Sırlar ve Çağırma Büyüsü

“…Ve hayatım temelde böyle geçti,” dedi Elinalise. Bu sabah ilk iş olarak gelip hikâyesini bana anlatmıştı.

“Her şeyi anlatmanıza gerek yoktu.”

Dürüst olmak gerekirse, duyduklarım beni şoke etmişti. Lanet hakkında bilgi edinmem yeterliydi ama Elinalise tek bir ayrıntıyı bile atlamadı.

“Bu, size daha önce anlatmadığımın telafisi.”

“Peki, Cliff tüm bunları biliyor mu?”

“Elbette. Düğünümüzden önce ona anlatmıştım.”

“Ha, anladım. Sylphie peki?”

“O bilmiyor. Büyükannesinin para için vücudunu sattığını bilmek isteyeceğini sanmıyorum.”

Omuz silktim. “Sylphie’nin böyle şeyleri umursayacağını sanmıyorum.”

“Umarım hakkımda kötü söylentiler duyduğunuzda ona farklı gözle bakmazsınız. Benim kanımı taşıyor olabilir ama o sadece sıradan bir kız.”

“Biliyorum. Ona asla böyle bir şey yapmam.” Üstelik Sylphie, Elinalise’nin geçmişte yapmış olabileceği şeylerden sorumlu değildi.

Yine de, yaşadığı her şeyi duyduktan sonra, geçmişi ve Sylphie ile olan ilişkisi hakkında neden sessiz kaldığını anlayabiliyordum. Kimse insanların kendine farklı bakmasını istemezdi. Neyse, geçmiş geçmiştir. Benim de geçmişimde açıklamak istemediğim şeyler vardı. Önceki hayatımda yaptıklarımın yokmuş gibi davranamazdım ama o hikâye yalnızca benim zihnimde kalacak, başka kimsenin değil.

“Peki, lanetiniz tam olarak ne?” diye sordum.

“Bir erkeğin tohumunu aldığımda vücudumdaki mana birikip büyülü bir kristale dönüşüyor. Eğer bir erkeğin tohumunu almazsam, mana birikmeye devam eder ve beni öldürür.”

“Ama ilk birkaç yıl iyiydiniz, değil mi?”

“Dürüst olmak gerekirse, ben de bunu tam olarak anlamıyorum. O zamanlar aylık döngüm yoktu, belki bununla bir ilgisi vardır.”

“Aylık döngünüz…” Sözlerini tekrarladım ve sonra sustum. Eğer adet döngüsüyle bir ilgisi varsa, belki de yumurtalıkları o büyülü kristallere dönüşüyordu. Bu durumda, Zenith’in laneti muhtemelen tamamen farklı bir şeydi. Onun hâlâ o aylık ziyaretleri olduğunu varsayıyordum. Sonuçta, zaten iki çocuk doğurmuştu ve Lilia bana ayrıntı vermemiş olsa da, hâlâ sadece 35 yaşlarındaydı.

“Peki anılarınız hiç geri gelmedi mi?”

Başını salladı. “Hayır. Hâlâ hiçbir şey hatırlamıyorum.”

Sustum. Demek hâlâ geçmişini hatırlamıyordu, bu da tam olarak kim olduğunu bilmediği anlamına geliyordu. Bir gün aniden hatırlama ihtimali zayıftı ama 200 yıldır hatırlamadıysa, bunu asla yapamayacak gibi görünüyordu.

“Zenith’in durumu benimkinden farklı,” dedi Elinalise. “Davranışlarına bakılırsa, çocuklarının kim olduğunu biliyor gibi. Belki de tüm anılarını geri kazanabilir.”

“Umarım haklısınızdır.” Belki de boş hayallere kapılmamak daha iyiydi. “Peki ya onun laneti?” diye sordum.

“Şu an için benimki gibi bir lanet belirtisi göstermiyor.”

“Ah. Ben de öyle düşünmüştüm.”

“Büyük ihtimalle üzerinde farklı bir lanet var.”

“Gerçekten mi?”

Başını onaylayarak salladı. “Kesin bir ihtimal olduğunu düşünüyorum. Onun lanetinin ne olabileceğine dair bir fikriniz var mı?”

Bir fikir, ha… Hmm. Belki belirsiz bir fikrim vardı ama kesin bir şey değildi. Kısa bir duraksamadan sonra itiraf ettim, “Hayır, hiçbir şey.”

“Pekâlâ, o zaman onu izlemeye devam etmek en iyisi.”

Ne olursa olsun, ölümcül bir şey değildi ama bir tetikleyici olabilir ve lanetin ortaya çıkmasına neden olabilirdi. “Sanırım şu an yapabileceğimiz tek şey bu, değil mi? Onu izlemeye devam etmek?”

“Evet.”

Umutlanmak istemiyordum ama yine de kötü bir şey olmaması için dua etmekten kendimi alamıyordum.

“Bildiklerim bu kadar,” dedi Elinalise. “Üzgünüm. Söylemek istemediğim çok şey vardı ve gerçeği size geç anlattığım için.” Başını öne eğdi.

Geçmişi hakkında konuşmak istememesini anlıyordum. Aslında, önceki hayatımdaki olayları Sylphie ve Roxy ile paylaşmadığım için suçluluk duyuyordum. Elinalise’nin bana daha önce söylememesi kötüydü ama ikiyüzlülük edip ona kızacak değildim.

“Hayır, rahat hissetmediğiniz halde konuştuğunuz için minnettarım. Teşekkür ederim.” Elimi uzattım ve o da elimi sıkıca kavrayarak sıktı.

“Pekâlâ, o zaman Cliff’in yanına dönüyorum.”

“Ben biraz daha dinleneceğim, sonra Nanahoshi’ye bakmaya gideceğim,” dedim.

“Pekâlâ. İyi günler.” Elinalise döndü ve odadan usulca çıktı.

---

Sonunda, Zenith’in durumu hakkında yeni bir şey öğrenemedim. Üzerinde bir lanet olma ihtimali yüksekti ama henüz herhangi bir soruna yol açmamıştı. Yapabileceğim tek şey, ileride bir şey olursa harekete geçmek için kendimi hazırlamaktı.

Kahvaltıdan sonra, uzun bir masanın olduğu bir odada toplandık ve yerlerimize oturduk. Nanahoshi ve Cliff bir yanımda, Zanoba ise diğer yanımda oturuyordu. Tam karşımda ise Perugius’a hizmet eden siyah kanatlı kadın, Hiçliğin Sylvaril’i vardı.

“Pekâlâ, şimdi dersimize başlayalım.”

Anlaşmaya göre Perugius, Nanahoshi’ye çağırma büyüsü öğretecekti ama Nanahoshi, bizim de dahil edilmemizi rica etme inceliğini göstermişti. En temelden başlıyorduk, bu yüzden Perugius bize ders veren kişi değildi. Öğrendiklerimizi test etme zamanı geldiğinde ortaya çıkacaktı. Muhtemelen şu an Ariel ile çay içiyordu.

Uh, Perugius’un nerede olduğunu düşünmek yerine derse odaklanmalıyım sanırım.

“Öncelikle,” dedi Sylvaril, “hepimizin aynı fikirde olduğundan emin olalım. Çağırma büyüsü nedir? Sen orada…”

“Cliff. Cliff Grimor.”

“Cliff, lütfen bana cevap ver. Çağırma büyüsü nedir?”

İki tür çağırma büyüsü vardı. Birincisi, çoğunlukla büyülü gereçler yaratmak için kullanılan Hibe Büyüsü’ydü; başka bir deyişle, çağırma çemberlerinin çizimi. Cliff bu konuda uzmandı ve bu, Sharia Büyü Şehri’nde gelişen bir sanattı.

İkinci tür ise, köpekler ve kediler gibi basit hayvanlardan son derece zeki canavarlara kadar var olan her şeyi çağırmanıza izin veren Çağırma Büyüsü’ydü. Bu liste, insanların evcilleştirmesi kolay, uysal canavarları ve goblinler ile treantlar gibi düşük zekalı olanları da içeriyordu. Dünyanın bir yerinde var olan ruhları da çağırabilirdiniz.

Sharia’da çağırma büyüsü yapabilen profesörler yoktu. Lonca’da bile bunu yapabilen sadece birkaç kişi vardı ve hepsi de amatördü. Belki başka bir ülke o büyü okulunu tekeline almıştı ya da belki de Sharia civarında kimse bunu öğretemiyordu. Her iki durumda da, bilgim bu kadardı. Ve Cliff de benim kadar bilgili olmalıydı çünkü aynı cevabı verdi.

“Yanlış,” dedi Sylvaril başını sallayarak. “Çağırma büyüsü doğası gereği bir büyü çemberi gerektirse de, çember çizmek başlı başına bu büyü okulunun bir parçası değildir.”

“Yani sadece ikincisi çağırma büyüsü sayılır, öyle mi?” diye sordum. Bu atmosfer bana çocukken Roxy’nin ders verdiği zamanları hatırlattı.

“Evet, ama Cliff iki tür çağırma büyüsü olduğunu söylerken yanılmamıştı.”

“Başka bir deyişle, Hibe Büyüsü bu türlerden biri değil.”

“Kesinlikle.” Nazik bir sesle konuştu ama ne bir kara tahta ne de bir ders kitabı vardı, bu yüzden yanımda getirdiğim kağıt destesi ve tüy kalemle not almak zorunda kaldım. Bu, gerçek bir ders gibi hissettirdi. “İki tür çağırma büyüsü vardır: İblis Çağırma Büyüsü ve Ruh Çağırma Büyüsü.”

İki ismi de not aldım. Hatırladığım kadarıyla, ruhlar dünyamızda var olan ama nadiren kendilerini gösteren varlıklardı. Daha önce gördüğüm tek tür, o parşömenlerle çağırdığım Lamba Işığı Ruhları’ydı.

“İkisi arasındaki fark ne?” diye sordum.

“İblis Çağırma Büyüsü, siz insanların da iyi bildiği gibi, vahşi doğada yaşayan bir canavarı çağırmanıza olanak tanır. Kadim bir anlaşmaya göre, insan olarak kabul edilen hiçbir şey çağırılamaz. Ancak dünyada var olan diğer her şey çağırılabilir.”

Demek ejderhalar bile bu büyüyle çağırılabiliyordu. “Bu ‘kadim anlaşma’ ne?”

“Çağırma büyüsü bu dünyaya ilk doğduğunda, atalarımız bir anlaşma yaptı. Büyü o kadim kuralları çiğneyemez.”

Yani insanlar çağırılamaz mıydı? Bu gerçekten doğru muydu? Bir insanı ışınlamakla çağırmak arasında ne fark vardı? Gerçi bunun pek önemi yoktu. Önemli olan temelleri iyice kavramaktı. Daha incelikli soruları daha sonra sorabilirdim. “Üzgünüm,” dedim. “Lütfen devam edin.”

“Pekâlâ. İblis Çağırma Büyüsü’nde, kişi sahip olduğundan daha fazla manası olan bir yaratığı çağıramaz. Çağırsa bile, çağırdığı yaratığı kontrol edememe ihtimali çok yüksektir.”

Şimdi düşününce, bunu uzun zaman önce bir kitapta okumuştum. Sanırım adı Sig’in Çağırma Büyüsü’ydü. Kendisinden daha güçlü bir yaratığı çağıran ve o yaratık tarafından canlı canlı yenen birinin hikâyesini içeriyordu. Kendi mana havuzum ne kadar geniş olursa olsun, ne çağırırsam çağırayım sorun yaşamayacaktım muhtemelen ama bana itaat edip etmeyeceğini bilmiyordum. Gerçi güçlü bir şey çağırmayı planlamıyordum. Üstelik evde zaten üç evcil hayvanımız vardı. Bir şey çağırmama gerek yoktu.

“Ah, evet, sadece canlı yaratıkları mı çağırabiliyoruz?” diye ağzımdan kaçırdım.

“Evet. Ölüleri çağıramazsınız.”

“Hayır, eşyaları kastetmiştim. Mesela… şu an evimdeki bazı kıyafetleri çağırabilir miydim?”

“Maalesef bu imkansız.”

Demek Roxy’nin külotlarını çağıramıyordum. Dur bir saniye. Nanahoshi plastik bir şişe çağırmayı başarmıştı. Kesinlikle imkansız değildi. Belki de bu dünyada henüz kimsenin bunu nasıl yapacağını çözemediği demek daha doğruydu. Bu, Perugius’un Nanahoshi’nin araştırmasına neden bu kadar ilgi duyduğunu açıklıyordu; çünkü bu, böyle bir büyünün mümkün olduğu anlamına geliyordu. Şimdi ona yardım etmeyi neden kabul ettiğini anladım.

“Devam edebilir miyim?” diye sordu Sylvaril, düşüncelerimi bölerek.

“Ah, evet. Tekrar tekrar araya girdiğim için özür dilerim.”

BAŞLIK: Ruh Çağırma ve Japon Lezzetleri Peşinde

İçerik:

"Hiç de değil. Sorularınız, öğrenmeye ne kadar tutkuyla bağlı olduğunuzu gösteriyor." Yavaşça başını salladı ve devam etti. "Ruh Çağırma, adından da anlaşılacağı üzere, bir ruhun yaratılmasını içerir."

"Yaratma mı? Yani gerçekten siz mi yapıyorsunuz onları?"

"Doğru. Bu süreçte mana harcarsınız ve belirli yeteneklere sahip bir ruh yaratırsınız. Ruh Çağırma bu şekilde işler."

Başka bir deyişle, Nanahoshi'nin verdiği o parşömenleri kullanarak, başka bir yerden Fener Ruhları çağırmıyordum; kendi manamla onları var ediyordum.

"Ruhlar düşük bir zeka seviyesine sahiptir ve çağırıcının emirlerine, tüm manalarını tüketene kadar uyarlar," diye açıkladı Sylvaril.

"Bu mutlak bir kural mı?"

Kısa bir duraksamanın ardından yanıtladı: "Hayır. Eğer büyü çemberini özellikle emirlerinize uymayacak şekilde kurarsanız, o zaman bunun yerine özgür iradeli bir ruh yaratılır."

Peki bunu yapmazsanız, her emrinize uyarlar mıydı? Bu neredeyse programlama gibiydi. Dur bir dakika, programlama demişken, benzer bir kavram duyduğumu hatırlıyor gibiydim…

"Bu bana tuhaf geliyor," dedi Cliff, sesi memnuniyetsizlikle doluydu. "Perugius'a hizmet edenleriniz 400 yıl önce çağrılmış ruhlardı, değil mi? Eğer öyleyse fazlasıyla zekisiniz ve aradan geçen yüzyıllarda yok olmamanız tuhaf."

Tam da senden beklendiği gibi, Cliff. Bu tutarsızlığın gözünden kaçmasına izin vermeyecek kadar zekiydi.

Sylvaril neşeyle başını salladı. "Bunu dile getirmenize sevindim. Lord Perugius'un selefi, ilk Zırhlı Ejderha Kralı, on bir kadim, son derece zeki ve güçlü ruh yaratma bilgisini aktardı. Normalde, bu kalibredeki ruhlar tek bir günden fazla dayanmazdı, ancak Lord Perugius onları yüzyıllarca sürdürmenin bir yolunu geliştirdi."

Gerçekten de övünüyordu. Ama nedenini anlayabiliyordum. Normalde sadece bir gün sürecek bir şeyi sonsuzluğa kadar sürdürmek büyük bir başarıydı. Başka bir deyişle, sürekli hareket—tıpkı önceki dünyamda olduğu gibi bu dünyada da inanılmaz bir kavramdı.

Hmm, bir saniye. On bir kadim ruh dedi. Bu bir eksik değil mi?

"On iki demek istemediniz mi?" diye sordum.

"Hayır, on bir. Ben Lord Perugius'un ruhlarından biri değilim."

Şaşkınlıkla ona baktım. "Değil misiniz?"

"Hiç de değil. Lord Perugius beni Laplace Savaşı sırasında kurtardı ve o zamandan beri ona hizmet ediyorum. Ben sadece gök halkından biriyim."

Gök halkı mı? Pekala, kanatları açıklardı o zaman. Eğer diğerleri onun hizmetkârlarıysa, belki de o daha çok bir sırdaştı. Ya da sevgili mi? Hayır, olamazdı. Dünyada var olan tek bağ romantizm değildi.

"Peki hangisini öğreneceğiz?" diye sordum.

"Öncelikli olarak İblis Çağırma'ya odaklanacağız," dedi. "Ancak, Lord Perugius başka bir dünyadan varlık çağırmayı Ruh Çağırma'ya benzetiyor, bu yüzden eminim buna da değineceğiz."

Yani ikisini de mi öğrenecektik? Bunu dört gözle bekliyordum. Dünyanın dört bir yanından canavarlar çağırıp bir hayvanat bahçesi açmak eğlenceli olabilirdi.

"Mümkünse özellikle Ruh Çağırma hakkında daha fazla bilgi edinmek isterim," dedi Zanoba.

Cliff onaylayarak başını salladı. "Ben de bu konuya ilgi duyuyorum."

İkisinin de bu konuya ne kadar ilgili olduğunu fark edince, beynimde bir şeyler nihayet yerine oturdu. Programlama. İşte bu. O otomatik bebeğin çekirdeğinin işleyiş şekli bana programlamayı hatırlatmıştı.

Dur. Eğer Ruh Çağırma'yı öğrenebilirsek, o bebeği tamamlayabiliriz belki. Elbette, Manyak Ejderha Kral Kaos'un başarısız olduğu yerde başarılı olmanın kolay olacağını sanmıyordum, ama bu büyünün yine de işe yarayacağından emindim. Böyle bir bilginin ne zaman işe yarayacağını asla bilemezdin.

"Pekala, şimdi çağırmanın temellerini öğrenmekle başlayalım. Önce, lütfen şu büyü çemberine bakın…"

Böylece Sylvaril derse başladı. Ne yazık ki, büyü çemberi çizmeyi bilme konusunda diğer üçünün gerisindeydim, neredeyse aniden akranlarına katılmaya karar vermiş bir okul kaçağı gibi. Belki de her şeyi başkalarına bırakmak yerine temel bilgileri öğrenmeliydim.

Yine de şimdi başlamak için çok geç değildi. Yeni bir şeyler öğrenmek için asla çok yaşlı olunmazdı ve ben sadece 18 yaşındaydım. Zanoba'ya bakın. Akademiye ilk girdiğinde yirmili yaşlarının ortasındaydı ve bebek yapma yeteneğini geliştirmede çok yol kat etmişti. Onun örneğinden ders çıkarmalıydım. Gerçi şu an kötü bir başlangıç yapıyordum. Bu ders bittikten sonra biraz tekrar yapıp pratik yapmam gerekiyordu.

"Bu arada," dedi Sylvaril, "öğle yemeği vakti yaklaşıyor. Özellikle yemek istediğiniz bir şey varsa, lütfen bana bildirin."

Ve böylece dersimiz sona erdi.

Bir önceki gece, akşam yemeğinde eski Asura mutfağından köfte ve patatesli otlu çorba vardı. Buğday ve diğer tahıllardan yapılmış ekmek ile başka yemekler de bulunuyordu. Sharia'da yediklerimizden çok farklı değildi. Kaleyi dışarıdan bakıldığında ne kadar görkemli durduğunu düşünürsek, oldukça basit ama lezzetli bir yemekti. Ancak Perugius'un bakış açısından, bu hiç de kadim bir mutfak değildi. O bunu geleneksel Asura yemeği—yani 400 yıl önce insanların yaptığı standart yemek—olarak görüyordu. Bir yerde okuduğum bir söz vardı: savaş zamanlarında teknoloji ilerlerken, barış zamanlarında mutfak ilerler. Asura'nın yemekleri son 400 yılda büyük ölçüde değişmişti.

Akşam yemeği odalarımıza getirilmişti, ama ben yemeğimi Sylphie ile yedim. Odalar ne kadar lüks olursa olsun, yalnız yemek yemek çok yalnız hissettiriyordu. Önceki hayatımda hiç böyle hissetmemiş olmam garipti. O zamandan beri gerçekten değişmiştim.

Kahvaltıyı ise yalnız yemek zorunda kaldım. Hayat işte.

Şimdi öğle yemeği vaktiydi ve Sylvaril istediğimiz her şeyi yapmaya gönüllü olmuştu. Arumanfi'nin gemide olduğunu ve ışık hızında işleri halledebileceğini düşünürsek, dünyanın herhangi bir ülkesinden malzeme getirebilirlerdi. Aslında, herhangi bir restorandan sipariş verip yemeği ona getirtebilirlerdi. Hızı evlere servis için gerçekten işe yarıyordu.

"Millis'ten bir şeyler alabilir miyim?" diye sordu Cliff.

"Hmm, o zaman ben de Shirone'den bir şeyler isterim," dedi Zanoba.

İkisi de kendi memleketlerinin yemeklerini istiyordu. Burada ne kadar rahat davransalar da, memleketlerini özledikleri kesindi.

"Pekala. Sizin için hazırlatacağım." Sylvaril'in sesi, isteklerine yanıt verirken nazikti, maskesi yüzündeki her türlü duyguyu gizliyordu.

"Benim için fark etmez," dedi Nanahoshi.

Belki fark etmemişti ama bu bizim şansımızdı. Ben iyi bir fırsatı kaçıracak türden bir adam değildim. Karizmatik Char Aznable'ın sık sık dediği gibi, elinize geçen her fırsatı en iyi şekilde değerlendirin! "Üzerine lokmalık doğranmış taze, çiğ balıkla sirke ile tatlandırılmış beyaz pirinç düşünüyorum," dedim. "Böyle bir yemek biliyor musunuz?"

"Ne?! Burada böyle bir şey mi var?" Nanahoshi'nin yüzü aydınlandı.

Ne yazık ki, Sylvaril başını salladı. "Hayır, böyle bir şey duymadım. Gerçi burada pirincimiz var."

Nanahoshi'nin omuzları düştü.

Ancak bunu duyduğuma çok sevinmiştim. Pirinç olduğu sürece, yanına kolayca başka bir şeyler bulabilirdik. "Peki ya soğuk su, çiğ yumurta ve buğday unuyla karıştırılıp karides, kalamar veya sebzeleri batırıp yüksek ateşte yağda kızartabileceğiniz ince bir hamur?"

"Bunu da hiç duymadım. Gerçi buğday unumuz ve yumurtamız var."

Ooo, yani yumurtaları var! Bu da demek oluyor ki, her zaman buharda tüten sıcak pirincin üzerine çiğ yumurta kırıp yiyebilirim!

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, suşi ve tempura mümkün değildi. Bu muhtemelen sukiyaki konusunda da şanssız olduğum anlamına geliyordu, zira tencerede soya sosu, şeker ve mirin kaynatmayı gerektiriyordu. Burada yiyeceğimiz her ne olursa olsun, Japonya'daki bir restoranda yiyebileceğiniz kadar lezzetli olmazdı, ama en azından bu malzemelerle bir şeyler yapabilirdik. Asıl ihtiyacımız olan soya sosuydu. İşte aradığımız gerçek Japon tadı buydu.

"Peki ya fermente edilmiş soya fasulyesinden yapılmış bir sos? Soya sosu veya soya ezmesi fark etmez."

"Kalede böyle bir şeyimiz yok."

Tahmin ettiğim gibi, burada böyle bir şey yoktu.

"Ancak, Biheiril Krallığı'nın tarif ettiğiniz sosa benzer bir sos kullandığını duydum. Arumanfi'ye onu aramasını emredebiliriz."

Canlandım. "Evet, lütfen!" Arumanfi için fazladan zahmet olmasını umursamadım. Eğer onu aramasını sağlayabilirsek, neden olmasın?

Bir saat sonra, soya sosu olmadan geri döndü. Kısa zaman dilimi göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildi ve neredeyse öğle yemeği vakti gelince bunu dile getirmem benim hatamdı. Ancak soya sosu bulamamış olsa da, bize başka bir şey getirdi—Biheiril halkının fasulyeleri fermente ederek yaptığı kırmızımsı kahverengi bir madde. Ona tofu diyorlardı, ama ben bunun yerine miso demeye karar verdim. Çünkü hadi ama, bu tamamen miso.

Hafızam beni yanıltmıyorsa, Biheiril Krallığı, Orta Kıta'nın kuzeydoğu kısmında yer alıyordu. Miso ve soya sosu aynı madalyonun iki yüzüydü. Belki de o ülkede soya sosunu zaten icat etmişlerdi. Bir gün, kendi gözlerimle görmek için oraya gitmem gerekecekti. 10 ya da 20 yıl sonra bile olsa, ziyaret etmek için zaman bulmalıydım.

Neyse, pirinç ve misomuz vardı, bu yüzden doğal olarak biraz beyaz balık getirmelerini istedim. Ne yazık ki rendelenmiş turp veya zencefil yoktu, ama limonlarımız vardı. Turşu da güzel bir ek olurdu, ama burada olmayan bir şey için yaygara yapmanın anlamı yoktu. Mevcut malzemeleri göz önünde bulundurarak Sylvaril'e iyi bir tarif vermeye çalıştım.

"İstediğiniz bu muydu?" diye sordu, bir süre sonra dumanı tüten bembeyaz pirinçle tekrar ortaya çıkarak. Miso aromalı kabuklu deniz ürünlerinden buhar yükseliyordu. Sonra da limonlu, güzelce kızarmış beyaz balık vardı. İki tabak vardı, biri benim için, biri Nanahoshi için. Benimki çiğ yumurtalıydı.

"Bazen insan kendine böyle rahatlatıcı bir ziyafet çekmeli," dedim.

Uzun bir aradan sonra, Nanahoshi yanıtladı: "Evet, sanırım öyle."

BAŞLIK: Kalenin Derinlikleri

İki yemek tabağı da kusursuz görünse de Nanahoshi hayal kırıklığıyla onlara baktı. Belki de Japon mutfağını andırsa da tadını tam olarak yansıtmaması hoşuna gitmemişti. Hak veriyordum, hatırladığım tatla alakası yoktu. Ama otantik olmasa da denemek eğlenceliydi.

“Şükredip yemeğe başlayalım,” dedim.

“Evet, başlayalım.”

Nanahoshi kaşlarını çatmayı sürdürdü. Kaşık ve çatalını alıp yemeğe başladı. Balığın kılçıklarını ayıklarken, biraz limon sıkarken ve küçük bir lokma alırken yüzü tiksintiyle buruştu. Ardından, pirinçten tereddütle bir lokma alıp yavaşça çiğnedi. Beyaz porselen bir kâsede duran miso çorbasından da yudumladı.

Sonunda, “Bu miso çorbasında dashi yok,” dedi. Gözleri dolu dolu oldu, iri gözyaşları birikmişti. Gözyaşları akarken yemeğe devam etti.

Oldukça kötüydü. Pirinç kuru ve tatsızdı, miso çorbası ise inanılmaz tuzluydu. Balık yeterince lezzetli olsa da korkunç kokuyordu ve limonla hiç uymuyordu. Dengesi berbattı. Hiç de iyi değildi. Hatıralarımızdaki Japon mutfağı çok daha narin bir lezzete sahipti. Tüm bunlara rağmen Nanahoshi, gözyaşları içinde yemeği hızlıca mideye indirmeye devam etti. Yemeği bitirene kadar bir daha konuşmadı ama bu uzun sürmedi.

“Yemek için teşekkürler.”

Bunu duymak, doğru bir seçim yaptığımı anlamam için yeterliydi.

***

Yemeğimizden sonra öğleden sonraki dersimizi tamamladık. Çağırma büyüsü dersleri gerçekten oldukça ilginçti, belki de Sylvaril'in oldukça iyi bir öğretmen olmasından kaynaklanıyordu. Bugün bize kayda değer bir şey öğretmemiş olsa da er ya da geç kavramları özümsemeye başlardık. Şimdi ise bir sonraki derse hazırlanmak için biraz tekrar yapmam gerekiyordu.

Bu düşünceyle, ders sonrası zamanımı yüzen kalenin koridorlarında dolaşarak geçirdim. Keşfediyordum, eğer isterseniz. Burası inanılmaz büyüktü, bu yüzden bir iki gün içinde her yerini görmem mümkün değildi. Bu denli devasa bir şeyin nasıl olup da uçabildiğine bir kez daha hayran kalmıştım.

Düşüncelere dalmışken, ileride bir çift gördüm: Zanoba ve Cliff. Ders sonrası onlar da keşfe çıkmaya karar vermiş olmalıydı.

Bir dakika. Bu tuhaf. Neden beni davet etmediler o zaman? Beni ektiler mi?

“Hey Zanoba, Usta Cliff. İkiniz birlikte ne yapıyorsunuz?” diye sordum, yanlarına doğru yavaşça ilerleyerek. Sizin için fark etmezse, yalnız kurt olmak yerine sürünün bir parçası olmayı tercih ederim.

“Usta! Aslında koridorlarda dolaşırken Lord Cliff beni çağırdı.”

“Evet, o dikkatimi çekti, bu yüzden…”

Görünüşe göre özellikle takılmıyorlardı, yani beni ekmiş gibi değillerdi. Oh be. İyi ki de öyleydi, zira ben kurt falan değildim, vahşi ya da değil. İnsandım ben, diğer insanlarla bir araya gelmeyi seven, bizi karadaki en büyük memeliler yapan da buydu zaten.

Aynen öyle. Birlikte daha güçlü olacağımız için bir araya gelmeliyiz.

“Peki, bahsettiğin o ‘şey’ ne?” diye sordum.

Cliff yakındaki merdivenleri işaret etti; ilginç bir şekilde yukarı değil, aşağı iniyordu. Görünüşe göre burası sadece saçma sapan büyüklükte değildi; bir bodrumu da vardı.

“Hmm. Bu gerçekten ilginç görünüyor. Eğer araştırmayı düşünüyorsanız, memnuniyetle size katılırım,” diye teklif ettim.

“Memnuniyetle gelebilirsin ama…” Cliff sözünü kesti.

“Ne? Bir sorun mu var?”

“Öyle değil. Sadece izinsiz oraya inmemizin gerçekten uygun olup olmadığını merak ediyorum.”

“Hmm, bilemiyorum.” Kalede serbestçe dolaşabileceğimiz söylenmişti ama bodrum kalenin bir parçası sayılıyor muydu? İnsanlar genellikle başkalarının bodrumlarına serbestçe girmesine izin verir miydi? Şahsen, kendi bodrumumda değerli eşyalar tutuyordum ve kimsenin onları rahatsız etmemesini tercih ederdim.

“Sorun olmamalı,” dedi Zanoba. “Neden bir göz atmıyoruz? Lord Perugius, kilitli olmayan her odaya girmekte serbest olduğumuzu söylemişti. Bu merdivenler kapının arkasında bile değil, bu yüzden kesinlikle aldırmazdı.”

“Dur, bir saniye. Bazen insanlar bu tür şeyler hakkında yazılı olmayan kurallara sahiptir, biliyor musun?” Yazılı olmayan kurallar derken, insanlara o kadar işlemiş görgü kuralları ki, bunları sağduyu olarak kabul ederlerdi.

“Gerçekten mi düşünüyorsun? Hmm…” Zanoba başını eğdi, tamamen ikna olmamıştı. Belki de kraliyet ailesinden olduğu için, başkalarının girmesini istemeyeceği bir odaya sahip olmayı anlayamıyordu.

“Oh?”

Üçümüz kararsızlık içindeyken, Nanahoshi aniden ortaya çıktı. O yalnızlığı tercih eden biriydi ama belki de sayımızın çokluğu dikkatini çekmiş ve onu yanımıza çekmiş olabilirdi. “Siz burada ne yapıyorsunuz?”

Bu merdivenlerin nereye çıktığını merak ettiğimizi ama aşağı inmemize serbestçe izin verilip verilmeyeceğinden emin olmadığımızı açıkladık.

“Elbette inebilirsiniz,” dedi.

“Gerçekten mi? İnebilir miyiz?”

“Evet. Zaten oradaki girmemenizi istediği kapılar kilitli.”

“Hiç birini açıp içeri girdin mi?”

“Evet, en son buradayken birkaçını görmüştüm.”

Orsted ile önceki ziyaretinden bahsediyor olmalıydı. Sadece bu düşünce bile bacaklarımın jöle gibi olmasına yetti. Neredeyse onun burada olduğunu hayal edebiliyordum.

“Oradaki odaların çoğuna giremezsiniz, çünkü kilitliler,” diye açıkladı Nanahoshi, “ama orada ilginç bir şey var.”

“İlginç bir şey mi?” diye tekrarladım, merakım ağır basmıştı.

“Sizin gibi oğlanların muhtemelen hoşuna gidecek bir şey.”

Uzun zamandır birinin “siz oğlanlar” diye bana ve arkadaşlarıma topluca hitap ettiğini duymamıştım. Nanahoshi, en azından buraya ışınlanmadan önce, bu ifadeyi sürekli kullanan türden biri gibi görünüyordu.

“Eğer bu kadar gerginseniz, ben size rehberlik edeyim mi?”

Üçümüz bakıştık. Zanoba ve Cliff teklifini kabul etmeye hevesliydi. Ben biraz daha az maceraperest hissediyordum ama dışarıda kalan tek kişi olmak istemiyordum. Bize rehberlik etmeye gönüllü olduğuna göre, gitmekte kesinlikle bir tehlike yoktu.

“Evet, lütfen,” dedim diğer iki adama göz ucuyla baktıktan sonra.

***

Bodrum ana katlardan bile daha devasaydı. Ayrıca daha labirent gibiydi. Birkaç kat merdiven indikten sonra işler daha da karmaşıklaştı ve bir zindana benziyordu. Zemin katın sadece misafir ağırlamak için olup asıl kalenin aslında yer altında olduğunu merak ettim.

Nanahoshi önderliğinde koridorlarda uzun süre dolaştık. Başlangıçta açmaya çalıştığımız merak uyandıran birçok kapı vardı ama hepsi kilitliydi. Kilitli olmayan kapılar ise zaten boş odalara açılıyordu.

Bu noktaya kadar kaç kat merdiven inmiştik? Ana katın oldukça altında olmalıydık şimdi.

Seyrek aydınlatılmış olsa da ilk bodrum katı en azından temizdi. Ancak derinlere indikçe daha da karanlıklaştı ve ayrıca burası rutubetliydi. Daha az kapı, daha çok ayrılan yol ve dönemeç vardı. Zeminler yer yer eğimliydi, bu da onu daha da labirent gibi yapıyordu.

Bu kadar derinlerdeki koridorlar temizlenmemişti ve fareler ara sıra ayaklarımızın dibinden hızla geçiyordu. Gözleri karanlıkta yeşil parlıyordu. Ürkütücüydü ama en azından canavar değillerdi ve kemirgenlerden beklendiği gibi bizi gördükleri an kaçtılar. Görünüşe göre kalenin kullanılmayan bir kısmına girmiştik ama bu Nanahoshi’yi durdurmadı. Ancak, daha fazla ilerlemeden önce bir Lamba Ruhu çağırmamı istedi.

“Hmm, bu tür mimariye aşina değilim. Hepsini tanıyamamam, bunun ilk Büyük İnsan-İblis Savaşı’ndan öncesine ait olduğu anlamına gelmeli ya da…” Zanoba’nın sesi kesildi. Sadece bodrumun düzenini görmekten büyük keyif alıyordu. Derinlere indikçe bile morali yüksek kalmıştı.

“Hey, Sessiz, kaybolmadığından emin misin?” diye sordu Cliff.

“Yok, iyiyim.”

Başta eğlenceli bulsa da Cliff sabırsızlanmaya başlamıştı. Geçtiğimiz tek bir odaya bile girmeden koridorlarda dolanıyorduk.

“Ah, bu kesinlikle harika. Böyle bir yeri ziyaret edebilmek nadir bir fırsat. Bakın, Usta? Şu taşların diziliş şekline bakın. Bu, özel bir katmanlama yöntemi. İlk bakışta hepsi rastgele boyutlarda görünse de tamamen doğal; hiçbiri yapay olarak değiştirilmemiş. Ama bu denli devasa bir kaleyi destekleyen bir bodrumun parçası olduklarını düşününce, buranın hala nasıl ayakta durduğu şaşırtıcı. Kıtamızda pek böyle taşlar görmezsiniz. Mimariye pek ilgim yok ama buranın gizemleri büyüleyici. Tam olarak neden bu yöntemi seçtiklerini merak ediyorum…”

Zanoba gerçekten keyif alıyordu. Yeni bir şey keşfettiği an böyle konuşmaya başlardı.

“Usta, bu taşların döşenme şekli hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Bu tür şeyler hakkında hiçbir şey bilmiyorum… Dur, bu tür bir mimariyi daha önce görmüştüm. Buna blok desenli istifleme deniyordu sanırım.”

“Aha, sizden de başka bir şey beklenmezdi, Usta! Demek bu tekniği biliyorsunuz. Blok desenli istifleme mi dediniz? Bu teknik tam olarak nasıl işliyor?”

“Köşeye bakın. O taşlar değiştirilmiş. Burayı inşa eden kişi onları dikdörtgen şeklinde kesip dönüşümlü bir düzende üst üste yığmış. Gördünüz mü? Bunu yaparak köşelerin sağlamlığını artırabilirsiniz.”

“Oh, anladım. Köşelerin sağlamlığını artırarak tüm yapıyı da güçlendirmiş oluyorsunuz.”

Burada blok desenli istifleme görmek oldukça şaşırtıcıydı. Bana, bu kaleyi Savaşan Devletler döneminden birinin inşa edip etmediğini düşündürdü. Hayır, olamazdı. Bu sadece Japonya’ya özgü bir teknik değildi. Buradaki insanlar da binalarının sağlamlığını pekiştirmek için taşları düzenlemenin aynı yöntemini bulmuşlardı. Ayrıca, bu dünyada taş mimarisi oldukça yaygındı. Bu teknik geçmişte bir noktada yenilik olarak geliştirilmiş olmalıydı.

“Oh?”

Bir kat daha merdiven indikten sonra etrafımızdaki hava değişti. Artık bir labirentte değildik. Onun yerine, önümüzde tek, büyük bir kapının bulunduğu geniş bir koridorda ilerliyorduk. Seyirci salonunun önünde gördüğümüz kapıya benziyordu; üzerinde Zırhlı Ejderha Kralı arması işlenmişti. Bu da içinde değerli ve kıymetli bir şeylerin saklı olduğu izlenimini veriyordu.

"Çıkmaz sokak mı?" diye tahmin ettim.

Nanahoshi başını salladı. "Hayır. Burası hedefimiz." İleri atılıp elini kapıya bastırdı.

"Ah..."

Neredeyse dokunur dokunmaz kapı gıcırdayarak açıldı. Anlaşılan bu kilitli değildi. Nanahoshi kapıyı aralayınca büyük bir sıçan ayaklarımızın dibinden hızla geçip aralıktan kayboldu.

İçeride, görebildiğim kadarıyla başka hiçbir kapısı olmayan geniş bir oda uzanıyordu. Burası yüzen şatonun en derin, en iç kısmıydı; üzerinde arma işlenmiş bir kapının ardına gizlenmiş, duvarlarında mutlaka bir sır barındıran bir oda.

"Benim yaşımdaki bir adam için çocukça gelebilir ama heyecanlandım," dedi Zanoba.

Cliff onaylayarak başını salladı. "Ben de."

Ben de öyle.

"Sizin gibi oğlanların bundan hoşlanacağını biliyordum," diye mırıldandı Nanahoshi.

Sanırım burada bir yanlış anlaşılma var. Bu tür şeylerden nefret eden veya tamamen ilgisiz kalan oğlanlar da var. Ama ben onlardan değilim!

"Bir göz atalım," dedi Cliff. Görünüşe göre merakını daha fazla tutamıyordu. Odaya girdi, ben de hemen arkasından sessizce Lamplight Ruhumu kullanarak etrafı aydınlattım.

"Oooh."

Oda ışıkla dolduğunda bizi tuhaf bir manzara bekliyordu.

"Bu da ne? İnanılmaz!" Zanoba, duvardaki duvar resimlerinden birine doğru koşarken duygu seline kapılmıştı. Ben de peşinden gittim, sanki bir hazine keşfetmiş gibi hissediyordum.

"Duvar resimleri, öyle mi? Bunlar bayağı eski olmalı."

Boyalar yer yer dökülmüştü ama taşların dayanıklılığı sayesinde resimler anlaşılamayacak kadar zarar görmemişti. Bu dünyada böyle duvar resimleri çizme geleneği bilmiyordum. Bana önceki dünyamdaki Mısır fresklerini hatırlattılar.

"Ne kadar eski olduklarını tahmin bile edemiyorum," diye mırıldandı Zanoba. "Usta, bu inanılmaz bir keşif!"

"Buna keşif demek biraz abartı olur. Lord Perugius'un bunları biz bulmadan önce zaten bildiğine eminim."

Resimleri tarif etmek zordu ama aşağı yukarı bir hikaye anlatıyorlardı. Tüm duvar resimlerinde tuhaf bir figür vardı. Büyük olasılıkla, bu kişinin hayatı boyunca gördüklerini ve deneyimlediklerini tasvir etmeyi amaçlıyorlardı. Resimlere eşlik eden hiçbir yazı yoktu, bu yüzden hangi sahneyi veya durumu aktarmaya çalıştıklarını tahmin etmek zordu. Ters dönmüş dağlar, kanatlı insanlar, bir krala benzeyen şeye tapan insanlar, yüzen bir taş, bir araya gelmiş insanlar, uçan bir ejderha, bir bebekle sarılmış iki kişi, düşmüş bir gölge, kederli bir kral, gazap dolu bir kral, birbirine danışan insanlar ve ardından bir grup insanın arkasında duran ürkütücü bir gölge vardı. Hikayenin sonucunu temsil eden son resim ise sadece yarımdı ve sanatçının neyi tasvir etmeye çalıştığını tahmin etmek imkansızdı.

"Bu hikayeyi daha önce bir yerde görmüş gibiyim."

"Ben de, ama nerede olduğunu hatırlayamıyorum."

"Hmm..."

Üçümüz de duvar resimlerine bakarken başımızı eğdik. Arkamızdan bir gıcırtı yankılandı. Göz ucuyla baktığımızda Arumanfi'yi gördük. Yanında gümüş saçlı ve buyurgan bir auraya sahip bir adam duruyordu.

Perugius…

"Burada ne işiniz var?" diye sordu.

"Ah, sizsiniz, Lord Perugius." Zanoba hemen diz çöktü, Cliff ve ben de aceleyle onu takip ettik.

Başımı eğik tutarken, hala ayakta duran Nanahoshi'ye gizlice göz ucuyla baktım. Bu kıza biri görgü kurallarını öğretebilir miydi?

Gerçi aynı sözleri Perugius'a da yöneltebilirdim. Onun burada ne işi vardı? Belki de izinsiz buraya geldiğimiz için bize gerçekten kızmıştı ve şikayet etmek için peşimizden gelmişti.

"Yeter. Kalkın."

Hızla ayağa kalktık.

"Bizi affedin. Muhteşem şatonuzu keşfederken buraya kadar gelmiş bulunduk. Ve işte, böyle görkemli bir kalenin bodrum katının bile insanın kalbini hızlandıracak kadar gizem barındırması şaşırtıcı değil. Burada böyle bir şey bulacağımızı asla hayal etmezdim."

Zanoba hızlı hızlı konuşurken ben sadece homurdandım ve başımı sallayarak onayladım. Böyle zamanlarda gerçekten işe yarıyordu ve muhtemelen söylediği her kelimeyi içtenlikle kastediyordu.

"Ancak," diye devam etti Zanoba, "korkarım merakımıza yenik düştük ve bu süreçte sizi gücendirdik. Leydi Nanahoshi rehberimiz olduğu için, yolumuzu bloklayacak kilitli kapılar olmadığı sürece buraya inebileceğimizi düşündük ama farkında bile olmadan çok ileri gitmiş olmalıyız."

"Aldırmıyorum," dedi Perugius. "Bu duvar resimlerine gelince, onları ben yapmadım."

Nanahoshi bize zaferle bir bakış attı, sanki "Gördünüz mü? Sorun olmadığını söylemiştim," der gibiydi.

"Bununla ne demek istiyorsunuz?" diye sordu Zanoba.

Duvarlardan birine döndü, gözlerinde uzaklara dalmış bir ifade vardı, sanki geçmişe dik dik bakıyordu. "Bu yüzen kaleyi ilk ele geçirdiğimde, içinde neredeyse hiçbir şey kalmamıştı. Bir zamanlar burada var olan şeylerin izleri vardı ama hepsi solmuş ve dökülmüştü." Perugius konuşurken duvar resimlerine gözlerini dikti, yaklaştıkça gözleri kısıldı ve parmaklarını üzerinde gezdirdi. "Tek sağlam kalan şey bu duvar resimleriydi ve o zamandan beri iyi durumda kaldılar. Diğer her şey çürüyüp gitti."

"Hmm..."

"Ve onlardan anladım ki atalarımızın aktarmak istediği bir mesaj, kendilerinden sonrakilere miras bırakmak istedikleri bir hikaye vardı." Bakışlarını bana çevirdi. "Bu yüzden bu odanın kapısını kilitli tutmadım. Eğer biri buraya onları görmek için gelirse, reddetmek için hiçbir nedenim yok. Elbette, şimdiye kadar sadece böyle tek bir kişi ortaya çıktı."

"Açıklamanız için minnettarız," dedi Zanoba, "ve sizi gücendirmediğimizi duyduğuma sevindim. Buraya ille de bu duvar resimlerini görmek umuduyla gelmedik ama kadim atalarımızın onları buraya bırakarak bir şeyleri aktarmaya çalıştığı açık. Bu fikirde derinden büyüleyici bir şey var."

"Size katılmak isterdim ama bu resimlerden hoşlanmıyorum," dedi Perugius. "Onlarda boğucu bir şeyler var. Midemi bulandırıyorlar."

"Ne diyelim, zevkler ve renkler tartışılmaz derler. Neyse, burada çok oyalanmamalıyız. Korkarım kendi gücüm üzerinde çok az kontrolüm var. Bu duvarlara yanlışlıkla dokunursam onları yok edebilirim ki bu da yazık olur." Zanoba, ana kata dönmeye hazır olduğunu belirtircesine bakışlarını kapıya çevirdi.

Perugius mırıldandı. "Arumanfi, onları yukarı çıkar."

"Emriniz olur!"

Arumanfi rehberliğinde ana kata döndük ama Perugius bize katılmadı. O duvar resimleri hakkında kendine özgü hisleri olmalıydı çünkü o odada kaldı.

Bunun ardından grubumuz dağıldı ve ben sorunsuz bir şekilde odama döndüm. Artık gece olmuştu. Bodrum katını keşfederken güneş batmıştı. Bir gün daha sona ermişti bile.

Bu küçük derslerimizin ne kadar süreceğini merak ettim. Üniversiteden ne kadar izin aldığımız önemli değildi, yeter ki derslere katılsaydık, ama evden çok uzun süre uzak kalmak istemiyordum. Lucie ve Zenith aklımı kurcalıyordu.

Şimdilik, önümdekiyle ilgilenmek en iyisi. Zenith'in durumunun ne olduğunu bilmiyorum ve Lilia benim için Lucie'ye bakıyor. Bana kalan tek şey çağırma büyüsü pratiği yapmak ve tekrar etmek.

Tam koltuğa kendimi bırakmış, bir yığın kağıt bulmak için eşyalarımı karıştırırken kapı çalındı.

"Rudy? İçeride misin?" Sylphie cevabımı beklemeden içeri göz attı. Beni görür görmez içeri süzüldü ve yanıma oturdu. Ardından derin bir nefes verdi.

Yakındaki sürahiye uzandım, biraz su doldurup ona uzattım. "Al. Yorgun olmalısın."

"Teşekkürler." Suyu alıp hevesle bir dikişte içti. "Oh be."

Her zamankinden daha bitkin görünüyordu.

"Prenses Ariel ile işler nasıl gidiyor?" diye sordum.

"Şey, pek iyi değil."

"Nasıl yani?"

"Lord Perugius, Majestelerini pek ciddiye almıyor."

Anlaşılan Ariel, Perugius'u kendi tarafına çekmek istiyordu, bu yüzden onu desteklemesi halinde elde edeceği tüm faydaları sayıp dökmek için elinden geleni yapıyordu. Tahta çıktığında soylu statüsü, kendi bölgesi veya Asura'da ticaret yapmak isterse özel ayrıcalıklar elde edebilecekti. Elbette Perugius, bunların hiçbirine ihtiyacı olmadığını söyleyerek onu tamamen reddetti.

"Eh, evet, sorun yaşamasına şaşmamalı," dedim.

"Ne demek istiyorsun?"

"Yani, tüm bunlardan uzak, burada yaşamayı seçmiş. Dolayısıyla ya hiç ilgilenmiyor ya da aktif olarak tiksiniyor."

"Ne?" Sylphie başını eğdi. "Ama ben onun, Şeytan Tanrı'nın bir daha asla yükselmesini engellemek için burada yaşamayı seçtiğini sanıyordum."

Gerçekten öyle mi demişti? Şüphesiz bu da sebeplerden biriydi. "Demek istediğim o değil. Eğer güç isteseydi, zaten onu kendi başına alabilecek konumdaydı. Sonuçta Laplace Savaşı'nın Kahramanı. Sylvaril, Asura sarayının resmiyetini boğucu bulduğunu söylemişti. Onu güç ve prestijle çekmeye çalışırsan, bu sadece kendi yüzüne patlar."

Eğer bu kaleden gerçekten ayrılmak isteseydi, bunu kolayca yapabilirdi. Ama onlarca yıldır buraya tıkılıp kalmıştı. Elbette Perugius'un kendine göre nedenleri vardı.

"Evet, haklısın. Belki de Prenses Ariel çok sabırsız davranıyor..." Sesi bir anlığına kesildi. "Hey, Rudy, sence ne yapmalıyız?"

"Bu zor bir soru."

Hiçbir fikrim yoktu. Ariel'in bazı kritik adımları atladığını düşünüyordum. Normalde insanlar birinden iyilik istemeden önce dostluk kurardı. Karşı taraf gönüllü olmazsa, o zaman karşılığında koşullar sunulabilirdi. Ariel, doğal karizmasından faydalanarak anlık bağlantılar kurma avantajını kullanmıştı. Daha önce cazibesine direnebilecek biriyle karşılaşmamıştı. Perugius ve Nanahoshi farklıydı. Ben de muhtemelen onlarla aynı kategorideydim. Sylphie uğruna bir şeyler yapmaktan mutluydum ama Ariel'e yardım etmeye o kadar istekli değildim.

"Öncelikle, Perugius'la ilişkisini düzeltmeye çalışmalı bence."

"Nasıl düzeltecek?" diye sordu Sylphie.

"Hobilerini paylaşarak ya da geçmişteki kahramanlık hikayelerini sorarak."

"Hobiler ve kahramanlık hikayeleri mi? Tamam, anladım sanırım."

"Zanoba'yı da yanında getirsen iyi olabilir. Sanırım Perugius hepimizden çok onu seviyor." Zanoba onun yerine sohbeti sürdürebilir, Ariel de sadece başını sallayabilirdi. Bu, Perugius'un ona karşı algısını muhtemelen iyileştirirdi.

"Hmm, tamam. Majestelerine dediklerini söylemeye çalışacağım."

"Beni çok ciddiye alma," diye uyardım. "Yanılmaz değilim."

"Ehehe, yine de tavsiyen için minnettarım." Sylphie yanağımdan öptü.

---

Dudaklarının o yumuşak dokunuşu, ders çalışmayı unutturmaya yetti. Aksine, öpücüğü içimde yaramaz arzular uyandırdı. Belki de onu yatağa atıp ikinci bebeğe başlasak iyi olur. Bu fikri hızla savuşturdum. Hayır, dikkatim dağılamaz. Ders çalışacağım. Onun yerine sadece poposunu biraz ellemekle yetineceğim — dur, hayır!

"Bu arada, sende durumlar nasıl, Rudy?"

"Hmm, eh işte, sanırım."

İçimdeki şehvet şeytanını mühürleyip, geçen gün olan her şeyi konuştuk. Zenith'in lanetini, çağırma büyüsünü, Nanahoshi'yle paylaştığım yemeği ve Nanahoshi'nin kalenin bodrum katlarına yaptığımız keşfe nasıl öncülük ettiğini anlattık.

"Nanahoshi'ye karşı pek bir naziksin," diye homurdandı Sylphie ben bitirince. Sanırım başka bir kızla yemek yemek ve takılmak gerçekten de olmaz bir şeydi. Gerçi Zanoba ve Cliff iki seferde de oradaydı, yani Nanahoshi'yle yalnız değildim. Ama o yemeği onun için özel olarak hazırlamıştım.

Kahretsin. Sylphie'nin moralini düzeltmek için bir şeyler yapmalıyım. Ona olan sevgimin, Nanahoshi ile paylaştığım dostluktan çok daha büyük olduğunu bildirmem gerekiyordu.

"Şey, Bayan Sylphiette..."

"Evet?"

"Seni kollarıma alabilir miyim?"

Nefesini içine çekti, yanakları şişerek dudak büktü ve arkasını döndü. "Hep böyle bana yaranmaya çalışıyorsun. Neden? Suçlu hissettiğin için mi?"

Eyvah. Bugün pek bir soğuktu. Neler oluyordu? Gerçekten bana mı kızmıştı? Sakın evliliklerde sıkça bahsedilen o durgunluk dönemi olmasın. Ama öte yandan, üç yıllık yıl dönümümüz yaklaşıyordu. O lanetli üç yıllık dönüm noktası.

Başımı salladım. Hayır, yılların sayısı önemli değil! Ama başım ciddi beladaydı. Ne yapacağım?!

"Şaka yaptım! Seni böyle işlettiğim için özür dilerim, ama onunla konuşurken çok eğleniyor gibiydin, ben de sana biraz karşılık vermek istedim." Sylphie dilini çıkararak kollarını bana doladı ve sıkıca sarıldı.

---

Onu kendime çektim. O kadar ufaktı ki, ama her zamanki gibi yumuşak ve sıcaktı. Ona dokunmayı seviyordum. Belki de benden nefret etmeyi hak ediyordum, ama yine de bunu istemiyordum. Gelecekte daha dikkatli olmalıyım.

"Ama dürüstçe söyle, neden Nanahoshi'ye bu kadar takılıyorsun ki?" diye sordu Sylphie.

"Şey, durumunu ve nereden geldiğini çok iyi biliyorum, bu yüzden elimden geldiğince ona yardım etmek istiyorum. Ama ona karşı romantik bir ilgim falan yok, tamam mı?" Kekelemem, durumu daha da şüpheli hale getirdi.

"Ehehe, evet, biliyorum." Sylphie kıkırdadı, başımı okşadı. Sonra sırtıma hafifçe vurdu ve geri çekildi. "Pekala, Prenses Ariel'in yanına dönmeliyim. Sıkı çalışmaya devam et, Rudy."

"Evet, edeceğim. Sen de."

Kahretsin. Her şeyin yolunda gittiğini sanıyordum ama Sylphie'nin bana karşı hayal kırıklıkları arka planda birikmiş olmalıydı. Bu böyle devam edemez. Nanahoshi ile arama biraz mesafe koymak iyi bir fikir olabilir. Belki de onu mutlu edecek şeyler yapmak için özel çaba sarf etmek o kadar da iyi bir fikir değildi. Hmm…

Sylphie kapıyı açıp çıkmak için hamle yaptı ve donakaldı. "Ha?"

---

Nanahoshi kapı aralığında duruyordu. "Üzgünüm. İkinizin arasına girmek istememiştim ama... öksür, öksür..." Öksürük krizine tutuldu, boğazını ve göğsünü tutarken yüzü acıyla buruştu. "Üzgünüm. Her şeyi duydum. Öksür... Merak etmeyin, Rudeus'a karşı bir ilgim yok... Öksür..."

"Ah, şey, tamam. Harika, ama, şey, iyi misin?" diye sordu Sylphie.

"İyi-yi... öksür, öksür..."

Nanahoshi'nin durumu gördüğümden çok daha kötüydü. Boğazına bir şey takılmış gibi öğürüyordu, bu da endişemizi daha da artırdı.

"Şey, biliyorsunuz, öksürüğüm çok kötüleşti... Öksür, öksür... Cliff'e gidip bana biraz detoksifikasyon büyüsü yapmasını istedim ama Elinalise ile meşguldü. Onun yerine Rudeus'a yaptırırım diye düşündüm ama bu sadece daha fazla yanlış anlaşılmaya yol açacaksa, bekler ve yarın Cliff'ten yardım alırım."

"Hayır, sorun değil. Her şey yolunda. Gerçekten o kadar endişelenmiyorum," diye panikle ağzından kaçırdı Sylphie. Nanahoshi gitmek için döndüğünde, Sylphie omzundan yakaladı. "Şey, ben sana büyü yapabilirim ama benim büyüm yeterince etkili olmazsa, daha sonra Cliff'in sana daha yüksek seviye bir büyü yapmasını sağlamak iyi bir fikir olabilir."

"Teşekkürler. Sakıncası yoksa minnettar kalırım."

"Pekala, o zaman başlıyorum." Sylphie nazikçe bir elini Nanahoshi'nin boynuna bastırdı. Hiçbir büyü sözü söylemeden detoksifikasyon büyüsünü yaptı — benim hala yapamadığım bir başarıydı bu. Elbette, neyse, şu an yapamıyorum. Ama eminim ki üzerinde çalışırsam ben de sonunda yapabileceğim.

"Hmm?" Sylphie'nin sesi düşüncelerimi böldü, başını kafa karışıklığıyla yana eğdi.

Bir sonraki an, Nanahoshi tekrar o kesik kesik öksürüğüne başladı.

"Ne? Bu... biraz garip? Manam... bu ne böyle?" Sylphie başını diğer tarafa eğdi ve diğer elini Nanahoshi'nin omzuna bastırmaya çalıştı. Bu sırada, Nanahoshi'nin öksürük krizi daha da kötüleşti.

"Hey, her şey yolunda mı?" diye sordum, endişem tavan yapmıştı.

Nanahoshi elini ağzına kapattı. "Öğğğ... blehh!" Sıvı sıçrama sesi duyuldu.

"Ha?"

Yere bir kan pıhtısı düştü.

"Ş-şey..."

Nanahoshi, sersemlemiş bir halde, sessizce eline baktı. Beyni gördüklerini sindiremiyor gibiydi. Avucunu bana doğru çevirdi, sanki bende cevapları bulabileceğini düşünüyormuş gibi. Cildi kana bulanmıştı. Bir saniye sonra yere yığıldı ve bilincini kaybetti.

---

"Ne? Neden?"

Orada şaşkınlıktan donup kalan tek kişi ben değildim. Sylphie de olduğu yerde kalakalmıştı.

"Az önce, büyümü ona aktarmaya çalıştığımda, o... neden? Ben..." Nanahoshi'ye bakarken Sylphie'nin yüzü ve elleri kan lekeleriyle kaplıydı. Cildi ölüm gibi solgundu.

Hemen ona doğru yürüdüm. "Sylphie." Sesimde bir titreme vardı.

Ürktü, gözleri korkuyla titreyerek bir adım geri çekildi. "H-hayır! Ben değildim. Ona hiçbir şey yapmadım." Sylphie, bir köşeye sıkışana kadar geri çekilmeye devam etti. Duvara yaslanana kadar onu sessizce takip ettim. Kaçacak yeri kalmadığını anlayınca gözlerini sımsıkı kapattı. "Bir dakika önce ne dediğimi biliyorum ama gerçekten sadece sana biraz takılmak istemiştim... ama gerçekten, ben... ben asla böyle bir şey yapmam!"

Cebimden bir mendil çıkarıp su büyümle ıslattım ve yavaşça Sylphie'nin yüzündeki kanı silmeye başladım.

"Eh...?"

Yüzü temizlenince, sırasıyla elini ovmaya başladım. Hastalıkların en kötü taşıyıcısı, hasta bir kişinin vücut sıvılarıydı. Nanahoshi'nin kanını Sylphie'den silmenin her şeyi sihirli bir şekilde düzelteceğini düşünmüyordum ama onu öyle bırakamazdım. Sylphie ise direnmeye çalışmadı; sadece orada durdu ve işimi yapmama izin verdi.

"Sorun değil, Sylphie. Nanahoshi ile tüm etkileşimini izledim. Yanlış bir şey yapmadın."

"T-tamam."

---

Şimdi sakindim. Onun tüm soğukkanlılığını kaybetmesi, benimkini korumama yardımcı olmuştu. En azından öyle umuyordum. "Sorun değil," diye tekrarladım. "Hiçbir şey yapmadın. Nanahoshi bir süredir hasta. Anladın mı?"

"Evet..."

"Her şey bir anda, olabilecek en kötü zamanda oldu. Bu kesinlikle senin hatan değil."

"T-tamam ama... ona büyümü kullanmaya çalıştığımda, içinde... garip bir şey vardı. Manam onun içinden geçmiyor gibiydi. Aslında, sanki... bir araya toplanıyor gibiydi..."

Nanahoshi yerde baygın yatarken ağzından ve burnundan kan sızıyordu. Yardım etmezsek hayatı tehlikede olabilirdi. Sylphie hala şoktaydı.

Onu sakinleştirmem gerekiyordu. Hayır, belki de tam tersi. Belki de ona bir şeyler yapmasını emretmeliydim. Genellikle, biri bu tür bir kafa karışıklığı içindeyken, ona yapacak bir şeyler vermek kendine gelmesine yardımcı olurdu.

"Beni dinle, Sylphie. Yardım çağırmanı istiyorum — ya Cliff'i ya da Lord Perugius'u."

"B-ben mi gideyim?"

"Evet. Nanahoshi'ye göz kulak olup elimden geleni yapacağım ama bu sırada senin gidip yardım getirmen gerekiyor. Yapabilir misin?"

"E-evet, yapabilirim." Gözlerine netlik geri geldi ve koridora fırlayıp gitti. Sylphie daha önce birkaç kez katliamla karşılaşmıştı ama bu, bir tanıdığının aniden kan kusmasına onu hazırlamamıştı. O bile hazırlıksız yakalanmıştı. Daha da kötüsü, her şey Sylphie'nin Nanahoshi'ye dokunduktan hemen sonra olmuştu.

---

Karımın ne kadar kıskanç olursa olsun başkasına zarar verecek biri olmadığını biliyordum. Bununla birlikte, bazen dürtüsel olabilirdi ve — Hayır, imkansız.

"Pekala," dedim, o düşünceleri zihnimden kovarak Nanahoshi'ye döndüm. Sylphie'ye söylediklerime rağmen, baygın arkadaşımıza yapabileceğim acil yardım pek yoktu. Elimden geleni yapmaktan başka çarem yok.

---