Şirket İşi

“HAAH… HAAH…”

Henüz on beşini yeni doldurmuş genç şövalye Lienhard, kendini Bataklık Kulesi’nin en tepesinde buldu. Nefes nefese kalmış, kılıcının kabzasını sıkıca kavramıştı.

“Kehehe. Ne oldu, kahraman? Hepsi bu kadar mı?”

Karşısında, gri bir cüppe giymiş, şüpheli beyaz bir maske takan uğursuz bir figür duruyordu.

“O cılız saldırılarınla, kötücül, her şeye gücü yeten büyücü Rud—ıh, ahem—Ruquag Mire’ı yenebileceğini mi sanıyorsun?”

“L-lanet olsun!” Kılıcındaki tutuşunu düzeltti. Adım adım ilerlerken bacakları kurşun gibi ağırlaşıyordu ama yine de kılıcını havada şlakk diye savurmayı başardı.

Ruquag Mire darbeden öyle kolayca sıyrılmıştı ki, Lienhard’la alay ediyormuş gibi duruyordu. Ardından sağ elini genç şövalyeye doğru uzattı. Bir anlık bir hareketle, görünmez bir şok dalgası havayı dalgalandırarak Lienhard’ı geriye fırlattı.

“Gaah?!”

“Ah! Lienhard!” diye bağırdı odanın köşesinde zincirlenmiş güzel bir kız. Üzerinde açık şeftali rengi bir elbise vardı ve başında minik altın bir taç duruyordu. Bu kız, Kuzey Toprakları’ndaki küçük bir krallık olan Toile’nin prensesiydi.

“Korkma, prenses! Bu sapık iblisi çabucak yeneceğim, sonra ikimiz birlikte evimize döneceğiz!” Bu coşkulu konuşmayı yaparken, Lienhard titrek bedenini tekrar ayağa kaldırdı ve Gertrude’a elinden gelen en iyi gülümsemeyi yolladı.

“Ş-şey!” Ruquag Mire, şaşkınlıkla araya girdi. “Kime sapık diyorsun sen, ha?!”

“Sen, tabii ki! Prensesin iç çamaşırlarını çaldın, yetmezmiş gibi bir de kafana taktın! Hiç mi utanman yok senin?!”

“Yanlış anladın! Hiç de öyle değil! Bunları evden getirdim, bilgin olsun. Dürüst olmak gerekirse, ne kadar kaba!”

O iç çamaşırlarının kime ait olduğunun bir önemi yoktu. Lienhard kalan tek şövalyeydi; eğer kaybederse, Prenses Gertrude Ruquag Mire’ın pis ellerine düşecekti. Prensesin külotlarını gerçekten de kafasına geçirmesi an meselesiydi.

“Graaaah!”

“Hepsi bu kadar mı?”

Lienhard büyücüye doğru atıldı ama Ruquag Mire, neredeyse bir böcek gibi etkileyici bir hızla sıyrıldı ve Lienhard’ı başka bir şok dalgasıyla geriye fırlattı. Tüm dövüş boyunca aynı şeyi yapıp duruyordu.

“Höh…” Lienhard inledi. “Lanet olsun. Prensesimize… istediğini yapmana… izin veremem.”

Lienhard’ın bedeni kesik ve morluklarla kaplıydı ama savaşçı ruhu onu asla terk etmemişti. Güçlü bir görev duygusuyla kamçılanarak, bir kez daha Ruquag Mire’a saldırdı.

“Kehehe! Ne kadar da sadık birisin, değil mi? Ama bir düşün. Kralın kızı kaçırılmış olmasına rağmen, onu kurtarmaya sadece acınası bir avuç insan gönderdi. Böylesi bir sadakate layık bir adam mı o gerçekten?”

“Onunla ya da ülkeyle alakası yok. Bunu yapıyorum çünkü… çünkü ben… ben prensesi seviyorum!” Lienhard avazı çıktığı kadar bağırdı, sesi kulenin her yerinde yankılandı.

Duygularına yenik düşen Gertrude iki elini ağzına kapattı, bir damla gözyaşı yanağından süzüldü.

“Raahh!” Lienhard bir kez daha kükredi.

“Kehehe! Ne dokunaklı bir aşk gösterisi. Ne yazık ki senin için, aşk aramızdaki güç farkını kapatmaya yetmez!”

“Gaaaah!” Bir kez daha, Lienhard havada savruldu. “L-lanet olsun… Ona yaklaşamıyorum bile. Ne yapmam gerekiyor…?!”

“Kehehe!” Ruquag Mire kıkırdadı. “Beni yenmen imkânsız. Belki de en büyük zayıflığıma sahip olsaydın—bir Süper figürü ve adamın birçok başarısını tasvir eden o resimli kitap… Ama onlarsız, bu imkânsız! Bwahahaha!”

“Ah!” Lienhard, dank eden gerçekle nefesini tuttu. Bir Süper figürü'nden bahsedilmesi onu aydınlattı. Aslında, buraya gelirken, şüpheli bir falcı iznini bile sormadan abartılı bir kehanette bulunmuş ve ardından iblis figürünü ona zorla vermişti. Falcı, figürün sonunda işe yarayacağına yemin etmişti ama bunun bu dövüşün anahtarı olacağını asla hayal etmezdi!

Lienhard, kapının yanında bıraktığı çantasına doğru atıldı. İçinden figürü çıkardı—zümrüt yeşili saçlı, elinde beyaz bir mızrak tutan bir savaşçıyı tasvir ediyordu. Onunla birlikte, Ruquag Mire’ın bahsettiği resimli kitabı da çıkardı.

“Hayır! Sakın söyleme?!” Ruquag Mire nefesi kesilerek konuştu.

“Aynen öyle. O kadar korktuğun Süper eşyaları!”

“Evet! Tüm dünya tarafından kötü adam olarak gösterilen ama aslında inanılmaz derecede nazik ve çocukları derinden seven adam… Laplace’ı yenmede hayati bir rol oynamış efsanevi bir kahraman… Ruijerd Superdia’nın figürü!”

Dürüst olmak gerekirse, Lienhard söylediklerinin hiçbirini bilmiyordu. Resimli kitabı okumamıştı ama eşyalar en azından işe yarıyor gibiydi.

“Hayırrr, gücüm… azalıyor!” Ruquag Mire sendelerken bağırdı.

“Lienhard!” Prenses Gertrude kahramanına bağırdı. “Şimdi, yap şunu!”

“Raaaahh!” Lienhard kılıcını bir kez daha kavradı ve kötü büyücüye doğru atıldı. Ruquag Mire, saldırıyı durdurmak için cansız sağ elini kaldırdı ama zaten çok geçti. Bıçak göğsünün derinliklerine, derinliklerine saplandı—bekle, hayır, saplanmadı. Cüppenin altındaki bir şeye çarptığında gürültülü bir çınlama duyuldu.

Urgh! Bu hâlâ yeterli değil mi? Lienhard tam pes etmek üzereydi ki, o anda…

“Gwaaaaaah!” Ruquag Mire, vücudundan ışıklar saçılırken kulak tırmalayıcı bir çığlık attı ve doğrudan balkona fırladı. Korkuluğa çarptı, acınası bir inilti çıkardı ve kenardan aşağı yuvarlandı.

Bu kule üç katlıydı ama bu, onun gibi bir büyücüyü öldürmeye yetmezdi. Buna ikna olan Lienhard, balkona yöneldi ve kenardan aşağı baktı. O an, aşağıdan devasa bir patlama koptu. Patlamanın rüzgarı Lienhard’ın yanaklarını okşadı, saçlarını dağıttı.

“Oha!” diye nefesi kesildi.

Duman dağıldığında, Lienhard’ı Ruquag Mire’ın büyük ihtimalle düştüğü yerde bir çarpma krateri karşıladı. Etrafındaki ağaçların hepsi patlama yüzünden biçilmişti.

İşte o zaman Lienhard ne olduğunu anladı. Ruquag Mire’ın cüppesinin altında zırh olsa da, Lienhard’ın saldırısı sırasında zarar verdiği merkezi bir çekirdek de olmalıydı. Bu da büyücünün manasının kontrolden çıkmasına ve onu bir balon gibi patlatmasına neden olmuştu.

Önemli olan kazanmış olmasıydı. Kazanan Lienhard’dı.

“Lienhard!” diye bağırdı prenses.

“Prenses! İyi misiniz?” Ona doğru koştu, kollarında onu kucakladı.

“Lienhard, ah, Lienhard! Beni kurtarmaya geleceğini biliyordum!”

“Majesteleri… Sizin gibi soylu birine karşı romantik duygular beslemenin benim için ne kadar utanç verici olduğunun tamamen farkındayım ama ben… ben sadece…”

Başını salladı. “Hayır, hiç de öyle değil. Çünkü görüyorsun ya, Lienhard, ben… ben de seni seviyorum.”

“Prenses… Bu sözlere layık değilim! Ama hadi, çabucak kaleye dönelim!”

“Anlaştık!”

Ve böylece, büyük, kötü büyücü Ruquag Mire acı sonuyla karşılaştı. Lienhard ülkesine kahraman olarak geri döndü ve soylu sınıfı arasında yüksek bir rütbe kazandı. Kral, prensesle olan ilişkisine bile izin verdi. İkisi sonunda evlendi ve sonsuza dek mutlu yaşadılar.

Son.

Rudeus

“Vay be, ne yorucuydu ama.”

Bu seferki görevim, genç şövalye Lienhard’ın küçük bir ülkenin prensesi Gertrude ile bir araya gelmesini sağlamaktı. Torunlarından birinin Orsted için işe yarayacağı anlaşılıyordu. Normalde, karşılıklı sevgilerine rağmen statü farkı nedeniyle ilişkilerine izin verilmezdi. Kral, karşılıklı duygularını biliyor ve ikisini teşvik etmeye çalışıyordu ama toplumsal konum, aralarında açıkça bir birliktelik ayarlamasını engelliyordu. Bunun yerine, kral Lienhard’ın savaşta kendini göstermesini umuyordu ki cesaretini bir bahane olarak kullanıp anlaşmayı mühürleyebilsin. Sorun şuydu ki, Lienhard özünde bir korkaktı, bu yüzden ortaya çıkan her fırsatı genellikle boşa harcardı.

Başka çaresi kalmayan ve çocuğun kendine bir isim yapması için çaresiz kalan kral, onu komşu bir krallıkla yapılan savaş sırasında ön cepheye konuşlandırmaya karar verdi. Lienhard (şaşırtıcı olmayan bir şekilde) savaşta ölecekti. Prenses Gertrude ise barış için bir takas aracı olarak siyasi bir evliliğe zorlanacaktı.

Bu olaylar, sonraki yıllarda, prensese aşık, utanmaz genç bir şövalyeyi savaşın ön saflarına gönderen ve onun kaçınılmaz olarak hayatını kaybettiği öfkeli kralı anlatan bir şarkıya dönüşecekti. Dedikleri gibi, hiçbir çocuk ebeveynleri için ne kadar değerli olduğunu bilmez.

Her neyse, benim işim onları bekleyen kaderi değiştirmek ve Lienhard ile Gertrude’un gerçekten bir araya gelmesini sağlamaktı. Ülkenin kralıyla iletişime geçerek işe başladım. Prensesi kaçırıp krallığın eteklerindeki ormanla çevrili bir kulede rehin tutma planı önerdim. Sonra, kralın tek yapması gereken Lienhard’ı onu kurtarmaya göndermekti. Kral başta şüpheciydi ama Ariel’in adını anarak onu ikna etmeyi başardım. Ve böylece, büyük, kötü büyücü Ruquag Mire kılığına girerek prensesi kaçırdım.

Bu arada, onu hapsettiğim kule bizzat benim el yapımımdı. Bir deprem olsa kesinlikle yıkılacak, alelacele bir araya getirdiğim bir şeydi ama amacına hizmet edecek kadar da sağlamdı.

Lienhard kuleye doğru yola çıkmadan önce, falcı kılığına girerek ona Ruquag Mire’ı nasıl yeneceğine dair bir ipucu verdim. Bu, ‘bir taşla iki kuş’ vurmak gibi bir şeydi, zira bu fırsatı değerlendirip Süper figürümü ve kitabımı da dağıttım. Sonra o gelmeden kuleye geri döndüm. Geriye kalan tek şey, onun pervasızca içeri dalıp benimle savaşa girmesini beklemekti. Uzun, yorucu bir savaşın ardından, onun beni yenmesine izin verecektim.

Söylemesi yapmasından çok daha kolaydı. Doğrusu, müzakerelerden hazırlıklara, planın fiilen uygulanmasına kadar her şeyi tek başıma halletmek nankör, yorucu bir işti. Geriye dönüp bakınca, belki de bu kadar görkemli olmasına gerek yoktu ama hey! Sonunda işler yoluna girdi.

“Ciddi anlamda bitkin düştüm.”

Yorgunluk bir yana, görevim başarıyla tamamlanmıştı. Kendimi eve doğru sürüklemeye başladım; orada Orsted'in övgüleri ve minneti beni bekliyor olmalıydı. Sharia'ya dönmek yaklaşık bir ayımı alacaktı.

Yorgunluğumu Sylphie'nin gidermesine izin vermek en iyisi olurdu belki de. Böyle genç, dinç bir çifti görmek, Sylphie'nin o utanmış ifadesini yeniden görme isteğimi kamçılamıştı. Tutkulu bir gece geçirmek istiyordum, anlarsınız ya? İçimdeki şehvet canavarını serbest bırakıp…

Gerçek şu ki, Sylphie tuhaflıklarıma alışmıştı artık, bu yüzden eskisi gibi utanmıyordu. En son o giyinirken ona göz attığımda, sadece "Hey, Rudy, şuradaki pantolonu uzatır mısın?" demişti. Görünüşe göre onu kızartmak için çıtayı yükseltmem gerekiyordu. Ama sapıkça bir istekte bulunsam bile, o sadece "Ah, Rudy, sen bir sapıksın," diye umursamazca karşılık verebilirdi.

Ne olursa olsun, eve dönmüştüm ve her şey hatırladığım gibiydi. Byt kapıyı açtı, Lucie benden kaçtı. Eris'in karnını okşamak için durdum, Sylphie'nin poposunu elledim, Lara'nın başını okşadım ve Sylphie'nin kulağını yaladım. Sonra Leo elimi yaladı ve Lucie benden yine kaçtı…

Böyle bir aileyle çevrili olmak büyük bir rahatlama getiriyordu. Japonya'da yaşarken, babam iş gezilerinden perişan ama bir şekilde huzurlu dönerdi. Belki de o da böyle hissediyordu.

Norn bugün eve döneceği için ben de oturma odasındaki kanepeye uzanıp onu ve Roxy'yi beklerken dinlenirim diye düşündüm. Minderlere gömülürken, bir şey dank etti.

"Ha? Aisha hiçbir yerde yok. Alışverişe mi çıktı acaba?"

Bunu sorduğum an, Lilia'nın ifadesi değişti, gözleri kısıldı ve dudakları büzüldü. Sylphie de yüzünü buruşturmuş, endişeli görünüyordu. Eris ise her zamanki gibiydi. Havada rahatsız edici bir hava asılı kaldı. "Eyvah, bunun sebebi ne olabilirdi?" diye düşündüm.

"Şey," diye başladı Lilia, özür diler gibi, "Aisha son zamanlarda çok sık dışarıda oluyor..."

Dışarıda… Ah, doğru. Neredeyse unutuyordum. Ondan bir iş yapmasını istemiştim, değil mi?

"Yani ona emanet ettiğim işi yapıyor, değil mi?" diye sordum.

"Bundan pek emin değilim. Gittikçe bazı berbat, şüpheli karakterlerle takılmaya başladı. Bunun tamamen işle ilgili olabileceğini sanmıyorum."

Şüpheli karakterler, öyle mi? Aklıma ilk gelen, mohawk saçlı ve vatkalı bir grup adam oldu. Çevresel etkilerine rağmen aşırı yakıt tüketen motosikletler süren, bir yandan da "Gyahaha!" diye kahkahalar atan tipler. Kim olurlarsa olsunlar, Linia'nın topladığı insanlar olduklarını tahmin edebiliyordum.

"Şey, bak Rudy," dedi Sylphie, "son zamanlarda şehirde gerçekten tuhaf görünümlü insanlar ortaya çıktı. Hepsi simsiyah elbiseler giyiyor ve Aisha'nın onlarla çok sık görüldüğü söyleniyor."

Aisha ve Linia'ya o işi emanet edeli daha sadece bir ay olmuştu. Bu kadar kısa sürede, sokaklarda düzenli olarak görülebilecek kadar çok insanı çekmeyi başardıklarına inanmak zordu.

Hepsi simsiyah giyiniyor, öyle mi? Hım… Aisha zaten on dört yaşındaydı. Ergenlik çağındaydı, yani o asi, sert dönemindeydi. Onun yaşındaki gençler genellikle ailelerine karşı çıkıp hadlerini aşarlardı. Belki de onu dış dünyayla daha fazla etkileşime girmeye zorladığım için böyle kötü bir kalabalığa karışmıştı.

"En derin özürlerimi sunarım, Lord Rudeus," dedi Lilia. "Aisha'nın böyle bir şey yapacağını asla hayal etmezdim. Bu gece eve sonra dönecek, o zaman onu kesinlikle azarlayacağım."

Oh. Yani sabahın erken saatlerinde dönmeyecekti, öyle mi? Bu en azından bir rahatlamaydı.

Tam bunları düşünürken, Sylphie tuhaf bir şey söyledi. "Biliyor musun, Aisha tüm bunları yapmak için senin iznin olduğunu söyledi."

Ona baktım. Aisha benim iznim olduğunu mu söyledi? Anlıkta, akla gelebilecek en kötü senaryo zihnimde canlandı. Linia'nın topladığı adamları bir depoda, yüzlerinde kaba saba sırıtışlarla dudaklarını yalarken hayal ettim. Bu iğrenç serserilerin gözleri kime dikilmişti? Güzel Linia ve Aisha'dan başkasına değil. O küçük depoya tıkılmış serseriler, şüphesiz kızların etrafını saracak ve… şey, sadece hayal edebiliyordum.

Elbette, Linia oldukça iyi bir dövüşçüydü ama sadece sıradan rakiplere karşı. Sayıca üstün oldukları bir senaryoda bunalabilirdi. Aisha'ya gelince, onu uzun zamandır bir çocuk olarak görüyordum ama vücudu son zamanlarda hızla gelişmeye başlamıştı. Göğüsleri kısa sürede annesinin büyüklüğüne ulaşacaktı. Üstelik, abisi olarak bile itiraf etmeliyim ki sevimliydi. Yüzü Paul'ünki kadar çekiciydi, gülümsediğinde görünen köpek dişleriyle daha da güzelleşiyordu.

Kahretsin. Gerçekten batırmıştım. Linia ve Aisha ikisi de güzeldi, ben ise düşüncesizce onlardan bir grup şüpheli insan toplamasını istemiştim. Resmen taze eti köpekbalıklarıyla dolu bir okyanusa atmıştım! Gerçi—yanlış anlaşılmasın—onlardan özellikle bir grup serseri toplamasını istememiştim!

"Eris… Eris, onu durdurmadın mı?" diye sordum, boğazımda bir yumruyla.

"…Ha? Ne için?" Eris başını yana eğdi.

Ah, doğru. Belki de Eris'in Aisha'ya hiç ilgisi yoktu.

"Zaten hepsi çerezlikti."

Ya da değil. Eris'ten bahsediyorduk. Onun için bir kedi yavrusu ile bir aslan arasında gerçek bir fark yoktu. Bu adamlar Lilia ve Sylphie'yi endişelendirecek kadar şüpheli olsalar bile, Eris'in gözünde hafif serserilerden farksızdılar.

Hayır, zaten Eris'e güvenmemeliydim. Şimdi hamileydi. Üstelik, tüm bunları başlatan bendim. Bunu halletmesi gereken de ben olmalıydım.

"Pekala," dedim biraz düşündükten sonra. "Ben hallederim."

Aisha'nın kimlerle takılıp kimlerle takılamayacağını dikte etmeye niyetim yoktu. Bazen, toplumun hoş görmediği insanlar, onlarla konuşmaya başladığınızda o kadar da kötü çıkmazdı. Yine de sınırlar vardı. Aisha henüz yetişkin değildi. Eğer bu adamlar sonuçlarını pek umursamadan onu kullanmaya çalışıyorlarsa, o zaman abisi olarak ben, onu kurtarmak için araya girme yükünü üstlenecektim. Paul de şüphesiz aynısını yapardı.

Aslında, Paul'ün kendisi de muhtemelen şüpheli bir karakter olarak sınıflandırılırdı.

"Takıldıkları yeri biliyor musunuz?" diye sordum.

"Seni oraya götürebilirim," dedi Eris, hiç tereddüt etmeden. Ama hamileydi. Gerçekten benimle gelmesine izin vermeli miydim? İşler şiddete dönerse muhtemelen atlayıp dövüşmeye çalışırdı. Bunu riske atamazdım.

"Ben de geliyorum," dedi Sylphie.

Bu düşünceyi takdir etsem de başımı salladım. "Hayır. Yalnız gideceğim."

Zihnimde en kötü senaryoyu canlandırıyordum ama gerçekten şüpheli bir durum olup olmadığını kim bilebilirdi ki? Bu gerekçeyle, Aisha'nın sık sık gittiği bu takılma yerini görmeye koyuldum. Son görevimden eve döndüğümden beri nefes almaya bile vaktim olmamıştı ama bundan şikayet etmenin bir faydası yoktu.