En Yaramaz Çocuk

Birkaç gün sonra Asura Krallığı’na gittim. Orsted’e Ejderha Kral Diyarı’ndaki durumu sorduğumda, suçlunun adını gözünü bile kırpmadan söylemişti.

Her şey tahmin ettiğim gibiydi. Gerçi aslında, Orsted’e bu konuda gelen bir raporu hatırlamıştım sadece. Bu yüzden, planın arkasındaki kişiyle kesin olarak hesaplaşmak üzere Asura Krallığı’na tek başıma gittim.

Onlara ulaşmak için, Asura Krallığı’nın başbakanı gibi olan Luke’a başvurdum. Durumu anlattığımda, bana yerini ve oraya nasıl gideceğimi tarif etti. Bağlantılar bazen işe yarıyor doğrusu.

Pekala, Luke kuzenimdi, bu yüzden ondan yardım isteyebileceğim bir ağabeyim olması gibiydi daha çok. Luke’a böyle söylediğimde, hafifçe kızardı.

Aman Tanrım, yapma şunu. Üzgünüm ama biliyorsun, ben kadınlardan hoşlanıyorum…

Planın arkasındaki kişi, Asura Krallığı’nın en sıkı korunan yerlerinden birindeydi, ancak Luke’un benim için aldığı seyahat izni sayesinde, en yüksek rütbeli yabancı diplomatlara bile yasak olan bölgelerden geçebildim. Güvenlik, duyduğum kadar sıkıydı. Yol boyunca bir dizi kontrol noktasından geçtim ama sonunda planın arkasındaki kişinin inine vardım.

İşte oradaydım, Asura Sarayı’nın tam kalbinde… kraliçenin odalarının dışında.

Süslü, işlemeli kapının önünde devasa bir adam duruyordu. Parıldayan altın bir zırh giymişti ve savaş baltası önünde yere saplıydı. Bir kapı görevlisi. Her haliyle “kapı görevlisi” diye bağırıyordu. Benim iki katım genişliğindeydi ve bu yağdan değildi. Duruşundan, kalın bir kas tabakasıyla kaplı olduğu anlaşılıyordu. Hem de iyi cinsten. Sadece dışarıdan değil, içeriden de kaslıydı. Karın kasları belirgindi. Karın kasları belirgin olan insanlar farklı durur. Eris de öyleydi. Duruşları bile daha sağlam görünür.

Bu arada, eşlerim arasında karın kasları en zayıf olan Roxy’dir. Bu yüzden sürekli düşer. Ama şimdi bu önemli değil.

“Şey, merhaba!” dedim. “İçeri dalmamın sakıncası yoktur umarım.” Koca adamın yanından sıyrılıp kraliyet odalarına doğru ilerliyordum ki…

Güm, güm.

Ayaklarını yere vura vura yolumu kesmek için önüme dikildi.

“Ha?” Sağa gitmeye çalıştım, sağa kaydı. Sola gitmeye çalıştım, sola kaydı. Yolumu tamamen tıkamıştı. “Şey, içeri girmeme izin verir misin acaba?” diye denedim.

“Hayır. Kimse bana senden bahsetmedi,” diye yanıtladı. İzni—ki sadece Asura armasıydı—göstermeye çalıştım ama oralı olmadı.

Yani tamam, randevu almadım ama hadi ama.

Şimdi düşününce, çok da uzun zaman önce geldiğimde bu kapı görevlisi burada değildi. Yeni miydi? Öyle olmalıydı. Onu daha önce hiç görmemiştim ve o da beni tanımıyordu. Neredeyse kesinlikle yeni işe alınmıştı. Dürüst olmak gerekirse, Arieluke, yenilere ne öğretiyorsunuz siz?

“Bak, yeni arkadaş,” diye denedim tekrar. “Çekilsen iyi edersin yoksa beni kızdıracaksın. Burada olmaya iznim var, tamam mı?”

“Hayır. Gece. Şimdi, sadece Lord Luke, Leydi Sylphie veya Leydi Sylphie’nin kocası içeri girer.”

Ne o? Ona nasıl davranacağını öğretmişsiniz! Çok etkileyici, çok etkileyici. Demek sorun sadece benim nasıl göründüğümü bilmemesi.

“Öyle mi?” neşeyle söyledim. “Söylemeliydim—çok üzgünüm. Ben Sylphie’nin kocasıyım. Adım Rudeus Greyrat. Beni içeri alabilirsin—”

“Hayır. Kanıt yok.”

Kanıt mı? Hadi ama, bunu nasıl kanıtlayacağım ki?!

Sylphie ve benim öpüştüğümüz bir fotoğraf işe yarar mıydı? Ama—ne yazık ki!—bu dünyada fotoğraf yok ki! Belki Lucie’yi, Sylphie ile aşkımızın fiziksel tezahürünü getirsem… sayılır mıydı? Evde olduğu için bu anlamsız bir noktaydı. Cebimde sadece kutsal idol vardı.

“Şey, kanıt,” dedim. Tereddüt ederken, koca adam savaş baltasını bana doğrulttu.

“Sen şüpheli.”

“Oha, dur bir dakika,” diye geveledim, “Üzgünüm tamam mı, beş saniye durun ve sakin kalıp bunu centilmenler gibi konuşalım!” Kahretsin, aletin bıçağı kafam kadardı. Elli kilo geliyordu sanki. Sadece düşürse, yerçekimi işini yapsa ve beni ezip geçseydi.

Şimdi üzerimde Büyülü Zırh vardı. Anında ölmeyeceğimden oldukça emindim. Yine de, elimden gelse kavgaya girmek istemiyordum.

Ben Ariel’in patronuyum, sen de onun uşağı. Kavga etmemize gerek yok. Sevgi ve barış, dostum.

“Ben kapı görevlisi. Sen geçemezsin.”

Hımm…

Şimdi ne yapacaktım? Bu adamın esnek olmaması sorun olmaya başlamıştı. Luke’un ofisine dönüp onu buraya sürüklesem, anında hallederdi ama çok meşgul görünüyordu… Kapı görevlisi Bey’den gelişigüzel sıyrılmaya çalıştım, önce sola, sonra sağa ama beni kolayca durdurdu. Geçişimi her koşulda engelleme kararlılığını gerçekten hissedebiliyordum.

“Senin yanından geçmediğim sürece başka ne istersem yapabilir miyim?”

Kapı görevlisi Bey biraz şaşkın görünüyordu ama onaylayarak homurdandı ve “Evet,” dedi.

Üzgünüm dostum, aslında içeri giriyorum.

“Hey, Aaariel! Gel de oyna!” diye bağırdım. Belki bedenimi geçiremezdim ama sesimi? Onu aradan geçirebilirdim, hiç sorun değil. Hiç böyle bir zekâ gördünüz mü? Odysseus'un hilebaz olduğunu mu sanıyordunuz? Lütfen. Dikkat etmeniz gereken Rudeus!

Kapı görevlisi Bey irkildi, hareket edemeyecek kadar şaşkın görünüyordu. Çok geçmeden kapı açıldı. İçeriden iyi tanıdığım bir hizmetçi çıktı. Ariel’in nedimesi. Adı neydi yine? Lilia ile aynı zamanda başladığını duymuştum.

“Lord Rudeus, ne oldu böyle?” diye sordu.

“Majesteleri Kraliçe Ariel ile görüşmek için geldim ama bu beyefendi beni içeri almakta isteksiz.”

Hizmetçinin gözleri öfkeyle kısıldı. “Ç-çok özür dilerim!” diye kekeledi, sonra kapı görevlisine döndü. “Dohga! Bu beyefendiye izin var! Hemen içeri al!” Ama kapı görevlisi başını salladı.

“Hayır. Kimse bana söylemedi. Silahları var. Gece. Yapamam.”

“Dohga, bu Sör Rudeus!” diye denedi tekrar. “Hadi ama, onu istediğin zaman içeri alabileceğini sana söylediklerini biliyorum.”

“Hayır. Kanıt yok.”

“Sana söylüyorum…” dedi, sinirle, ama sanırım hizmetçiye de henüz güvenmiyordu.

Bu yeni adam—adı Dohga’ymış anlaşılan—çetin cevizdi. Böyle bir çocuk, kraliçenin odasını korumak için uygun olabilirdi gerçi. Altınla falan kandırılacak türden görünmüyordu.

“Dohga,” diye kapının arkasından zarif bir ses geldi. Duyan herkesi büyüleyen türden bir ses. Dohga gözle görülür şekilde irkildi. “O beyefendi Sylphie’nin kocası. Onu istediğin zaman içeri alacaksın.”

Ariel biraz sinirlenmiş gibiydi, bu da Kapı görevlisi Bey'in tekrar seğirmesine neden oldu. Kapıdan hızla uzaklaştı, sonra tek dizinin üzerine çökerek saygıyla homurdandı.

Şimdi geçebilir miyim? Gidiyorum, tamam mı? İyiyiz? Parmak uçlarımda dikkatlice ilerleyerek, savaş baltasından gözlerimi ayırmadan, Ariel’in odalarına süzüldüm.

Ariel banyodan yeni çıkmış gibi görünüyordu. Rahat bir şeyler giymişti ve bir nedime saçlarını tarıyordu.

“Hoş geldiniz, Lord Rudeus. Gece yarısı bekar bir kadının üzerine böyle düşmeniz oldukça narinlikten uzak, öyle değil mi?”

“Şey, doğru. Bunun için üzgünüm. Biraz acildi.”

“Pekala, bu sonuçta seninle benim aramda bir mesele… Merak etmeyin, aramızda ne başlarsa Sylphie’den sır olarak saklayacağıma emin olabilirsiniz.”

“Hey. Sırlara gerek yok; hiçbir şey olmayacak. Hem zaten, Sylphie’ye her şeyi ben rapor ederim.”

“Gerçekten mi? Ne hayal kırıklığı,” dedi Ariel. Bu şakaya zaman zaman geri dönerdi. Hile yapıp yapmayacağımı kontrol etmek içindi. Sylphie’ye ihanet edip etmeyeceğimi.

Peki ya gerçekten bu cazibeye kapılsam ne yapacaksın, ha? Cazibe demişken… belki de banyodan yeni çıktığı için çok güzel kokuyordu. Ariel hakkında daha önce hiç böyle hissetmemiştim. Her zaman kusursuz bir şekilde kendini sunardı ama şimdi onda daha insani bir şeyler vardı—kesin buydu.

Kahretsin, düşünme bile! Lanet olsun, Tanrıça, bana güç ver!

Kafamı temizlemek için idolden derin bir nefes aldım. Görünüşe göre, iffet yeminim bende birikmiş bir enerji bırakmıştı.

“Zevk sahibi bir adamsınız, Sör Rudeus,” diye belirtti Ariel.

“Bu zevk değil, inancım. Şimdi, diğerlerini buradan çıkarabilir miyiz acaba? Şey, bir şey yapacak değilim. Sadece insanların görmesini istemiyorum.”

Ariel yanıt vermedi. Sadece ellerini çırptı ve “Gidebilirsiniz,” diyerek hizmetçiyi gönderdi.

Biraz güvenliğe giden merdiveni itmiş gibi hissettim. Ama en azından şimdi konuşabilirdik.

“Pekala. Yani, Ariel…”

“Evet.”

“Tüm bunların arkasındaki kişi… sensin. Değil mi?”

“Evet. Doğru… Gerçi, daha spesifik olmalısın. Birçok şeyden bahsediyor olabilirsin.”

Şey… Pekala. Sanırım Ariel kraliçe.

Ülkenin iyiliği için çalışmak muhtemelen ellerini kirletmek anlamına geliyordu.

“İddia ettiğiniz şeyin suçlusu olduğuma dair kanıtınız var mı acaba?” diye sordu Ariel.

“Aptalı oynamanın anlamı yok! Zaten ihtiyacım olan tüm kanıtlara sahibim!” diye bağırdım, rolüme girerek.

Hemen ardından kapı gürültüyle açıldı. Arkamı döndüğümde Dohga’yı elinde savaş baltasıyla orada dururken gördüm. Odaya girdi, sonra baltasını kaldırarak doğrudan bana doğru yöneldi…

Oha oha oha, b-bir, bir saniye durun…!

“Dur lütfen, Dohga,” dedi Ariel.

“Ama Majesteleri. Sizi tehdit etti.”

“Kimse beni tehdit etmiyor. Şakaydı.”

Dohga isteksizce homurdandı.

“Çığlık attığımı duyana kadar tekrar içeri gelme,” diye bitirdi Ariel. Dohga tekrar homurdandı, sonra ağır adımlarla girişe geri döndü. Azarlandıktan sonra morali bozulmuş görünüyordu.

Biraz sevimliydi aslında.

“Özür dilerim,” dedi Ariel o gittikten sonra. “Çok katıdır kendisi…”

“Rolüme biraz fazla kaptırdım kendimi.”

“Şahsen, şaka yapmanızı severim. Sarayda budala barındırılmaz.”

Har har. Pekala, bir palyaço yetiştirip bir dahaki sefere yanımda getireceğim. Sadece güldürmekle kalmayıp koruma da sağlayacak biri. Düşmanlarını lağımlara sürükleyip ortadan kaldıracak türden bir adam.

"Ne konuşuyordunuz?" Ariel doğrulup sordu. Konuyu ciddiye aldığı belliydi.

"Ejderha Kral Krallığı'nın vasal devletini işgal eden üç ülke."

"Peki, ne olmuş onlara?" Sanki bu, açıkça dile getirilmesine gerek duyulmayacak kadar bariz bir şeydi.

Ama öyleydi de zaten.

Orsted ile kontrol etmiş, Ejderha Kral Krallığı'nın vasal devletini işgal eden üç ülkenin perde arkasından Asura Krallığı tarafından desteklendiğini doğrulamıştım. Daha doğrusu, Orsted bu yönde bir rapor almıştı. Esasen şöyle diyordu: "Hey, bu üç ülkeyi Ejderha Kral Krallığı'nın bu vasal devletini işgal etmek için kullanmak istiyorum. Uygun mudur?" Kendim okumuştum.

Ancak Asura Krallığı'nın vasal devleti fethetmek ya da bölgesini genişletmek gibi bir niyeti yoktu. Mesele bu değildi. Amaç, Ejderha Kral Krallığı'nı yıpratmaktı; düpedüz taciz, başka bir şey değil. Ayrıca, Ejderha Kral Krallığı'nda tüketici fiyatlarının yükselmesinin nedeni, Asura Krallığı'nın ithalat ve ticari mallar üzerindeki vergiyi çok az da olsa artırmasıydı.

"İşgali durdurur musunuz?" diye sordum. "Bu, Ejderha Kral Krallığı ile yapacağım bazı müzakerelerde bana yardımcı olur."

"Elbette," diye yanıtladı Ariel.

Bir kalem alıp önündeki kağıda bir şeyler karaladı. Ardından kraliyet mührünü alıp kağıdı mühürledi, katladı, tekrar mühürledi ve en sonunda bana uzattı.

"Bunu Luke'a ver, birkaç gün sonra işgal sona ermeli. Canın ne zaman isterse kullan."

"Hahah!" Minnetle alırken zaferle haykırdım.

Artık elimde bir koz vardı. Dostluk önemliydi ama güç de öyleydi.

"Ah, doğru. Diğer konu da şuydu: Ejderha Kral Krallığı'ndaki Asura elçiliğini kullanmama izin verir misiniz diye merak etmiştim? Tahmin edileceği üzere, insanlar 'Ejderha Tanrısı'nın Sağ Eli'ne pek saygı duymuyormuş."

"İzin verildi. Ayarlanmasını sağlarım," dedi Ariel.

Yine ellerini çırptı ve az önceki nedime içeri girdi. Ariel bir şeyler fısıldadı, nedime başını salladı ve tekrar çıktı.

"Elçilikte her şey mevcut, ancak bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen büyükelçiye bildirin."

"Tüm bunlar için teşekkür ederim."

"Rica ederim," dedi Ariel, bana ceylan gözleriyle bakarak. Bu seksiydi. Hoşuma gitmedi.

"Beni bu konuma bu yüzden mi getirdiniz?" diye sordu.

"Hayır—yani, Sir Orsted'in istediği buydu ama ben sadece Sylphie'yi mutlu etmek istemiştim."

"Heh heh. O zaman Sylphie'ye teşekkür etmeliyim."

"Hahaha. İkimiz de Sylphie'ye sonsuza dek borçlu olacağız, değil mi?"

Birlikte biraz daha kıkırdadık. Heh heh, ahahaha. Ariel'le sanki haince bir şeyler planlıyormuşuz gibi konuşmak eğlenceliydi. Yani, temelde her şeyi yapabilirdik.

***

"Bu arada, az önce Dohga için üzgünüm," dedi.

"Ah, Bay Kapıcı mı?"

"Çok güvenilir bir kapıcıdır ama biraz esnek davranamaz."

Burada "güvenilir" kelimesinin bir kapıcı için ne anlama geldiğini merak ettim ama öyle iri cüsseli bir adam, bir girişte nöbet tutmak için ideal bir seçim gibi görünüyordu. Ya o ya da bir beyzbol yakalayıcısı olmak. Öyle bir vücutla birinci sınıf bir vurucu olacağı da kesindi.

"Bu seferlik affedin onu. Gelecekte daha dikkatli olmasını sağlarım."

"Rica ederim, işine kendini adamış genç birini suçlayamam. Lütfen bu yüzden onu işten çıkarmayın ya da benzeri bir şey yapmayın."

"Asla aklımdan bile geçirmem."

O zırhın içinde genç miydi bilmiyordum ama kılı kırk yarmaya gerek yoktu.

***

"Pekala o zaman. Bekar bir kadının yatak odasında oyalanmak pek uygun olmaz, bu yüzden ben gideyim."

"Aman Tanrım, bir hanımefendinin odasına uyarı yapmadan girip, ondan taleplerde bulunup sonra da öylece çekip gitmezsiniz herhalde?"

"Ben mükemmel bir beyefendiyim," diye hiddetle söyledim. "Sylphie kocasından utanmak zorunda değil."

"En azından bana durumun özetini geçebilirdiniz," dedi Ariel imalı bir şekilde.

"Ah. Doğru."

Millis'te olanları ona iletişim tableti aracılığıyla göndermiştim ama bazı şeyler, kendimin de yazdığı gibi, yüz yüze konuşulsa daha iyiydi. Her neyse, ona Millis'te olanları ve o zamandan beri ne yaptığımı anlattım.

"...Sonuç olarak, Geese ile savaşmak zorunda kalacağım gibi görünüyor. Şimdi güçlerimi topluyorum."

"Anlıyorum..." dedi Ariel. "Ben de şu anda kendi güçlerimi topluyorum. Zamanı geldiğinde, onları size memnuniyetle ödünç veririm."

"Ne için güç topluyorsunuz?" diye sordum.

"Her an yatağımda öldürülebilirim, bu yüzden özel bir ordu kuruyorum. Sir Orsted için müttefikleri ne kadar güçlü olursa o kadar iyi, değil mi?"

"Hiçbir itirazım yok," diye onayladım.

Vay be... Bu işte gerçekten iyi.

Ariel kraliçe olduğundan beri görevlerine su gibi alışmıştı. Kimsenin ona ne yapacağını söylemesine gerek yoktu; ne istediğini biliyor ve her zaman ona doğru ilerliyordu. Adımları da benimkinden çok daha uzundu.

Kraliçe olmak onun için nihai hedef değildi. Yapılacaklar listesinde daha çok şey vardı. Ölene dek hedefleri bitmeyecek, onlara ulaşmak için çabalamaktan vazgeçmeyecekti.

Adamım. Bundan bir şeyler öğrenebilirdim herhalde. Acaba çizmelerini biraz ödünç alıp birkaç kilometre yürümeyi deneyebilir miydim?

Ama sormayacaktım. Sorsam, onları aşırı hevesle uzatırdı – eminim çoraplarını da bedavaya verirdi.

"Biliyor musun, biraz ürkütücüsün, Ariel."

"Aman Tanrım. Gerçekten mi?"

"En zayıf anımda beni görsen, bize ihanet ederdin gibi geliyor."

"Beni incitiyorsunuz. Size bunca borcum varken, bu düşünce bile...! Ama endişeleniyorsanız, size zayıf yönlerimden birini söyleyebilirim?"

"Ne? Hayır! O kadar ileri gitmeye gerek yok. Sadece her zaman bir avantaj peşinde olduğunuzu hatırladım, hepsi bu."

"Ben aynı zamanda duygularıyla hareket eden bir kadınım," dedi Ariel, dudaklarını büzerek. Sonra, aklına bir şey gelmiş gibi parmağını dudaklarına bastırdı. "Ama eğlenceli bir düşünce var."

"Ne?"

"Şey, bir çocuğum olsa ona Rudeus Junior adını verebilirdim. Eğlenceli olmaz mıydı?"

"Ne—?! Lütfen yapmayın."

Bundan daha şüpheli bir şey olamazdı! Sylphie'nin bana soğuk gözlerle baktığını, Luke'un ise yüzünde şok ve inançsızlıkla durduğunu hayal ettim. Eğer açıkça söyleseydi, şaka diye geçiştirebilirdim ama bir çocuğa sessizce benim adımı vermek, o çocuğun benim olduğunu ilan etmekle eşdeğerdi. Ariel ile benim aramda bir şey olmadığını ne kadar ısrar etsem de fark etmezdi. Herkes kendi yanlış çıkarımlarını yapardı.

Hiç de komik değil. Bu destansı bir ihanet! Orsted'e değil, bana ve Sylphie'ye.

"Şey, aslında Sir Orsted'e ihanet etmekten bahsediyordum. Sadece bana değil."

"Biliyorsunuz, Su Tanrısı Reida öldürüldüğünde oradaydım. O korkunç deneyimden sonra size ihanet edebileceğimi gerçekten düşünüyor musunuz?"

Su Tanrısı Reida'nın ölümü... Haklıydı. Bu gerçekten korkunçtu.

Reida ezici bir güce sahipti. Perugius bile bizle birlikte köşeye sıkışmıştık. Sonra Orsted balo salonunda ortaya çıktı, tüm saldırılarını savuşturdu ve tek bir bıçak eli darbesiyle onu yere serdi. Bunu gücünü avantajına kullandığı için ya da en iyi bildiği teknik olduğu için yapmadı. Onu bu şekilde öldürdü çünkü işine geliyordu. Eğer önemli bir figür olsaydım, benzer bir kaderle karşılaşma düşüncesi kanımı dondururdu. Ölüm her an gelebilirdi, kim sizi korumaya çalışırsa çalışsın... Tıpkı bir korku filmi gibi, değil mi?

"Gerçekten bize ihanet edeceğinizi düşünmüyorum," diye güvence verdim Ariel'e. "Yine de ne olur ne olmaz, rüyalarında tavsiye aldıklarını söyleyen herkese dikkat edin."

"Ederim. Ama benim için endişelenmenize gerek yok. Bu tahtın ne kadar değerli olduğunu gerçekten anladım."

"Bu, onu kaybedebilecek gibi görünürseniz endişelenmem gerektiği anlamına gelmez mi?"

"İşte tam da bu yüzden o büyük, korkunç Ejderha Tanrısı'nın hizmetkarına iyiliklerimi sunuyorum."

"Neyiniz varsa memnuniyetle alırız."

Kıkırdadı. "Eğer iş o noktaya gelirse, tahtıma acınası bir şekilde tutunmama yardım etmenize güveniyorum. Tamam mı?"

Sanırım yardım edebilirim.

Gerçi Orsted'e göre Ariel'in rejimi, Ariel ölene kadar sürecekti.

"Tutunmaktan bahsetmişken," dedim, "geçen gün Roxy'nin kızı Lala..." Bir saat kadar daha günlük şeyler hakkında sohbet ettik, sonra da kraliçenin odasından ayrıldım.

***

Dışarı çıktığımda kendimi birkaç şövalyeyle yüz yüze buldum. Dohga ve üç kişi daha. Sanki beni bekliyorlarmış gibi duruyorlardı. Açıkçası biraz ürktüm. Kalenin zindanlarına sürüklenip sorguya çekileceğimi sandım. Hepsi ciddi derecede korkutucu görünüyordu.

Ancak en korkutucu görüneni tanıdığım biriydi, bu da her şeyi değiştirdi.

"Uzun zaman oldu, Ghislaine," dedim.

"Evet," diye yanıtladı, her zamanki gibi ciddi bir şekilde başını sallayarak, ama kuyruğunu sallayışından beni tekrar görmekten memnun olduğunu anlayabiliyordum. Altın zırh giymişti ama yanında duran iki adamın tüm vücudu kaplayan zırhlarının aksine, onun hafif zırhı sadece en kritik noktaları – yani asgariyi – örtüyordu. Dürüst olmak gerekirse, çok havalı görünüyordu. Zırhın altını kahverengi teniyle harika bir şekilde tamamlanıyor, cehennem kadar sert duruyordu. Adeta S-seviye bir karakter havası veriyordu.

Paul, ne kadar aptal göründüğüne kahkahalarla gülerdi, eminim.

"Üzgünüm, sanırım sizi beklettim. Ben gideyim..." Ayrılmaya çalıştım ama saçımı yakaladı.

"Bekle."

"Bir şeye mi ihtiyacınız vardı?"

"Eris iyi mi?"

"Onu başka türlü hayal edebilir misin?"

"Hayır."

"Evet, harika. Her zamanki gibi."

"İyi..."

Konuşacak çok şeyimiz vardı ama Ghislaine şu anda görevdeydi. Yani, gecenin bir yarısı kraliçenin odasının dışında o parlak zırhıyla duruyordu. Bu bir acil durum olmalıydı. Onların yoluna çıkmamak en iyisiydi.

"Ne kadar sohbet etmek istesem de gitmem gerekiyor. Eminim siz de meşgulsünüzdür—"

"Hayır, şey, bekle," diye mırıldandı.

Ne o? Biraz daha net konuşur musun?

"Luke bana burada olacağını söyledi."

"Ah, benimle bir işiniz mi var? Nedir?"

Benden ne istersen yapacağımı bilirsin, Ghislaine. Şey, duruma göre. Şu anda başka işlerle biraz meşgulüm. Eğer çok karmaşıksa sonraya kalabilir.

BAŞLIK: Ele Avuca Sığmaz Çocuk

"Ciddi bir şey değil. Seni görmek istediğini söyledi."

Kim istedi ki? diye düşündüm. Sonra Ghislaine'in yanındaki iki adama baktım. İkisi de tamamen sıradan, orta yaşlı adamlara benziyordu. Biri kısa boyluydu, sarı saçlarına aklar düşmüştü. Diğeri ise alışılmadık bir şekilde siyah saçlıydı. İkisini de kırklı yaşlarının sonlarında, belki elliye merdiven dayamış gibi gösteriyordu ve tecrübeli savaşçıların ağırbaşlı duruşuna sahiptiler. Sarışın olan öne çıktı.

"Sizinle tanışmak bir onur. Adım Sylvester Ifrit. Bu kaleyi saray muhafızlarının kaptanı olarak savunuyorum ve hizmetinize amadeyim."

"Ben Rudeus Greyrat, Majestelerinin lütfuyla kraliçenin bir dostuyum. Tanıştığımıza memnun oldum."

Eğer saray muhafızlarının kaptanıysa, bu onu Asura Krallığı'ndaki en önemli şövalye yapıyordu. Parlak altın zırhı da bunu açıklıyordu. Ama dur bir saniye, buradaki herkes aynı zırhı giyiyordu.

"Çok mütevazısınız; Majestelerinin eski bir dostu olduğunuzu duydum," dedi Sylvester.

"Aslında, eski dost olan eşimdir."

"Leydi Sylphiette, sanırım. O kadar ruhani ve narin bir güzellik ki, sarsılmaz bir güçle birleşmiş."

"Aynen öyle. Onu iyi tanıyorsunuz."

Mükemmel bir tanım, ekleyecek bir şey yok.

"Neyse, Majestelerine bu kadar yük olabilmem tamamen eşimin sayesinde."

"Böyle iddia edebilirsiniz ama taht mücadelesinin sonucunu belirlemede başrol oynadığınız söylendi..."

Taht mücadelesi. Bu, farklı kaleler arasında adil bir dövüş yaşanmış ve bizim galip gelmişiz gibi bir izlenim veriyordu.

"Ah, bilirsiniz... Yani, sadece patronumun emirlerini yerine getiriyordum. Asıl takdiri hak eden ustam, Ejder Tanrısı Orsted'dir."

"Sadık olduğunuzu da görüyorum."

Buna sadakat denir miydi? Dürüst olmak gerekirse, şüpheliyim.

Her neyse. Umarım bu gibi küçük şeyler aracılığıyla Orsted'in otoritesini artırabilirdim.

"Siz olmasaydınız, asla bu kadar yükselemezdim," diye devam etti Sylvester.

"Öyle mi?"

"Sonuçta, ben fakir, orta rütbeli soyluların oğlundan başka bir şey değilim. Ancak bu konum sayesinde en küçük oğlumu bile okula gönderebildim."

"Bunu duyduğuma sevindim," dedim. "Kraliyet Muhafızı kaptanı" lafını duyduğumda, Asura'nın en önemli soylu ailelerinden birinden geldiğini varsaymıştım. Görünüşe göre öyle değildi. Ariel liyakate inanıyor ve yetenekli kişileri yükseltiyordu. Bu adam kesinlikle onun atadığı kişilerden biriydi.

…Dur bir saniye, bu adam Kraliyet Muhafızı kaptanıysa, ne kadar inanılmaz olmalıydı? Belki de işe yarar bir dost edinebilirdim.

"Şey, oğlunuzla ilgili bir tavsiyeye ihtiyacınız olursa çekinmeden beni arayabilirsiniz," dedim.

"Pardon?" dedi, şaşkınlıkla, ama sonra yüzü aydınlandı. "Ah! Hahaha. Söyledikleri kadar komiksiniz. Korkmaya gerek yoktu. Benim oğlum da babası gibi yetenekli."

"Yetenekli insanların da kendi dertleri olur ve başları belaya girer."

"Doğru," diye onayladı. "Bunu aklımda tutacağım."

Bunun üzerine, kendi altın zırhına bürünmüş diğer adama döndüm. Sylvester, Ghislaine, Dohga ve bu adam – hepsi ışıl ışıl parlayınca oda tuhaf bir şekilde aydınlık görünüyordu.

"Peki, siz kimsiniz?" diye sordum.

Siyah saçlı adam gözlerime baktı, sonra "hah!" diye bir kahkaha attı. Ben de güldüm. İyi iletişimin ilk adımı olarak gülümsemeye sıkı sıkıya inanırım. Gülümsemeler dünyayı kurtarır.

"Sizinle tanışmak bir onur. Adım Rudeus Greyrat."

Adam bana dikkatle baktı. Gözlerini başımın tepesinden ayak parmaklarımın ucuna kadar gezdirdi. Arkamdan da bakmak için etrafımda dolandı. Nadir bir hayvanı ölçüp biçen birinin havası vardı; bu şaşırtıcı derecede tanıdık geliyordu. Evet, Kishirika'yı hatırlatmıştı bana. Bu da demek oluyordu ki, bu adamın muhtemelen bir iblis gözü vardı.

"Ne oldu?" dedim.

"Hiçbir şey, hiçbir şey. Değerli Ejder Tanrısı'nın bir hizmetkarını görme fırsatım çok nadir olur, hepsi bu."

"Doğru, bizden çok fazla yok."

"Sanırım öyle." Orsted ile daha önce tanışmış biri gibi konuşuyordu.

"Şey, bu arada, adınız neydi...?"

"Ah, ne kadar kaba davrandım," dedi. "Ben..." Sonra donakaldı ve ağzını sıkıca kapattı. Bir kez daha kısa, sert bir kahkaha attı ve bana göz ucuyla baktı. "Korkarım adımı öğrenmeniz için henüz zamanı değil," dedi aniden. Daha öncekinin aksine, sesi şimdi gereksiz yere dramatize edilmişti. "Zamanı geldiğinde öğreneceksiniz. Adımı, kimliğimi..."

Bunun üzerine, siyah saçlı, orta yaşlı adam döndü ve hızla uzaklaştı. Yürüyüşünde bile amatör tiyatroculuktan bir şeyler vardı.

"Bunun derdi ne?" diye sordum Ghislaine'e.

Endişeli görünüyordu. "Onun fikriydi. Seninle tanışmak istedi."

Cidden, ne derdi vardı bu adamın? Asla o ergenlik döneminin 'havalı' halinden çıkamamış mıydı?

"Kahretsin, Chandle," diye mırıldandı ayrılan meslektaşının arkasından. "Rudeus benim eski öğretmenim, seni budala."

Adı Chandle'dı, anladım. Nitekim, Sör Sylvester hemen teyit etti ki, siyah saçlı adamın adı Chandle von Grandeur'du ve Asura'nın Altın Şövalyeleri'nin kaptanıydı.

Gerçekten ne derdi olduğunu anlayamamıştım. Yine de... Hah. Onunla tekrar karşılaşacağıma dair komik bir hisse kapılmıştım.

Sanırım ilk tanışmamızı ikinci karşılaşmamızda yapacağız. Bu replik o an aklıma gelseydi muhtemelen komik olurdu ama kendi kendime düşünmekle yetindim.

---