Yüzen Kale

Yürüyerek Şaria Büyü Şehri'nden kuzeye gitmek yarım gün sürerdi, ama at sırtında sadece bir saatti. Hedefimiz, eski bir kalenin kalıntıları olan harabelerdi.

Yere enkaz yayılmış, taş döşemelerden geriye izler kalmıştı. Kalın taş sütunlar devrilmiş yatıyordu. Parthenon'a bakmak gibiydi, sadece yıllar bu yere daha az nazik davranmıştı. Şüphesiz bir zamanlar görülmeye değer görkemli bir manzaraydı, ama şimdi tarihin bir yankısından ibaretti.

“Burası Scott Kalesi’nin kalıntıları. İnsanlar Laplace Savaşı sırasında inşa etmişler. Bin kadar insanın iblis istilasına karşı koymak için buraya barikat kurduğu söylenir. Ne yazık ki onlara karşı koyamamışlar ve kale en sonunda ele geçirilmiş.”

Bu faydalı açıklama, yanımdaki örgülü sarı saçlı kadından geldi. Masum bir ifadeye sahipti ve lüks bir seyahat kıyafeti giymişti. Uzaktan bile Ariel Anemoi Asura’nın eşsiz bir güzellik olduğu ve karizma saçtığı belli oluyordu.

Dur bir dakika, bu açıklamayı bana mı yapıyordu?

Sustum ve etrafa göz ucuyla baktım. Luke ve Sylphie hemen arkamızdaydı; Roxy, Zanoba, Cliff ve Elinalise ise en arkadan geliyordu. Nanahoshi önde grubumuza liderlik ediyordu. Ariel’in gözleri bana dikilmişti ve aramızda kimse yoktu. Haklıydım; benimle konuşuyordu. Yakın zamanda Ranoa soylu sınıfından bazı kişilerle bir süre seyahat etmiştik, ama ikimiz hiç konuşmamıştık, bu da kafa karışıklığıma neden olmuştu.

“Gerçekten çok bilgilisiniz, Prenses,” dedim sonunda.

Hafifçe gülümsedi. “Bu bölgedeki birçok halk şarkısında anlatılır.”

“Halk şarkılarına ilginiz olduğunu bilmiyordum.”

“Yerel soylu sınıfıyla bağlantı kurmak, onlara aşina olmamı gerektiriyor,” diye yanıtladı Ariel gayet doğal bir şekilde. Eski hikayeler hakkındaki bilgi, üst sınıfla yakınlaşmak için şarttı anlaşılan. Bu bayağı bir iş olmalı.

“Peki, Lord Perugius’a buradan ulaşabileceğimizden emin misiniz?”

“İyi bir soru. Nasıl işlediği hakkında hiçbir fikrim yok, ama…” Önümüzdeki Nanahoshi’ye bakarak durdum. Sırtında kocaman bir sırt çantası vardı ve molozlar yüzünden yürümekte zorlanıyordu. Buna rağmen arkasına bile bakmadan yoluna devam ediyordu. Onun peşinden gidiyordum ama buradan Perugius’a nasıl ulaşmayı planladığını merak ediyordum. Hatırlayabildiğim kadarıyla, ışınlanma büyüsü hakkındaki okumalarımda buralarda böyle büyü çemberlerinden bahsedilmiyordu. Ya da belki vardı da gizli olduğu için not edilmemişti. “Ben daha çok, bu kadar çok insan getirmemizden rahatsız olup olmayacağı konusunda endişeliyim.”

Ariel kıkırdadı. “Lord Rudeus, ne eğlenceli şeyler söylüyorsunuz. Bu, kendine ‘kral’ unvanını kazandırmış bir kahraman, biliyorsunuz. Bizim küçük grubumuz onu pek etkilemez.”

“Umarım haklısınızdır.”

Etrafa göz ucuyla bakıp grubumuzdaki herkesi zihnimde saydım: Nanahoshi, ben, Ariel, Sylphie, Luke, Roxy, Zanoba, Cliff ve Elinalise. Dokuz kişiydik, büyük bir aile birimi olmaya yeterli. Gerçi soylular bunu o kadar kalabalık saymayabilir. Genellikle aynı anda onlarca misafir ağırlarlardı, bu yüzden ondan az kişilik bir grup onları muhtemelen etkilemezdi.

Norn davetimi reddetmişti; okulla çok meşguldü. Kılıç ustalığı eğitimiyle öğrenci konseyi üyeliğini dengelemek için çok çalışacağını söylemişti. Belki de bu, reddetmesinde etkili olmuş olabilir. Ancak, onu da getirseydim, muhtemelen Aisha’yı da getirmem gerekirdi. Bu durumda on bir kişilik bir parti olurduk, kesinlikle kalabalık. Gerçekten tanımadığım biriyle tanışmak için bu kadar çok insanı götürmekten rahatsız olurdum.

“Lord Perugius şimdi günlerini inzivada geçiriyor, ama Laplace Savaşı’ndan sonra bir süre Asura Krallığı’nda yaşamış. Oradaki insanlar onu kendi krallarıyla eşit görüyorlar. Hatta bir keresinde sarayı ziyaret ettiğinde yüz hizmetçiyle geldiği söylenir. Böyle biri, dokuz kişilik küçük bir gruba gözünü bile kırpmaz,” dedi Ariel.

“Sanırım öyle.”

Konuyla alakasız bir şekilde, Ariel’in sesi gerçekten dinlemesi hoştu. Ziyaretçiler önceden haber vermeden kapıyı çaldığında rahatsız olmak doğaldı, yine de Ariel’in sözleri her şeyin mükemmel olacağını düşündürüyordu. Açıkçası rahatsız ediciydi. Sesi şeytanın fısıltısı gibiydi.

Prenses’e göz ucuyla baktım. “Eğer saray hayatından bıkmışsa, belki de ziyaretçi kavramından hiç hoşlanmıyordur.”

“Eğer öyle olsaydı, Hanımefendi Nanahoshi benim de gelmeme izin vermezdi.”

“Pek de bu kadar düşündüğünü sanmıyorum,” diye mırıldandım, Ariel’in en başta grubumuza katılmasını sağlayan koşulları hatırlayarak…

---

Nanahoshi ilk kez Perugius’tan bahsettiğinde, doğum günümün sabahı küçük bir çocuk gibi heyecanlandım. Bahsettiğimiz kişi Zırhlı Ejder Kral’dı. Onun hakkında her şeyi biliyordum. Bu dünyaya reenkarne olduktan kısa bir süre sonra onun hakkında bir kitap okumuştum.

Perugius, 400 yıl önceki Laplace Savaşı’nın bir kahramanıydı. Okuduklarıma göre, on iki tanıdık ruhu kontrol edebiliyor, eski bir yüzen kaleyi eski ihtişamına kavuşturmuş ve yoldaşlarıyla bizzat Laplace ile savaşmıştı. Laplace mühürlendikten sonra, insanlar onu o kadar çok övdüler ki, yeni takvime onun adıyla “Zırhlı Ejder” adı verildi.

Perugius Zırhlı Ejder Kral olarak bilinse de, yönetebileceği bir bölgesi yoktu. Sonunda Asura sarayından ayrılmış ve yüzen kalesi Chaos Breaker ile dünyayı dolaşmaya başlamıştı. Efsanelerdeki bu adamla gerçekten tanışacaktık. Heyecanımı atamıyordum. Yani, gökyüzündeki kaleyi, Laputa’yı ziyaret edecektik!

Doğru, hem ebeveyn olmak hem de kendi araştırmalarımı yürütmekle yeterince meşguldüm, ama yine de gitmeyi çok istiyordum. Üzgünüm Lucie, baban kendi merakına karşı koyamıyor. Ama sana bir şeyler getireceğime söz veriyorum! Ve böylece Nanahoshi ile gitmeye karar verdim.

Ben içten içe kendi bencilliğimle boğuşurken, Sylphie o kadar da çelişkide değildi. Bunun yerine, “Prenses Ariel’i de getirsem sorun olur mu?” diye sordu.

“Ariel mi?” Nanahoshi yüzünü buruşturdu.

Bahsi geçen prenses, Nanahoshi’nin desteğini almaya birkaç kez çalışmıştı. Ne de olsa Nanahoshi, Asura Krallığı ile Ranoa Krallığı arasında büyük bir ticaret ağını kontrol ediyordu. Elbette Ariel kızı kendi tarafına çekmek istiyordu. Sorun şuydu ki, Nanahoshi bu dünyayla olabildiğince az işi olsun istiyordu, bu yüzden de her şeye sinirleniyormuş gibi davranıyordu.

Aslında, bu bir davranış değil. Sanırım gerçekten sinirli.

“Evet,” dedi Sylphie. “Lord Perugius şimdi yıllardır inzivada yaşıyor, ama Asura sarayı onu hala saygıyla anıyor. Prenses Ariel… gelecek planlarını göz önünde bulundurursak, onunla tanışmak isteyeceğini düşünüyorum.”

Ariel, sonunda Asura tacını ele geçirmek amacıyla birçok yerde bağlantılar kurmuştu. Aslında, yıllardır bu tür hazırlıklar yapıyordu, ama şansı yazı tura atmak kadar belirsizdi. Bana sorarsanız, pek de güvenli bir bahis değildi. Prenses gelecek yıl mezun olacaktı, ama ondan sonra ne yapmayı planladığı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Belki eli kolu bağlı oturup daha fazla güç biriktirmeye devam ederdi, ya da Asura’daki başkente dönüp tahtı ele geçirirdi. Eğer ikincisini seçseydi yardım ederdim, ama dürüst olmak gerekirse, evli ve çocuklu olduğum için artık daha az hevesliydim. Katılımımı, mümkünse ailemi olumsuz etkilemeyecek bir seviyede tutmak istiyordum.

Duygularımı bir kenara bırakırsak, Sylphie’nin teklifi muhtemelen Ariel’in bağlantılarına yardım etme girişimiydi. Eğer Ariel, Asura Krallığı’nda bir kahraman olarak saygı duyulan Zırhlı Ejder Kral Perugius’un desteğini alabilirse, bu onun taht mücadelesini kolaylaştırırdı.

“Pekala, yaptıkların için sana borçluyum…” Nanahoshi omuz silkti. “Elbette, neden olmasın. Onu getirebilirsin.”

Ariel’in hırsları ne kadar açık olsa da, Nanahoshi’nin onu reddedeceğini düşünmüştüm, ama hemen kabul etti. Anlaşılan, ben yokken Sylphie Nanahoshi’ye bakmış. Buna yemek paylaşmak, ona kıyafet sağlamak ve hastalandığında detoksifikasyon büyüsü yapmak da dahildi. Nanahoshi, Lucie’nin doğum gününden beri nadiren gelmişti, ama Sylphie ondan önce banyomuzu çok kullandığını söylemişti.

Sylphie yumruğunu sıktı ve gülümsedi. “Gerçekten mi? Teşekkür ederim. Prenses Ariel çok sevinecek.”

Ve böylece Ariel ile Luke bize katılmıştı. Sylphie, Ariel’in bu konuda alışılmadık derecede hevesli olduğunu söyledi. Sanırım prenses olması, bu kadar ünlü biriyle tanışmaktan heyecan duymasına engel olmamıştı. Ben bile çok heyecanlıydım. Yani, gerçek bir kahramandan bahsediyorduk. Sadece kitaplarda duyulan türden. Nasıl biri olduğunu görmek için sabırsızlanıyordum. Umarım huysuz biri değildir.

Dur bir düşüneyim…

---

Birden hatırladım, Yer Değiştirme Olayı’ndan çok önce, onun astlarından biriyle tanışmıştım. Adam kendine Parlak Arumanfi diyordu. Beni Yer Değiştirme Olayı’nın arkasındaki beyin sanmış ve bana saldırmaya çalışmıştı. Gerçi Ghislaine onu sakinleştirmeyi başarmıştı ve ben onun kötü biri olduğu izlenimini edinmemiştim. Yine de, durup dururken beni öldürmeye çalışması göz önüne alındığında, onda inkar edilemez bir tehlike vardı. Ustası Perugius’un daha iyi olup olmadığını kim bilebilirdi ki? Bu düşünce beni gerginleştirdi.

Tamam, ama astı çileden çıktı diye o da öyle olacak değil.

Üstelik, Perugius’un ne olacağına dair bir önseziye sahip olduğu ve Yer Değiştirme Olayı’nı gerçekleşmeden önce durdurmaya çalıştığı anlaşılıyordu. Eğer öyleyse, dünyadaki tüm övgüleri hak ediyordu. Gerçi bu süreçte masum birini öldürmeye çalışması…

Neyse, boş ver. Geçmiş geçmişte kaldı. Geçmişi geçmişte bırakacağım. İlk kez tanıştığım birine düşmanca davranmaktan iyi bir şey çıkmazdı. Affetmek önemliydi.

“Geldik.”

Düşüncelere dalmışken, Nanahoshi harabelerin merkezine vardığımızda grubumuzu durdurdu. Burada kesinlikle hiçbir şey yoktu. Ya da ben öyle sanmıştım. Daha yakından bakınca, molozların altına gömülü, oturmak için ideal bir taş fark ettim. Aslında bir anıttı bu. Üzerinde, korkunç bir grubu—Yedi Büyük Güçler'i—temsil eden parlayan bir amblem taşıyordu. Bu tür anıtlar dünyanın dört bir yanına dağılmıştı, ama kim bilebilirdi ki burada bir tane bulacaktık?

Yine de, bu bir büyü çemberi değildi. Belki bir yerde bir kapı açılıp, aşağıya bir ışınlanma çemberine inen merdivenleri ortaya çıkaracaktı. Ya da anıtın kendisinde bir tür ışınlanma mekanizması vardı. Ya da sadece sihirli sözler fısıldamamız gerekiyordu ve taş bizi otomatik olarak ışınlayacaktı. “Peki, şimdi buradayken ne yapacağız?”

“Onu çağırın.” Nanahoshi sırt çantasını omuzlarından attı ve içinden metal bir düdük çıkardı. Düdüğü dudaklarına götürüp kuvvetlice üfledi. “Fsssh…”

Ses çıkmadı, sadece hava. Bu bir köpek düdüğü mü yoksa?

“Hiçbir şey duymuyorum?” Cliff şüpheyle gözlerini kıstı.

“Normal insanların algılayamadığı bir ses, ama şimdi gelmesi gerekir.” Nanahoshi etrafımızdaki birçok taştan birine oturdu.

Normal insanların duyamadığı bir ses, ama Perugius buradan duyabiliyor mu? Ya bu düdük sihirli bir eşya ya da Perugius bir köpek.

“Cliff.” Elinalise'nin yüz ifadesi, ona seslenirken ciddileşti.

“Ne oldu?”

“Sadece küçük bir uyarı: Oradayken biri sana aşağılayıcı bir şeyler söyleyebilir, ama sakinliğini kaybetmemeli ve ağzını açmamalısın. Tamam mı?”

Annesinden dersleri yüzünden azar işitmiş küçük bir çocuk gibi somurttu, dudak büzdü. “Biliyorum. Ben çocuk değilim.”

Elinalise ona sokuldu ve kulağına bir şeyler fısıldadı. Cliff'in yüz ifadesi rahatladı; bu ya ona tatlı sözler söylediği ya da özür dilediği anlamına geliyordu.

“Yüzen Kale'nin içinde ne tür heykellerin bulunduğunu görmek için sabırsızlanıyorum!” diye ilan etti Zanoba.

Her zamanki gibi hevesliydi. Perugius'u ziyaret edeceğimizi öğrendiği an, “Lord Perugius'a eserlerimizi gösterme fırsatını değerlendirmeliyiz,” demişti. Sonra benim yaptığım birkaç figürü (Ruijerd figürü de dahil) yanımızda götürmek üzere bir kutuya tıkıştırdı. Gerçekten bir fırsat bulup bulamayacağımızı bilmiyordum, ama Zanoba, tıpkı benim Badigadi'ye işlerimi sergilediğim gibi, işimizi Perugius'a tanıtmayı planlıyordu. İşimize karşı gerçekten tutkuluydu.

Julie ve Ginger bizimle değildi. Julie, Zanoba'nın odasında kalıyordu ve Zanoba, Ginger'a aileme koruma görevi vermişti. Herhangi bir tehlikede değillerdi, ama en azından bir şeye ihtiyaç duyarlarsa yardım edebilirdi. Ginger'ın gerçek arzusunun Zanoba'nın yanında olmak olduğuna emindim, ama ben yokken aileme bakacak birinin olduğunu bilmek en azından içimi rahatlatıyordu.

“İlgi alanlarını ona çok fazla dayatmaya çalışma. 400 yıldan fazla yaşamış birinden bahsediyoruz,” dedim.

“Bwahaha! Lord Badi ondan bile uzun yaşadı. Bu kadar uzun yaşamış herkes, Usta, figürlerinin ince kalitesini takdir etmek zorunda kalacaktır.”

“Sen öyle diyorsan…” Başımı yana eğdim. “Hm?”

Uzakta bir ışık belirdi.

“Geldi,” diye mırıldandı Nanahoshi.

Bir salise sonra önümüzde bir figür belirdi. Neredeyse anlıktı, bir göz kırpması kadar hızlı.

Adamın sarı saçları vardı ve beyaz bir okul üniformasına benzeyen bir kıyafet giyiyordu. Muhtemelen çok yakışıklıydı, ama yüzü tilkiye benzeyen sarı bir maskenin altında gizliydi. Yanında uzun bir hançer asılıydı. Tam da hatırladığım gibi görünüyordu.

“Parlak Arumanfi, emrinizdeyim,” dedi.

Gerçekten de tuhaftı, ne kadar aniden ortaya çıktığı. Bir an önce burada yoktu, sonra grubumuzun ortasında beliriverdi. Muhtemelen yüzen kalelerinden ışık hızıyla uçmuştu. Fittoa Bölgesi tamamen yok olmadan önce, onunla ilk tanıştığımda da aynısını yapmıştı.

Grubumuz sessizliğe büründü. Arumanfi göz ucuyla bana baktı. Beni hatırlayıp hatırlamadığını merak ettim. Bir yanım bana tekrar saldıracağından korkuyordu. Gizlice İblis Gözümü etkinleştirdim, asama olan kavrayışımı sıkılaştırdım. Ancak, Arumanfi beni hiç tanımıyor gibiydi, bu da içimi rahatlattı. Bakışları partimizin geri kalanının üzerinden geçti, sonra Nanahoshi'ye doğru yürüdü.

“Epeyce kalabalıksınız,” dedi. Sayımızı kontrol ediyor olmalıydı.

Nanahoshi başını salladı. “Evet, öyle, ama bu bir sorun değil, değil mi? On kişilik bir parti getirebileceğimi söylemişti.”

“Kişi sayısı sorun değil. Ancak…” Bakışları Roxy'ye takıldı. “İblis sorun.”

“N-ne? Neden?” Roxy, üzerine buz gibi su sıçramış bir kedi gibi görünüyordu.

“Yüzen kalemize iblisleri almıyoruz.”

“Ö-öyle mi…” Roxy'nin omuzları çöktü. Yıkılmıştı.

Laplace Savaşı sırasında Perugius iblislerle savaşmıştı. Belki de onlara karşı hala kin besliyordu. Savaş, insanların kalplerinde iz bırakmaya meyilliydi. “Hiçbir istisna yapamaz mısınız?”

“Lord Perugius çok cömert bir adamdır, ama iblislerden nefret eder.”

Böyle bir ayrımcılığın varlığını neredeyse unutmuştum, çünkü bu bölgedeki çoğu insan iblislere karşı özellikle önyargılı değildi. Ama dünyanın geri kalanı için aynı şey söylenemezdi. Perugius bir efsane adamı olabilir, ama aynı zamanda savaşın bir katılımcısıydı. Tıpkı Ruijerd'in o olaylardan zihinsel yaralar taşıdığı gibi, belki Perugius da taşıyordu. Yine de, Roxy için kötü hissettim, çünkü gelemeyen tek kişi oydu.

“Hayır, sorun değil,” dedi Roxy. Omuzları yenilgiyle düştü. “Eğer durum buysa, ben geride kalırım. Hem, Per—Lord Perugius'u görmekten biraz çekiniyordum zaten, ayrıca burada profesör olarak işim de var. Böylesi daha iyi.”

Vazgeçiyor olsa da, yüzündeki hayal kırıklığını gizleyemiyordu. Bir yanı açıkça bizimle gelmek istiyordu. Yine de, bana dönerek teskin edici bir gülümseme takındı. “Sorun değil, Rudeus. Evdeki her şeyle ben ilgilenirim.”

“Pekala, ama sana bir hatıra getireceğim.”

Şapkasının siperliğini yüzünü gizleyecek şekilde aşağı çekti. Kısa bir duraksamadan sonra, şaka yapar gibi mırıldandı: “Hatıraya ihtiyacım yok. Eve döndüğünde bana kocaman bir sarılma ver, o bana yeter.”

Kollarımı ona doladım, tam on saniye boyunca sıkıca tuttum. Kalbi hızla çarpmaya başladı ve atomik bazukam kendini yeniden doldurmadan önce geri çekilmek zorunda kaldım.

“T-teşekkür ederim…”

“Hayır,” dedim, “asıl ben teşekkür ederim.”

Roxy'nin yanakları kızardı, kıpırdandı. Utangaçlığına rağmen gülümsedi, ikimiz de geri çekilirken. Eve döndüğümde, tüm bunları ve daha fazlasını yapacağız.

---

“Bitti mi?” diye sordu Arumanfi. İkimiz içten bir vedalaşma yaşarken yanımıza gelmişti. Ellerim artık meşgul olmadığına göre, bana bir asa uzattı. Etrafıma göz ucuyla baktım ve diğer herkesin de bir tane olduğunu fark ettim.

“Onu elinizde tutun,” dedi.

Nesneyi kavradım. Metaldi, yaklaşık 20 santimetre uzunluğunda, yüzeyine karmaşık bir desen oyulmuştu. Her iki ucunda da birer büyü kristali vardı. Büyük ihtimalle büyülü bir aletti.

“Peki, onu tutarken ne yapacağım?”

“Sadece tutmanız yeterli,” dedi. “Lord Perugius, hepinizi kalesine getirmek için ışınlanma büyüsü kullanacak.”

Demek bu eşya ışınlanma büyüsüyle donatılmıştı? Gerçekten böyle bir şey var mıydı? Eğer öyleyse, bu korkunç derecede kullanışlıydı. İnsanların çağrılamayacağını söylemişlerdi sanırım? Dur bir dakika, belki de sorun değil, çünkü bu bir çağrı büyüsü değil. İkisi arasındaki fark neydi ki zaten?

“İşimiz bittikten sonra nasıl geri döneceğiz?”

“Çoğunlukla aynı şekilde döneceksiniz,” diye umursamazca yanıtladı Arumanfi.

Bu, bizi buraya geri ışınlayabilecekleri bir yol olduğu anlamına geliyordu. Yürüyerek dönmek zorunda kalsaydık, biz geri döndüğümüzde Lucie yetişkin olmuş olurdu. Bunun olmayacağını bilmek bir rahatlamaydı.

“Herkesin bir tane var mı? Çıplak ellerinizle tuttuğunuzdan emin olun.”

Sol elime baktım. Yapay olduğu için, asayı iki çıplak elle kavramam mümkün değildi.

Nanahoshi talimatlara uyduğumuzdan emin olmak için bizi süzdü ve Arumanfi'ye başını salladı. “Görünüşe göre herkes hazır.”

---

“Pekala. Sadece bir an bekleyin.” Başını salladı ve bir sonraki an uzaklara doğru kaybolan bir ışık parlaması oldu. Büyük ihtimalle Perugius'a çağrılmaya hazır olduğumuzu söylemek için kaleye geri dönüyordu.

“Bu biraz heyecan verici,” dedi Ariel, Sylphie'ye sırıtarak.

“Evet, öyle.”

Sylphie haklıydı. Prenses kesinlikle her zamankinden daha enerjikti.

Neyse, ışınlanma, öyle mi? Eğer bir şeyler ters giderse, kim bilir nereye ışınlanabilirdik. Yaşayan bir efsane olsa da, Perugius hala bir insandı ve insanlar hata yapardı. Aman Tanrım, bu biraz korkutucu.

“Hm?”

En kötü senaryoyu hayal ederken, elimdeki asadan bir sıcaklık akmaya başladı. Sıcaklık ellerime yayıldı ve sanki ona doğru çekiliyormuşum gibi hissettim. Bırakırsam ne olacağını merak ettim. Şüphesiz, ışınlanma büyüsü başarısız olurdu. Ama his o kadar aniydi ki, başka biri asayı içgüdüsel olarak düşürse şaşırmazdım.

“Ha?”

Etrafıma göz ucuyla baktım ve diğer herkesin zaten gitmiş olduğunu fark ettim. Hayır—herkes değil. Sylphie kaybolmadan bir saniye önce bana doğru baktı. Sadece Roxy ve ben kalmıştık.

Şey? Beni geride mi bıraktılar?

---

Şüphe içime işlemeye başlar başlamaz, bilincimin asaya çekildiğini hissettim.

Ne olduğunu fark ettiğimde, etrafımdaki her şey bembeyazdı. Tüm renklerden yoksun, boş bir alandı. Görünmez bir ip beni inanılmaz bir hızla çekiyordu. Sanki biri, oltasını sarmak için güçlü bir vinç kullanıyor, ben de diğer ucuna takılmış, havada vızıldayan taze avdım. Uzakta, Sylphie'nin de benzer şekilde bu görünmez güç tarafından çekildiğini göz ucuyla gördüm. Çağırma büyüsünün diğer ucunda olmak böyle bir şey miydi?

Daha da önemlisi, bu ortam tanıdık geliyordu. Daha önce görmüştüm… ama nerede?

Doğru ya, İnsan Tanrı!

Hiç üzerinde durmamıştım ama şimdi fark ettim ki, burası rüyalarımda İnsan Tanrı ile karşılaştığım yere benziyordu. O rüyalarda hep eski bedenimde olurdum. Bu sefer ise, ileri doğru süzülürken cüppem etrafımda dalgalanan Rudeus'tum.

Önümüzde devasa bir ışık bekliyordu. Gizemli ve karmaşık bir büyü çemberine dönüşmüş, ben yaklaştıkça beni içine çekti.

Gözlerimi bir sonraki açtığımda, ayaklarımın altında yeniden sağlam bir zemin vardı.

“Oh be!”

Derin bir nefes aldım. Sanki bir rüyadan uyanmış gibiydim. Bir ara bayılmış mıydım? Hayır, öyle değildi. Hiçliğin o devasa boşluğunda uçtuğumu hatırlıyordum.

“Demek Perugius’un çağırma büyüsü buymuş, öyle mi?”

Tuhaf bir histi. En son bu hissi Yer Değiştirme Olayı sırasında yaşamıştım. O zaman da havada süzülüyormuş gibi hissetmiştim. Ancak bu sefer bir fark vardı: bir denge hissi. Felaket, raydan çıkmış bir tren gibiydi. Bu sefer ise, beni doğru yere güvenle ulaştıran bir taksi gibiydi.

“Bu kesinlikle tanıdık geldi,” Sylphie bana fısıldadı.

Anlaşılan, bu hissi yaşayan tek kişi ben değildim. “Evet, öyleydi,” dedim, grubumuza göz ucuyla bakarak. Ariel, Luke, Zanoba, Cliff, Elinalise ve Nanahoshi. Herkes buradaydı. Nanahoshi ve Elinalise hariç hepsi, az önce yaşadıkları karşısında şaşkına dönmüş görünüyordu. En azından hepsi güvendeydi.

“Bu büyü çemberi devasa,” Cliff mırıldandı.

İşte o zaman neyin üzerinde durduğumuzu fark ettim. Ayaklarımızın altında, yaklaşık yirmi metre genişliğinde devasa bir büyü çemberi vardı. Doğrudan güzel bir mermer zemine oyulmuştu. Oyulmuş desenlerin içinden su akıyor, hafif bir ışık yayıyordu. Büyük ihtimalle bir tür büyüyle donatılmıştı. Su bir yana, bu tür bir ışığı daha önce de görmüştüm – Begaritt’e gitmek için kullandığımız harabelerde. Başka bir deyişle, bu bir ışınlanma çemberiydi.

“Vay canına…”

Asıl dikkatimi çeken, ayaklarımızın altındaki desen değil, önümüzdeki devasa kaleydi. En az elli kat yüksekliğinde ve aynı genişlikte olmalıydı; biçimi heybetli ve görkemliydi. İçinin de en az dışı kadar görkemli olacağı kesindi. Önceki hayatımdan bir karşılaştırma yapmak için beynimi zorladım ama benzer büyüklükte hiçbir şey aklıma gelmedi. Aklıma gelen en yakın şey, Tokyo Dome'u alıp üzerine bir kale kondurmak gibiydi.

Demek bu bir yüzen kale. Daha önce yerden görmüştüm ama ne kadar devasa olduğunu hiç fark etmemiştim. Uzaktan bile olsa, etkisi azalmıyordu.

“İnanılmaz.” Sylphie’nin ağzı açık kaldı. “Asura sarayından bile büyük.”

Heybetli yapının önünde geniş bir bahçe uzanıyordu. O kadar çok ağaç ve rengarenk çiçek vardı ki, bir labirent olabilirdi. Önünden bir kanal geçiyor, suyu ışıkta parıldıyordu. Uzaktan bile buranın ne kadar iyi bakıldığını anlayabilirdiniz.

“R-Rudy, arkamızda,” Sylphie cıvıldadı.

“Hım?” Arkama baktım. Çemberin diğer tarafında metal bir çit vardı. Onun ötesinde ise bembeyaz bir deniz uzanıyordu. “Bulutlar, öyle mi?”

Önceki hayatımda, ilkokuldayken bir kez uçağa binmiştim. Bu manzara o zamanki anılarıma benziyordu, gerçi bir pencereden bakmak yerine bizzat görmek farklıydı. Bulutlara böyle dik dik bakmakta derinden etkileyici bir şeyler vardı.

Cliff ve Luke’un ağızları açık kalmıştı. Ariel bile, parmaklığın üzerinden aşağımızdaki bembeyaz denizi seyrederken gözleri şaşkınlıkla irileşmişti. Herkes manzara karşısında nutku tutulmuştu. Onları suçlayamazdım. Bu dünyada uçaklar yoktu, dağ yürüyüşü diye bir kavram da. Böyle bir şeyi deneyimlemenin başka yolu da yoktu.

Sylphie cüppeme sarıldı.

“Ne oldu?”

“Yüksek yerlerle pek aram yoktur.” Bacakları titriyordu.

Yükseklik korkusuna rağmen yüzen bir kaleye gelmeyi gerçekten kabul etmiş miydi? Ne kadar da kararlıydı. Dengesini kaybederse, onu yakalayıp taşıyacağımdan emindim.

“Umarım yüzen kalemizin manzarası hoşunuza gitmiştir,” diye arkamızdan tanıdık olmayan bir ses geldi.

Arkamı döndüm. Çemberin hemen dışında, bir heykel gibi hareketsiz duran bir kadın vardı. Omuzlarına kadar uzanan platin sarısı saçları vardı ve yüzü beyaz bir kuş maskesinin altında gizliydi. Güzel olup olmadığını söylemek zordu ama belirgin bir kadın figürüne sahipti. Giysileri tamamen beyazdı ve tepesinde siyah, çoğunlukla opak bir büyü taşı olan bir asa tutuyordu. Bahse girerim epey pahalıydı. Bir eşyanın tek değeri maddi karşılığı değildi belki ama bu şey yine de pahalı olmalıydı. Benim sevgili asamdandan bile daha pahalı.

Bununla birlikte, görünüşünün en dikkat çekici yanı ne giysileri ne de asasıydı. Sırtından çıkan devasa, simsiyah kanatlarıydı.

“Gökyüzü halkından biri mi…?”

Kanatları heybetli bir duruşa sahipti ama kadın o kadar sessiz duruyordu ki onu fark etmemiştik. Gerçekten tuhaftı.

Dikkatini çektiğimiz anda, başını eğerek selam verdi. Görgü kuralları konusunda ne kadar bilgisiz olsam da, her hareketinin ne kadar kusursuz olduğunu anlayabiliyordum. “Hepinize en içten hoş geldiniz diyorum. Ben Lord Perugius’un ilk hizmetkarı, Boşluğun Sylvaril’iyim. Hepinizi yüzen kalemiz Kaos Kırıcı’da gezdirecek olan kişi ben olacağım.”

“Ben Luke Notos Greyrat, Asura’nın ikinci prensesi Ariel Anemoi Asura’nın şövalyesiyim. Sizinle tanışmak büyük bir zevk. Muhteşem kalenizin daha fazlasını görmek için sabırsızlanıyoruz.” Luke, Ariel’in önünde durarak kendi nazik selamını sundu, Sylvaril’e hafifçe gülümseyerek.

Neden ona öyle gülümsüyor? Sanki devasa memeleri varmış gibi değil. Gerçi özellikle küçük de değiller. Tercihi bu mu? Yok canım, olamaz. Muhtemelen sadece kibar davranıyor.

“Ben Ariel Anemoi Asura, Asura Krallığı’nın ikinci prensesiyim.” Ariel eteğinin ucunu çimdikleyerek yavaşça reverans yaptı. Hareketleri o kadar zarifti ki, asla taklit edemezdim.

Yine de, geri kalanlarımız da benzer şekilde kendimizi tanıttık. Cliff ve Zanoba, diğer soylu sınıfı üyeleri gibi aynı zarif tavırla davrandılar. Görgü kuralları konusunda grubumuzdaki en cahil kişi muhtemelen bendim.

“Hepinizle tanışmak büyük bir zevk,” Sylvaril nazikçe yanıtladı, sesi iç duygularından hiçbirini ele vermiyordu.

“Uzun zaman oldu, Bayan Sylvaril.” Nanahoshi en son konuşan oldu, başını sallayarak selam verdi.

“Gerçekten de, Leydi Nanahoshi. Sizi görmek güzel… hayır, pek iyi görünmüyorsunuz, değil mi?”

“En iyi halimde değilim ama iyiyim.”

Konuşmaları oldukça kısaydı ama dostane atmosfer bir göstergeyse, ikisi iyi anlaşıyordu.

“Pekala öyleyse. Beni takip edin, hepiniz.” Sylvaril topukları üzerinde döndü ve ileri doğru yürüdü, adımları tamamen sessizdi. Hareket ederken başı sallanmıyor, giysileri ayaklarını gizleyecek kadar uzundu. Sanki bir hayaletin süzülüşünü izliyormuş gibiydi.

Nanahoshi, Sylvaril’in arkasından giderken gözünü bile kırpmadı, bu yüzden geri kalanlarımız da onu takip etti.

---