Zanoba'nın Yazgısı

Ranoa Üniversitesi'nin ana araştırma binasındaki Zanoba'nın laboratuvarı bugün her zamankinden daha kalabalıktı. Altımız, orta masanın etrafında toplanmıştık. Cliff, Zanoba ve ben otururken, Elinalise, Ginger ve Julie masanın etrafında geniş bir çember oluşturmuşlardı.

Belki de aslında yedi kişiydik. Elinalise bebeğini tutuyordu.

Odada ağır bir hava vardı… Hafif tabirle.

Zanoba'nın ifadesi ciddiyetle doluydu. Cliff sinirle kaşlarını çatmıştı. Julie'nin gözleri kızarmış, Ginger'ın hali perişandı, hatta Elinalise bile ne diyeceğini bilemiyordu.

“Tamam, hepimiz derin bir nefes alalım,” dedim. “Zanoba, lütfen baştan, her şeyi bir kez daha anlatır mısın?”

“…Pekâlâ.”

Zanoba başını salladı, yüzü her zamanki gibi boş ve ciddiydi. Dürüst olmak gerekirse, bu biraz rahatsız ediciydi. Onu her gördüğümde kulaklarına kadar genişçe sırıtmasına alışkındım. Sanki bambaşka birine dönüşmüş gibiydi.

***

“Birkaç gün önce, Shirone Krallığı’ndan bir mektup aldım.”

Mektubu bana biraz önce uzatmıştı. Hâlâ elimdeydi. Zarfın üzerinde Shirone’nin kraliyet mührü ve Zanoba’nın kardeşi Pax’ın imzası vardı. İçinde üç sayfa kâğıt bulmuştum.

İlk sayfada, altı ay kadar önce Shirone’de gerçekleşen darbe anlatılıyordu. Yedinci Prens Pax, Ejder Kral Diyarı’ndaki “eğitiminden” aniden dönmüş—o ulusun açık desteğiyle—hiç vakit kaybetmeden bir darbe düzenleyip babası kralı öldürmüştü. Kraliyet ailesinin geri kalanını katlettikten sonra Shirone tahtını kendine almıştı.

En azından özeti buydu. Mektuptaki versiyon çok daha uzun solukluydu ve her şeyi neredeyse kahramanca göstermeyi başarıyordu.

İkinci sayfa ise sonrasını anlatıyordu. Darbenin ardından Shirone’nin bakan ve generallerinin çoğu görevden alınmış, birçok kişi korku içinde ülkeyi terk etmişti. Bu durum, ordularını tehlikeli derecede zayıflatmıştı. Kuzeydeki rakip bir ulus durumdan faydalanmaya hazırlanıyor, Shirone ise sınırlarını savunacak insan gücünden yoksundu.

Bu vahim koşullar göz önüne alındığında, birileri Zanoba’yı cephede savaşması için geri çağırmayı önermişti. Ne de olsa o bir Kutsanmış Çocuk’tu ve alabilecekleri her türlü yardıma ihtiyaçları vardı.

Yazar, tasfiyelerin reform için gerekli bir adım olduğunu, dolayısıyla hiçbirinin Pax’ın suçu olmadığını uzun uzadıya savunuyordu. Belli ki birileri kendini savunma ihtiyacı hissediyordu.

Mektubun üçüncü sayfası, eski kralın Zanoba’ya verdiği emirleri geçersiz kılan ve onu Shirone’ye geri çağıran resmi bir buyruktu. Üzerinde kralın mührü vardı, bu da muhtemelen resmi bir kraliyet emri olduğu anlamına geliyordu.

Kısacası, birinci sayfada Kral Pax’ın kahramanlık öyküsü, ikinci sayfada bir sürü zayıf bahane ve üçüncü sayfada bir askere çağırma emri vardı.

***

“Tahtı zorla ele geçirdim ama sonra ordumuz dağıldı. Şimdi düşman istila ediyor. Buraya geri dönüp onları püskürtmene ihtiyacım var.”

Aklıma “utanmaz” kelimesi geldi. Yine de nereden geldiklerini anlayabiliyordum. Zanoba’nın savaş çabalarına kişisel olarak ne kadar katkıda bulunabileceğinden emin değildim ama Shirone’de tanınmış bir figürdü. Dönüş haberi, diğer birliklerin moralini yükseltirdi.

Şahsen, Pax’ı tahta geçirenler Ejder Kral Diyarı olduğu için Shirone’yi onların savunması gerektiğini düşünüyordum… ama belki de doğrudan müdahale edememelerinin bir nedeni vardı. Her ülkenin kendi iç siyasi sorunları vardır, değil mi?

Neyse. Pax’ın şu an Zanoba’nın yardımına neden ihtiyaç duyduğunu anlayabiliyordum.

Bununla birlikte—sekiz yıl önce, Zanoba beni pençelerinden kurtararak Pax’ın hayatını adeta mahvetmişti. Zanoba’nın eylemlerinin doğrudan bir sonucu olarak, ikisi de fiilen sürgün edilmişti. Pax, Ejder Kral Diyarı’nda eğitim görmesi için gönderilirken, Zanoba Ranoa’ya sürülmüştü. Eğer Pax hâlâ tüm bunlara kin besliyorsa, Shirone’ye dönmek inanılmaz derecede tehlikeli olurdu. Bu mektup, Zanoba’yı ölüme çekmek için kurulmuş bir tuzak olabilirdi.

Yine de… asıl sorun, bu olasılığı umursamıyor gibi görünmesiydi.

“Yani bunu okuduktan sonra,” dedim, “kararın…?”

“Shirone’ye dönmek ve emredildiği gibi cepheye gitmek.”

Evet, tamam. Anlamıyorum.

Cliff ve Ginger, Zanoba’nın planına zaten karşı çıkmışlardı. Ben henüz bir karar vermemiştim ama ciddi anlamda şaşkındım. Zanoba’nın Pax’ı öldürmek ve öldürülen babasının intikamını almak istemesini anlayabilirdim. Ya da hayatının geri kalanında Shirone’den uzak durmak istemesini de anlayabilirdim. Ama bu emirleri ciddiye alıyordu. Bunun bir tuzak olabileceğini biliyor ve bile bile içine yürüyecekti.

Neden Pax’a bu kadar itaat etmeye istekliydi? Adam kendi babasını öldürmüştü.

“Gitmen için hiçbir sebep göremiyorum,” dedi Cliff sertçe. “Bu bir tuzak, Zanoba. Bahse girerim seni ölü istiyor.”

“Hrm.”

“Birisi darbeyle iktidarı ele geçirdiğinde, genellikle eski kralın tüm ailesinin kökünü kazır. Dürüst olmak gerekirse, yapılacak en mantıklı şey budur.”

Cliff burada deneyimlerinden bahsediyordu; Millis Kutsal Ülkesi’ndeki bir güç mücadelesi yüzünden Ranoa’ya gelmişti. Eğer büyükbabası kilise içindeki rakipleri tarafından devrilseydi, Cliff’in kendisi de büyük tehlikede olurdu. Taht mücadelesini kaybettiğinizde, varisleriniz de sizinle birlikte ölürdü. Bu, en azından ona göre, apaçık ortadaydı.

“Ve Shirone istila edilse bile,” diye devam etti, “senin orada olman ne fark yaratır? Sadece tek bir adamsın.”

“Eminim bir faydam dokunacaktır,” diye yanıtladı Zanoba. “Ne de olsa ben bir Kutsanmış Çocuk’um.”

“Pekâlâ, belki günü kurtarırsın! Ama sonra ne olacak, Zanoba?” diye bağırdı Cliff, masaya sinirle vurarak. “Düşman geri çekildiğinde Pax’ın ne yapacağını sanıyorsun?!”

Cliff, Zanoba’nın sürgün edilme nedenlerini biliyordu. Ona nasıl tanıştığımızı anlatmıştık, bu yüzden Pax’ın önceki suçlarını da biliyordu. Pax’ın motivasyonları hakkında kesinlikle en kötüsünü varsayıyordu… ama dürüst olmak gerekirse, onu suçlamak zordu.

“Rolünü oynadıktan sonra, istediği zaman senden kurtulabilir!”

Tüm çabalarıma rağmen, Cliff’in argümanında bir açık bulamadım. Gerçekten bir istila geliyor olabilir ve Pax’ın Zanoba’nın yardımına gerçekten ihtiyacı olabilir. Zanoba bir şekilde durumu tersine çevirebilir de olabilirdi.

Ama ortalık yatıştığında, Pax onu nasıl ödüllendirecekti?

Zanoba, taht için potansiyel bir aday olan Üçüncü Prens’ti. Ve bir savaş kazanmak, özellikle ordu nezdinde, popülaritesi için harikalar yaratırdı. Adam bir gecede ulusal bir kahraman olurdu. Bu Pax için tehlikeli görünmez miydi? Zanoba bir tehdit gibi durmaz mıydı?

Muhtemelen. Ve buna nasıl tepki vereceğini hayal etmek zor değildi.

“Sanırım Cliff haklı, Zanoba,” dedim.

“…Oldukça muhtemel,” diye yanıtladı Zanoba, ciddiyetle başını sallayarak.

Yani anlaşılan… Pax’ın ondan nefret etmek için iyi nedenleri olduğunu biliyor ve Shirone’ye dönmenin intihar olabileceğini kabul ediyordu. Bu da ağzından çıkan sonraki sözleri anlamayı daha da zorlaştırıyordu.

“Ancak, yine de gitmekle yükümlüyüm.”

“…Ama neden?”

Zanoba’nın yanıtı çabuk ve kesindi: “Geri dönmem için resmi bir kraliyet emri aldım.”

Doğru, emir bir anlamda meşruydu. Kralın mührü falan da vardı. Shirone Krallığı açısından Zanoba’nın artık yasal olarak geri dönme sorumluluğu vardı…

“Ama o emir Pax’tan geldi, hatırlasana? Ona gerçekten itaat etmen gerekiyor mu?”

“Tüm saygımla Usta… her yeni kral tahta geçtiğinde onun yetkisini tanımayı bırakırsak, krallığımızın ömrü oldukça kısa olurdu.”

“Tahtı resmen miras almadı ki. Adam temelde bir gaspçı, değil mi?”

“İktidarı ele geçirmek için kullandığı araçlar ne olursa olsun, Pax artık Shirone’nin kralı. Bu sadece bir gerçek.”

Bana o kadar da basit gelmiyordu. Bir kralın tahtı şiddetle ele geçirmesinin o kadar da sıra dışı olmadığını biliyordum. Benim eski dünyamda da yeterince yaygındı. Ama kralın tüm vasalları ve bakanları sadece omuz silkip hiçbir şey olmamış gibi mi davranmalıydı? Eğer seçme şansın olsaydı, böyle bir katile gerçekten hizmet etmek ister miydin?

“Pax için çalışmak istiyor musun, Zanoba?”

“Bu benim kişisel tercihim olmazdı,” diye yanıtladı Zanoba, başını yavaşça sallayarak.

“O zaman neden yapıyorsun bunu?” diye sordum, niyetimden daha keskin bir tonda. Söylediğim hiçbir şey ona ulaşmıyor gibiydi. Bu noktada, sinirlerim bozulmaya başlamıştı. “Seni öldüreceğini biliyorsun. Ona itaat etmek istemiyorsun. Peki neden gitmek zorundasın? Neden bu konuda bu kadar güçlü hissediyorsun?”

Tepkilerinden mi endişeleniyordu? Zanoba emirlerini görmezden gelmeyi seçerse Shirone’nin misilleme yapma ihtimali vardı. Yine de Ranoa, Shirone’den çok uzaktaydı. Ne kadar hızlı seyahat edersen et, yolculuk en az altı ay sürerdi. Bu da bir plan yapmamız için yeterli zamandı. Hatta Ariel’e gidip Asura’dan Zanoba’yı korumasını bile isteyebilirdik. Bir darbeden kaçmanın ona sığınma hakkı kazandırıp kazandırmayacağından emin değildim ama denemekten zarar gelmezdi.

***

“Pekâlâ, açıklamaya çalışacağım.”

Zanoba bir an durakladı ve gergin, doğal olmayan bir şekilde genişçe sırıtmayı denedi. Bu, rahatsız edici bir manzaraydı. Normalde, gülümsediğinde yüzü saf sevinçle aydınlanırdı.

“Bildiğiniz gibi Usta, ben Shirone Krallığı için her zaman… bir yük olmuştum.”

“Bu doğru değil. Yani, sen bir Kutsanmış Çocuk’sun…”

“Gücünü kontrol edemeyecek kadar beceriksiz, kraliyet ailesinin bir üyesini öldüren bir Kutsanmış Çocuk.”

Bugünlerde unutmak kolaydı ama Shirone’de Zanoba’nın bir lakabı vardı: Kafa Koparan Prens. Kendi üvey kardeşinin, taç giymiş kraliçenin bebek oğlunun kafasını yanlışlıkla koparmıştı. Açıkçası, kendi ailesinin bir üyesini sebepsiz yere öldürmek Shirone’de korkunç bir günah sayılırdı—kraliyet prensinin bile ağır şekilde cezalandırılacağı türden bir suçtu. Ama Zanoba’ya göre, o esasen paçayı sıyırmıştı. Hemen sürgün edilen annesi olmuştu.

“Sadece Kutsanmış Çocuk statüm sayesinde affedilmiştim. Sadece bir gün işe yarayacağıma inanmışlardı.”

“Dur bir dakika,” dedi Cliff, tedirgin bir ifadeyle bana bakarak. “Bu hikâye doğru mu, Rudeus?”

“Kesinlikle doğru,” diye araya girdi Zanoba. “Üstelik bu, kötü işlerimin sonuncusu değildi. Daha sonra kendi karımın kafasını koparmıştım, bu da doğrudan bir isyana yol açtı.”

Tüm bunları inkâr etmek istesem de, doğruydu. Zanoba yıllar önce siyasi nedenlerle evlendirilmişti. Ve düğün gecesi geline karşı işlediği dürtüsel cinayet, büyük çaplı bir ayaklanmayı tetiklemişti.

“Kadın bana gerçekten iğrenç şeyler söyledi ve hareketlerimin haklı olduğunu düşündüm. Yine de, ardından gelen kargaşadan ben sorumluydum. Normal şartlar altında, bunun bedelini hayatımla öderdim.” Zanoba doğrudan gözlerimin içine baktı. “Ve yine de, bağışlanmıştım.”

Bir anlık sessizliğin ardından içini çekti ve sakin bir tonla devam etti: “Söyle bana, Usta, sence neden orada anında idam edilmedim?”

Bu soruyu cevaplamaya çalışmak istemiyordum. Gerçekten istemiyordum.

“Bir süre sonra seninle tanıştım ve bir başka skandal bir olaya daha sebep oldum, sonunda da sürgün cezası aldım. Ölümü defalarca hak etmiştim ama sonunda sadece sürgün edildim. Ve tüm suçlarıma rağmen, burada Sharia’da kendime yeni bir hayat kurmak için bolca para sağlandı. Sence neden böyle oldu?”

Nereye varmak istediğini biliyordum elbette. Onu neden yaşattıklarını anlıyordum.

“Basit: Ülkem bana gerçekten ihtiyaç duyduğunda onun için savaşabileyim diye.”

Zanoba’nın tonu o kadar etkileyiciydi ki cevap bile veremedim. Cliff bile yerinde donup kalmıştı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Gerçekten de şaşkın görünmeyen tek kişi Ginger’dı. Yüzündeki ifade hüzün ve tevekkül doluydu.

“Shirone’yi düşmanlarına karşı korumak benim görevim. Hayatta olmamın ve tüm bu yıllar boyunca kendimi şımartmama izin verilmesinin sebebi bu. Hemen dönmekten başka çarem yok, anlıyor musun? İşgal haberini beklersem, hareket etmek için çok geç olur. Kim bilir, belki de çatışmalar zaten başlamıştır.”

Mantıklı bir dava sunduğunu kabul etmeliydim. Ülkesine çok şey borçluydu ve borçlarını ödemek istemesinde çılgınca bir şey yoktu. Derinlerde bir yerde, belki de Zanoba, Pax’ın darbesini duyduğu andan itibaren Shirone’ye geri dönmek için can atıyordu.

Ama o olayları geri almak şimdi mümkün değildi. Eğer yeni krala karşı kendi isyanını başlatırsa, ülkeyi ölümcül şekilde zayıflatır ve düşmanlarına kolay av haline getirirdi. Bu yüzden, Pax’a itaat etmeliydi. Krallığı kurtarmanın tek yolu buydu.

Anladım. Gerçekten anladım. Ama yine de Zanoba’dan duymak tuhaf geliyordu. Onu tanıdığım sürece, adam kendi küçük dünyasında yaşadı, dışarıda olup bitenlere kayıtsızdı. Bu konudaki yorumunun şöyle bir şey olmasını beklerdin: “Memlekette savaş mı var, diyorsun? Eh, o beni ilgilendirmez. Gel buraya da en yeni figürümü gör! Beli ne kadar güzel oyulmuş, değil mi?!”

…Elbette, bunların hiçbirini ona söyleyemezdim. Şimdi değil. Doğru olmazdı.

Dürüst olmak gerekirse, omuz silkesini ve o mektubu görmezden gelmesini isterdim. Ama yapması gereken bu değildi.

Uzun, acı dolu bir anın ardından, birkaç kelimeyi zar zor çıkarabildim: “Onu öldürecekler, biliyorsun, değil mi?”

“Eğer ülkem bana ölmemi söylerse, sanırım ölmek zorunda kalacağım,” diye sakin bir şekilde yanıtladı Zanoba.

Bu, ortaçağ samurayına veya imparatorluk askerine yakışır, kararlı, metanetli bir cevaptı. Söyleyecek söz bulamadım.

Zanoba’yı bir şekilde durdurmam gerekiyordu. Ölmesini istemiyordum.

Ve yine de, onun hata yaptığını söylemeye dilim varmadı. Belki de gözlerindeki o sakin kararlılıktandı. Belki de yıllar içinde kendi düşünce tarzımı değiştirdiğimdendi. Ama ona tüm bunların saçma olduğunu söyleyemedim.

Ne diyeceğimi bilemedim.

“Hadi ama, Usta, Cliff! Bu kadar kederli görünmenize gerek yok.”

Zanoba bize şaşırtıcı derecede neşeli bir genişçe sırıtış sundu. Bu seferki her zamanki gülümsemesiydi.

“İtiraf etmeliyim ki, Shirone’deyken görev meseleleri hakkında pek düşünmezdim. Ama sonra seninle tanıştım, Usta, ve sen, Cliff, ve Bayan Nanahoshi… ve buradaki hayatıma alışınca, hareketlerimi yeniden gözden geçirmeye başladım. Ne yapmam gerektiğini düşünmek için zaman ayırdım.”

Ve sonra hayatının amacı olarak vatanını korumayı mı belirlemişti? İşte bunu gerçekten anlamıyordum. Geri kalanımız bir avuç çılgın vatansever değildik ki.

“Sanırım bu konuda biraz iddialı davranıyorum, değil mi?” Zanoba, bir başka gülümsemeyle devam etti. “Dürüst olmak gerekirse, bu sonuçlara neden vardığımı bile bilmiyorum! Hahaha!”

Gü-gülemedim. Bana komik gelmiyordu.

Zanoba’ya hayatını nasıl yaşayacağını söylemeye hakkım yoktu. Bu noktada, hata yapıp yapmadığını kesin olarak söylemek imkansızdı. Karar onundu.

Ama kesin olarak söyleyebileceğim tek bir şey vardı: Eğer Zanoba bugün verdiği karar yüzünden ölürse, bu beni derinden yaralayacaktı.

Zanoba en yakın arkadaşlarımdan biriydi. Sayısız şekilde bana yardım etmişti. Shirone’deki zor durumdan beni kurtarmıştı elbette… ama bu şehirde edindiğim arkadaşlar için de ona borçluydum. Onun figürleri sayesinde Pursena ve Linia’yı tanıdım ve Cliff’in onun yardımı olmadan bana ısınır mıydı, emin değilim. Ayrıca, İblis Kıtası’na yaptığımız seferde, Atofe’yi çıplak elleriyle durdurmuştu. Ve onun yardımı olmadan, Büyülü Zırh projesini asla tamamlayamazdım.

Daha çok düşündükçe, bu adama ne kadar borçlu olduğumu fark ettim.

Tüm bunları bir kenara bırakırsak, onun için figür yaparken geçirdiğim zamandan gerçekten keyif almıştım. Onun etrafta olması bile eğlenceliydi. Bir kere, beni her fırsatta övgülere boğardı ve çalışmalarıma hayran kalırdı. Bu, özgüvenim için hiç de fena değildi. Sanırım bazı insanlar buna farklı tepki verebilir, ama ben kesinlikle hoş buluyordum.

Ek olarak, gelecek günlüğüme göre, acı sona kadar benimle kalmıştı, ölüm anına kadar sadık kalmıştı. Ölüme doğru yürüyen böyle bir arkadaşı öylece omuz silkip geçemezdim. Doğru olmazdı. Hem kendime hem de ona ihanet etmiş olurdum.

…Hmm?

Dur bir dakika. Günlük…

Zihnimde aniden bir şeylerin yerine oturduğunu hissettim.

“Zanoba.”

“Evet, Usta?”

“Ben de geliyorum.”

Sözler şaşırtıcı bir şekilde oldukça akıcı çıktı ağzımdan. O an Zanoba’nın yüzünde beliren o tuhaf sevinç ve endişe karışımını asla unutmayacaktım.

Toplantımızı bitirdikten sonra, doğruca Orsted’i bilgilendirmeye gittim. Oraya giderken, bu tuhaf olaylar zincirini farklı bir açıdan düşündüm.

Gelecek günlüğümdeki anlatıya göre, Zanoba memleketine asla geri dönmemişti. Tüm hayatı boyunca Sharia’da mı kalmıştı, emin değildim, ama en azından, zamanının çoğunu benim yanımda geçirmişti. O zaman çizelgesinde, eve dönme emri almamış olması muhtemeldi. Belki Pax’ın darbesi başarısız olmuştu. Belki de hiç yaşanmamıştı.

Her iki durumda da, olaylar günlükte kaydedilenlerden sapıyordu. Ve bu da İnsan-Tanrı’nın bir şeyler çevirdiğine dair bir ihtimal olduğu anlamına geliyordu.

Şimdi düşününce, son bir buçuk yıldır falan, İnsan-Tanrı’nın üç havarisinin de aynı anda faaliyette olduğunu görmemiştik. Belki Pax üçüncüsüydü ve bu zamanı sessizce bu olayların zeminini hazırlayarak geçirmişti? Gerçek bir olasılık gibi görünüyordu.

Orsted bana sabırlı olmamı söylemişti, evet. Ama belki de hareket zamanı sonunda gelmişti.

Evet, kesinlikle bu olmalı. Tüm bu zaman boyunca beklediğim an buydu. Zanoba’yı kurtaracağım, kahretsin!

“Bay Orsted!”

Kapıdan içeri daldığımda, komutanımı her zamanki yerinde, masasının arkasında, biraz evrak işiyle uğraşırken buldum.

“Ah, Rudeus. Bir sorun mu var?”

Orsted’in yüzü her zamanki gibi ürkütücüydü, ama tereddüt edemeyecek kadar heyecanlıydım. Tüm durumu, bu olaylar ile gelecek günlüğüm arasındaki tutarsızlığa odaklanarak, olabildiğince açık ve öz bir şekilde açıkladım.

“Bu İnsan-Tanrı’nın işi olmalı, değil mi?”

“…”

Sonucumu kendinden emin bir şekilde dile getirdim, ancak Orsted’in tek anında tepkisi bana sessizce ters ters bakmak oldu. Kayıtlara geçmesi için, ters ters bakmaya çalıştığını sanmıyorum. Yüzünün yapısı böyleydi.

Şey, bu tuhaf. Mantığımda bir açık mı vardı?

“Bildiğim tarihte, Shirone Krallığı yaklaşık otuz yıl sonra Pax Shirone tarafından düzenlenen bir darbenin ardından çöker.”

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. “Otuz yıl sonra mı dedin?”

“Evet.”

Orsted, bildiği olayların olağan akışının bazı ayrıntılarını anlatmaya başladı. Bu tarih versiyonunda, Işınlanma Olayı hiç yaşanmamıştı ve ben Shirone’nin iç siyasetine karışmak için etrafta değildim. Bu şartlar altında, Pax zamanını kollayacak, krallığın köle pazarlarını kontrol ederek büyük zenginlikler biriktirecekti. On yıllar boyunca, bir grup komplocuyu etrafına toplayacak ve stratejik rehine alarak düşmanlarını felç edecek, nihayetinde iktidardaki krala karşı bir darbe başlatacaktı. Darbesi başarılı olacak ve ona tahtı kazandıracaktı. Ancak tahta güvenle yerleştikten sonra, nihayet istediği her şeyi yapmakta özgür kalan Pax, monarşinin değerini sorgulamaya başlayacaktı.

Zamanla, kendi konumunu kaldıracak ve Shirone’yi bir cumhuriyet olarak kuracaktı. Bu gelişmelerin ardından, Shirone hızla daha güçlü bir ulusa dönüşecek, bölgesini genişleterek sınırındaki mevcut tartışmalı bölgenin yarısını sıkıca kontrol edecekti. Ve bu yeni ülke, dördüncü büyük dünya gücü, sonunda İnsan-Tanrı’ya çok baş ağrısı çektirecek bir vatandaş yetiştirecekti.

“İnsan-Tanrı’nın seni yıllar önce Shirone’ye yönlendirdiğini, Pax’ı sınırlarından çıkarmak ve bu olayların gerçekleşmesini engellemek istediği için varsaymıştım,” diye açıkladı Orsted.

BAŞLIK: Zanoba'nın Kararı

İnsan-Tanrı'nın tavsiyesi beni Shirone'ye getirmiş, ben de orada tarihin akışını değiştirmiştim. Mantıklıydı. Zanoba ve Pax vatanlarından sürgün edilmiş, Pax da taht şansını yitirmişti. Shirone Cumhuriyeti asla kurulamayacaktı.

"Görüyorsun ya, Pax tahta geçti mi, cumhuriyete geçiş kaçınılmaz oluyor."

Orsted bir an durakladı, düşünceli bir ifadeyle kaşlarını çattı. Temelde, bu darbenin İnsan-Tanrı'nın istediğinin tam tersi olduğunu düşünüyordu.

"Şey, durum biraz farklı," dedim kararsızca. "Ejderha Kraliyet Bölgesi Pax'ın tarafında, değil mi? Belki bu sefer Shirone'yi cumhuriyet yapmaz."

"Yapar. Oradaki olaylara benzer şekillerde müdahale ettim ama koşullar ne olursa olsun, her zaman monarşiyi kaldırır."

Ah, doğru. Yine o alınyazısı meselelerine giriyorduk. Görünüşe göre, Pax kral olduktan sonra, olaylar Shirone'nin bir cumhuriyet olmasına yol açacak şekilde kendiliğinden gelişiyordu. Tıpkı Ariel'in tahta geçtiği andan itibaren Asura'nın geleceğinin belirlendiği gibi.

"Şey, dur bir dakika. Peki günlüğümdeki zaman çizelgesinde ne olmuştu o zaman?"

"Tahminime göre Pax darbe yapmamıştı. Shirone, İnsan-Tanrı'nın başlangıçta arzu ettiği gibi, daha küçük bir güç olarak kalmıştı."

Pekala, yani...

Normal zaman çizelgesinde Pax darbe yapmış, kral olmuş ve sonra bir cumhuriyet kurmuştu.

Günlüğün zaman çizelgesinde ise İnsan-Tanrı'nın entrikaları Pax'ı tahttan uzak tutmuş, Shirone bir krallık olarak kalmıştı.

Bu zaman çizelgesinde ise Pax başarılı bir darbe yapmıştı ve sonunda bir cumhuriyet kuracağından oldukça emindik.

Bu tuhaf görünüyordu. Yani İnsan-Tanrı, olayları eski haline döndürmek için ikinci kez mi müdahale etmişti?

"Anlamıyorum. Neden böyle yapsın ki?"

"Bu bir tuzak," dedi Orsted, sesi koyulaşarak. "Seni ölü istiyor, Rudeus. Shirone tarihini doğru akışına döndürmek anlamına gelse bile."

Başka bir deyişle... beni tehlikeye çekmek için taktiksel zaferlerinden birini gönüllü olarak feda ediyordu. Mahjong'da iyi bir eli sırf rakiplerini şaşırtmak için bozan biri gibi.

"Eğer yemi yutup Shirone'ye araştırmak için gidersen, kendini dikkatlice kurulmuş ölümcül bir tuzağın çenesinde bulacağını tahmin ediyorum," diye devam etti Orsted.

"Peki, onun yerine senin peşinde olmadığından emin miyiz?"

"Mümkün olabilir ama Zanoba Shirone senin arkadaşın, benim değil. Bu tuzağın yemi o, bu da daha olası hedefin sen olduğun anlamına geliyor."

Pax, Zanoba'dan eve dönmesini istemişti. Ve bariz tehlikeye rağmen, Zanoba bunu yapmakta ısrarcıydı. İnsan-Tanrı benim de katılıp katılmayacağımı bilemezdi ama Zanoba'nın hayatına yönelik risk bu kadar açıkken, benim de gelebileceğime dair iyi bir şans olduğunu düşünmüş olmalıydı. Ne de olsa kişiliğimi oldukça iyi anlamıştı.

...Kahretsin. O piç bazen zeki olabiliyordu.

"Dahası, Zanoba senin ekipmanlarının yapımında önemli bir rol oynadı. Yemi yutmasan bile, müttefikini ortadan kaldırmayı başlı başına değerli bulabilir."

Bir taşla iki kuş, öyle mi? Eğer ben de gelirsem, ikimizi de ortadan kaldırırdı. Gelmezsem de yine de bir teselli ödülü alırdı.

"Zanoba'nın bir mürit olma ihtimali var mı?" diye sordum sessizce.

"Bu özel durumda pek olası görünmüyor. Shirone'nin geleceği için pek de önemli bir adam değil."

Hey! Kaba. Shirone için bilmem ama o benim için önemli, tamam mı? Onun için doğrudan bir tuzağa yürüyecek kadar önemli... Öğğ.

"Pekala o zaman. Sence buna nasıl yaklaşmalıyız?"

"Her zamanki gibi. İnsan-Tanrı'nın entrikalarını kaba kuvvetle ezip geçerek."

"...Kulağa doğru geliyor."

Orsted yanımda olduğu sürece, bu durumla başa çıkmak çok da zor olmamalıydı. Bize kim gelirse gelsin, Asura'da yaptığımız gibi onları alt ederdik. Bunun bir tuzak olması ne fark ederdi ki? Düşmanlarımızı açık alana çekerdim ve eğer bana fazla gelirlerse, o devreye girip gerisini halledebilirdi. O Fener Balığı olurdu, ben de kafasından sarkan o küçük parlayan kısım.

Görünüşe göre, bazıları bana son zamanlarda Ejderha Tanrısı'nın bir "takipçisi" veya "ajanı" demeye başlamıştı ama işin özüne indiğinde, ben aslında onun oltasının yemiydim.

"Ancak, bu olaylarla tamamen ilgisiz olma ihtimali de var."

"...Açıklar mısın?"

"Bu olayların her zaman olacağı imkansız değil."

Hmm. Bu açıyı düşünmemiştim.

"Daha önce ortaya attığım teoriler esasen saf spekülasyon. O günlük, bu dönem hakkında pek detay içermiyor. Zanoba Shirone'nin kısa bir süreliğine vatanına gidip yara almadan dönmüş olması mümkün."

Başka bir deyişle, darbe İnsan-Tanrı'nın müdahalesi olmadan kendiliğinden gerçekleşmişti. Zanoba Shirone'ye çağrılmış, vatanına karşı görevini yapmış ve hemen ardından Sharia'ya geri dönmüştü.

Şimdi o söyleyince, sanırım... imkansız değildi?

...Hmmmm.

O zaman çizelgesinde Zanoba'nın başına ödül konmuş, aranan bir adam olması da durumu değiştirmiş olabilirdi. Belki Shirone, Millis'i kızdırmaktan korktuğu için onu geri çağırmamıştı, ya da o çağrıyı görmezden gelmeyi seçmişti, ya da Ginger mektubu ondan saklamıştı...

Evet. Bu şimdi biraz daha makul görünmeye başlamıştı. Zaman çizelgemiz zaten günlüğünkinden birçok önemli yönden sapmıştı. Pax tahta geçse bile, Zanoba gibi adı çıkmış bir suçludan yardım istemekte tereddüt etmiş olabilirdi. Kutsal Ülke'nin aslında paralı asker olarak hizmet veren bir şövalye birliği vardı; onların düşmanlarına katılabileceğinden korkmuş olabilirdi.

Elbette, kesin olarak bilmenin bir yolu yoktu. Ve tüm günü olasılıkları düşünerek harcayabilirdik.

"Ama İnsan-Tanrı Shirone'nin tarihinin akışını değiştirmek için beni kullanmıştı, değil mi? Neden durup dururken Pax'ın tahta geçmesine izin versin ki?"

"Shirone'nin kaderi onun yeteneğinin ötesinde olabilir. Senin alınyazın oldukça güçlü ama her şeyi yolundan saptıramaz."

Yeterince adil. Açıkçası, istesem bile değiştiremeyeceğim bazı şeyler vardı.

Hmm...

Bu noktada Orsted, düşünceli bir şekilde çenesini okşamak için durakladı. Belli ki aklına bir şey gelmişti.

"Şey... Ne oldu efendim?" dedim tereddütle.

"Pax Ejderha Kraliyet Bölgesi'ne sürgün edilmişti, değil mi?"

"Doğru."

"Başka bir deyişle, bu darbenin arkasındaki gerçek güç onlar olma ihtimali yüksek."

"Evet, öyle tahmin ediyorum."

Ha, nereye varmak istediğini anladım.

Pax yıllarını Ejderha Kraliyet Bölgesi'nde geçirmişti. Orada yaşayan biri tarafından harekete geçirilmiş olabilirdi. Başka bir deyişle, aradığımız mürit o olmayabilirdi. Gerçek kötü adam tamamen başka bir ülkede saklanıyor olabilirdi.

"Pekala," dedi Orsted. "Ejderha Kraliyet Bölgesi'ne gidecek ve kalbinde gizlenen bu müritin herhangi bir kanıtını bulup bulamayacağımı göreceğim."

Ha? Benimle gelmiyor musun, patron? "Şey, ama... Shirone'de beni bir tuzak bekliyor olabilir, değil mi?"

"...Eğer bu ihtimalden korkuyorsan, bunun yerine burada kalmalısın."

Bu da Zanoba'yı kaderine terk etmek anlamına gelirdi.

Orsted ailemi korumaya söz vermişti ama arkadaşlarımı değil. Zanoba'nın güvenliğini her şeyin üstünde tutmasını bekleyemezdim. Ancak onu... kız kardeşlerimden biriyle evlendirirsem mi?!

Yok canım. Onlara iyi davranırdı muhtemelen ama... yok. Odaklanmaya çalışalım, Rudeus...

"Zanoba'ya çok şey borçluyum. Ve o günlüğe göre, öldüğü güne kadar bana sadıktı."

...

"Onu ölüme terk edemem."

Tek sorun, onun hayatını tek başıma kurtarıp kurtaramayacağımdı. Gerçi—bu yolculuğu tek başıma yapmama gerçekten gerek yoktu. Belki takviye çağırabilirdim. Eris birçok Kılıç Azizi tanıyor gibiydi... Kutsal Makam'a bir mektup yazarsak, iyi bir koruma bulabilirdik.

Bu fikrin asıl sorunu, zar zor tanıdığım bir sürü insana Işınlanma Çemberleri hakkında bilgi vermemem gerektiğiydi. Şimdi böyle bir şeyi denemek muhtemelen erkendi, bu yüzden...

"O halde," dedi Orsted sakin bir şekilde, "sen Shirone'ye git, ben de Ejderha Kraliyet Bölgesi'ne gideyim. İnsan-Tanrı'nın entrikalarını nerede bulursak ezip geçeceğiz. Anlaşıldı mı?"

"Evet, efendim."

Genel olarak, şu an bilmediğimiz çok şey vardı. Yolculuk sırasında elimizden geldiğince araştırma yapmamız gerekecekti.

"Ah, evet. Neredeyse unutuyordum. Shirone'ye gitmeden önce bana bir şey söz vermeni istiyorum."

"Ne o?"

Bana ölmeyeceğime dair yemin mi ettirecekti? Ah, bunu düşünmek bile beni kızartıyordu.

"Pax Shirone'yi öldürme, mürit olduğundan emin olsan bile."

"...Ne?"

"Pax Shirone'yi öldürme."

Pekala, üst üste iki kez söylediğine göre, gerçekten ciddiye alıyor olmalı. Mantıklı yine de. Pax'ı öldürmek Shirone'nin cumhuriyet olmasını engelleyebilir, değil mi? Sorun değil, patron! Onu tek parça bırakırım.

"Pekala. Anladım."

Yine de bu, görevimi biraz daha zorlaştıracaktı. Pax bizi öldürmeye çalışabilirdi ama ben karşılık veremezdim. Her şeyden önce kendimi hayatta tutmalı ve Zanoba'yı eve sürükleyene kadar arkasını kollamalıydım. Bu zor olacaktı.

Şey... hmm. Düşününce, onu Sharia'ya geri dönmeye nasıl ikna edeceğim ki zaten?

Zanoba'nın buradaki amacından emin değildim. Ülkesinin savaşı kazanmasına yardım etmek mi istiyordu? Bu onu tatmin etmeye yeter miydi?

Neyse, ne olursa olsun. Her iki durumda da şimdilik ona eşlik edip onu hayatta tutmam gerekecekti. Doğru an geldiğinde, onu benimle Sharia'ya dönmeye ikna ederdim. Bu arada, İnsan-Tanrı'nın tuzağı ve genel hedefi hakkında ipuçları da arayacaktım.

"Yardımınız için teşekkür ederim, Bay Orsted."

"Teşekkür etmene gerek yok."

Orsted'e derin bir reverans yaptıktan sonra döndüm ve ofisinden ayrıldım.

---