Atofe'nin Seçkin Dörtlüsü

Rudeus kaçırılmıştı. Eris ve Roxy, Atofe'nin onu omzuna atıp gökyüzüne fırlamasını bomboş bakışlarla izlemişlerdi. Tepki vermekte gecikmişlerdi; hem her şey çok hızlı gelişmiş, hem de olay fazlasıyla... yavan kalmıştı. Tam bir hayal kırıklığı. Atofe, Rudeus'u sanki sürecin olağan bir sonraki adımıymış gibi kaldırmış, Rudeus da buna boyun eğmişti. Belki de bir şekilde, onun açısından bunun tamamen rutinin bir parçası olduğunu biliyordu.

“Rudeus!” diye haykırdı Eris. Rudeus'un kaçırıldığını idrak eder etmez hızla harekete geçti. Güçlü bir haykırışla kılıcını çekti ve Atofe'nin peşinden koştu. Atofe'nin kişisel muhafızları yoluna dikilince onlara saldırdı.

“Höh!” diye homurdandı darbesini savuşturan bir muhafız, Eris'in vuruşunun gücüyle poposunun üstüne düşerken.

“Çekilin yoldan!” diye gürledi Eris.

“Dur, dinle!”

“İblis Kralına söyle bunu!”

“Hımm…” Adamın sesi kesildi, söyleyecek söz bulamamıştı.

Rudeus orada olsaydı, Eris'in bu şekilde konuşmasına şaşkınlıkla kaşlarını kaldırabilirdi. Atofe kadar kötü değildi belki ama Eris kesinlikle dinleyen biri değildi.

“Lütfen beni dinleyin!” diye üsteledi muhafız.

“Sizinle konuşacak bir şeyim yok! Rudeus'u geri verin!”

“Pekala, tamam, başlıyorum…” Boğazını temizledi. “Prensesi geri istiyorsanız atmanız gereken adımlar var! Mwahahahaaa!”

“Benimle dalga mı geçiyorsunuz?!”

“Nee?!” Muhafız, Eris'in ikinci darbesini zar zor savuşturduktan sonra birkaç adım geri çekildi.

Eris uludu, gözleri gökyüzünde dolaşıyordu. Yukarıda, Atofe daireler çizerek uçmaya devam ediyordu. Sanki Eris'i bizzat kışkırtıyordu, bu da Eris'in öfkesini daha da artırıyordu. Ancak uçabilen bir rakibe karşı yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Sonra Atofe'nin kalenin bir köşesine konduğunu gördü. Gözleri parladı. Yine ileri atıldı.

“Eris, dur,” arkasından sakin bir ses geldi.

Eris arkasını döndü. “Neden?!” diye sordu. Eris'in tişörtünün etek ucunu tutan, sakin ve soğukkanlı olan Roxy'ydi. “Görmedin mi?! Rudeus'u kaçırdı! Onu kurtarmalıyız!”

“Muhafızlar, bunu yapmak istiyorsak atmamız gereken adımlar olduğunu söylediler,” dedi Roxy sabırla. “Önce ne olduklarını dinlesek olmaz mı?”

“Ama, Roxy!”

“Eris, lütfen sakin ol. Bana bak. Ben sakinim.”

Eris, "Ne olmuş yani?" diye düşünmüş olabilirdi ama Roxy'nin sözleri onda yankı uyandırdı. Aslında net düşünmediğini fark etti ve hatta belki de düşünmesi gerektiğini düşünmeye başladı. Savaşta soğukkanlılığını kaybedersen, gazabın yüzeye çıkardı. Bu olduğunda, rakibin kılıcını okuyabilirdi. Ve bunu bir kez yaptıklarında, savaş neredeyse kaybedilmiş sayılırdı. Bunu Isolde'nin eğitiminden biliyordu. Muhafızların onu neden bu kadar kolay savuşturduğunu da bu açıklıyordu.

Eris kılıcını başının üzerinden nötr bir konuma indirdi, sonra derin bir nefes aldı. Rudeus'a dair korkusu, yerinde durmasını imkansız kılıyordu. Onu zapt etmeye çalıştı ama yapamadı.

“Rudeus için endişeleniyorum,” dedi.

“Biliyorum,” diye onayladı Roxy. “Ama Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe hakkında bir efsane var.”

“Bir efsane mi?”

“Evet. Efsaneye göre, iblis kralımız bir prensesi şaka olsun diye kaçırır.”

Eris rahatladı. Bu hikâyeyi kendisi de duymuştu.

Bu, Atofe hakkında – aslında birkaç farklı iblis kral hakkında – yaygın bir hikâyeydi. Bir iblis kralın prensesi kaçırdığı, sonra da kahramanın onu kurtarmak için zorlukların üstesinden gelmesi gereken türden bir hikâye. Eris küçükken, bu tür hikâyeleri defalarca dinlemiş ve bir gün benzer bir masalda yer almayı hayal etmişti.

Aynı zamanda, bu 'prenses' meselesinin Rudeus'un söyledikleri yüzünden başladığını fark etti. İfadesi öfkeye dönüştü.

Yine de bir şey kafasına yatmıyordu.

“Kaçırılmadan sonra prensese ne oluyor?” diye sordu. Küçükken bu soru hiç aklına gelmemişti.

“İblis kral, kahramanı çağırır.”

“Peki, sonra ne olur?”

“Sonra dövüşürler sanırım.”

Eris'in kafasında soru işaretleri belirdi. Bu durum pek mantıklı gelmiyordu.

Atofe ile dövüşmek üzere değiller miydi? Öyle görünüyordu. Dövüş, bir sonraki mantıklı adım olmalıydı.

Peki neden?

“Anlamıyorum,” dedi Eris.

“Onlara sorsak mı?” diye önerdi Roxy.

Eris tereddüt etti, ama sonra başını sallayarak, “Pekala,” dedi. Buraya nasıl geldiklerini tam olarak kavrayamamıştı ama günlük yaşamlarından Roxy'ye güvenebileceğini biliyordu.

Diğer kadın biraz dalgın olabilirdi ama bilgi birikimiyle doluydu ve herkese iyi bakardı. Ayrıca Eris'in endişelerini sabırla dinler ve anlamadığı her şeyi açıklardı.

Bir keresinde, Sharia'da yürüyüş yaparken, bir grup tuhaf maceracı tarafından kuşatılmışlardı. Durum tehlikeliydi. Eris, Leo ile yalnız olsaydı, hemen kılıcını çekebilirdi ama Lara o gün çaresizce Leo'nun sırtına yapışmayı seçmişti. Eris olayların şiddete dönüşmesine izin veremezdi. Aynı zamanda, maceracılar geri adım atacak gibi görünmüyordu. Nasıl hem dövüşüp hem de Lara'yı güvende tutabilirdi? Eris bu ikilemi çözmeye çalışırken orada dururken, Roxy duruma el koydu. Hızla kendini Eris ile maceracıların arasına yerleştirdi, sonra ikisini de konuşturdu ve herkesi aynı noktaya getirdi. Durum sadece birkaç dakikada çözülmüştü.

Roxy güvenilirdi – özellikle de Eris'in ne olup bittiğini bilmediği böyle zamanlarda.

“Pekala, bu işi sen hallet,” dedi Eris. Kılıcını kınına soktu, sonra kollarını kavuşturdu. Herkesin parlayacağı bir zaman vardı ve eğer şimdi bir tartışma zamanıysa, bu onun zamanı değildi.

“Pekala,” dedi Roxy, muhafızlara hitap etmek için öne çıkarak, “Sakıncası yoksa birkaç sorum var. Bu ‘adımlar’ nelerdir?”

Sesi soğuk ve sakindi ama içinde Roxy'nin korkudan eli ayağı titriyordu. Atofe'nin kişisel muhafızları İblis Kıtası'nda efsaneviydi. Eşleşen teçhizat ve becerilere sahip, üst seviye bir militan gruptu. Atofe tarafından bizzat seçilmiş, tüm İblis Kıtası'nın en çetin çetesi olarak yüce bir üne sahiptiler. Eğer etrafı sarılıyken saldırmaya karar verirlerse, Roxy canını kurtarabileceğinden şüphe duyuyordu. Yanında duran Eris bile bu korkuları pek yatıştırmıyordu.

Ama bu, ona düşen karttı. Bununla Rudeus ile birlikte yüzleşiyordu. Ona her zaman, "Sana güveniyorum," derdi.

Bu kriz için kahraman olmadığını biliyordu ama onun beklentilerini karşılamak istiyordu. Bir de İblis Kıtası'na gitmeden önce ona söyledikleri vardı.

Rudeus, bir şey olur da onlardan ayrılırsa, Eris'i zapt etme görevinin ona ait olduğunu söylemişti. Roxy, bu kadar tuhaf koşullar altında ayrılacaklarını beklemiyordu ama yine de soğukkanlılığını korumak zorundaydı. Aksi takdirde, en başta gelmesinin hiçbir anlamı kalmazdı.

Eris'in daha önce saldırdığı adam homurdandı, sonra geri çekildi. Başka bir muhafız öne çıktı. Bu da diğeriyle aynı zırhı giyiyordu. Onları birbirinden ayırmanın imkanı yoktu.

Şimdi daha sakin olan Roxy, muhafızların da tedirgin olmadığını fark etti. Parlak siyah zırhları ve büyük kılıçları göz korkutucuydu ama Eris'in aksine onlarda ölümcül bir niyet sezmiyordu. Bunu hesaba katarak, Roxy burada mantıklı bir sohbet için bir şans olduğuna karar verdi. Atofe ile yaptıkları 'beyin eriten' sohbetten sonra hoş bir değişiklikti bu.

Muhafızların temsilcisi boğazını temizledi, sonra ilan etti: “Kahramanlar! Necross Kalesi'nin kalbine ulaşmakla iyi iş çıkardınız!”

“İblis Kral Atofe'nin kişisel muhafızlarının arasından savaşarak geçtiğinize göre gerçekten güçlü olmalısınız!”

“Sizi tebrik ederiz! Kimse cesaretinizi inkâr edemez!”

“Yine de biz Atofe'nin kişisel muhafızlarıyız! Onurumuzu ve gururumuzu savunmalıyız!”

“Eğer Ölümsüz İblis Kral Atofe'ye karşı gücünüzü denemek ve güzel prensesi geri almak istiyorsanız…”

“Önce Atofe'nin kişisel muhafızlarının zirvesini: Nihai Dörtlü'yü yenmelisiniz!”

Muhafız saflarından dört figür öne çıktı. Kılıçlarını çektiler, kılıçlarının kabzalarını zırhlarına yüksek bir 'çınk' sesiyle vurdular, sonra da havaya kaldırdılar. Roxy, hiçbir noktada onların arasından savaşarak geçtiğini hatırlamıyordu ama söylediklerine bakılırsa...

“Yani, doğru anladıysam,” dedi, “tek yapmamız gereken sizi yenmek, sonra Rudeus'u geri alacağız?”

“Eh heh heh, orasını bilemem!” diye kıkırdadı muhafız. “Prensesin dilekleri mucizeler yaratabilir ama yerinizde olsam çok umutlanmazdım.”

“Bakın,” dedi Roxy, “kendine prenses dese de, aramızda asıl şampiyon Rudeus. Ya da en azından, en güçlü dövüşçü… Bu, Leydi Atofe için bir sorun teşkil etmez mi?”

“Ha? Ah, şey…” Hafifçe içini çekti, diğerleri adına konuşan muhafız Roxy'nin önünde diz çöktü, sonra yaklaştı ve fısıldadı: “İblis Kral Keserapasera ve kahraman Çelik Kesen Atmos'un hikâyesini bilirsiniz, değil mi? Hani prenses Ebedi Alev'i bulur, onunla iblis kralın demirden sert kürkünü yakar ve kahramanı zafere taşır...”

“Şey?” Bu ani konu değişikliği Roxy'yi şaşırttı.

Sözcü yine içini çekti, sonra fısıldadı: “Bakın, bunu söylememem gerekiyor ama mesele şu ki, prensesin mucizeler yarattığına dair o kısım, Leydi Atofe'nin prensesin kendisine karşı dövüşe katılmasına izin vereceği anlamına geliyor. Yani evet, prensesin de iblis kralla dövüşmesi sorun değil.”

“Anladım,” diye yanıtladı Roxy. “Üzgünüm, bu tür hikâyeleri pek bilmem.”

“Evet, bu normal. Özellikle bu günlerde! Yüzlerce yıldır hiç şampiyonumuz olmadı. Hikâyeleri neredeyse kimse bilmiyor.”

“Aman Tanrım, gerçekten mi?”

“Evet. Aslında şampiyonla yüzleşmeyi ilk kez yapıyorum.”

Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe kötü şöhretliydi. Son birkaç yüz yıldır, bunu gerektirecek parmağını bile oynatmamış olmasına rağmen kötü şöhreti sağlam kalmıştı. Laplace Savaşı sona ermiş, ardından Kuzey Tanrısı Kalman onu yenmiş ve o zamandan beri herhangi bir savaş çıkarmak için İblis Kıtası'ndan ayrılmamıştı. Neredeyse hiç kimseyle dövüşmemişti. En fazla, kendi rütbesindeki diğer iblisleri rahatsız etmekle yetinmişti.

Sonuç olarak, mevcut kişisel muhafızları daha önce hiç meydan okuyucularla uğraşmamıştı. Ancak kaleye uğrayan birçok rastgele gezgin şövalye vardı, bu yüzden ziyaretçileri nasıl ağırlayacaklarını biliyorlardı.

“Onlarla mı dövüşmemiz gerekiyor?” diye sordu Roxy. “Sadece ikimiziz, yani dörde karşı iki mi?”

“Hayır, hayır. Teker teker gelecekler. Yani dörder kez bire karşı iki dövüşeceksiniz.”

“Pekâlâ.” İdari detaylar netleşince Roxy, Eris’e döndü. “Anlaştık.”

“Peki, ne oluyor?”

“Onları yenersek Rudeus’u geri alacağımızı, sonra da Atofe ile dövüşebileceğimizi söylüyor.”

“Ha, bu oldukça basitmiş.”

“Ama kaybedersek, belki de—”

“Kaybetmeyeceğiz.”

“Haklısın,” diye onayladı Roxy. Eris’in yeniden odaklandığını fark etti. Asasını daha sıkı kavradı.