrısı bana ormanda nasıl kazandığını anlattı. Şimdi çıkıp gelmemizin hiç şansımız olmadığını düşünüyorsundur bahse girerim.”

Geese bir savaşta hiçbir işe yaramazdı. Bu, kazanabileceğimiz anlamına geliyordu… Kazanabilirdik, değil mi? Neden bu kadar rahattı?

“Bundan o kadar emin olmazdım. Buradaki beyefendi, yaşayan bir efsane, biliyor musun?”

“Efsane” kelimesi üzerine Badi, kendinden emin bir şekilde arkasına yaslandı.

“Dört bin iki yüz yıl önce, ben, iblis krallarının en güçlüsü, İblis Ejderha Kralı Laplace’ı beraberimde devirdim…”

Yutkundum. Badi'nin zırhı, varlığını belli etmek istercesine parlamaya başladı. “Ben Savaş Tanrısı Badigadi’yim. Sizinle tek başıma başa çıkabilirim.”

Elbette. Elbette. Bu Savaş Tanrısı zırhıydı. Tüm vücudundan doğal olmayan bir aura yayılıyordu. Bu, Orsted'le ciddi ciddi dövüşürken hissettiğim o ürpertiye benziyordu. İçgüdüsel olarak kazanamayacağımı biliyordum.

Tam o sırada Badigadi kollarını çözüp iki yana açtı. “Ben Savaş Tanrısı Badigadi! Ejderha Tanrısı’nın hizmetkârı, Rudeus ‘Bata—’!”

“Ben Alex Kalman Rybak, Kuzey Tanrısı Kalman İkinci! Ölümsüz İblis Kral Badigadi, seni tekli dövüşe davet ediyorum! Ölümsüz iblislerin şerefine, meydan okumamı kabul edeceğine güveniyorum!”

Badi donakaldı. Sonra, yanındaki Geese’e çelişkili bir ifadeyle baktı.

“Hımm… Rudeus’a düello için meydan okuyacaktım.”

“Sadece reddet.”

“Bunu yapamam. Bir iblis kralın meydan okumayı geri çeviremeyeceği kadim bir kuraldır.”

Geese kulaklarına inanamıyormuş gibi görünüyordu.

İnsan Tanrı’nın Badi üzerinde ne kadar kontrolü vardı kim bilir, ama Geese’in en azından Badi’yi tamamen avucunun içine alamadığı kesindi. Gerçi Badigadi ve Atofe gibilerini kontrol edebileceğime dair benim de pek bir güvenim yoktu.

“Usta Rudeus.” Onlar konuşurken Sandor kulağıma fısıldadı. “Sana zaman kazandıracağım. Ben bunu yaparken, lütfen geri çekil, güçlerini topla ve bir plan yap.”

“Peki ya sen?”

“Ben burada öleceğim.”

Nefesim kesildi. Hemen bir yanıt veremedim. Sonunda başımı sallamayı başardım. Şu an silahsızdım. Birinci Versiyon yakındaydı ama üzerimde değildi. Bu bir güvenlik payı meselesi değildi. Kazanma şansım kesinlikle sıfırdı. Sandor’la birlikte savaşsam bile, sadece ona engel olurdum. Burada savaşmamın hiçbir artısı yoktu, sadece eksileri vardı.

“Teşekkür ederim,” dedim, sonra köye doğru geri koştum.

Arkamda kılıçların şiddetli çarpışması yankılanıyordu.