Zehirli Oklar ve Sis si

Pusudan güvenli bir mesafeye uzaklaştıktan hemen sonra oldu her şey. Herkes biraz daha rahat nefes almaya başlamıştı.

Ve sonra, havayı yaran bir şey geldi.

Bir anda, Tont'un göğsüne bir ok saplandı. Yere yığıldı.

Ne olduğunu idrak edemeden, bir İyileştirme büyüsü yapmak niyetiyle koşmaya yeltendim. Ama Elinalise yakamdan tutup beni geri çekti.

Tam o sırada, bir başka ok Tont'un yanında durduğu deveye isabet etti.

“Kaçın!” diye bağırdı Balibadom. “Saldırı altındayız! Batıdan geliyorlar!”

Nihayet ciddi bir tehlikede olduğumuzu ve canımızı kurtarmak için kaçmamız gerektiğini idrak ettim. Elinalise beni bıraktı. Galban ve develer zaten can havliyle ileri atılıyordu; ben de arkalarından, olabildiğince hızlı koşarak onları takip ettim.

Solumuzdaki bir tepede atlı bir grup adam vardı ve üzerimize doğru at sürüyorlardı. Onlar atlıydı, biz ise yaya. Hepsi aynı kum sarısı sarığı takıyordu.

“Efendim, develeri bırakmak zorundayız! Her şeyi teslim edersek belki bizi bırakırlar!”

“Asla!”

“İntihar mı ediyorsun, yoksa sadece bir aptal mısın?!”

“Kargomu koruyun, kahretsin! Sizi bunun için tuttum!”

“Mümkün değil! Çok fazlalar!”

Balibadom ve Galban birbirlerine bağırırken, yaralı devemiz sakarca sendeledi. Ağzından köpükler geldiğini fark ettiğim anda, bir yana doğru yalpalayıp yığıldı.

Soğuk bir ürperti sırtımdan aşağı indi. Bu oklar zehirliydi.

Tch! Arkadan da geliyorlar!”

Bir başka atlı grubu arkamızdan üzerimize doğru geliyordu ve tepedeki okçular bir sonraki ok yağmuruna hazırlanıyordu. Atışlarının çoğu kısa düşüyordu, ama bazıları oklarını gerçekten uzağa fırlatabiliyordu; ara sıra, biri tehlikeli derecede yakınımızdan geçiyordu.

Elli kişi olmalıydılar. Hayır, yüz. Ve bu sadece görebildiklerimizdi.

Haydutlar kelimesi beni fena halde yanıltmıştı. Karşımızdaki bir orduydu.

“…”

Kalbim göğsümde gümbür gümbür atarken, durumu analiz etmeye çalıştım. Yan ve arka taraftan saldırı altındaydık; en azından doğrudan önümüzde düşman yoktu. Canımızı kurtarmak için oraya kaçmalıydık.

“Rudeus!” diye bağırdı Elinalise.

“Tamam. Bataklık ve Derin Sis kullanacağım.”

Büyüler hemen aklıma geldi. Burada başka hiçbir şey işe yaramayacaktı.

“Pekala, tamam! Yap artık!”

Arkamı dönüp, yapabildiğim en büyük bataklığı çağırdım. Çok derin yapmaya uğraşmadım. Sadece atları sendelemesi yeterliydi.

“Balibadom! Bizi sisle kaplayacağım! Dümdüz koşmaya devam et!”

“Ne?! Şey… Tamam!”

“Derin Sis!”

Çevremizde geniş bir alana muazzam miktarda nem çağırarak, bölgeyi kalın beyaz bir sis perdesiyle etkili bir şekilde kapladım. Sanki bir bulutun içindeymişiz gibi hissettiriyordu. Okçuları ne kadar yetenekli olursa olsun, bize isabetli atış yapamayacaklardı şimdi.

Ama bu düşünce aklımdan geçtikten salise sonra, bir ok birkaç metre önüme küt diye saplandı.

“Gah!”

İrkilerek, neredeyse geriye düşüyordum, ama Elinalise yere düşmeden beni yakaladı.

“Sorun değil, Rudeus! Olağanüstü bir okçuları var, ama bize bir daha isabet ettiremeyecek!”

Ne? Aynı kişinin hem Tont'u hem de deveyi öldürdüğünü mü söylüyordu? Nereden biliyordu?

Ama önemli değildi. Sis artık bizim tarafımızdaydı.

“Hadi, koş!”

Titrek bir şekilde başımı sallayarak hareketlendim. Bizi bir daha hedefleyemezdi. Bana isabet ettiremeyecekti. Mümkün değildi. Yenilmezdim!

Kahretsin! Sylphie'den bir şans tılsımı falan istemeliydim! Belki de ilk gecemizin hatırasını tapınaktan almalıydım…

“Bok, yetişiyorlar! Kılıcını çek, Carmelita!”

Balibadom'un çığlığı beni gerçekliğe döndürdü. Dikkatle dinlediğimde, arkamızdan gelen at nalı seslerini duyabiliyordum. Bazı atlılar bataklığımdan sıyrılıp geçmiş olmalıydı. Ve oluşturduğum sise rağmen, yapmaları gereken tek şey ilerledikleri yöne doğru dümdüz at sürmekti.

Burada atlı savaşçılarla karşı karşıyaydık. Süvarilerin bazı zayıf yönleri vardı, ama hızları başlı başına ölümcül bir silahtı.

En az elli atlıyı üzerimize doğru koşarken görmüştüm; büyümden kaç tanesi sıyrılıp geçmişti? Yirmi mi? Otuz mu? Bu kadar büyük bir grupla yakın dövüşte savaşmayı denemek istemiyordum.

“Onları yavaşlatacağım! Koşmaya devam edin millet! Toprak Duvarı!”

Hızımı kesmeden arkamızda kalın, iki metrelik bir duvar çağırdım. Dörtnala giden bir at aniden durdurulamazdı. Bu siste, birçoğu muhtemelen doğrudan ona çarpacaktı. Orada olduğunu fark etseler bile, yavaşlayıp etrafından dolaşmak zorunda kalacaklardı.

“Hah… hah…”

Artık etrafımıza oklar düşmüyordu, ama yine de hayatım pahasına koşuyordum. Birkaç saniyede bir, arkamızda yeni bir duvar büyü yapmak için duraklıyordum.

Kaçarken, pusu başladığında göğsüne ok saplanan Tont'u düşündüm. Onu ölüme mi terk ediyorduk?

Hayır. Her halükarda bitmişti o. O ok kalbine isabet etmişti ve zehirliydi. Gelişmiş İyileştirme büyüsüyle bile, muhtemelen ölümcül bir yaraydı. Daha da önemlisi, ona yardım etmek için durma şansımız yoktu.

Dişlerimi sıkarak, olabildiğince hızlı koşmaya odaklandım.

Ne kadar süre koştuğumuzdan emin değildim, ama en az iki saat gibi gelmişti. Muhtemelen daha fazla. Sonunda, Balibadom arkamıza bakıp, “Sanırım onları atlattık,” diye seslendi ve herkes yalpalayarak durdu.

“Hah… hah…”

Elbette yorgunluktan bitmiştim ve ter içinde kalmıştım. Ama tüm sabah koşularım boşuna değildi. Gerekirse devam edebilirdim.

Partideki üç savaşçı ise neredeyse hiç nefes nefese kalmamıştı. Bu savaş aurası olayı gerçekten haksızlıktı.

“Gah… hah… Güveeh…”

Galban yere yığıldı, yüzü bembeyaz kesilmişti. Yıllarını yollarda geçirmiş tecrübeli bir gezgin için bile, iki saat aralıksız koşmak çok fazlaydı. En azından tek ben değildim.

Akında sadece tek bir deve kaybetmiştik. Ve tabii ki bir koruma.

Zavallı Tont. O oku hemen çekip çıkarabilseydim ve İyileştirme ile Zehir Giderme büyüleri yapmak için biraz zaman ayırabilseydim, yaşama şansı olabilirdi. Belki de ok doğrudan kalbine isabet etmemişti. Elinalise yakamdan tutmasaydı, muhtemelen onu kurtarmaya çalışırdım. Ama ona odaklanmak için dursaydım, zamanında kaçamazdım. Bir sonraki ok muhtemelen beni bulurdu.

Elinalise beni uzaklaştırmakta haklıydı. Savaş tecrübesi muhtemelen hayatımı kurtarmıştı. Birkaç saniye bile tereddüt etseydim, ölümcül olabilirdi.

“…”

Gruba bakındığımda, Carmelita'nın bana dik dik baktığını fark ettim. Orada onu kızdıracak bir şey mi yapmıştım? Aklıma hiçbir şey gelmedi.

Pusu sırasında, partinin arkasında, benim ardımda konumlanmıştı. Belki bir noktada yaralanmış ve iyileşmeye ihtiyacı olmuştu. Ama ona herhangi bir ok isabet etmiş gibi görünmüyordu.

Bir anda, hışımla yanıma gelip cübbemin önünden yakaladı. “Neden?! Neden onları öldürmedin?! Yapabilirdin! Büyünü gördüm!”

“Ne—”

Ne diyordu bu? O haydut grubunun tamamını öldürmemi mi bekliyordu?

Kulağa çılgınca geliyordu. Ama bir an sonra, böyle bir yaklaşımı denemeyi hiç düşünmediğimi fark ettim.

“Kes şunu, Kafasız!”

“Sen de gördün, değil mi? Atları yere batırdı! Duvarlara çarpmalarını sağladı! Her yeri sisle kapladı!”

“İyice düşünmüyorsun, kahretsin! Bir kere de beynini kullan!”

“Kapa çeneni! Büyüsünü kullansaydı, Tont'un intikamını alabilirdik!”

“Çok fazlalardı, çocuk! Oradaki Harimaf'ın çetesiydi, eminim. O tepelerin arkasında daha da fazlası vardı!”

“Ama—ah!”

Elinalise benimle Carmelita'nın arasına girdi. Kalkanını kadın savaşçıya dayadı ve belindeki rapierine elini attı.

“Durumu ele alış şeklimize itirazın mı var?” diye sordu.

“Ne…?”

“Rudeus, durum göz önüne alındığında uygun davrandı. Sayıca feci halde azdık ve gücü bilinmeyen bir kuvvetle karşı karşıyaydık. Daha da kötüsü, bize zehirli oklar atıyorlardı. Bataklığıyla süvarilerini durdurdu, sisle okçularını kör etti ve duvarlarıyla bize kaçmak için zaman kazandırdı. Hayatta olmamızın tek sebebi o. Bir adamımızı ve tek bir devemizi kaybettik, ama kaçmayı başardık. Durup savaşmayı mı tercih ederdin? Aptallar gibi ölürdük ve her şeyimizi alırlardı.”

Elinalise İnsan Dili'nde konuştuğu için, asıl kelimelerin Carmelita için hiçbir anlamı yoktu. Yine de, buz gibi sesi ne demek istediğini yeterince açık ediyordu. Elinalise'nin birine, özellikle de bir müttefike bu kadar agresif konuşması nadirdi.

Sayılarının çokluğu konusunda haklıydı. En az elli haydut görmüştüm, ama yüz veya daha fazlası olmalıydı. Ve Balibadom'un belirttiği gibi, yedekte bekleyen daha fazla kişi de olabilirdi.

O büyüklükteki bir gücü tek başına öldürebilir miydim? Söylemesi zordu. Ama Aziz seviyesi büyü kullanabiliyordum ve muhtemelen bir süre boyunca tekrar tekrar kullanmaya yetecek kadar manam vardı.

Süvarileri bataklıkla durdurduktan sonra, hızla geniş menzilli bir büyü yapıp okçuları yok edebilirdim. Atlıları bir rüzgar patlamasıyla atlarından düşürüp, sonra ateş büyüsüyle kavurabilirdim. Hepsi teorik olarak mümkündü.

Yine de, bunu başaracağımdan emin değildim. Bildiğim kadarıyla, o haydutlar büyücülerle savaşma tecrübesine sahipti. Tek bir okçu hayatta kalsaydı, zehirli bir ok bana isabet edebilirdi. Bazı atlılar bataklığımdan sıyrılıp bizi biçebilirlerdi. Ve eğer iş yakın dövüşe dönüşürse, müttefiklerimi öldürmeden büyü yapamazdım.

Elinalise tüm bunların farkındaydı. Bu yüzden bu kadar kararlı bir şekilde tarafımı tutuyordu.

“Ve sadece hatırlatmak isterim,” diye devam etti, “biz korumaydık, paralı asker değil. Koca bir orduyla tek başımıza savaşmak için kayıt olmadık.”

“…”

“Hâlâ bana dik dik bakmanın bir sebebi var mı? Kavga mı etmek istiyorsun yani? Ne kadar da inatçı bir çocuk. Israr ediyorsan, buyur dövüşelim.”

Sonunda sabrı tükenen Elinalise rapierini çekti. Carmelita telaşla kılıcına uzandı. Ancak işler daha da ileri gitmeden, Balibadom aralarına girdi.

“Kesin şunu ikiniz de. Bakın, Tont için kahretsin ki üzücü bir durum, ama Quagmire doğru kararı verdi. Savaşmak isteyen tek kişi sendin, Aptal. Bazen gerçekten bir aptalsın, biliyor musun?”

“…Kapa çeneni.”

Yüksek sesli bir burnundan solumayla Carmelita geri çekildi. Dinlenen develerin yanına doğru hışımla yürüdü, yanlarına çömeldi ve yüzünü dizlerine gömdü.

Balibadom onu bir an izledi, sonra içini çekti. “Üzgünüm ikiniz de.”

“Şey, sorun değil…”

“Sadece… Carmelita'nın Tont'tan bir çocuğu vardı, biliyor musunuz?”

“Ha?!”

“Yani, şey… Sanırım nasıl hissettiğini anlayabilirsiniz. Sadece öfkesini kusuyor.”

Bu ikisinin bir çocuğu mu vardı?

Bu kıtanın kadın savaşçılarının belirli bir erkeğe duygusal olarak bağlanmadığını varsaymıştım, ama belli ki durum her zaman böyle değildi. Belki de biriyle bebekleri olduğunda işler değişiyordu.

Orada söyleyecek söz bulamadan dururken, Elinalise rapierini kınına soktu ve bana dönerek, “Bu konuda kendini kötü hissetmene gerek yok, Rudeus,” dedi.

“…Gerek yok mu?”

“Dışarıda başka bir insanı asla öldürmemeyi ilke edinmiş bazı maceracılar var. Çok olmasalar da, evet, varlar. Ve yakında baba olacaksın. Bu kadar çok can almaktan neden çekindiğini anlayabiliyorum.”

Beni teselli etme çabaları pek isabetli değildi. Ama elbette, Balibadom'un bana az önce ne söylediğini bilmiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, hiç çekinmemiştim. O adamları öldürme düşüncesi aklıma bile gelmemişti, karşı karşıya olduğumuz ölümcül tehlikeye rağmen.

Elbette, attığım sis duvarlarına dalan az sayıda süvari muhtemelen hayatını kaybetmişti. Bunun için de hiçbir suçluluk hissetmiyordum. Ama birini doğrudan öldürmek için büyü yapmak fikri midemi bulandırıyordu.

…Dürüst olmak gerekirse, biraz acınasıydı.

“Teşekkürler, Elinalise.”

Yine de, beni neşelendirmeye çalıştığı için ona teşekkür ettim. Düşününce, tüm geri çekilme boyunca yanı başımda koşmuştu; dengemi kaybettiğimde beni desteklemek için oradaydı. Sanki beni başıboş oklardan korumak için kendini konumlandırmıştı.

Her şeyden çok benim korumam olduğunu düşünüyordu sanki.

“Teşekkür etmene gerek yok, canım,” dedi, omzumu okşayarak. “Torunuma her zaman göz kulak olurum.”

Torunun, öyle mi? Hmm.

Eve döndüğümüzde, Sylphie'nin karnı epey büyümüş olacaktı. O bebek Elinalise'nin büyük torunu olacaktı. Eminim gelişinin mutlu bir olay olmasını istiyordu. Ya da belki de Sylphie'nin gözyaşları içinde, beni neden güvende tutamadığını sormasını istemiyordu.

Her iki durumda da, çözüm oldukça basitti. Sadece birlikte geri dönmemiz gerekiyordu.

“Şey, Elinalise…”

“Şimdi ne oldu?”

“Teşekkür ederim. Gerçekten.”

Bu sefer, kelimelere daha fazla duygu kattım.

Elinalise karşılık olarak sadece omuzlarımı okşadı.