Labirentin Eşiğinde

Üç gün sonra kendimi Sharia'nın dış mahallelerinde bir binada buldum. Orsted'in yerleştiği kulübeden farklı bir yerdi ve içeride göz kamaştırıcı, soluk bir ışık yayan bir büyü çemberi vardı.

Yanı başımdaki Ariel, "Demek bineceğimiz büyü çemberi bu," diye belirtti.

Konuştuktan sonra, Sylphie ve Luke'u uyandırmak ve yola çıkış hazırlıklarına başlamak için hemen ayrıldı. Ben de Orsted'i bilgilendirmek için aceleyle geri döndüm. O da bu binanın bodrumunu temizleyip gerekli büyü çemberini yerleştirmişti. Bu, Perugius'un sıkça kullandığı türden, çalışması için benim manama ihtiyaç duyan pasif bir tipti.

Prenses, "İlk kez görmüyorum," dedi, "ama itiraf etmeliyim ki, üzerine basma fikri beni biraz geriyor." Merakla ona gözlerini dikti. Aniden, sanki bir şey fark etmiş gibi, bakışları çevreden zarifçe ayrıldı. Sonunda bana döndü. "Bu arada, Lord Orsted'in burada olmadığını fark ettim."

"Bu onun inceliği. Laneti sadece gereksiz bir dikkat dağıtıcı olurdu."

"Anlıyorum," dedi Ariel. "En azından kendimi ona tanıtmayı umuyordum."

Orsted ortaya çıksaydı, üçü de muhtemelen onun yarattığı büyü çemberini kullanmayı reddederdi. Laneti Ariel'i tamamen etkilemiyor gibi görünse de, onunla yüz yüze geldiğinde ne gibi bir etkisi olacağını kimse bilemezdi.

"Ne yazık," dedi Ariel, hayal kırıklığıyla kaşlarını çatarak. Sadece korkusuz muydu, yoksa dehşet verici şeylerle yüzleşmekten hoşlanıyor muydu?

Her ne olursa olsun, onun Orsted'le tanışmasına izin veremezdim. Lanetinin en kötü yanı, ona bakanların tüm mantıklarını yitirmelerine neden olmasıydı. Sylphie ve Roxy bile, bu laneti bilmelerine ve duyarlı olmalarına rağmen, Orsted'e güvenmeyi başaramamışlardı. Ariel üzerinde ne gibi bir etkisi olacağını bilmek imkansızdı. Şu an iyiydi, ama onunla yakın mesafeden yüzleşseydi, muhtemelen o kadar korkardı ki benden bile uzak dururdu.

Ariel benim gibi Orsted'le açıkça konuşabilse harika olurdu, ama risk, mesafeyi korumanın daha iyi bir seçenek olduğu anlamına geliyordu. Onu hala ürkütücü buluyordu, ama ondan faydalanabileceğini de anlamıştı. Hatta, Kütüphane Labirenti'ni ziyaret etmeyi Orsted'in önerdiğini söylediğimde, niyetini sorgulamadan hemen kabul etmişti. Belki de bu doğal bir durumdu – can simidine sarılan boğulmak üzere olan bir adam gibi – ama Orsted'in laneti genellikle o kadar güçlüydü ki, çoğu insan köşeye sıkıştığında bile onun yardımını kabul etmezdi.

"Ama bu çemberi Orsted yaptı, değil mi?" diye sordu Sylphie.

"Bunu kullanmak güvenli mi gerçekten? Canavar dolu bir çukura atılmak istemem," diye homurdandı Luke.

İkisi de Orsted'e güvenmiyordu. Ariel onunla doğrudan muhatap olsaydı, muhtemelen onlara benzerdi. Bunu ne pahasına olursa olsun engellemeliydim.

"Öyle konuşmayın ikiniz de. Lord Rudeus Sylphie'yi asla tehlikeye atmaz, değil mi?" Ariel bana baktı.

"Elbette," dedim. "Zaten bir kez kullandım, emin olmak için."

Hedefimizde küf kokusu ve tozla kaplı olması dışında olağandışı hiçbir şey yoktu. Gerçi, orası bir labirent olması gerektiğinden çok uzağa gitmemiştim.

"O zaman yola koyulalım… demek isterdim ama önce..." Ariel büyü çemberinin önünde durdu, bakışları bana, daha doğrusu arkamdaki iki kadına odaklanmıştı. "Onları tanıştırmak ister misin?"

Arkama baktım, Eris ve Ghislaine oradaydı. Eris'e Kütüphane Labirenti'ne gideceğimi söylediğimde, "labirent" kelimesiyle gözleri parlamış ve peşime takılmak istemişti. Kitap avlamakta pek işe yarayacağını sanmıyordum. Orsted oranın çok tehlikeli olmadığını söylemişti ama bu konuda asla bilemezsin. Ekstra dövüş gücüne sahip olmak zarar vermezdi. Bu yüzden, Eris'i reddetmek için iyi bir nedenim olmadığından, gelmesine izin verdim.

Ghislaine'i de yanımda sürüklememin gizli bir amacı vardı. Bu, onu Ariel'le tanıştırmak için mükemmel bir fırsattı. Majesteleriyle daha yakınlaşana kadar bekleyebilirdim, ancak Ariel zaten beni beklenenden daha çok önemsiyordu, bu yüzden işleri hızlandırmanın sorun olacağını düşünmedim. Ayrıca, Asura'ya doğru yola çıkmak üzereyken onları tanıştırmak için bekleseydim, Ghislaine'e güvenmesi daha zor olurdu. Bu labirent macerasının nabız yoklamak için iyi bir fırsat olacağını düşündüm.

Birkaç gün önce Ghislaine ve Eris'e Ariel'le tanışma konusunu açtığımda, Ghislaine görgü kurallarından zerre anlamadığını ve kendini nasıl tanıtacağından emin olmadığını söylemişti. Eris de benzer şekilde, kıyafetlerinin kraliyetle tanışmak için uygun olup olmayacağı konusunda endişeliydi. Normalde böyle şeyler söylemedikleri düşünülürse ironikti.

Sylphie araya girerek onları rahatlatmıştı. Kendi kendine içini çekerek, Prenses Ariel'in başkalarının tavırları konusunda titiz olmadığını açıklamıştı. Ayrıca Eris'in kıyafetlerinin gayet uygun olduğunu söylemişti. Ama ikisi de endişeliyse, onlara öğretmekten mutluluk duyacağını belirtmişti. Yola çıkışımızdan önceki üç gün boyunca, kendilerini hazırlamak için çok çalışmışlardı.

Eris, sanki tüm bu süre boyunca Ariel'in ikisini de fark etmesini beklemiş gibi öne çıktı. Onu durdurmak için elimi uzattım.

"Ne var?" diye tersledi beni.

Dur bir an. Seni ben tanıştıracağım, söz veriyorum!

"Prenses Ariel, bu Eris. Eminim bildiğiniz gibi, kendine Vahşi Savaşçı Kılıç Kralı lakabını kazandırdı. Bugün bize benim korumam olarak eşlik ediyor." Ona baktım ve fısıldadım, "Tamam, şimdi sıra sende."

Kollarını kavuşturmaya yeltendi, sonra kendini toparlayıp elini göğsüne götürdü ve başını eğdi. "Adım Eris Greyrat."

Tavrı pek kibar değildi ama Ariel yine de ona sıcak bir şekilde gülümsedi. "Tanıştığımıza memnun oldum, Leydi Eris. Ben İkinci Prenses Ariel Anemoi Asura. Küçük yaşlarımdan beri hakkınızda pek çok söylenti duydum."

"Hıh. İyi bir şey değildir, bahse girerim."

Ariel kıkırdadı. "Doğru, başkente ulaşanlar pek de iltifat edici değildi. Ancak ben insanları duyduğum fısıltılara göre yargılamam. Sonuçta hepsi dedikodu."

Eris cevap vermedi.

"Lord Rudeus'un yanında durmanız, hepsine inanılmaması gerektiğinin kanıtı," dedi Ariel. "Yanında tuttuğu insanlar tuhaf olabilir, ama hiçbiri kötü insanlar değil."

Memnun olan Eris başını salladı ve kollarını kavuşturdu. Her zamanki gibi bacakları açık bir şekilde duruyordu, uyması gereken soylu sınıfının görgü kurallarını tamamen unutmuştu.

"Aynen öyle," dedi Eris. "Rudeus harika. İyi, anladın."

"Gerçekten de öyle. Bununla birlikte, uzun süre birlikte olamayabiliriz, ama birlikte geçireceğimiz zamanı dört gözle bekliyorum." Ariel zarifçe reverans yaptı.

Eris sadece prensese tepeden baktı ve hafifçe başını eğse de hıhladı.

"Öhöm." Sylphie boğazını temizledi, kulağının arkasını kaşıyarak.

"Ah!" Eris sessizce nefesi kesildi, kollarını indirdi. Birkaç adım geri çekilirken yüzünü buruşturdu.

Sonra Ghislaine'e doğru işaret ederken zoraki bir gülümseme takındım. "Ve bu da Kara Kurt Ghislaine Dedoldia. Onu size, Majesteleri, korumalarınızdan biri olabileceği umuduyla tanıştırmak için getirdim."

Ghislaine öne çıktı ve tek dizinin üzerine çöktü. Açıkta kalan gözünü kısarak prensese dik dik baktı. "Ghislaine," diye homurdandı.

"Sizinle de tanıştığıma memnun oldum, Leydi Ghislaine. Ben İkinci Prenses Ariel Anemoi Asura. Fittoa Bölgesi'nde yaşarken, ben—"

"Bir sorum var," dedi Ghislaine, sözünü keserek. "Sizin hizmetinizde olursam, Lord Sauros'un intikamını alabileceğim söylendi. Bu doğru mu?"

O kadar kaba ve aniydi ki, son üç gündür Sylphie ile görgü kuralları çalışmakla neden uğraştığını merak ettim. Gerçi, nereden geldiğini anlayabiliyordum; bu, Ghislaine'in taviz verebileceği bir konu değildi.

"Doğru," diye yanıtladı Ariel, hiç tereddüt etmeden.

Doğrusunu söylemek gerekirse, onun taleplerinin karşılanacağından emin olmak için zaten zemin hazırlamıştım; Sylphie'ye amacının Sauros'un intikamını almak olduğunu söylemiştim.

"Eğer bana Asura sarayına kadar eşlik ederseniz, Lord Sauros'u devirmek için ipleri kimin çektiğini, gerçekte kimin sorumlu olduğunu birlikte bulacağız. Hayır, biz değil – ben sizin için bulacağım. Ve bulduğumda, lütfen o kılıcınızı adaleti yerine getirmek için kullanın."

Nedense, konuşurken Eris'e anlamlı bir bakış attı.

Bu da ne demek şimdi? Eris'e mi göz dikiyor? Gerçekten ona mı ilgi duyuyor? Yani evet, Eris oldukça erkeksi ve havalı görünüyor ama… gerçekten mi?

Hayır, olamazdı. Ghislaine Sauros'un intikamını almak isteyen kişiydi, ama Eris'in onun ölümünün intikamını almak için daha da büyük bir nedeni vardı. Ariel muhtemelen Eris'in de aynı şeyi istediğini ve sadece isimde benim korumam olarak davrandığını düşünüyordu.

Eris'in bu konudaki düşüncelerini bilmiyordum, ama Sauros'un katillerini alt etme fırsatı sunulsa, muhtemelen yapardı. Ben de öyle. Şahsen, onları avlayıp öldürmek için her şeyi göze almazdım. Ama tüm bunların arkasında bir beyin varsa ve tesadüfen karşıma çıkarlarsa, onları adalete teslim ederdim.

Sauros'un ölümü, geniş bir krallık topraklarını denetleyen dört aileden biri olan Boreas ailesinin gücünü azaltma ve aynı zamanda ilk prensin etkisini zayıflatma amaçlı bir entrikanın sonucuydu. O kadar çok olası suçlu vardı ki, listeyi daraltmak zordu.

"Yapacağım," dedi Ghislaine Ariel'e, başını eğerek. Kuyruğu arkasında sallanırken bakışlarını Sylphie'ye çevirdi. "Peki, o zaman ne yapmalıyım?"

"Şey, şimdilik Prenses Ariel'in koruması olarak bizimle geleceksin. Lütfen onu savaşın küllerinden koru."

"Küller mi?" Ghislaine'in alnı kırıştı. "Ateş püskürten bir canavarla mı karşılaşacağız?"

"Ha? Hayır, şey… Demek istediğim, ona saldırmaya çalışan herkesi etkisiz hale getir."

“Demek istediğiniz buymuş. Anlaşıldı. Ayrıca, bundan sonra süslü unvanlara gerek yok. Bana sadece Ghislaine deyin.” Sözlerini bitirdikten sonra Ghislaine, arkamdaki yerine döndü.

“Sizinle tanışmak bir şerefti,” dedi Ariel, önümüzde bir kez daha reverans yaparak. İçgüdüsel olarak eğildim ben de, bu da şaşkın Eris’in beni taklit etmesine neden oldu. Ghislaine ise sadece başını hafifçe sallayarak onayladı. Şimdilik sadece tanıdıklardı, ama birlikte çalıştıkça aralarında mutlaka bir güven oluşacaktı.

Aynı şekilde, Orsted ile aramdaki güveni pekiştirmek için bu ilk işin sorunsuz ilerlemesini sağlamalıydım.

“Pekala,” dedim. “Hadi gidelim.”

Kütüphane Labirenti’ne girme vakti gelmişti.