Gizemli Gölge

◇Houghtow Şehri◇

Birkaç günde bir, Flio ve Rys şehir surlarının dışındaki evlerinden ayrılarak birlikte şehre giderlerdi. Bugün de o günlerden biriydi. Asıl işleri, Flio'nun yaptığı teçhizat ve sihirli eşyaları şehirdeki özel mağazalara satmaktı. Bu iş bitince, ikili öğle yemeği için bir restoran bulurdu.

“Günaydın, Bay Flio!” Genç yüzlü muhafız, şehir kapısında onlara rahat bir selam verdi. “Yine iş için mi geldiniz?”

“Günaydın Bay Orwe, doğru bildiniz!” Flio gülümsedi ve el salladı. Hem o hem de Rys muhafızlar tarafından tanınıyordu ve sadece yüzleri sayesinde şehre girebiliyorlardı. Kapıdan geçip şehre girdiklerinde, Flio, sol tarafına iyice sokulmuş Rys’e döndü. “Bugün ne yemek istersin, Rys?”

Rys parmağını dudaklarına götürdü, biraz düşündü. “Şey, bir düşüneyim,” dedi. “Biliyorsun, Sucana Caddesi’nin köşesinde yeni bir restoran açıldı. Merak ediyordum, denemek isterim. Ne dersin, sevgilim?”

“Ah, doğru! Hâlâ büyük açılışları devam ediyor, değil mi?” dedi Flio. “Bana uyar! Oraya mı gitmek istersin?”

“Evet!” Rys gülümsedi ve kocasına sarıldı. Flio da onun bu sevecenliğine karşı gülümsemekten kendini alamadı.

Aniden durdu. “Hım?”

“Ne oldu, kocacığım?” Flio'nun yüzünde kafa karışıklığı vardı. Rys, onun baktığı yere doğru bakışlarını takip etti. Yürüdükleri yolun kenarında bir bakkal dükkânıydı. Ancak dükkânın tabelası yoktu ve camlardan bakıldığında tezgahların bomboş olduğu görünüyordu.

“Burası Pauldi’nin dükkânıydı, değil mi?” diye sordu Flio.

“Evet,” diye düşündü Rys. “Sanırım haklısın. Daha geçen hafta iş yapıyorlardı...”

“Yeni dükkânlar açılıyor, eskileri kapanıyor,” diye içini çekti. “Biraz hüzünlü, nedense.”

İkili dükkânı arkalarında bırakıp ilerlemeye başladığında, Maceracılar Loncası'nın dışından bir ses onlara seslendi. “Lord Flio, Leydi Rys!” Balirossa’ydı. Binadan yeni çıkmış, gülümseyerek ikisine doğru koştu.

“Hey, Balirossa! Bugün şehirde misin?”

“Evet!” dedi. “Ormanda kestiğim Sihirli Canavarlar için ödüllerimi almaya geldim.” Neşeyle yeni kazandığı paraları içeren keseyi havaya kaldırdı. Genişçe sırıtıyordu. “Elbette, becerilerim hâlâ ikinizin çok gerisinde, ama kendi gücümle bu tür ödülleri kazanabilecek seviyeye gelmekten gurur duyuyorum. Eğitiminiz için size gerçekten büyük bir borcum var, lordum ve leydim.”

Flio öğrencisine gülümsedi. “Bunu duyduğuma ben de sevindim, ne kadar güçleneceğini görmek için sabırsızlanıyorum!”

“Teşekkür ederim! Elimden gelenin en iyisini yapacağım!” Balirossa başını eğdi. “Bugün sizi şehre getiren nedir, sorabilir miyim?”

“Ben sadece yaptığım bazı sihirli mücevherleri bir bakkala satmaya gidiyorum, sonra da ikimiz öğle yemeği yemeyi planlıyoruz.”

“Harika!” diye cıvıldadı Balirossa. “Ben de tam öğle yemeği yiyecektim! Belki ikinize ben ısmarlayabilirim? Elbette, eğer araya girmiyorsam.” Bir kez daha para kesesini havaya kaldırdı. “Şimdiki gücümü sizin eğitiminize borçluyum, ne de olsa. Siz olmasaydınız asla böyle ödüller kazanamazdım. Cömertliğiniz için yeterli bir teşekkür olmadığını biliyorum, ama buna izin verirseniz çok mutlu olurum.”

Flio, Balirossa’nın neşeli ruh halinden etkilenmişti. “Bana uyar. Rys?”

“Ah?” dedi Rys, “Şey, yani, b-ben mi?!” Rys yola dik dik bakıyor, sanki büyü yapıyormuş gibi mırıldanıyordu: “Kocamla öğle yemeğime burnunu sokuyor... Kocamla öğle yemeğime burnunu sokuyor...” Flio onu düşüncelerinden uyandırmıştı. “E-E-E-Evet... eğer lord kocam öyle diyorsa, b-bana uyar...”

Flio bilmişçe sırıttı ve dudaklarını kulağına yaklaştırıp fısıldadı: “Rys, yarın yine öğle yemeği yiyelim. Sadece ikimiz.”

Rys’in yüzü kızardı. “Pekala, gidelim!” dedi, aniden neşelenerek. “Bugün üç kişilik öğle yemeği!”

Flio ve Balirossa birbirlerine baktılar.

***

Üçü, Flio’nun her zamanki bakkalına doğru sokaklarda yürüdü. Rys, kocasının elini nazikçe tutuyor, ona yakın duruyor ama adımlarına uyarak ve yürüyüşünü engellemeyecek şekilde konumunu ayarlıyordu.

“Aşkınız gerçekten harika,” dedi Balirossa. Biraz arkalarından yürüyor, yanakları hafifçe kızarmıştı. Ben de bir gün kendi muhteşem partnerimle böyle olmak isterim... Balirossa, beyaz atlı bir şövalyenin onu kollarına aldığını hayal etti. Evet... Tıpkı böyle... Zihninde, şövalyeyi kucaklamaya gitti, yüzleri birbirine onu net görebileceği kadar yaklaştığında gözleri buluştu.

Bu Gholl’du, Karanlık Olan.

“Ah!” diye yüksek sesle bağırdı Balirossa, sonra hızla ağzını iki eliyle kapattı. Neden?! Neden bunca insan arasından Karanlık Olan’ı hayal ettim ki?! Gözlerini açtı ve yine hazırlıksız yakalandı. Önünde yürüyen Flio, sokakta toplanmaya başlayan küçük bir kalabalığı incelemek için ayrılmıştı.

“Neler oluyor?” diye sordu, yaklaşırken boynunu uzatarak.

“Seni piç kurusu... bize böyle çarptıktan sonra öylece yürüyüp gidebileceğini mi sanıyorsun?!”

“Acıyor! Acıyor, birader!”

Kalabalığın ortasında kaba görünümlü bir adam vardı. Yanında, yere yığılmış, yan yatmış, narin ve zayıf bir adam duruyordu. Önlerinde ise küçük bir kadına benzeyen bir figür vardı, tüm vücudu koyu renk bir pelerinle gizlenmişti.

“Omzunuza çarptığım için özür diledim, değil mi?” Derin bir hayal kırıklığı içindeydi, sesi öfke doluydu.

Kaba adam yüzünü buruşturdu ve kollarıyla çılgınca el kol hareketleri yapmaya başladı. “Kardeşimi bu kadar kötü incittikten sonra özür dilemek yeterli mi sanıyorsun?! Kemikleri kırılmış olmalı! Öylece unutup gideceğimizi mi sanıyorsun? Geçmişi geçmişte mi bırakacağız? Ha?! Benim anladığım kadarıyla, bize bir şeyler borçlusun!” Sol eliyle kadının pelerinini göğsüne yakın bir yerden kavradı ve sağ elini onun önünde havaya kaldırdı. Yüzünde kaba bir gülümseme vardı.

Kadın geri dik dik baktı, sessizce dilini şaklattı. “Şantajcılar. En alçakların en alçağı. Senin gibi aşağılık bir yaşam formu için ne kadar da uygun.” Konuşurken yumruklarını sıktı ve arkasında doğal olmayan koyu bir gölge yükselmeye başladı.

“N-Ne o?!” Adam korkuyla bıraktı, iki, sonra üç adım geri çekildi; siyah gölgeler hedefinden fışkırmaya devam ediyordu.

Aniden Flio kalabalığın arasından yolunu açarak kargaşayı böldü. “Tamamdır ikiniz, bu kadar yeter.”

“U-Usta Flio!” Kaba adam, Flio’yu tanımış gibi görünerek, hızla yüzüne hoş bir gülümseme yerleştirmeye çalıştı. Bu adamlar bir ay önce de dolandırıcılık yapmış, yeni gelen Flio’yu hedef seçmişlerdi. Onun bu oyunu zahmetsizce anladığını ve başlarına açtıkları bela için kötü bir ceza verdiğini söylemeye gerek yoktu herhalde.

Flio, kaba adamın yapmacıkça gülümseyip ellerini ovuşturmasına derin bir iç çekti. “Ataliera, insanları dolandırmayı bırakacağına söz vermemiş miydin? Khoui, sen de kes artık şunu.”

Kaba adam Ataliera, hâlâ son derece sahte gülümsemesini koruyarak şiddetle terlemeye başladı. “Ah, ah hayır,” dedi. “Kimseyi dolandırmıyorum! Hayatımda hiç dolandırıcılık yapmadım! H-Hey, Khoui! Daha ne kadar orada yatacaksın? Kalk!”

“Of...” Yerde yatan narin görünümlü adam Khoui, hiçbir şey olmamış gibi kalktı, vücudundaki kumu silkeledi. “Pekala, sanırım biz kaçarız...”

“Affedersiniz, Usta Flio...” İkisi defalarca eğildikten sonra diğer yöne doğru kaçarcasına uzaklaştılar.

Pekala, o ikisi halledildi, ama ya... Flio dikkatini uzaklaşan dolandırıcılardan çekip hedeflerine, yani kadına çevirdi. Bir saniye önce vücudunu saran siyah gölgeler kaybolmuştu.

“Sanırım size teşekkür etmeliyim,” dedi, Flio’ya hafifçe eğilerek. “Minnettarım.”

Flio karşılık olarak gülümsedi ve eğilerek selam verdi. “Bana teşekkür etmenize gerek yok,” dedi. “Sadece herkesin yapacağı şeyi yaptım. Böyle birkaç pislik var, ama onun dışında bu şehir iyi insanlarla dolu. Umarım bu ziyaretinizi mahvetmez.”

“Anlıyorum,” dedi. “Bunun beni etkilemesine izin vermemeye çalışacağım.”

Burada Flio kadının kulağına fısıldamak için yaklaştı. “İnsanların görebileceği yerlerde iblis güçlerini kullanırken dikkatli olmalısın. Eğer insanlar şehirlerinde bir iblis olduğunu bilselerdi, bu bir paniğe neden olabilirdi.” Omzunu nazikçe okşadı ve uzaklaştı. Rys de onu yakından takip etti.

Kadın kaskatı durmuş, Flio uzaklaşırken arkasından baka kalmıştı.

***

Flio geri döndüğünde Rys kollarını kavuşturmuş, dudaklarını büzmüştü. “Lordum, o kıza çok fazla yaklaştınız.” Flio’nun onun kulağına bu kadar yaklaşmasına öfkelenmiş gibiydi.

“Üzgünüm,” dedi, karısına sarılarak. “Bir daha olmayacak.”

“Söz mü?” Rys, Flio’nun göğsüne sokuldu ve iri, masum gözlerle ona baktı.

“Evet,” dedi, Rys’i nazikçe alnından öperek. “Söz veriyorum.”

Balirossa, Ataliera ve Khoui’nin kaçtığı yöne bakıyordu. “Ataliera ve Khoui...” diye mırıldandı. “Onlar gibileriyle başa çıkabilirdim, lordum.” Kollarını kavuşturdu. Ama Flio ve Rys aynı anda kahkahayı bastı.

“Balirossa,” dedi Flio, Rys ise kıkırdamasını bastırmak için dudaklarını sıkıca kapalı tutmaya çalışırken. “Geçen sefer seni kandırmamışlar mıydı? Sanırım onlara sahip olduğun her kuruşu verecektin!”

Balirossa kıpkırmızı kesildi. “A-Ah! O... O şeydi... B-Ben sadece onları incittiğimden endişelenmiştim! Sadece demek istedim ki... bir daha beni kandıramazlar! Ya da öyle bir şey...” Flio ve Rys kahkahalarını gizlemekte zorlanıp başarısız olurken, tutarsız bir açıklama kekeledi. “Ve bu... Bu yüzden, Lord Flio...”

“Tamam, tamam, anladım,” dedi, Balirossa’nın omzunu nazikçe okşayarak. “Hadi acele edelim işlerimizi halledelim, sonra da öğle yemeği yiyelim.” Sokakta ilerlemeye devam etti. Bir süre sonra, Balirossa kıpkırmızı bir şekilde arkasından koşarak yetişti.

***

Flio, büyü taşlarını Hysui Genel Mağazası’nda satmayı bitirdikten sonra Rys ve Balirossa ona katıldı ve birlikte Sucana Caddesi’ne doğru ilerlediler. Ardından, öğle yemeği yemek için köşedeki yeni açılan restorana girdiler. Yemeklerini bitirip neşeli sohbetler ederek şehir sokaklarına çıktılar.

“Bizi ağırladığın için teşekkürler, Balirossa,” dedi Rys.

Balirossa gülümsedi ve göğsünü yumrukladı. “Lafı bile olmaz! Yemekler lezzetliydi, üstelik ikinizle de vakit geçirme fırsatı buldum! Oldukça memnun kaldım.”

“O zaman, bir dahaki sefere hesabı biz mi ödeyelim?” diye sordu Flio, ama Balirossa başını salladı.

“Sakın aklından bile geçirme!” diye karşı çıktı. “Bayan Rys her gün bize yemek hazırlıyor! Benim yapabileceğim en az şey bu—” Aniden sözünü kesti. Yolu tıkayan bir kadın vardı; Flio’nun daha önce Ataliera ve Khoui’den kurtardığı kadın.

“Bir dakikanızı ayırabilir misiniz?” diye sordu, Flio’ya doğru bir adım atarak.

Flio gülümsedi. “Eğer daha önceki olay yüzündense, teşekküre gerek yok,” dedi. “Dediğim gibi, herkesin yapacağı şeyi yaptım.”

“Yardımınız için minnettarım…” diye başladı. “Ama aslında size birkaç sorum var.” Konuşurken gözleri Flio’ya dikilmişti. “Gerçek şu ki, birini aramam istendi. ‘Banaza’ adında bir adamı veya takipçilerini hiç duydunuz mu? Bu ismi kullanan birinin yakın zamanda bu kasabaya geldiğine dair söylentiler duydum…” Durakladı. “Ya da sizin Sör Banaza olduğunuza dair söylentiler…”

Flio ve Rys’in tepkilerini yakından gözlemlediği açıkça belliydi, ancak ikisi de ona hiçbir tepki vermedi. Hiçbir şey olmamış gibi, rahatsız olmamış bir şekilde oldukları yerde durmaya devam ettiler. “Korkarım onun hakkında hiçbir şey bilmiyorum,” dedi Rys. “Bu adamla ne işiniz olduğunu sorabilir miyim?”

“Size ne kadarını söyleyebilirim bilmiyorum…” dedi. “Ama temelde onu bulmam istendi.” Flio ve Rys’ten gözlerini ayırmadan hafifçe eğildi. “Sanırım tanışmak için biraz geç oldu, ama benim adım Greanyl. İlerideki handa birkaç gün kalacağım. Eğer bir şey öğrenirseniz, yardımınızı çok takdir ederim.”

“Anlıyorum,” dedi Rys. “Bu kişi hakkında bir şey duyarsam, size mutlaka haber veririm.”

“Teşekkürler…”

Flio, Rys ve Balirossa eğildiler ve Greanyl ayrıldı. Tamamen gözden kaybolunca, arkada kalmış olan Balirossa önlerine fırladı. “E-Efendi Flio, bu ne demek oluyor?” dedi. “O kadın Banaza’yı sordu! Bu sizin eski adı—?” Flio hızla Balirossa’nın ağzını eliyle kapatarak onu susturdu. Kendi dudaklarına uyarıcı bir parmak götürdü. Balirossa başını salladı ve Flio yaklaşıp fısıldadı.

“Klyrode Büyülü Krallığı ile herhangi bir bağlantısı yok gibi görünüyor,” dedi sessizce. “Sanırım burada dikkatli olsak iyi olur.” Balirossa başını salladı.

“Efendim,” dedi Rys, “o şehirdeyken onu gizlice gözlememi ister misiniz?”

“Evet…” diye mırıldandı Flio. “Ben de öyle düşünmüştüm…”

İkisi sessizce konuştular, Flio’nun eli hala Balirossa’nın ağzındaydı. Bu şekilde biraz daha konuştuktan sonra, ikisi ayrıldı ve evlerine doğru yola çıktılar.

***

Flio’nun Evi — Ertesi Gün

Balirossa, Flio’nun evinin etrafında günlük turlarını atıyordu. Bu, kendine belirlediği antrenman programının bir parçasıydı: her gün evin etrafında on tur.

“Koşmak için yine güzel bir gün,” dedi nefesini toparlarken. Gökyüzüne baktı, açık havanın ve eforunun tadını çıkarıyordu. Sonra, bariyerden dışarı adım atmamaya özen göstererek koşmaya devam etmeye hazırlandı. “Hım?” Önünde, yolda yürüyen tek bir kadın gördü. “Böyle bir yerde yalnız bir kadın ne arıyor?”

Bariyerden çıktı ve biraz acı çekiyor gibi görünen kıza doğru ilerledi. “Affedersiniz!” diye seslendi. “Böyle bir yerde ne aradığınızı sorabilir miyim?”

Bir anda kadın Balirossa’nın gözlerinin önünden kayboldu ve biri arkadan üzerine atılarak kollarını sabitledi ve onu yere düşürdü. Omzunun üzerinden bakmak için başını uzatınca, Balirossa bunun Greanyl olduğunu gördü. “G-Greanyl Hanım!” diye bağırdı. “Bu ne ihanet? Sanma… Bunun yanına kalacağını sanma…”

Greanyl’in sözleri soğuktu. “Banaza hakkında ne biliyorsun?” Balirossa’nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve Greanyl, bir şekilde tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. “Biliyordum. Diğerleri adını söylediğimde hiç tepki vermediler, ama sen verdin. Diğerlerinin arkasına saklandığını fark etmediğimi sanma.”

“Sen…” Hala yere sabitlenmiş halde, Balirossa dudaklarını sıktı. “Bilmiyorum! Duyuyor musun? Bilmiyorum! Hiçbir şey bilmiyorum!” Gözlerini sıkıca kapattı.

Ama Greanyl kısa bir bıçak çekti ve Balirossa’nın boynuna dayadı. “Uslu bir kız ol ve iş birliği yap,” dedi, “yoksa seni öldürürüm.”

“Ama söyledim sana! Bilmiyorum! Beni öldürmen bunu değiştirmeyecek!”

“İnatçısın, değil mi sen…” Greanyl, yırtıcı bir kuş gibi Balirossa’nın saçlarından ensesini kavradı. “Belki biraz acı tadı—”

“Pekala, bu kadarı yeter.” Aniden bir erkek sesiyle sözleri kesildi. Aynı anda, Greanyl’in ensesine bir şey çarptı. Bilincini kaybetti. Flio arkalarına ışınlanmış ve elinin kenarıyla ona vurmuştu. Bilincini kaybettiğinden emin olmak için kontrol ettikten sonra, onu Balirossa’nın üzerinden çekti. “İyi misin, Balirossa?”

“Efendi Flio, çok üzgünüm!” dedi. “Dikkatsiz davrandım ve size sorun çıkardım…” Üzerindeki toprağı silmeye bile zahmet etmeden tekrar tekrar eğilmeye başladı.

Flio rahat bir nefes aldı. “Endişelenme. Zarar görmediğini görmek beni sevindirdi.”

“Efendi Flio…” Onun endişesinden gerçekten etkilenmiş görünüyordu.

Flio dikkatini, yerde bilinci kapalı yatan Greanyl’e çevirdi. Durumuna bakmak için Analiz büyüsü yaptı. Çoğu gizleme büyüleriyle gizlenmişti, ama Flio onları kolayca görebiliyordu. Bir pencere ona onun bir gölge iblisi olduğunu gösterdi. Şehir etrafındaki bariyerden geçebilmiş, diye düşündü Flio. Oldukça yetenekli olmalı.

***

Çok geçmeden, Greanyl gözlerini açtı. “Nnh…” diye mırıldandı. Sonra ellerinin arkadan bağlı olduğunu fark etti. “Kahretsin!” Tüm gücüyle çabaladı, halatları kaba kuvvetle koparmaya çalışıyordu.

“Böyle çabalamanın faydası yok,” dedi Flio. “Bu halatlar en yüksek seviye büyüyle yapıldı. Kendi güç seviyenle onlardan kurtulamazsın.”

Greanyl yere yığıldı ve bir “kahretsin” diye mırıldandı. Flio’nun oturma odasındaydı. Onu koltuğa yatırmışlardı anlaşılan. Doğruldu ve durumunu değerlendirirken bacak bacak üstüne attı. Etrafında Flio, Rys, Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano vardı. Yakalanmıştı. “Anlıyorum,” dedi, gözlerini kapatarak. “Demek kaçış yolu yok. Tekmeleyip çığlık atarak kendimi küçük düşürmeyeceğim. Ne isterseniz yapın.”

Flio’nun yüzüne çarpık bir gülümseme yayıldı. “Sizi esir tutmayı falan planlamıyordum aslında,” dedi. “Sadece, Balirossa’ya aniden öyle saldırdıktan sonra, uyandığınızda şiddet uygulayabileceğinizden endişelendim.” Kolunu Greanyl’e doğru uzattı ve elinin önünde bir büyü çemberi belirdi. Greanyl’i bağlayan halatlar aniden kayboldu.

Greanyl, Flio konuşmaya devam ederken özgürlüğünün verilmesine şaşırmış bir şekilde ellerini yüzünün önünde tuttu. “Neler olduğunu bize anlatır mısınız? Size yardım edebilirim,” dedi.

Greanyl ona dik dik baktı. “Reddediyorum,” dedi kararlılıkla. “Beni öldürün gitsin. Bir gölge, ceset bırakmadan ölür.” Homurdandı ve diğer tarafa döndü. Ve sonra, aniden, Hiya yanında belirdi. Bir süre ona baka kaldı, sonra parmağını Greanyl’in alnına bastırdı.

“Sen…” dedi Greanyl. “Ne yapıyorsun—”

“Ne istersek yapmamızı söyleyen sen değil miydin?” dedi Hiya. Greanyl, Hiya’nın kusursuz mantığı karşısında söyleyecek söz bulamadı. Bu sırada, gölge iblisinin alnında duran parmağıyla Hiya, Greanyl’in gözlerinin içine dik dik baktı.

“Zihnimi mi okumaya çalışıyorsun…?” diye sordu, şeytanca sırıtarak. “Yapamazsın.”

“Gerçekten de öyle görünüyor. Gizleme becerin çok gelişmiş. Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin olan ben bile zihnine net bir şekilde bakamıyorum.” Hiya düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturdu.

Flio söze girdi. “Yani yapmamız gereken tek şey becerisini etkisiz hale getirmek mi?” Elini uzattı ve bir kez daha bir büyü çemberi belirdi.

“Bu doğru, Yüce Olan,” diye başladı Hiya. “Ancak, becerisi oldukça güçlü. Siz bile—” CLINK! Hiya’nın sözleri, büyünün etkisiz hale getirilişinin sert sesiyle bastırıldı. Hiya neredeyse şaşkınlıkla sıçradı. “Ne? İmkansız… Şimdiden mi?!”

“Ne?!” Greanyl dehşete düşmüş görünüyordu. “O-Olamaz! Becerimi mi kırdın?!”

Flio’nun dudakları kurnazca bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Oldukça zordu,” dedi. “Onu kırmakta biraz zorlandım.”

Hiya’nın gülümsemesi soğuktu. “Yüce Olan,” dedi, “size zorluk çıkardığını söylüyorsunuz… ama ben büyü çemberiniz belirdikten sonra sadece iki saniye geçtiğini hatırlıyorum.”

***

“Pekala, konuşacağım. Size anlatacağım.” Gizleme becerisi kırılmışken Greanyl tamamen kabullenmiş görünüyordu. Acı bir sesle başladı. “Benim adım Greanyl. Sessiz Dinleyicilerden biriyim; Karanlık Ordu’nun bir casusu.”

“Anlıyorum,” dedi Rys. “O zaman Uliminas’ın astlarından biri misiniz?”

“Evet, aynen öyle. Sessiz Dinleyiciler doğrudan Leydi Ulimi’ye bağlıdır—bekle, bunu nereden biliyorsun?!” Nefesi kesildi. “Sessiz Dinleyicilerin varlığı bile çok gizli, Karanlık Ordu’da bile!”

“Ah, bir zamanlar Karanlık Ordu’daydım, bir süre. Ama lütfen, devam edin.”

“N-Ne— Karanlık Ordu’da mıydın?!”

“Ah, bana aldırmayın. Lütfen hikayenize devam edin!”

“T-Tamam…” Greanyl hiç de tatmin olmuş görünmüyordu, ama Rys’in ısrarı üzerine devam etti. “Karanlık Varlık Gholl’un bizzat kendisinden aldığım emirler, Banaza olarak bilinen adamı bulmak, sonra onu yakalayıp Karanlık Varlık’ın huzuruna çıkarmaktı. Bu görev için her yeri dolaştım, bilgi toplamaya çalışarak…” Derin bir iç çekti.

Karşısında, Flio ve Hiya ikisi de şok olmuş görünüyordu. “Hiya,” dedi Flio, “buna ne diyorsun?”

“Tuhaf, Yüce Olan, nasıl bakarsam bakayım.”

Greanyl, Flio ve Hiya'nın kafa karışıklığı içinde fısıldaşmasını izledi. "Hım?" diye sordu. "Ne oldu?"

Flio tereddütle, "Bayan Greanyl," dedi. "Sadece teyit etmek için, emirleriniz Banaza adlı adamı yakalayıp Karanlık Olan Gholl'a getirmek miydi?"

"Evet, aynen öyle." Flio'nun şaşkın sorusunu tereddütsüz yanıtladı. Flio bir kez daha Hiya'ya döndü ve ikisi de birbirine yansıyan bir şaşkınlıkla başlarını eğdi. Bir süre daha fısıldaştıktan sonra gölge iblise geri döndüler.

"Pekala," dedi Flio. "Şöyle yapsak nasıl olur, Bayan Greanyl? Bu sefer sizi serbest bırakacağız ve doğrudan Karanlık Kale'ye gidip emirlerinizi Uliminas'la teyit edeceksiniz. Bu size uyar mı?"

"Bekle, durun!" Greanyl ayağa fırladı. "B-Bunun anlamı ne? Beni yakaladınız, hatta görevimi açıklamaya zorladınız! Tüm bunlardan sonra, bana acıdığınıza inanmamı mı istiyorsunuz?" Alay etti. "Sadece beni öldürün! Şimdi yapın! Eğer siz yapmazsanız, ben kendim yaparım!"

Flio, Greanyl'in omuzlarını sıkıca kavradı. Bu, onun sıradan nazik kucaklaması değildi; onu zorla aşağı itiyordu. Flio'nun inanılmaz gücü vücuduna baskı yaparken Greanyl kanepeye geri itildi. Flio gözlerini ona dikti. "Şartlarımız kabul edilebilir mi?"

Flio'nun baskın aurası karşısında Greanyl ancak sessizce başını sallayabildi. Reddetmenin bir seçenek olmadığı anlaşılıyordu.

***

Greanyl gittikten sonra Rys, Flio'ya tuhaf bir şekilde baktı. "Aşkım, neden Greanyl'e görevini Uliminas'la teyit etmesini söyledin?"

Flio ve Hiya birbirlerine anlamlı bir sırıtma attılar. Flio, çarpık bir gülümsemeyle, "Savunmasını aştıktan sonra zihnindeki görevine bir göz attık," dedi.

"Evet," dedi Hiya. Kaşlarını çattılar. "Casusumuz bir hata yapmış gibi görünüyor."

"Ne?" Rys'in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

***

Sessiz Dinleyiciler Karargahı, Karanlık Kale—Birkaç Gün Sonra

Greanyl yeni dönmüştü. Uliminas şaşkınlıkla sordu: "Miyav, ne dedin sen az önce?!"

"Evet, efendim," dedi. "Sadece merak ediyordum... sizden aldığım emirleri tekrar kontrol edebilir miyim?" Bir şekilde şüpheli görünüyordu.

"Ve ben sana miyav emirlerini tekrar etmeni söylüyorum."

"Evet, efendim! Sanırım şöyleydi: 'Banaza olarak bilinen adamı bulun. Karanlık Olan onun tutuklanmasını istiyor. Onu Karanlık Kale'ye getirin.'" Sessiz Dinleyiciler'e verilen emirler, şifreli mektuplar şeklinde iletilirdi. Bir ajan içeriğini ezberlediğinde, emrin verildiğine dair herhangi bir kanıtı ortadan kaldırmak için onu yakmak zorundaydı.

"Şey, Greanyl?" Uliminas hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

"Evet, Leydi Uliminas?"

"Miyav, emirlerini gerçekten okudun mu?"

"Evet! Çok dikkatli bir şekilde!"

Uliminas bir kağıt parçası kaldırdı ve astına uzattı. "Al. Bunlar senin miyav emirlerin. Lütfen tekrar gözden geçir." Greanyl kağıdı incelerken, bariz bir şekilde gerginlikten soğuk terler dökmeye başladı. "Greanyl... ne yazıyor orada?"

"Ah, şey, yani..."

"Düzgün oku, miyav!"

"E-Evet, efendim! 'Eskiden Banaza olarak bilinen Flio adlı adamı bulun. Karanlık Olan onun adresini istiyor. Onunla ilgili haberi Karanlık Kale'ye getirin.'" Okumayı bitirirken gergin bir gülümseme verdi.

Uliminas ona dik dik bakıyordu, tüyleri diken diken olmuştu. "Tutuklamak mı?" Zar zor bastırdığı öfkeyle titriyordu. "Onu getirmek mi?!" Greanyl'in soğuk teri şelale gibi akıyordu. "Miyav, hep aceleci davranıyorsun. Ve sana miyav emirlerin konusunda dikkatli olmanı kaç kere söyledim? Ha?!" Uliminas, keskin pençeleri hazır bir şekilde Greanyl'e doğru adım attı.

"A-Affet beni! Affet beniii!" Greanyl yere yığıldı ve intikamcı cehennem kedisinin önünde secde etti.

"Miyav, işe yaramaz aptal!" diye bağırdı. "En azından bana miyav diğer emrini hatırladığını söyle." Uliminas gazabını gizlemek için hiçbir çaba göstermiyordu.

"Benim... diğer emrim mi?" Greanyl yavaşça yukarı baktı, kafa karışıklığı içinde başını eğdi. Gerçekten de hiçbir şey hatırlamıyor gibiydi. "Şey, Leydi Uliminas... Yapmam gereken başka bir şey mi vardı?"

"Miyavvvv!" Uliminas, çelikten daha sert, jilet keskinliğindeki pençelerini ona karşı kullandı. Çok geçmeden Karanlık Kale, Greanyl'in çığlık sesleriyle doldu.

***

Flio'nun Evi—Günler Sonra

Flio'nun evine ikinci ziyaretinde Greanyl, pişmanlığın ta kendisiydi. "Tamamen benim hatamdı." Konuşurken defalarca başını eğdi. "Emirlerimi yanlış hatırlamışım gibi görünüyor..." Uliminas ona korkunç derecede öfkeliydi. Hâlâ saçları darmadağınık ve vücudu acı veren yaralarla kaplıydı.

Flio onu okunaksız bir ifadeyle süzdü. "Bu Greanyl ciddi ve çalışkan," diye düşündü. "Ama bence kendi iyiliği için biraz fazla aceleci." Büyü yapmak için elini uzattı ve Greanyl'in hem saçları hem de vücudu anında iyileşti. Greanyl ise özür dilemekle o kadar meşguldü ki fark etmedi. Başı neredeyse yere yapışmıştı.

"Eğer bana emirlerimi Leydi Uliminas'la teyit etmemi söylemeseydiniz, korkunç bir hata yapacaktım..." Bunu söylerken gerçekten başını yere bastırdı.

Olanları izleyen Balirossa, Greanyl'i koltuk altlarından tutarak ayağa kaldırdı. "Bence yeterince özür diledin," dedi. "Herkes hata yapar, bilirsin."

"Özellikle size karşı korkunç derecede saygısız davrandım. Beni affeder misiniz?"

"En ufak bir kırgınlığım yok. Geçmişi geçmişte bırakalım mı, Sör Greanyl?"

"Çok teşekkür ederim..." Şimdi ayakta olan Greanyl, tekrar eğildi. Gözleri yaşlarla dolmuştu. Balirossa nazikçe omzunu okşadı.

***

Flio, Greanyl'i kanepeye oturttu ve sakinleşmesini bekledi. Hazır olduğunda, evdeki herkesi toplayıp olanları anlattılar. Greanyl bir Sessiz Dinleyici, Uliminas için çalışan bir casus olmasına rağmen...

"Aceleci davranma alışkanlığım yüzünden bir süredir önemli görevlerden uzaklaştırıldım," diye açıkladı, utanç içinde. Ancak, her bir Sessiz Dinleyici, Greanyl de dahil olmak üzere, bu arama görevi için Klyrode Büyü Krallığı'na gönderilmişti. "Bana görev verilmesinin üzerinden çok zaman geçmişti... Sanırım biraz liyakat kazanmaya o kadar odaklanmıştım ki özensiz davrandım. Gerçekten üzgünüm." Greanyl derin bir iç çekti.

Kısa süre sonra, Houghtow bölgesinde daha fazla araştırma yapmak istediğini söyleyerek ayrıldı. O ayrılırken Flio'nun yüzüne ince bir gülümseme yayıldı. Greanyl, aradıkları adamın "eskiden Banaza olarak bilinen Flio" olduğunu Uliminas'la yeni teyit etmişti, ancak bu Flio'nun kendi emirlerinde bahsedilen Flio olduğunu bir şekilde fark edememiş gibiydi. Bunu hiç dile getirmeden ayrılmıştı. Flio, "Sanırım özür dilemeye o kadar takılmıştı ki henüz oraya varamadı," dedi.

Rys yüksek sesle kıkırdadı. "E, o bir Sessiz Dinleyici," dedi. "Eninde sonunda anlayacaktır."

"Belki." Flio başını salladı.

Balirossa arkalarında duruyordu. Greanyl hakkında bir dizi çelişkili hisleri varmış gibi görünüyordu. "Ama bilmediği için ona biraz acıyorum..." dedi. Daha önce onu teselli ettikten sonra Balirossa, gölge iblise biraz düşkünleşmişti.

Blossom, Balirossa'nın böğrüne dürttü. "Anladın değil mi, Balirossa? Eğer Lord Flio'yu öğrenirse, Karanlık Olan'a nerede olduğumuzu söyleyecek."

Byleri tavana baktı, işaret parmağı yanağında duruyordu. "Şey, eski yer gibi mi olacak? Bay Gholl, yani Karanlık Olan, yine insan taklidi yapıp takılmaya mı gelecek?"

Belano, doğrudan ona bakarak ekledi. "Balirossa'nın peşinde. Kesinlikle."

"N-Neeee?!" Balirossa, bunun ötesinde söyleyecek söz bulamayarak başını ellerinin arasına aldı. Göz kapakları seğirdi. Ağzı bir balık gibi açılıp kapanıyordu. Alnından soğuk ter damlaları süzülüyordu.

Blossom ve diğerleri etrafını sardı. "O Karanlık Olan, bizim Balirossa'mıza gerçekten düşkün, değil mi!"

"Evet, ama bu iyi bir şey, değil mi?" dedi Byleri. "Şey, kesinlikle denemelisin! Bu, Karanlık Olan'ın insanlarla iyi geçinmesi gibi olur, bilirsin?"

Belano oldukça yoğun bir başparmak işareti yaptı ama hiçbir şey söylemedi.

Sözlerin Balirossa'nın kafasına girmesi biraz zaman aldı, ama girdiğinde yere yığıldı. Sybe, tek boynuzlu tavşan formunda ona doğru burnunu sürterek geldi ve onu tekrar tekrar dürttü. Bir tür teselli sunmaya çalışıyor gibiydi.

Flio, sahneyi izlerken gergin bir gülümseme takındı. "Bir noktada öğrenecekler," dedi. "Neyse, o köprüye geldiğimizde geçeriz."

***

Karanlık Kale—Taht Odası

"Hım..." Karanlık Olan Gholl, tahtında resmi belgeler okuyordu. Yanında Uliminas bekliyordu. Gholl başını kaldırdı ve ona baktı. "Yani Klyrode'nin batısında hissettiğim o tuhaf dalgalanmanın nedenini hala bilmiyor muyuz?"

"E-Evet," dedi, derin bir şekilde eğilerek. "Ajanlarım bir dizi... miyav hatası yapmış gibi görünüyor. Miyav, çok özür dilerim." Dalgalanma aslında Damalynas'ın Houghtow'da ortaya çıkması ve birkaç ay önce Hiya ile yaptığı savaş yüzündendi. Doğal olarak, ne Karanlık Olan Gholl ne de Uliminas bu konuda hiçbir şey bilmiyordu, ama Gholl, tahtında bile güçlü enerjiyi açıkça hissedebiliyordu. Göz ardı etmemenin en iyisi olduğunu düşünerek, Uliminas'a ne olduğunu araştırmasını emretti.

"Greanyl'e bunu araştırmasını söylemiştim," diye mırıldandı kendi kendine, "ama o aptal gidip miyav emirlerini unutmuş... Miyav, tamamen umutsuz bir kız..." Kendini kaybedip Greanyl'i hırpaladığını hala açıkça hatırlayabiliyordu.

Gholl, Uliminas'ın davranışlarını merak ederek ona dik dik baktı. "Pekala," dedi sonunda, "o zaman bu da böyle. Ama işleri olduğu gibi bırakamam..."

Karanlık Olan yavaşça tahtından kalktı.

***

Houghtow Şehri, Günler Sonra

"Teşekkür ederim, Usta Flio! Bir sonraki ziyaretinizi dört gözle bekliyorum!"

"Elbette, Bay Elcion. İş yaptığınız için teşekkür ederim."

Flio, kendi yaptığı ejderha pulu teçhizatının ödemesini içeren çantayı alırken dükkan sahibi Elcion ile hafif bir sohbet etti. O ayrıldığında, Rys girişte onu bekliyordu. Dükkandan çıktığını fark eder etmez koşarak yanına geldi. "Merhaba, aşkım," dedi. "Umarım iyi geçmiştir?"

"Evet, iyi geçti. Seni beklettiğim için üzgünüm, Rys."

“Bugünlük işin bitti mi?”

“Evet, planladığım satış görüşmelerinin sonuncusuydu bu. Tamamızdır!”

Rys, kocasının sözlerine mutlu bir şekilde gülümsedi, koluna girip iyice sokuldu.

“O zaman öğle yemeği yiyelim mi? Bugün nereye gitmek istersin?”

Flio etrafa göz gezdirdi. Bunu yaparken Arama büyüsünü kullandı. Bugün kendilerine şehirde eşlik eden Balirossa ve Byleri’yi arıyordu. “Görünüşe göre Balirossa ve Byleri hâlâ alışveriş yapıyor. Onları da yanımızda getirdiğimize göre, fikirlerini almalıyız.”

“Evet, sanırım,” dedi Rys. “O zaman kocacığım, şuradaki bankta birlikte dinlenelim mi?”

“Pekâlâ, öyle yapalım.” İkili, yakındaki bir ağacın gölgesindeki bir banka doğru ilerlemeye başlamıştı ki Flio aniden durdu. “Hım?”

“Ne oldu efendim?” Rys, şaşkınlıkla Flio'ya baktı. Ancak Flio, Arama büyüsünün beynindeki görüntüsüne dalmış bir şekilde işaret parmağını alnına bastırdı. Houghtow şehrinin tamamının ve sayısız dükkânının üç boyutlu bir haritasını görebiliyordu. Sıradan insanlar mavi, Flio'nun yoldaşları ise yeşil renkte gösteriliyordu. Ancak haritada üçüncü bir renkte görünen bir kişi vardı.

Mor... Bir iblis.

Flio'nun ilk düşüncesi, bunun Greanyl olması gerektiğiydi. Ama baktığında, Greanyl'in haritanın tamamen farklı bir yerinde olduğunu gördü. Peki bu iblis kimdi? Flio, haritayı incelemeye devam ederken merakla başını yana eğdi. İblis, doğrudan onun konumuna doğru geliyordu.

O bakarken, Hiya arkasında belirdi. “Yüce Olan, geride durmalısınız. Size doğru gelen hatırı sayılır güçte bir iblisin varlığını hissediyorum.” Konuşurken, Flio ve Rys'in önüne geçip sağ kollarını uzatarak ikisini de siper ettiler. Ayaklarının etrafında devasa bir büyü çemberi belirdi ve bir büyü yapmak için maksimum güçlerini hazırladılar.

“Hiya, bir saniye bekle.” Rys ileriye doğru gözlerini dikti, gözlerini kısarak baktı. “Efendim, o...?” Kimi görmüş olursa olsun, yüzüne çarpık bir gülümseme yerleşti.

“Ah,” dedi Flio, Rys'in gözlerini kıstığı yöne bakarak. “Ben de kim olduğunu merak ediyordum.” İblisi tanımış gibi görünüyordu. Rys gibi, o da sırıtmaya başladı.

İblise benzeyen bir adam onlara doğru yürüyor, etrafına huzursuzca bakınıyordu. Hiya'nın yaptığı büyüyü fark etmiş gibiydi ve sağ elinde büyük miktarda büyü toplamaya başladı. Ama sonra Flio ve Rys'i görünce mutlu bir şekilde gülümsedi. “Vay, Bay Flio değil mi bu!”

Flio da gülümsedi. “Bay Ghozal,” dedi. “Çok uzun zaman oldu!”

İblis—insan Ghozal kılığındaki Kara Olan Gholl—Flio'ya doğru ilerledi ve elini sıkıca tuttu. Gholl, hissettiği gizemli enerji dalgalanmasının kaynağını araştırmak için buraya gelmişti. Kesin konuşmak gerekirse, bu Kara Olan'ın şahsen üstlenmesi gereken bir iş değildi; ancak Flio'yu bulmak için şimdiye kadarki sonuçsuz arayış, Klyrode Büyü Krallığı ile yaşanan çıkmaz ve Kara Ordu saflarındaki huzursuzluk arasında hatırı sayılır bir stres biriktirmişti. Buraya hem arayışın kendisi hem de rahatlamak için gelmişti. Doğal olarak Uliminas buna şiddetle karşı çıkmıştı ama sonunda Gholl oldukça ısrarcı olmuştu.

Houghtow'a varır varmaz Flio ile karşılaşmaktan büyük sevinç duyan Gholl, mutlu bir şekilde sırıtarak Flio'nun elini hatırı sayılır bir coşkuyla sıktı. “İnanamıyorum! Böyle bir yerde tekrar karşılaşmayı hiç beklemezdim.”

“Seni bu kadar iyi görmek ne güzel, Ghozal!” İkisi de neşeli görünüyordu ve eski dostlar gibi selamlaştılar.

Hiya'nın ağzı açık kalmıştı. “Elbette,” dediler. “Yüce Olan ile Kara Olan'ın iyi anlaşmasını beklemeliydim. Ama vay canına! Hayranlığımın daha fazla artamayacağını sanıyordum!” Flio'ya derin bir reverans yaptılar.

Rys kıkırdadı. “Evet, doğru,” dedi. “Sanırım Hiya bize taşındıktan sonra katıldı. Ghozal'ı tanımıyorlar.”

Ghozal ise göz ucuyla Hiya'ya bakıyordu. Hiya, öyle mi? Yaptıkları büyü çemberi inanılmazdı. Sanırım Flio onlar gibi insanları toplamaya devam etmiş. Ne de olsa Rys'i evcilleştiren adam bu...

***

Flio ve Ghozal keyifli bir sohbet ederken, Balirossa bir yan yoldan, bugünkü alışverişinin meyvelerini taşıyarak belirdi. “Gecikme için özür dilerim!” dedi. “Alışverişimi bitirdim.” Flio ile sohbet eden adamın Ghozal olduğunu henüz fark etmemişti.

Kara Olan keskin bir şekilde yukarı baktı. “O ses! Ser Balirossa?!”

Balirossa olduğu yerde donup kaldı, mutlu gülümsemesi doğal olmayan bir şekilde hareketsizdi. Bir süre ağzını açamadı. “Ah? B-Bay Ghozal? N-N-Ne işiniz var burada?” Vücudu, katılığına rağmen titriyordu.

Balirossa elbette Ghozal'ın aslında Kara Olan Gholl olduğunun tamamen farkındaydı. Onun kendisiyle tanışmaya oldukça kararlı olduğunun da farkındaydı. Zihninde, bunun ilk karşılaşmalarında ona kılıç çekmesinin intikamını almak için olduğunu düşünüyordu. Gerçek şu ki, Kara Olan onun vakur duruşu ve şövalyece davranışlarından büyülenmişti. Gholl, Flio ile bir dostluk kurarak Balirossa ile romantik bir ilişki başlatabileceğini düşünüyordu ama Balirossa'nın hâlâ hiçbir fikri yok gibiydi.

Ghozal, Balirossa'nın titremesini izledi ve sonra duygulanarak nefesi kesildi. Anlıyorum... Titriyormuş gibi yapıyor ama bu aslında hassas bir dövüş duruşu. Gerçekte, her türlü saldırıya hazırlıklı. İnanılmaz, Ser Balirossa...

Balirossa gerçekten sadece titriyordu ama Ghozal şaşkın bir hayranlıkla gözünü ayırmamaya devam etti.

“Hay hay,” dedi Byleri, gülümseyerek onlara doğru yürüyerek. “Şey, gecikme için üzgünüm?”

“Şehirdeki işlerin bitti mi, Byleri?” diye sordu Flio.

“Evet!” dedi. “Şehirde çok iyi bir kitapçı var, biliyor musun?”

“Kitaplar!” diye haykırdı Flio. “Ne tür bir kitap aldın?”

“Ah...” dedi Byleri, nedense hafifçe kızararak çantasını arkasına saklarken. “Ş-Şey, biliyor musun? Ama şey, Ghozal neden burada?”

“Ah, sadece tesadüfen karşılaştık...” Flio, olanları Byleri'ye açıklarken, Byleri de başını salladı, konunun kitabından uzaklaşmasına rahatlamıştı. “Ve beni böyle buldu!” Flio sözlerini bitirdi ve Ghozal'a döndü. “Hey Ghozal,” dedi, “madem karşılaştık, evime gelip bizimle çay içmek ister misin?”

“Hım.” Ghozal başını salladı. “İsterim. Tıpkı eski günler gibi.”

“Hveeeh?!” Balirossa tarif edilemez bir ses çıkardı ve bir kez daha olduğu yerde donakaldı. Bu, bu karşılaşmaya dair arzularına tamamen aykırıydı.

“Herkes bir araya geldiğine göre, gidelim mi?” Flio yürümeye başladı, Rys, Hiya, Byleri ve Ghozal onu takip ediyordu. Balirossa, başını tutarak geride kaldı. Sonra, aniden aklına bir fikir gelmiş gibi oldu.

“Ah, ha? Oh, b-beni bekleyin!” Balirossa grubun peşinden fırladı.

***

Klyrode Kalesi—Taht Odası

“Hayır...” Prenses, rapor karşısında yıkıldı, tahtından dizlerinin üzerine kayarak indi ve iki elini alnına bastırdı. “Bu olamaz...”

Naip olarak görevini üstlendiğinden beri meydana gelen tüm felaketler: Işığın ve karanlığın kökenini yöneten cinle yaşanan olay. Gece Yarısı Büyük Büyücüsü ile yaşanan olay. Kara Ordu'nun küçük çaplı gerilla saldırılarına karşı mücadele. Tüm bunlar tek bir adam tarafından halledilmişti—Flio. Prenses, Klyrode Krallığı'na yaptığı katkılardan dolayı Flio'yu Kahraman yapmaya kararlıydı. Bunu başarmak için tüm yardımcılarından ve astlarından bir yol bulmalarını istemişti.

Ve sonra, yüzü bembeyaz kesilmiş bir büyücü ona rapor vermeye geldi. Bir süre önce, Banaza adında bir kişinin kahraman adayı olarak çağrıldığını söyledi. O zamanlar, Göksel Düzlem'in kutsamasından tamamen yoksun ve Kahraman olmaya uygunsuz bulunmuştu. Ancak Klyrode tarafından korkunç bir hata yapılmış ve Banaza kendi dünyasına geri gönderilmemişti. Banaza'nın ölümünü tasarlamak amacıyla, Kral Klyrode onu korkunç canavarların yaşadığı bir ormanın yakınına, canavar çeken bir lanet taşıyan büyülü bir eşya ile sürgün etmişti.

“O adamın Delaveza Ormanı'na gönderildiğini biliyordum ama babamın bu kadar ileri gittiğini hiç düşünmemiştim," dedi Prenses, keyifsizce. “Bunu nasıl öğrendiniz?”

“Hatırlarsınız Yüksek Majesteleri, şehrin bir kısmı Gece Yarısı Büyük Büyücüsü Damalynas tarafından yok edilmişti.” Durakladı. “O zamanlar, Lord Flio şehrin onarımını finanse etmek için kullanılan fonların çoğunu sağlamıştı. Bunların arasında Banaza'ya verilen paraların birçoğunu bulduk.”

Prenses elleriyle yüzünü kapattı. “Canavar çeken bir lanet...” dedi. “Lord Flio bunu kolayca anlamıştır. Ve elbette ne anlama geldiğini de kavramıştır. Tabii ki bizim Kahramanımız olmak istemez. Ona o kadar kötü davrandık ki...”

Prenses, elleri hâlâ yüzünde, başını salladı. Flio'nun Kahraman unvanını kabul etmeyi neden bu kadar kararlı bir şekilde reddettiğini nihayet anladığını hissetti. “Ama...” diye başladı. “Ama ondan özür dilemeliyiz! Belki bizi yine de affeder!” Ayaklarının üzerine fırladı. “Hemen Houghtow şehrine gideceğim! Kaledeki Işınlanma büyüsü yapabilen herkesi çağırın!”

“Evet, Yüksek Majesteleri! Derhal!” Taht odasında toplanan insanlar hızla dışarı fırladı.

“Lord Flio, yakında görüşeceğiz,” diye mırıldandı sessizce kendi kendine, ellerini dua eder gibi birleştirerek. “Lütfen, dinlemek için kalbinizde bir yer bulun...”

***

Bu sırada, Flio'nun Evinde

“Hım?” Ghozal tam ayrılmıştı ki Flio meraklı bir ses çıkardı.

“Ne oldu efendim?”

“Ah, hiçbir şey. Önemli bir şey değil, neyse. Sadece yakında daha fazla misafirimiz olacağına dair bir hissim var.”

“Bir his mi?” dedi Rys, kocasının sözlerine biraz şaşırmış bir şekilde.

---