***

Böylece bir süre daha evde kaldım. Aciliyet duygum her zamanki gibi güçlüydü ama şimdi endişeliydim. Sylphie’nin önünde diz çöktüm, başımı yere eğdim ve isme kafa yormadığımı itiraf ettim. Kızgın değildi, hatta rahatsız bile olmamıştı. Aksine, sessizleşti ve soldu. Yüzündeki ihanet ifadesini görebiliyordum.

Anında tekrar kayboldu, “Ah, Rudy. O zaman şimdi düşünmeye başlasan iyi olur,” derken, ama görmüştüm. O ezici hayal kırıklığını görmüştüm. Hemen ardından, belki de ona karşı sabrını tüketmiş olabileceğim aklıma geldi. Muhtemelen de öyleydi.

Son altı aydır Sylphie bana inanmıştı; uzakta olsam bile çocuğumuzun doğumunu sabırsızlıkla beklediğime emindi. Doğumdan sonra onunla birlikte mutlu bir kutlama yapacağımı düşünmüştü. Ben de öyle yapacağımı sanıyordum elbette. Yani, tüm niyetim buydu. Açıkçası, bunu eylemlerimle gösterememiştim.

“Baba, neyin var? Karnın mı ağrıyor?”

“Hayır, tatlım. Sadece annenin kalbini biraz kırdım.”

“O zaman özür dilemelisin,” diye öğüt verdi Lucie. Öz ve doğru bir tavsiyeydi. Ne yazık ki, Sylphie’nin istediği basit bir özür değildi. Yüzeydeki bir “üzgünüm”den ziyade, daha karmaşık, daha az belirgin bir şey arıyordu… Evet, iç huzur istiyordu.

“Mesele şu ki, Lucie, şimdi anneye ‘üzgünüm’ desem bile, onun kalbini tekrar kırabileceğimden endişelenecek.”

“Ama kırmayacaksın, değil mi?”

“Kırmayacağım. Kırmamak için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“O zaman anne seni affeder!”

Sylphie en başından beri anlamıştı. Uzakta geçirdiğim bunca zamanla birlikte, ara sıra bir şeyleri tamamen unutacağımı biliyordu. Yine de bu, onun için durumu kabullenmeyi kolaylaştırmıyordu.

Uzun zamandır öfkesini içinde tutuyordu. Hamile kaldıktan hemen sonra Paul’ü bulmaya gittiğimde, Roxy ile evlendiğimde, Eris ile evlendiğimde… Asla bana patlamadı, hep anlayışlı oldu. İstediğim gibi davranmama izin verdi.

İsim düşünmediğimi söylediğimde de kendini tuttu. Gerçekten söylemek istediklerini içine atmış olmalıydı. Ve bunu yapmaya devam edecekti. Ben de ona bunu yaptırmaya devam edecektim.

Şimdilik iyiydik. Ama bir gün, dayanabileceği sınırın sonuna gelecekti. Ağzına kadar dolu bir bardak su gibi, bir gün daha fazla tutamayacaktı ve o zaman onu kaybedecektim. Tıpkı gelecek günlüğündeki gibi, aniden ortaya çıkacaktı.

Bunu istemiyordum. Yaşadığım sürece Sylphie ile olmak istiyordum. Bu duygunun karşılıklı olduğunu sanmıştım.

Ama bu benim istediklerimle ilgiliydi.

Sonunda bana karşı sabrı tükense bile, en azından şimdi ve burada ona iç huzuru vermek istiyordum. Sadece bunu nasıl yapacağımı bulmam gerekiyordu…

***

Bu soru üzerinde hâlâ durmadan kafa yorarken, sadece bir hafta sonra Sylphie’nin sancıları başladı. Tüm bu süre boyunca Sylphie, hiçbir şey yokmuş gibi davrandı. Belki de gerçekten bir sorun olduğunu düşünmüyordu. Böyle şeyler için kin tutan biri değildi. Belki o an biraz hayal kırıklığına uğramıştı ama bunu o kadar büyük bir mesele olarak görmemişti.

Benim de garip davrandığımı sanmıyordum. Son bir haftadır, bir isim belirlemeye çılgınca çalışırken, Sylphie ile olabildiğim her anı geçirdim. Aklıma gelen her ismi not aldım ve Sylphie ile hangilerini beğendiğimizi tartıştık. Belki ona göre çok fazla çabalıyormuşum gibi görünüyordu. Ama gerçekten elimden gelenin en iyisini yapmak istiyordum.

Sonra, doğum sancıları başladı. Eris ne yapacağını biliyordu ve doktoru çağırmaya koştu; Lilia ile Aisha hazırlandı, Roxy gerektiğinde iyileştirme büyüsüyle destek sağlamak için bekledi ve Leo çocukları başka bir odaya götürdü. Tüm bu süre boyunca Sylphie’nin yanında kaldım. Yakında, Eris doktorla geri döndü. Biraz şaşkın görünüyordu, Eris’in kolunun altında sıkışmış gibiydi, ama hızla doğum hazırlıklarına daldı. Hepimiz buna alışkındık. Bu Sylphie’nin ikinci, benim dördüncü çocuğumdu. Aisha ve Norn’u sayarsak, beş doğuma tanıklık etmiştim. Geçmiş hayatımı da katarsak, birkaç tane daha vardı.

Doktor tecrübeliydi. Burada kimse bu duruma yabancı değildi. Sağlam bir kadroyduk.

Biz beklerken, doğum başladı.

Hepimiz rahattık ve her şey olması gerektiği gibi sorunsuz ilerliyordu…

***

“Öf…” Baş yeni görünmüştü ki doktor endişeli bir iç çekti. Anında içimdeki güven kayboldu ve korku bedenimi sardı. Ne kadar tecrübeli olsak da doğum yine doğumdu. Bu kadar rahatlamamalıydım. Ters doğum muydu? Hayır, başını görebiliyordum, o zaman bu değildi… Kesinlikle ölü doğum olamazdı…

Roxy asası elinde ayağa kalktı. “İyileştirme büyüsü?” diye sordu.

“Hayır, gerek kalmayacak,” dedi doktor ve doğum devam etti. Doğumu sürdürdü, Sylphie ile sadece kesinlikle gerektiğinde konuştu. Anladığım kadarıyla, hiçbir şey ters gitmemişti.

“…Ah, uvaaaah.” Bir bebeğin çığlığı huzursuz sessizliği bozdu. Güçlü, minik bir sesti. Ölü doğum değildi. Doktor hiçbir şey söylemedi, sadece bebeği havaya kaldırdı. Bana göre iyi görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, bir sorun olduğunu düşünmüyordum. Ama doktorun yüzü hâlâ gergindi ve nedenini biliyordum. Bebeği görür görmez anlayacaktım. Doktor neden iç çekmişti? Neden bu kadar gergindi? Gerçekten bir sorun olduğunu düşünmüyordum ama onun neden böyle hissettiğini anladım.

Mesele bebeğin saçlarıydı. Lucie doğduğunda, ince saç tutamları açık kahverengiydi. Lara doğduğunda ise keldi. Arus doğduğunda orada değildim ama onu gördüğümde saçları kızıl görünüyordu.

Hepimiz sessizlik içinde bakıştık. İşte Sylphie’nin ikinci çocuğu, yeşil saçlı bir başla. Evet, tıpkı Sylphie’nin eskiden olduğu gibi.

“Olamaz…” Sylphie’nin rengi solmuştu. “Ah… ah hayır… olamaz…”

Roxy, Eris, Aisha ve Lilia ise hiç şaşırmamışlardı. Sylphie’nin neden böyle tepki verdiğine dair bir bağlamları yoktu. Bu evde heyecan verici saç renklerine sahip çocuk sıkıntısı çekmiyorduk. Ayrıca, Ruijerd ve buradaki diğer herkesin yeşil saçları vardı. Kimse yeşil saça gözünü bile kırpmazdı.

Ama Sylphie. Sylphie… bambaşka bir hikâyeydi.

“…Tebrikler, bir erkek çocuğu,” dedi doktor, Sylphie umutsuzca bebeğe bakarken. Bebeği ona uzattı ve Sylphie kabul etti, ama ne yapacağını bilemez bir halde etrafa bakınıp duruyordu.

“Sylphie,” dedim.

Kutlamalıydım. Kutlamamak için hiçbir sebep yoktu. Sevincimi dile getirmeli ve Sylphie’yi tebrik etmeliydim. Sonra da ona her şeyin yolunda olacağına dair güvence vermeliydim. İç huzuru bulması için gülümsedim – ya da o an için bulabileceği kadarını.

“İyisin, her şey yolunda. Çok teşekkür ederim,” diye başladım ama daha fazla ilerleyemeden Sylphie yanıt verdi.

“Rudy… Üzgünüm…”

“Üzgün olacak bir şey yok, bak—oha!” Tekrar konuşmaya başladığımda, sanki pilleri bitmiş gibi yığıldı kaldı. Bebeğin yataktan kaymak üzere olduğunu görünce, onu yakalamak için atıldım.

“Ha?” diye aptalca mırıldandım, Roxy ve doktor beni kenara iterek ileri atılırken.

“Rudy! Çekil yoldan!” diye hırladı Roxy.

Sylphie bayılmıştı. İkisi onun yaşamsal belirtilerini kontrol ederken boş boş baktım.

“Sadece bayıldı,” dedi doktor ve tüm oda rahatladı.

Çıplak bebek kollarımda, sersemlemiş bir halde duruyordum. Aisha bir battaniyeyle yanıma geldi.

“Al, Ağabey, onu buna sar.”

“A-ah, evet.” Söylendiği gibi battaniyeye uzandım.

Sylphie endişeliydi. Belirsiz bir endişe bulutuna sarılmıştı. Ve şimdi, sanki endişelerini haklı çıkarmak istercesine, bebeğinin yeşil saçları vardı. Rahatlamadan mı, yoksa tüm o stresin zirveye ulaşmasından mı bayıldığından emin değildim.

Onun içini rahatlatmak için daha fazlasını yapsaydım, belki de bundan kaçınabilirdik. Belki de bebeğin yeşil saçlı olmasından endişelenmezdi.

Suçluluk hissediyordum. Ama aynı zamanda çok sevinçliydim. Elbette, bebeğin yeşil saçları vardı. Ama bu büyük bir mesele değildi. Hiçbir şey değişmemişti.

İşte dördüncü çocuğum. Ve bir isim düşünmeye özen göstermiştim.

***

Birdenbire, odanın bir köşesinden Eris’in sesini duydum.

“Ne halt ediyorsun burada?”

Bana konuşuyordu, bu kadar işe yaramaz olduğum için beni azarlıyordu. Karnıma yumruk yemiş gibi hissederek döndüm.

En azından, öyle olduğunu sanıyordum. Yanılmıştım.

“Ha?”

Bana konuşmuyordu. Odada başka, şok edici bir varlık vardı. Sarışındı ve önü okul üniforması gibi düğmeli, beyaz, dar kesim bir ceket ile uyumlu pantolon giyiyordu. Yüzü, bir tilki yüzü gibi tasarlanmış sarı bir maskenin ardına gizliydi.

“Arumanfi…?”

Arkamda, Zırhlı Ejderha Kral Perugius’un on iki tanıdığından biri, Parlak Arumanfi duruyordu. Gözleri bana sabitlenmişti. Hayır – bebeğe bakıyordu. Yeşil saçlı bebeğe.

Sonra konuştu. “Rudeus Greyrat,” diye ilan etti. “Lord Perugius seni Yüzen Kale’ye çağırıyor.”