Dönüş Yolu

Kuzey Toprakları'na hafif hafif kar yağıyordu.

İlk yola çıkışımın üzerinden yaklaşık dört ay geçmişti. Sonbahar ve canavaradamların çiftleşme mevsimi çoktan geride kalmış, yerini uzun bir kışa bırakmıştı. Ormanın ortasında bile kar bileklerime kadar geliyordu. Bir ay daha geç kalsaydık, kar göğsümüze kadar yükselir, Şaria'ya giden yolun geri kalanını katetmeyi zorlaştırırdı.

"Elinalise Hanım'la ben önden gideceğiz," dedim.

Canavarlar ortaya çıkarsa, hepsini alt ederdik. Mana sorun değildi. Zenith yorgunluktan şikayet etmeden yürüyordu. Armadillo titriyordu ama ara sıra büyümle ısıttığım sürece iyi olacaktı.

"Her şey yolunda," diye düşündüm kendi kendime ilerlerken.

***

Akşamlardan birinde, Elinalise ile birlikte nöbet tutuyorduk.

"Rudeus, seninle konuşmak istediğim bir şey var," diye pat diye söyledi. Konuşmanın içeriğinin ne olacağını zaten belli belirsiz hissediyordum. Şüphesiz Roxy'ydi.

Tam karşısına oturdum, bacaklarımı altıma toplamıştım; eğer beni kınamaya başlarsa önünde secdeye kapanmak için mükemmel bir duruştu bu. Elinalise yere daha rahat bir şekilde oturdu.

Öfkesini nasıl dile getireceğini merak ediyordum. Sylphie'ye saygısızlık ettiğim için mi bana çıkışacaktı? Yoksa Roxy ile yattığım için mi beni azarlayacaktı?

Ama ikisini de yapmadı.

"Rudeus, sen Millis'in takipçisi değilsin, değil mi?"

"Ha...?"

Ne demek istediğini anlamamıştım ama Tanrı diyebileceğim tek bir kişi olduğunu biliyordum. Bu, çocukluğumdan beri değişmemişti.

"Değilim," dedim sonunda.

"Ben de öyle düşünmemiştim. Sylphie de değil, değil mi?"

"Hayır, olmaması gerek."

Sylphie dindar değildi. Aslında, tanıdığım tek sadık Millis takipçisi Cliff'ti. Boynunda kilisenin bir muskasını sallandırır, haftada bir kilisede ayine benzer bir şeye katılırdı. Sylphie'nin üzerinde Millis'e dair hiçbir sembol yoktu ve kiliseye gitmezdi. Belki Cliff kötü bir karşılaştırmaydı; inancı olabilir ama öyleyse bile bunu hiç söylediğini duymamıştım.

"Benim Cliff'im sağlam bir inanan," dedi.

"Kesinlikle öyle," diye hemen onayladım, ben de tam onu düşünüyordum.

"Millis inancının bir erkeğin yalnızca tek bir eşi olabileceğini buyurduğunu biliyor muydun?"

"Öyle görünüyor."

Elinalise devam etti: "Bir erkeğin eşini hayatının sonuna kadar sevmesi gerektiğini söyleyen, eski kafalı bir ferman bu. Yine de böyle bir sevginin alıcısı olmak oldukça güzel bir his."

Kulağa doğru geliyordu. Birini tüm benliğinle sevmenin ve karşılığında aynı şekilde sevilmenin iyi hissettirdiğine şüphem yoktu. Benim kararsız, aldatan kalbim ise Roxy'ye kaymıştı.

Onu seviyordum, buna şüphe yoktu. Ama iktidarsız olduğumda ne kadar perişan olduğumu da hatırlıyordum. Beni iyileştiren ve hayatıma mutluluğu geri getiren Sylphie olmuştu ve bu yüzden ona karşılığında onu tatmin edecek bir sevgiyle karşılık vermek istiyordum. Bu hisler de aynı derecede güçlüydü.

"Ancak, Rudeus," diye başladı Elinalise.

"Evet?"

"Ben farklıyım. Aynı anda çoklu partneri sevmenin yanlış olduğunu düşünmüyorum."

"Böyle hissetmene şaşırmadım ama bu samimiyetsiz değil mi?" diye sordum.

Elinalise sadece başını salladı. "Eğer Sylphie'yi bir kenara atsaydın, o başka olurdu. Ama onu gerektiği gibi sevdiğin sürece, bu samimiyetsiz değildir."

"Sevecek iki kişi varsa, her birine ayırabileceğin zaman yarıya inecek demektir, değil mi?"

"Bütün gün birbirinizle birlikte değilsiniz ki, değil mi? Yarıya inmez. Eskisinden biraz daha az olabilir, hepsi bu."

Yani, ikinci bir partner edinmek, ilk partnerime verdiğim sevgiyi azaltsa bile sorun olmaz mıydı? İnsanlar duygusal yükselişlere karşı duyarsız olabilir ama en ufak azalmalar bile onları oldukça hassaslaştırabilirdi. Sylphie'nin ona olan sevgimin azaldığını düşünmeye başlaması korkunç olurdu.

"Şöyle bir düşün. Paul, Lilia ile evlendikten sonra Zenith mutsuz muydu?"

Mutlu ya da mutsuz; asıl meselenin bu olmadığını düşünüyordum. Gerçi şimdi o söyleyince, Zenith'in özellikle mutsuz olmadığı doğruydu. Her şey eskisi gibiydi. Hatta Lilia'ya eskisinden daha da yakınlaşmış, bu durumdan daha da mutlu görünmüştü. Paul ise, aniden iki eşinin de saldırılarına maruz kaldığı düşünülürse mutsuz olmuş olabilirdi ama... belki de bu, kendi içinde bir tür mutluluktu. Asla geri dönmeyecek bir mutluluk.

"Tam olarak ne söylemek istiyorsun?" diye sordum. Paul'ü hatırlamak, içimdeki kederi yeniden yüzeye çıkarmıştı. Onun hakkında konuşmaya devam edersek bu durum daha da kötüleşebilirdi. Sadece Elinalise'nin neye değinmek istediğini duymak istiyordum.

"Roxy'yi eşin olarak al. Onu seviyorsun, değil mi?"

Donakaldım. "Şimdi ciddi misin?"

"Evet, elbette ciddiyim."

"Elinalise Hanım, bunu söylemen gerçekten uygun mu? Sen Sylphie'nin büyükannesisin. Onun mutluluğunu gözetmen gerekmez mi?"

Onu suçlamaya hakkım yoktu aslında. İlişki yaşayan bendim; Sylphie'ye verdiğim yemini bozan ve Roxy ile yatan bendim. Koşullar ne olursa olsun bu gerçek değişmezdi. Yine de kendimi suçlayıcı bir tonda konuşurken buldum.

"Evet, söyleyebilirim. Benden başka kimse bunu söyleyemezdi," dedi bana kibirli bir şekilde bakarak. "Bunu böyle söylememem gerektiğini biliyorum ama Sylphie'nin büyükannesi olmadan önce, Roxy'nin yakın arkadaşıydım."

Bir an ne demek istediğini anlamadım. Sonra tanışma sıralarından bahsettiğini fark ettim. Elinalise önce Roxy ile tanışmış, Sylphie ile ise daha sonra karşılaşmıştı.

"Dürüst olmak gerekirse, Roxy'nin şu anki haline bakmaya dayanamıyorum. Kendini ilişkiye atmayı ve sana yaslanmayı arzuluyor ama sırf seninle çok geç tanıştığı için kendini geri çekmeye zorluyor."

Böyle söyleyince Roxy için kötü hissettim... ama Sylphie'nin açısından bakınca da onun için kötü hissettim.

"Eğer kötü ayrılırsanız, sefil bir hayat süreceğine şüphem yok. Bazı pisliklerin ondan faydalanması, ona kötü davranması ve sonra ödenmemiş borçları için onu rehin olarak satması, hatta tanımadığı bir adamdan çocuk doğurmasına neden olması bile mümkün."

"Bu biraz fazla ileri gitmiyor mu?" diye sordum rahatsızca.

"Böyle bir hayat sürmüş bir kadın tanıyorum."

O kadar açık sözlü konuştu ki, bir an kendi kişisel deneyiminden mi bahsediyor diye merak ettim.

Elinalise devam etti: "Roxy'nin mutlu olmasını istiyorum, o mutluluk koşullarla gelse bile."

"Yani, ben de aynısını istiyorum."

"Rudeus, yapabileceğini biliyorum. Sylphie'yi de Roxy'yi de aynı şekilde sevebilirsin. Sonuçta Paul'ün oğlusun. Bunu yapabilmelisin."

Gerçekten yapabilir miydim? Belki. Hayır, kesinlikle. İkisini de eşit derecede seviyordum. Seviyordum ve yapabilirdim. Ama bu gerçekten doğru muydu? Bu kadarını söylemek, bu kadar bencil olmak doğru muydu?

Hayır. Bunlar sadece şeytanın fısıltılarıydı. Onları dinleyemezdim.

"Hayır, Sylphie benim tek—"

"Bunu söylemeyi planlamıyordum," diye sözümü kesti Elinalise, sesini yükselterek. Konuşmasına devam ederken sesi tekrar alçaldı: "Ama Pazar'da birlikte içtiğimizde, Roxy bana aylık ziyaretçisinin henüz gelmediğini söyledi."

"Ha?" Aylık ziyaretçi...? Ah, bekle! Bunun ne olduğunu biliyordum. Şey, ama... bu demek oluyor muydu ki...?

"Şey, henüz kesin değil," diye ekledi.

O işi yapmıştık. Mümkündü. Üstelik sarhoş oldukları gece gelmiş ve göğsüme vurmuştu (gerçi zayıfça). Belki de bu bir işaretti?

Elinalise yüzüme dikkatle baktı ve "Rudeus, eğer Roxy gerçekten senin çocuğuna hamileyse, ne yapacaksın?" dedi.

Sorusu, aklımda geçmişteki Paul'ün bir görüntüsünü canlandırdı... Lilia onun çocuğuna hamileykenki halini. O kadar acınası görünüyordu ki. O zamanlar çaresizken onu kurtaran bendim. Şimdi, saygıyı hak eden bir adam olduğunu düşünüyordum. Ama bu, onun yaptığı aynı hataları yapmak istediğim anlamına gelmiyordu.

"...Yapılması gerekeni yapacağım."

"Yani?" diye üsteledi.

"Onunla evleneceğim."

***

Evlenmek! Kelime ağzımdan çıktığı an, kalbim mideme düşmüş gibi hissettim.

Sylphie'yi seviyordum ama Roxy ile de evlenmek ve onu ailemin bir parçası yapmak istiyordum. Başka kimsenin onu almasını istemiyordum. Onu kendime ait kılmak istiyordum. Bu bencilceydi. Sylphie'ye de aynı şeyi söylemiş, onu çocuğuma hamile bırakmıştım ve şimdi başka bir kadını da arzuluyordum. Bu affedilemezdi. Sadece bir çöp parçası benim düşündüğüm gibi düşünebilirdi.

Şimdiye kadar Paul hakkında defalarca aynı şeyi söylemiştim; ona da aynı şekilde bir çöp parçası demiştim ama ben de bir erkektim. Şimdi sevdiğim ve istediğim iki kadın varken, Paul'ün yaptığı gibi ikisine de sahip olmak için elimden gelenin en iyisini yapamaz mıydım? Belki Sylphie benden tiksinir ve Roxy beni terk ederdi. Ama ikisini de kaybetsem bile denemeye değmez miydi?

Ah, doğru ya. Bu sadece bana bağlı değildi.

"Roxy ve Sylphie'nin bunu kabul edip etmemesi ayrı bir mesele," dedim sonunda.

"Gerçekten de. Pekala, gidip Roxy'yi getireyim."

"Ha?"

Bu sözlerle beni bırakıp, Elinalise hemen yakındaki çadırlardan birine doğru ilerledi.

Birkaç an sonra Roxy tek başına dışarı çıktı. Hiç de uykulu görünmüyordu. Aksine, gergin bir ifadeyle bana doğru baktı. Belki Elinalise ona bir şeyler söylemişti.

"Benimle ne konuşmak istemiştin, Rudy?" Karşıma oturdu, bacaklarını altına toplamıştı. Ben de onu taklit ederek daha dik oturdum.

Ne söyleyecektim ki? Her şey o kadar hızlı gelişiyordu ki. Henüz kelimeleri bulamamıştım. Hayır, düşünmeye gerek yoktu. Roxy'ye karşı hislerim, konuşmadan önce üzerinde düşünmem gereken bir şey değildi.

"Şey, bunu çok, çok uzun zamandır söylemek istiyordum," diye başladım.

"Evet?"

"Seni seviyorum, Hocam. Çok, çok uzun zaman öncesinden beri hep sevdim. Ve sadece sevmekle kalmıyorum, sana saygı duyuyorum. Benim kadar iyi büyü kullanamadığın gerçeğinden ötürü kendini bilinçli hissediyor gibisin ama bu benim için önemli değil. Öğretilerin bana sayısız kez yardım etti. Buraya kadar gelebilmemin tek nedeni onlar."

Roxy'nin yüzü yavaş yavaş kızarırken, benimki de muhtemelen pembeleşmişti. Böyle yüz yüze konuşmak utanç vericiydi.

"Şey, teşekkür ederim."

"Ama, ı-ıh," diye kekeledim, "şey, biliyorsun, benim bir eşim de var."

"Evet, duymuştum."

"Yani, lütfen ikinci eşim olur musun?" demek gerçekten uygun muydu? Bu bencilce bir ifade değil miydi? Ama daha iyi bir ifade bulamıyordum.

Ne yapmalıydım?

Söylemek zorundaydım. Nasıl ifade edersem edeyim, isteğim aynı kalacaktı. Sylphie'den ayrılmayı değil, aksine onun fikrini almadan Roxy'yi aileye katmayı teklif ediyordum. Onayını sonradan almam gerekecekti. İşte tam da böyle bir şeyi bir "bok" parçası insan yapardı.

Yine de, "şimdi" söylemeliydim. Söylemezsem Roxy çekip gidebilirdi. Elindeki iş bitince hemen yola koyulan biriydi. Onu "şimdi" durdurmazsam, "sonra" çok geç olabilirdi.

...Yeter. "Sonra" söylemediğim için pişman olacaksam, "şimdi" ağzımdan kaçırmalıydım. Bu beni bir "bok" parçası yapsa bile.

"Eşimin adı "şimdi" Sylphiette Greyrat, ama aslında bir soyadı yoktu. Sadece Sylphiette'ti."

Roxy başını salladı. "Evet, "zaten" duymuştum."

"Senin de adını Roxy Greyrat yapmaya ne dersin?"

"Bir an" şüpheyle baktı. Ama bir "anlık" sonra ne demek istediğimi anlamış olmalıydı, çünkü eliyle ağzını kapattı. Roxy neredeyse aynı hızla sakinliğini geri kazandı. "Bunu söylediğin için minnettarım, gerçekten. Ama eşinin onayını "önce" almalı değil misin?"

Elbette. Tamamen yabancı birinin ailemizin bir parçası olmasından bahsediyorduk; Sylphie'ye mutlaka danışmalıydım. Küçük kız kardeşlerime de açıklamalıydım. Lilia'ya da.

"Onayına ihtiyacım olduğunu "kabul et"tim," diye itiraf ettim.

"Bu durumda..."

Beni "reddedildi"ğini sanıyordum. Görünüşe göre Roxy, "tek" beni seçmemi istiyordu. Bu düşünce kafamın arkasına düşer düşmez...

"Bu durumda, onun onayını aldıktan "sonra" bana "tekrar" sor," dedi Roxy, yüzünde ciddi bir ifadeyle, etrafımıza kar taneleri serpilirken.

"Bana "tekrar" sor." Bu sözler zihnimde yankılandı. Beni "reddedildi"ğini anlamadığım gerçeğini idrak ettikçe vücudumun ısındığını hissettim.

Sharia Büyü Şehri'ne yaklaştık.

Lilia ile de Roxy hakkında konuştum. Her zamanki ifadesiz yüzüyle sadece, "Anlıyorum "o zaman". Pekala," dedi. Beni yargılamıyormuş gibi geliyordu, muhtemelen kendisi de "daha önce" Roxy ile aynı konumda olduğu için.

Hayır, öyle değildi. Tek eşli evlilik kavramı "sadece" Millis'te vardı. Her iki durumda da, Roxy'ye söz vermem ve Lilia'nın anlayışını kazanmam omuzlarımdan bir yük almıştı.

Geriye kalan tek şey eve dönmek, yolculuğun koşullarını Sylphie'ye açıklamak ve Roxy'nin aileye "kabul"ünü yalvarırcasına ondan istemek için önünde başımı eğmekti.

Paul ve Zenith'in durumunu Aisha ve Norn'a açıklamam gerekeceği bilgisinin ağırlığını "hala" hissediyordum. Ama benim gibi onlar da bunu "kabul et"mek zorunda kalacaklardı. Norn'un "öfke"yle tepki vereceğinden ve beni suçlayacağından emindim, ama "yine de" yapacaktım. Kaçmayacaktım. İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, pişmanlık duymayacaktım.

"...Pişmanlıklar mı?"

Tam o "an", "endişe" çirkin yüzünü gösterdi.

Bunlar İnsan-Tanrı'nın sözleriydi. Bir şeyden pişman olacağımı söylemişti.

Gerçekten de, Paul'un ölümü, Zenith'in bir kabuğa dönüşmesi ve sol elimi kaybetmem vardı. Çok şey kaybetmiştim. "Yine de" tuhaf bir şekilde pişmanlık duymuyordum. Bunun için Roxy'ye teşekkür edebilirdim.

Evet, bir yanım şöyle düşünüyordu: Keşke daha güçlü olsaydım, keşke kılıcı daha iyi kullanmayı öğrenseydim, keşke o hidrayı yenecek kadar güçlü olsaydım. Ama diğer bir yanım, her iki durumda da bunun "imkansız" olacağını güçlü bir şekilde hissediyordu. Savaş "duyu"m en iyi değildi. O savaş "aura"sını vücuduma saramıyordum, nasıl deneyeceğimi de bilmiyordum. Bir "kılıç ustası" olarak ilerlemek için savaş "aura"sını manipüle edebilmek gerekiyordu. Ayrıca, hidra büyüye karşı bağışıktı. Kral seviyesi büyüler öğrenmek için gayretle çalışsaydım bile, işe yaramazlardı. Başka bir yol olabilirdi, ama geçmiş geçmişti.

Bu yüzden pişmanlık duymuyordum. Paul'un ölümü, geçmişimi düşünmeme olanak sağlamıştı. İnsanları endişelendirmiş ve onlara sorun çıkarmıştım, ama nihayetinde tüm bunlardan iyi bir şeyler de çıkmıştı. Hissettiğim pişmanlık değildi; üzüntüydü. Sadece üzüntü. Begaritt Kıtası'ndan yanımda getirdiğim tek şey üzüntüydü.

Ama "şimdi" "endişe" duymamın nedeni de buydu. Belki de gerçekten pişman olacağım şey "henüz" gelmemişti. Örneğin, geride bıraktığım küçük kız kardeşlerime bir şey olmuş olabilirdi.

Ne dediğini hatırla.

Linia ve Pursena hakkında şundan bundan bahsetmişti. Bu, o "zaman" onlardan birine bir şey olduğu anlamına mı geliyordu? Burada bir tür sorunu çözmek için onların yardımını mı almalıydım?

Yoksa —sakın söyleme— hamile eşime bir şey mi olmuştu...?

Pişmanlık duymama neden olabilecek "tek" şeyler bunlardı.

Endişeme rağmen, daha hızlı ilerleyemiyorduk. Hava kötüleşmiş, kar hızla artıyordu. Diğerleri etkilenmemiş görünüyordu, ama Zenith zorlanıyordu. Toprak büyümü kullanarak sırtıma alabileceğim bir oturak yaptım ve onu taşıdım. Armadillo yarı donmuş görünüyordu. Belki de onu geride bırakmalıydık, ama bunun için "zaten" çok geçti.

En azından isimsiz ölmesin diye ona bir isim vermeliydim, diye düşündüm.

Dillo. Dillo iyi bir isimdi. Elinden geleni yap, Dillo!

Begaritt'e giderken harabelere ulaşmamız "sadece" beş gün sürmüştü, ama dönüş yolculuğu "on" günden "fazla" sürüyordu. Şu ana kadarki tüm maceralarıma kıyasla o kadar da uzun değildi. "Yine de", nedense, tüm yolculuğun en uzun kısmı gibi geliyordu.

---