Prensesin Gizli Silahı

◇Klyrode Şatosu—Taht Odası◇

Prenses tahtında oturuyordu.

Kısa süre önce, babası Kral, şatodaki tüm cadıları ve büyücüleri toplamıştı; kutsal büyünün nihai noktası olan Arındırma ile Karanlık Ordu'yu püskürtmek için büyülerini birleştirmelerini sağlamıştı. O da gücünü büyüye katmıştı. Sonuç olarak, Büyü Tükenişine yenik düşmüş ve derin bir uykuya dalmıştı. Klyrode'nin yasalarına göre, Kral uyanana dek Prensesin naip olarak görev yapması gerekiyordu.

Bakanları ve şövalye komutanları taht odası boyunca sıralanmıştı. Casuslarından biri, krallığının farklı bölgelerindeki durum hakkında bilgiyle gelmişti. “Raporum: Karanlık Ordu, şatodan saldırı gücünü çektikten sonra, stratejik konumlara birlikler konuşlandırmış ve başka bir hamle yapmamıştı. Ordumuz ve komşu krallıklardaki müttefiklerimiz onlarla yüzleşmeye gitmiş, ancak her durumda ordularımız bir çıkmaza saplanmış, sadece düşmana bakakalmıştı. Kısacası, bir çıkmazdayız.”

Prenses rahat bir nefes aldı. Ufukta büyük bir ordu çatışması görünmüyordu. “Ön cephedeki askerlerimizin artık psikolojik olarak yorulmuş olması gerektiğine inanıyorum,” dedi. “Onları bu şekilde hat tutmaya zorlamak moralleri üzerinde bir etki yaratmalı. Askerlerimizi her iki haftada bir değiştirmeyi öneriyorum. Konuşlandırılmış kuvvetlerimizin yarısının eve dönmesine izin vermeli ve yerlerine şatodan taze askerler getirmeliyiz. Bunu yaparak, dinlenmelerine ve ruhlarını toparlamalarına olanak tanırız.”

Şövalye komutanlarından biri öne çıktı. “Majesteleri,” dedi, “bu, şatoda konuşlandırılmış her muhafızı harekete geçirmemizi gerektirmez mi? Savunmalarımız ne olacak?”

Prenses komutanına dönüp keskin bir şekilde başını salladı. “Bu önemli değil,” dedi. “Şatoyu savunmak için birkaç muhafız bırakın ve geri kalanını harekete geçirin. Şu anki en yüksek önceliğimizin şatoyu savunmak değil, ön cephedeki askerlerimizin moralini korumak olduğuna hükmediyorum.”

Komutan başını salladı. Prensesin sözlerinde, sadece saygı duyabileceği, buyurgan bir huşu vardı. “Görüyorum ki hafife almıyorsunuz, Majesteleri,” dedi. “Biz, şövalyeleriniz, planınızı derhal uygulamak için muhafızlarla birlikte çalışacağız. Şatonun savunmasını, sadece az sayıda seçkin asker kullanarak yeniden yapılandıracağız.”

“Şövalye Komutanı Valkas,” dedi Prenses, “teşekkür ederim.” Valkas yumruğunu göğsüne vurarak selam verdi ve Prenses dikkatini tekrar casusa çevirdi. “Söyle bana,” dedi, “Karanlık Ordu'nun uzak eyaletlerde düzenlediği küçük baskınlar ne durumda?”

“Evet, Majesteleri,” diye bildirdi. “Karanlık Ordu, bu saldırıları gerçekleştirmek için küçük gerilla grupları gönderiyor. Her gün daha fazla olay yaşanıyor.”

“Anlıyorum...” Haber üzerine Prensesin ifadesi karardı. Karanlık Ordu, bu saldırılara ordularının mevcut çıkmaza girdiği sıralarda başlamıştı. Tekrar tekrar, stratejik değeri olmayan hedeflere saldırıyorlardı: şatodan uzaktaki kasabalar, köyler veya yerleşim yerleri. Arkalarında net bir strateji göremiyordu. Prenses, krallığın her bölgesini savunmak için şövalyeler ve muhafızlar konuşlandırmak isterdi, ancak kuvvetlerinin çoğu cepheye konuşlandırılmışken, yeterli insan gücü yoktu.

“Ancak,” dedi casus, raporuna devam etmeden önce duraksayarak. “Bu bilgiyi doğrulayamadım, ama birçok farklı bölgede Karanlık Ordu'nun gizemli bir maceracı tarafından püskürtüldüğüne dair birçok hikaye duyduk.”

Şövalye Komutanı Valkas söze girdi. “Gizemli bir maceracı mı?” diye sordu. “Bununla ne demek istiyorsunuz?”

Casus, raporunu karıştırırken başını salladı. “Evet, buna göre, mavi bir kurt maskesi takan ve gümüş bir kurtun eşlik ettiği bir adam. Görünüşe göre Karanlık Ordu'yu püskürtmek için ortaya çıkıyor ve ardından bölgeden kayboluyor.”

“Öylece mi?” diye sordu Valkas. “Para ya da başka bir şey istemiyor mu?”

“Doğru,” dedi casus. “Öyle görünüyor. Bu adamın, Prenses tarafından halkı korumakla görevlendirildiğini ve minnetlerinin Majestelerine ödenmesi gerektiğini iddia ettiği bildirildi.”

Prenses bu sözler üzerine başını kaldırdı. “Maskeli bir maceracı... ve bir kurt...” Hiç şüphe yok! Bu kesinlikle Lord Flio olmalı. İstediğim gibi harekete geçmiş! Baskınlar sıklaşmaya başladığında, Prenses endişeden kıvranmıştı. Çaresizlik içinde Flio'ya bir mektup göndermiş, durumunu açıkça anlatmıştı: ordusunun çoğunun Karanlık Varlık'ın ana gücünü savuşturmakla meşgul olduğunu, Karanlık Ordu'nun ise asker eksikliğinden faydalanarak kendilerini savunamadıkları küçük baskınlar düzenlediğini belirtmişti. Ondan uygun göreceği her türlü yardımı istemişti. Hatta yardımına karşılık bir ödül bile vaat etmişti.

Aldığı cevap mektubunda şunlar yazıyordu: “Yaparım. Ödülü boş ver.”

Bir ödülü reddetti, diye düşündü, ama ona bir şekilde karşılık vermenin bir yolunu bulmalıyım... “Evet,” dedi sonunda. “O, gerçekten de benim tuttuğum maceracıdır.”

Taht odasında alkışlar yükseldi. “Ah, böyle birini mi çalıştırıyordunuz?”

“Vay canına! Majesteleri perde arkasında işleri hallediyormuş!”

“Evet, o her zaman ne yapacağını bilir.”

Sonunda, Prenses araya birkaç söz sıkıştırabildi. “Krallığımızın her bölgesindeki ordularımıza haber gönderin: bu adamı görürlerse, ellerinden gelen yardımı esirgemesinler!”

“Evet, Majesteleri!” diye bağırdı herkes bir ağızdan, saygıyla eğilerek.

Prenses taht odasına göz gezdirdikten sonra dikkatini bir kez daha casusa çevirdi. “Asker,” dedi, “şatonun hazinelerinden biriyle gözaltından kaçan Altın Saçlı Kahraman'dan haber var mı?”

“Hayır, Majesteleri. Aranan posterler krallığın her yerindeki muhafızlara gönderildi, ancak henüz bir haber yok...”

“Altın Saçlı Kahraman'ı yakalamalı ve unvanını geri almalıyız,” dedi Prenses. “O zaman, ‘Kahraman’ unvanını hak edene verebiliriz.” ‘Kahraman’ unvanı aynı anda sadece tek bir kişi tarafından taşınabilirdi. Dünyada bu unvana sahip biri olduğu sürece, yeni bir Kahraman atanamazdı. Bu nedenle, unvanı ondan ‘Unvan Sökme’ büyüsüyle almak zorunda kalacaklardı. “Böyle bir direktif yayınlayın.”

“Evet, Majesteleri,” dedi casus, derin bir reveransla. “Emriniz yerine getirilecektir.”

O unvanı geri almalıyız, diye düşündü Prenses, yumruğunu sıkarak. Ve sonra, onu Lord Flio'ya verebiliriz... hak ettiği kişiye.

***

Prensesin mavi kurt maskeli maceracı ve gümüş kurdu hakkındaki sözleri kısa sürede geniş çapta yayıldı. Karanlık Ordu'nun gölgesinde yaşayan halk, bu söylentileri sevinçle karşıladı. Sonunda, hem kasaba halkı hem de askerler, kurt maskeli maceracıya duydukları derin saygıyı yansıtan belirli bir isimle onu çağırmaya başladılar.

Koruyucuları—Adalet Kurdu.

***

◇Derin Bir Ormanın İçinde◇

Bir grup asker ormanda koşuşturuyordu. “Buldunuz mu onları?!”

“Hayır, orada da yoklar!”

Askerler, neredeyse herkesi bağlayabilecek büyülü zincirler taşıyorlardı. Sanki birini arıyorlarmış gibi görünüyorlardı.

“Hedeflerimizin bu bölgede olduğundan emin misiniz?”

“Evet, efendim. Oduncu Marcobia, aranan posterlerdeki iki kişiye benzeyen bir erkek ve kadını bu ormanda yürürken gördüğünü iddia ediyor...”

“Sözlerinden şüphe etmek için bir nedenimiz yok. Pekala, avımızın kapsamını genişletelim!”

“Evet, efendim!”

Askerler ormanın derinliklerine daldı.

***

◇Bir Süre Sonra◇

Askerlerin bir saniye önce toplandığı yerin yakınında bir ağaç vardı. Köklerinin yakınında, birinin gelişigüzel attığı bir paçavra yavaşça yana kaydı ve bir delik ortaya çıkardı. Bir adamın kafası dışarı uzandı ve etrafı çok dikkatli bir şekilde süzdü. “Tamam,” dedi. “Sanırım gittiler.” Yakında tehlike olmadığından emin olarak, hızla delikten dışarı süründü ve yere çıktı. “Çık dışarı, Tsuya, şimdi bizim şansımız! O muhafızların geldiği yöne doğru koşalım!”

“D-Durun, Lord Altın Saçlı Kahramanım!” diye bir ses geldi. “K-Kıçım...” Pelerininin altında çok kışkırtıcı bir kıyafet giyen bir kadın, adamın—Altın Saçlı Kahraman'ın—ardından delikten çıkmaya çalıştı, ama kıçı girişe sıkışmıştı. Çıkamıyordu.

“Hey!” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Ne yapıyorsun?! Muhafızlar geri gelmeden acele etmeliyiz!” Can sıkıntısıyla dilini şaklattı ve geri dönerek Tsuya'nın elini sıkıca tuttu.

“Ooohhh,” dedi, Altın Saçlı Kahraman onu delikten çıkarırken yanaklarından gözyaşları süzülüyordu. “Çok utanıyorum!” Tsuya'nın gözleri, Kahraman'ın kemerine bağladığı büyük küreğe döndü. “Ama o Sondaj Küreği harika, değil mi, Altın Saçlı Kahramanım?”

“Gerçekten de!” dedi, çekmeye devam ederken küreğine bakarak. “Ne de olsa, şato sığınağında kilitli hazinelerden biriydi! O deliği sadece tek bir saniyede kazdığıma inanmak zor...”

***

Altın Saçlı Kahraman ve Tsuya ormanda ilerliyordu. Bölge, onları arayan muhafızlar tarafından tamamen sarılmıştı. Altın Saçlı Kahraman, Dipsiz Çantası'ndan Sondaj Küreği'ni çıkarmış ve göze çarpmayan bir ağacın yanına saklanmak için bir delik kazmıştı.

“Göz açıp kapayıncaya kadar böööyle büyük bir delik kazdın!” dedi Tsuya. “Ve ben her şeyin umutsuz göründüğünü sanmıştım...”

“Aptal kız,” diye karşılık verdi. “Altın Saçlı Kahraman, onlar gibiler tarafından yakalanmayacak! Bu kadar çabuk pes etme!”

“A-Ah, ç-çok üzgünüm!”

Altın Saçlı Kahraman, Tsuya'yı delikten çıkarmak için çabalarını ikiye katlarken homurdandı. “Gerçekten sıkışmışsın oraya...” dedi. “Hadi... çık... dışarı!”

“Lord Altın Saçlı Kahramanım! İşe yarıyor! İ-işte—ah?” Tsuya, delikten kurtulmak üzereyken alt vücudunda garip bir şeyin aşağı kaydığını hissetti. “Durun, Lordum!” diye bağırdı. “Bacaklarımdan bir şey kayıyor!”

“Kapa çeneni!” diye tısladı. Tsuya düşünmeden sesini yükseltmişti. “Askerlerin bizi bulmasını mı istiyorsun?!”

Ama artık çok geçti. Tsuya'nın sesine çekilen askerler, onların yönüne doğru geliyordu. “Ses buradan mı geldi?”

“Evet, efendim, sanırım öyle!”

“Bak!” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Bu gidişle bizi yakalayacaklar! Seni tek seferde çekip çıkarmam gerekecek!”

“Neee? Bu önemli! Bir saniye bekleyemez misin?!”

“Bekleyemem! Şimdi ya da asla!” Sertçe çekti ve Tsuya’nın iç çamaşırı vücudundan kayarak bir daha asla görünmemek üzere deliğe düştü.

“Ah, ah hayır!” dedi. “Onları severdim! Aşağı inip—”

“Aptal! Zaman yok! Gitmeliyiz!”

“A-Ah...”

Altın Saçlı Kahraman, Tsuya’yı peşinden sürükleyerek ormanda kayboldu.

Askerler, bir ağacın gövdesinin dibinde şüpheli bir deliğe rastladı ve incelemek için içine baktı. Bir asker içeri girerken, diğerleri girişinde durdu.

“Ee? Bir şey buldun mu?”

“Sanırım bu düşmüş, hepsi bu,” dedi delikteki asker, bir parça kumaşı havaya kaldırarak.

“O ne? Bir mendil mi?”

“Bu... Bu bir kadının iç çamaşırı gibi duruyor, efendim.”

“Şu minicik şey mi? İç çamaşırı olmak için pek de yeterli kumaş gibi durmuyor.”

“Acaba bir maske mi...”

“Maske mi? Birinin bunu yüzüne taktığını mı düşünüyorsun?”

“Şey, bilirsin. Ünlü maskeli maceracıyı duymadın mı?”

“O şey bir ipe benziyor!”

“Belki sen takmayı denemelisin.”

“Ben mi? Olamaz!”

Askerler, Tsuya’nın terk edilmiş iç çamaşırını aralarında dolaştırarak durdu, onu inceliyor ve kökeni ile kullanımı hakkında birçok farklı teori ortaya atıyordu.

Kara Varlık Gholl, gözleri kapalı bir şekilde tahtında oturuyordu. Önünde, yoldaşı Cehennem Kedisi Uliminas diz çökmüş, başını eğmişti. “Flio ve yoldaşlarının nereye gittiğini hâlâ bilmiyor musun?” Gholl’un sesi sakindi.

Uliminas başını daha da eğdi. “En içten özürlerimi sunarım,” dedi. “Casuslarım, Sessiz Dinleyiciler, Klyrode Krallığı’nın her yerini arıyor ama hiçbir şey yok...” Alnından aşağıya doğru gergin bir ter aktığını hissediyordu. Kara Varlık, yoldaşlarıyla birlikte aniden ortadan kaybolan Flio’nun nerede olduğunu araştırması emrini vereli aylar olmuştu. Uliminas sözüne sadık kalarak, otuz seçkin Sessiz Dinleyici’nin tamamını Büyülü Klyrode Krallığı’nı aramaya göndermişti, ancak Flio hakkında hâlâ hiçbir bilgi bulamamışlardı.

“Bu tuhaf...” diye düşündü, Kara Varlık’ın önünde gözlerini kaçırarak, soğuk terini bastırmaya çalışıyordu. “Casuslarımın giremediği tek yer, o sihirli duvar sayesinde Klyrode Kalesi... Nasıl oluyor da hiçbir bilgi edinemiyorlar?”

Elbette bunun bir nedeni vardı: Flio’nun evinin bulunduğu Houghtow Şehri’nin etrafına kurduğu bariyer. Bu bariyer fiziksel bir engel değildi; daha ziyade, geçmeye çalışan herhangi bir iblis, ne olduğunu fark etmeden kendini başka bir yöne dönmüş buluyordu. Normalde böyle bir bariyer, Sessiz Dinleyiciler’in dikkatini çekerdi. Ancak Flio’nun kullandığı bariyer, o seçkin gücün bile dikkatinden sıyrılmasını sağlayan yüksek seviyeli gizleme büyüleriyle de gizlenmişti. Sessiz Dinleyiciler, Houghtow’da hiçbir zaman bir soruşturma yapmayı başaramadı.

Uliminas raporunu verdikten sonra Gholl sessizliğini korudu ve diz çökmeye devam etti. Ona göre o an, bir sonsuzluk gibi gelmişti.

“Pekâlâ,” dedi sonunda, “Sanırım onu bulamıyorsan, o zaman yapacak bir şey yok.”

“E-E-Evet efendim!” Uliminas biraz fazla yüksek sesle yanıt verdi ve başını daha da derine eğdi.

Gholl gözlerini açıp ona baktı. “Flio’yu mümkün olan en kısa sürede etkilemenin bir yolunu bulmalıyız.”

“A...anladım,” Uliminas tereddüt etti.

“Hım? Ne var Uliminas? İçinden geçeni söyle.”

“S-Saygısızlık etmek istemem, Kara Lord’um,” dedi, “O insanın güçlü olduğunu biliyorum ama sırf onu aramak için istilamızı duraklatmaya değer mi? Sessiz Dinleyiciler, Klyrode Kalesi’nde en güçlü kutsal büyüleri olan Arındırma’yı kullanacak yeterli büyücü kalmadığını söylüyor. Eğer bu fırsatı değerlendirip tekrar saldırırsak, çocuktan şeker almak gibi olacak. Flio ne kadar güçlü olursa olsun, tam teşekküllü bir istilayı durduramaz...”

“Unuttun mu? O adam Arındırma’yı tamamen tek başına yapabiliyor!”

“Bu... Bu hâlâ doğrulanmadı...”

“Hım. O zaman, onu araştırmamız için daha da fazla sebep var.” Gholl yavaşça tahtından kalktı. “Böyle bir tehdit var olduğu sürece, ordumun hazırlıksız hareket etmesine izin vermem. Önce Flio’yu bulun. Sonra onu Kara Hisar’a davet edeceğim. Misafirperverliğimizin tadını çıkarırken, ordumuza katılmasını isteyeceğim. Eğer bunu başarabilirsem, hangi yöntemleri kullandığın umurumda olmaz.”

“E-Evet, Kara Lord’um!” Uliminas bir kez daha başını eğdi.

Gholl, tahtına geri otururken sessizce içini çekti. Uliminas gitmişti ve şimdi taht odasında yalnızdı. “Doğru, Flio önemli...” diye mırıldandı ve tavana baktı. “Ah Balirossa... Benim sevgili insan şövalyem. Nerede olabilirsin? İyi misin?”

Daha derin bir iç çekti.

“Hıh?!” Balirossa’nın sesi düzensiz bir patlama şeklinde çıktı ve Maceracılar Birliği’nin resepsiyonunda çalışan kedi kız Mimew’i irkiltti.

“Balirossa?” diye sordu Mimew. “Ne oldu?”

“Hayır! Hayır, bir şey yok,” dedi. “Hiçbir şey!”

“Emin misin? Şey... Sanırım beni ilgilendirmez. Burada bekle, ödülünü alıp geleyim.”

“T-Tamam, teşekkür ederim...” Balirossa, Mimew’in arka odaya kayboluşunu izlerken sıkıca kendine sarıldı.

“Şu anki o ürperti neydi...?” diye mırıldandı, titreyerek. “Tüm vücudum buz kesti. Sanki Kara Varlık’ın kendisi bana bakıyordu...”

Uliminas, taht odasından uzaklaşarak koridorda yürürken alnını ovuşturdu. “Lord Gholl öyle söyleyebilir,” diye mırıldandı kendi kendine, “ama o adama takıntılı olduğu için ona zayıf diyen iblisler var... hatta kendi başlarına saldırmaya çalışanlar bile...”

Koridorun yukarısında, gargoyllar arasındaki bir boşlukta, bir figür Uliminas’a bakıyordu. Bir heykelin gölgesinde saklanmış, onun geçişini izliyordu. Yürürken düşüncelerine dalmış olan Uliminas, onu gözlemleyenin farkına varmadı. Koridorun sonunda sağa dönerek gözden kayboldu ve figür de ortadan yok oldu.