Dönüş Yolu ve İç Sesler

O sabah, ayrılma vaktimiz geldiğinde, çok sayıda ziyaretçi Sylphie'ye veda etmek için uğradı.

Birçoğu, Sylphie'yi Sessiz Fitz olarak tanıyan Ariel'in grubundan soylulardı. Onun kadın olduğunu bile bilmiyorlar, benimle evli olduğunu öğrenince de epey şaşırmış görünüyorlardı. Ancak bu, saygılı tavırlarını değiştirmedi. Tek tek, kısaca şükranlarını dile getirip ona veda ettiler. Sylphie tüm süre boyunca yüzünde bir gülümseme taşısa da, çoğunlukla sadece kibar davrandığını anlayabiliyordum. Sonunda bittiğinde, uzun bir iç çekti ve "Bu tür şeyler beni gerçekten yoruyor," diye mırıldandı.

Ancak Ariel'in iki görevlisi ortaya çıktığında, yüzü gerçek bir mutlulukla parladı. Ellemoi Bluewolf ve Cleane Elrond'u ben de pek iyi tanımıyordum ama onlar Sylphie'nin yakın arkadaşlarıydı. Vedaları uzun ve gözyaşlarıyla doluydu, bir gün tekrar buluşma sözleri havada uçuşuyordu.

Son ziyaretçimiz Luke'tu.

Sadece on beş dakika kadar uğradı. Artık hem Ariel'in sağ kolu hem de koca bir bölgenin derebeyi olduğu için Luke'un programı her geçen gün daha da yoğunlaşıyordu. Ama yine de kaçamak yapıp veda etmek için zaman bulmuştu.

"Sylphie... kendine iyi bak, tamam mı?"

"Evet, bakarım."

Ancak ilk başta Sylphie'nin gözlerinin içine bakmakta zorlandı. Sanırım hala biraz suçluluk hissediyordu. "Üzgünüm... bunca yıl sonra, en sonunda seni o şekilde sınadığım için."

"Sorun değil, Luke. Ne kadar endişeli olduğunu biliyorum. Açıkçası, Prenses Ariel'e gerçekten zarar vermeye kalkışsaydın ben de ne yapardım bilemiyorum."

"Doğru... peki, teşekkür ederim."

"Rica ederim. Gerçi ne için olduğunu ben de anlamadım!"

"Hmm. Haklısın."

İkisi de kahkahalara boğuldu.

Kahkahalar dindiğinde, Luke'un gülümsemesi biraz garipleşti. Sonraki sözlerini düşünmek için bir an duraksadı. Ortaya çıkanlar ise tam bir bomba etkisi yarattı.

"Şey... Bak, Sylphie. Eğer bir gün Rudeus'la kalamayacağına karar verirsen, beni bul."

Bir kalas gibi kaskatı kesildim. Az önce evlenme teklifi mi etmişti? Karıma mı? Ben hemen yanında dururken mi?

"Neden bahsediyorsun sen?" dedi Sylphie. "Rudy'yi asla bırakmayacağım, hem bıraksam bile seninle evlenecek değilim."

"Evlenmekten bahsetmiyorum. Sadece şunu demek istiyorum ki... eğer bir gün gidecek yerin kalmazsa, Elle, Clea ve ben her zaman senin için burada olacağız."

Luke'un sesi kararlı ve samimi geliyordu. İlk cümle kesinlikle romantik bir evlenme teklifi gibi tınlamıştı ama belki de gerçekten platonik bir anlamda söylemişti. Yine de alnında birkaç şüpheli ter damlası oluştu. Luke bunca zaman Sylphie'ye karşı gizli bir aşk mı besliyordu? Sadece göğüslü kadınları sevme meselesi ne oldu?

Şey... belki de bu, bana da ona iyi davranmam için bir uyarı şekliydi. Gerçekten de bu konuda çalışmam gerekiyordu.

"Böyle bir şey olacağını sanmıyorum," dedi Sylphie. "Ama en azından sizi ziyarete gelirim, kesinlikle."

"Elbette. Burada her zaman hoş karşılanırsın."

"Teşekkürler, Luke. Sen de kendine iyi bak."

Eris ve Ghislaine'in vedasına kıyasla, bu oldukça sakin geçmişti. Ama bir daha hiç görüşmeyecek değillerdi, değil mi? En azından iletişimde kalacaklarını hayal etmeliydim.

"Rudeus."

Nedense Luke şimdi dikkatini bana çevirdi. Bu da neydi şimdi? Başka bir düello falan mı istiyordu?

"Buraya yolculuğumuzda sana karşı bu kadar şüpheci olduğum için üzgünüm."

Oh. Şey, bunu beklemiyordum. "Sorun değil, Luke. Bazen davranışlarımın biraz şüpheli olduğunu biliyorum."

Luke'un İnsan-Tanrı tarafından yanıltıldığı doğruydu. Ama ben de gerçekten şüpheli şekillerde davranmıştım – Luke'un bir mürit olma ihtimalinin yüksek olduğunu bilmeme rağmen. Olayların bu şekilde gelişmesinde benim de biraz payım vardı. "Neyse, biraz paranoyak olmak senin işin, değil mi?"

"Bunu böyle görmene sevindim." Yanağını kaşıyarak, Luke bana utangaç bir gülümseme sundu. "Teklifim senin için de geçerli, Rudeus. Eğer o sopa gibi kız senin için çekiciliğini kaybederse, gel beni ziyaret et. Doğru yerlerinde kıvrımları olan bir sürü hizmetçimiz var."

"Luke!"

Sylphie'nin sesindeki öfkeden irkilerek, Luke hafifçe kıkırdadı. "Şaka yapıyorum sadece..."

Ve bununla birlikte, geldiği ata yöneldi. Adamın bembeyaz bir ata nasıl atlayacağını gerçekten bildiğini teslim etmek lazımdı. Prens Büyüleyici rolü için doğmuştu sanki.

"Rudeus, Sylphie'ye bizim için göz kulak ol. Sylphie, kendine iyi bak."

Bu son sözlerle, Luke kurtarılacak genç kızlar varmış gibi uzaklaştı.

İlk tanıştığımızda, bu adamın tam bir pislik olduğunu düşünmüştüm. Ama Paul kendini düzgün davransaydı ve Notos ailesinde birlikte büyüseydik... belki Luke ve ben gerçekten arkadaş olabilirdik.

Sylphie ve ben, bir köşeyi dönüp gözden kaybolana kadar onu izledik.

***

Tüm vedalarımızı etmiştik. Şimdi nihayet eve dönme zamanıydı.

Buraya gelmemiz tam bir ayımızı almıştı... ama neyse ki Perugius dönüş yolculuğumuzu oldukça kısaltacaktı. Son on gün içinde bir ara, kraliyet sarayında yeni bir ışınlanma çemberi yaratmıştı. Bu bizi yüzen kalesine götürecek, oradan da Sharia'nın hemen dışındaki harabelere ışınlanabilecektik. Oradan da kapımıza yarım günlük bir yolculuk kalıyordu.

Uzun, olaylı gidiş yolculuğumuza kıyasla, bu tam bir çocuk oyuncağı olacaktı. Artık istersek aynı rotayı kullanarak Asura'ya tek bir günde ulaşabilirdik.

Bunu Eris'e açıkladığımda, onun da dönüş yolculuğumuzun bir aydan fazla sürmesini beklediğini öğrendim.

"Bu da ne demek şimdi?!" diye yanıtladı. "Boşuna bir aptal gibi ağladım!" Sonra bana bir yumruk attı.

Şahsen, Ghislaine ile büyük vedasını yapmış olmasının iyi bir şey olduğunu düşünüyordum. Coğrafi olarak birbirlerinden sadece bir günlük mesafede olabilirlerdi ama yine de yolları ayrılmıştı. Gerçi o güzel anının biraz bozulduğunu tahmin ediyordum. Eris pek sık ağlamazdı, bu yüzden gözyaşlarının boşa gittiğini düşünmek utanç vericiydi.

Bu noktada, Ghislaine'in de öğrencisiyle aynı sonuca varmış olabileceği aklıma geldi. O ikisi birçok açıdan oldukça benzerdi, değil mi? Bir gün aniden ortaya çıkıp onu şaşırtmamız gerekecekti.

Elbette, Perugius gerçek bir sebep olmadan kalesinde cirit atmaya başlarsak muhtemelen sinirlenirdi, bu yüzden o rotayı sadece gerçekten halletmemiz gereken bir iş olduğunda kullanmamız en iyisiydi.

...Gerçi şimdi düşününce, kendi acil durum seyahat seçeneklerimizin olması faydalı olabilirdi. Orsted muhtemelen ışınlanma çemberleri çizmeyi biliyordu, değil mi? Belki Asura'ya ve diğer büyük ülkelere daha doğrudan rotalar oluşturabilirdik. Kolaylık faktörünün yanı sıra, İnsan-Tanrı, kimse var olduklarını bile bilmezse çemberleri yok edemezdi. Bu projeyi patrona sunmak için zihinsel bir not aldım.

Işınlanma büyüsü resmi olarak yasaklandığı için, şehirden çıkışımızı gösterişli bir şekilde yaptık, sonra gizlice geri girip saraya yöneldik. Oraya vardığımızda güneş zaten batıyordu; geceyi yüzen kalede geçirmeye karar verdik.

***

Eris, Sylphie ve ben Perugius'un kalesinde tek bir odayı paylaştık. Asura'ya giderken sekiz kişilik bir partiydik ama sadece üçümüz dönüyorduk. Bu beni hafifçe melankolik bir ruh haline soktu. Arkamda yatakta yatan Eris ve Sylphie ile kendimi şömineye dik dik bakarken buldum.

Normalde hepimiz ayrı odalarda kalırdık ama nedense ikisi de bu gece benimle uyumak istemişti. Belki de biraz fiziksel şefkat havasındaydılar? Ancak işler öyle yürümemişti... Eris, sadece ikimiz olmadığımızda garip ve tereddütlü olmaya eğilimliydi. Her halükarda, daha büyük misafir odalarından birini almış ve sarılmıştık ama uyumakta zorlandım ve sonunda yataktan sıyrıldım. Yapacak özel bir şeyim olmadığı için sadece oturup düşüncelerimin bir süre dolaşmasına izin vermeye karar verdim.

Çok sessiz bir geceydi. Duyabildiğim tek ses alevlerin çıtırtısıydı.

Ateşin titremesini izlerken, kendimi son birkaç haftanın olaylarını düşünürken buldum.

Bu savaşı kazanmıştım. İnsan-Tanrı'yı yenmiştim. Hatta bunu tam bir zafer olarak adlandırmak adil geliyordu – partimizden kimse ölmemiş, tüm müritlerle ilgilenmiş ve Ariel Asura tahtını güvence altına almıştı. Yine de nedense kendimi özellikle mutlu veya rahatlamış hissetmiyordum. Gerçekten yaptığım tek şey, Orsted'in benim için çizdiği yolu takip etmekti. Ve bu savaş ne kadar önemli olursa olsun, uzun bir savaşın sadece ilk raunduydu. Bundan sonra da böyle savaşlara devam edecektim – zaferin gerçek bir rahatlama getirmediği stresli, belirsiz savaşlar.

Bu sefer gerçekten ne başarmıştım ki? Ariel sorunlarımın yarısını benim için çözmüştü. Eris'i neredeyse öldürüyordum. Ve Reida ile başa çıkmak için Orsted'in yardımına ihtiyacım vardı. Orada pek iyimserlik için bir zemin göremiyordum...

***

"...Rudy?"

Bütün bunları zihnimde evirip çevirirken, Sylphie kıpırdandı ve yatakta doğruldu.

"Hala ayakta mısın?"

"Evet."

"Gecenin bir yarısı, biliyorsun."

Gözlerini pencereye dikmişti; dışarısı zifiri karanlıktı. O ve Eris uyuyalı birkaç saat geçmiş olmalıydı.

"Oh be..."

Ama uyumak yerine, yataktan sıyrıldı ve yanıma oturdu – sıkıca sarılarak başını omzuma yasladı. Ben de karşılık olarak kolumu ona doladım.

Bir süre ikimiz de bir şey söylemedik. Sylphie'nin vücudu hoş ve sıcaktı. Hatta sıcaktı. Neredeyse ateşinin çıktığını falan düşündürüyordu bana.

Boynunun arkasını incelerken, başını hafifçe kaldırıp gözlerimi yakalamak için bana baktı. Gözleri ateş ışığında hafifçe parlıyordu.

Burası onu öpmem gereken kısım gibi geliyordu, bu yüzden omzunu biraz daha sıkıca sıktım.

"Biliyor musun..."

Ve sonra konuşmaya başladı.

"Ariel'in korumalığını bıraktığımda, içimdeki tüm hava boşalmış gibiydi."

Öpücüğümden geri çekilerek, başımı salladım ve Sylphie'nin devam etmesini bekledim.

"Tek yapabildiğim oturup düşünmekti: Vay canına. Gerçekten bitti, değil mi?"

BAŞLIK: Yeni Bir Evre

İçinden bu sözler dökülürken yüzünde bir tür rahatlama belirdi. Sylphie, Prenses Ariel'in sekiz yıl boyunca, on yaşından on sekizine kadar, koruyuculuğunu yapmıştı. Tüm ergenliğini Luke ve Ariel ile geçirmişti. Şimdi büyük bir kayıp duygusu yaşadığını tahmin edebiliyordum.

Bu boşluğu onun için doldurup dolduramayacağımdan emin değildim. Ama belki de en başta benim rolüm bu değildi. Şimdi Sylphie'nin kocasıydım. Arkadaşı değildim ve arkadaşlarının yerini tutamazdım.

“Ama biliyor musun, Rudy, ben bunu önceden düşündüm,” dedi Sylphie bir an sonra. “Şimdiye kadar Prenses Ariel ile o kadar meşguldüm ki Lucie'ye bakmaya neredeyse hiç vakit ayıramadım. Bu yüzden bundan sonra onunla evde kalmak istiyorum.”

Ona baktım. İfadesi beklediğimden daha kendinden emindi.

“Bebeğimiz her geçen gün büyüyor, biliyorsun değil mi? Yakında çok daha fazla ilgiye ihtiyacı olacağına eminim.”

Sylphie bir an durakladı ve başını omzuma yasladı. Uzandım ve saçlarını şefkatle karıştırdım. Başının normalden biraz daha sıcak olduğunu hissettim, gerçi bunu hayal ediyor da olabilirdim.

“Bu yüzden sanırım ona bakmaya odaklanacağım,” diye devam etti Sylphie. “Bir değişiklik olsun diye iyi bir anne olmak istiyorum, sanırım.”

Sylphie'yi asla kötü bir anne olarak düşünmemiştim. Ama bu dünyanın standartlarına göre, sanırım ona ihmalkar diyebilirdiniz. Çocuklarını hizmetçilere büyütenler sadece soylulardı, biz ise sıradan bir aileydik.

Yine de, ben aslında bu dünyadan değildim. Geldiğim yerde, iki gelirli evlilikler hiç de sıra dışı değildi.

“Biliyorsun… eğer yapmak istediğin başka bir şey varsa, benim için o da sorun değil.”

Sylphie henüz on sekizindeydi. Bu dünyada yetişkin sayılsa da, hala çok gençti. Yeni hedefler bulması ya da hayallerinin peşinden koşması için bolca zamanı vardı. Çocuğumuzu görmezden gelmesini ya da tüm zamanını partilerde geçirmesini istemiyordum elbette, ama Lucie'ye bakmakla başka bir şeyin peşinden koşmayı aynı anda yürütebileceğini düşünüyordum.

Gerçi, belki de çocuğumuza karşı sorumluluklarımızı yeterince ciddiye almıyordum. Ben de dünyanın en iyi babası sayılmazdım.

“Hmm… Ne olacağını pek bilemiyorum aslında.” Sylphie başını yana eğdi ve düşünceli bir şekilde bana baktı. “Bir süre Eris'e daha çok benzemek istemiştim sanırım.”

“Gerçekten mi?”

Eris'in Sylphie'nin istediği ne vardı ki? Aklıma ilk gelen şey kocamangöğüslerdi. Dürüst olmak gerekirse, Sylphie'ninkileri olduğu gibi seviyordum. Ama eğer gerçekten bu konuda çalışmak istiyorsa, her zaman ona günlük masaj yapıp uyarabilirdim—

Hadi ama, Rudeus. Şunu ciddiye almaya çalışalım.

“Evet. Yani, o senin neredeyse dengin, değil mi?” dedi Sylphie. “Birlikte savaşıyorsunuz. O senin arkana bakıyor, sen de onun. Bu beni hep biraz kıskandırırdı.” Durakladı. “Ama Orsted ile olan o savaştan sonra… ve bu sefer işlerin nasıl gittiğini görünce… sanırım sonunda bunu geride bıraktım. Eris'e asla denk olamayacağım. Ya da sana.”

Buna katılamazdım. Sylphie kendi başına çok yetenekli bir büyücüydü. Savaşta Eris'in seviyesinde değildi, orası kesin. Ama ne bekleyebilirdiniz ki? Eris tüm hayatını kılıç ustalığına adamıştı. Sylphie'nin ise Eris'te olmayan birçok yeteneği vardı.

“Bu yüzden güçlenmekten vazgeçip sana farklı bir şekilde destek olmaya karar verdim.”

Oh. Şimdi anlamaya başlıyordum. Sylphie, Eris'in yapamayacağı bir şekilde arkamı kollamak istiyordu.

“Ve bu seni bu evde kalma fikrine mi götürdü?”

“Evet. Roxy'nin Üniversite'de ders vermeye devam etmek istediğini duydum, bu yüzden ailemizin tüm çocuklarına ben bakacağım. Onlara görgü kurallarını öğretecek, bildiklerimi aktaracak ve güvenli ve güçlü bir şekilde büyümelerine yardımcı olacağım.”

Önerisi hakkındaki hislerim minnettarlık ve suçluluğun bir karışımıydı. Büyük ihtimalle, çocuklara kendim bakmaya pek vakit ayıramayacaktım. İnsan Tanrı'ya karşı savaşımız henüz bitmemişti. Bu da Orsted'in beni bu görevlere göndermeye, düşmanlarıyla savaşmam için uzak diyarlara yollamaya devam edeceği anlamına geliyordu.

“Bunu bana bırakmana razı mısın, Rudy?”

Öte yandan… Sylphie bunu yeni hedefi olarak belirlemişti. Oynayacak bir rol bulmuştu ve hayatının bir evresinden diğerine geçmeye hazırdı.

“Elbette. Harika bir iş çıkaracağını biliyorum.”

Eşime karşı aniden yoğun bir şefkat hissettim. Sylphie her zaman sevimliydi, ama şimdi her zamankinden daha da tatlı görünüyordu. Kendimi daha fazla tutamayarak eğildim ve dudaklarından öptüm. Geri çekilmeye çalışmayınca, elimi omzundan kalçasına doğru kaydırdım.

Sylphie'nin gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı ve bir an için biraz kararsız göründü. Ama sonra belini hafifçe kaldırdı…

…ve Medusa'nın bakışlarıyla karşılaşmış bir savaşçı gibi donakaldım. Birinin beni izlediğini hissedebiliyordum, ama nereden?

Ah. Yatak.

Eris uyanıktı ve parıldayan gözlerle bize doğru bakıyordu. Bu, pırıltılı, mutlu bir parıltı değildi. Daha çok öfkeli bir kaplan senaryosuydu.

Diğer kızlarla yakaladığında neden hep sessizce izlerdi ki? Hafiften korkutucuydu.

“Üzgünüm. Sanırım bu gece yatağa gitmeliyiz.”

“Ha? Oh… Evet, sanırım haklısın.”

Sylphie ve ben yatağa geri dönüp Eris'in yanına uzandık. Eve döndüğümüzde romantizm için yeterince zaman olacaktı. Zaten Perugius bizi gözetliyor da olabilirdi.

“Hadi ama, Eris. Keyfi böyle bozma.”

“Ü-üzgünüm… Ama siz çok s-sinsiydiniz…”

“Hayır, değildim. Her zaman katılabilirsin, biliyorsun değil mi? Denemek ister misin?”

“C-ciddi olamazsın. Kulağa çok utanç verici geliyor…”

Hmm. Sanırım bu herkesten çok benim için utanç verici olurdu. Eris beni genelde utanç verici pozisyonlara sokmaya meyilliydi…

Gözlerimi kapatıp eşlerimin birbirlerine fısıldaşmalarını dinlerken, içimi bir memnuniyet duygusu kapladı.

Sylphie son birkaç günde büyük bir adım atmıştı. Hayatının bir bölümünü kapatmış ve kendini değiştirmenin bir yolunu bulmuştu. Onun örneğinden ders çıkarmalıydım. O arkamı kollarken, belki de geleceğe karşı daha az korku duymanın bir yolunu bulabilirdim.

Uykuya dalarken aklımdaki son düşünce buydu.