Kukla ve Kayıp Anne

Benekli Işık Hanı, şehrin kötü bir bölgesindeydi. Sırıtan adamlar, sokakta oyalanan kadınlara gözlerini dikerek salına salına yürüyorlardı. Büyük ihtimalle fahişelerdi. Eğlence bölgesinden çok uzakta değildik herhalde. Millishion'da bile böyle bir yer varmış anlaşılan.

Adamlar merakla bize bakıyordu. Aisha ile ben buraya uyum sağlayamayacak kadar saf görünüyorduk herhalde.

"Ha ha! Ee, bakalım, ufaklık, oynamaya mı geldin?"

Hatta içlerinden biri gelip benimle sohbete tutuştu. Oynamaya mı gelmiştim? Elbette her zaman oyunumu geliştirmeye, performansımı artırmaya çabalardım ama şu an yatakta değildik, o işi yapmıyorduk ki...

"A-ağabey, indir beni. Çok utanç verici!"

Boş ver. Sadece Aisha'nın sırtıma yapışmasına merak salmışlardı. Onu yere indirdim ve bakışlar kesildi.

Tabelada Benekli Işık Hanı yazıyordu. Han oldukça sıradan görünse de, içeri girip çıkan müşteriler tekinsiz tiplerdi. Çok önceleri, şimdi çıkan adamın yüzündeki o asık surat beni ödü patlamış bir hale sokardı. Ama bu dünyaya geldiğimden beri sertleşmiştim. Şimdi böyle bir yere bile korkusuzca girebiliyordum. Dürüst olmak gerekirse, Sharia'daki Ruquag Paralı Asker Birliği ofisi daha ürkütücüydü. Yine de Zenith'in böyle bir yerde takıldığını düşünmek hoşuma gitmiyordu. Bu da ne, Geese ne düşünüyordu? Adamı severdim ama kafası karışıp Zenith'i bir geneleve falan satmaya kalkışsaydı, onu asla affetmezdim. İki kolunu da alırdım. Bacaklarını da.

"Hoş geldiniz!" Biz içeri girince bar sahibinin neşeli selamı genel gürültünün üzerine çıktı. Han dışarıdan tekinsiz görünse de, içerideki atmosfer samimiydi. Burada kendimi yabancı gibi hissetmedim. Müşterilerin hepsi kaba saba tipler de değildi. Sıradan görünümlü pek çok maceracı da vardı. Odayı hızla taradım, sonra bar sahibine dönüp tam konuşacaktım ki—

"Ve işte asıl zekice kısım buydu: 'Bence üç ışınlanma çemberi de tuzak, başka bir yol var!' dedim."

O sesi her yerde tanırdım. Odanın arkasında, maymun suratlı bir adam, etrafına toplanmış genç maceracılara övünerek içkileri yuvarlıyordu. Yanındakiler, saçları dikilmiş bir çocuk, uzun saçlı ve burun piercingli bir diğeri ve hafif çekik gözlü, doğal olmayan renkte saçları olan bir kızdı. Nasıl desem... Eski bir özentiden farksızdı.

Zenith orada değildi. Odaya göz gezdirdim ama onu hiçbir yerde göremedim.

"...Sonra, tıpkı tahmin ettiğim gibi, kahretsin ki bir tane bulduk! Patron'un odalarına giden bir Sır geçit..."

Masaya yaklaştım ve Geese beni fark etti. Bir salise içinde, yüzündeki ifade dehşete dönüştü.

"Geese," dedim.

"E-ey, Patron! Ben, şey, tam da senden bahsediyordum! Millet, bu adam size anlattığım Bataklık!"

Diğer üçü ağızları açık bana baktı. Kız, eli göğsünde, sandalyesini iki ayağı üzerinde benden uzağa doğru eğdi. Bu da ne, hakkımda neler söylemişti ki? Bir kızın benden böyle irkilmesi biraz canımı yakmıştı. Ama neyse, şu an önemli değildi. Ona soracak bir dağ dolusu sorum vardı. Ama nereden başlasam...? İlk olarak, belki de İnsan-Tanrı'nın işin içinde olup olmadığını bana anlatması için onu kandırabilirdim.

"Geese... İnanmak istemedim," dedim. "Sen, benim düşmanım..."

"Ha? Ne dedin?"

"Sana her şeyi anlattı, değil mi? Rüyanda seni ziyaret etti. Benim şimdi ne yapacağımı söyledi?"

"Rüyalar mı? Neden bahsediyorsun?" diye sordu Geese, gergin bir kahkahayla. Konuyu saptırıyordu.

Parmağımı ona doğrulttum ve büyümü yoğunlaştırdım. Taş Topu oluştuktan sonra, vızıldaması odada yankılanan bir matkap gibi hızla dönmeye başladı. Genç maceracılar, gözleri faltaşı gibi açılmış, ayağa kalkmaya yeltendi.

"Olduğunuz yerde kalın," dedim sertçe ve durdular.

Geese'in gözlerinin içine baktım ve tekrar sordum,

"Kafanı hangi sözlerle doldurdu? Her şeyi anlat, seni yaşatırım."

"Vay, vay! E-ey, k-k-kes şunu...! Üzgünüm! Ne yaptığımı bilmiyorum ama benim hatam değildi! Şimdi, o şeyi benden uzaklaştır!" diye kekeledi.

Parmağımı biraz geri çektim. Geese sandalyesinden fırladı ve ayaklarımın dibine attı kendini. Zerre kadar onuru kalmamış bir halde, yerlerde sürünerek özür diledi.

"Gerçekten batırdım galiba! Seni kızdırdığım için üzgünüm, pa—şey, yani, Rudeus! Bak, ne kadar üzgün olduğumu görüyor musun?! Ne yaptığımı bilmiyorum ki! Sadece şunu söyler misin, düzgünce özür dileyebileyim? Beni affetmelisin!"

Tüm bunlar beni hazırlıksız yakaladı. Hiç beklediğim bir tepki değildi. Belki de İnsan-Tanrı'ya hizmet etmiyordu? Ama hayır, kesin olarak bilmek için çok erkendi. Yine de, içimdeki o küçük kemirici şüpheye rağmen, uzun zamandır yol arkadaşım olan birinin karşımda böyle eğilip büküldüğünü görmek beni kötü hissettirdi.

Nihayet konuştum. "Annem nerede?"

"Ha?" dedi Geese, başını yana eğerek yukarı bakarak. İçkiden kızarmış yüzündeki ifade şaşkınlıktı. Eğer rol yapıyorsa, harika bir performanstı.

"Annem. Zenith Greyrat."

"...Zenith mi? Ona biraz etrafı gezdirdim, sonra da evine bıraktım..."

"Evde değil. Bu yüzden buradayım," dedim kollarımı kavuşturarak.

Tam o sırada çocuklardan biri kıkırdadı. Etrafıma baktım ve Aisha'nın yanımda durduğunu, pozumu taklit edip başını salladığını gördüm. Sadece aile benzerliğiydi – ikimiz de şaka yapacak havada değildik. Çocuğa ters ters baktım ve o da küçük bir gıcırtıyla donakaldı. Hay Allah, Geese bu insanlara benim hakkımda neler anlatmıştı ki?

"Ha... Ama, şimdi... Onu kesinlikle eve bıraktım, biliyorsun?"

"Nereye bıraktın onu?"

"Nereye mi? Şey, biliyorsun, Maceracılar Bölgesi'nin girişine. Evden bir hizmetçi onu almaya geldi, ben de onlara bıraktım."

Bir hizmetçi mi? Bizim hizmetçimiz mi? Cliff ve ben Kilise merkezindeydik. Aisha alışverişteydi, Wendy de evdeydi... Hayır, bekle. Benim evimden bahsetmiyordu.

Latria ailesinden biri mi...?

"Evet, evet. Armalarını falan iyice kontrol ettim. Kesinlikle bir Latria hizmetçisiydi," dedi.

Nabzım hızlandı. Zenith alınmıştı, Latriaların bir hizmetçisi tarafından alınmıştı. Sakin ol, dedim kendi kendime. Düşüncelerini toparla. İlk olarak: Geese, Zenith'i dışarı çıkarmıştı. Neden?

"En başta annemi evden dışarı çıkararak ne yapıyordun?"

"Hiçbir kötü niyetim yoktu, Patron. Sadece seni ya da onu uzun zamandır görmemiştim, o kadar, biraz hasret gidermek istedim."

Demek bir hevesti. Tamam, mantıklıydı sanırım... Ama dur bir dakika, bir şeyler uymuyordu.

"Cliff'in nerede yaşadığını nereden biliyordun?"

"Çünkü önce Latrialara gittim. Oraya gitmeyi pek sevmem ama sen beni orada karşılayabilirsin diye düşündüm... Ama sonra bir şeyler çıktığını ve seninle Zenith'in başka bir yerde kaldığını söylediler, o yüzden oraya gitmeliymişim. Ben de buraya kadar geldim."

"Kutsal Bölge'ye gitmekten nefret ettiğini sanıyordum."

"O sadece bir iblis olarak... Orada takılırken ne zaman birinin sebepsiz yere sana saldıracağını asla bilemezsin. Ölmeyi tercih edecek değilim ya," diye karşı çıktı.

Mazereti... zayıf geliyordu. Fazla belirsizdi. Bir kısmı muhtemelen alkolden kaynaklanıyordu ama belki de bir şeyler onu kemiriyordu. Bir duraksama oldu. Ama dur, anladım. Ne olduğunu biliyordum. Birkaç ayrıntı dışında şöyle olmuştu:

Dün, Latria Malikânesi'nde öfkeme yenik düşmüş ve dışarı fırlamıştım. Biz eve yürürken peşimize birini takmış olmalılardı. Dikkatsizdim ve nerede kaldığımızı öğrenmişlerdi. Farkında değildim.

Eğer Latrialar gelip Grimorlardan Zenith'i teslim etmelerini isteseydi, reddedileceklerini biliyorlardı. Düşman gruplardaydılar ve mevcut siyasi iklim, Grimorlara açık bir saldırı başlatmayı sürdürülemez kılıyordu. Şu anda iblis kovucular yükselişte olsa da, tek bir yanlış adım onların çöküşü anlamına gelebilirdi. Bu yüzden Latrialar, tamamen cahil bir iblis olan Geese'i kullandılar – tam da ellerine düşen birini.

Başka herhangi bir gün, onun gibi bir yaratığı kovalarlardı. Ama bugün, iblis kovucuların kullanmasını kimsenin beklemeyeceği bir piyon edindiler. Onu manipüle ederek Zenith'i açık alana çıkarmasını sağladılar. Muhtemelen hemen yakalamadılar çünkü bir korumadan endişe ediyorlardı. Ama koruma yoktu. Ben dışarıdaydım ve korkunç bir Tesadüf'le, Aisha da öyleydi. Sonuçta, Şans onlardan yanaydı. Zenith'i direnişsiz aldılar. Ve daha sonra cahillik taklidi yapmaktan çekinmeyeceklerini tahmin ediyordum: Geese mi? Hayır, o isimde birini tanıdığımı söyleyemem. Kirli bir iblisle tanışık olduğumuzu neden hayal edesin ki? Ya da buna benzer bir şeyler. Şimdi Zenith'i kaçırdıklarına göre, onu saklamaları yeterliydi. Onu gözetlemesi için bir bakıcı atamak basit bir mesele olurdu.

"E-ey, Patron? Neler oluyor?"

"...Latrialar bize nerede olduğumuzu söylediğinde, başka bir şey söylediler mi?"

"Ha? Şey, evet, Zenith'in evi özlemiş olması gerektiğini söylediler, bu yüzden onu şehre çıkarmalıymışım..."

Geese'i suçlamak adil değildi. Daha iyisini bilmiyordu. Latrialara gideceğimizi ve orada kalacağımızı ona ben söylemiştim. Eğer benim orada olduğumu düşünüyorsa, Latrialar onu her zamanki sertlikleri olmadan karşılasa bile bir şeyden şüphelenmesi pek olası değildi. Sonra kafasını kendi hikayeleriyle doldurdular – elbette sonunda onların Kukla'sı oldu. Dikkatsiz davranmıştım. Zenith'i bugün eve götürmeliydim. Latriaların kim olduğunu gördükten sonra Millishion'da bir an bile kalmamalıydık. Biraz zaman alırdı ama onu evimize geri götürmeli, sonra da paralı asker birliğinin Millishion bölümüne tüm dikkatimi vermek için geri dönmeliydim. Zamanım kısıtlı değildi ki. Potansiyel bir zayıflığı yanı başımda tutmuştum. Bu bir hataydı. Her şey bittikten sonra Zenith'i biraz sakin bir gezi için geri getirmeliydim.

Ancak bu kadar geç kalmışken pişmanlık fayda etmeyecekti. Zenith'i geri almam gerekiyordu.

"Geese, mesele şu ki..."

Ona karşı biraz yumuşayınca, Geese'e olan biten her şeyi anlattım ve yardımını istedim. Evet, manipüle edilmişti ama tamamen suçsuz da sayılmazdı. Son tepkisinden sonra İnsan Tanrı'ya hizmet etmediğinden oldukça emindim ve bu koşullarda bulabildiğimiz her yarı-yetenekli müttefike ihtiyacımız vardı.

"Ciddi misin?" diye sordu Geese, ben sözümü bitirince. Yüzünde acı bir ifade vardı. "Şimdi düşününce, Latriaların adresi hiç sorun etmeden, sen aracı olmadan bile söylemeleri garipti. Ben de onlarla hallettiğini sanmıştım, Patron. Demek bu yüzden onu dışarı çıkarmamı söylemişlerdi..."

Düşüncesizce davranmış, düşmanıma zayıf noktamı göstermiştim. Ama herkes hata yapar. Zenith'i hemen geri alacaktım.

"Tamam, ben varım. Sana yardım edeceğim," diye onayladı Geese.

"Teşekkürler," diye karşılık verdim.

Geese de yanımızda olunca, doğrudan Latria malikanesine gitmeye karar verdik… gerçi yarı yarıya umutsuzluğa kapılmıştım. Onu böyle geri alamayacaktık.