Kralın Gerçek Yüzü

Kamp kurduktan sonra koca bir hafta geçmişti. Grubumuz, tüm bu süreyi üssümüzle Kral Gaunis hakkındaki kitapların bulunduğu bölüm arasında mekik dokuyarak geçirdi. Her gün bu kitapları karıştırarak zaman harcadık. Başlangıçta, dev slime'ın bizi göremeyeceği bir yere gizlice götürüyor, sayfalarını çevirip notlar alıyorduk. Ardından, kitabı dikkatlice ait olduğu yere geri bırakıyorduk.

Üç günün sonunda, ne kadar gürültü yaparsak yapalım sahibinin dikkatini çekmediğini fark ettik ve araştırmamızı rafların hemen dibinde yapmaya başladık. Bu durum Eris ve Ghislaine'i boşta bıraktığından, ikisi ya kılıçlarıyla antrenman yapıyor ya da bölgede yürüyüşe çıkıyordu. Buranın tamamen güvenli olduğundan henüz emin değildim, bu yüzden dikkatli olmalarını istiyordum ama onlardan tüm zaman boyunca hareketsiz oturmaları beklenemezdi. Beşinci güne gelindiğinde, endişelenmeyi bıraktım. Faaliyetleri sırasında hiçbir sorun yaşanmamıştı.

Bu sırada, Kral Gaunis hakkında materyal sıkıntısı çekmiyorduk. Savaşı kazanan ülkenin hükümdarı olduğu göz önüne alındığında, bu hiç de şaşırtıcı değildi.

Gaunis, Laplace Savaşı'nı takip eden çağda sadece bir kral değil, aynı zamanda birçok prensten biriydi. Edebiyat, sayılar konusunda biraz tutarsızdı; bazı hikayeler düzinelerce erkek kardeşi olduğunu söylerken, özellikle çocuklara yönelik olanlar, üç kardeşin en küçüğü olduğunu belirtiyordu. Hepsinin üzerinde anlaştığı tek şey, iki ağabeyi olduğuydu. Bu, Ariel'in bildiği şeylerle örtüşüyordu. En büyük ağabeyi etkileyici ve korkusuz bir savaşçıydı, ikincisi ise becerikli bir taktikçiydi. Üçüncü oğul olan Gaunis ise hem zeka hem de güç ile donatılmıştı.

Laplace'ın ilerleyen ordusuna karşı durmaya karar verenler bu üç prensti. Ancak Laplace'ın birlikleri çok güçlüydü. Ne en büyüğün kaba gücü ne de ikincinin ham taktikleri düşman ordusunu alt edebildi ve böylece ikisi de hayatını kaybetti.

Savaş, Orta Kıta'nın güney cephesinde belirleyici bir muharebeyle doruğa ulaştı ve sonunda Asura Kralı'nın, yani Gaunis'in babasının ölümüyle sonuçlandı. Böylece Gaunis, genç yaşına rağmen tahta çıktı. Yetenekli bir adamdı ama gücü en büyük ağabeyininkine yetişemiyor, taktikleri de ikincininkine denk düşmüyordu. Hem ağabeyleri hem de önceki kral önünde düşmüşken, onun gibi biri Laplace'ın ordusunu yenebilir miydi?

Yenebilirdi. Edebiyatın belirttiği gibi, sayısız dostu vardı: Ejderha Tanrısı Urupen, Kuzey Tanrısı Kalman ve Zırhlı Ejderha Kralı Perugius, yoldaş dediği sayısız kahramandan sadece birkaçıydı. Gaunis onlara gidip yere kapandı, Laplace'ı alt etmenin bir yolunu bulmaları için yalvardı. Yedi kahraman çağrısına kulak verdi ve Gaunis'in yeminli düşmanını yenmek için bir yolculuğa çıktı.

Detaylar, uzun zaman önce Zırhlı Ejderha Kralı Efsaneleri'nde okuduklarımla örtüşüyordu. Bu kitaplar, Kral Gaunis hakkında olduğundan çok Perugius ve yoldaşlarının maceralarından bahsediyordu.

Kahramanlar görevlerine gittikten sonra, Kral Gaunis Asura Krallığı'nda gücü pekiştirdi ve Laplace'ın ordusuyla karşılaşmak üzere yola çıktı. Birbiri ardına savunma çatışmaları yaşandı, bir yıpratma savaşıydı bu. Ancak Kral Gaunis, düşmanın ilerleyişini durdurmayı başardı, Perugius ve diğerleri dönene kadar Asura'nın düşmesini engelledi. Gerçekten de sahne arkasındaki adam oydu.

Kral Gaunis'in nasıl biri olduğuna gelince… Edebiyat genellikle oldukça güvenilmezdi. Çoğu cilt onu örnek bir hükümdar, ihtişamında eşsiz ve yetenekle dolu olarak tanımlıyordu. Bu niteliklere tam olarak nasıl sahip olduğunu asla göstermiyorlardı ama yine de onu övgülerle donatıyorlardı.

Ariel, duyduklarıyla birebir örtüştüğü için bu hesaplardan memnun görünüyordu ama ben ne kadar araştırırsam, geri kalanların arasına karışmış o kadar tuhaf bilgi buldum. Diğer kaynaklara göre, Gaunis yeteneksiz bir alkolikti ve yetenekli kıdemli ağabeyleri savaş çabalarına katılırken şehre gizlice sızıp ortalığı karıştırıyordu. Görünüşe göre neredeyse her gün içip kavga ediyordu.

İlk başta, kraldan nefret eden birinin onu karalamak için yazdığını düşündüm ama bu hesaplar, onu öven kaynakların aksine, davranışlarına dair somut örnekler ve bu olayların gerçekleştiği kesin tarihleri veriyordu. Bu da onları benim gözümde çok daha inandırıcı kılıyordu.

Yine de okurken kendimi "Hayır, hayır, bu gerçekten doğru olamaz," derken buluyordum. Tüm bunlar bugün, sonunda tüm kaynakların en güvenilirini bulduğumda değişti.

Laplace Savaşı'nın son yıllarına ait, Kral Gaunis'in kendi el yazısıyla tuttuğu bir günlüktü. Tahta çıkışından önce, iki ağabeyinin hala savaşta aktif olarak yer aldığı zamanlarda başlıyordu. Gaunis Freean Asura'nın günlük düşüncelerini ve geçmiş deneyimlerini ayrıntılı bir şekilde anlatıyordu.

Gaunis, ailenin kara koyunuydu. İki ağabeyi o kadar dahiydi ki kimse ondan bir şey beklemiyordu, bu da onu sadece çileden çıkarıyordu. Şikayet etse bile kimse ona kulak asmıyordu. Bu yüzden sürekli kaleden gizlice kaçıp şehirde takılıyordu.

Devam eden bir savaş olduğu için şehir en güvenli yer değildi ama aynı zamanda Gaunis'in hayal kırıklıklarını dışa vurması için de mükemmel bir yerdi. Sızana kadar içer, her şeyin ne kadar haksız olduğundan yakınır, sonra da kavga çıkarırdı. Şehirdeki arka sokak serserilerini pataklamasının hiçbir sonucu olmuyordu.

O dönemde Gaunis'in nasıl biri olduğunu tek kelimeyle özetlemem gerekseydi, bu kelime basitçe: çöp olurdu.

Ariel, günlüğünü okuduktan sonra o kadar şok olmuştu ki, yarım gün boyunca yığılıp kalmış, hiçbir şey yapmamıştı. Şimdi bile, bacaklarını göğsüne çekmiş, raflardan birine yaslanmış, yüzünde karanlık bir ifadeyle kendi kendine mırıldanıyordu: "Bu mu yani? Lord Perugius'un aradığı kral bu mu?"

Luke ve Sylphie onun sakinleşmesine yardımcı olmaya çalışıyorlardı ama Gaunis'in gerçekte nasıl biri olduğunu keşfetmenin şokuyla onların bile sesleri gerginleşmişti.

Şahsen… büyük kral olsun ya da olmasın, Gaunis her şeyden önce bir insandı, bu yüzden davranışları bana o kadar da şaşırtıcı gelmedi. Hatta, onu daha anlaşılır kılıyordu.

Gerçi davranışlarının pek de krallara yakışır olmadığını itiraf etmeliyim.

Buna rağmen Perugius, Gaunis gibi birine destek vermeyi uygun görmüştü. Belki de Gaunis'in "çöp" bir insan olması aslında bir ipucuydu. Böylece araştırmama devam ettim ve işte o zaman Kutsanmış Çocuklar hakkında son derece ilgi çekici bir kitap buldum.

Bu cilt, o dönemde hangi Kutsanmış Çocukların keşfedildiğini, hangi yeteneklere sahip olduklarını ve nasıl insanlar olduklarını anlatıyordu. Hiçbirinin Gaunis ile alakası yok gibiydi. Ta ki "Güçsüz Kutsanmış Çocuk"u anlatan bir makaleye rastlayana kadar. Sadece bu unvan bile bana insanüstü gücüyle övünen Zanoba'nın tam tersini hayal ettirmişti. Güçsüz, bu kişinin zayıf ve pısırık olduğunu düşündürüyordu.

Benim izlenimlerime rağmen, tarif edilen yetenek son derece tehlikeli kabul ediliyordu; öyle ki metin, ona sahip olan herkesin derhal öldürülmesi gerektiğini vurguluyordu. Güçsüz bir Kutsanmış Çocuk, diğer Kutsanmış Çocukların yeteneklerini etkisiz hale getirebilirdi.

Süper yeteneklere sahip light novel'larda bu kalıbı oldukça sık görmüştüm. Çoğu durumda, başkalarının yeteneklerini etkisiz hale getirme yeteneğine sahip kişinin kendi başka yeteneği olmazdı. Bu durum onları genellikle dezavantajlı kılar ve başkaları tarafından küçümsenmelerine neden olurdu. Ancak bu serilerde, merkezi karakterlerin çoğu, yaklaşık yüzde doksanı gibi, süper yeteneklere sahipti, bu yüzden onların yeteneklerini etkisiz hale getirme yeteneği oyunun kurallarını değiştiriyordu. Doğal olarak, bu nadir hediyeye sahip kişi genellikle ana kahramandı.

Ancak bu dünyada Kutsanmış Çocuklar o kadar nadirdi ki, muhtemelen sadece birkaç tane vardı. Onların yeteneklerini etkisiz hale getirebilmek o kadar da güçlü görünmüyordu. Hatta bana son derece işe yaramaz geliyordu. Yanında öyle biri yerine Kılıç Tanrısı tarzı bir savaşçı olması çok daha iyi olurdu.

Bununla birlikte, diğer Kutsanmış Çocuklar kendi ülkelerinde otorite figürleri olma eğilimindeydi. Yetenekleriyle, sıradan büyüyle normalde gerçekleştirilemeyecek mucizeler yaratabilirlerdi. İşte tam da bu nedenle, bir ülkenin Kutsanmış Çocuğunun gücü etkisiz hale getirilirse, bu ülke için büyük bir dezavantaj olurdu. Diğer ülkeler Güçsüz Kutsanmış Çocuğu bir baş belası olarak görürken, kendi ülkesi onları sadece yabancıların incelemesine maruz bırakan değersiz bir yükümlülük olarak kabul ederdi. Bu yüzden, böyle bir çocuğun derhal öldürülmesi tavsiye edilirdi.

Ancak tarif edilen yetenek ilgimi çekmişti. Güçsüz Kutsanmış Çocuklar, görünüşe göre Lanetli Çocukların yeteneklerini de dağıtabiliyordu. Sonuçta ikisi de aynıydı. Aralarındaki tek fark, sahip oldukları yeteneğin faydalı olup olmamasıydı, bu yüzden Güçsüz'ün yeteneklerinin onlar üzerinde de etkili olması mantıklıydı.

Yine de merak ettim, diğer Kutsanmış Çocukların ve Lanetli Çocukların yeteneklerini silme yeteneği başka şeyleri de etkisiz hale getirmek için kullanılabilir miydi? Mesela sıradan lanetler gibi. "Lanetli Çocuklar" unvanı, onların gerçek bir lanetle işaretlendiği inancına yol açıyordu ama bu iki şey tamamen alakasızdı.

Bu kitapta durumun böyle olduğu açıkça belirtilmediği için, Güçsüz'ün yeteneklerinin lanetleri iyileştiremeyeceğini varsaydım ama belki de daha geniş resme bakmam gerekiyordu. Kutsanmış Çocuklar her türlü farklı yeteneğe sahipti. Her biri dünyanın doğal yasalarını çiğniyordu. Aralarında lanetleri silebilecek veya zamanı geri çevirebilecek birinin olması akla yatkın görünüyordu. Başka bir deyişle, doğru Kutsanmış Çocuğun yeteneğiyle, Zenith'in anılarını ona geri döndürebilirdik.

Bu, elbette, benim tarafımdan sadece dilek dolu bir gözlemdi ama eve döndüğümde Orsted'e sormaya değerdi.

"Ah, unutmamak için bunu günlüğüme not alsam iyi olur," diye mırıldandım.

Okuduğum kitabı kapattım ve günlüğümü çıkardım. Açıkçası, gelecekteki benliğimin günlüğünü okuduktan sonra bu işe devam etmekte tereddütlerim vardı ama hayatımı kurtarmıştı. Yine de geçmişe dönmeye hiç niyetim yoktu. Buna mecbur kalmamak için elimden gelen her şeyi yapacaktım. Bununla birlikte, bir gün günlüğümü birine emanet etmek isteyebilirdim. Mesela, zamanım geldiğinde vasiyetimi aktarmak isteyebilirdim. Okuyacak kişi, içine eklediğim tüm bilgilerin rehberliğinden faydalanırdı.

“Bakalım… Kutsanmış Çocukların birçok farklı yeteneği olabileceğini keşfettim. Hatta diğer Kutsanmış veya Lanetli Çocukların yeteneklerini manipüle edebilenler bile var. Belki bu güçleri kullanarak o şey imkansız görünse bile bir şeyler başarabilirim… Evet, bu kadar yeter sanırım.”

Karalamayı bitirdikten sonra başımı kaldırdım ve oyuğun ortasındaki devasa balçığın her zamanki gibi kıpır kıpır hareket ettiğini göz ucuyla gördüm. İlk karşılaştığımda beni ürkütmüştü ama geçen hafta boyunca bu görüntüye alışmıştım. Eskisi kadar korkutucu değildi ama bize saldırmamıştı. Tüm zamanını tavana dik dik bakarak ve kitapları kopyalayarak geçiriyordu, bu da en azından zeki olduğunu düşündürüyordu.

Birden günlüğüme geri baktım. “Bir saniye, ‘o şey imkansız görünse bile bir şeyler başarabilirim’ mi? Bu biraz fazla belirsiz değil mi? Belki bu güçleri ne için kullanabileceğime dair somut bir örnek yazmalıyım.”

O ana kadar hiçbir şeyi detaylı yazmaya pek kafa yormamıştım. Belki de bu labirentte olmak beni alışkanlıklarımı değiştirmeye teşvik etmişti? Haha. Neyse, o belirsiz kısmı yeniden yazma zamanı gelmişti. Mevcut sayfayı yırttım, yerine yeni bir sayfa koyup şimdiki düşüncelerimi yeniden yazdım.

Biliyor musunuz, keşke düzeltme sıvım olsaydı bu çok daha kolay olurdu. Ama onu nasıl yapacaktım ki? Yoksa sayfaya beyaz boya mı sürsem?

“Hm?” Başımı kaldırdım ve dev balçığın birçok dokunaçından birinin, yazdığı kitaptan bir sayfayı yırttığını fark ettim.

Sessizce dik dik baktım. Bir şeyler beni düşündürdü…

Emin olmak için, kitabıma rastgele bir cümle karaladım. Hemen ardından, dokunaç hareketimi taklit etmeye başladı. Sonra mürekkeple tüm sayfayı karalamaya başladım. Balçık da aynısını yaptı.

Beni mi… kopyalıyor?

Hayır, bu doğru değildi. Beni kopyalamıyordu; yazdıklarımı kopyalıyordu.

“Kitapları seviyorsa, bu okuyabildiği anlamına gelmeli, değil mi?” diye mırıldandım kendi kendime.

Balçığın ağzı veya kulakları yoktu, bu yüzden belki konuşulan kelimeleri anlamazdı ama dokunaçlarından birinin ucunda o devasa göz vardı. Bu okuyabildiği anlamına gelmeliydi, değil mi?

“Denemeye değer sanırım.”

Ama onunla iletişim kurmaya çalışmadan önce Ariel ve diğerlerine danışmalı mıydım? Yok, bu bana bir fayda sağlamazdı. Ariel zaten mevcut durumumuz yüzünden çaresizdi, neredeyse pes edip eve dönmeye hazırdı. Bu noktada bir kumar oynamaya değerdi.

“Bakalım o zaman… ‘Size iyi günler, İblis Kral. Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Rudeus Greyrat. Burası inanılmaz bir kütüphane.’ ” Bu kelimeleri günlüğüme yazarken sesli bir şekilde okudum.

Dev balçığın dokunaçlarından biri hemen sayfa boyunca hızla ilerlemeye başladı, sonra birden donakaldı. Bu, daha önce hiç görmediğimiz bir şeydi. Sadece yazdıklarımı kopyalamakla kalmamış, diğer kolları da tamamen hareket etmeyi bırakmıştı.

Koni şeklindeki oyuğun üzerine ürkütücü bir hava çöktü.

“Çok mu aceleci davranıyorum?” diye düşündüm. Bir salise için cesaretimi kaybettim ama artık pişman olmak için zaten çok geçti.

Tüm bu süre boyunca tavana dik dik bakan dev balçığın gözbebeği şimdi bana döndü. O şey devasaydı. Ona ağzım açık bakarken beni açıkça görebiliyordu.

Balçık bir an için geri çekildi. Sonraki salise, dokunaçları inanılmaz bir hızla dışarı fırladı, neredeyse kirpi iğneleri gibi her yöne patladı.

Öngörü Gözüm bana şunu söyledi: Bir dokunaç doğrudan bana doğru geliyor.

Beni delip geçeceğini varsayarak eğildim. Şaşırtıcı bir şekilde, dokunaç tam önümde durdu. Tek bir kağıt parçası tutuyordu. Hayır, bu doğru değildi – hiçbir şeyi tutmuyordu, vücudu yapışkan gibiydi, bu yüzden kağıt sadece ona yapışmıştı. Her neyse, kağıdı doğrudan önümde tuttu, üzerinde şöyle bir mesaj karalanmıştı: Ben Nen Kabilesi'nden İblis Kral Beethove Tovetha. Kaleme Alınacak Gelecek Yazar, kaleme hoş geldin.

Oh… Ooooh! İletişim başarıyla kuruldu! Zihnimde yumruklarımı havaya kaldırdım. Dur, hayır. Bir saniye bekle. Cidden mi? Bu şeyle konuşma fikri aklıma aniden gelmişti. Bu kadar sorunsuz gideceğini hiç hayal etmemiştim. Şey, şimdi ne olacak…

Aceleyle cevabımı karaladım: Saygılarımı daha önce sunmadığım için en derin özürlerimi dilerim. Sizinle tanışmak gerçekten bir onur, Haşmetmeap. Buraya belirli bir konuyu araştırma umuduyla geldik. Bu arada burada kalmamıza izin verir misiniz?

Cevabı kısa ve basitti: Evet.

Oh be. Tüm bu süre boyunca gergin olduktan sonra nihayet derin bir rahatlama nefesi alabildim. Alnımdan soğuk terleri sildim.

Tamam, diye düşündüm. Bunu gerçekten yapabilirim. Gerçi bir dahaki sefere böyle bir şey denemeden önce Eris'i uyarmalıydım. Bu biraz fazla aceleciydi.

Yine de ne ilginç bir isim. Hayatını müzik yapmaya adamış belirli bir besteciyi hatırlatıyordu. Orsted bana bu İblis Kral'ın o kadar da kötü biri olmadığını söylemişti ve kısa etkileşimimize bakılırsa haklı gibiydi.

Ama şimdi ne olacaktı? Onlarla sohbet ettikten sonra ne söyleyeceğimi düşündüm. Belki Gaunis ile ilgili bazı bilgiler isteyebilirdim. Bu labirentin ustasıysa, onun hakkında bilgili olması gerekirdi.

Aslında, belirli bir kitap arıyoruz, diye yazdım.

Kendin bul, diye anında cevap verdi balçık.

Of, diye düşündüm. Bu soğuktu.

Gerçi, biz birdenbire ortaya çıkan tamamen yabancılardık. Balçığı, tuhaf bir talep olarak görmüş olabileceği şeyi reddettiği için suçlayamazdım. En azından bizi tamamen kovmuyordu.

Ancak, diye devam etti balçık, beni eğlendirmeyi başardın.

Görünüşe göre, ilk başta düşündüğüm gibi beni sadece reddetmiyordu. Şaşkınlıkla günlüğüme uzandım ve geri yazdım: Komik bir şey mi söyledim?

Balçık cevap verdi: Buraya gelecekten bir kitapla geldin. Bu gerçekten şok ediciydi. Ve şimdi, biz konuşurken onun içeriğine bir devam yazıyorsun. Eğer buna ilginç veya eğlenceli demezsen, ne dersin? Beni eğlendirdiğin için sana bir ödül olarak bir dilek hakkı tanıyacağım.

Gelecekten gelen kitap mı? Ah, gelecekteki benliğimin buraya –yani bu zaman çizelgesine– getirdiği günlüğü kastediyor olmalıydı. Onu labirente ben getirmemiştim. Ve balçığın söyledikleri doğruysa, o günlüğün içeriğini muhtemelen zaten kopyalamıştı. Balçığın bakış açısından, şimdiki günlüğüm önceki günlüğün bir devamıydı. Bu ironikti. Geçmişten gelen bir günlük, gelecekten gelen bir günlüğün devamıydı. Böyle eşsiz bir kitap serisini neden bu kadar eğlenceli bulduğunu anlayabiliyordum.

Tüm bunlar bir yana, İblis Kralların iyi işleri insanların dileklerini yerine getirerek ödüllendirmeyi sevdiği kesindi. Bu onların kültürünün bir parçası mıydı, neydi?

Bir dilek mi? İstediğim her şeyi mi yerine getireceksin? diye sordum.

Benim, Beethove Tovetha'nın senin için yapabileceği tek şey, aradığın herhangi bir kitabı bulmak, diye cevap verdiler.

Eh, uğraştığım yaratığın türü göz önüne alındığında, bana büyük zenginlikler veya ölümsüzlük ya da buna benzer bir şey vermesini bekleyemezdim. Ancak bu dilek yerine getirme parametrelerini bildiğime göre, hangi kitabı bulmasını istemeliydim? Tek bir cildi seçmek zor olurdu. Belirli bir şey istemek için unvanı bilmem gerekecekti. Gaunis ile ilgili literatürün çoğunu zaten aramıştık ama hala ihtiyacımız olan anahtarı bulamamıştık…

Dur. Belki de Gaunis ile ilgili bir şey aramaktan vazgeçip Zenith'i durumundan iyileştirmenin bir yoluna ışık tutabilecek herhangi bir kitabı aramasını istemeliydim. Bu kütüphanede bulunan engin bilgi ve buranın ne kadar devasa olduğu göz önüne alındığında, onu iyileştirmenin bir yolu hakkında bazı bilgiler olabilir. Gerçi, olmaması da aynı derecede mümkündü.

Hayır, bunu soramazdım. Zenith'i iyileştirmenin bir yolunu aramak için bu Kütüphane Labirentine gelmemiştim. Önceliğim Ariel'di. Buraya ona yardım etmek için gelmiştim. Zenith hala aklımdaydı ama durumu şu an için stabildi. Kendimi dağıtmama izin veremezdim. Orsted güvenilmez olduğumu düşünmeye başlar ve beni terk etmeye karar verirse, İnsan-Tanrı tüm ailemi katletme fırsatını yakalayabilirdi. Bu olasılıktan ne pahasına olursa olsun kaçınmalıydım. Zenith önemliydi ama şu an ilk önceliğim olamazdı. Onu unutmalıydım.

“Ah, doğru.” Cebime sıkıştırdığım kağıt parçasını birden hatırladım. Orsted'in tam ayrılırken bana uzattığı kağıttı. Üzerinde bir kitabın kapağı çiziliydi. Muhtemelen aradığımızı bulamayacağımızı tahmin etmişti, bu yüzden bana uzatmıştı. Belki de onu İblis Kral'a göstermemi istemişti. Geleceği görebildiğini falan söylemişti.

Bu durumda, diye yazdım, kapağı buna benzeyen bir kitap bulmanı istiyorum.

Pekala, diye cevap verdi balçık.

Kağıt parçasını onlara uzattım ve bir salise sonra odadaki raflardan birinden bir cilt kaptılar. Görünüşe göre, o cilt başından beri hemen yakındaymış.

Balçık kitabı kaptı, vücudunun içine çekti ve önümde sallanan dokunaca aktardı. Onu yakaladım, balçıkla damlayacağını bekliyordum ama şaşırtıcı bir şekilde tamamen kuruydu.

Sanırım şaşırmamalıyım. Bu balçık bir kitap kurdu, bu yüzden elbette kitapları doğru şekilde nasıl kullanacaklarını biliyorlar.

BAŞLIK: Yarasa Amblemi

İri cilde göz ucuyla baktım. Meyve veren ağaçlarla süslü, kırmızı deri kapaklıydı ve oldukça kalındı. Sayfalarını karıştırdım, üstünkörü bir bakış attım. Sayfalar, kenardan kenara sıkış tıkış yazılarla doluydu.

“Dileğin yerine getirildi,” diye yazmıştı Beethove. “Acele etme ve okumanın keyfini çıkar.”

Ardından dokunaçlarını geri çekti ve yeniden kopyalama işine koyuldu.

Ya aradığım kitapla aynı kapağa sahip olur da doğru kitap olmazsa? Değişim isteyebilir miydim? Gerçi, arka kapağında bile aynı karalamalar vardı, bu yüzden yanlış kitap olma ihtimali düşüktü.

“Neyse, neyse, sanırım bu şeyi açma vakti geldi.” Oturdum ve ilk sayfayı çevirdim. Birkaç satır anca okumuştum ki nefesim kesildi. “Bu kitap…” İhtiyacımız olan ipuçlarını içerip içermediğinden henüz emin değildim ama bunu Ariel’e hemen göstermem gerektiğini kesinlikle biliyordum.

Kampımıza döndüğümde Ariel hâlâ dizlerini kendine çekmiş oturuyordu. Sylphie ve Luke ortalıkta yoktu, Eris’ten bahsetmeye bile gerek yoktu. Belki de hepsi daha fazla malzeme aramak için gitmişlerdi. Onların yerine Ghislaine, bir bekçi köpeği gibi prensesin yanı başında duruyordu.

Ariel’in önüne geçtim. Etek giydiği için beyaz iç çamaşırı apaçık görünüyordu ama gözlerimi kaçırmaya çalıştım. Eris ve Sylphie burada izlemiyor olabilirdi ama bu, gizlice bakabileceğim anlamına gelmezdi. Burası yasak bölgeydi.

“Ah, Lord Rudeus,” diye mırıldandı.

“Çok yorgun olmalısınız, Yüce Majesteleri.”

“Beni böyle gördüğünüz için özür dilerim.” Duruşunu düzeltti, bu kez daha zarif oturdu.

Elveda, o huzurlu beyaz iç çamaşırı. Birlikte geçirdiğimiz zaman kısaydı.

Neyse, şimdi bunun bir önemi yoktu. “Prenses Ariel, iyi bir şey buldum,” dedim.

“İyi bir şey mi? Ne olabilir ki?”

“Sizi heyecanlandıracağını düşündüğüm bir şey.”

“Hm… Ne olabilir ki? Asura Krallığı'nın kurulduğu dönemlerde yazılmış şehvetli bir roman mı?”

Böyle bir şey onu gerçekten heyecanlandırır mıydı, diye düşündüm.

“Ah, affedersiniz,” dedi. “Konudan saptım, elinizde ne var?”

Şimdi zihinsel olarak köşeye sıkıştığına göre her türlü tuhaf şeyi geveliyordu, ki bu eğlenceliydi. Belki de onu bu halde biraz daha bırakmak fena bir fikir olmazdı. Ama yine de, Asura'ya doğru yola çıkmadan önce pek vaktimiz yoktu. Böyle oyalanacak zamanımız yoktu.

“Bu,” dedim, tuttuğum kitabı ona uzatarak.

Ariel kapağa göz ucuyla baktığında gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ağaçlardan sarkan bu şeyler… Yarasa amblemi bu.”

Demek yarasaydı, meyve değil mi? Beni kandırmışlardı.

“Neyse, lütfen okumaya devam edin. Seksi bir romandan daha heyecan verici olacağına söz veririm,” dedim.

Kapağa şüpheyle gözlerini dikti ve kaşlarını çattı. Sonunda, ilk sayfayı açtı. İlk birkaç satırı okuduğunda, “Ah,” diye bir idrak nidası kopardı.

O da benim birkaç an önce fark ettiğim şeyi keşfetmişti; bu, Derrick Redbat’ın günlüğüydü.