Savaşın Eşiğinde

Ağaç serçesinin cıvıltısıyla uyandım.

“Öğğ… sabah mı oldu şimdiden?”

Gerindim, esnedim; sırtımdaki kemikler gürültüyle çatırdadı. Yanımda, pencereden süzülen sabah güneşinin ışıklarıyla yıkanmış gibi, mavi saçlı bir kız uyuyordu. Başkaları ona Roxy derdi ama ben ona Tanrıça derdim. Yanında da benzer mavi saçlara sahip minicik bir bebek vardı. Bir insanla bir tanrıçanın çocuğu olarak, doğal olarak bu bebek Perseus’tu… Şaka yapıyorum tabii. O, kızımız Lara’ydı.

Kutsal Canavar Leo, yatağın hemen yanında, bembeyaz bir tüy yumağı gibi kıvrılmış yatıyordu. Canavar halkından onu yanımızda tutmak için resmi onay aldığımızdan beri, her zamankinden daha kibirli görünüyordu. Ya da belki de Linia ve Pursena’nın ona sürekli itaatkâr davranmasından dolayı ben öyle hissediyordum. Başından beri Lara’ya feci halde bağlı olduğunu düşünmüştüm ama onun kurtarıcı olduğu için olduğunu asla hayal etmemiştim. Bu kesinlikle şaşırtıcı bir açıklamaydı… Gerçi diğer yandan, bunun olacağını tahmin edebilirdim. Küçük kızımızın bu kadar özel olduğuna inanmak zordu. Bir baba olarak bu beni gururlandırsa da, bunu belli etmemek için elimden geleni yapmalıydım. Kayırmacılık yapmak iyi değildi ve Lucie’nin tatlı yüzüne hüzünlü bir ifade kondurmak istemezdim.

“Öğğ,” diye inledi Roxy yanımdan. “Ah, günaydın, Rudy…” Uykulu gözlerini ovuşturdu ve doğruldu. Lara’yı sık sık emzirdiği için gömleği açık kalmış, göğsü tamamen meydandaydı. Onlara aç bir şekilde bakmaya kendimi kaptıramazdım, yoksa böyle bir küfür gözlerimi tamamen kaybetmeme neden olabilirdi. Ah, ama kendime engel olamıyorum. Sanki bana bakmam için yalvarıyorlardı. Ey yüce Tanrı, bana merhamet et.

“Ha? Lara neden burada…?” diye merak etti Roxy, gözlerini tam açamamış gibi uyuyan kızına göz ucuyla bakarak. “Onu buraya sen mi getirdin, Rudy?” Başını yana eğdi ve bebeğinin başını nazikçe okşamak için uzandı.

“Onu dün gece buraya kendin getirdiğini hatırlamıyor musun?” diye sordum.

“…Ben mi?”

Yatakta biraz oyalandıktan ve uykuya daldıktan sonra, Lara gecenin bir yarısı ağlamaya başladı – ki bu onun için oldukça nadir bir durumdu. Roxy uykulu bir halde doğruldu ve odadan sendeleyerek çıktı. Lara’nın bezini değiştirdi, onu emzirdi, sonra buraya geri gelip onu uyutana kadar salladı ve kendisi de uyuyakaldı. Leo da her zamanki gibi tüm bu süre boyunca onun yanından ayrılmamıştı. Ama hatırlamıyorsa da önemli değildi.

“Fwah…” Roxy esnerken hâlâ uykulu görünüyordu.

“Ben sabah antrenmanımı yapmaya gidiyorum,” dedim.

“Tamam. Bugün izinliyim, o yüzden Lara ile biraz daha uyurum herhalde.” Bu sözleri bitirir bitirmez, tekrar yastıklara yığıldı.

“Pekala, iyi uykular.”

“Uyumaya çalışırım,” diye mırıldandı ve hemen tekrar uykuya daldı.

Sessizce ayrıldım ve giyindikten sonra koridorda ilerlemeye başladım. Birden aklıma bir şey geldi ve Sylphie’nin kapısında durup içeri göz attım. Lucie hemen yanında olmak üzere hâlâ uyuyordu. İkisi de Rüya Diyarı’nın tadını çıkarıyor gibi mutlu görünüyorlardı.

Lucie’ye kendi yatak odasını vermiştik ama geceleri Sylphie ile uyuyordu. Belki ara sıra üçümüzün yan yana uzanıp birlikte uyuması güzel olabilirdi. Ama ne yazık ki, güçlü bir libidon vardı ve eşlerimden herhangi biriyle olmak genellikle cinsellikle sonuçlanırdı. Lucie’nin önünde böyle bir şey yapmamın imkânı yoktu, özellikle de hatırlayacak yaşta olduğu için.

Şimdi, onların mutlu bir şekilde birbirlerine sokulmuş hallerini görmek beni tatmin etmişti. Tek kelime etmeden ayrıldım, kapıyı hafifçe iterek kapattım. Onları zaten kontrol ettiğim için, Eris’in odasına da göz atmaya karar verdim. O her zaman çok erken saatlerde kalktığı için, şimdi çoktan uyanmış olacağını düşündüm.

“Öğğ… öğğ…” diye ciyakladı bir ses.

Yatakta bir siluet gördüm. Tüm vücudu titreyen, iki kulağını da elleriyle kapatmış bir kız vardı. Göğüsleri devasaydı ama kızıl saçlı değildi. Tuttuğu kulaklar köpek kulaklarıydı ve bir kuyruğu vardı. Gözleri normalde yarı kapalı ve uykulu görünürdü ama şimdi gözyaşlarıyla doluydu.

“Ah, Patron. Günaydın," dedi Pursena.

Büyük Orman’daki olaydan sonra, bizimle birlikte Sharia’ya dönmüştü. Biri onu gördüğüne aşırı sevinmişti ve sürpriz, sürpriz, bu Eris’ti. Pursena’yı gördüğü an, dudaklarını yaladı ve "Yanında getirdiğin ne kadar da tatlı bir kız!" dedi.

Linia, Eris’in tepkisini görünce titredi ama Pursena bu kötü hissi paylaşmıyordu. Aksine, göğsünü kabarttı ve gururla sırıttı: "Ne kadar harika olduğumu görüyor musun? Patron’un karısı bana bir kez bakmakla beni sevdiğine karar verdi bile."

Linia’nın gözlerinde muzip bir parıltı dans ediyordu; hevesle başını sallayarak Pursena’yı kışkırttı. "Evet, gerçekten inanılmaz, miyav. Vahşi Savaşçı Kılıç Kralı’nın lütfunu bu kadar çabuk kazanabilen sadece sensin, miyav. Çok kötü. Keşke ben de senin kadar şanslı olabilseydim, miyav."

“Hahaha! Sen başaramazdın,” diye karşılık verdi Pursena Linia’ya, biraz kendini kaptırarak. Kuyruğunu sallayarak Eris’e yaklaştı; Eris de hemen kulaklarının arkasını kaşıdı ve kuyruğunu övdü. Eris’in yaptığı dokunuş miktarı ilk karşılaşma için biraz yoğundu ama Pursena bir köpek tipi canavar kadın olduğu için, sadece kuyruğunu salladı ve "Gerçekten çok kötüyüm. Cazibem o kadar ezici ki, Patron’un kadınını bile büyüledim," dedi. Bana göz ucuyla bir bakış attı.

Ona zoraki bir gülümsemeyle karşılık verdim. Normalde tavrını sinir bozucu bulurdum ama bunun nereye varacağını zaten bildiğim için, ona sempatiyle dik dik bakmaktan başka bir şey yapmak zordu.

Pursena’nın ne kadar istekli olduğunu gören Eris, atılmak için fırsatı hissetti. "Buraya geri döndüğüne göre şimdi yalnız uyuyor olmalısın. Ara sıra seninle uyumaktan mutlu olurum!" diye teklif etti.

Pursena hevesle başını salladı. "Bu gidişle, zirveye geri tırmanmam an meselesi olacak." Linia’nın ona kıkırdadığını fark etmedi ama bu, anlaşmayı mühürledi: gecelerini ara sıra Eris ile geçirecekti.

Pursena kısa süre sonra Eris’in kemik kıran kucaklamasının gücünü bizzat keşfetti ve tam da bu yüzden şu anki durumuna düşmüştü.

“Öğğ,” diye inledi. “Göğsüm… göğsüm çok ağrıyor…”

Acı çektiği için, onu iyileştirmek için büyümü kullandım. Göğüsleri hatırladığım gibi dolgundu. Roxy ile zaten tutkulu bir gece geçirmiştim, bu yüzden o an için fazlasıyla doymuştum.

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandı.

Onu bırakıp aşağı indim, girişe doğru ilerledim. Duvarda duran tahta kılıcı alıp dışarı çıktım. Eris hemen dışarıda, kolları bağlı ve duruşu geniş bir şekilde duruyordu. Karnı hamileliği yüzünden belirgin bir şekilde şişmişti ama hâlâ oldukça korkutucu bir muhafız gibi görünüyordu.

“Eris, günaydın.”

“Günaydın, Rudeus.”

Bugün keyfi yerindeydi. Yüzündeki ifadeden anlayabiliyordum. Görünüşe göre Pursena’yı gece boyunca kucaklamaktan büyük keyif almıştı.

Pursena ve Linia şu anda paralı asker karargâhımızın yakınlarında yaşıyorlardı. Cliff’in yaşadığına benzer bir apartman dairesini paylaşıyorlardı ve bu şekilde birlikte yaşayabilmeleri, iyi ilişkilerinin bir kanıtıydı. Her gece sırayla Leo’yu kontrol etmeye geliyorlardı. Sadece isimde bakıcıydılar ama ailemle aynı sürtüşmeye neden olmasınlar diye burada yaşamamalarından memnundum. Eris ikisi arasında değişiyordu, ara sıra birini odasına uyku yastığı olarak çağırıyordu. Linia kaçmak için elinden geleni yapıyordu ama Eris onu bırakmaya niyetli değildi. Borcu ödenene kadar. Ne zaman biri odasına sürüklenirse, bana yalvaran bakışlar atar, müdahale etmem için dua ederlerdi ama ben aslında onları kıskanıyordum. Keşke Eris ara sıra beni de odasına çağırsa. Sonuçta ben de onun haremindeydim. Bana biraz sevgi gösterse harika olurdu. Belki de doğum yaptıktan sonra sevgisini daha açıkça gösterirdi.

Dur bir dakika, işler genellikle tam tersi olmaz mıydı? Bu garip. Ailenin belkemiği olmam gerektiğini sanıyordum… Neyse.

“Peki,” dedim, “ne yapıyorsun?”

“Bebeğimizin adını düşünüyordum. Cesur bir isme ihtiyacı olduğunu söylüyorum.”

Şafak sökerken dışarıda durup insanların normalde düşündüğü şey bu muydu? Gerçekten bir bekçi köpeği gibi davranmaya çalıştığını sanmıştım. “Cesur bir isim mi?” Çenemi okşadım. “Sanırım bir erkek çocuğumuz olursa bu iyi bir fikir olabilir.”

“Arus, Aldebaran ya da Kalman düşünüyordum.”

“Bence onlar biraz fazla cesur.”

Geçmişten bir sürü ünlü kahramanın adını saymıştı. Hepsi iyi isimlerdi tabii. Yine de, çocuğumuza bu kadar eski moda bir isim vermenin, onun zorbalığa uğramasına yol açabileceğinden korkuyordum.

“Sen ne düşünüyorsun, Rudeus?”

“Ben kız isimleri düşünüyordum. Alice, Fran gibi… Bence güzel, zarif bir isim en iyi gider.”

“Oğlumuza kız ismi mi vereceksin?” Eris başını yana eğdi, gerçekten şaşkındı.

“Sadece, eğer bir kızın olursa, alternatif düşünmediğimiz için ona erkek ismi verilmesinin oldukça üzücü olacağını düşünüyorum,” diye açıkladım.

“Kesinlikle erkek olacak!” Eris bana burun kıvırdı ve arkasını döndü.

Onu yatıştırmak ve garantiye almak için, her durumda işe yarayabilecek Maki veya Kaoru gibi nötr isimler bulmak iyi olabilirdi. Ah, dur, onlar olmazdı. Burada tanınan isimler değiller.

“Pekala, ben biraz koşuya çıkıyorum, sonra görüşürüz.” Koşarken bu konuyu daha fazla düşünebilirdim.

“Tamamdır. Sonra görüşürüz,” dedi Eris.

En azından kılıç antrenmanlarını bırakmıştı. Şimdi muhtemelen altı aylık hamileydi. Karnındaki bebeğin nihayet farkında mıydı yoksa kendini bu kadar zorlamasını engelleyen saf içgüdü müydü, emin değildim. Eris hâlâ hiç anne gibi görünmüyordu ama bu çocuğu yine de dünyaya getirecekti.

Kafamda türlü türlü düşüncelerle sabah koşuma başladım.

Tüm aile kahvaltıda bir araya geldi. Lilia ve Aisha herkese servis yaparken, Zenith boş bakışlarla, Norn da yanı başında oturuyordu. Şans eseri, izin günlerim Norn'un eve gelişleriyle denk gelmişti. Lucie de hemen yanı başındaydı, minik bacakları sandalyesinden sevimli sevimli sallanıyordu. Sylphie, Lucie'nin diğer tarafına oturmuş, düzgün oturması için onu dırdır ediyordu.

Roxy ise onların karşısında, Lara'yı emzirirken hâlâ uykulu gözlerle oturuyordu. Bebek de annesi gibi uykulu bir ifadeyle emmeye devam ediyordu. Eris, sandalyesinde zarifçe oturmuş, kucağında yatan Pursena'nın başını keyifle okşuyordu. Tavrı oldukça ağırbaşlıydı. Pursena ise tamamen bitkin görünüyordu, hiç itiraz etmiyordu. Ama yemeklerin getirildiğini görür görmez doğrulup kuyruğunu sallamaya başladı. Basit bir canlıydı, hiç şüphe yok.

Benim yerim Eris'in hemen yanındaydı, masanın en ucunda —masanın başı da diyebiliriz. Gerçi bizim evde öyle bir makam yoktu. Masamız devasa olmasına rağmen, etrafındaki bunca insanla küçücük kalıyordu sanki. Herkese yetecek oda kalmamıştı artık ve Lara'nın büyümesiyle yakında daha da sıkışacaktık.

Sanırım Norn o zamana kadar zaten evden ayrılmış olurdu. Mezun olunca ne yapmayı planladığını merak ettim. Aisha ise yetişkinliğe eriştiğinde bile burada kalacak gibiydi.

"Norn?" diye seslendim.

"Evet, ne oldu, Ağabey?"

"Mezun olunca ne yapmayı düşünüyorsun?"

Norn boş boş baktı. "Ben... henüz pek düşünmedim aslında?"

"Anladım."

Eh, henüz reşit değildi ve üniversitede de daha beşinci sınıf öğrencisiydi. Üstelik, Öğrenci Konseyi Başkanı olarak da epey yoğundu. Henüz bu kadar düşünmemiş olması da gayet doğaldı belki.

"Şey, Ağabey?"

"Evet?"

"Eğer—yani, varsayımsal olarak konuşacak olursak..."

"Hımm?"

"Maceracı olmak istediğimi söylesem... karşı çıkar mıydın?"

Maceracı mı, ha? Norn'un maceracı olması... Kılıç kullanma konusunda fena sayılmazdı, beş yıllık eğitimin ardından büyü yetenekleri de epey gelişmişti. Muhtemelen iyi bir maceracı olurdu. Paul'dan maceralarını dinleye dinleye onlara hayran kalmış olabileceğini tahmin edebiliyordum.

Yine de endişelenmiyor değildim. Sonuçta Norn'dan bahsediyorduk. Bir noktada öyle sakarca bir şey yapabilirdi ki anında canından olabilirdi. Elbette, o kadar sevimliydi ki, maceracı olsa erkeklerin başına üşüşeceğinden emindim. En kötüsünü hayal etmekten kendimi alamıyordum, zira işim zor duruma düşen maceracılara yardım etmekti.

"Karşı çıkmazdım ama endişelenirdim," dedim. "Gerçekten maceracı olmak mı istiyorsun?"

Başını salladı. "Hayır, özellikle değil. Sadece aklıma takıldı."

Acaba gerçeği mi küçümsüyordu diye düşündüm. Mezun olunca, maceracılıktan çok daha iyi kazandıran, düzenli bir iş bulabilirdi pekâlâ. Belki de paradan öte bir şeyler arıyordu. Yine de, vereceği her karara elimden geldiğince saygı duymak istiyordum.

Tabağını bitirince, Norn eşyalarını toplayıp kapıya yöneldi. "Yemek için teşekkürler. Ben okula gidiyorum." Roxy ve diğer profesörlerin izin günü olmasına rağmen, Norn'un hâlâ Öğrenci Konseyi'nde halletmesi gereken işleri vardı. Zor olmalıydı gerçekten.

"Pekâlâ, iyi günler."

Hepimiz ona veda ettikten sonra, Norn üniversiteye doğru yola çıktı.

Norn gittikten sonra Aisha aniden patladı: "Şahsen ben karşı çıkardım. Maceracı olarak başarılı olmasının imkânı yok."

"Bence ne isterse onu yapmasına izin vermelisiniz," dedi Sylphie. "Kendine bir hayal kurmak, büyük bir adımdır."

Lilia başını salladı. "Ben de karşıyım. Norn Hanım, Usta ve Hanımefendi'nin kıymetli kızıdır. Uygun, saygın bir aileye gelin gitmeli ve güvenli, huzurlu bir hayat sürmeli."

Eris omuz silkti. "Bence yapsın. Kılıç ustalığı hâlâ yetersiz ama maceracı olmak eğlencelidir."

Norn gider gitmez herkes kendi fikrini ortaya atmaya başladı. Elbette, bu bir aile toplantısıyla karar verebileceğimiz bir mesele değildi. Sadece laf olsun diye yapılan bir sohbetti.

"Dünyanın her yerinde maceracı olabilirsin. Hepimiz karşı çıksak bile, isterse bize tek kelime etmeden kaçıp maceracı olabilir," dedi Roxy. Sözleri, tecrübeyle söylenmiş olmasından dolayı gerçek bir ağırlık taşıyordu.

Ve kahvaltı böylece sona erdi.