Karanlık Teklif

Parti başladığında Eris'in ağzı makineli tüfek gibi açılmış, yemeklerden ve hizmetlilerden bahsediyordu. Ben de dinlerken kısa yanıtlar veriyordum ama bir süre sonra sözleri yavaşlamaya başladı. Belki de yorgunluktu. Gittikçe az konuşuyor, mırıldanmaya başlıyor ve sonunda uyuyakalmıştı.

Heyecandan mı yorulmuştu, yoksa nihayet gerginliği mi geçmişti, emin değildim. Her ne olursa olsun, Ghislaine Eris'i bir prenses gibi kucaklayıp kendi odasına taşıdı ki uyuyabilsin.

İyi uykular, diye düşündüm.

***

Parti devam ederken Sauros ve Hilda geri döndüler. Sauros, bana alkol vermeye çalıştığında Philip araya girince suratını asmıştı. Hilda bunun yerine yaşlı adama biraz doldurdu ve sonunda o da sızıp kalmıştı. Yanakları kızarmış, sarhoş bir gülümsemeyle kendi odasına doğru neşeyle gülerek gitti.

Hilda, kendi odasına çekilmeden önce eğilip bana son bir iyi geceler öpücüğü verdi. O zamana kadar yiyeceklerin çoğu bitmişti. Hizmetçiler, uykulu yüzlerle son boş tabakları topladılar.

Geriye sadece Philip ve ben kalmıştık. Bir süre Philip sessizce içkisini yudumladı. Şarap, diye tahmin ettim. Eris'in doğum gününde öğrenmiştim ki Asura Krallığı'nın her bölgesinin kendine özgü bir alkol türü vardı. Bu bölgede çoğunlukla buğdaydan yapılıyordu, ancak özel günler için üzümden şarap hazırlanıyordu.

Philip, parti boyunca pek konuşmamıştı. Sauros ve Hilda'yı azarlamış, ama bunun dışında zamanının çoğunu bize gülümseyerek göz kulak olmakla geçirmişti. Şimdi, ikimiz yalnız kaldığımızda, sözleri akmaya başladı. “Ailenin başına geçme savaşını kaybettim. Şimdi, Eris benim tek çocuğum.”

Demek ciddi bir konuşma olacaktı. Duruşumu düzelttim ve dikkatle ona baktım.

“Eris'in neden hiç erkek ya da kız kardeşi olmadığını merak etmiyor musun?”

Sessizce başımı salladım. “Biraz.” Merak ediyordum ama bunu sormak hiç nasip olmamıştı.

“Gerçek şu ki, hiç yok değil. Bir ağabeyi ve bir erkek kardeşi var. Küçük erkek kardeşi de muhtemelen seninle aynı yaşlardadır, sanırım?”

“Ailenin başına geçme savaşında mı öldürüldü?”

Philip şaşkınlıkla bana baktı; soruyu biraz fazla doğrudan sormuştum. “Hayır, elbette ki değil. Ölü değil. Doğar doğmaz kıdemli ağabeyim tarafından imparatorluk başkentine götürüldü.”

“Götürüldü mü? Ne demek istiyorsunuz?” diye üsteledim.

“Görünüşe göre, okuması için evlatlık oğlu olarak oraya götürdü. Gerçek şu ki… bir gelenek, sanırım.”

Philip, Boreas ailesinin geleneklerini açıkladı; ailenin başına geçme savaşıyla bağlantılı bir gelenekti bu.

Sauros'un on oğlu vardı. Bunlardan sadece üçü olağanüstüydü: Philip, Gordon ve son olarak James. Belli bir lokomotifin adını andırıyordu.

Bu üçü arasından ailenin başına kimin geçeceğine karar vermek için onları rekabete sokmuşlardı. Sonuç olarak James ailenin bir sonraki reisi olacaktı. Philip ve Gordon kaybetmişti.

Güç mücadelesinin ilk yarısında James, önce Gordon'ı ve Euros Greyrat ailesinin kızını gizlice bir araya getirmişti. İkisinin de birbirinin geçmişini bilmeyeceği şekilde işleri ayarlamış, sonra da aşklarının alevlerini körüklemişti. Gordon bu romantizme fazla odaklanmış ve James'in planladığı gibi Euros kolundan bir aileye evlenmişti. Bu da Boreas ailesinin başına geçme yolunu etkili bir şekilde kesmişti.

Mücadelenin ikinci yarısında Philip ve James eşit güçteydi. Perde arkasından insanları manipüle ederek savaşmaya devam ettiler.

Ama öyle dramatik bir gelişme yaşanmamıştı. Savaş, Philip'in yenilgisiyle sona ermişti. Bu bir nüfuz meselesiydi. James, Philip'ten altı yaş büyüktü, başkentte geniş çapta tanınıyordu ve bir bakan yardımcısı olarak görev yapmıştı. Bağlantıları, parası ve her şeyden önemlisi siyasi gücü vardı.

Philip mükemmel bir adaydı, ancak o altı yıllık farkın üstesinden gelmek neredeyse imkansızdı. James hanenin başına geçince, Philip'i Roa'nın belediye başkanı yapmıştı. O zamanlar Philip henüz vazgeçmemişti. Geri dönüş stratejisi oluşturmaya çalıştı, ancak Fittoa'daki topraklar çoğunlukla kırsaldı, bu da siyasi güç inşa etmeyi zorlaştırıyordu.

Philip elinden geleni yapmak için canını dişine takarken, James başkentte kalmış ve kendine bakan olarak sarsılmaz bir konum inşa etmişti. Bu da aralarındaki uçurumu kapatmayı imkansız kılıyordu. Sonra, Philip'in oğlu doğduğunda, James onu evlatlık oğlu olarak sahiplenmişti.

“Tüm oğullarınızı sizden alması biraz zalimce değil mi?”

“Hayır, sorun değil. Gelenek bu.”

Boreas Greyrat soyunda, aileye doğan tüm erkek çocuklar hanenin reisinin gözetiminde büyütülürdü. Bu, önceki güç mücadelelerinde kaybedenlerin gelecekteki mücadelelere katılmasını engellerdi. Kendi oğullarının bir sonraki güç mücadelesindeki nüfuzunu artırmak için kendilerini işe karıştırmayacaklarını garanti ederdi.

Bu, Asura Krallığı'nın her yerinde görülen yaygın bir sorundu. Görünüşe göre, Gordon'ın evlendiği Euros ailesinin farklı bir geleneği vardı, ancak Philip Boreas geleneğine uyarak tüm oğullarını henüz küçük ve dünyadan habersizken James'e teslim etmişti. Tanıyacakları tek baba James'ti.

“Eğer ben kazansaydım durum tersine dönerdi.” Philip'in durumu bu kadar sakince kabul etmesi, onun Sauros'un öz çocuğu olmayabileceğini düşündürdü bana.

Aynı şey karısı için söylenemezdi. Hilda sıradan bir soylu aileden geliyordu. Yeni doğmuş bebeğinin elinden alınmasını bu kadar sakince kabul edemezdi. En büyük oğlunu kaybetmesinin ardından bir süre depresyona girmişti. Eris doğduktan sonra iyileşmiş gibi görünse de, Eris'in küçük erkek kardeşi alındığında tekrar dengesizleşmişti.

“Senden nefret ediyordu. Sonuçta, kendi oğulları bunu yapamazken, bir yabancının oğlu neden buralarda evin sahibiymiş gibi gezinsin ki?”

Benden nefret ettiğini zaten anlamıştım. En azından şimdi bunun bir nedeni olduğunu biliyordum.

“Üstelik, tek kalan çocuğumuz Eris de bir hanımefendi olmak yerine bir erkek fatma çıktı. Tüm umudumu yitirmiştim.”

“Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Eris'i James'i devirmek için kullanmak zor olurdu.”

Devirmek derken neyi kastediyordu…? Ah, ailenin başına geçmekten henüz vazgeçmemişti.

“Ama son zamanlarda, seni gördükten sonra, içimde biraz umut yeşermeye başladı.”

“Ha?”

“Oyunculuğun, Hilda'yı ve babamı bile aldatacak kadar iyi.”

Demek numara yaptığımı fark etmişti. Ama “aldatmak” kelimesi pek hoşuma gitmemişti. Ben sadece işleri tatsızlaştırmayacak şekilde davranmaya çalışıyordum.

Philip devam etti: “Paranın önemini anlıyorsun ve diplomatik olmayı biliyorsun. İnsanların kalbini kazanmak için kendini tehlikeye atmaktan da çekinmiyorsun.”

Muhtemelen kaçırılma olayına atıfta bulunuyordu. Ya da benim yaşımda biri (Eris) sürekli beni yumruklasa da etrafta dolanmama.

“Ama hepsinden önemlisi, Eris senin gözetiminde muazzam bir şekilde gelişti.” Philip, bunu asla hayal edemeyecekmiş gibi konuşuyordu.

Paul'dan ne kadar olağanüstü olduğumu duymuştu, ama benim yaşımda tüm zamanını etek peşinde koşmakla geçiren birinin oğlu olarak, benim de aynı türden bir serseri olacağımı düşünmüş olmalıydı. Yaramaz kızını benimle karşı karşıya getirerek ilginç bir şeyler olabileceğini, sanki bir bilim deneyinin kimyasal reaksiyonlarını gözlemlemek gibi düşünmüştü. Görünüşe göre, hayal gücü bu kadarıyla sınırlıydı.

“Paul'un buraya ağlayarak koşarak geldiği günü hala hatırlıyorum,” diye mırıldandı Philip kendi kendine.

Philip'ten açıklamasını istedim, o da Paul'un evleneceği için ağlayarak geldiğini, ancak bir yer tutacak parası olmadığını ve istikrarlı bir işe ihtiyacı olduğunu söyledi. Yine de aynı zamanda Paul soylu ailesine dönmek istemiyordu. Görünüşe göre benim hatırım için diz çökmüştü, Lilia olayı yaşandığında bile yapmadığı bir şeydi bu. Neyse, o da geçmişte kaldı artık.

“Ben burada olmasaydım bile Eris bir yolunu bulmaz mıydı?”

“Bir yolunu mu bulurdu? Elbette hayır. Ben bile Eris'in umutsuz olduğunu düşünüyordum. Soylu bir ailenin üyesi olarak geleceği olmadığını sanıyordum. Bu yüzden Ghislaine'i kılıç kullanmayı öğretmesi için tuttum ki en azından bir maceracı olabilsin.” Bunu söyledikten sonra Philip, Eris'le yaşadığı birkaç geçmiş olayı anlattı, her tek biri dinlemesi acı vericiydi.

“Peki ne dersin? Eris'le evlenip Boreas ailesinin kontrolünü ele geçirmeme yardım eder misin? Eğer öyleyse, ellerini bağlar, hemen şimdi yatağına atarım.”

Bu baştan çıkarıcı bir teklifti… Zihnimde bir oyun ekranı belirdi, 'Bu (bekaretiniz) öğeyi silmek istediğinizden emin misiniz? Bir kez giderse, sonsuza dek yok olur!' diye soruyordu.

Hayır, hayır, dur, dur, dur! Bu şaka değil. Önceki satırı tekrar oku, diye emrettim kendime. Boreas ailesinin kontrolünü ele geçirmek mi?

“Bana ne yapmaya çalışıyorsunuz? On yaşındayım!”

“Sen de Paul'un çocuğu değil misin?”

“Ondan bahsetmiyorum!”

“Ailenin kontrolünü ele geçirecek olan ben olacağım. Senin yapman gereken tek şey o koltuğa oturmak. Kadın istersen, sana veririm.”

Sadece kadın vereceğini söyledi diye dinleyeceğimi mi sanıyordu gerçekten? Paul'un kötü şöhreti gerçekten iğrençti.

“Tüm bunları sarhoş olduğunuz için söylediğinizi farz edeceğim.”

Bunu söylediğimde Philip sessizce güldü. “Doğru, öyle yap sen. Boreas ailesiyle ilgili tüm o şeyleri bir kenara bırakırsak, Eris'le istediğin ilişkiyi kurmakta özgürsün, biliyor musun? Onun için hiçbir sorumluluğum yok. Onu evlendirsem bile, kesinlikle geri dönerdi. Onu sana teslim etmeyi tercih ederim.” Yine kısık bir gülüş.

Eğer Eris'i evlendirseydi, muhtemelen birkaç gün içinde kocasını yumruklayarak öldürürdü. Bunu kolayca hayal edebiliyordum. Tıpkı o teklifi kabul etsem Philip'in düdüğüyle oynadığımı hayal edebildiğim gibi.

“Pekala, o zaman uyku vakti geldi.”

“Evet, iyi geceler,” diye yanıtladım.

Eris'in benim için düzenlediği doğum günü partisi böylece sona erdi.