Zırhın Son Sınavı

Zaman, benim endişelerime kayıtsızca akıp gidiyordu; çok geçmeden bir ay daha geçmişti.

Birinci Nesil Büyü Zırhı artık tamamlanmıştı.

Her nasılsa, projeyi sadece üç ayda bitirmiştik. Sonlara doğru epey para harcamış, daha monoton işleri halletmeleri için ek işçiler tutmuştum; bu da işleri kesinlikle hızlandırmıştı.

Tam da beklediğim gibi, bu şey yaklaşık üç metre boyundaydı. Ancak, tüm iskeleti benim yarattığım kalın, kaba zırh plakalarıyla kaplıydı; bu da ona şaşırtıcı derecede bodur ve sağlam bir görünüm veriyordu. Başka bir deyişle, pek de şık sayılmazdı.

Arkadan giriliyordu. Sırtında insan şekline uygun bir delik vardı; içine tırmanıp giriyordunuz. Ona mana verdiğinizde, kendi vücudunuzun bir uzantısı gibi davranıyordu, böylece arka zırhı üzerinize elle kapatabiliyordunuz. Zırhın o kısmında ayrıca, doğru komutu söylediğinizde sizi otomatik olarak arkadan dışarı fırlatacak özel bir büyü çemberi bulunuyordu.

Sağ koluna 'Gatling topunu' monte etmiştik. Modifiye edilmiş Büyü Aleti, ne zaman istesem otomatik olarak Taş Topu büyüleri fırlatıyordu. Ona elimden geldiğince mana verdiğimde, saniyede on kez en ölümcül Taş Topu büyümü atabiliyordu. Ortalama bir canavarı göz açıp kapayıncaya kadar kanlı bir buğuya çevirirdi.

Bu, Orsted'in Rahatsız Edici Büyüsü'yle başa çıkmak için ana planımdı.

Sol eline bir Soğurma Taşı monte etmiştik. Çoğunlukla Orsted'in büyülerini Rahatsız Edici Büyü ile savuşturmayı planlıyordum ama işler çok yoğunlaşırsa zamanım olmayabilirdi. Bu taş, zaten tamamen oluşmuş büyüyü dağıtabilirdi. Önceden durduramayacak kadar hızlı olamadığım büyüleri halletmemi sağlayacaktı. İşe yarayabilir gibi bir hissim vardı.

Ona bir tür yakın dövüş silahı olarak da kullanılabilecek bir kalkan da vermiştik. Kılıçta fena sayılmazdım ama bu konuda Orsted ile rekabet edemeyeceğimi biliyordum. Yakın dövüşte savunmaya odaklanmanın daha iyi olacağına karar vermiştim. Ve dürüst olmak gerekirse, onu devasa, ağır bir kaya parçasıyla tokatlamak zaten daha fazla hasar verebilirdi. En iyi saldırı, iyi bir savunmaydı. Temelde bir tankla aynı konseptti.

Ancak, kalkanın ucuna Paul'ün eski silahlarından birini de monte etmiştim. Norn'un sahip olduğu değil, Aisha'ya verdiğim büyü kılıcıydı bu. Bir düşmanın savunmasını göz ardı etme yeteneğinin Orsted üzerinde işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordum ama elimden gelen her şeyi denemeye değerdi.

Sonuç pek de görkemli sayılmazdı.

Büyü Zırhı, kolundaki hantal Gatling topu kadar yersiz duran bir kamuflaj deseniyle boyanmıştı. Ucunda bıçak olan o kocaman, hantal kalkanın da pek estetik bir değeri yoktu.

Şu an, Sharia'nın eteklerindeki bir tarlada yüzüstü yatıyordu. O kadar inanılmaz ağırdı ki, onu ayağa kaldırmak için içine girip mana vermem gerekecekti.

“Ooo! İşte bu korkunç bir zırh!”

“Hakikaten, hakikaten. Salt cüssesi bile oldukça heybetli.”

“Şey, bilemiyorum. Ben biraz daha zarif bir şey seçerdim belki…”

“Katılıyorum. Dürüst olmak gerekirse, bence absürt görünüyor.”

“…Bu bir tür canavar gibi, Rudy. Farklı bir renk seçemez miydin?”

Cliff ve Zanoba, bitmiş ürünü incelerken memnuniyetle başlarını salladılar ama kadınlar çok daha az olumlu tepki verdi. Belki de bu tür şeyler sadece erkek çocuklara daha çok hitap ediyordu.

Öte yandan, Julie oldukça memnun bir ifadeyle inceliyordu, yani bu durum kesinlikle genel geçer değildi. Eğer sağ salim geri dönersem, Aisha ve Norn'un ne düşündüğünü öğrenmem gerekecekti.

Neyse, boş ver. Bu şeyi havalı görünsün diye tasarlamamıştık.

“Pekala, millet,” dedim gruba dönerek. “Sanırım son deneme sürüşüne başlama zamanı geldi.”

Sylphie, Roxy, Zanoba, Cliff, Elinalise hepsi izlemeye gelmişti. Julie ve Ginger da onlara katılmıştı. Nanahoshi burada değildi. Orsted'i bana çekmeye yardım etmeyi kabul etmişti ama asıl amacı hala kendi dünyasına dönmekti. Güvenliği için, onu benimle iş birliği yapmaya zorlamışım gibi yapıyorduk. Bu yüzden, şu an bizimle görünemezdi. Muhtemelen şu an yüzen kalede Perugius ile Çağırma büyüsü çalışıyordu.

Elbette, Orsted'in onu yine de öldürme ihtimali vardı. Ama bunu ona söylediğimde, midesi bulanmış gibi başını sallamış ve bu riski kabul etmişti.

“Pekala. O zaman ben de güvenli bir mesafeden izlerim sanırım.”

Bu sözlerle Roxy, Julie'yi de yanına alarak izleyicilerimiz için kurduğumuz sandalyelere yöneldi. Bebek karnı henüz belirgin değildi ama dikkatli bakınca görülebiliyordu. Muhtemelen daha fazla saklayamayacaktı. Umarım yakında büyük duyuruyu yapardı.

Gerçi, evde hamile bir eş seni beklerken savaşa gitmek, trajik bir şekilde ölmenin klasik bir yoluydu…

Tamam, hayır! Sakın düşünme bile. Ne kadar endişelenirsen, odaklanmak o kadar zorlaşırdı.

Bu savaşı kazanacaktım. Karım çocuğunu doğuracaktı ve ona ben isim verecektim. Sonra da üçüncü bebeği yapmaya başlayacaktım. Geleceğim böyle görünüyordu! Evet!

“Pekala, şimdi içine tırmanacağım. Sylphie, Zanoba ve Elinalise, üçünüz birden üzerime gelin istiyorum. Cliff, sen de Tanımlama Gözü'nü aktif tut ve bir şey fark edersen bana haber ver.”

“Elbette, Rudy.”

“Kesinlikle, Usta.”

Sylphie ve Zanoba hemen öne çıktı. Ama şaşkınlığıma, Elinalise ellerini havaya kaldırıp geri çekildi.

“Üzgünüm, Rudeus, ama sanırım bugün sadece izleyici olacağım. Yaralanmak istemem.”

Düşününce, o günlük Elinalise'in bir ara hamile kaldığını söylüyordu. Fiziğini dikkatlice incelediğimde, karnının başlangıcını seçebildiğimi düşündüm. Onu benimle kapışmaya davet etmekle biraz düşüncesiz davranmıştım.

“Ah, doğru. Bebeğe bir şey olmasını istemeyiz. Neden Roxy'nin yanına oturmayasın?”

“Ne?!” diye ciyakladı Cliff. “Bebek mi?!” Arkasını dönerek Elinalise'in karnına gözünü ayırmadan baktı. “Elinalise… hamile misin?”

“Şey, lanetim bir süredir inaktifti şimdi… yani evet, muhtemelen öyleyim.”

“Lanetin inaktif mi?! Ama biz, şey, her zamanki gibi devam ediyorduk!”

“Evet, ediyorduk.”

“Bekle, kimin… O… Rudeus'un bebeği değil, değil mi?”

“Beni kızdırmaya mı çalışıyorsun, Cliff?”

“A-ama, yani—”

“İnanması bu kadar zorsa, neden kendin bakmıyorsun? Belki o Göz'ün sana bir şeyler söyler.”

“T-tamam.”

Cliff göz bandını kenara çekti ve Elinalise'e yaklaştı… sonra daha da yaklaştı. Yüzü, onun alt karın bölgesine yaklaşık iki inç mesafede kalmıştı. Görünüşe göre, doğrudan rahmine gözünü ayırmadan bakmaya çalışıyordu. Ancak bu yakın mesafe incelemesi yeterli gelmemiş olacak ki, uzanıp eteğini yavaşça kaldırmaya başladı.

“Aman Tanrım. Kamusal alanda olduğumuzu biliyorsun, değil mi canım?”

“Bir an için sessiz olabilir misin?” diye tısladı Cliff yoğun bir şekilde. “Lütfen?”

“Pekala, pekala,” diye yanıtladı Elinalise, hafifçe omuz silker.

Dürüst olmak gerekirse, o uzun eteğinin altına sürünüşü birazdan fazla müstehcen görünüyordu. Belki sonra eşlerimden biriyle böyle bir şey deneyebilirdim… Hmm. Sylphie kesinlikle böyle bir şeyin içinde iyi görünürdü.

…Şimdi zihinsel kaynaklarımı buna harcamam gereken bir şey değil herhalde.

“…Doğru.”

Cliff, eşinin eteğinin altından çıktı, yüzü bembeyazdı. Görünüşe göre, Tanımlama Gözü bir tür sahte ultrason görevi görebiliyordu. Belki de görüş alanında "Hamile" kelimesi belirmişti veya benzeri bir şey.

“Ş-şimdi ne olacak? Ne yapacağız?!”

“Ah, özel bir şey yok.”

“Ama bu… bu kolay bir süreç değil, değil mi? Ve her türlü—”

“Cliff, ben bunu zaten birçok kez yaşadım. İyi olacağım. Sen sadece bana bırak, ben sağlıklı bir bebek doğuracağım.”

“T-tamam…”

Cliff'in yüzü hiç de daha az solgunlaşmıyordu. Her şeyin bu kadar ani olmasına şaşkına dönmüş gibiydi.

“Her neyse, bu pek de düşünceli bir hareket değildi, Rudeus,” dedi Elinalise, bana doğru bakarak. “Roxy mi ağzından kaçırdı?”

“…Hayır, hiçbir şey söylemedi. Sadece bir önsezim vardı sanırım.”

“Anlıyorum. Peki, şu an herhangi bir kavgaya karışmak istemediğimi umarım anlarsın?”

“Elbette. Bunun için üzgünüm.”

Elinalise bir elini havada sallayarak seyirci alanına doğru yürüdü ve Roxy'nin yanındaki yere oturdu. İkisi hemen sohbete daldı. Roxy'nin kendi karnını okşadığını düşünürsek, konunun ne olabileceğine dair oldukça iyi bir fikrim vardı. İkisi de neredeyse aynı anda hamile kalmış olmalıydı.

Tüm bunlar ne kadar önemli olsa da, şu an odaklanmamız gereken başka şeyler vardı.

“Pekala millet, işimize dönelim. Bu testi başlatalım.”

Sylphie ve Zanoba başlarını salladı, yüzleri ciddileşmişti.

Bir saat sonra, testi tamamladığımı ilan ettim.

Büyü Zırhı olağanüstü performans göstermişti. Azami hızım saatte iki yüz kilometre gibiydi, birkaç metre havaya kolayca zıplayabiliyordum ve yumruklarım yere çarpma krateri bırakacak kadar sertti. Sylphie üzerime tek bir büyü bile isabet ettirmekte zorlandı ve bana çarpan her büyü geri sekiverdi. Zanoba'nın korkunç yumruklarını bile hissetmiyordum. Hatta, zırhımda elini kırıp acıyla bağırdı.

Proje bir başarıydı. Zanoba gibi bir Kutsanmış Çocuğa fiziksel hasar verebiliyordum, bu da Orsted'e de zarar verebileceğim anlamına geliyordu. Yol boyunca tek bir kez bile hata yapmadan, hedefime tamamen ulaşmayı başardığım hissi vardı bir kez olsun. Bu güzel hissettirmişti.

Gerçi, tüm övgüyü kendime mal edemezdim. Zanoba ve Cliff projeyi mümkün kılmıştı.

Belki de Savaş Aurası'nın koruması altında dövüşmek böyle bir şeydi. Bu tür bir güç, insanı sarhoş ediyordu. Perugius ve Atofe gibilerinin neden yıllar içinde bu kadar kibirli hale geldiğini anlamaya başlıyordum.

Dengeleri yeterince eşitlemiş miydim? Şimdi bir şansım var mıydı?

Evet. İşe yarayabilir… Bunu yapabilirim.

Ne olursa olsun, hazırlıklarım şimdi tamamlanmıştı.