Başkan Norn ve Kırmızı Kulaklar

Ertesi sabah, Roxy ile Büyü Üniversitesi'ne doğru yola çıktık. İkimiz olduğumuz için Dillo'ya binmek yerine yürümeyi tercih ettik. Ayakkabılarımızın altında kar gıcırdıyordu.

Oraya derslere gitmeyi bırakalı uzun zaman olmuştu ve aylık sınıf dersimize katılmamak için de muafiyet almıştım. Artık kampüse gitmek için hiçbir sebebim yoktu ama bugün Zanoba ve Cliff ile işim vardı.

Büyüye dayanıklı tuğlalarla döşeli, iki yanında ağaç sıraları olan yoldan geçtikten sonra kendimizi kurucu rektörün bronz heykelinin önünde bulduk. Etrafımızdaki binalar kümesini görmek beni duygulandırdı. Ne de olsa, buraya ilk geldiğimde iktidarsızlık çekiyordum.

“Pekala, Rudy. Ben bu tarafa gidiyorum,” dedi Roxy.

“Tamamdır! İyi çalış bugün.”

“Sen de, Rudy.”

İkimiz ayrı yollara gitmek üzereyken, birisi ince bir sesle cırladı: “Ah! Profesör Roxy bir adamla!” Seslerin geldiği yöne baktım ve yurt binası ile ana okul binası arasında hareket eden, bizi işaret eden bir grup insan gördüm.

“Durun, yoksa… Profesör Roxy’nin kocası mı?!”

“Ne, yani efsaneler doğru muymuş?! O, Hanımefendi Norn’un ağabeyi mi?”

“İlk defa görüyorum onu. Şaşırtıcı derecede yakışıklıymış!”

Sanki hayvanat bahçesindeki egzotik bir hayvan gibi muamele görüyordum. Yine de son kısmı duymuştum. Yakışıklı, ha? Hehehe…

Roxy’nin bana dik dik baktığını fark ettim.

Hayır, yanlış anladın! Sadece genç bir kızın beni böyle övmesi hoşuma gitmişti ve havaya giriyordum, hepsi bu!

“Affedersiniz bunu yaptığım için,” dedi Roxy, birden kollarını bana doladıktan sonra öğrencilere dönüp onlara barış işareti yaparken.

“Aaah!” diye cırladılar ve ana okul binasına doğru kayboldular.

“Bana ait olduğunu belli ediyorum,” dedi Roxy, beni kollarından serbest bırakarak. Kulakları kıpkırmızıydı. Görünüşe göre, kendi isteğiyle yapmış olsa da şimdi utanmıştı. “Y-yanlış mıydı bu yaptığım?”

Ona sessizce baktım. Elbette hayır. Ona aittim ben. Bununla övünmek istiyorsa, memnuniyetle karşılardım. Hatta kalbim, derinlemesine aşık genç bir kızınki gibi çarpıyordu. Yanağına bir öpücük kondurdum, teninin yumuşaklığının tadını çıkararak.

“N-neden birdenbire bunu yapıyorsun? Hem de böyle bir yerde…”

“Sana iyi şanslar dilemek için bir öpücük.”

“O-oh, pekala o zaman… evet. Mesaj alındı. Ben gideyim, Rudy.”

Bir robot gibi kaskatı ve zarifçe personel binasına doğru yürüdü. Onu izledikten sonra ben de araştırma binasına yöneldim.

“Biraz fazla erken miydi, acaba?” diye düşündüm kendi kendime.

Ben oraya vardığımda Cliff henüz araştırma binasına gelmemişti. Artık bir ebeveyn olduğu için şüphesiz meşguldü. Öte yandan, Elinalise doğum yaptıktan sonra üniversiteden hemen ayrılmıştı. Zaten sadece bir adam bulmak için kaydolmuştu, bu yüzden birini bulup ondan bir çocuğu olunca eğitime elveda demekti. Birçok kişi onu yargılayacaktı ama herkesin üniversiteye gitmek için kendi sebepleri vardı. Şahsen, Elinalise'ye ve seçimlerine saygı duymak istiyordum.

Yine de Cliff'in yokluğunda boş zamanım vardı. Belki de önce Zanoba'yı ziyaret etmek daha iyi olurdu. Gerçi, çalışkan Cliff'in bile okula gelmediği kadar erken olduğunu düşünürsek, sadece rahatsızlık veriyor olabilirdim.

Evet, Zanoba'yı öğleden sonraya saklamak daha iyiydi. Ayrıca, habersiz çıkagelmek çoğu zaman ikimiz için de utançla sonuçlanırdı. Önce Cliff'i ziyaret edip sonra Zanoba'yı görmeye gitmek olan asıl planıma sadık kalmak daha iyiydi.

Düşüncelere dalmış, dışarıda dolaşıyordum. Yürürken ayaklarımın altında kar gıcırdıyordu ve kısa süre sonra avluda bir kalabalık keşfettim. Bu kadar çok kişinin neden toplandığını merak ederek yanlarına gittim. Rektör, tuğla bir sahnede konuşma yapıyordu.

“…Büyü ise farklıdır. Büyünün bir geleceği var! Kaybettiğimiz büyü sistemini geri alacağız ve mevcut büyü sözleri tarzını birleştirerek yeni bir evrim ortaya çıkaracağız ki bununla…”

Hm, bu sözleri daha önce duyduğuma emindim. Nerede olduğunu anlamam uzun sürmedi – kendi açılış törenimde.

Vay canına, yılın o zamanı zaten gelmiş miydi?

Şimdi kaçıncı sınıf olmuştum ki? Beşinci mi? Hayır, altıncı mı? Sadece birinci ve ikinci sınıfta derslere katılmış olsam da, mezuniyet gelip çattığında katılmak istiyordum. Sylphie de benzer şekilde, üniversiteden ayrıldıktan sonra kendi mezuniyetinde olmamanın israf olacağını fark etmişti.

Şimdi düşününce, eğer altıncı sınıf öğrencisiysem, bu Usta Sessiz Yedi Yıldız'ın zaten mezun olduğu anlamına geliyor sanırım. Kendi mezuniyet törenine katılmış mıydı, merak ettim. Katıldığını hayal edemiyordum. Nanahoshi, son birkaç yılını çağırma büyüsü öğrenmekle meşgul olarak geçirmişti. Henüz benden yardım istememişti, bu yüzden ya Perugius'tan ihtiyacı olan tüm yardımı alıyordu ya da henüz deney aşamasına ulaşmamıştı.

Her halükarda, görünüşe göre sadece tesislerini kullanmak için üniversiteye kaydolmuştu, bu yüzden belki de mezuniyetine katılmakla ilgilenmiyordu. Japonya'ya nihayet döndüğünde mezuniyet törenini yapmak istemesi de mümkündü.

Nanahoshi ile ilgili hala beni endişelendiren bir şey vardı. Gelecekteki ben ayrıntılara girmemişti ama onun korkunç sonundan bahsetmişti. Zaman bulduğumda uğrayıp onu kontrol etmem gerekecekti. Gittiğimde biraz pirinç topları ve patates cipsi götürebilirdim.

“Sırada, Öğrenci Konseyi Başkanımızın yeni öğrencilerimize söyleyecekleri var.”

Rektörün konuşması ben düşüncelere dalmışken sona erdi. Bir elini peruğuna bastırarak profesörler sırasına geri çekildi. Yakından bakınca, Roxy'nin ortada oturduğunu fark ettim. Duruşu, rolüne yakışır, vakur ve kusursuzdu.

Ah… Kalkıp tüm yeni öğrencilere bu mavi saçlı güzelin benim karım olduğunu söylemek istiyorum. Hm, yapmalı mıyım? Herkesin duyması için ilan etmeli miyim?

“…Oymuş.”

“Üniversitenin en ünlü…”

“Çok minicik. Henüz yetişkin bile değil, değil mi?”

“Bahse girerim bir erkeğin dokunuşunu da bilmemiştir.”

Rektörün konuşması bittikten sonra, yeni öğrenciler kendi aralarında heyecanla fısıldaşıyorlardı.

Neydi bu telaş? diye düşündüm. Sahneye baktım ve Norn ortada duruyordu, arkasında iki kişi vardı: aşırı uzun bir iblis kız ve aşırı kaslı bir canavar adam.

“Herkese merhaba. Bu yıl Öğrenci Konseyi Başkanı olarak seçildim. Beşinci sınıf öğrencisiyim ve adım Norn Greyrat.”

Norn Öğrenci Konseyi Başkanı mıydı? Bunu ilk defa duyuyordum. Öğrenci Konseyi'nde olduğunu biliyordum ama başkanlığa yükselişi son aylarda gerçekleşmiş olmalıydı.

“Hala çok deneyimsiz olsam da, bana verilen görevleri yerine getirmek için elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum,” dedi Norn.

Konuşmaya başladığında bile kalabalık susmayı reddetti. Norn'un, Ariel'in konuştuğunda herkesi susturmasına olanak tanıyan karizması yoktu.

Neyse, diye düşündüm. Onları susturmak için biraz büyü kullanmam gerekecek.

Etrafımı tararken, birinin Norn'a şehvetle baktığını fark ettim. Onu tanıdım. Aslında hayran kulübündeydi sanırım. Ama ne halt ediyordu burada? Kesinlikle yeni bir öğrenci değildi.

“Siiiiiiiiiiz!” diye yankılandı iri yarı canavar adamın öfkeli sesi.

Kalabalık anında sustu.

“Teşekkür ederim, Gilbert,” dedi Norn.

“Bir şey değil.”

Konuşmasına devam etti. “Dünyanın dört bir yanından bu üniversiteye geldiniz. Aranızda, hayal bile edemeyeceğim hayatlar sürmüş olanlarınız olduğuna eminim. Ancak, bu üniversitede kaldığınız sürece, buranın bir öğrencisisiniz. Bu da kendinizi buna göre yönetmeli ve kurallarımıza uymalısınız demektir.”

Bu konuşmayı da daha önce bir yerlerde duyduğuma emindim. Okul yönetmeliklerine uymakla ilgili bir şeyler, kendi normal anlayışınızdan farklı olsa bile. İlk kaydolduğumda, Ariel Öğrenci Konseyi Başkanı'ydı ve benzer bir konuşma yapmıştı. Görünüşe göre başkanlık konuşmasının genel teması oldukça sabitti.

“…Ve söyleyeceklerim bu kadar. Umarım burada öğrenci olarak hayatınızdan keyif alırsınız.” Norn eğildi ve sahneden ayrıldı. Kararlı adımlarla yürüdü, her adımı özgüven doluydu ve…

Ah, göz göze geldik.

O bir an, basamaklardan birini kaçırdı ve yere kapaklandı. Kalabalıktan kıkırdamalar yükseldi.

Ah, ne yazık. Eğer birkaç saniye daha dayanabilseydi, hepsi onu sofistike bir Öğrenci Konseyi Başkanı olarak görecekti.

Garip bir şekilde, bu gafın ardından ona yönelen müstehcen bakışlar yoğunlaştı. Hayran kulübünden olan adam da oldukça memnun görünüyordu. Belli ki bu dünyada sakar kız hayranları da eksik değildi.

Demek Öğrenci Konseyi Başkanımız sadece beşinci sınıftaymış, ha? Norn, bulunduğu yere gelmek için gerçekten çok çalışmıştı. Ağabeyi olarak başımı dik tutabilirdim. Paul burada olsaydı, muhtemelen tripod üzerinde süper telefoto lensli kameralardan biriyle çalılıkların arasına saklanmış, onun bu büyük anının her saniyesini kaydediyor olurdu.

Beni duygularla doldurdu. Norn o kadar çok şeye emek akıtmıştı ki: derslerine, kılıç ustalığı eğitimine ve Öğrenci Konseyi'ne.

Tamamdır. Ben de elimden gelenin en iyisini yapmalıyım. Ailemi İnsan Tanrı'nın pis ellerinden korumak için ne gerekiyorsa yapmalıyım.

“Hıh. Demek bu, hakkında bu kadar çok söylenti duyduğum Norn Greyrat? Bir C. Hayır, potansiyelini hesaba katarsam belki bir B,” dedi yakındaki bir ses, yaşadığım duygusal anımı tamamen mahvederek.

Bu herifin derdi ne böyle? Dönüp baktığımda, karşıma yıkıcı derecede yakışıklı bir adam çıktı. Kendisi de olsa olsa on beş yaşlarındaydı. Altın sarısı saçlarının altında uzun elf kulakları gizliydi ve… yıkıcı derecede yakışıklı olduğundan bahsetmiş miydim? Ariel seviyesinde bir yakışıklılıktan bahsediyorum, yüzü o kadar göz kamaştırıcıydı ki doğrudan gözlerini dikmek neredeyse imkansızdı.

Pekala, evet. Böyle bir yüzle kibirli olmasına şaşmamalıydı. Bu görünüşüyle, Greyrat erkeklerinin en yakışıklısı Luke'u bile gölgede bırakıyordu. Eğer bu adam S-Rütbe ise, Luke A, Norn ise yaklaşık B-Rütbe olurdu.

"Herkes onun bu okulda en iyilerden olduğunu söylüyordu, ben de umutlanmıştım ama… hepsi bu mu, hıh?"

Gerçek ne olursa olsun, böyle yorumlar yapması doğru değildi. Yakışıklıydı, evet, ama görünüş her şey demek değildi.

Yani, bakın, bir sürü üst sınıf öğrencisi buraya dik dik bakıyor. Açıkça Norn'un dünyanın en iyisi olduğunu düşünüyorlardı. Ah, ve şey… şimdi de birkaç arkadaşını çağırmışlar. Nerede saklandıklarını bilmiyordum ama şimdi üç kişiydiler ve konuşurken ona gözlerini dikmişlerdi.

"Kanka, o herif harbiden fena."

"Harbiden mi harbiden? Norn hakkında atıp tutuyordu ha? Şaka mı bu?"

"Ciddi. Harbiden harbiden."

Konuşmalarının özeti buydu. Gerçek seslerini kendi küçük yorumumla dublajladığımı görmezden gelin.

Zorbalıktan nefret ederdim ve bu elf çocuk sadece cılız bir birinci sınıftı. Ama aynı zamanda, hayran kulübü üyeleri benden nefret ediyordu, bu yüzden muhtemelen söyleyeceklerimi dinlemezlerdi. Zaten "Lütfen bizi durdurmaya kalkışmayın. Bu bizim kavgamız," der gibi buraya bakıyorlardı. Çizgiyi aşarsam beni de çatıya sürükleyip dövecek gibi görünüyorlardı.

"Eğer hepsi bu kadarsa, abisi Rudeus da özel bir şey değildir bahse girerim," diye ekledi elf çocuk.

Bu noktaya itiraz edemezdim; ben özel biri değildim. Ama beni bu işin dışında bırakalım, tamam mı? Görünüşümün seninkine yetişemeyeceğini zaten biliyorum.

Başını çevirdi ve gözlerimiz buluştu. "Bana katılıyorsun, değil mi?"

Ha? Bana mı soruyor?

"Şey, evet, sanırım," dedim, nasıl yanıt vereceğimden pek emin olamayarak. "Rudeus pek de önemli biri değil, sanırım. Ama Norn gerçekten elinden gelenin en iyisini yapıyor, biliyor musun?"

"Hah," diye homurdandı çocuk. "Ah, üzgünüm. Bu şehirdeki herkesin Rudeus'tan korktuğunu unutmuşum. Ama endişelenmene gerek yok. Adım Rayfort. Elf köyünün şefi Magnafort'un oğluyum. Artık Rudeus'un baskısı altında acı çekmek zorunda kalmayacaksın."

Nazik tanıtımınız için teşekkürler ama bu, kendimi tanıtmamı fena halde zorlaştırdı. Şimdi ne olacak? Şimdilik kendime Ruquag Mire diyebilirim herhalde?

"Ben sizin veya Norn'un geri kalanı gibi değilim," diye devam etti. "Ben burslu bir öğrenciyim. Hatta son birkaç yılın tek burslusu. Bu pek de şaşırtıcı olmamalı; bir sonraki elf şefi olmak için özel eğitim alıyorum."

Ah, mantıklı. Yani Linia ve Pursena gibi. Bu küçük prens, buraya uzak insan toplumunu öğrenmek için Büyük Orman'dan çok uzaklara gelmiş olmalıydı.

"Yemin ederim, bu üniversitede en tepedeki ben olacağım. Ve o Norn kız mı? Onu kadınım yapacağım."

Evet, buna izin vermeyeceğim tek şey buydu. Bu yeni ortamda ne kadar zorluk çekerse çeksin, Norn'u bu kadar kolay alıp götürmesine izin veremezdim. Abisi öylece durup izlemeyecekti.

"Tek yapman gereken bana bağlı kalmak. Sana hakkıyla ödüllendirileceğine söz veriyorum."

"…Pekala," diye mırıldandım karşılık olarak.

Bu konuşma insanları onun uşağı olmaya mı ikna edecekti? Hiç de ikna edici bulmadım ama bana dik dik bakan azımsanmayacak sayıda kıskanç göz vardı.

Daha çok bu adamın Norn'a karşı örgütlenmeyi planlamasından endişeleniyordum. Norn'un abisi olarak ne yapmam gerekiyordu? Bu sorunu daha en başında çözmek, çocuğun ona karşı çıkma şansı bulamamasını sağlamak mı daha iyiydi? Yoksa bu haddini aşmak mıydı? Fazla mı korumacı davranıyordum? Norn üniversitede kendi başına bir yer edinmişti. Rayfort köyünün gelecekteki şefi adayı olduğunu iddia ediyordu ama bu ülkede herhangi bir siyasi nüfuzu yoktu. Ayrıca, bir şey yapmaya kalkışsa hayran kulübü müdahale ederdi. Onu kendi haline bırakmanın iyi olacağını düşünüyordum ama bu gerçekten en iyi yol muydu?

"Buna izin veremem," diyen bir ses araya girdi. Biri imdadıma yetişmişti. Beklentiyle titreyerek omzumun üzerinden baktım ama…

Sen de kimsin be?

"Adım Mi'nal, cüce şefi Bi'nal'ın oğluyum."

Görünüşe göre yeni bir öğrenciydi. Ne kadar kibirli olursa olsun, boyu benimkinin yarısı kadardı ve minik bir sakalıyla çok açık bir şekilde yetişkin bir adam yüzüne sahipti. Adam, iddia ettiği gibi, oldukça bariz bir cüceydi.

"Tek burslu öğrenci olduğunu mu sanıyorsun? Hah! Bir daha düşün. Ben de bu dönem başlayan özel bir öğrenciyim."

Ah, yani itiraz ettiği kısım buydu.

Rayfort'un gözleri, cüceye gözlerini dikerken büyüdü. "Mi, inanamıyorum bu sensin!"

"Ah! Ray, uzun zaman oldu!"

İkisi zaten tanışıyor gibiydi. Elf ve cüce toprakları birbirine sınırdı. Bu yüzden daha önce birbirlerini görmüş olmaları şaşırtıcı değildi, çünkü ikisi de kendi şeflerinin oğullarıydı.

"Yani demek istediğin, bu yılki tek burslu öğrenciler biz ikimiz miyiz?" Rayfort açıklığa kavuşturmaya çalıştı.

Mi'nal kıkırdadı. "Hayır, o da doğru değil."

Mi'nal'ın gölgesinde başka biri saklanıyordu. Genç bir çocuktu, o da cüce olmalıydı—hayır. Büyük ihtimalle insandı, sadece çok gençti. Görünüşe göre on yaşlarındaydı. Yüz hatları Asura'dan olduğunu düşündürüyordu ve… hm, o yüzü daha önce görmüş gibiydim.

"Hadi, kendini tanıt."

Çocuk kekeledi, "A-adım Grannel Zafin Asura. Asura'nın Birinci Prensi Grabel Zafin Asura'nın ikinci oğluyum."

Bu şaşırtıcıydı. Bu çocuk gerçekten Grabel'in oğlu muydu yani? Burada ne işi vardı? İntikam mı? Asura'da olanlar için mi? Beni alt etmek için gönderilmiş bir suikastçı mıydı? Bunun için biraz geç kalmış gibiydi. Ve gerçekten bu işi yapması için bu kadar genç birini mi gönderirlerdi?

"Şey, babam taht mücadelesini kaybetmek üzere gibi görünüyor, bu yüzden kalırsam tehlikede olacağımı düşündü…"

Aha! Mantıklı. Grabel, Ariel'in oğlunun canını alabileceğini fark etmiş olmalı, bu yüzden onu göndermişti. Eğer bu ikinci oğluyduysa, belki de en büyüğü başka bir ülkeye gönderilmişti? Hayır, bunda bir gariplik vardı. Ranoa Krallığı, Ariel'in davasına sempati duyuyordu. Belki de Ariel'in rehinesi olarak buraya gönderilmişti. Ve bu dipnotun mutlaka önemli olduğu söylenemez ama her önemli kişinin oğlunun babasının adını açıklamak zorunda olduğuna dair bilmediğim bir kural mı vardı?

"Anlıyorum, yani senin de kendine göre karmaşık durumların var." Elf çocuk kendi kendine başını salladı. "Ben de aslında bazı olaylardan sonra köyümden kovulmuştum, bu yüzden sanırım üçümüz de aynı gemideyiz."

"Affedersin," diye homurdandı cüce. "Ben köyümden özel bir sebeple kovulmadım. Sadece üçüncü oğlum, hepsi bu. Miras alacak bir şeyim olmadığı için şansımı burada denemeye karar verdim."

"Evet, evet. Anlıyorum. Herkesin paylaşmak istemediği sırları vardır. O belirli söylentiyi duymuşsunuzdur eminim, değil mi?"

"Sen de mi duydun?!"

Yakışıklı elf çocuk—kahretsin, adı neydi yine?—kollarını Mi'nal ve Grannel'in omuzlarına attı. "Pekala, hepimiz burslu öğrencileriz burada. Birbirimize göz kulak olalım, olur mu? Eğer kaderimizi birleştirirsek, bu okulda zirveye çıkmak sadece bir rüya olmayacak. Anlaştık mı?"

"Doğru…"

"Şey, umarım arkadaş olabiliriz," diye mırıldandı Grannel çekingen bir şekilde.

Neler olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama en azından yeni öğrenciler giriş töreninde hızla arkadaşlık kuruyorlardı. Ne güzel bir sahneydi. Norn hakkında kötü konuşan elf çocuğa gelince… şimdilik görmezden gelecektim. İnsanlar okula ilk başladıklarında kendilerine bir yer edinmeye çalışırlardı. Norn'un B-Rütbe olduğu hakkındaki o yorumları, kendini beğenmiş bir ergenin mırıltıları olarak düşünürsem, öfkeden çok eğlence hissettim. Her şeyden önce, onlara şans diledim.

"Ohooo! Görüyorum ki bu yıl da bir sürü insan toplanmış, miyav!"

Kalabalığın içinden bir ses fırladı, aksi takdirde duygusal olacak bir sahneyi mahvetti. O sesi tanıdım. Birkaç yıl önce üniversitenin en kötü serserilerinden biri olan birine aitti.

Kedi kulaklı bir kız, elleri cebinde, kalabalığın arasından iterek geçiyor, yanından geçtiği kişileri sindirerek bana doğru ilerliyordu. Linia. Evde görevlerini yerine getiriyor olması gerekiyordu, peki buraya ne için gelmişti?

"Bu Hanımefendi Linia değil mi?"

"Kim?"

"Bilirsin, birkaç yıl önceki baş belası."

"Serseri olanı mı diyorsun?"

"Ama o neden burada? Zaten mezun olması gerekiyordu."

Çevremizde fısıltılar yükseldi.

Linia doğrudan bana doğru ilerledi. "Selam, Patron."

"Selam sana da. Buraya ne için geldin?"

"Bayan Roxy beslenme çantasını unutmuş, ben de onu getirmeye geldim, miyav. Öğretmenler odasına uğradım, burada olduğunu söylediler."

Mantıklıydı, gerçi henüz öğle yemeği vakti bile değildi. Aisha, Linia'yı bu kadar çabuk göndermek için hızlı davranmış olmalıydı. Ya da belki Roxy'nin öğle yemeğini unutması o kadar da nadir bir durum değildi. Bu arada, ben de öğle yemeği hazırlamamıştım. Öğle yemeğinde ev yemeği yemek istemediğimden değildi. Bugün bunu yapmamayı tercih etmiştim çünkü arkadaşlarımla dışarıda yemek yemek, bence, iletişimin başka bir yönüydü.

Garip bir sessizlik çöktü; daha önceki iki böbürlenen çocuğun—cüce ve elfin—aniden gözlerini kaçırıp gergin bir şekilde yere baktıklarını fark ettim.

"Hey, ne halt oluyor? Büyük Orman'a geri döndüğünü sanıyordum."

"Şey, ben de öyle duymuştum."

"Ha?" Grannel endişeyle araya girdi, diğer çocukların yüzlerine bakarak. "Neler oluyor?"

"Hım?" Linia sonunda onların varlığını fark etti. İki çocuğa dostça el salladı. "Selam, Ray, Mi."

İkisi irkildi ve başka yöne baktı. Görünüşe göre üçü zaten birbirlerini tanıyordu.

“Hey, hey. Büyük Orman'dan buraya ne zaman geldiniz bakalım, mırr? Tam on yıl olmadı mı sanki? Vay be, zaman ne çabuk geçiyor, mırr. Keyfiniz yerinde mi? Hey! Neden öyle başka yöne bakıyorsunuz? Ben buradayım!”

Lanet olsun, işler kötüye gidebilir. İnsanlarla dalaşmaya başladığında gözlerinde beliren o ifade vardı yine. Tıpkı bir kedinin avına diktiği gözler gibi. Şimdi de zavallı Grannel tir tir titriyordu.

"Üzgünüm, sanırım bizi biriyle karıştırdınız," diye diretti Rayfort.

"E-evet, bizim adımız bunlar değil," diye onayladı Mi'nal.

“Ne dedin?” Linia'nın elleri fırlayıp iki çocuğun da kafasına yapıştı ve onları kendine doğru çevirdi. Sesi alçak ve tehditkârdı. Resmen, köşeye sıkıştırıp tren bileti parası isteyen okul kabadayısı gibi konuşuyordu.

“Beni unuttuğunuzu mu söylemeye çalışıyorsunuz? Gerçi uzun zaman oldu, mırr. Mantıklı da, mırr. Sizin hafızanız pek iyi değildir, değil mi?”

Aralarındaki ilişkiyi bir anda çözdüm. Linia ve Pursena, küçük çetelerinin liderleri olmalıydı; bu ikisi de onların astlarıydı. Köle olduktan sonra bile bu kadar kibirli davranması epey ironikti.

"H-hayır, haşa!" Rayfort hızla başını salladı. "Sadece Büyük Orman'a geri döndüğünüze dair söylentiler duymuştuk, o yüzden başka biri olmalısınız diye düşünmüştük."

"E-evet," diye hevesle katıldı Mi'nal. "Bayan Pursena ortalıkta yokken kesinlikle çok güzel görünüyorsunuz, o yüzden bir saniye için sizi tanıyamadık. Yani, şey... merhamet edin lütfen."

Pekala. Sanırım buna bir son vermenin zamanı geldi.

Diğer birinci sınıf öğrencileri uzaktan, korku dolu gözlerle izliyorlardı. Eğer üniversiteye dair ilk izlenimleri, şiddetin hüküm sürdüğü korkunç bir yer olduğu yönünde olursa, bu okul için kötü bir imaj yaratırdı. Burası Roxy'nin şimdiye kadar gittiği ilk eğitim kurumu olduğu için benim için özel bir yeri vardı. Gerçi bu okul, bu dünyadaki tek yüksek öğrenim kurumu sayılabilirdi, ama bu onu daha az özel yapmazdı.

Tam da bu sevimli birinci sınıf çocukları o koca kabadayıdan kurtarmak için araya girmeye karar vermişken...

“Hey, biri geliyor!”

“Ama neden…”

“O-o değil mi…”

Etrafımızdaki kalabalık yine gürültüyle fısıldaşmaya başladı.

Biri kalabalığın arasından sıyrılıp bana doğru ilerledi. Öğrenci Konseyi Başkanı Norn, kaşları çatık bir ciddiyetle yaklaşıyordu; annemizden miras aldığı açık sarı saçları her adımında sallanıyordu. Sahneden daha önce tanıdığım uzun boylu iblis kız ve kaslı canavar adam da hemen arkasındaydı. Onları görmek bana Ariel'i hatırlattı.

Seninle gurur duyuyorum, Norn!

Evet, az önce biraz pot kırmıştı, ama bu sefer sadece Linia ile uğraşması gerekiyordu. Sadece birkaç sert söz söyle, o zaman herkes ne kadar görkemli bir başkan olduğunu görecek. Merak etme, Linia'nın laf yetiştirmesine izin vermem. Abin hemen arkanda durup onu susturacak.

“Abi!”

Şaşkınlıkla, Norn Linia'nın yanından sıyrılıp önümde durdu, elleri belindeydi. Bana dik dik bakarak öfkeyle soluyordu. “Giriş töreninde ne işin var senin burada?!”

Dur bir dakika, yani Linia'nın bu davranışları görmezden mi gelinecekti? Gerçi o zavallı çocuklara zorbalık yapmasına izin verecek değildim, bu yüzden pek önemli değildi, ama yine de...

"Şey, biliyorsun işte. Öyle şeyler."

“O kadar şaşırdım ki merdivenlerde takılıp düştüm, biliyor musun! Öğğ, cidden, ne kadar utanç vericiydi...”

“Şey, evet. Konuşman harikaydı. Orada döktürdün resmen. Babam cennetten izliyor olmalı ve—”

“Şu an duymak istediğim bu değil!”

Onu övmeye çalışıyordum ama sadece daha da sinirlendirdim. Ne kadar moral bozucu.

“Sen burada ne yapıyorsun, bu yeni öğrencilere zorbalık mı ediyorsun, ha?!”

"Pardon?" Ona şaşkınlıkla baktım.

Zorbalık mı? Ben mi? Şaka yapıyor olmalısın. Kalabalığa göz gezdirdim. Tüm gözler Norn ve bana odaklanmıştı. İnsanların ona bakış şekli, ondan korunma beklediklerini açıkça gösteriyordu, bana ise korkuyla bakıyorlardı. Ne kadar tuhaf. Sanki ben bir tür kötü adamdım gibi davranıyorlardı.

"Söyle bana," diye talep etti, "bu zavallı birinci sınıflar sana ne yaptı ki?"

"H-hiçbir şey. Gerçi biraz arkandan konuşmuşlardı..." B-Rütbe'de aşağı seviyede biri olduğun falan mıydı, öyle bir şey, değil mi? Evet... Sanırım?

“Ben zaten bu tür şeyleri duymaya fazlasıyla alışkınım, o yüzden kes şunu! Hepsini korkuttun!”

Ona şaşkınlıkla baktım. "Şey, Linia yüzünden korkuyorlar."

“Ve onları Linia'nın üzerine salan sensin, değil mi?!”

Kahretsin. Demek olay bu mu? Herkes bunu böyle mi görüyor? Ben kötü okulun alt patronu, Linia da sağ kolumdaki kabadayı mıymışım? Vay be, kahretsin. Sanırım bunun için geçmişteki eylemlerime teşekkür etmeliyim, değil mi?

“Hatta zaten duydum, Abi!”

"Ne duydun? Kimden?"

Abin zaten burada gözyaşlarının eşiğinde. Yere düşmüş birine tekme mi atacaksın gerçekten?

“Bayan Roxy az önce söyledi. Bayan Linia'yı... köle olarak tuttuğunu söyledi! Sen ne düşünüyorsun Allah aşkına?”

Ha, o mu?

“Tamam, evet. Köle olabilir. Ama ona köle gibi davranmıyorum; borcunu üstlenmem karşılığında, ev işlerinde çalışarak borcunu ödemesini sağlıyorum. Bunda tuhaf bir şey yok," dedim düz bir sesle.

Norn kaşlarını çattı ve dudaklarını büzdü.

Aynen öyle! Linia'yı ben kurtardım. Hissedecek kötü bir şeyim yok, anladın mı?

"Nornie," diye araya girdi Linia. "Patron'un dediği her şey doğru, mırr. Resmen kıçımı kurtardı, mırr." Ellerini birbirine sürttü ve bize doğru sokuldu, sanki yaranmaya çalışır gibiydi. Bu sırada iki çocuk gözle görülür şekilde rahatladı.

Norn, Linia'ya bir göz attı ve içini çekti. “Öyle mi? Şey, pek de perişan görünmüyorsun, o zaman doğru olmalı.”

İyi, bize inandı.

“Ama Bayan Linia, madem zaten mezun oldunuz, lütfen okulda sorun çıkarmayı bırakır mısınız?”

“Hiçbir sorun çıkarmıyordum, mırr. Sadece uzun zaman önce tanıdığım birkaç tanıdık yüze selam veriyordum.”

Norn ona dik dik baktı, ama tekme yemiş bir köpek yavrusu kadar bile korkutucu değildi. Çok tatlı.

“Tamam, tamam. Anladım, ben hatalıyım, mırr. Çok fazla insan bakıyordu, o yüzden biraz gaza geldim sadece, mırr.”

Norn, Linia'ya bakmaya devam ederken dudaklarını sıktı; Linia ise garip bir şekilde başını kaşıdı. Görünüşe göre Linia bunu gerçek bir kavga saymıyordu. Belki de zaten kısa bir süre sonra kendini durdurup, “Sadece kuyruğunuzu çekiyordum, mırr! Sakın tembellik etmeyin çocuklar, mırr!” diyecekti. Ve belki de olay orada bitecekti. Yine de çocuklar ondan gerçekten çok korkmuştu.

Norn gözlerini Linia'dan bana çevirdi. “Sana gelince, Abi, beni korumaya çalışman gururumu okşasa da, bunu fazla abartmamanı rica edeceğim. Ben kendime bakabilirim, haberin olsun.”

“Emredersiniz, nasıl derseniz!” Eğildim, bu da kalabalığın 'oooh' ve 'aaah' sesleri çıkarmasına neden oldu.

“Rudeus Greyrat'a gerçekten baş eğdirdi!”

“Öğrenci Konseyi Başkanımız gerçekten de çetin cevizmiş.”

“Ah, Nornie ne kadar da tatlı.”

Başkalarına saygı göstermem gerçekten bu kadar nadir miydi? Her gün özür dileyip yerlere kapandığımı sanıyordum. Neyse ne. Bu kadar önemsiz bir şey Norn'un itibarını artırmaya yetiyorsa, beni hiçbir şey daha mutlu edemezdi.

Yine sessizlik çökerken, gözleri bize kilitlenmiş, donakalmış üç birinci sınıf öğrencisine baktım.

Norn onlara döndü. “Şey, bu çocuklar kim?”

“Görünüşe göre burslu öğrenciler.”

“Ah, evet. Bu yıl üç tane olacağını duymuştum. Ehem.” Norn boğazını temizlemek için durakladı. Eteğinin ucunu tuttu ve nazikçe reverans yaptı. “Tanıştığımıza memnun oldum. Ben mevcut Öğrenci Konseyi Başkanı, Norn Greyrat.”

Aralarında cevap verecek kadar aklı başında olan tek kişi en kısasıydı, o da şöyle dedi: “Şey, ben Grannel Zafin Asura, Asura'nın Birinci Prensi Grabel Zafin Asura'nın ikinci oğluyum.”

“Sizi burada ağırlamaktan memnuniyet duyarız, Lord Grannel. Bu kadar yabancı olduğunuz bir ülkeye gelmek sizin için zor olmalı. Yetişme tarzınız ve aile geçmişiniz hakkında birçok kişinin söyleyecek çok şeyi olacağına eminim, ancak endişelenmenize gerek yok. Herhangi bir noktada bir sorun yaşarsanız, lütfen Öğrenci Konseyi'ne gelmekten çekinmeyin. Bir kişi öğrenci olduğunda, onun müttefiki olmaya adanmışızdır. Nereden geldiğiniz önemli değil; derslerinize huzur içinde odaklanabilmeniz için size destek olmak için buradayız.”

O sözler, her ne kadar resmi ve katı olsa da, tek bir kekeleme olmadan ağzından döküldü. Ne kadar zarif konuştuğuna bakılırsa, bu konuşmayı prova yapmış olmalıydı diye düşündüm. Bir kez daha zarifçe reverans yaptı.

"Şey, evet, elbette."

“Öyleyse, okulda keyifli vakit geçirmenizi dilerim.” Norn konuşmalarını bitirdi ve uzaklaştı.

Genç Grannel arkasından bakakaldı, tamamen şaşkına dönmüştü. Tek o değildi; ben de donakalmıştım. Onu en son gördüğümden bu yana geçen kısa sürede Norn daha da etkileyici hale gelmişti. Sadece görgü kuralları dersleri aldığını tahmin edebiliyordum.

Bununla birlikte, bu kadar zarafetle kendini idare edebiliyorsa, birkaç birinci sınıf çaylak tarafından baltalanması imkansızdı. Aslında, Rayfort olduğu yerde titriyordu, gözleri birkaç dakikadır bana yapışmıştı.

Onların işlerine daha fazla karışmak istemeyerek, Linia'yı kaptığım gibi oradan ayrılmaya karar verdim. Roxy'nin beslenme çantasını öğretmenler odasında masasına bırakabilirdi ya da başka bir yere.

Norn'un Öğrenci Konseyi Başkanlığı koltuğuna oturduğu sıralarda, üniversiteye üç yeni burslu öğrenci kaydolmuştu. Okulda yeni nesil ipleri ele alıyordu ve bununla birlikte yepyeni değişiklikler de kaçınılmazdı.

Bunları düşünerek Linia ile yollarımı ayırdım ve Cliff'in araştırma odasına geri döndüm.

---