Son Vedalar ve Yeni Yollar

Latria malikânesine uğradım, Eris’i takdim edip eve döndüğümü bildirdim.

“Anlıyorum,” dedi Claire. Eris gibi pek de hanımefendi sayılmayacak biriyle karşılaşmasına rağmen, hiçbir onaylamazlık belirtisi göstermedi. Sözlerimi ciddiye almış gibiydi. Algılayabildiğim tek duygu, hafif bir hayal kırıklığıydı.

“Zenith’i de yanınızda götüreceğinizi varsayıyorum?” diye sordu.

“Aynen öyle. Ona bakma sorumluluğumu ciddiye alıyorum.”

“Pekâlâ.”

Aisha ve ben kendimizi paralarken, Zenith son bir aydır Latrialar’ın yanında kalmıştı. Claire, oldukça hareketli olduğunu söyledi. Belki de büyüdüğü eve geri dönmenin verdiği nostaljiydi. Görünüşe göre malikânede dolaşıyor, sık sık bahçeleri görmeye çıkıyordu. Hep dışarıda olmak istiyordu. Her zamanki gibi dalgındı ama eski memleketine dönmenin tadını çıkardığı belliydi.

Latria malikânesindeki her erkek ve kadın onu hüzünle izliyordu.

Sonunda Edgar ya da Anise ile görüşemedim… Hepsi Geese yüzünden. Claire’den, Millishion’a bir dahaki gelişimde mutlaka ziyaret için zaman ayıracağımı iletmesini rica ettim.

“Norn’u bir daha görememek içimi acıtıyor…”

“Geri döneceğiz,” diye güvence verdim. “Bir dahaki sefere Norn’u da getiririm. Çocuklarımı da. Aisha… Onun için bir şey garanti edemem.”

Aisha ve Claire’in ilişkisi hiç düzelmemişti. Claire, aileme bir daha karışmayacağına söz vermiş olsa da, Aisha’nın Claire’e karşı mevcut hoşnutsuzluğu bir günde ortadan kalkmazdı. Bildiğim kadarıyla Claire, temelde sadece Aisha için en iyisi olduğunu düşündüğü şeyi yapmıştı. Bir piç yerini bilmeli, meşru çocukların ön plana çıkmasına izin vermeliydi. Greyrat ailesinin bir kızı hanımefendi gibi davranmalıydı. Greyrat ailesinin bir hizmetçisi, evin ustasına kendini adamalıydı.

Claire ona konumuna uygun davranmasını söylemeye çalışıyordu.

Ama Aisha tüm bunlar ve aynı zamanda hiçbirisi değildi. Belirli bir rolü yoktu ve Claire’in bu konuda çok fazla fikri vardı anlaşılan. Bana o sözü verdikten sonra bile, Aisha’ya her baktığında bakışları sertleşiyordu.

“Söz verdiğim gibi uzun uzadıya konuşmayacağım ama geleceği için endişeleniyorum,” dedi Claire.

“Ne? Ah, hayır, bence o gayet iyi olacak.”

Aisha inanılmaz ve zekiydi; neredeyse fazla zekiydi. O iyi olacaktı.

“Merak ediyorum…” dedi Claire, ikna olmamış bir sesle. “Geri dönüşü olmayan bir hata yapmasından endişeleniyorum.”

“Geri dönüşü olmayan çok az şey vardır. Ayrıca, ne olursa olsun, ben onun yanında olacağım. Ben, Sylphie ve Roxy. Eris de bazı sorunlar için oldukça yardımcı olabilir.”

Claire bir an sustu, sonra, “Eğer fikriniz buysa, bu konuda daha fazla konuşmayacağım,” dedi.

Daha çok şey söylemek istiyormuş gibi görünüyordu. Ama neyse, Aisha için endişeleniyorsa sorun yoktu. İstediği için endişelenmekte özgürdü.

“Bekle sadece, yakında yine döneceğiz,” dedim. “Eminim Aisha bu arada biraz büyüyecektir. Gerçi onaylayacağın bir yönde olacağını garanti edemem.”

Elbette yolda bazı pürüzler olsa da Claire kötü biri değildi. Belki en nazik değildi ama kötü de değildi. Eşlerimi ve çocuklarımı ziyarete getirmekte hiçbir sorun görmüyordum. Bir dahaki sefere, kısa ve öz tutacağımızdan emin olacaktım. Hepimizin iyi olduğunu gösterecek, birlikte yemek yiyecek, son gelişmeler hakkında sohbet edecek, sonra da gülümseyerek vedalaşacaktık.

“Korkarım ki, yaşım göz önüne alındığında, bu bizim son vedamız olabilir.”

Son vedamız. Claire altmış yaşın üzerindeydi. Bu dünyadaki ortalama yaşam süresinin ne olduğundan emin değildim ama hâlâ sağlıklıydı. Ancak Millis’ten Sharia’ya dört yıllık bir dönüş yolculuğuydu. Kısa bir yolculuk değildi. Vardığımız an geri dönmeyecektik; tekrar bir araya gelmemiz en az on yıl sürerdi. Claire yetmiş yaşını geçmiş olurdu. O yaşta, yani… Çok da şaşırtıcı olmazdı.

Onu anlıyordum.

Elbette ailemde ışınlanma çemberleri kullanıyorduk, bu yüzden aslında yolculuk hiç de uzun sürmüyordu. Ona bundan bahsedebilirdim ama aynı zamanda… Her yere ışınlandığımı geniş çapta duyurmaktan hoşlanmıyordum. Birisi bunu bana karşı kullanır diye sır olarak saklamak daha güvenliydi. Ayrıca, bilirsin, ışınlanma dünya çapında bir tabuydu. Asura Krallığı, Ejderha Kral Diyarı ve muhtemelen Millis’teki Kraliyet Ailesi tarafından hâlâ bir ölçüde kullanılıyordu – ama bunlar dünyanın en büyük üç ulusuydu ve onlar bile bu konuda sessiz kalıyorlardı.

“Rudeus,” dedi Claire, “Zenith’i bana geri getirdiğin için teşekkür ederim.” Bana başını eğdi. Anlaşılan, o ve Zenith geçen gün tiyatroya gitmek için bir faytonla yolculuk etmişlerdi. Claire tüm oyun boyunca kaşlarını çatmıştı ama hizmetçilerden biri, evin hanımefendisinin bu kadar mutlu göründüğü uzun, çok uzun zaman olduğunu söylemişti.

“Geri döneceğim,” dedim. “Yakında.” Sözler onları durdurmaya vaktim olmadan ağzımdan çıkmıştı.

“Ama…”

“Kesinlikle geri döneceğim,” dedim, kelimelere olabildiğince güç katarak.

Claire gülümsedi.

Bana söylediği son şey, hâlâ ışıldayan yüzüyle şuydu: “Zenith iyi bir çocuk yetiştirmiş.”

***

Kutsanmış Çocuk’a da veda etmeye gittim. Ona iki veda hediyem vardı. Geçen ay Aisha, Millishion’da bir zanaatkâra benimkine neredeyse tıpatıp benzeyen bir kol bandı yaptırmıştı. Normal tasarımda, içine bir taşın yerleştirildiği mücevher kakmalı bir çerçeve bulunurdu. Bunun için taşı toprak büyüsüyle kendim yapmıştım. Siyah ve parlaktı, üzerine Ejderha Tanrı’nın amblemi işlenmişti. Bunu gören herkese, takanın onun takipçilerinden biri olduğunu belli etmeliydi. İkinci hediye ise Orsted’in bana gönderdiği bir Koruyucu Canavar çağırma parşömeniydi.

Hediyelerimle ortaya çıktım ve Kutsanmış Çocuk’un çağrılmasını istedim, ancak karşıma yandaş takımı çıktı. Therese de onlarla birlikteydi. Nakilden sıyrılmıştı. Görünüşe göre benim adıma yazılan bir dilekçe bu konuda yardımcı olmuştu. Yine de rütbe düşürülmüştü, bu yüzden artık Kutsanmış Çocuk’un muhafızlarına komuta etmiyordu. Yeni bir yüzbaşı atanmıştı, bu yüzden Therese şimdi onun altında bir tür yardımcı olarak görev yapıyordu.

Tesadüfen, yeni yüzbaşı biraz esnek olmayan biri çıktı. Kol bandı bir yana, kilisenin içinde bilinmeyen çağırma büyüsü kullanma fikri tamamen akıl dışı bulunarak reddedildi. Ama ben kendi bildiğimi yaptırdım.

“Bu, Ejderha Tanrı Orsted’den Kutsanmış Çocuk’a, mütevazı hizmetkârı Rudeus’u koruduğu için bir hediye!” diye ilan ettim. “Sen, sıradan bir muhafız yüzbaşısı, buna karışmaya hakkın yok!”

Bu insanların kariyerleri için kötü şanstım…

Parşömenden çıkan canavar gümüş bir baykuştu. Yaklaşık bir metre boyundaydı – Leo’dan küçüktü ama oldukça heybetliydi ve altın gözlerinde hayranlık uyandıran bir şeyler vardı. Perugius’un ruhlarından biri değildi ama onlar çok nadirdi. Öyle şeylerin pek ortaya çıktığından şüphe duyuyordum. Ayrıca bu, Kutsanmış Çocuk’un özel kullanımı içindi, bu yüzden muhtemelen farklı bir türdendi? En azından çağırdığımız ışık saçan canavarın ilahi bir havası vardı. Dev, parlak siyah bir örümcek için yüzbaşıyı ikna etmekte zorlanabilirdim.

“Ona iyi bakacağıma emin olabilirsiniz,” dedi Kutsanmış Çocuk, baykuşa gözleri parlayarak bakarken. Ona dokunmak için uzandı ve baykuş belirgin bir zevkle gözlerini kapattı. Kutsanmış Çocuk, çağrılır çağrılmaz ona alışmasına büyülenmiş gibiydi.

“Bu baykuşun görevi aslında,” diye yanıtladım. O bir evcil hayvan değildi. Rahatlaması ve onun kendisini korumasına izin vermesi gerekiyordu, başka bir şey değil.

“Pekâlâ. Bir dahaki sefere kadar o zaman.”

“Gerçekten de. İyi kalın, Sör Rudeus!” diye yanıtladı Kutsanmış Çocuk.

Çıkarken Therese’e ve Anastasia’nın diğer Muhafızları’na da eğildim. Muhtemelen onlarla tekrar karşılaşacaktım.

***

Sırada Cliff vardı.

Burada inanılmaz iyi bir başlangıç yapmış gibi görünüyordu. Geçen günkü olaydan sonra hem papalık yanlıları hem de kardinal yanlıları onu fark etmişti. Hakkında her türlü hikâye dolaşıyordu, hiçbiri tam olarak doğru değildi.

“Cliff Grimor, Ejderha Tanrı’nın sağ kolunu ikna etti ve Kutsanmış Çocuk’u kurtardı.”

“Papa ve kardinal arasındaki çekişmenin ortasında, adalet için konuştu ve sonunda hepsine akıllarını başlarına getirdi.”

“Millis’i takip eden hepimiz için bir örnek. Gerçekten takdire şayan genç bir adam.”

İşin komik yanı, anladığım kadarıyla, bu söylentilerin kökeni Tapınak Şövalyeleri komutanı ve Katedral Şövalyeleri’nin yardımcı yüzbaşısıydı. Bu sayede, alt rütbeli şövalyeler ve rahipler raporlarına güvenerek Papa’nın kendisine olağanüstü bir sağ kol bulduğuna ikna olmuşlardı.

Ayrıca, belki de bu hikâyeler sayesinde Cliff gerçek işler alıyordu. Şu anda bu, önemli soyluların düğünlerini yönetmek anlamına geliyordu. Dünyada ne olursa olsun, bir rahip asla işsiz kalmazdı. Detaylara girmeden, Cliff Sharia’da bolca gerçek hayat deneyimi edinmişti. Yeniydi ama bolca becerisi vardı ve amirleri onu son derece yetenekli bir çalışan olarak görüyordu. Bazı insanlar onun etrafta olmasından pek memnun değildi anlaşılan… Ama ne yaparsın? Yetenekli yeni bir çalışanın, aynı zamanda Papa’nın torunu olmasıyla birlikte ortaya çıkmasıyla birkaç kişinin kıskanması gayet doğaldı. Cliff bununla kendisi başa çıkmak zorunda kalacaktı.

Yine de endişelenmiyordum. Cliff için değil. Tanıdığım Cliff için değil. Dünya ona ne atarsa atsın, üstesinden gelirdi.

Sadece ufak bir ayrıntı vardı.

“Ben eve gidiyorum o zaman. Seni görmek güzeldi, Cliff,” dedim.

“Sen de…” diye yanıtladı. “Lise’ye benden selam söyle.”

“Anlaşıldı. Ona seni aldatmamasını söylerim.”

Bildiğim kadarıyla Cliff, evli olduğunu henüz kimseye söylememişti. Halka açık olarak söylediği tek şey, kalbinin başkasına ait olduğuydu… Bu ona hiç benzemezdi. Yine de Elinalise ile evliliğini duyurmanın neden biraz zor olabileceğini anlıyordum. Buralarda bile tüm maceracılar Elinalise d’Slut hakkındaki hikayeleri biliyordu. Hatta şimdi, ilk gecelerini onun yatağında geçirmiş, saçları ağarmış yaşlı kurtlar ortalıkta dolaşıyordu.

Evet, belki de Cliff’in kiminle evlendiğini henüz açıklamaması en iyisiydi. Birkaç kişinin arkasından konuşmasıyla başa çıkabilecek kadar önemli hale gelene dek beklemesi zarar vermezdi. Bir gün oraya varacaktı. Bu sırrı mezara götürmeyeceğinden emindim.

Yine de her zaman posta yoluyla evlilik teklifleri gelme ihtimali vardı. Bir de Wendy vardı. O bir hizmetçiydi ve geceleri evine giderdi, ama genç bir erkekle genç bir kadın aynı çatı altında biraz zaman geçirirse… Dur, saçmalık bu. Bu Cliff’ti. Benim çarpık zihnimin bile ötesinde. O kadar dindar vaazlar verdikten sonra Cliff’in ortalıkta yatıp kalkması olamazdı. Ben bile bunu yapmazken!

Neyse. Bu konuyu kafama takmayı bırakmalıyım yoksa nazar değdireceğim. Elinden gelenin en iyisini yap, Cliff.

“Pantolonunu sıkı tut,” diye uyardım onu. “Azize Millis her zaman izliyor!”

“Merak etme, buna zaman bulacak halim yok,” diye yanıtladı.

Cliff son zamanlarda yoğundu. İşinde iyiydi ve insanlar onu Papa’nın sağ kolu olarak görmeye başlamıştı. Sosyal sermayesi bu şekilde yükselirken, hatta az sayıda soylu bile ona yaltaklanmaya başlamıştı.

“Gerçekten mi? Duyduğuma göre son zamanlarda bayağı popülersin. Tatlı küçük Wendy’yi yatağa atıp da…”

“Wendy benim küçük kız kardeşim sayılır,” diye itiraz etti Cliff. “Sen kendi kız kardeşlerine dokunmadıysan, benim aklıma bile neden gelsin ki?”

Ben asla kız kardeşlerime sarkmam! Ne cüret!

Alınmış bir ifade takındım ve Cliff başını eğdi.

“Sadece…” diye başladı. “Gerçekten buraya kendi liyakatimle gelmek istiyordum.”

Gülmekten kendimi alamayarak yanıtladım: “Sen olmasaydın, bunların herhangi birinin işe yarayacağını mı sanıyorsun?”

“Snrk!” Havalı görünmek istemiştim ama Cliff burnundan güldü bana.

Anlaşıldı, aman Tanrım. Cliff günü kurtardı ama beni buraya getiren de oydu ve en başta sorun çıkaran bendim.

Tüm bunlar itfaiyeciden kundakçıya dönüşen bir durumu andırıyordu. Yine de baştan sona kendine sadık kalmıştı ve şimdi bunun için takdir ediliyordu. Sonunda, Cliff’in tüm iyi şansı yine Cliff’ten kaynaklanıyordu.

“Neyse,” diye devam etti, “teşekkür ederim, Rudeus. Şimdi fark ediliyorum ve hepsi senin sayende.”

“Hayır, asıl ben teşekkür ederim. Beni Millis’teki doğru insanlarla tanıştırdın ve şimdi burada paralı asker birliğini de kurduk.”

Öte yandan Ruijerd figürlerinin satışı… Bu biraz daha uzun sürebilir gibi görünüyordu. İşleri hızlandırırsam, satışlara hemen başlayabilirdik ama pek müşteri bulacağımızı sanmıyordum. Paralı asker birliği de henüz tam olarak yerleşmemişti, bu da o cephede sorunlara yol açacaktı… Ama neyse, burada karşılaştığımız diğer tüm zorluklar çözülmüş sayılırdı. Onları Cliff’e atardım, o da kendini kanıtlamak için bir fırsat daha bulurdu.

“Buradan sonrası tamamen benim işim,” dedi.

“Anlaşıldı. Bol şans,” dedim.

Tam olarak planladığım gibi gitmedi ama Elinalise’e verdiğim sözü de tuttuğumdan oldukça emindim. Cliff iyi olacaktı. Diğer rahiplerle işler nasıl giderse gitsin, doğru bir başlangıç yapmıştı. Kendi başına üstesinden gelmesi gereken sorunların da eksikliği yoktu. Papalık yanlıları ile kardinal yanlıları arasındaki çekişme hala çözülmemişti. Cliff’in kendi yöntemleriyle büyük işler başardığını görmek beni heyecanlandırıyordu. Ve eğer her şey berbat olursa, her zaman geri gelip benim için çalışabilirdi.

Rahat olmaya çalış, diye düşündüm.

“Geçen ay senin için pek bir şey yapamadığım için üzgünüm,” dedi.

“Ah, dert etme,” diye yanıtladım. Benim kendi savaşlarım vardı; Cliff’in de kendininkiler. “Ama İnsan-Tanrı’nın hizmetkarlarından biriyle bir şey olursa, bana hemen iletişim taşıyla mesaj gönder. Olabildiğince hızlı gelirim.”

“Anlaşıldı,” dedi Cliff, kararlı bir başını sallamayla. Her savaşta orada olmayacaktım ama bir acil durum olursa koşa koşa gelirdim. O benim arkadaşımdı.

“Pekala öyleyse, Cliff… Kendine iyi bak.”

“Sen de, Rudeus.”

“Yine de aklında olsun – bir yıl içinde tekrar buraya dönebilirim.”

“Güzel. O zamana kadar Lise’yi herkese tanıtmaya hazır olmalıyım.”

Ah, evet, Elinalise’in laneti meselesi vardı. Bu uzun süreli bir veda olamaz.

“…Üniversitede yeni çocuk olduğundan beri çok yol kat ettik, değil mi?” dedi.

“Yok canım, benim için her zaman aynı dahi Cliff olarak kalacaksın,” diye yanıtladım.

Cliff umutsuz bir gülümsemeyle omuz silkti.

Ve böylece Millis’teki savaşlarım sona ermişti. Latrias’larla çatışma, ardından Millis Kilisesi’nin entrikaları ve son olarak Geese’in ihaneti… Çok şey yaşanmıştı ama tüm bu yeni deneyimler beni yapmam gereken şeye doğru itiyordu.

Hazır ol, Geese. Geliyorum.