Geçmişin Gölgesinde Bir Öpücük

Eski dostlarım Soldat ve Sara'yla karşılaşmam tamamen bir tesadüftü. Düşününce, Eris'in beni Fittoa Bölgesi'nde bırakıp gitmesinin üzerinden tam on yıl geçmişti. O zamanlar hayatın beni nereye sürükleyeceğini bilmemin imkanı yoktu. Kendi derdime o kadar düşmüştüm ki bunu aklımdan bile geçiremiyordum. Geçirseydim bile, Eris'le Kuzey Tanrısı'nı aramak için buraya döneceğimi asla tahmin edemezdim. Dönecek bir evim, eşlerim ve çocuklarım olacağını en çılgın rüyalarımda bile göremezdim.

Hayatım kusursuz değildi. İnsan Tanrı'da bir düşmanım vardı. Geese'in de bana karşı olduğu ortaya çıktı. Geese, arkadaşım, hapishanedeyken bir astım ve aynı zamanda bir kurtarıcımdı.

Şimdi Eris perişandı. Onu bulduğumda, kasabanın kenarında, bir tepenin yumuşak yamacında kendini yere atmış haldeydi. Gözleri yukarıdaki gökyüzüne dikiliydi. Aklından neler geçtiğini merak ettim ve Roa'daki zamanlarımızı anımsadım. İşler istediği gibi gitmediğinde, ahırların arkasındaki bir saman yığınına kendini atar ve böyle gökyüzüne baka kalırdı.

Yanına sokulup oturdum. Ben oturur oturmaz uzanıp elimi tuttu.

“Sana korkunç bir şey yaptım,” dedi.

“O kadar da değil.”

“Daha önce intihar etmeye çalıştığını hiç bilmiyordum.”

“Şey… Sadece çok sarhoştum ve aklım başımda değildi.”

Gözleri bana doğru kaydı. “Sylphie biliyor mu?”

Omuz silktim. “Sanmam.”

O intihar meselesi bir anlık bir şeydi ve Soldat hemen durdurmuştu. Sonra bir daha hiç düşünmedim. Bahsetmeye değmezdi bence.

Şimdi daha önemli olan soru, Eris'i nasıl teselli edeceğimdi. Aramızda olanların beni artık rahatsız etmediğini söylesem tatmin olacağını sanmıyordum. Konunun ağırlığına göre biraz hafifti bu.

“Ne?” diye sordu Eris, surat asarak.

“Hiçbir şey, sanırım. Sadece şunu düşünüyordum: Aramızdaki olaylar Fittoa Bölgesi'nde o şekilde yaşanmasaydı, Soldat veya Sara ile asla tanışamazdım.”

“Evet, şey. Üzgünüm.”

“Özür peşinde değildim,” dedim ona. “Sara ve Bay Soldat iyi insanlardı, değil mi? Demek istediğim, onlar gibi insanlarla tanıştığıma göre, her şey o kadar da kötü değildi.”

Eris elimi sıkıca sıktı.

Çok değişmişti. Eris geçmişte bu kadar şeffaf olmaz, zayıflığını böyle görmeme izin vermezdi. Gerçi, o an bu kadar savunmasız hissetmesinin asıl sebebi bendim.

“Bildiğin gibi, Eris, şimdi harikayım. Bir çocuğumuz oldu. Geçmiş geçmişte kaldı.” Onu rahatlatacağını umarak elini ovdum.

“Sanırım.” Aniden beni kendine doğru çekti. Bir sonraki an, Eris doğrulmuş, omzumdan yakalamış ve dudaklarını benimkine sıkıca bastırmıştı.

Aman Tanrım, bu da ne? Tamamen senin olduğumu biliyorum ama… Ah, sevgili beyefendi, açık alandayız ve güneş hâlâ tepede. Henüz beni uyarmadan öper miydin? Bu gidişle, Perhizkâr Rudeus'tan Âşık Rudeus'a dönüşecektim.

“Bir daha asla haber vermeden ortadan kaybolmayacağım. Asla,” diye yemin etti Eris.

“Doğru.”

“Sylphie de bana kızgındı.”

“Doğru.”

Sonsuza dek yanında kalacağım, yakışıklı prensim! Hayır, dur. Aşık bir genç kız gibi davranmanın zamanı değildi şimdi.

“Gelecekte ben de daha dikkatli olacağım,” dedim.

“Evet.”

“Şimdi öyleyse, hadi gidelim mi? Bu sefer eli boş döndük ama bir dahaki sefere Kuzey Tanrısı Kalman'ı kesin buluruz.” Duraksadım, bir şey fark ettim. Uzaktan bizi izleyen birkaç adam vardı. Sert yüzlerinden paralı asker oldukları anlaşılıyordu ve gözlerini tamamen Eris'e dikmişlerdi. Onlardan herhangi bir düşmanlık duymadım. Kılıç Kralı olduğunu anlayıp ona meydan okumaya geldiklerini de duymadım. Belki de Kılıç Kutsal Alanı'nda olduğu gibi, ondan eğitim istemeye gelmişlerdir?

“Bir şeye mi ihtiyacınız var?” diye sordum, halka açık bir yerde bu kadar açık sevgi gösterileri yaptığımız için bizi azarlamaya gelmiş olabileceklerinden biraz endişeliydim.

“Ş-şey, kavga çıkarmaya gelmedik falan.”

Benim de öyle bir niyetim yoktu. Bu kadar kekelemeye gerek yoktu, beyler. Gerçi, belki de onları dik dik bakmalarından dolayı uyardığım için ürkütmüş olabilirim.

“Biz Markienlerin taptığı ilahi ruh hakkında aktarılan bir efsane var…”

Başımı yana eğdim. “Öyle mi? Hangi tanrıdan bahsettiğinizi açıklayabilir misiniz?”

“Orman Tanrıçası Laine. Canavar bedenli bir savaş tanrıçası.”

Laine mi? Bu isim tanıdık geliyordu. Canavar benzeri bir bedene sahip bir kadın tanımı, bunun bir canavar halkı dini olup olmadığını merak ettirdi. Markienlerin neden bir canavar halkı tanrısına inanç geliştirdiği pek mantıklı gelmiyordu ama yine de.

Dur, canavar halkından bahsetmişken… Laine, Ghislaine'e çok benziyor. Ghislaine, tanrıça kelimesinden insanlıkça olabilecek en uzak kişiydi, kabul etmek gerekirse. Ancak bu dünyada insanların çocuklarına tanrıların veya saygın figürlerin isimlerini verme adeti vardı. Bu, Ghislaine'in ismine ilham kaynağı olmuş olabilir. Bildiğim kadarıyla, birkaç nesil önceki kadim kutsal canavarların isimlerini çocuklarına vermeleri, canavar halkının sıradan bir adetiydi.

“Orman Tanrıçası Laine'in ateş kızılı saçlı bir kız arayışında olduğu söylenir. Eğer bu kızın yerini ona bildirirseniz, size zafer ve iyi şans kutsaması bahşederdi.”

“Mesele bu mu yani?”

Şimdi kasabada bu kadar çok insanın Eris'e gizlice bakması mantıklı geliyordu. Kızıl saçlı kadınlar hakkında daha fazla efsane olsa şaşırmazdım; bir daha asla aç kalmamak veya ölümden sonra Valhalla'ya gitmek gibi, buna benzer şeyler.

“Tek bakma sebebimiz buydu,” dedi adam, grupları adına. “Ama dik dik baktığımız için üzgünüz.”

“Ah, hayır. Sorun değil.”

Adamlar hemen sonra ayrıldı.

“Şey, bu sefer eli boş dönmüş olabiliriz ama eve dönmeden önce gitmek istediğim bir yer var. Sakıncası var mı?”

“Hayır, sorun değil.”

Başımı salladım. “O zaman tamamdır. Hadi gidelim.” Elini tuttum, ayağa kalktım ve ikimiz kasabadan çıktık.

Aradığım tam yeri bulmak biraz zaman aldı. Elimdeki tek bilgi Soldat'ın bana anlattıklarıydı ve onun bile tam yeri bildiği yoktu. Ülkenin adı da sınırları da değişmişti. En fazla birkaç gün daha aramaya devam etmeyi planlıyordum ama tamamen şans eseri bulduk. Ya da belki Ghislaine bir noktada bölgeyi bana tarif etmişti ve o anı hâlâ zihnimdeydi. En önemlisi, düşündüğümden çok daha yakın çıktı.

Hedefimiz, bir ağacın dibinde, küçük bir tepenin yarısındaydı. Çürümüş tahta kalaslar derme çatma işaretleyicilere dönüştürülmüş ve yere saplanmıştı. Biri kırıktı. Sanırım biri bir parçasını yakacak olarak koparmıştı ya da kötü işçilik yüzünden elementlerin etkisiyle parçalanmıştı.

Beceriksiz ama kararlı ellerle yapılmış bu işaretleyiciler, iki mezarı işaret etmek içindi. Kırık işaretleyicide sadece yarım bir isim vardı: “lda”. Sağlam olanda ise Philip Boreas Greyrat yazıyordu. Kırık olanın bir zamanlar Hilda Boreas Greyrat yazdığını varsaymak güvenliydi. Harflerin kendileri kötü şekillendirilmiş, titrek ellerle çizilmiş çizgilerdi. Zorlukla okunabiliyordu. Yine de, bu isimleri yazan kişiyi tanıyordum. Onu tanıyarak, o zamanlar derin bir inkâr içinde olurdu; ikisinin de gittiğini kabul etmeyi reddederdi. Çok zor olmalıydı. Şimdi ne kadar yürek burkan ve hüzünlü olduğunu anlayabiliyordum. Yazmayı öğrendiği için bu kadar minnettar olmasının bir parçası olmalıydı bu.

“Annemle babam burada öldü, demek,” dedi Eris, uzun bir sessizlikten sonra.

“Evet. Öyle görünüyor.”

Yıllar önceki felaket, Philip ve Hilda'yı buraya ışınlamıştı. Çatışma Bölgesi sakinleri için, iki Asuran soylusunu burada bulmak şüpheliydi, tüm yerler arasında. Neden gelmişlerdi? Ve ne amaçla? Yakalayıcıları onların casus olduğuna karar vermeden önce cevaplarını vermelerine bile izin verilmemişti.

Philip, ağzı laf yapan biriydi, hatırlıyordum. Hesapçı, zeki. Uyanık bir siyasi oyuncu olduğunu kimse inkar edemezdi. Yakalayıcılarıyla pazarlık etmeye çalıştığını düşündüm. Ancak ışınlanmalarının aniliği göz önüne alındığında, şok içinde olması kaçınılmazdı. Buraya nasıl veya neden ışınlandığını açıklayamayarak, kimliğini doğrulamanın bir yolu yoktu. Ne yeni çevresinin siyasi ortamını, ne kimin başta olduğunu, ne de ülkenin adını bilebilirdi.

Böyle bir durumdan kim sağ çıkabilirdi ki? Sevgili eşi arkasında, onun korumasına muhtaçken, ama tamamen müttefiksiz mi?

Eris ve ben de aynı kaderi paylaşabilirdik, Ruijerd'in zamanında kurtarması ve İnsan Tanrı'nın ona güvenme tavsiyesi olmasaydı. Onun gibi başka vakalar da vardı; Lilia ve Aisha da kendilerini tehlikeli bir durumda bulmuşlardı. Birçok insan için, yerlerinden edildikleri an, hayatları sona eriyordu.

Yer Değiştirme Olayı, neredeyse hesaplanamaz bir felaketti. O zamanlar bunun ciddiyetini düşünmemiştim, bu dünyada böyle şeylerin oldukça normal olduğunu varsayarak. Ancak o zamandan beri benzer kapsamda hiçbir şey olmamıştı. Bana ne kadar eşi benzeri görülmemiş bir felaket yaşadığımızı hissettirdi.

“Babam işlerin böyle sonuçlanmasından nefret etmiş olmalıydı,” dedi Eris.

“Eminim etmiştir.”

“Eğer hâlâ hayatta olsaydı ve bizi şimdi görebilseydi, ne düşünürdü acaba?” Konuşurken gözlerini mezara dikmişti. Ben de arkasında durmuş, sırtına bakıyordum.

“Sanırım çok sevinirdi.”

Philip hırslı bir adamdı. Eris ile benim evlenmemizi istiyordu ki bunu Boreas ailesinin zirvesine tırmanmak için kullanabilsin. Yer Değiştirme Felaketi hiç yaşanmamış olsaydı, beni kesinlikle tam da bunu yapmaya zorlardı. Sylphie'ye Büyü Üniversitesi'ne birlikte gitme sözümü ne kadar karşı çıksam da, beni ikna etmenin bir yolunu bulur ve Sylphie'yi ikinci eşim olarak ayarlardı. Gerçekten de bu yolla siyasi güç elde edebilir miydi? Asla bilemeyecektik.

“Sanırım öyle…” diye mırıldandı Eris.

***

Bir bakıma, işler Philip'in umduğu gibi sonuçlanmıştı. Asura'nın hüküm süren kralı bana borçluydu, sözlerim nüfuz kazanmıştı ve Asura soylu sınıfı arasında bağlantılarım vardı. Pek bir sorumluluğum yoktu ama bunun önemi yoktu. Eğer Philip yaşıyor olsaydı —tıpkı benim gibi başka bir dünyaya nakledilip, on yıl sonra şimdi geri dönseydi— o zaman mevcut konumumu Ariel'e yakınlaşmak için kullanmaya çalışırdı. Kişiliğini bildiğimden, onun Ariel'in danışmanı olarak bir pozisyon alıp perde arkasından işleri manipüle ettiğini hayal edebiliyordum.

“Annem de memnun olurdu, değil mi?”

Başımı salladım. “Kesinlikle.”

Hilda, oğullarının Boreas ana evine alınmasından uzun süre yakınmış, hatta başlangıçta hıncını benden çıkarmıştı. Benim bunlarla hiçbir alakam yoktu, söylemeye bile gerek yoktu. Sonunda bana kalbini açmıştı ama pek doğru düzgün sohbet edemeden kısa bir süre sonra Yer Değiştirme Felaketi gerçekleşmişti. Ondan sonra onu bir daha hiç görmedim. Asla da göremeyecektim.

Her şeye rağmen, Eris ile evlenmiş ve Arus adını verdiğimiz bir oğlumuz olmuştu. O, Hilda'nın torunuydu. Aman Tanrım, ona çok düşkün olurdu. Doğurduğu ama büyütmesine izin verilmeyen oğullarının acısını telafi etmek için sürekli onunla ilgilenip durduğunu hayal edebiliyordum.

Ancak Hilda özünde bir soylu kadındı, bu yüzden muhtemelen Sylphie ve Roxy'nin çocuklarına ayrımcılık yapardı. Bu da bazı tartışmalara yol açardı… Ama hayır, belki de Asura soylu sınıfından olduğu için çok eşli evliliğim konusunda çoğu kişiden daha anlayışlı olurdu. Öte yandan, belki de Eris'e şöyle derdi: “Şimdi üçüncü eş olabilirsin ama ilk eş konumunu ele geçirmek için diğer ikisini zehirlemen yeterli!”

Hayır, saçmalama. Öyle bir şey söylemezdi. Belki de onunla yaşadığım göz korkutucu karşılaşmalar yüzünden biraz önyargılıydım.

Evliliğimizden memnun olacağından emindim. Önemli olan da buydu.

Bir süre aramızda sessizlik oldu. Eris'in de Roa'daki hayatına dair anılara daldığından şüpheleniyordum.

Eris, tüm bunlar başladığından beri durmadan hareket ediyordu. İblis Kıta'sından Fittoa Bölgesi'ne uzun bir yolculuk yapmıştı. Oradan hemen Kılıç Kutsal Alanı'na gitmiş ve kendini eğitime adamıştı. İkimiz yeniden bir araya gelmiş, bir çocuk sahibi olmuştuk ve Arus'u büyütmeye çalışırken, kişisel korumam olarak beni her yere takip ediyordu. Nefes alacak ve birkaç anlığına nostaljiye dalacak zamanı olmuş muydu acaba?

***

“Hey,” diye çıkıştı Eris. “Ne yapıyorsun?”

Mezar toprağını eşelemeye başlamıştım, bu da onun panik dolu sorusuna yol açmıştı. “Onları taşımayı düşünüyordum,” diye açıkladım. “Burası onlar için biraz yalnız görünüyor.”

“Ah… haklısın. Yardım ederim.”

Toprak büyümü kullanarak toprağı kazıp kalıntılarına ulaşmak basit bir iş olurdu ama Eris ile birlikte elle yapmayı tercih ettim. Sert toprağı kazmaya devam ettik ve kemiklerini bulduk. Onları dikkatlice yıkadıktan sonra yanımda getirdiğim bir beze sardım.

“Pekâlâ,” dedim. “Hadi gidelim.”

“Tamam.” Eris ayağa kalktı.

Asura Krallığı mezarları için daha iyi bir yer olurdu, değil mi? Onları Sharia'ya yerleştirirsek ziyaret etmemiz daha kolay olurdu ama ben onları evlerine, en alışkın oldukları yere götürmenin daha uygun olacağını düşündüm. Fittoa Bölgesi hâlâ gelişim aşamasındaydı. Eski ihtişamından eser bile kalmamıştı. Başkent Ars'ın daha uygun olacağını düşündüm. Evet. Boreas ailesinin kullandığı mezarlık muhtemelen en iyisi olurdu.

“Rudeus,” dedi Eris, düşüncelerimi bölerek.

“Hm?”

“Beni buraya getirdiğin için teşekkür ederim.”

***

“Evet.” Onun samimi şükran ifadesinden etkilenerek başımı salladım.

Bundan sonra, Eris ile Asura Krallığı'na uğrayıp Philip ile Hilda'yı yeniden gömdük. Onları nereye defnetmenin en iyi olacağını Luke'a danıştım, o da bizi uygun bir yere yönlendirdi. Yukarıda bahsettiğim gibi, birçok Boreas üyesinin gömülü olduğu bir mezarlık vardı ama koşullar bizi yakınlardaki bir mezarlığa defnetmek zorunda bıraktı. Burası biraz daha izoleydi, önceki kral tarafından yaklaşık on yıl önce gizlice oluşturulmuştu. Luke da bunu çok yakın zamanda öğrenmişti.

Bu mezarlıkta bir mezar taşı şöyle yazıyordu: Burada vahşi aslan yatıyor.

Hiç kimse bu ifadenin kime atıfta bulunduğuna dair bir ima etmedi. Mezar bekçileri sır saklamaya yemin etmiş olmalıydı çünkü ne kadar sorsam da hiçbir cevap alamadım. Kişinin kimliğini tahmin edebiliyordum, kısmen de Luke'un bizi neden buraya getirmeye karar verdiğini açıklayacak olmasıydı.

Philip ve Hilda'yı işte oraya defnettik. Eris ile yeni mezarlarının önünde saygıyla ellerimizi birleştirdik ve onları tekrar ziyaret edeceğimize yemin ettik.