Beklenmedik Misafir

Grabel Zafin Asura, odadaki kimseye dönüp bakmadan doğrudan kız kardeşine doğru yürüdü.

“Bu utanç verici kargaşa da neyin nesi, Ariel? Babamızın ağır hasta olduğunu unuttun mu?”

“Ne kargaşası? Ben sadece tüm Soylu Sınıfı'mızın onurunu savunuyorum.”

“Diyorum ki, her şeyin bir zamanı ve yeri vardır,” dedi Grabel, başını sinirle sallayarak. “Babamız bu haldeyken, Asura Krallığı Yüksek Bakanımızın değerli yeteneklerini kaybetmeyi göze alamaz.”

“Belki. Belki de değil. Her halükarda, işlediği suçlar ortada.”

“Bu suçlamalar doğru olsa bile, Darius yüksek rütbeli bir soylu, Purplehorse Hanedanı üyeleri ise orta rütbeden. Hangisinin krallığımız için daha değerli olduğu aşikar olmalı.”

Önceki hayatımda, herkesin eşit olduğunu savunduğumuz dünyada, böyle bir laf bu adamın anında işinden olmasına neden olurdu. Ama burası Asura Krallığı’ydı; insanlar kesinlikle eşit doğmamıştı ve kimse de öyleymiş gibi yapmıyordu.

“Buna itiraz etmiyorum, Grabel. Ama kendimi tekrar etmekten çekinsem de: işlediği suçlar gerçek. Bir hukuk krallığı olarak onları öylece görmezden gelemeyiz.”

“Yani cezalandırılması mı gerekiyor? Anladım. Tamamen haksız değilsin, Ariel… Ama sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, bu odada yaptıkları ortaya çıkarılıp cezalandırılması gereken pek çok başkası da var. Hepsini birer birer zindana mı atmayı düşünüyorsun?”

“Elbette. İcap ederse.”

Satır aralarını biraz okuyunca, Ariel’in kendisine “gerekli” olan kimseyi cezalandırmayacağına söz verdiği anlaşılıyordu. Elbette kimse buna gözünü bile kırpmadı. Bu krallığın ne kadar çürümüş olduğunu görmek şaşırtıcıydı.

“Hıh. Demek Darius’u cezalandırmanın gerekli olduğuna ikna oldun. Bense tam tersini düşünüyorum.” Hafifçe burnundan soluyarak, Grabel kız kardeşine tepeden bakarak gülümsedi. “Görünüşe göre bir çıkmaza girdik o zaman!”

“Sanırım öyleyiz,” diye yanıtladı Ariel.

***

Başını tiyatral bir şekilde sallayan Grabel, sonunda odadaki diğerlerine döndü. “Ne yazık ki, ikimiz bu konuda bir karara varamıyoruz. Yüksek Bakanımız normalde bu tür anlaşmazlıklara arabuluculuk ederdi ama bu durum onu kişisel olarak ilgilendirdiği için…”

Duraklayarak masanın etrafına baktı, soyluların yüzlerini tek tek inceliyordu.

Şimdi neyin peşinde?

“Adetten olduğu üzere, meseleyi oylamaya sunmalıyız. Ne tesadüf ki, Asura’nın önde gelen neredeyse tüm erkekleri ve kadınları bu odada toplanmış durumda. Hangimizin haklı olduğuna karar verme lütfunda bulunur musunuz?”

Neredeyse demokratik geliyordu. Ama elbette, sadece aristokratlarla konuşuyordu. Ve onlara asıl sorduğu şuydu: “Bu mücadeleyi ben mi kazanacağım, yoksa Ariel mi?”

Orada söylenmemiş bir tehdit de vardı. Grabel’e karşı oy veren herkes düşman listesine eklenecek ve fırsatını bulduğunda muhtemelen iktidardan tasfiye edilecekti.

Soylular bu gelişmeden pek şaşırmış görünmüyorlardı. Yakın gelecekte böyle bir şeyin olacağını muhtemelen biliyorlardı. Belki de Grabel, İkinci Prens ile rekabet ederken benzer bir olay daha önce de yaşanmıştı.

Her halükarda, burada ve şimdi, gerçekten hangi tarafta olduklarına karar vereceklerdi. Birçoğu bir süredir gizlice bir tarafa veya diğerine müttefik olmuştu, ancak bu, sadakatlerinin aleni bir ilanı olacaktı. Mevcut durumu değerlendirecek ve kararlarını bu temelde vereceklerdi.

Darius bitmişti. Bu, Grabel’in grubu için ciddi bir kayıptı. Ancak, hâlâ yanlarında çok sayıda başka nüfuzlu ve güçlü soylu vardı. Buna dört büyük hanedandan Notos ve Boreas ile birlikte birkaç başka yüksek rütbeli soylu da dahildi.

Grabel’in güçleri daha güçlüydü. Zaferi esasen garantiydi.

***

Ancak soylular bu sonuca varmaya başlarken, Ariel yüzünde parlak bir gülümsemeyle konuştu. “Bu çok mantıklı geliyor, Grabel. Ama buna gelmeden önce, herkese tanıtmak istediğim bir kişi daha vardı.”

“Ne?”

Ariel parmaklarını şıklattı. Dışarıdaki terasta bekleyen Ellemoi, yüzüğünü kullanarak sinyali gönderdi.

Kulakları sağır eden bir kükremeyle, saray pencerelerinin hemen ötesinde devasa bir ateş sütunu havaya doğru sarmal şeklinde yükseldi.

Bu, Orta seviye Ateş Sütunu büyüsüydü; sessiz büyü teknikleri kullanılarak boyutu büyük ölçüde büyütülmüştü. Alev, gökyüzüne doğru yükseldikçe yükseldi, yükselirken saray duvarlarını kavuruyordu. Muhtemelen söylemeye gerek yoktu ama bu tamamen Sylphie’nin işiydi.

“Bunun anlamı ne— Ne—?!”

“Hım?!”

“Olamaz!”

Soylular, alevlerin geçişini izlemek için ayağa kalkmışlardı. Ancak büyünün kendisi onları şaşırtmamıştı. Asura’nın başkentinde bu kalitede bir büyü görmek yeterince kolaydı. Bunun yerine, gözleri onun ötesindeki şeye kilitlenmişti. Yükselen alevlerle aydınlanan gece gökyüzünde devasa bir şey hareket ediyordu. Ve bu, Ars gibi bir şehirde bile her gün görülen bir şey değildi.

“Şu yüzen kale mi?!”

“Asura’ya ne zaman geldi?!”

Yüzen kale Kaos Kırıcı gelmişti.

Perugius’un görkemli şatosu, düpedüz korkutucu bir hızla yaklaşıyordu; o kadar alçaktan uçuyordu ki, üzerimize çarpacak gibi görünüyordu. Ve titreyen aristokratlar, gözlerini ayıramadan pencerelerden izlerken…

Tam üzerimizde durdu.

***

Yüzen kale, Gümüş Saray’ın hemen üzerinde gökyüzünde asılı kaldı.

Oda tamamen sessizliğe bürünmüştü.

Perugius’un buraya tam olarak nasıl inmeyi planladığını merak ettim. Atlayacak falan değildi, değil mi?

Aptal olma, Rudeus… Adam Çağırma ve Işınlanma konusunda uzman. Muhtemelen kendini buraya ışınlayabilir.

“Dur… o mu geliyor?!”

“…”

“Hayır, bu doğru olamaz… yine de…”

Soylular şimdi kendi aralarında fısıldaşmaya başlamışlardı; yüzlerindeki gerginlik ve korku, dışarıdaki pencerelere dik dik bakarken yerini heyecana bırakıyordu.

Ellemoi, salonun girişindeki kapının yanında konumlanmıştı. Bazı aristokratlar buna şaşırmış görünüyordu; biri “Onur koltuğundan girmez miydi?” diye mırıldandı ama kimsenin onlara bir açıklaması yoktu.

Kısa bir süre sonra, yaklaşan ayak sesleri duyduk. O sese bakılırsa, dışarıda sadece bir kişi vardı. Ama bazı korumaların açıkça hissettiği gibi, aslında yalnız değildi.

On iki kişi daha sessizce ona eşlik ediyordu.

Bunu fark edenler oldukları yerde titriyorlardı. Hikayelerin doğru olduğunu anlamışlardı.

Ayak sesleri kapının hemen dışında durdu.

“Misafirimiz geldi,” dedi Ellemoi. Odadaki herkes şimdi nefesini tutmuş gibiydi.

Ama o kapı sonunda açıldığında, hava anında değişti.

“…Ah! Ah! O! Gerçekten o!”

***

Gümüş saçlı, altın gözlü, beyaz pelerinli bir adam odaya girdi. Portresiyle tam olarak uyuşmuyordu, doğruydu; ama ezici varlığı ve hemen arkasından gelen on iki hizmetkarı, şüpheye yer bırakmıyordu.

Onu görenlerden bazıları titredi ya da korkuyla irkildi. Diğerleri gözlerinde derin bir saygı ve hayranlıkla bakıyordu. Tüm bunlara kayıtsız kalarak, odanın bir ucundan diğerine yürüdü, ilerlerken soylu kalabalığını ikiye ayırdı.

Sonunda Ariel ve Grabel’e ulaştı.

On iki ruhu altışarlı iki gruba ayrıldı ve salonun iki yanına yerleşti. Bir grup şimdi benim yanımda, Ariel’in koruması olarak duruyordu; diğeri ise Darius’a hizmet eden Auber’in yanındaydı. Bu özel gün için biraz süslenmiş görünen Sylvaril, tam yanımda yerini aldı. Maskesi yüzünden kesin bir şey söylemek zordu ama alışılmadık derecede iyi bir ruh halinde olduğunu hissettim.

“Nazik davetiniz için teşekkür ederim, Ariel Anemoi Asura… Ama parti için biraz geç kalmışım galiba?”

“Hiç de değil. Şeref konuğu her zaman en son giren olmalı.”

Perugius’un yüzünde hafif bir gülümseme vardı ve Ariel keyifle gülümsüyordu.

Grabel ise öte yandan, ne yapacağını bilemez haldeydi. Gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde Perugius’a dik dik bakıyordu.

Ona dönerek, Ariel kendine güvenle yankılanan bir sesle seslendi. “Herkes, size Zırhlı Ejder Kralı’nı, efsanevi Üç Tanrı Katili’nden birini tanıtayım.”

Perugius eğilmedi, sadece bir lord edasıyla kalabalığın üzerinde göz gezdirdi. Soylular onun bakışlarıyla karşılaştığında, aceleyle diz çöktüler ve saygıyla başlarını eğdiler.

“Selamlar. Ben Perugius Dola.”

Kral rolünü ne kadar iyi oynadığı neredeyse komikti. Burada gerçek bir otoritesi vardı. Gerçek bir itibarı. Nüfuz açısından, gerçek kraldan bile daha fazla söz sahibi olabilirdi.

“Şimdi, herkes, lütfen başlarınızı kaldırın. Bu Gece aranıza sadece bir misafir olarak katılıyorum, ne eksik ne fazla. Yakında ekmek yiyeceğiniz bir adama bu kadar saygı göstermenize gerek yok.”

Bu sözler üzerine, soylular tereddütle ayağa kalktı. Yakında, tüm misafirler tekrar yerlerini almıştı.

“Oh?” dedi Perugius, masanın etrafına merakla bakarak.

Sadece üç boş koltuk kalmıştı: masanın en başındaki şeref koltuğu ve yanlarda iki tane daha. Üç kişi hâlâ ayaktaydı. Ariel, Grabel ve Perugius’un kendisi.

***

“Pekala, bu biraz sorun oldu. Görünüşe göre sadece üç koltuğumuz var. Söyleyin bana, Ariel Anemoi Asura, Grabel Zafin Asura—hangisine oturmalıyım?”

Grabel keskin bir nefes aldı ve masadaki diğerleri duyulur bir şekilde yutkundu. Bunların hepsi bir oyundu. Ve ben bunu biliyorsam, odadaki herkes de biliyordu. Perugius’un kiminle ve hangi sırayla konuştuğunu hepsi anlamıştı.

“Ne demek… lütfen… şeref koltuğuna oturun, Lord Perugius,” dedi Grabel, sesi titreyerek.

O an başka bir şey söyleyemezdi. Herkes kadar bunalmıştı. Perugius’un bir sonraki kralı belirleme ya da bu masada kendine bir koltuk atama yetkisi yoktu. Grabel’in bu kadar kolay boyun eğmesine gerek yoktu.

Masadakilerden biri buna dikkat çekebilirdi. Normalde biri yapardı da. Ancak o an, misafirlerin çoğu meseleyi bu kadar sakin ve soğukkanlılıkla değerlendirebilecek durumda değildi. Muhtemelen birkaç istisna vardı, ancak onlar da akıntıya karşı yüzmekten ve kendilerini tehlikeye atmaktan çekiniyorlardı.

Artık, Ariel'in bu sahneyi düzenlemeden hemen önce Darius'u neden yok ettiğini anlamışlardı.

Perugius, neredeyse kayıtsız bir ses tonuyla konuştu ve kimse onu bölmeye cesaret edemedi.

“Hayır, sanmıyorum. Bu ülkeden çok uzun yıllar uzakta kaldım, gelecek hükümdarının koltuğuna kurulmak için.”

Uzandı ve “gelecek hükümdar” sözlerini söylerken, aynı anda Ariel'in sırtına nazikçe itti.

“Ariel, sen otur yerine. Ben de senin yanındaki sandalyeyle yetineceğim.”

O an, odadaki her soylu, Ariel'in kraliçe olacağını biliyordu.