Gizli Satırlar

Günlük, kişinin gündelik hayatının sıradan akışını kaydettiği yerdir. O anki duygularını ifade ederken, olayları basit ve öz bir şekilde özetlemesini sağlar. Gerçekten de bir günlük, sadece olaylar dizisi değildir; yazarın hislerinin bir kaydıdır. Yazar, kendisini neyin sinirlendirdiğini, neyin ağlattığını, neyin güldürdüğünü, neyin keyif verdiğini, neyin acı çektirdiğini, hangi önyargılara sahip olduğunu yazar. Yalnız, mutlu, şehvetli hissettiği zamanları ve aradaki her türlü duyguyu kaleme alır. Tüm bunlar hem detaylı hem de bir o kadar belirsiz bir şekilde kaydedilir.

Derrick'in günlüğünde kendi adından hiç bahsetmemişti, ama her gün Ariel ve Luke hakkında yazmıştı. Sıradan, gündelik bir günlüktü: dünyanın herhangi bir yerinde bulabileceğiniz türden. Ve tam da bu yüzden, gerçek düşünceleri içinde saklıydı.

Sözlerinde, beklediğimden çok daha yoğun bir gurur vardı. Ariel'e özünde, daha önce tanıdığım herkesten daha fazla inandığını görmek beni şaşkına çevirdi. Oysa Ariel'in ne kadar karizma sahibi olduğunu gayet iyi biliyordum.

Ariel kitabı karıştırmaya başladı. Her kelimeyi sessizce ve titizlikle yuttu. Bitirene kadar yakınlarda beklemeye karar verdim.

O sayfaları çevirirken izlerken, Sylphie, Luke ve Eris geri döndüler. Kucak dolusu kitap taşıyorlardı. Gaunis hakkında başka bir kitaplıkta adeta bir dağ gibi malzeme bulmuşlardı. Sylphie ve Eris, benim Ariel'e baktığımı fark ettiklerinde yüz ifadeleri ekşidi, ta ki Ariel'in kitaba ne kadar dalmış olduğunu fark edene kadar.

Sylphie, dikkatimin başka yerde olmasına artık surat asmadan, sessizce yanıma oturdu. “Rudy, neler oluyor?” diye sordu.

“İlginç bir kitap buldum, Prenses Ariel'e okutuyorum,” dedim.

“Öyle mi? Hangi kitapmış o?”

“Derrick Redbat'ın günlüğü.”

Luke'un ağzı açık kaldı. Ariel'e baktı. “Düşününce, o şeye neredeyse her gün yazardı gerçekten de.”

“Sen de sonra okumayı düşünsen iyi olur,” diye önerdim.

“…Evet, sanırım öyle. Gerçi hakkımda pek hoş şeyler yazmadığına eminim.”

Omuz silktim. Bunu öğrenmek için kendisinin okuması gerekecekti.

“Neyse,” dedi Sylphie, “böyle spesifik bir şeyi bulabilmen inanılmaz.”

“Evet, günlüklerle aramda bir bağ var diyebilirim,” dedim, Orsted'den aldığım istihbaratla bulduğumu söylememeyi tercih ederek. Zaten doğruydu: günlüklerle gerçekten bir bağlantım vardı. Benim yazdığım vardı, Gaunis'in yazdığı vardı ve şimdi de Derrick Redbat'ın yazdığı.

Bir süre sonra Ariel nihayet okumayı bitirdi. Kitabı şak diye kapattı. Yüzünde belirgin bir duygu yoktu, okunması zordu, ama kızaran yanakları ve buğulu gözleri bir şeyler hissettiğini belli ediyordu.

“Prenses Ariel?” Luke hemen yanına gitti, diz çökerek.

“Ah, Luke. Sen de okumalısın bunu.”

“…Emredersiniz.”

Ariel kitabı ona uzattıktan sonra bana döndü. Gözlerindeki tereddüt tamamen kaybolmuştu. O kitabı okurken bir şeyler keşfetmiş olmalıydı. Benim gibi bir yabancının yakalayamayacağı bir şey. Bu aydınlanması ne olursa olsun, Derrick hayatta olsaydı muhtemelen ona doğrudan söyleyeceği bir şeydi.

“Peki, Prenses, memnun kaldınız mı?” diye sordum.

“Evet. Bulmakla harika bir iş çıkardın.” Sözler dudaklarından dökülmeden önce yüzündeki ifade her şeyi anlatıyordu. “Lord Perugius'un sorusunun cevabını artık biliyorum.”

Gözlerinde öyle bir güç vardı ki. Sadece sessizce başımı sallayabildim.

Bundan sonra, eve dönme hazırlıklarımıza başladık. Sylphie ve ben ödünç aldığımız kitapları geri yerleştirmeye başlarken, Eris, Ghislaine ve Luke kamp alanımızı topladılar. Bu ciltleri bırakabileceğimiz bir teslimat noktası yoktu, bu yüzden onları bulduğumuz yere tam olarak geri koyma gibi zorlu bir görevi başarmak zorundaydık.

Doğru yere koymak için oradan oraya koşturduk, ama görünüşe göre birkaç kez başarısız olduk. Bunu ancak bir sümüğün gelip rafından kitabı kapıp, doğru yerine götürmek için acele etmesinden anladım.

İçimden bir ses, tüm bu kitapları düzenleme işini İblis Kral'ın hizmetkârlarına emanet etmemiz gerektiğini söylüyordu, ama bir sürü kitabı bulduğumuz yere geri koymadan bırakmak açıkça kötü görgü kurallarıydı. Bu kütüphanenin kabul etmek gerekirse berbat bir organizasyon sistemi vardı, ama yine de zengin bir bilgi birikimine sahipti. Belki bir gün burayı tekrar kullanmamız gerekebilirdi, bu yüzden görgü kurallarımıza dikkat etmek kendi çıkarımızaydı. İblis Kral Beethove'un gözüne girmeyi başarırsam, belki bir daha benim için bir kitap bulmaya istekli olurdu.

Bunu akılda tutarak, tüm kitapları geri yerleştirmeyi başardık ve nihayet kamp alanına geri döndük. Diğer herkes o zamana kadar eşyalarını toplamayı bitirmişti ve bizi beklerken boş boş duruyorlardı.

Eris sıkıntıdan patlıyordu, iki bacağını da önüne uzatmış oturuyordu. Ghislaine ise bacaklarını altına toplamış meditasyon yapıyordu. Ariel, Luke'un yanında zarifçe oturmuş, bitirmemizi bekliyordu.

Luke hala Derrick'in günlüğünü kolları arasında tutuyordu, gözleri yaşlarla doluydu. “İnanamıyorum… buna…” Kaşları çatılmış, sayfaları çevirip kelimeleri okurken elleri titriyordu. “Ben… ne aptalmışım…”

“Luke,” dedi Ariel azarlayarak, “bu ikimiz için de geçerli.”

“Majesteleri…”

Ariel ona gülümsedi ve gözyaşları nihayet serbest kaldı, yanaklarından aşağı süzüldü. Onu izlerken yüzü gerildi.

Günlüğün bir kısmını okumuş olduğum için, Derrick'in Luke hakkında ne düşündüğünü zaten biliyordum. Yüzeyde hiçbiri iyi değildi. Hatta Luke'un ne kadar çürük bir velet olduğunu, Ariel'e kötü davranışlardan başka bir şey öğretmediğini bile yazmıştı. Yine de, yazış tarzından Ariel'e olan sevgisinin ne kadar derin olduğu açıktı.

Derrick, Luke'un genç yaşına rağmen insanlarla uğraşma konusunda bir yeteneği olduğunu hissedebiliyordu. Eğer Luke bu doğal yeteneğini kadınların yanı sıra erkekler üzerinde de kullanmaya başlarsa, rütbeleri tırmanabilir ve bir gün kendi takipçilerine sahip olabilirdi. Basitçe söylemek gerekirse, Derrick ondan gelecekte büyük şeyler bekliyordu. Luke'un kadınlara olan gülünç düşkünlüğünden şikayet ederken bile, bu dış görünüşün ardında bir potansiyel de görüyordu.

Derrick hala hayatta olsaydı, Ariel ve Luke şu anki kadar tahta geçme konusunda tutkulu olmayabilirlerdi. Ama şimdi onları görebilseydi, muhtemelen onlara yardım etmekten çok mutlu olurdu – gerçi gerçekten burada olsaydı, Sylphie'nin yanlarında yeri olmazdı. Derrick ikisini de yakından izlemiş ve sonunda başarabilecekleri şeyler için büyük beklentilere sahipti.

Yanımda duran Sylphie'ye göz ucuyla baktım. İki arkadaşını izlerken yüzünde çelişkili bir ifade vardı. Belki de bu, onun açısından pek de mutlu bir gelişme değildi. Kendisini gruplarının kurucu üyelerinden biri olarak görmüştü, ama bu günlük o düşünceyi ortadan kaldırmıştı.

Onu kendime çekip başını okşayarak, hala bana sahip olduğunu ve endişelenmesine gerek olmadığını söylemeyi düşündüm, ama şu an ihtiyacı olanın bu olmadığını hissettim.

Ben düşüncelerime dalmışken, Sylphie mırıldandı: “Tamam, başlıyorum.” Cesaretini toplayıp iki arkadaşına doğru yürüdü ve diz çöktü. “Hey, siz ikiniz…”

“Sylphie…”

Ariel ve Luke ikisi de ona bakarken garip ifadeler takınmışlardı. Yanlış bir şey yapmamışlardı, ama neden suçlu hissettiklerini anlayabiliyordum. Ona her zaman başından beri yanlarında biri gibi davranmışlardı.

Acaba onlara ne söylemeyi planlıyor? Karnım endişeyle kasılıyordu.

Sylphie'nin sesi titreyerek dedi ki: “Şey, bu Derrick denen kişi… Eve döndüğümüzde, bana onun hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz? Madem ikinizden de bu kadar büyük beklentileri varmış, ben de onu tanımak isterim.”

“Elbette,” dedi Luke başını sallayarak. “Aslında, onun hakkında daha fazla şey bilmeni istiyorum. Prenses Ariel'in gerçek potansiyelini ilk fark eden oydu.”

Ariel sessizdi, ama gülümseyişi, onun söylediklerinin her birine katıldığını açıkça belli ediyordu.

Sylphie, cevaplarından memnun bir şekilde gülümsedi.

Ne yaptığımı fark etmeden elimi ağzıma kapattım. Onları izlemek kalbimi öyle duygularla doldurdu ki. Buena Köyü'nde yaşadığımız gençlik yıllarındaki Sylphie'yi hatırladım. Hep yalnızdı, diğer çocuklar tarafından zorbalığa uğrardı. Tek arkadaşı bendim ve onu bırakabileceğimi düşündüğünde gözleri yaşlarla dolmuştu.

Ama şimdi şuna bak, diye düşündüm. O yalnız küçük kızın şimdi ne harika arkadaşları var.

Ona yardım etmek için hiçbir şey yapmamıştım. Ariel ve Luke, Sylphie'nin kendi başına edindiği arkadaşlardı.

Artık sadece bana ait olmadığını fark etmek biraz üzücüydü, kabul ediyorum, ama bu iyi bir şeydi. Eminim. Eskiden böyle düşünmezdim ama işler böyle olmalıydı. Ne ben ne de başkası, onu bir koruyucu gibi gözetlemeliydi. Hem ilişkimizde hem de Ariel ve Luke ile olan arkadaşlığında eşit olmalıydı. Bu ilişkileri kendi başına geliştirmeyi başarmıştı. Benimle de eşit bir zeminde durmak için elinden geleni yapıyordu.

Bu da demek oluyor ki, ben de onun çabalarına karşılık vermeliyim.

Arkadaşlıklar ve eşitler söz konusu olduğunda, aklıma ilk gelenler Cliff ve Zanoba'ydı.

“Ş-şey, Rudeus…”

Yan tarafıma baktım. Eris orada durmuş, dirseğini benimkine çarpıyordu.

Ne isteyebilirdi ki? Belki de bunca zamandır gözlerimi Sylphie'ye diktiğim için kıskanmıştı. Merak etme. Seni dışarıda bırakmayacağım. Artık evliyiz, bu yüzden sana da aynı derecede ilgi göstereceğim—hım?

Eris arkamıza, koridora doğru bakıyordu.

Neye bakıyor olabilirdi ki?

“Aman Tanrım?!” diye nefesim kesildi, sonunda dikkatini neyin çektiğini anladığımda.

Koridor, sayısız slime ve karıncayla doluydu. İkisi de kızıl parlıyordu; slime'ların çekirdekleri, karıncalarınsa gözleri ışık saçıyordu. Her halükarda, öfkeden kudurdukları belliydi.

“D-doldurmuş…”

“S-sen… kir…”

Sürü, iniltilerle konuşuyordu; bu sesi nasıl çıkardıklarını anlamak zordu. Her şeye rağmen, yavaşça yaklaşıyorlardı.

Neden? Neden öfkeliler ki?!

Kitapları ait oldukları yerlere geri koymuştuk. Derrick'in günlüğünün nereye ait olduğunu bilmiyordum, bu yüzden ayrılmadan önce onu İblis Kral'a teslim edip saygılarımı sunmayı planlıyordum. Elimizde kalan tek kitap oydu.

“Y-yok… ettin…”

“K-kirlettin…”

Yok… Ettin… mi…? Kirlettin mi…? Neyi kirlettik? Bir kitabı mı?

“Ah!” Başımı hızla Luke’a çevirdim.

Ağzı açık bir şekilde canavar ordusuna bakıyordu. Ancak bir an sonra, elindeki kitaba göz ucuyla bakınca dank etti. Gözyaşları sayfaya işlemiş, mürekkebi o kadar dağıtmıştı ki bazı kelimeler okunmaz hale gelmişti.

“Ç-çok üzgünüm!” Luke aceleyle özür diledi, cebinden bir mendil kapıp kitabı silmeye çalıştı.

“Hayır, Luke, yapamazsın!” Sylphie bağırdı, onu durdurmaya çalışıyordu, ama uyarısı çok geçti. Girişimi sadece mürekkebin daha da dağılmasına neden oldu ve gözyaşlarının kağıdın bütünlüğünü zayıflatması yüzünden, elinin gücüyle yırtıldı.

“Gıraaaah!”

Karıncaların arkasından, bir Cthulhu-Salyangozu baş döndürücü bir hızla hücum ediyordu. Karıncalar çenelerini açtı, slime'lar ise kendi içlerine doğru büzüldü. O kadar öfkelenmişlerdi ki duyularını kaybetmişlerdi.

Eris refleks olarak önümüze atıldı.

“Ü-üzgünüm, gerçekten yapmak istememiştik!” diye bağırdım arkasından, ama yakarışım sağır kulaklara çarptı.

Slime'lar üzerimize atıldı, Eris ve Ghislaine onları biçmek için ileri atıldı. Tek bir darbeyle altı slime'ın çekirdeğini ikiye bölmeyi başardılar, geride yapışkan çukurlar bırakarak.

Eris bize göz ucuyla baktı ve kükredi, “Rudeus!”

İblis Kral'a bize yer açtığı için teşekkür etmek istiyordum ve kitaplarından birini kirlettiğimiz için özür dilemek istiyordum. Aynı zamanda, hikayemizin bizim tarafını dinlemeye istekli olabileceklerini umuyordum. Ne yazık ki, bu yaratıklar öfkeden çıldırmıştı. Konuşarak halletmeye çalışsak bile mantığa kulak asmazlardı.

“Kaçalım!” Eşyalarımızı almak için döndüm.

Sylphie ve diğerleri hızla hareket etti, beni takip ettiler. Sadece Luke geride kalmıştı, yaptıklarının tüm bunları tetiklediğine hala şaşkındı. Neyse ki, aceleyle geri çekilmeye alışkındı. Kalanları kaptı ve kılıcını çekti, böylece savunmamızdan bir şey sıyrılırsa Ariel'i koruyabilirdi.

“Sylphie!” diye bağırdım.

“Tamam! Ben önden giderim. Herkes beni takip etsin!”

Sadece adını söylemiştim, ama bu, talimatlarımı anlaması için yeterli olmuştu.

Demek aynı dalga boyunda olmak dedikleri bu. Belki sadece bir tesadüftü, ama yine de beni mutlu etmişti.

“Ghislaine, Sylphie’yi destekle. Luke, prensesin yanında kal ve onu güvende tut. Eris ve ben siper olacağız.”

“Siper mi? Nereden siper olacağız ki?!” Eris kükredi.

“Arkadan!”

Asamı üzerimize gelen slime'lara çevirdim.

Üzgünüm, Lord Beethove, ama Luke'un kötü bir niyeti yoktu.

Tamam, itiraf etmeliyim ki, muhtemelen İnsan-Tanrı'nın havarilerinden biriydi, bu yüzden İnsan-Tanrı'nın emirleriyle hareket ediyor olması mümkündü…

Hayır, bu çılgınca. Sanmıyorum öyle olduğunu. Neyse, her şeye rağmen, üzgünüm, İblis Kral!

“Buz Nova!”

Asamın ucunda buz oluştu, dışarıya doğru dalgalanan soğuk bir patlama tetikledi. İsabet alan canavarlar anında donmaya başladı, ama hareketleri tamamen durmadı. Büyüm sadece onları yavaşlatmıştı. Görünüşe göre tam etkiye direnmişlerdi, ama ilerlemelerini geciktirmek yeterince iyiydi.

“Yaaah!”

Ghislaine kılıcını havada savurdu, yolumuzu tıkayan düşmanları anında biçti. Slime'ları ve karıncaları tereyağı gibi kesti. Bu ivmeyi ileri doğru hücum etmeye devam etmek için kullanacaktı, ama bir Cthulhu-Salyangozu ilerlemesini durdurdu. Saldırıları bir çınlamayla kabuğundan sekti. Sopa şeklindeki dokunaçları, kontratak yapmadan önce büzüldü. Modern tabirle, aniden bir mızrak çıkarmış ve onunla saldırıya geçmiş bir tank gibiydi. Başka seçeneği kalmayınca, Ghislaine saldırısından kaçınmaya başladı.

“Buz Mızrağı!” Sylphie kükredi.

Salyangoz kabuğuna saklanarak kendini güvende tutmayı başarmıştı, ama alt kısmı korunmasızdı. Sylphie’nin mızrağı topraktan fışkırarak yaratığı şişledi.

“Şimdi, gidelim!”

“Tamam!”

Sylphie öne atıldı, Ghislaine hemen arkasından gelerek düşman saflarını yardı. Ariel ve Luke arkalarından aceleyle ilerliyordu, ama tavan boyunca hızla ilerleyerek Buz Nova'mdan kaçınmış bir karınca üzerlerine doğru düşüyordu.

“Hah!” Eris anında müdahale etmek için hareketlendi. Sallayışı o kadar ağırdı ki, yaratığın kafasını gövdesinden ayırdı ve ardından zeminde bir çarpma krateri bıraktı.

“Taş Topu!” Hiç vakit kaybetmeden ona bir büyü yaptım. Bu böcek türü yaratıklar bazen kafaları olmasa bile hareket etmeye devam edebiliyordu. Hiçbir şeyi şansa bırakmıyordum.

Düşmanı tamamen yok etmek, savaşın demirbaş kuralıydı, ama İblis Kral'ın bizi kütüphanelerine ne kadar nazikçe kabul ettiğini düşününce, tanıdıklarını böyle katletmekten biraz suçluluk duyuyordum.

“Şimdi işler ilginçleşiyor!” dedi Eris.

“İlginç mi? Benim karnım ağrıyor,” diye homurdandım Ariel ve diğerlerinin peşinden koşarken.

“Kahretsin, bu yaratıklardan kaç tane var böyle?!”

Sürünün takibi amansızdı. Tek başlarına ne kadar mütevazı görünseler de, bu canavarlar oldukça fazla güce sahipti. Özellikle slime'lar, ilk başta göründüklerinden çok daha hızlıydı – DragonQuest'teki Metal Slime'lar gibi. Bir salise bile duraksasak, o karıncalar üzerimizde olurdu ve çeneleri en sert kayayı bile çiğneyebilecek kadar güçlüydü. Ama en kötüsü, önden hücum eden Cthulhu-Salyangozlarıydı. Ghislaine ve Eris saldırılarında kılıçlarının tüm gücünü kullanmazlarsa, saldırı sadece sekerdi. Kesmeyi başarsalar bile, canavarı anında öldürmeye yetmiyordu; hala sopa benzeri dokunaçlarını bize savuruyordu.

Neyse ki, Kütüphane Labirenti odalardan değil, birbirine bağlı koridorlardan oluşuyordu. Bu yüzden, hattın önünde ve arkasında sağlam bir saldırı sürdürdüğümüz sürece, bizi tamamen kuşatıp öldüremezlerdi. Sylphie ve Ghislaine önden giderek bize rehberlik ederken, Eris ve ben arkayı koruyorduk. Ben Buz Novaları salmaya devam ederken, Ghislaine önde bir yol açıyordu. Sylphie aşağıdan Buz Mızrakları fırlatmaya devam ediyor, her salyangozu şişliyor, Eris ise geriye kalanları temizliyordu. Arkadan hiçbir şeyin gizlice yaklaşmadığından emin olarak yavaşça ilerliyorduk. Yorucu sayıda düşmanımız vardı, ama en azından biraz ilerleme kaydediyorduk.

“Orada, ileride!” Ghislaine’in keskin sesi havayı yardı.

Arkamı döndüm. Önümüzde, hepsi birbirine yapışmış devasa bir slime sürüsü vardı. Göz açıp kapayıncaya kadar, tek, devasa bir slime'a dönüştüler ve yolumuzu tamamen kapattılar.

“Şaka yapıyor olmalısın.”

Gerçekten mi? Şimdi bir Kral Slime'la mı yüzleşmek zorundayız?

“Haaaah! Kasırga Darbesi!” Sylphie büyüsünü ona fırlattı, Ghislaine ise kılıcını üzerine indirdi, ama Kral Slime hasardan neredeyse anında kurtuldu ve bizi engellemeye devam etti.

“Rudy, bu şeyle baş edemiyorum!” dedi Sylphie.

“Ben hallederim!” İleri atıldım, Sylphie’nin yerini aldım ki o da geriye çekilip Eris’e arkamızı korumakta yardım edebilsin. Kusursuz bir geçişti. Ona açık talimatlar vermeme gerek kalmamıştı; kendi başına hareket etmişti.

Şimdi düşününce, ikimiz ilk kez birlikte bir şeye karşı savaşıyoruz, değil mi? Beklediğimden daha cesurmuş.

Dürüst olmak gerekirse, bu benim işim değildi. Benim sessiz ipuçlarımı alıp uygun şekilde tepki veren oydu. Birbirimizin yanından geçerken geçen o salisede, gözlerimiz buluştu. Yüzündeki ifade hissettiği paniği ele veriyordu, ama o an dudakları hafifçe gevşedi ve kulakları seğirdi. Belki de aynı düşünceler onun da aklından geçmişti ve onlarla birlikte bir mutluluk ve utanç kıvılcımı.

Eyvah, dur bir dakika. Şimdi bunun zamanı değil.

Tüm bunlar bir yana, bu slime devasaydı. İblis Kral'ın da aynı şekilde var olup olmadığını merak ettim. Hayır, olamazdı. Bu şeyin içinde çok sayıda çekirdek vardı. Tek bir varlık değil, birçoklarının birleşimiydi.

Bu da onu parçalamanın en iyi yolunun…

“Ghislaine, güçlü bir patlama yapıp onu parçalara ayıracağım. Mümkün olduğunca çok küçük slime’ı yok etmeni istiyorum,” dedim.

“Anlaşıldı.”

Dalmış falan değildi, ama büyümü kullandığım anda onun da hücum etmesini istemediğim için ona detaylı talimatlar verdim.

“Oh be…”

Derin bir nefes aldım ve manamı sağ elime yoğunlaştırmaya başladım. Dev slime'ın içinden bir delik açabilecek bir büyüye ihtiyacım vardı. Sylphie’nin Kasırga Darbesi, rüzgarı hızla döndüren, neredeyse bir matkap gibi olan gelişmiş bir büyüydü. Yaratıkta bir delik açmıştı, ama onu parçalara ayıracak kadar gücü yoktu. Tek bir yoğun noktada değil, geniş bir alanda yıkıma neden olacak bir şeye ihtiyacım vardı. Ve Sylphie'nin toplayabileceğinden daha fazla gücü olan bir şeye.

“Geliştirilmiş Sonik Patlama!”

Salıverdiğim şey, şekilsiz bir şok dalgasıydı. Adından da anlaşılacağı gibi, orta seviye bir büyü olan Sonik Patlama'ya benziyordu, ama temel büyünün gücünü fersah fersah aşan bir darbe eklenmişti.

Koridorlarda görünmez bir patlama yankılandı, slime'ı inanılmaz bir hızla parçaladı. Kuvvet, yaratığın paramparça olmasına neden oldu.

"Graaaah!" Yerde ve duvarlarda yankılanan sarsıntılardan geri kalmak istemezcesine, Ghislaine vahşi bir kükreme salıverdi ve ileri atıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar, en az bir düzine slime'ın çekirdeklerini parçaladı.

"Ha?!" Soluğum kesildi. O devasa yapışkan duvarın ardında başka bir düşmanın pusuya yattığını fark ettim. Hayır, tek bir tane değil. Beş tane Cthulhu-Salyangozu vardı. Saldırımın artçı şoku onlara çarptığında ilerleyişlerini bir anlığına durdurmuşlardı ama aynı hızla tekrar harekete geçmiş, bize doğru hücum ediyorlardı. Salyangozlar Ghislaine'in yanından sıyrılmayı başardı ve üzerime doğru yaklaştılar.

"Graaaah!" Ghislaine geri sıçradı, kılıcını birine sapladı. Kabuğunda zayıf bir nokta bulmuş olmalıydı, çünkü bu onu sendetmeye yetti. Yakındaki raflardan birine çarptı ve bir kitap dağının altında kaldı.

"Hıh!" diye homurdandım, diğer ikisine Taş Topları fırlatarak. Büyüler havayı bir çığlıkla yardı, yaratıkların kabuklarını delip geçerek arkalarında yapışkan bir karmaşa bıraktı ve diğer taraftan dışarı fırladı.

Ne yazık ki son bu değildi. Salyangoz iç organları her yere saçıldı ama arkadaşının iç organlarına bulanmış olmasına rağmen dördüncü bir salyangoz ilerlemeye devam etti. Ghislaine, benimle potansiyel saldırganım arasına girerek onu bloklamak için hareket etti.

Ama hâlâ bir tane kalmış olmalı, değil mi? Bu sadece dördü demek.

Bunu düşündüğümde artık çok geçti. Öngörü Gözüm beşinciyi fark ettiğinde nefesimi içime çektim. Dördüncünün gölgesinde gizlenmiş, fark edilmeden gizlice yaklaşmıştı. Tentakülünün topuz gibi ucu görüş alanımı kapladı.

Kontratak yapmak için çok geçti. Bir şekilde sıyrılmam gerekiyordu. Salise içinde verdiğim bir kararla üst bedenimi hızla geri çektim.

"Eh?!"

Yan tarafıma çarptı. Tentakülden kaçınmayı başarmıştım ama salyangoz yine de bana çarptı, beni geriye savurdu.

"Höh!"

Bir kitaplığa öyle sert çarptım ki akciğerlerimdeki hava boşaldı.

Bok. Bizi aşmayı başardılar.

Bana çarpan salyangoz şimdi Ariel'in üzerine doğru geliyordu. Prenses elinden geldiğince karşı koymaya çalışıyordu. Küçük bir kılıcı vardı, canavarla yüzleşirken gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Paniklemiş ama kararlıydı, korkuyla titrememişti. Bunun gibi sayısız sürpriz saldırıyla daha önce karşılaşmış olmalıydı. Yine de salyangoz çılgına dönmüş, tentaküllerini savurarak ona doğru ilerliyordu.

Ariel'in bununla başa çıkabileceğini sanmıyordum. Sağ elimi kaldırdım, salyangoza fırlatmak için bir Taş Topu çağırdım.

"Sorun değil. Zamanında yetişirim," diye düşündüm.

Ama tam o anda, görüş alanımın kenarında başka bir şey gördüm: slime'lar. Salyangozların ortaya çıkışı Ghislaine'i onları kesmekten alıkoymuştu. Kılıcından daha önce kurtulanlar, düşen salyangozların yanından sıyrılıp bize doğru hücum etti. Bu sırada Ghislaine dördüncü salyangozu henüz bitirememişti. Şüphe beni vurdu ama büyümü yavaşlatmaya yetmedi.

"Taş Topu!"

Havayı yardı, tam da amaçlandığı gibi hedefine çarptı. Salyangozun bedenini parçalarken hoş, tanıdık bir gümbürtü yankılandı. O an, slime'lar Ghislaine'den sıyrıldı ve Ariel'e doğru koştular.

Onlarla prenses arasında tek bir adam duruyordu: Luke. Ben onu öldürene kadar salyangozla yüzleşmeye hazırlanıyordu muhtemelen. Odak noktası daha sonra yaklaşan on slime'a kaydı. İkisi, kitaplıklardan birinin yanında diz çökmüş olan bana doğru ayrıldı. Diğer üçü ise Ghislaine'i kuşatmak için yollarını değiştirdi.

Öngörü Gözümü bana yaklaşan ikisine odakladım. Luke'u gözümden ayırmadan onlarla sakince ilgilendim. Kendisini çevreleyen beş taneye yaptığı önleyici saldırı birini öldürmeyi başardı. Ancak diğer dördü zaten senkronize hareket ediyordu. Biri ayaklarına atıldı, diğeri ise karnına çarptı. Luke tek dizinin üzerine çöktü, bu sırada üçüncü slime kılıcına dolandı, sayılarının sonuncusu ise korumasız başına bir saldırı hedefledi.

"Ürgh?!"

Luke kafatasına ağır bir darbe aldı. Alnından kan fışkırdı ve burnundan dışarı fışkırdı ama bu onu durdurmaya yetmedi. Belindeki kınından kısa bir kılıç çekti ve ana silahına dolanmış slime'ı bıçakladı. Onu serbest bırakınca, Ariel'e saldıran diğer ikisini etkisiz hale getirdi.

"Prenses Ariel'e tek bir parmağınızı bile dokundurtmam!" diye kükredi.

Ne yazık ki hâlâ tek bir slime kalmıştı; başına o denli şiddetli bir darbe indiren. Luke diğerlerini etkisiz hale getirmek için ona sırtını dönmüştü ve şimdi ona doğru atıldı, başının arkasını hedef alarak. Vücudu ne kadar yumuşak görünse de bir gülle darbesi kadar güçlüydü. Yanlış yere çarpsa, kafatasını parçalayabilirdi.

Neyse ki slime hedefini tutturamadı, çünkü Ariel kılıcını doğrudan çekirdeğine sapladı. Şekilsiz bir yapışkan yığınına dönüştü ve yerde bir birikinti halinde sıçradı.

"Prenses Ariel," diye soludu Luke.

"Luke, böyle zamanlarda basit bir seyirci kalmaya hiç niyetim yok." Sırıttı.

Bununla birlikte, ilerleyecek yol açılmıştı.

---

Ghislaine bana sert bir bakış attı.

"İleri!" diye emrettim, yerden kendimi kaldırarak. Formasyonumuzun önünde ona yeniden katılmak için acele ederken partiyi iyileştirme büyüsüyle yıkadım. Böylesine dokunaklı bir sahneyi mahvettiğim için kendimi suçlu hissetsem de arkamızdan bize doğru hücum eden bir düşman seli vardı. Hızlanmamız gerekiyordu.

Bundan sonra, çıkışa doğru koşarken rakiplerimizi temizlemeye devam ettik. Canavarlar geri çekilmemizi durdurmak için her türlü taktiği denedi. Slime'lar duvarlar oluşturdu, salyangozlar sürüler halinde geldi, karıncalar tavanda koşuşturup topluca üzerimize düşmeye çalıştı. Düşmanlar kaçınılmaz olarak sıyrıldığında, Luke prensesi hayatı pahasına korudu. Ariel de kendi büyüsü ve kısa kılıcıyla üzerine düşeni yaptı, karşısına çıkan her şeyi etkisiz hale getirerek.

---

Bu özenli çabalar sayesinde, ışınlanma çemberine çoğunlukla yara almadan ulaştık. Eğer Ariel sadece bir seyirci olsaydı ya da Luke, İnsan-Tanrı'nın havarisi olduğunu ortaya çıkarıp birini sırtından bıçaklasaydı, formasyonumuz şüphesiz çökerdi.

Yine de bu bir başarısızlıktı. Başka bir şey araştırmamız gerekirse buraya geri dönmeyi ummuştum ama ne yazık ki bu şimdi imkânsız görünüyordu. İblis Kral'ın hizmetkarlarından azımsanmayacak sayıda öldürmüş ve geri çekilmemiz sırasında sayısız kitaba zarar vermiştik.

Birinin bir kitabın üzerinde ağlamasının onları bu kadar çileden çıkaracağını kim düşünebilirdi ki?

Tek umut ışığı, bu tanıdıkların gerçek duyarlı canavarlardan çok kuklalar gibi hareket etmesiydi. Ama akılsız makineler olsalar bile, onları yine de yok etmiştik. Duyarsızlıklarını İblis Kral'dan af dilemek için bir bahane olarak kullanmak epey yüzsüzlük olurdu. Hayır. Bir özür mektubuyla bile, tüm bunların yanına kalmayacağından oldukça emindim.

En azından birkaç olumlu yanı vardı: Luke'un İnsan-Tanrı'nın havarilerinden biri olup olmadığına bakılmaksızın, Ariel'i hayatı pahasına koruyacağını kanıtlamıştı. Ve Ariel, Perugius'un sorusuna cevabını bulmuştu. Geldiğimiz şeyi elde ettik. Amacımızı gerçekleştirdik. Şimdilik bu yeterliydi.

---