***

BAŞLIK: Korkunun Gölgesi

İşte tam o anda, Ruijerd, adını duyan bir başka kız üzerinde bambaşka bir etki yaratmıştı: Roxy Migurdia.

Bu etkinin ne denli büyük olduğunu anlamak için biraz geriye gitmek, bazı şeyleri açıklamak şart.

Roxy'nin çocukken nefret ettiği üç şey vardı. Birincisi, yeşil biberdi. Millis Kıtası'na ilk geldiğinde yediği ilk sebzeydi bu. O zamanlar insan dünyasının cennet olduğunu, sadece tatlı yiyeceklerle dolu olduğunu sanmıştı! Yeşil biber ise cehennemden gelen bir elçi gibiydi, onu dipsiz uçuruma sürüklemek için gönderilmişti. Ağzına yayılan o kendine özgü kokuyu ve acı tadı hâlâ hatırlıyordu. Nasıl da hemen tükürmüş, yine de midesinin bulandığını hissetmişti. "Yeşil biber Migurd Kabilesi için zehirdi," diye düşünmüştü bir keresinde ciddiyetle. Ancak Rudeus'un ev öğretmeni olduğu dönemde, onun önünde yemek seçmekten utanarak bu korkusunu yenmişti.

İkincisi, çocuklardı. Özellikle beş ila on beş yaş arasındaki insan çocukları. Bilhassa erkekler. Söz dinlemezlerdi. Heveslerine göre aceleci davranır, mantığa kulak asmazlardı. Rudeus'la tanıştıktan sonra, belki de çocukları sevdiğini düşünmeye başlamıştı. Sonunda fark etti ki sorun çocuklardan nefret etmesi değildi. Daha ziyade, söz dinlemeyen insanlardan nefret ediyordu. Bir bakıma, çocuklara karşı nefretini de yenmişti.

Üçüncüsü ise Superd Kabilesi'ydi. Bebekliğinden beri sayısız kez onların hikâyelerini dinlemişti. Doğumundan çok önce müttefiklerine ihanet etmiş, şeytani bir kabileydi. Eskiden Migurd Kabilesi ile bağları olduğu söylenir, ancak hain damgası yiyip yıkıma sürüklenmişlerdi. Superd'ler, kendilerine sırt çevirenlere karşı güçlü bir kin besler, başka bir kabileden bir iblis gördükleri anda sorgusuz sualsiz saldırıp öldürürlerdi.

Tüm Superd'ler arasında, çocukların en iyi bildiği "Çıkmaz Sokak"tı (Dead End). Efsaneye göre, yaramazlık yapan bir çocuk bulduğunda, herkes uyurken gelir, onu çalar ve inine götürürdü. Sonra kaçamasınlar diye bacaklarını, karşı koyamasınlar diye kollarını yer, sonra yavaş yavaş karınlarını yemeye başlar, tazeliğini korumak için kafalarını en sona saklardı. İşte bu yüzden uslu durmak gerekirdi. İşte bu tür hikâyelerle büyümüştü.

Köyünden ilk ayrılıp acemi bir maceracı olduğunda, o kadar yaramaz olduğu için gerçekten tehlikede olduğunu düşünmüştü. Zamanla yetişkinliğe adım attıkça o endişesi azalmıştı ama Superd Kabilesi'ne duyduğu korku ise baki kalmıştı. Bu yüzden Rüzgâr Limanı'nda birinin kendine "Çıkmaz Sokak" dediğini duyduğunda bu kadar teyakkuzda olması bundandı.

Şimdi, birkaç yıl sonra, Norn'u aramak için şehirde koştururken sonunda kızı bulduğunu sandığı bir anda, Superd Kabilesi'nden biriyle karşılaşmıştı. Karşısındaki kişi, Rüzgâr Limanı'nda gördüğü o kel adamdı. Elinde tebeşir beyazı, üç uçlu bir mızrak tutuyordu. Bir sonraki an, alın bandı düşmüş, altındaki kırmızı mücevheri açığa çıkarmıştı.

"Ruijerd. Ruijerd Superdia."

Ve kendine Superdia diyordu. Nedense hiç saçı yoktu ama onun bir Superd olduğundan, o "Çıkmaz Sokak" olduğundan zerre şüphesi yoktu. Ve Norn'a dişlerini geçirmesine sadece anlar kalmıştı.

"A-ah… şey…"

Korku, Roxy'yi ayaklarından başlayıp yukarı doğru pençesine almıştı. Titremeler tüm vücudunu sarıyor, bilincini o an yitirecek gibi hissediyordu. Ancak Norn'u koruma görevi ona emanet edilmişti. Lilia arkasından koşarak geliyordu. Hancıda Aisha da vardı. Hayır… sadece onlar değildi. Bu meydandaki herkes tehlikedeydi. Roxy'nin kalbi çığlık çığlığa bağırıyor, onu kendini toplamaya ve asasını hazır tutmaya zorluyordu.

"B-Bırak o kızı! Reddedersen, karşında beni bulursun!"

Sessizlik çöktü. Ruijerd kaskatı kesildi, Lilia donakaldı. Norn ise Ruijerd'e sarılmış, Roxy'ye düşmanca bakıyordu. Roxy bir şeylerin ters gittiğini fark etti ama aşırı endişesi ne olduğunu anlamasını engelliyordu. Yine de, tam o anda büyük bir hata yaptığını hissetmişti. Bu zamana kadar sayısız hata yapmıştı, bu yüzden bu hissi iyi bilirdi.

"Lord Ruijerd, uzun zaman oldu," dedi Lilia, Roxy'nin arkasından gelip eğilerek.

Lilia'nın bu kadar rahat selamlamasına şaşıran Roxy, ona sordu: "A-ah? Şey, onu tanıyor musun?"

"Duymadın mı? Lord Ruijerd, Lord Rudeus'u Asura Krallığı'na geri götüren kişiydi…"

"Ah." Duymuştu aslında. Hatta Rüzgâr Limanı'nda gördüğü "Çıkmaz Sokak"ın Rudeus'a eşlik eden kişi olduğunu da duymuştu. Ama onun gerçekten bir Superd olduğuna asla inanmamıştı.

"Ona zarar verme niyetinde değilim," dedi Ruijerd, asasını savuran Roxy'ye temkinli bir şekilde dik dik bakarak.

Roxy durumu tamamen yanlış anladığını fark etti. Yüzü kıpkırmızı kesildi, gözlerini ayaklarına çevirdi.

Superd Kabilesi'nden gerçekten nefret ediyordu.