Dişlerini Kaybetmeyen Kaplan

O akşam Ghislaine, Fani Salon'u ziyaret etti. İçeride Kılıç Tanrısı Gall Falion ve konuğu Kuzey İmparatoru Auber oturuyordu. Ghislaine'in kaşları hafifçe çatıktı ama Auber'e hiç dikkat etmediğini belli etmeden Kılıç Tanrısı'nın yanına doğru yürüdü ve pat diye sordu: “Usta, Eris'e neden hiçbir şey öğretmiyorsun?”

Kılıç Tanrısı dinledi ve kıkırdadı. “Zaten öğrettim, değil mi?”

“Kılıcını nasıl savuracağını mı kastediyorsun?”

“Hayır. Kendini nasıl çelikleştireceğini,” diye yanıtladı, sanki bariz bir şeymiş gibi. Sesindeki olağan sertlik gitmişti. Sakin bir yanıttı bu.

Ghislaine onun bu yönünü pek sevmezdi. Bu yüzden aklını başına topladı ve kelimelerini özenle seçti. “Sen hep kendin söylerdin: ‘Her şeyi mantıklı yapın.’”

“Söyledim.”

“Peki Eris'le ne yapıyorsun? Orada her gün başka hiçbir şey bilmeyen bir aptal gibi kılıcını savuruyor. Bunun neresi mantıklı?”

“Hım?” Sinirlenmiş görünüyordu. “Ne zamandan beri bu kadar dırdırcı oldun?”

“Buraya geri gelmeden önce!”

“Yani artık ustanın dediklerini dinlemeyecek misin?”

“Ama—öğğ!”

Ghislaine'e aniden bir kılıç yöneltildi. Sıradan birine göre, silah Kılıç Tanrısı'nın elinde sihirli bir şekilde belirmiş gibi görünürdü. Ancak Ghislaine, onun kılıcı kınından çektiğini görebildi. Sadece zamanında tepki veremedi. Dünyanın en hızlı adamının karşısında kimse, bir Kılıç Kralı bile, tepki veremezdi.

“Ghislaine. Biliyor musun, sana öğrettiğim yoldan biraz pişmanım.”

“…”

“Eskiden aç bir kaplan gibiydin ama şimdi dişlerini kaybetmiş bir kedi yavrusuna benziyorsun. Eskisi gibi kalsaydın, şimdiye kadar bir Kılıç İmparatoru olurdun.”

Ghislaine onun sözleri üzerine yutkundu. Son zamanlarda zayıfladığını hissediyordu, gerçi bunun tamamen kötü olduğunu düşünmüyordu. Kılıçtaki gelişiminin durakladığı doğruydu. Yine de karşılığında önemli şeyler kazanmıştı: zeka ve bilgelik. Kılıç ustalığından elde edemeyeceği şeylerdi bunlar.

“Eris'in de dişlerini kaybetmesine izin vermeyeceğim.” Gall kılıcını kınına koydu, adeta ‘Şimdi anladın, değil mi?’ der gibi.

Ghislaine surat asarak yanıtladı: “Anlamıyorum. Neden onu çalıştırmıyorsun?”

Kılıç Tanrısı içini çekti, Ghislaine'in her şeyi iyice açıklamak gereken türden bir çocuk olduğunu hatırlayarak. “Dinle. Eğer biri benden daha iyi olmak istiyorsa, her şeyi kendi başına çözebilmeli. Ne de olsa ben de bu noktaya böyle geldim. Elbette, ‘Kılıç Tanrısı’ unvanını hak etmek için gerekli miktar yeteneğe ve sıkı çalışmaya ihtiyaç duyacaklar ama bunu bir kenara bırakalım. Eris'in hedefi Ejderha Tanrısı Orsted. Onun varlığı mantığa meydan okuyor. Hayal gücünün ötesinde bir canavar o. Onu sadece benim öğretilerimle yenemez.”

Adam konuşmasını bitirdiğinde yüzünde nostaljik bir ifade vardı. Aslında Ejderha Tanrısı'yla kendisi de savaşmıştı; henüz Kılıç Tanrısı olarak anılmadan önce, sadece güçlü ama kibirli bir Kılıç Aziziyken. Perişan bir şekilde kaybetmişti – öyle ki hayatının neden bağışlandığından, daha da önemlisi tüm uzuvlarının neden hâlâ yerinde olduğundan emin değildi.

Egosu yerle bir edildikten sonra, Orsted'i geçmeyi kendine hedef edinmiş ve o zamandan beri bu doğrultuda antrenman yapmıştı. Kılıç Tanrısı da böyle olmuştu. Başka kimsenin bu işe burnunu sokmasını istememesinin nedeni de tam olarak buydu.

“Hey, Ghislaine, tatbikat yapmak antrenman yapmakla aynı şey değildir, biliyor musun? Özellikle de bir hedefin varsa. Uysal bir köpek gibi davranıp başkasının sana ne söylerse onu yapmanın bir anlamı yok. Anladın mı?”

“Usta, hep böyle karmaşık şeyler söylüyorsun. Anlamıyorum.”

“Hah.” Yanıtına kahkahayla burun kıvırdı. Doğru ya, bu aptal her şeyi açıkça anlatmazsam anlamazdı. “Başka bir deyişle, sadece benden öğrenmesi ona bir fayda sağlamaz. Bu yüzden onun için bir sürü şey hazırladım, onunla başlayarak.”

Kılıç Tanrısı Auber'i işaret etti, o da karşılık olarak başını hafifçe eğerek selam verdi. “Ben Kuzey İmparatoru Auber Corbett. Sokaklarda bana Tavuskuşu Kılıcı derler.”

Ghislaine yüzünü buruşturdu. Adamdan tarif edilemez bir koku yayılıyordu. Vücut kokusu değildi ama güçlü bir narenciye kokusuydu. Büyük ihtimalle kolonyaydı. Ghislaine gibi canavar ırkından olanlar için hoş olmayan bir koku. “Peki Kuzey Tanrısı Stili'nden biri burada ne arıyor?”

“Kılıç Tanrısı'nın öğrencilerinden birine ders vermem yönündeki isteğine karşılık veriyorum.”

Kılıç Tanrısı'na soru sorarken ifadesi daha da şüpheci bir hal aldı. “Neden Kuzey Tanrısı Stili'nden biri? Onların sinsi numaralarının Eris'e nasıl uyacağını anlamıyorum.”

“Çünkü Ejderha Tanrısı onları ona karşı kullanacak.”

Ghislaine'in yüzündeki şüphe daha da derinleşti. Ejderha Tanrısı'nın Kuzey Tanrısı Stili'nden bir kılıç ustası olduğuna dair hiçbir şey duymamıştı. “Peki kim bu Ejderha Tanrısı?” diye sordu.

“Nereden bileyim ben. Bildiğim şu ki, Kılıç Tanrısı Stili, Kuzey Tanrısı Stili – tüm bu kılıç dövüşü okullarının – her hareketini cephaneliğinde bulunduruyor. Doğal olarak bu, onları kullanabileceği ve kendisine karşı kullanılan her şeye karşı saldırı yapabileceği anlamına geliyor. Senin de onları öğrenmen gerek, çünkü öğrenmezsen eşit şartlarda savaşamazsın.”

Ghislaine'in ifadesindeki keskinlik kayboldu. Rakibinin sana karşı kullanacağı teknikleri öğrenmek – işte bu mantıklıydı. “Anlıyorum. O zaman sonunda Su Tanrısı Stili'nden de birini çağıracaksın, değil mi?”

“Evet, zaten bir mektup gönderdim.”

“Öyle mi?” Kuyruğu neşeyle sallandı.

Kılıç Tanrısı buna alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ghislaine, cevabın kolayca anlayabileceği bir şey olduğu sürece tatmin olurdu. Onun bu yanı hiç değişmemişti.

“Pekala, Usta Kuzey İmparatoru, umarım burada rahat bir konaklama geçirirsiniz.” Şimdi Ghislaine'in şüpheleri dağılınca ayağa kalktı ve Kuzey İmparatoru'na saygılarını sundu. Kılıç Tanrısı Stili'nin kendine özgü görgü kurallarına uygun olarak tek dizinin üzerine çöktü.

“Gerçekten de, Usta Kılıç Kralı. Umarım burada bulunduğum süre boyunca dostane bir ilişki kurabiliriz.” Auber de elini göğsüne götürdü ve jesti iade etti.

Bununla birlikte, Eris'in eğitimi bir sonraki aşamaya geçti. Bir yıl sonra, Kuzey Azizesi olarak tanınacaktı.