***

BAŞLIK: Bir Ay Daha ve Yeni Hazırlıklar

İçERİK:

Bir ay daha uçup gitmişti.

Büyülü Zırh'ın yapımı sorunsuz ilerliyordu. Tanrı-Adam'ın tavsiyesi üzerine, başlangıçta düşündüğümden daha büyük yapmıştık. Şey, tam üç metre yüksekliğindeydi... Aura Savaşçısı'nın neredeyse yarısı kadar, şimdi düşününce. Gelecekteki benliğimin günlüğünde anlatılan Büyülü Zırh, daha çok sıradan, hantal bir zırh takımına benziyordu. Bu versiyon ise çok daha büyük olacaktı. Boyutunu artırmak bizi birkaç keşfe götürmüştü: bu şekilde tasarlamak daha kolay olmakla kalmıyor, aynı zamanda dayanıklılığını da artırabiliyorduk.

Başka bir deyişle, Tanrı-Adam'ın tavsiyeleri tamamen meşruydu.

Onun diğer önerilerini Cliff'e ilettiğimde, Cliff'in gözleri anladığını belli edercesine parlamış ve hemen iki katına çıkan bir şevkle işine dört elle sarılmıştı. Kısa sürede, boğuştuğu en çetrefilli sorunları çözüme kavuşturdu. Projenin en az yarım yıl sürmesini bekliyordum, ancak ilerlememiz önemli ölçüde hızlanmıştı.

Bu gidişle, bir ay kadar sonra bitirmiş olurduk. Tüm iş, başladığımızdan sadece üç ay sonra sona erecekti. Başka koşullarda, Tanrı-Adam'a minnettar olabilirdim.

Bir bakıma ironikti. Gelecekteki benliğim, onu öldürmek için Büyülü Zırh'ı yaratmıştı, ama şimdi o, bizim onu yaratmamıza yardım etmişti... Böyle düşündüğümde, gerçekten de sinsi bir şeyler peşinde olup olmadığını merak etmekten kendimi alamıyordum. Ama asıl işi yapanlar Cliff ve Zanoba'ydı. Onlara tamamen güveniyordum.

Tanrı-Adam'ın bahsettiği büyülü aletleri de bulmuştum. Roxy bu konuda bana yardım etmişti.

Aradığımızı yeterince hızlı bulmuştuk. Söz konusu aletler, "Ateş" kelimesiyle etkinleşen, hedefe Başlangıç seviyesi saldırı büyüleri fırlatan küçük asaydı. Oldukça popüler, uygun fiyatlı bir üründü ve özellikle güçlü değillerdi. Bazen başka menzilli saldırıları olmayan Hırsızlar'ın bunları taşıdığını görürdünüz.

Kısacası, Tanrı-Adam, bunları benim mana çıktıma dayanacak şekilde modifiye edersek, savaşta sıkça kullandığım Taş Topu büyülerini fırlatabilmelerinin mümkün olacağını söylemişti.

Bunu düşünürken, aklıma ilginç bir fikir gelmişti. Güçlerini modifiye ederken, sürekli mana aldıkları sürece kesintisiz bir büyü akışı fırlatabilmelerini de sağlasak nasıl olurdu? Ve sonra on kadarını bir araya getirsem? Kendime, sürekli ölümcül mermiler püskürtebilen bir tür Gatling silahı edinmiş olurdum.

Fikri Roxy'ye söylediğimde, yüzünde tarafsız bir ifadeyle başını salladı. "Büyülerin çok etkili, ama aynı anda sadece bir tane fırlatabiliyorsun. Bu, o kısıtlamayı aşmanın bir yolu olabilir. Neyse ki, yakın zamanda büyülü aletler konusunda harika bir yaratıcıyla tanıştım. Bakalım işi kabul edecekler mi."

Aynı gün, Roxy tanıdığıyla bir toplantı ayarladı. Onun elf bir kadın olduğunu görünce biraz şaşırdım. Sharia'da onun ırkından pek kimse yoktu. Elfler genellikle güzel yüzlü olurlar, ama onunki isle kaplıydı ve tırnakları kirle kararmıştı. İşine açıkça bağlıydı.

Fikrimi açıkladığımda, gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Eee, bundan emin misin? Eğer bu şeyi tarif ettiğin gibi yaparsam, her atış çok fazla mana tüketecek. Dikkatli olmazsan seni ölüme sürükleyebilir."

Bu fikri hiç düşünmemiştim. Tanrı-Adam bunu önerirken aklında bu mu vardı? Taş Topu çok mana tüketmiyordu, ama bu şey günde on binlercesini fırlatabilecek kapasitede olacaktı...

Yine de, bu konuda fazla endişelenemedim. Orsted'i öldürmeden manam biterse, her iki durumda da ölmüş sayılırdım. Ve ona karşı bir şansım olabilmesi için kendimi sonuna kadar zorlamam gerekiyordu.

"Sorun olmaz. Lütfen tam tarif ettiğim gibi yapın."

Elf omuz silkti, ama yine de işi kabul etti. Kısa menzilli silahım olacaktı. Şimdi tek yapmam gereken, Orsted'e zarar verebilecek kadar güçlü olmasını dilemekti.

Rudy...

Atölyeden dönerken Roxy bir konuşma başlattı.

Şöyle dedi: "Kiminle ya da neyle savaşmayı planlıyorsun bilmiyorum, ama onları yenmek için gerçekten böyle bir silaha ihtiyacın olacak mı?"

"Hayır, hayır. Her iki durumda da iyi olacağımdan eminim."

Elbette sadece güvence vermeye çalışıyordum. İşe yaramadı. Roxy gözlerini kıstı ve hoşnutsuzlukla dudak büktü. "Eskiden çok dürüst, tatlı bir çocuktun Rudy. Ama son zamanlarda tek yaptığın bana yalan söylemek ve bir şeyler saklamak."

Bu sözler oldukça canımı yakmıştı. Adil olmak gerekirse, çocukken bile bolca yalan söylemiş ve aldatmıştım.

"Üzgünüm, Roxy..."

"Ah, sorun değil. Ben de senden bir şeyler saklıyorum sonuçta. Ama biliyor musun, Rudy... Ben en azından bu konuyu güvendiğim insanlarla konuşuyorum. Ben olmak zorunda değilim, ama umarım birilerine sırrını açıyorsundur. Bütün bunlarla tek başına yüzleşmeye çalışmıyorsun, değil mi?"

"Yok canım. Merak etme. İyi olacağım."

Roxy'nin sırrının ne olduğu hakkında iyi bir fikrim vardı. Son zamanlarda, yatak odasında çok... aktif bir şeyler yapmama izin vermiyordu. Kısmen ben sormadığım için olsa da, onun beni bu tür önerilerde bulunmaktan aktif olarak uzaklaştırdığını fark etmiştim. Günlükte okuduklarıma bakılırsa, muhtemelen hamile olduğundan şüphelenmeye başlamıştı. Bildiğim kadarıyla henüz sabah bulantıları yaşamıyordu, ama tat alma duyusunun değiştiğini fark etmiştim.

Haberi ne zaman vermeyi planlıyordu? Belki ikinci üç aylık dönemi bekliyordu... ya da belki de mevcut görevimle ilgilenene kadar sessiz kalmayı planlıyordu.

Her iki durumda da, Orsted'le savaşmaya gitmeden önce konuşmasını ummaktan kendimi alamıyordum. Böylece kutlamak için büyük bir parti verebilirdik.

Belki de bir tane düzenlemek için son şansımdı.

Ertesi gün, Nanahoshi'yi ziyaret ettim.

Yüzen kaleye girişimin reddedilmesini yarı yarıya bekliyordum, ama şaşırtıcı derecede kolayca içeri aldılar. Orsted'den ne kadar korktuğu düşünülürse, Perugius bana karşı oldukça hoşgörülü davranıyordu.

Sonunda Sylvaril'e bunu sordum ve anında bir yanıt aldım.

"Açıkçası, geçen seferden sonra beni içeri almayacağınızı düşünmüştüm, biliyor musun?"

"Lord Perugius, ölüme gidenlere her zaman büyük şefkat gösterir. Bayan Nanahoshi'ye veda etmenize hiçbir itirazı yok."

Görünüşe göre, zaten kaybedeceğime ikna olmuşlardı. Ve öleceğime de. Kaleye bir hayırseverlik eylemi olarak kabul ediliyordum.

Yine de şikayet etmiyordum. Kapıdan kovulmaktan iyiydi.

Nanahoshi'yi eskisinden çok daha canlı buldum. Birisi Üniversite'den birçok eşyasını buraya getirmişti, bu yüzden odası da biraz daha az boştu. Pencere pervazında duran Ruijerd figürü muhtemelen Zanoba'dan bir hediyeydi ve yanındaki küçük dekoratif haç da Cliff'ten gelmiş olmalıydı. Bu düşünceli bir davranıştı ondan. Zor zamanlarda dua edecek bir şeyin olması asla zarar vermez. Önceki hayatımda hiçbir tanrıya veya kutsal emanete pek ilgi duymamıştım, ama bu konudaki fikirlerim... biraz evrilmişti.

"Yani temelde, hazırlıklarım iyi gidiyor. Sanırım onu bana nasıl çekeceğimizi konuşmanın zamanı geldi."

"...Pekala. Ama önce—eminim çok iyi biliyorsundur, Orsted son derece güçlüdür."

"Biliyorum."

"Aynı zamanda acımasızdır. Hedeflerini nasıl seçtiğinden emin değilim, ama birini öldürmeye niyetlendiğinde, tereddüt etmez."

...

"Onunla birkaç yıl seyahat ettim ve savaşta asla terlediğini görmedim. Tek bir darbede devasa ejderhaları öldürür—"

"Beni korkutmaya çalışmayı bırakır mısın, Nanahoshi?"

"Üzgünüm. Ama dürüst olmak gerekirse, bunu yeniden düşünmeni istiyorum. Bu düpedüz delilik..."

"Bak—"

"Biliyorum, biliyorum. Üzgünüm."

Eh, şimdi eskisinden daha da endişeli hissetmeme neden olmuştu. Gerçekten kazanma şansım var mıydı?

"Demek istediğim şu: Onunla kafa kafaya savaşmanı önermiyorum."

"Elbette. Evet. Gücümü ve hızımı ne kadar artırırsam artırayım, adil bir dövüşte onu yenebileceğimi sanmıyorum."

"Yerinde olsam, onu belirli bir noktaya çeker, sonra da büyünle uzaktan saldırırdım... tabii ki gizli kalarak."

"Hmm. Başka aklına gelen bir şey var mı?"

"Bakalım... Oh."

"Ne? Bir şey mi düşündün?"

"Neredeyse söylememeyi tercih ederim... ama sana yardım etmeye karar verdim sanırım."

"Peki..."

Nanahoshi yutkundu ve devam etti. "Onu zehirlemek de işe yarayabilir."

Zehir, ha...

Zehir giderme büyüsü geniş bir yelpazedeki toksinlerle başa çıkabilirdi, ancak bilinen hiçbir büyünün karşı koyamadığı belirli hastalıklar ve zehirler vardı. Elbette, çoğunun Orsted gibi bir canavara karşı ne kadar etkili olacağını bilmek zordu... ama ona zarar verebilecek bir şeyler olmalıydı. Belki Ariel bana uygun bir şeyler ayarlayabilirdi. Asuran kraliyet ailesindeki herkesin bu tür konularda iyi bilgi sahibi olduğu hissine kapılmıştım.

"Tamam. Yani bir tuzak kuruyorum, onu zehirliyorum ve sonra uzaktan saldırıyorum... Ah, doğru. Nanahoshi, seni rehine olarak kullanabilir miyim?"

"Rehine...? Sanırım öyle. Ama Orsted'in benim güvenliğimle ne kadar ilgileneceğinden emin değilim."

"Evet, bu iyi bir nokta... Senin benimle çalıştığını anlamasını da istemeyiz. Senin de kendini tehlikeye atmana gerek yok..."

"A-Ah. Doğru. Bunu hiç düşünmemiştim."

Hmm, evet. Rehine işini yapmayalım.

Tanrı-Adam şu an ailemi rehine olarak kullanıyordu. Birini manipüle etmenin son derece etkili bir yolu olduğunu biliyordum. Ama aynı zamanda onları öfkelendirmenin ve çok motive etmenin de harika bir yoluydu. Bu, savaşta sana ciddi şekilde ters tepebilirdi.

"Başka fikirlerin var mı, Nanahoshi?"

"Hmm, bilmiyorum... Japonya'dayken çok manga okudun mu? Onlarda bir sürü güçlü düşman vardı, değil mi?"

"O stratejilerin burada pek işe yarayacağını sanmıyorum..."

İkimiz bir süre daha konuştuktan sonra, birkaç işe yarar gibi duran fikir bulduk. İstisnasız hepsi sinsi, kalleşçe hilelerdi. Orsted gibi çetin birine karşı bunların pek işe yarayacağını hayal etmek zordu.

Yine de en ölümcül teknikler bile küçük, sinsi manevraların birleşimiydi. Tüm bunlardan bir sonuç alacağıma inanmak zorundaydım.

“Pekala, şey… iyi şanslar, Rudeus.”

“Teşekkürler.”

“Canlı dönmeye çalış, olur mu? Senin yardımın olmadan eve dönebileceğimi sanmıyorum.”

Nanahoshi’nin odasından çıktığımda, Orsted’i bana çekme planımızı çoktan hazırlamıştık.

Ardından, yardım için Ariel’e başvurdum.

Hiçbir büyünün etkisiz hale getiremeyeceği zehirler istediğimi anlattığımda, açıkça yüzünü ekşitti. Ancak buna rağmen, iyi ilişkileri olduğu yerel bir yeraltı örgütüyle tanışmamı sağladı.

Bu grup, sıradan bir haydut çetesinden çok daha büyük ve sofistikeydi; adeta bir çeteye ya da mafya ailesine dönüşmüştü. Ana işleri uyuşturucu kaçakçılığı olsa da, aynı zamanda çeşitli zehirler üretiyor ve satıyorlardı.

Onlarla iletişime geçtiğimde, beni Sharia’nın sakin bir köşesindeki harap bir eve yönlendirdiler. Orada, bodrum katındaki belirli bir odaya kadar eşlik ettiler. Odanın havası, tatlı kokulu bir dumanla ağırdı.

Tek gözlü irtibatım, içeride beni zaten bekliyordu.

Kendimi tanıtmamıştım ama adam kim olduğumu açıkça biliyordu. Büyük, kaba bir sırıtışla hemen konuya girdi.

“Peki söyle bakalım, bugün sana nasıl yardımcı olabilirim? Onlara bir süre gerçekten acı çektirmek mi istersin, yoksa hemen devrilip ölmelerini mi? Belki bacakları uyuşturacak bir şey, ya da bir büyücünün dilini şişirecek mi? Her kadını çıldırtabilecek küçük bir iksir de var bende. İşler biraz rutinleşmeye başladığında mükemmel!”

Bu konuşmaya bakılırsa, envanteri zehirlerden anesteziklere ve afrodizyaklara kadar uzanıyordu. Bu durum bana mükemmel uyuyordu.

“Neyin varsa hepsini alıyorum.”

“Şey, hepsi mi? Bak, şikayet etmiyorum ama bu biraz pahalıya patlayacak…”

“Benim için sorun değil.”

“Vay canına. Pekala o zaman! Sanırım gerçekten birinin ölmesini istiyorsun… Ha, o aşk ilacına ne dersin? Onu da ister misin?”

“Şey…”

Aklımdan bir düşünce geçti: Ya Orsted zehirlere karşı bağışıklıysa? Onu hiçbir büyünün tedavi edemeyeceği bir zehirle öldürmek yeterince basit bir fikirdi, herkesin aklına gelebilirdi. Orsted, karşılaştığı herkes tarafından nefret edilme lanetine sahipti. Bu tür şeylere karşı bazı önlemleri olması muhtemel görünüyordu. Belki doğal olarak dirençliydi… ya da sisteminden herhangi bir toksini temizleyebilecek bir tür mucize iksiri vardı.

“Evet, onu da alırım.”

“Heh heh heh! Elbette. O soğukkanlı, sakin güzelinin bir su birikintisine dönüşmesini mi istiyorsun, ha?”

“Karım yatakta bir kedi yavrusu kadar tatlıdır, aslında.”

“Şaka mı yapıyorsun? Silent Fitz’den bahsediyoruz, değil mi? Dürüst olmak gerekirse, inanması biraz zor!”

Zehir işe yaramazsa bir afrodizyağın Orsted üzerinde işe yarayacağına inanmak için gerçek bir nedenim yoktu, ama denemekten zarar gelmezdi. Onu etkileyebilecek veya dikkatini dağıtabilecek her şey bir şansı hak ediyordu.

Bu düşünceyle, adamın sunduğu her şeyi satın aldım.

---

Diğer tüm hazırlıklarımın arasında, potansiyel savaş alanlarını keşfetmek için de zaman ayırdım.

Onunla tek başıma, etrafta kimse olmadan savaşmayı amaçlıyordum. Bu da elbette şehrin dışına çıkmak demekti. Sharia’nın surlarının dışında, kimsenin gitme ihtimalinin düşük olduğu, tuzaklar kurmak için fırsatlar sunan bir yer olmalıydı. Maceracılar Loncası'nda potansiyel adaylar hakkında biraz araştırma yaptım; uygun gelen bir yer bulduğumda ise, şahsen incelemek için yola çıktım.

Elinalise’ye de kendi maceracı tanıdıklarından biriyle beni tanıştırmasını rica ettim. O da bana tuzak kurma ve hazırlama konusunda detaylı dersler verdi. Söz konusu maceracı görünüşe göre eski bir suikastçıydı ve insanları ölüme çekmek için birçok farklı tekniğe sahipti. Bu tuzakların çoğu, insan psikolojisinin zayıflıklarını şeytanca zekice yollarla kullanıyordu. Birkaç örnekle uygulamalı deneyim kazandım. Ne beklediğimi bilmeme rağmen, yine de onlara takılıp kaldım. Şahsen, Orsted’in bunlardan herhangi birine düşeceğine ikna olmamıştım ama yine de bana bir avantaj sağlayacaklardı.

Başka bir konuda ise Elinalise bana yakın dövüş konusunda kişisel dersler verdi. Bir partinin ön saflarında savaşmada uzmandı ve bire bir düelloda o kadar güçlü olduğunu söyleyemesem de, uzun yıllardır yaşıyordu ve zengin bir pratik deneyime sahipti. Maceracı olduğu süre boyunca, kendinden daha güçlü rakiplerle sayısız kez karşılaşmıştı. Nispeten ortalama fiziksel yeteneklerine rağmen, her seferinde canlı çıkmayı başarmıştı. Bu da bilgisini değerli kılıyordu.

Bu anlamda, Ruijerd’i nerede bulacağımı bilmemem gerçekten üzücüydü, yaşadığı her şeyi düşününce… ama bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu, gerçekten. Perugius da yardım etmeyecekti. Kendi başıma halletmem gerekecekti.

---

Bu dersler ve strateji belirleme oturumları boyunca, Büyülü Zırh’ın içinde nasıl hareket edeceğimi ve savaşacağımı görselleştirmek için elimden geleni yaptım.

Temel saldırı yöntemim, zırhıma monte edilmiş sayısız büyülü aletten fırlatılan sürekli bir Taş Topu büyüsü bombardımanı olacaktı. Çoğunlukla geriye doğru hareket etmek isteyecektim. Sürekli bir bombardımanı sürdürürken, Orsted’i Bataklık ve Derin Sis gibi büyülerle de yavaşlatabilirdim. Ve eğer sonunda bir hata yaparsa, bundan faydalanmaya hazır olacaktım.

Bu yeterince basit görünüyordu. Basitlik iyiydi.

---

Son olarak, bodrumu mühürden çıkardım ve yaklaşan savaşta zafer için sunağımda dua ettim.

O hastalıklı fareyi öldüreli iki ay geçmişti. Gelecekteki benliğimin sözlerine güvenilebilirse, Taşlaşma Sendromu’na neden olan virüs veya mikrop çoktan ölmüş olmalıydı. Yine de, Roxy’den şimdilik bodruma girmemesini istedim ve giren herkesin hemen ardından ellerini yıkamasını ve ağızlarını çalkalamasını şart koştum. Bu, her şeyden çok kendi iç huzurum içindi.

Zaten buradayken, etrafı kurcalayıp Orsted’e karşı işe yarayabilecek bir şey bulup bulamayacağımı görmek istedim.

Bodrumdaki Büyülü Eşyalar çoğunlukla hurdaydı. İki ay önce Frost Nova’m tarafından donmuş olsalar da, bu durum görünüşe göre onlara zarar vermemişti. Hepsi eskisi gibi çalışıyor gibiydi. Çıkarmaya çalıştığınızda kafanıza su sıçratan bir şapka; taktığınızda el feneri gibi parlayan, önünde bir mücevher olan bir miğfer; açtığınızda duman bulutları püskürten küçük bir kutu; bir şeye saplamaya çalıştığınızda bıçağı kauçuğa dönüşen kısa bir kılıç; içinde her adım attığınızda kötü bir koku yayan bir çift ayakkabı… vesaire, vesaire.

Her ihtimale karşı onları depoya atmıştım ama bir tür sokak gösterisi için sahne malzemesi olmaktan başka nasıl işe yarayabileceklerini göremiyordum. Belki o küçük kutu, en azından bir duman perdesi sağlayabilirdi. Teorik olarak. Orsted’in tüm ekipmanını bu aptal şeylerle bir şekilde değiştirmek güzel olurdu ama bunu nasıl başaracağımı göremiyordum. Ayrıca, muhtemelen onları çıkarırdı.

Yine de rastgele birkaçını aldım. Neyin işe yarayacağını asla bilemezdin.

Bodrumdan ayrılmadan önce, sunağıma döndüm ve savaşta zafer için bir kez daha sessizce dua ettim.

Gerçekten önemli şeyler için her zaman iki kez istemek en iyisidir.

---

Tüm hazırlıklarım bir araya geliyordu. Yine de aklımın bir köşesindeki o süregelen endişe hissi asla tamamen gitmiyordu. Bir an bile olsa.

---