Flio ve Fenrys, Mücevherin Kutsaması'na döndüler ve sonraki iki günü odalarından neredeyse hiç çıkmadan geçirdiler. Sadece yemek saatlerinde restorana iniyor, karınlarını doyurur doyurmaz birbirlerine sıkıca kenetlenmiş halde odalarına dönüp günün geri kalanını orada geçiriyorlardı.
Hancı, ikilinin merdivenleri çıkışını izlerken keyifle sırıttı. "İyi iş çıkardın, VIP," dedi.
"İyi iş çıkardın mı?" diye sordu köpek yarı insan garson, yüzünde şaşkın bir ifadeyle. "Tüm gün o odada ne yapıyorlar, Bao?"
Hancı bilmişçe kıkırdadı. "Bafuna," dedi, "sence bir erkekle bir kadın, bir odada yalnız başlarına ne yapar?"
Köpek kız—Bafuna—kızardı. "Ne? Ş-Şey, yoksa..." Hancı, Bafuna'nın ayaklarına bakıp gergin bir şekilde kıpırdanışını izlerken sırıtmayı sürdürdü.
***
İkisi yataklarında, Fenrys Flio'yu kucaklamış, örtülerin altında çıplak yatıyorlardı. Fenrys başını Flio'nun koluna yaslamış, gözleri kapalı ve nefesi sıcaktı; Flio ise saçlarını nazikçe okşuyordu.
"Kocam," diye mırıldandı, "hayatımda hiç bu kadar mutlu olmamıştım..."
Flio ona sarıldı. "Yine de," dedi, "sıradaki adımı düşünmeye başlamamızın zamanı geldi."
"'Sıradaki adım' mı?"
"Evet. Nerede yaşayacağımız, nasıl para kazanacağımız gibi şeyler..."
"Seninle olduğu sürece her yere gelirim," dedi Fenrys. Konuşurken kollarını Flio'nun omuzlarına doladı. "Ama bunu sonra düşünebiliriz."
Flio, Fenrys'in ne istediğini anlamıştı. Bir kez daha onu kendine çekti.
***
Günün ilk öğününü yedikten sonra Fenrys ve Flio, biraz kasabada dolaşmak için dışarı çıkmaya karar verdiler.
"Bunu konuşmaya hazır mısın?" diye sordu Flio.
"Yani, sıradaki adımı konuşmak mı?"
"Birlikte rahat bir hayat sürebileceğimiz bir yer bulmalıyız ve bunun için de iş bulmamız gerekiyor."
"Birlikte rahat bir hayat..." Fenrys, Flio'nun sözlerini tekrarladı ve hafifçe güldü. "Daha önce böyle bir şeyi hiç düşünmemiştim."
Flio ona gülümsedi. "Pekala, biraz keşif yapacağım. Önce Maceracılar Birliği'ne mi uğrasak?"
Fenrys başını salladı ve ikisi kalabalık şehir sokaklarında Lonca'ya doğru ilerlediler.
***
Birliği, bir araya toplanmış fısıldaşan maceracılarla gürültülü buldular. Bir şeyler hakkında endişeli görünüyorlardı.
"Hey, duydunuz mu?" dedi kalabalıktan biri.
"Ah, Kahraman'ın kuvvetlerinin ezildiği söylentisi mi?" dedi bir başkası.
"Karanlık Ordu onları halletmiş, öyle mi?"
"Bazı vahşi psikopayilerle baş edemediklerini duydum."
"Olamaz. Şaka mı yapıyorsun?"
Böyle devam ettiler, çoğunlukla Kahraman'ın yenilgisinden bahsediyorlardı. "Onun komutasında olması hiç de şaşırtıcı değil," dedi Fenrys, sadece Flio'nun duyabileceği kadar yüksek sesle.
"Sen öyle mi düşünüyorsun?"
"Evet. Altın Saçlı Kahraman bir insan için oldukça güçlü sanırım, ama bir iblise karşı iyi iş çıkaracağını sanmıyorum. Onda sadece gurur ve kibir sezebildim—cesaretten, liderlikten veya zekadan eser yoktu." Kocasına baktı. "Eğer sen onları yönetseydin, hiçbir psikopayinin şansı olmazdı. Onları göz açıp kapayıncaya kadar yok ederdin."
Flio soğukkanlılıkla gülümsedi. "Böyle düşünmene sevindim," dedi, "ama o yapamadıysa, benim daha iyi iş çıkaracağımı sanmıyorum."
"Ne diyorsun sen?!" diye bağırdı Fenrys. "Onun gücü seninkinin yanında hiç kalır! Ben bile, Fen—"
Flio onu böldü, işaret parmağını dudaklarına bastırdı. "Halk arasındayız, Rys," dedi gülümseyerek.
Flio'yu takip etmek için Karanlık Ordu ile bağlarını kopardıktan sonra Fenrys, tedbir olarak "Rys" adını kullanmaya karar vermişti. Karanlık Varlık'ın hizmetkarlarından hiçbiri yakınlarda olmasa bile, bazı insanların onu adıyla tanıması imkansız değildi. Ancak takma isme hala alışamamıştı ve Flio onu durdurmadan önce neredeyse kendini Fenrys olarak adlandıracaktı.
Neredeyse dilinin sürçmesinden utanarak, Rys eliyle ağzını kapadı. "Ç-Çok özür dilerim!"
"Önemli değil," dedi Flio. "Sadece doğal davran, tamam mı?" Gülümsedi.
İkisi, Rys'i bir maceracı olarak kaydettirmek için kayıt masasına doğru ilerlediler.
"İnsanların bilgiyi yönetmek için ne ilginç yolları var, değil mi?" diye düşündü Rys, yeni gümüş kolyesini gözlerinin önünde tutarak merakla inceliyordu.
"Bende de var," dedi Flio, kendi kolyesini boynundan çıkarıp ona göstererek. "Al!"
"Demek uyumlu kolyelerimiz var," diye mırıldandı Rys, kendi kolyesini boynuna takarken. Kocamla uyumlu kolyeler... Bu düşünceyle yanakları kızardı.
***
Hangi işlerin mevcut olduğunu görmek için panoya yönelmek üzereyken, Lonca'nın ortasındaki çan aniden çaldı. Tezgahın arkasında bir tavşan kadın duruyordu, çanı çalıyor ve tüm Lonca'yı dolduran yüksek bir sesle konuşuyordu. Neredeyse her maceracı onun sözlerini duymuş olmalıydı. "Acil Durum Görevi! Şehrin kuzeyinde büyük bir psikopayi sürüsü tespit edildi! Görünüşe göre bize doğru geliyorlar. Tüm maceracılar, lütfen canavarlara karşı yardımınızı esirgemeyin! Bu durum geçerli olduğu sürece, bir psikopayiyi öldürme ödülü normal ödülün on katına çıkarılacaktır."
Lonca'da toplanan maceracılar fısıldaşmaya başladı.
"Hey, sence o görev..."
"Evet, Kahraman'ın kuvvetlerini yok eden canavarlar olmalı, değil mi?"
"Bahse girerim. Dünyanın bu bölgesinde hiç bu kadar büyük psikopayi sürüleri duymadım."
"On kat ödül iyi ama... O şeyler bir orduyu yenmişti!"
"Gidebilirim ama büyük bir Parti isteyeceğim."
Maceracılar gürültülü bir şekilde dedikodu yaparken, tavşan kadın devam etti. "Bu görev rütbe sınırlaması olmaksızın herkese açıktır. Herhangi bir rütbeden maceracılar katılabilir. Ancak, bu rütbesiz bir görev olarak kabul edildiğinden, sigorta veya iaşe fonları mevcut değildir. Yüksek ödül, bunu telafi etmek içindir."
"Bekle, rütbesiz mi?!" diye sızlandı gürültülü maceracılardan biri.
"Sigorta yok demek, yaralanırsak bizi iyileştirmeyecekler demek, değil mi? Değil mi?"
"Bu düpedüz mantıksız."
"Ama... o ödülü de görmezden gelemezsin."
Maceracılar şunu bunu konuşmaya devam ettiler. Bazıları, ödülün cazibesine kapılarak Parti kurmaya başladı, ancak kalabalığın çoğu hareket etme belirtisi göstermiyordu. Konuşmaları yine Altın Saçlı Kahraman konusuna döndü.
"Zaten böyle şeyler için Kahraman yok mu?"
"Kahraman nerede? Ne yapıyor?"
"Döner dönmez tekrar güneye doğru yola çıktığını duydum."
"Yani kaçıyor mu? Karanlık Varlık'tan değil de, sadece bazı canavarlardan mı?"
***
Flio, maceracıların sohbetini dinlerken binadan dışarı çıktı, Rys de onu takip ediyordu. Dışarı çıktıklarında ona döndü. "İyi kazandıran bir işe benziyor," dedi. "Ne dersin? Ava çıkmak ister misin?"
"Psikopayilerle tek başıma baş edebilirim," dedi. "Sen yemek yiyecek bir yer bul ve dönmemi bekle, efendim." Gerçekten de fırlayıp gidecek gibi görünüyordu, ama Flio elini omzuna koyarak onu durdurdu.
"Hey, denemek istediğim bir sürü büyü var, biliyor musun? Ayrıca karımı tek başına dövüşmeye göndermek kötü hissettirirdi."
"K-Karın mı?!" Bu beklenmedik ifadeyle irkilen Rys, şiddetle kızardı ve olduğu yerde donakaldı. Flio şaşırmıştı.
"Sana öyle dememeli miyim?"
Aniden kendine gelen Rys, aceleyle başını salladı. "Hayır! Demelisin! Bu... Bu öyle büyük bir onur ki... Yani, öyle bir sevinç ki..." Yüzü haşlanmış ıstakoz gibi kıpkırmızıydı.
"Bunu duyduğuma sevindim," dedi Flio. "O zaman, gitmeye hazır mısın?"
"E-Evet, kocam!"
İkili birbirlerine başlarını salladı ve tekrar sokağa doğru yola çıktılar, bu kez bir silah dükkanına yöneldiler.
***
"Psikopayi gibilerini yenmek için silaha ihtiyacım yok, kocam," dedi Rys, kafası karışmış bir şekilde. "Silahsız da oldukça güçlüyüm." Flio ona her zamanki sakin ifadesiyle gülümsedi.
"İhtiyacın olmadığını biliyorum," dedi. "Ama silahsız canavar avına çıkarsak insanlar bunu garip bulabilir."
"İnsanlar bunu garip mi bulur?" Rys, yüzünde gizemli bir ifadeyle mallara göz attı. Seçimini yapması uzun sürmedi: küçük sayılabilecek bir kısa kılıç. Bir kurt insan olarak hızına mutlak güveni vardı. Flio'nun zaten bir büyü kullanıcısının kullanabileceği tarzda bir asası vardı, ancak sırtına bağladığı yeni bir uzun kılıç da aldı. Planı büyüyü kullanarak savaşmaktı, ancak silahlı görünmek istiyordu. Kılıcı sırtına bağlayarak ellerini serbest bırakabiliyordu.
"Ve, şey, bu sadece bir biblo ama..." Uzun kılıçla birlikte aldığı bir yüzüğü Rys'e uzattı. Hızla ilgili birkaç küçük yetenekle büyülüydü.
"Bu seviyedeki yeteneklerin pek bir fark yaratacağını sanmıyorum," dedi Rys, yüzüğü şüpheyle süzerken, ama Flio onun sol elini kendi eline aldı.
"İnsanlar arasında, karı kocaların sol ellerine yüzük takması adettendir," dedi. "Bağlarının bir sembolü olarak." Konuşurken yüzüğü parmağına geçirdi. Rys baktı ve Flio'nun da aynı yüzüğü taktığını gördü.
"Bağımızın bir sembolü... Evliliğimizin mi?" Rys elini kaldırdı, Flio'nun verdiği yüzüğe bakarken derinden kızarıyordu. İblisler arasında böyle bir adet yoktu ve bu jestin anlamını duymak onu şaşkın bir sevinçle kızarttı.
"Hoşuna gitmedi mi?" diye sordu Flio, yüzündeki şaşkın ifadeyi fark ederek. "İstersen çıkarabilirsin..." Ama Rys hızla başını kaldırıp ona baktı.
"Ne?! Hayır, asla! O-Onu çıkarmak istemiyorum!" Sesi niyet ettiğinden çok daha yüksekti, o kadar ki dükkandaki diğer müşteriler merakla onlara baktı. Rys, kıpkırmızı yüzünü kapatmak için iki elini birden kaldırdı, etrafındaki insanların bakışlarından saklanıyordu.
B-Bana ne oluyor böyle, diye düşündü, bakışlarını yere indirerek, hala yüzünü elleriyle gizliyordu. Ne kadar kolay utanıyorum...
Flio nazikçe kolunu ona doladı. "Bu sürpriz için özür dilerim," dedi. Başını eğik tutarak Rys'i dükkandan dışarı çıkardı.
***
Yeni silahlarını kuşanmış Flio ve Rys, loncadan gelen acil görevi üstlenmek üzere kuzeye yöneldi. Kuzey Kapısı'nda, psikopayların saldırısına karşı hazırlanan inanılmaz sayıda silahlı muhafız nöbet tutuyordu.
"Affedersiniz," dedi Flio yaklaşarak. "Buradan geçebilir miyim?"
Birkaç muhafız yollarını kesmek için hareketlendi. "Duymadınız mı? Kapının ötesindeki bölge şu an psikopaylarla dolu."
Flio, yolunu kesen muhafıza sakince gülümsedi. "Biliyoruz," dedi. "Zaten psikopay avına çıkıyorduk." Muhafız ona bir bakış attı ve içini çekti.
"Belki paranın peşindesinizdir ama aramızda kalsın, vazgeçseniz iyi edersiniz. İkiniz de sadece ölüme gidiyorsunuz. Eğer gerçekten psikopay avında ısrarcıysanız, yanınıza en azından birkaç maceracı daha bulun."
Muhafızlardan biri gülüyordu. "Ne aptallar," dedi, sesi küçümsemeyle doluydu. "Böyle aptallar nereden çıkıp duruyor? Kendilerini ne sanıyorlar da o tür canavarlarla başa çıkabileceklerini düşünüyorlar?"
Rys dilini şaklattı ve adamı olduğu yerde yere sermeye hazır bir şekilde duruşunu alçalttı ama Flio elini omzuna koyup kulağına fısıldadı. "Rys, bırak. Sorun değil."
"Ama efendim..."
"Sorun değil. Henüz kendimizi maceracı olarak kanıtlamadık."
"Ama..."
"Bırak."
Kocasının tekrarlanan sözleri üzerine Rys yavaşça ve isteksizce geri çekildi. Kimseye saldırmayacağından emin olmak için onu süzdükten sonra Flio dikkatini tekrar muhafıza çevirdi.
"Anladığım kadarıyla psikopay imha görevi rütbesizdi. Katılmamıza izin verilmeli, değil mi?" Kolyesini kaldırıp muhafıza gösterdi, böylece ona Dernek'e kayıtlı bir maceracı olduğunu belli etti.
"Şey, evet, doğru ama..." Muhafızın ifadesi Flio'nun kolyesine bakınca karardı.
Muhafız yüzbaşısı, onlar konuşurken yanlarına geldi ve ikiliyi süzdü. "Gitmek istiyorlarsa bırakın gitsinler," dedi. "Onları uyardık. Ne olursa olsun kendi başlarının çaresine baksınlar."
"Siz öyle diyorsanız, Yüzbaşım." Flio'yu uyaran muhafız geri çekildi. Her şeyin yolunda olduğundan emin olduktan sonra muhafız yüzbaşısı Flio'ya döndü.
"Söyleyecek başka bir şey yok sanırım. Orada elinizden geleni yapın. Belki şanslı olursunuz da ikiniz bir psikopayı devirirsiniz."
Muhafızlar kapıyı açtı, Flio içeri yürüdü, Rys de onu takip etti. Yüzbaşıya dönüp gülümsedi. "Teşekkürler efendim," dedi. "Elimizden geleni yapacağız. Belki bir tane deviririz." Kapı arkalarından kapandı.
"O ikisi iyi olacak mı dersin?" diye mırıldandı bir muhafız kendi kendine.
Yüzbaşı, sözleri üzerine acı acı gülümsedi. "Elbette hayır," dedi. "Psikopaylar onları diri diri yiyecek. Şanslılarsa geri dönebilirler ama zarar görmeden dönerlerse şaşırırım."
"Ne yazık," dedi bir diğeri. "Hem de ne güzel bir kadın... En azından onu bize bırakabilirdi." Birkaç muhafız bu yoruma kaba bir şekilde kıkırdadı ama yüzbaşı kaşlarını çattı, sinirlenmişti.
"Yeter bu gevezelik," dedi, muhafızlara yüksek sesle komuta ederek. "Yerlerinize dönün. Psikopayların ne zaman geleceği belli olmaz, bu yüzden tetikte olun!"
Muhafızlar itaat etti ve yerlerine döndü.
***
Şehirden ayrıldıktan kısa bir süre sonra Flio ve Rys bir grup psikopayla karşılaştı.
"Görünüşe göre öncülerini bulduk."
"Kocam," dedi Rys, saldırmaya hazırlanarak, "İzin verirseniz..."
Flio onu durdurmak için sağ elini kaldırdı. "Bunları bana bırakır mısın?" dedi, öne çıkarak. "Büyümün ne kadar güçlü olduğunu anlamak istiyorum."
"İsteğiniz buysa." Rys, dövüşme fırsatının elinden alınmasından pek memnun görünmüyordu ama itaatkâr bir şekilde geri çekildi.
"Şimdi," diye başladı Flio, psikopaylara dönerek, "Bu kadar güç kullandığımda ne olduğunu görerek başlayalım." Sağ kolunu hedefine doğru uzattı ve Çekim büyüsünü yaptı.
Psikopaylar bir şeylerin yanlış olduğunu anlamıştı. "Grawoowl?!" ve "Graah!" gibi sesler çıkararak şaşkınlıkla amaçsızca dolaşmaya başladılar.
"Pek bir etkisi olmadı," dedi Flio, yakından izleyerek. "Şimdi, bu kadarını kullandığımda ne olacağını görelim." Büyüsünün gücünü artırdı. Bir sonraki an, psikopaylar aniden yere yığıldı ve kemiklerin kırılma sesi havayı doldurdu. Ezilmiş psikopaylar, yere serilmiş kürk halıları gibi görünüyordu. Doğal olarak, anında öldüler.
Flio gördükleri karşısında hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. "Bu çok fazla güç," dedi. "Ayarlaması oldukça zor." Sağ eliyle başının yanını kaşıdı.
Yanında, Rys ölü psikopaylara belirgin bir hayranlıkla baka kalmıştı. Bir psikopayın kemikleri çelik kadar serttir ve o, onları hiç yokmuş gibi ezmişti.
"Şimdi," dedi Flio, "ganimetleri bir şekilde şehre geri götürmemiz gerekiyor..." Bir süre düşündükten sonra hatırladı. "Doğru ya! Dipsiz Çantam olduğunu unutmuşum." Elini ölü psikopaylardan birinin üzerine koydu, onu çantaya sokmaya niyetlendi... ama hiçbir şey olmadı. Ceset olduğu yerde kaldı. "Hm? Neden işe yaramadı?" Flio tekrar denedi, sonuç aynıydı.
"Efendim," dedi Rys, "Dipsiz Çanta'nın belirli kısıtlamaları olabilir. Bir hayvanın cesedini içine koymak mümkün olmayabilir."
"Öyle mi?" dedi Flio, çantaya bakarak. "Böyle ayarları mı var?" Etkilenmiş gibiydi. "O zaman psikopayları taşımak için başka bir yol düşünmemiz gerekiyor."
Flio bir kez daha çantasına baktı, bir cesedi taşımak için kullanabileceği bir şey olup olmadığını kontrol etti. Kendisine verilen tarım aletleri arasında bir araba olduğunu gördü ve hızla dışarı çıkardı. Tarım için kullanılmak üzere tasarlandığı için oldukça büyüktü. "Bu iş görür sanırım," dedi Flio, psikopayların kalıntılarını arabaya yüklerken. İşini bitirince, metal bağlantı yerinden çekmek niyetiyle arabanın önüne doğru ilerledi ama Rys çoktan oraya varmış, hazır ve istekli bekliyordu.
"Bu görevi ben üstleneceğim," dedi. "Israr ediyorum."
"B-Bekle, karıma böyle bir şey yaptıramam..." diye başladı Flio ama ne söylerse söylesin, Rys çekmesine izin verilmesi konusunda ısrar etmeye devam etti. Sonunda pes etti ve Rys işine şevkle sarıldı. Sadece faydalı olduğu için mutlu bir şekilde çekti.
***
Biraz daha ileride, sık bir ormanın hemen önünde, ikili bir eve rastladı. Evin arkasında ekili bir tarla vardı ama daha önce orada ne yetişmişse psikopayların saldırısına uğramış gibi görünüyordu. İçler acısı bir manzaraydı.
Evin kendisi ise şaşırtıcı bir şekilde zarar görmemiş gibiydi. İçerisi biraz dağınıktı ama bu, canavarların işinden çok, sakinlerin aceleyle kaçışının izleri gibi duruyordu. "Bu da ne?" dedi Rys.
"Bu evi kullanabiliriz belki," diye düşündü Flio. "Umarım sahipleri aldırmaz."
"Kullanmak mı?"
"Daha önce olduğu gibi psikopay gruplarına rastlamayı ummak yerine, bu evi bir üs olarak kullanıp etrafındaki alanı devriye gezmek daha verimli olabilir."
"Anladım," dedi Rys. "Mantığınızı kavradım." İkili ortalığı biraz topladı ve avlanmaya çıktı.
Çok geçmeden bir çift psikopay buldular. Canavarlar varlıklarını tespit etti ve korkunç bir kükreme salarak saldırdı.
"Efendim," dedi Rys, "bu sefer benim halletmeme izin verin lütfen." Cevap beklemeden dövüş duruşuna geçti, sadece parmak uçlarını kurt pençelerine dönüştürdü. Yere güçlü bir tekme atıp kavgaya atıldı, bir psikopayın menziline daldı. Canavarların onu takip etmesi için çok hızlıydı. "Hah!" Pençeleriyle canavarın boynunu parçaladı, tek bir darbeyle açtı. Psikopay boğuk bir küt sesiyle yere düştü. Partneri de benzer bir muamele gördü. Tüm dövüş saniyeler içinde bitmişti.
İkili, karşılaştıkları psikopayları kolayca ortadan kaldırmaya devam etti – Rys pençeleri ve inanılmaz hızıyla, Flio ise çoğunlukla Çekim büyüsünü kullanarak, ancak Büyü Topu ve Parçalayıcı gibi büyülerle de deneyler yapıyordu. Günün yarısı bile geçmeden, aralarında neredeyse yirmi psikopayı devirmişlerdi.
"Kondisyonumuz iyi," dedi Flio arabaya bakarak, "ama..." Araba, adeta bir psikopay kalıntısı yığınıyla doluydu, o kadar ki uğursuzca gıcırdıyordu. Sanırım araba sınırına ulaştı. Flio, arabayı güçlendirmek için Güçlendirme büyüsü yaptı ve karısına döndü. "Rys," dedi, "araba doldu ve hava kararmaya başlıyor. Eve dönelim mi?"
"İsteğiniz buysa," dedi Rys, yanına gelerek.
Aniden bir şey hisseden Flio, ormana bakmak için döndü. "Hm?"
"Bir psikopay..." dedi Rys. O da varlığını hissedebiliyordu. "Yalnız gibi görünüyor." Psikopay ormandan çıkınca kendini hazır etti. Bir süre etrafta amaçsızca bakınırken Flio ve Rys'i fark etti. Pençelerini göstererek ileri atıldı. Rys sakince ona doğru yürüdü, parmak uçlarını tekrar pençelere dönüştürdü. "Gel bakalım," dedi, rahatça dövüş duruşuna geçerek. Öldürme niyetiyle dolup taşıyordu.
Ve sonra, tuhaf bir şey oldu.
Onlara doğru hızla gelen, kükreyen, dişlerini gösteren psikopay, Rys'in önünde aniden durdu ve öylece arkaya doğru devrildi.
"Bu da neydi?" diye sordu Flio, iyice şaşkına dönmüştü.
"B-bilmiyorum..." Başını şaşkınlıkla yana eğen Rys, yere yığılmış psikopaya baka kaldı. İkisi ona doğru yürüdü. Kolları ve bacakları yanlara doğru açılmıştı, sanki yenildiğini göstermeye çalışıyordu.
"Belki de seninle başa çıkamayacağını anladı, Rys," dedi Flio.
"Bu... bir bakıma takdire şayan mı?" İkisi birbirine baktı, sonra güldüler. "Bununla ne yapmalıyız? Kesinlikle burada bırakamayız."
Flio düşüncelere dalmış kollarını kavuşturduğunda, ayı aniden dizlerinin üzerine doğruldu. Onlara dönüp defalarca secde etmeye başladı. Flio bu manzaraya gülümsemekten kendini alamadı. Rys'e dönerek, "Bir evcil hayvan edinmeye ne dersin?" diye önerdi. Psikobear bir ses çıkardı; mutlu olduğu belliydi. Rys de eğlenerek genişçe sırıttı.
Flio, Boyun Eğdirme büyüsü yaparak psikobear'ı anında kendine bağladı. Aksi takdirde, canavarın saldırganlaşıp insanlara saldırma riski vardı. Boynunda demir bir tasma belirdi; esaretinin sembolüydü bu. Böylece şehre onlarla birlikte gitmesi tamamen güvenli olacaktı ama Flio yine de endişeliydi. Böylesine büyük bir ayının şehir sokaklarında dikkat çekeceği aşikardı. Birinin durumu yanlış anlayıp muhafızlara bildirmesi çok muhtemeldi.
En sonunda Flio bir çözüm düşündü: "Ona giyecek bir şeyler versek ya?" Çantasındaki tüm kıyafetleri çıkarıp büyüyle birleştirip dönüştürerek psikobear boyutunda bir tulum takımı yarattı. Yeni evcil hayvanına uzattığı tulumu o da sevinçle giydi. Böyle giyinmiş halde, psikobear'ın tehditkar aurasından eser kalmamıştı. Sanki ayı türü bir yarı insan gibi görünüyordu. "Böylece etrafta dolaşmak sorun olmaz." Psikobear neşeyle başını salladı.
"Ona bir isim vermeliyiz, değil mi?" Rys kollarını kavuşturdu. Flio da düşünceli düşünceli mırıldandı.
"Madem bir psikobear," dedi, "Sybe gibi bir isim nasıl olur?" Bakışları Rys ile ayı arasında gidip geldi.
"Mükemmel bir isim," dedi Rys. "Gerçekten de dahisin, sevgilim." Sybe sevinçle zıpladı.
Flio ve Rys, yeni evcil hayvanlarını da yanlarında getirerek üs olarak kullandıkları eve döndüler. Rys tıka basa dolu vagonu çekmeye yeltenmişti ama Sybe önüne geçip sanki "Bana bırak," der gibiydi. Rys, Sybe'nin vagonu çekmesine izin verdi; o da vagonu eve kadar sevinçle çekti.
"Geç oluyor," dedi Flio. "Bu gece burada kalıp yarın sabah şehre dönelim."
"O zaman, ben de bize yiyecek bir şeyler hazırlayayım," dedi Rys, mutfağa yöneldi.
O meşgulken, Flio vagona mühürleme ve koruma büyüleri yaptı. Böylece, kenarlarından taşmaya hazır cesetler ertesi gün de taze kalacak, kanlı kokuları tüm evi sarmayacaktı. Ardından, geceleri eve denk gelebilecek bölgedeki başıboş psikobear'ları dışarıda tutmak için çevresine büyülü bir duvar ördü.
Duvarı henüz bitirmişti ki evin içinden Rys'in seslendiğini duydu. "Akşam yemeği hazır, efendim!"
"Tamam!" diye seslendi. "Hemen geliyorum!" O ve (peşinden ayrılmayan) Sybe, akşam yemeği için eve döndüler.
Flio mutfak masasına yaklaştığında, gördükleri onu istemsizce gerdi.
"Ne oldu, efendim?" Rys yerine otururken kocasına merakla baktı. Önlerinde çiğ etin devasa dilimleriyle dolu bir servis tabağı duruyordu.
"Rys..." diye mırıldandı Flio, gözle görülür bir şekilde gergin. "Bu da neyin nesi?"
"Bu avımızın meyvesi; taze psikobear eti. Bir sorun mu var?" Ona bakarak gerçekten şaşkın görünüyordu.
Flio, Rys'e bakarken zoraki bir gülümseme takındı. "Evet... Evet, anlıyorum..." dedi. "Şey, şahsen etimi... pişmiş tercih ederim?"
"Öyle mi? O zaman... senin için pişireyim mi?"
"Evet, lütfen. Çok memnun olurum."
Rys et dilimlerinden birini alıp mutfağa geri götürdü. Bir tavada kızartırken, "Yine de israf gibi geliyor," diye mırıldandı. "Böylesine taze et gerçekten çiğ yenmeli..."
"O parça öyle pişirmek için çok büyük..." Flio, hala zoraki bir gülümseme takınarak düşündü. "Çoğu hala çiğ kalacak..."
Arkasında, Sybe psikobear etinin dilimlerinden birini hayatında tattığı en güzel şeymiş gibi silip süpürüyordu. Bunun yamyamlık olduğunu bilse bile, en ufak bir rahatsızlık duymuyor gibiydi.
***
Ertesi Sabah
Flio uykudan uyandı ve yatakta kuvvetlice gerindi. Yanında yatan Rys, yavaşça gözlerini açtı.
"Günaydın, sevgilim," dedi, vücudunu onun üzerine bırakıp onu şefkatle öptü. İkisi bir süre öylece uzandılar, perdelerdeki aralıktan süzülen sabah güneşinin ışığında çıplak bir şekilde sarılarak.
Flio giyinmeyi bitirdikten sonra perdeleri açtı. "Bugün de hava güzel," dedi. Sonra, "Hm?"
"Bir sorun mu var, kocam?" Rys hala iç çamaşırlarıyla yanına geldi. Onun dışarıdaki bakışlarını takip etti ve Flio'nun bariyerinin dışında dolaşan birkaç psikobear'ın eve dik dik baktığını gördü.
"Acaba bahçeyi mahvedenler bunlar mıydı?" diye düşündü Flio. "Belki de taze ürünlere düşkünlerdir."
"Onlarla ben ilgilenebilirim, efendim," dedi Rys, doğru düzgün giyinme zahmetine girmeden kapıya yöneldi ama Flio durması için arkasından seslendi.
"Dur, Rys, gerek yok," dedi, sağ eliyle pencereyi işaret ederek. Aniden, başıboş psikobear'lar aynı anda yere yığıldı, tamamen hareketsiz.
"Yerçekimi miydi o?"
"Evet öyleydi. Dünkü pratik sayesinde o büyüyü oldukça iyi kavradım," dedi Flio. Canavarları öldürmek için yeterli kuvveti kullanmıştı, onları psikobear krepine dönüştürmeden.
Rys gülümsedi. "Pekala, o zaman kahvaltımızı hazırlamalıyım sanırım," dedi ve mutfağa doğru ilerledi.
"Rys," dedi Flio, "söyle bakalım, ne yapmayı planlıyorsun?"
"Ah, yine psikobear eti. Dün geceki gibi. Neden?"
Flio konuşurken bir kez daha zoraki bir gülümseme takındı. "Bu sefer ben pişireyim ne dersin?" dedi. "Sen sadece giyin ve bekle. Tamam mı?"
"Gerçekten mi?" dedi Rys, yüzünde meraklı bir ifadeyle. "Pekala..." Söyleneni yaptı ve kıyafetlerini yatağın dibinde bıraktığı yerden aldı. O meşgulken, Flio şaşırtıcı bir hızla bir yemek hazırladı. Rys mutfağa döndüğünde, masanın her türlü yiyecekle dolu çok sayıda tabak ve kaseyle donatılmış olduğunu gördü: pilav, sebze güveci, taze salata ve sebzelerle ince kesilip kızartılmış psikobear eti.
"Bu da Sybe için," dedi Flio, evcil hayvanlarına tepeleme bir tabak psikobear eti ikram ederek. Bu, Rys'in dün gece servis ettiği çiğ ete hiç benzemiyordu; ince şeritler halinde kesilmiş ve ustaca kızartılmıştı. Sybe yemeğini açgözlülükle silip süpürmeye başladı, belli ki dün geceki etten bile daha mutluydu.
Flio, Sybe'nin yemeğini şikayet etmeden yediğinden emin oldu, sonra karısına döndü. "Biz de yemeğe başlayalım mı?" Rys'in karşısındaki sandalyeye oturdu ama Rys'in kendisi kaskatı kesilmişti.
"E-efendim kocam..." dedi şaşkınlıkla. "Bu yemek... Nasıl...?"
"Mm? Ah, sebzeler arkadaki bahçeden. Perişan halde ama hala yenilebilir bir sürü şey vardı. Pirinci de kilerde buldum ve pişirmeye karar verdim. Ne oldu ki?"
Flio konuşurken, Rys paniğe kapılmaya başladı. Kara Ordu'da doğup büyümüş bir asker olarak, Rys kılıç kullanma ve dövüş sanatları konusunda kapsamlı bir eğitim almıştı ama kimse ona yemek yapmayı öğretmemişti. Bildiği sadece iki tarif vardı: et (çiğ) ve et (pişmiş).
"Pilav mı?" diye düşündü, gözleri masanın üzerinde dört dönüyordu. "Bu kabarık beyaz şey pirinçten mi yapılmış? Peki bu çorba... Suyu nasıl sebze tadında yaptı? Et bile bir şekilde tatlandırılmış gibi... Benimkinden çok daha lezzetli..." Rys, Flio'nun yemeğinden bir lokma aldı, sonra bir tane daha, derin düşüncelere dalmış bir şekilde. "Kocam için yemek yapacaksam, böyle yemekler yapmam gerekecek..."
Yemeğin tadını çıkarırken alnında gergin ter damlaları belirdi.
***
Yemekten sonra Flio, Rys ve Sybe ormana çıktılar. Flio büyüyle bir ağaç devirip onu büyük bir arabaya dönüştürdü; kullandıklarından çok daha büyüktü. Dünkü ganimetleri ve Flio'nun bu sabah öldürdüğü psikobear'ları yeni arabaya yüklediler. Neredeyse kırk ceset taşınacak olsa da Flio'nun büyüsü sayesinde iş hızlı ilerledi.
Daha önce olduğu gibi, Sybe arabanın önüne geçti, sanki onu kendisi çekmekte ısrar ediyordu. Onlara kaslarını gösterdi, bir vücut geliştirmeci gibi poz veriyordu. Flio ve Rys bu manzaraya genişçe sırıttılar. "Pekala, Sybe," dedi Flio, "bizi şehre götür!" Sybe mutlu bir kükreme saldı.
Araba, ceset dağını sorunsuz bir şekilde taşıyabilmek için büyülü bir şekilde güçlendirilmişti. Normalde, bir canavarı avladığında, eylemin kanıtı olarak sağ kulağını geri getirmek yeterliydi. Ancak psikobear'lar sadece etleri için bir lezzet olarak görülmüyordu; sert kemikleri zırh veya silah malzemesi olarak kullanılabilir, postları ise kuzey iklimlerine uygun iyi bir soğuk hava ekipmanı sağlıyordu. Çok değerli oldukları için, maceracılar hasarsız bedenle döndüklerinde daha yüksek bir ödül talep edebiliyorlardı.
Flio'nun partisi şehir kapılarına ulaştığında muhafızlar gözlerine inanamadı. "Kaç tane psikobear yakaladınız? Bir gecede mi? Sadece ikiniz mi?!" Dün onları uğurlayan muhafız kaptanı oradaydı, arabalarına yığılmış psikobear dağını gözleri fal taşı gibi açılmış, tamamen şaşkın bir halde inceliyordu. Diğerleri ise araba şehre girerken sadece baka kalabildiler.
Maceracılar Loncası'nda, Flio'nun arabasının etrafında bir kalabalık toplandı. "Bu... inanılmaz bir psikobear miktarı."
"Büyü konusunda oldukça iyiyim," dedi Flio, binadan çıkıp öldürdüklerini onaylamaya gelen kedi türü yarı insan kıza sakince gülümseyerek. "Karım da güçlü bir kılıç savaşçısı."
"Bu malzemelerin değerini sizin için belirleyeceğiz, bu yüzden kolyelerinizi bana uzatır mısınız?" Flio, Rys ve Sybe arasında bakışlarını gezdirdi.
"Ah, Sybe bizim evcil hayvanımız, bir maceracı değil," dedi Flio. "Onu Boyun Eğdirme altında tutuyorum, bu yüzden insanlara saldırma tehlikesi yok." Konuşurken, gümüş kolyesini boynundan çıkarıp uzattı. Rys de aynısını yaptı.
O halde, evcil hayvanınızı kaydettirmenizi rica edebilir miyim? O büyüklükte bir canavarın, herhangi bir aksilik yaşanmaması adına, sahibinin resmi kaydı olmadan şehirde bulunmaması gerekir. Kız, Flio'ya "Evcil Hayvan Sahibi Kayıt Formu" başlıklı bir kağıt uzattı. Sayfanın alt yarısı, "Kayıtlı bir evcil hayvanın karıştığı ve bir vatandaşın yaralanmasıyla sonuçlanan bir olay durumunda, evcil hayvanın itiraz hakkı olmaksızın idam edilebileceği" ve "Sahipleri, kendi adlarına kayıtlı bir evcil hayvanın neden olduğu her türlü zarardan sorumludur" gibi uyarılar ve yönergeler listesiydi. Flio, formun üst yarısındaki çeşitli alanları doldurdu, en altta "Tüm şartları kabul ediyorum" yazan yere imzasını attı.
Garanti olsun diye, Flio "evcil hayvan türü" alanına "ayı" yazdı. "Psikopata ayı" yazmanın pek akıllıca olmayacağı düşüncesindeydi.
"Kaydınız bu kadar," dedi kedi kız. "Sybe'nin bilgilerini kolyenizin verilerine ekleyeceğim." Formu ve kolyeleri resepsiyonun arkasına götürdü. Avlarını değerlendirmek biraz zaman alacak gibiydi, bu yüzden Flio, Rys ve Sybe oturdu.
Beklerken, başka bir kedi kız tepside bir çaydanlıkla geldi. Bardaklara çay doldururken gülümseyerek, "Çok güçlü olmalısınız," dedi. "Bu kadar çok psikopata ayıyı alt edebilecek insanlar olduğunu hiç düşünmezdim."
"Ah," dedi Flio, burukça gülümseyerek, "sadece şanslıydık." Çay bardağını ellerine alıp devam etti. "Ama sormak istediğim bir şey var... Kuzeydeki ormanın hemen önünde boş bir ev var. Orada yaşayan insanlara ne olduğunu biliyor musunuz?"
"Sanırım o bölgedeki herkes psikopata ayılar geldiğinde tahliye oldu," dedi.
Flio bir süre düşündükten sonra dikkatini tekrar kıza çevirdi. "Evi kuzeydeki psikopata ayıları avlamak için bir üs olarak kullanmayı düşündük. Buna izin verilir mi?"
"Kontrol etmem gerekecek," dedi. "Son zamanlarda çok fazla canavar akını oldu. Sizin gibi güçlü maceracıların orada bir üs kurması büyük bir yardım olurdu." Tezgahın arkasına doğru acele etti.
Flio çayını bitirdi ve kızın dönmesini beklerken Rys ile sohbet etti. Çok geçmeden kız aceleyle geri döndü. Yanında yaşlı, kedi türü bir yarı insan adam vardı. Onun amiri gibi görünüyordu. "İşte onlar," dedi, onları adama tanıtarak. "Bay Flio ve partisi, size bahsettiğim kişiler."
"Bay Flio," dedi adam, eğilerek. "Benim adım Leolith. Maceracılar Birliği'nin muhasebe şefiyim. Mimew bana terk edilmiş bir ev sorduğunuzu söyledi. Belediye binasıyla kontrol etmeyi yeni bitirdik; evin eski sakinleri zaten terk edildiğini beyan etmişler. Biz de evi Birlik adına sahiplenme özgürlüğünü kullandık ve adlarınızı mevcut sakinleri olarak kaydettik. Lütfen dilediğiniz gibi kullanın. Tüm ücretleri ve evrak işlerini Birlik halledecek. Sizden tek isteğimiz, muhteşem performansınızı sürdürmenizdir." Leolith ve astı Mimew derin bir şekilde eğildiler.
"Tüm bunlara gerek yok," dedi Flio. "En azından ücreti ben ödeyebilirim." Ama Leolith başını salladı.
"Hayır, hayır, hayır, ısrar ediyorum. Bizim için bu kadar çok psikopata ayı avlayanlara yardım etmekten mutluluk duyarız. Lütfen bu küçük iyiliği yapmamıza izin verin." Bir süre böyle tartıştılar, ama sonunda Flio, Leolith'in cömertliğine boyun eğdi ve bedava evi kabul etti.
Bu mesele halledildikten sonra Leolith, arkasında bekleyen Birlik personeline işaret etti ve onlar da Flio'nun önüne iki büyük çanta bıraktılar. Leolith gülümseyerek çantaları gösterdi. "O çantada ödülünüz var. Lonca, otuz dokuz psikopata ayıyı imha ettiğinizi onaylıyor. Normalde, A-Rütbe bir canavarı öldürmek kafa başına 10 altın kazandırır, ancak özel imha talebi nedeniyle psikopata ayılar için ödül on kat artırılarak her biri 100 altına çıkarıldı ve toplamda 3.900 altın ediyor. Ayrıca, cesetleri sağlam getirdiğiniz için bir bonus alacaksınız. Bonusunuz 780 altın tutuyor. Her şey yolunda mı, değil mi?"
Maceracılar Birliği, canavarları rütbelerine göre ayırıyor ve ödülleri buna göre ödüyordu. A-Rütbe ödülleri arasında psikopata ayılar ve tepegözler vardı, her biri on altın değerindeydi. B-Rütbe'de kara örümcekler ve kertenkele adamlar gibi canavarlar vardı, bir altın ödüyorlardı. Kötü solucanlar ve vampir yarasalar gibi C-Rütbe ödülleri beş gümüş, sümükler ve goblinler ise D-Rütbe ödülleriydi ve tek bir gümüş sikke ödüyorlardı. Elbette, A-Rütbe veya B-Rütbe ödülleri kazanan canavarlar zorlu rakipler olarak kabul ediliyordu. Genellikle çok büyük partiler veya birlikte çalışan birkaç parti onları avlamaya kalkışırdı.
Flio ve Rys ise tek başlarına 39 A-Rütbe ödülü getirmişlerdi. Birlik'teki personel ve toplanmış maceracılar onları şaşkınlıkla izliyordu. Yenilen psikopata ayılar için ödülün büyüklüğünü duyduklarında, maceracılar arasında bir hareketlenme başladı.
"Kaç tane ayı öldürmüşler?!"
"Gördüğüm en büyük ödül bu..."
Flio'nun partisi etrafında toplanmış, hepsi yüksek sesle onlar hakkında dedikodu yapıyordu.
Daha fazla kalırsak bu sinir bozucu olabilir... diye düşündü Flio. Rys'e bir bakış attı ve ayağa kalktı. "İş yapmak bir zevkti," diyerek Leolith ve astlarına teşekkür etti ve Maceracılar Birliği'ni arkasında bıraktı. Rys, onun aceleyle ayrılmak istediğini bakışından anlayarak hemen arkasından geldi.
"Vaoor!" Daha geride, Sybe büyük gövdesini sallayarak peşlerinden koştu.
Birlik gürültülü sohbetlerle çalkalanıyordu. Leolith ve grubu, Flio'nun partisinin çıktığı kapıya bakıyordu. Leolith başını sallayıp derin bir iç çekerek, "Altın Saçlı Kahraman'ın Güney Kalesi'ne gittiğini ve bizimle tüm iletişimi kestiğini duydum," dedi. "Keşke onun işi olsaydı. O Flio çok daha iyi bir Kahraman olurdu."
Maceracılar Birliği'nden ayrıldıktan sonra Flio ve Rys, evcil hayvanları Sybe boş arabayı arkalarından çekerken hemen şehirden çıktılar. Kısa süre sonra evlerine—yeni resmi ikametgahlarına—vardılar. İlk işleri, yeri düzene sokmaktı. Önceki sakinleri psikopata ayılar geldiğinde aceleyle kaçmış, içeriyi darmadağınık bırakmışlardı. Bir önceki gün gecelediklerinde biraz temizlik yapmışlardı, ama Flio ciddi bir düzenlemeye hazırdı. Tüm odaları aynı anda derinlemesine temizlemek için büyü kullandı, mutfak eşyalarını ve gereçlerini ayırdı, kullanılamaz gördüklerini attı. Geride kalan giysileri Dipsiz Çanta'sına koydu. Çok geçmeden yer tamamen değişmiş görünüyordu—pırıl pırıl, tertemiz ve el değmemiş gibiydi.
"Tamam," dedi Flio. "Şimdilik bu kadar yeter." Rys, çömelmiş bir bezle yeri silmekte olduğu yerden başını kaldırıp ona gülümsedi. "Şimdi Sybe için bir şeyler yapmamız gerekiyor." Pencereden dışarı, dış duvarları ovmakla meşgul olan psikopata ayıya baktı.
Flio ormana girdi, ağaçları kesti ve büyüyle şekillendirdi. Ardından, duvarın bir bölümünü yıktı. Ahşabı duvara ekleyerek zemin planını genişletti, böylece oturma odalarını büyüttü. Artan ahşapla bir köşeye bir ağıl inşa etti.
"Ne düşünüyorsun, Sybe?" diye sordu, Sybe'yi yeni yaşam alanını görmesi için içeri getirerek. "Buraya senin için biraz saman serdim." Flio'nun teşvikiyle Sybe yavaşça ağıla girdi. İlk başta etrafta dolaşıp her şeyi merakla kokladı, ama çok geçmeden mutlu bir onay sesi çıkardı. Flio ve Rys, Sybe'nin ağılın içine girip çıkmasını neşeyle izlediler.
"Pekala," dedi Flio. "Sybe burada uyuyabilir, biz de yukarıdaki odalardan birini alabiliriz. Gerçi... Her birimiz ayrı bir yatak odası alsak bile, bir tane artacak," diye düşündü. "Bu da küçük ailemizin büyümesi için yer olduğu anlamına geliyor."
"Büyümesi mi?" diye yankıladı Rys, gözlerini kırpıştırarak. "Kimi davet etmeyi düşünüyorsun?"
"Tam olarak kastettiğim o değil," dedi Flio, Rys'in karnına elini koyarken tatlı tatlı gülümseyerek. "Sadece... bir bebek sahibi olmak istersek diye..."
Yüzü kıpkırmızı oldu.
◇Ertesi Sabah◇
Üçü sabah erkenden ava çıktı. Sybe, arabayı çekerken neşeli homurdanmalar çıkararak Flio ve Rys'in arkasından geliyordu.
"Evin yakınında hiç psikopata ayı kalmadığına inanmıyorum," diye düşündü Rys.
"Dün buralarda çok avlandık, değil mi? Pekala, o zaman bu sefer ormanın daha derinlerine inelim."
Flio, arkadaşlarını ormana doğru yönlendirdi. Şehir halkı bu ormanlardan tehlikeli oldukları için kaçınırdı. Gerçekten de, Flio ve ekibi içeri adım atar atmaz canavar gruplarıyla karşılaştılar. Psikopata ayılar bir yana, burada birçok A-Rütbe canavar yuva yapmıştı—varlıklarını fark eder etmez saldırmaya çıkan semenderler ve tepegözler gibi. Ama bu seviyedeki canavarlar bile Flio ve Rys için bir tehdit değildi. Ne de olsa dün psikopata ayıları kolayca halletmişlerdi. Onları birbiri ardına katlettiler ve Sybe düşmanlarının kalıntılarını arabaya yükledi.
Rys, bir tepegözün nefes borusunu yırtarken memnuniyetsiz görünüyordu. "Bu kadar zayıf av, kötü bir ısınma bile olmaz," dedi. Arkasında, Flio umursamazca bir başkasını daha alt ediyordu.
Araba öğleden önce dolmuştu, bu yüzden Sybe her zamanki gibi arabayı çekerken şehre geri döndüler.
◇Maceracılar Birliği◇
"Nee?! Bugün de mi bu kadar çok getirdiniz?!" Mimew'in gözleri, önüne serilen canavar kalıntıları dağına bakarken faltaşı gibi açıldı. Binanın içindeki maceracılar da sokağa akın edip etrafa toplanarak bakmaya başladılar.
"Şu ikisi yine mi psikopata ayı avına çıkmış?" diye sordu biri.
"Bu dünya dışı bir şey..." diye hayranlıkla mırıldandı bir diğeri.
"Şu bir semender mi? Geçen yıl şövalye birliğini püskürtenlerden biri değil miydi o?"
"Onu tek başlarına mı alt ettiler?!"
İnsanlar etraflarında gürültülü bir şekilde dedikodu yaparken, lonca personeli arabayı değerlendirme için aldı.
Araba gözden kaybolur kaybolmaz Rys kocasına döndü. "Affedersiniz, beyim," diye söze başladı. "Değerlendirmeyi bitirene kadar şehirde dolaşmama izin verir misiniz?"
"Elbette," dedi Flio. "Birlikte gitmek ister misin?" Rys başını salladı. "Ben..." diye başladı, sözü yarım kaldı. "Halletmem gereken... özel bir mesele var. Sizi bununla rahatsız etmek istemem."
"Hmm..." Flio kaşlarını çattı. "Pekala. Ben de Sybe ile burada beklerim o zaman."
Rys derin bir reverans yaptı. "Sevgili beyim," dedi, "bencil isteğimi hoş gördüğün için teşekkür ederim." Yalnız kalınca ayrılmak için döndü.
***
"İşte burası," diye mırıldandı Rys, önündeki binaya baka kalarak. "Mimew'in bana bahsettiği yer. Böyle bir utanca katlanmak zorunda kalacağımı kim düşünürdü ki... Ama hepsi kocamın uğruna..."
Rys, Mileno Mutfak Sanatları Okulu'nun içine adımını attı.
***
Flio, Sybe ile Maceracılar Birliği'nde Rys'in dönmesini beklerken dinleniyordu ki Leolith birkaç lonca personeliyle birlikte belirdi. "Bay Flio," diye söze başladı, "beklettiğim için özür dilerim." Başka bir kese uzattı. "Psikopat Ayılar elbette hâlâ on kat ödül veriyor. Dahası, bize getirdiğiniz canavarlardan biri krallık tarafından aranıyormuş. Bin altınlık ödülü de sizin kazancınıza eklendi."
"'Krallık tarafından aranıyor' mu?" diye tekrarladı Flio.
"Gerçekten de. Bu semender, bir yıl önce krallığın şövalyelerine büyük hasar vermişti."
"Oh," dedi Flio, hafifçe şaşırarak, "anladım." Dev bir semender üzerinde Rüzgâr Kesici büyüsünü denediğini, onu tek darbede sekiz parçaya ayırdığını hatırladı. Gerçekten mi? O semender tehlikeli miydi yani?
Flio kazancını toplamayı bitirir bitirmez Rys geldi. "Hoş geldin, Rys! Zamanlaman harikaydı. Tam da—" ama Flio aniden afalladı. "Rys! Sana ne oldu?!" Kıyafetleri yırtılmış, parçalanmıştı. Yüzünde lekeler, kolları ve yanakları kesik içindeydi. "Sakın söyleme—saldırıya mı uğradın? Bir canavar mı vardı?!"
"A-Ah, ben," diye kekeledi. "H-Hayır, bir canavar değildi." Endişelenen Flio, yenilenme büyüsü kullanarak Rys'e hızla baktı.
Rys gözlerini yere indirdi. Yemek yapmanın bu kadar zorlu bir iş olduğunu hiç düşünmemiştim...
***
Bir Ay Sonra
***
Üç kişilik aile günlük bir rutine oturmuştu. Sabahları avlanır, sonra dolu arabalarını ödül için Maceracılar Birliği'ne getirir, ardından bir süre şehirde aylak aylak dolaşıp evlerine dönerlerdi.
Sybe çok cana yakın bir psikopat ayıydı ve kısa süre sonra yerel çocukların hayranlık nesnesi haline gelmişti. Sybe'yi Flio ve Rys'in arkasında arabasını çekerken gören biri "Sybe!" diye bağırır, dört bir yandan daha fazla çocuğu etraflarında toplanmaya çağırırdı. Sybe sırtına binmelerine her zaman sevinirdi.
***
"Beyim... Bir kez daha izninizi istemem gerekiyor." Rys, Flio'ya dönüp reverans yaptı, sonra şehir sokaklarına doğru yola çıktı.
Son bir aydır, Flio Maceracılar Birliği'nin değerlendirmesini tamamlamasını beklerken, Rys her gün Mileno Mutfak Sanatları Okulu'ndaki derslere özenle katılıyor, yemek yapmanın en temel bilgilerini öğreniyordu.
Okul genç kadınlarla doluydu; Rys de aralarında, yüzünde ölümcül derecede ciddi bir ifadeyle sebze soyuyordu. Öğretmen Mileno yanına gelip gururla gülümsedi. "Bayan Rys, oldukça geliştiniz," dedi. "Potalpo'yu küçük parçalara ayırmadan soyamayan kızı zar zor tanıyorum."
"O-Oh! Teşekkür ederim, Bayan!" dedi Rys, derin bir reverans yaparak. Bu, kılıç kullanmayı öğrenmekten daha eğlenceli, diye düşündü kendi kendine, alıştırmasına dönerken yüzüne bir gülümseme yayıldı. Acaba neden?
***
Maceracılar Birliği
***
Günlük dersleri bitince Rys loncaya döndü.
"Merhaba, Rys! Hoş geldin. Kazancımızı toplamayı yeni bitirdim," dedi Flio, görmesi için bir kese kaldırarak. "Eve gitmeden önce yemek yiyecek bir yer bulalım mı?"
"Cüretkarlığımı bağışlayın, beyim, ama bu akşam yemeğini ben hazırlayabilir miyim?"
"Sen... yemek mi yapmak istiyorsun?"
"Evet. Uygun mudur?"
"Pekala," diye yanıtladı Flio. "O zaman ihtiyacın olan malzemeleri alıp eve gidelim."
Rys, izin aldığı için mutlu bir şekilde neşeyle başını salladı. Sonunda ikili, Flio ve Rys'in günden güne yemek yapma görevlerini değiş tokuş edeceği bir sistem üzerinde anlaşacaktı, ama bu başka bir zamanın hikayesi.
***
Birkaç gün sonra, Flio ve Rys Maceracılar Birliği'ne yaptıkları olağan geziden eve dönerken aniden yakınlarda savaş sesleri duydular. Flio başını çevirdi. "Sanırım oradan geliyor."
Flio ve Rys seslere doğru sessizce ilerlediler ve iki psikopat ayıya karşı savaşan, fena halde kaybeden bir şövalye ve partisiyle karşılaştılar. Cesurca çabalıyorlardı ama canavarlar onlar için çok güçlüydü. Birlikte dört kişilerdi: bir şövalye, bir ağır asker, bir okçu ve bir cadı.
Arkadaki ikili —okçu ve cadı— savaş deneyiminden yoksun görünüyordu. Panik içinde ve kafaları karışmış bir şekilde etrafta duruyor, yoldaşlarını nasıl destekleyeceklerinden emin değillerdi. Psikopat ayılar fırsat buldukça o ikisine saldırarak geçecekleri için, şövalye ve ağır asker sadece savunmaya odaklanmış, etkili bir şekilde kontratak yapamıyorlardı. Dur, diye düşündü Flio. O şövalye... Onu bir yerden tanıdığını hissetti. Sonra dank etti. Bu, Rys'le ilk tanıştığımda ona saldıran grup!
Rys de fark etmiş gibiydi. Partiye hafifçe düşmanca bir ifadeyle bakıyordu. "Kendimizi buna karıştırmaya gerek görmüyorum," dedi. "Bu insanları bırakıp eve gidelim, aşkım."
Flio, Rys'in sözlerini düşündü. Gitmeleri halinde şövalye ve partisinin yok edileceğine dair aklında hiçbir şüphe yoktu. "Yani," dedi, suçluluk hissederek, "en azından biraz tanıdığım insanlar..." Bir ağacın gölgesine saklanan Flio, efsun okumaya başlayıp Şimşek büyüsünü çağırdı. Yüksek bir gök gürültüsüyle çarptı.
"O da neydi?! Neler oluyor?!" Sesten irkilen şövalye etrafına bakmaya başladı.
"Hey..." dedi ağır asker, işaret ederek. "Hey Balirossa, bak..." Önünde, kendilerine saldıran iki psikopat ayı simsiyah kömürleşmiş bir şekilde yere yığılmış yatıyordu.
"Bu da neyin nesiydi...?" Şövalye Balirossa, ölü psikopat ayılara anlamayarak baka kaldı.
"Ş-Şey, her neyse... En azından kurtulduk, değil mi?" diye mırıldandı okçu, yavaşça konuşarak. Yanı başında cadı sessizce bayıldı.
Flio, şövalyenin partisinden kimsenin yaralanmadığından emin olmak için hızlıca kontrol etti, sonra sessizce ayrıldı.
"Beyim, çok fazla naziksiniz," diye dudak büktü Rys.
Flio yüzünü buruşturdu. "Ah, lütfen böyle yapma... Bak, hadi eve gidelim de lezzetli yemeğinin tadını çıkaralım."
"Tamam..." dedi Rys. "Elimden geleni yapacağım." İkisi, biraz garip bir sohbete dalmış bir şekilde eve acele ettiler.
Vardıklarında, evin dışında kıtır kıtır yanmış iki psikopat ayı buldular. "Bu tuzak inanılmaz, değil mi?" diye hayranlıkla söyledi Flio. Son zamanlarda, evin etrafındaki büyü bariyerini bir tuzak büyüsüyle destekliyordu. Biri yaklaşacak olursa, bariyer önce devreye girer, içeri girmelerini engellerdi. Ve eğer bariyeri etkinleştiren bir canavarsa, anında Şimşek büyüsüyle çarpılırdı. Flio, Rys ve Sybe elbette bariyer tarafından istisna olarak belirlenmişti ve serbestçe yaklaşabilirlerdi. Flio, ölü psikopat ayıları temizlemek için hareket etmeye başladı ama Sybe oraya ilk o ulaştı. "Rawhr!" diye kükreyerek öne fırladı ve onları arabaya yüklemeye başladı. "Yardımın için sağ ol, Sybe," dedi Flio, psikopat ayının başını okşayarak. Sybe, neredeyse bir kedi mırıldanması gibi mutlu bir şekilde homurdandı.
Sybe yüklü arabayı evin arkasına getirirken, Flio ve Rys kasabada satın aldıkları yemek malzemelerini ve diğer eşyaları içeri taşıdılar. Hazırlıklarının ortasındayken Flio'nun tespit büyüleri bir şeyler algıladı. "Hmm?" Odaklanarak, Flio bir grup insanın eve yaklaştığını hissetti. Kim olduklarını görünce şaşkınlıkla nefesi kesildi: o varlık ancak az önce kurtardığı şövalye ve partisine ait olabilirdi. Merakla başını eğerek dışarı çıktı. Neden buraya geliyorlar? Ne istiyorlar?
***
Şövalyenin partisinin yüzünde, evin dışında duran Flio'yu gördüklerinde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. "Siz... S-Sör Flio?!"
Flio onlara her zamanki soğuk gülümsemesiyle baktı. "Sizi buraya getiren nedir?" dedi. "Tüm bu canavarlarla dolaşmak için tehlikeli bir yer burası." Bariyerin bir bölümünü açtı, şövalye ve partisinin içeri girmesine izin verdi.
"Korkarım... utanç verici bir mesele," dedi şövalye, Flio'ya dönerken gerilerek. "Bunu kimseye tekrarlamamanızı çok tercih ederim."
Yine de durumunu açıklamaya başladı. "Belki duymuşsunuzdur, ama bir süre önce Kahraman'ın ordusu bir grup psikopat ayı ile savaşta karşılaştı ve yok edildi. Altın Saçlı Kahraman feci halde sinirlendi—kendini Güney Kalesi'ne kapattı ve hâlâ dışarı çıkmayı reddediyor. Görünüşe göre Majestelerine bir mektup göndermiş, 'Yeteneklerim olağanüstü olsa da, beni desteklemesi gereken askerler tamamen işe yaramaz. Sağ kolum olarak faydalı olacak kadar yüksek seviyeye gelene kadar Karanlık Olan'a saldırmayı reddediyorum,' diye yazmış. Majesteleri tüm şövalyelerini topladı ve kendi ifadesiyle bize 'en azından bir psikopat ayıyla başa çıkana kadar eğitim yapmamızı' emretti." Başını eğdi ve derin bir iç çekti. Partisi başlarını onaylayarak salladı.
"Plan, en yüksek seviyeli şövalyelerin eğitimde öncelik almasıydı. Daha hızlı yapabilirlerdi, bilirsiniz?" dedi ağır asker, kollarını kavuşturarak. "Ama hepsi eğitimden alınmaları için yalvardı, 'kaleyi güvence altına almak' için gerekli olduklarını söylediler. Yüksek seviyeli bir şövalyenin bile bir psikopat ayıyla başı belaya girer. Sanırım kendi akıllarında, Karanlık Olan'a karşı savaşta ölmek başka bir şey, ama bir canavara karşı eğitim yaparken ölmek istemiyorlar..." Başını öne eğdi.
Yanında duran okçu, iki eliyle işaretler yaparak hikayeye devam etti. "Peki sonra? Kahraman'ın ordusu psikopatsı ayılara yenildiği için mi? Bir sürü insan 'Vay canına, Altın Saçlı Kahraman bayağı zayıfmış,' diye düşünmeye başladı, değil mi? Yani, insanlar öyle bir Kahraman için hayatlarını feda etmek istemediklerini söylüyorlar." Omuzlarını düşürdü.
Ardından cadı söze girdi, öne çıkıp Flio'ya döndü. "İşte bu yüzden bizim gibi zayıflar buralarda..." Dördü birden iç çekti.
"Tüm şövalyeler ve bölükleri arasında en taze ekip biziz," dedi şövalye, utancına rağmen Flio'ya dik dik bakarak. "Elbette eğitimimizi aksatmadık ama yine de şu anki halimizle dördümüz bir araya gelsek bile tek bir psikopatsı ayıyı yenemeyiz. Çok değil, kısa süre önce iki canavarla karşılaşma talihsizliğini yaşadık. Onlara karşı yapabileceğimiz kesinlikle hiçbir şey yoktu ama tam yok olmanın eşiğindeyken aniden yıldırım çarptı." Dudaklarını büzdü, arkadaşları da öyle.
Yıldırımın kendi büyüsü olduğunu fark etmemişler anlaşılan... diye düşündü Flio, şövalyenin partisine bakarken. Bu konuda sessiz kalmaya karar verdi.
"Bu arada, Sör Flio," dedi şövalye biraz daha konuştuktan sonra, "sizi bu ormana getiren ne?"
"Ah, bu ev eski sakinleri tarafından terk edilmişti, biz de kendimize satın aldık." Flio soğukkanlılıkla gülümsedi, evine döndü. "Yoldaşım—hayır, yani, eşimle ben evcil ayımızla burada yaşıyor, yaşam masraflarımızı karşılamak için canavar avlıyoruz. Düşününce, tam bir aydır buradayız..."
Şövalyenin gözleri faltaşı gibi açıldı. "A-Affedersiniz? S-Sizin... eşiniz mi? Sör Flio! Siz... Siz evli misiniz?!" Sanki kişisel bir hakarete uğramış gibi, ihanete uğramış bir ses tonuyla konuştu. Ağır asker onu yanından dürttü ve şövalye kendine geldi.
Evli olmamda ne var ki? Flio, kafası karışmış bir şekilde şövalyeye baktı. Onun neden böyle davrandığına dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden sadece gülümsemesini sürdürdü. Şövalye hâlâ şokta gibi göründüğünden, ağır asker onun yerine konuştu. "Aslında buraya, bölgede terk edilmiş bir ev olduğunu düşündüğümüz için geldik. O psikopatsı ayılar tarafından fena hırpalanmıştık ve buranın dinlenmek için iyi bir yer olacağını düşündük. Yani, etrafta bunca canavar varken kamp yapmayı pek sevmiyorum." Bunu söyleyerek boynunu Flio'ya doğru uzattı. "Hey, Flio, çok haddimi aştığımı biliyorum ama burada biraz kalabilir miyiz? Sadece kulübede kalsak bile mutlu oluruz. Size ya da eşinize yük olmak istemeyiz."
Flio bir an mırın kırın etti ve, "Benim için sorun yok ama sizi Işınlanma ile şehre geri göndermemi tercih etmez misiniz?" dedi. Ancak sözleri üzerine partinin ifadeleri karardı.
"Ah, evet, harika olurdu!" dedi okçu. "Ama sonuç elde edene kadar geri dönmememiz gerekiyor, anlıyor musun?" Ağır bir şekilde oturdu.
Yanında duran şövalye başını salladı. Sonunda sakinleşmiş gibiydi. "Kaleden gelen emirlerimiz, gelişmiş olarak dönmemizdi... ya da hiç dönmememiz. Dördümüz bir araya gelip en azından bir psikopatsı ayıyı yenemezsek, geri dönmemize izin verilmeyecek." İç çekti.
Tam o sırada Rys, evden gülümseyerek çıktı. "O zaman bu gece ikimiz en iyisi oturma odasında uyuyalım, sevgilim," dedi.
"Gerçekten mi? Senin için sorun yok mu?"
"Elbette ki sorun yok. İhtiyacı olan insanları görmezden gelmek bize yakışmaz," diye yanıtladı ve bir kez daha gülümsedi. "Kocam sorun olmadığını söylüyorsa, o zaman onun eşi olarak bu sözlere uymalıyım. Evet—onun eşi olarak." Konuşurken "eşi" kelimesine doğal olmayan bir vurgu yaptı.
Bu sefer onu doğru düzgün eşim olarak tanıttığıma göre Rys mutlu olmalı! diye düşündü Flio, ona dik dik bakarken. Geçen sefer Kahraman'ın kuvvetleri arasında şövalyenin partisiyle tesadüfen karşılaştığında, sadece "Benimle birlikte," demişti. Bunun Rys'i oldukça üzdüğünü hatırladı.
Flio ve Rys, şövalyeyi ve partisini evlerine buyur ettiler. Çifte nazikçe teşekkür ederek içeri girdiler.
***
Ancak oturma odasına adım attıklarında, oldukları yerde durdular, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde Sybe'ye bakıyorlardı. "Ne?!" diye haykırdı şövalye. Sybe, odanın bir köşesinde tulum giymiş, topla oynuyordu. Parti, dizleri korkudan titreyerek onun önünde sinmişti. "Bu... bir psikopatsı ayı mı?!"
"Hayır... Onlardan biri burada ne arıyor?"
Şövalye ve ağır asker kılıçlarını çekmek için acele ettiler ama Flio önlerine geçti, Sybe'nin yanında rahat bir gülümsemeyle durdu. "Endişelenmenize gerek yok," dedi. "Bu psikopatsı ayı bizim evcil hayvanımız. Adı Sybe." Dostça Sybe'nin omzuna vurdu. Sybe, iki kolunu da kasarak poz verdi, sonra şehirdeki çocuklara yaptığı gibi yan yattı.
"Sizin... evcil hayvanınız." Şövalyenin partisi, hareket etmekten korkarak güçsüzce oturdu, yüzlerinde soğuk gülümsemeler vardı.
"Aha ha... Ş-Şey, sanırım biraz sevimli."
Rys partiye çay ikram etti ve yavaş yavaş sakinleşmeye başladılar. Teker teker kendilerini tanıttılar.
"Adım Balirossa," dedi şövalye. "Ailem... Şey, onlara soylu sınıfı diyebilirsiniz ama aslında bu sadece isimden ibaret. Düşmüş bir soylu sınıfı, isterseniz. En büyük kız evlat olarak, bir gün servetimizi geri kazandırmak umuduyla kendimi şövalyeliğe adadım."
"Benim adım da Blossom," dedi ağır asker. "Muhtemelen tahmin edersiniz ama ben ağır zırhlı bir şövalyeyim. Kadın olduğum için beni hafife almayın! Bu kasları ailemin çiftliğinde çalışarak geliştirdim. Balirossa'yı şövalye akademisinde sınıf arkadaşıyken tanıdım ve o zamandan beri birlikteyiz."
Sıra okçudaydı. "Ah, şey, ben Byleri? Ben, şey, bir okçuyum? Kalede seyistim ama oldukça yetenekliyim, değil mi, o yüzden orduyla gitmemi istediler? Bir ara bana kullanmam için bir yay verdiler... Her neyse, ben, şey, tamamen bir çaylağım. Şey. Tanıştığımıza memnun oldum!"
"Belano..." dedi cadı, nazikçe eğilerek. "Ben bir cadıyım..."
Tanışmalarını bitirdikten sonra Flio, partinin yaralarıyla ilgilendi, onları büyüyle iyileştirdi. "Bu arada, Belano," dedi, "Büyü kullanıyorsun, değil mi? Hiç iyileştirme büyüsü bilmiyor musun?"
"B-Ben bir savunma büyüsü uzmanıyım," diye yanıtladı utanarak. "Yapabildiğim tek büyü türü bu..."
Umarım sormak kabalık olmamıştır... diye düşündü Flio. Yapabildiği en iyi gülümsemeyi takındı ve tüm partiye hitap etti. "Her şeye rağmen, zorlu bir gün geçirdiniz, değil mi? Akşam yemeği yiyip biraz dinlenmeye ne dersiniz?"
Blossom konuşmak için sağ elini kaldırdı. "Aslında söylemek istediğim bir şey vardı... İkinize de yük olmak istemeyiz, bu yüzden dışarıda uyusak sorun olmaz... Ha?" Gözleri pencereye kaydı ve gördüğü bir şey onu şok içinde geri çekiltti. Dışarıda, iki psikopatsı ayı eve doğru koşuyordu. Ancak yaklaştıklarında bir tür bariyere çarpmış gibi durdular, daha fazla yaklaşamadılar. Bir sonraki an, korkunç bir şiddetle bir yıldırım çarptı: Flio'nun büyü tuzağı. İki psikopatsı ayıyı vurdu, oldukları yerde simsiyah kömürleştiler. Yavaşça yere düştüler.
"F-Flio," dedi Blossom yavaşça, "Bu... sık sık olur mu?"
"Evet, olur," diye yanıtladı Flio, gayet doğal bir şekilde. "Genellikle uyandığımızda dışarıda beş altı tane tuzağa yakalanmış oluyor."
Blossom'ın yanıt vermesi bir an sürdü. "Ş-Şey, dediğim gibi... Oturma odanızın en kenarında uyusak bile sorun olmaz ama içeride kalmamıza izin verir misiniz?" Birkaç kez eğildi, hararetle yalvararak.
***
Akşam yemeğinden sonra Flio, Balirossa'nın partisine döndü. "Pekala, yataklarınızı hazırlayalım," dedi, pencereye doğru ilerleyerek.
"Sör Flio, gerçekten yatağınızda uyumamıza izin mi vereceksiniz?" dedi Balirossa, "Minderlerimiz olduğu sürece yerde uyumaktan mutlu oluruz..." Ama o konuşurken Flio ormana döndü ve bir büyü yaptı. Ağaç üstüne ağaç devrildi ama yere hiç düşmediler. Havada süzülerek Flio'nun evine doğru ilerlediler. Flio'nun ellerinin her hareketiyle bir ağaç kullanılabilir odunlara ayrılıyor, hiç vakit kaybetmeden birleşerek dört ahşap yatak iskeleti haline geliyordu. Flio onları büyüyle içeri getirdi ve Sybe'nin kafesinin hemen yanına yerleştirdi. Rys, kocasının misafirleri için yatak yapacağını tahmin edecek kadar iyi tanıyordu ve dört yastıklı minder almak için çoktan arka odaya gitmişti. Flio yatak iskeletlerini yerleştirirken, Rys minderleri yatak olarak üstlerine koydu. Bu sırada Balirossa'nın partisi, gözlerinin önünde büyüyle yatakların yaratılması manzarasında şaşkınlıktan donup kalmıştı.
"Bu yataklar sizin için," dedi Flio. "Rys ve ben üst katta uyuyacağız. Bir şeye ihtiyacınız olursa çekinmeden kapıyı çalın!"
Dört kadın Flio'ya teşekkür etti ve o ile Rys üst kata uyumaya çıkarken yataklarına girdiler. Yaşadıkları zorluklardan dolayı aşırı yorgunlardı ve Blossom, Byleri ile Belano yatağa girer girmez uyuyup horlamaya başladılar. Sadece Balirossa uyanık yatıyordu, yüzünde geniş bir sırıtış vardı, gözleri parlıyordu.
Sör Flio ile böyle yeniden bir araya gelmek... Bu tanrıların iradesi olmalı. Hiçbir şeymiş gibi ne kadar güçlü büyüler kullanıyor! Onu hanemin bir parçası yapabilsem, ailemin servetini tersine çevirmek o kadar da imkansız olmayabilir. Evli olması öngörülemeyen bir aksilik... ama onu aileme bir büyücü hizmetkarı olarak katma seçeneğim de var. Nasıl olduğu önemli değil, yeter ki onu kendi tarafıma çekebileyim. Hiçbir şey beni durduramaz!
Hâlâ sırıtarak, yorganı başının üzerine çekti ve altında durmaksızın kıkırdamaya başladı.
Kafesinin içinde Sybe, sanki "Bu da neyin nesi?" der gibi başını yana eğdi.
***
Ertesi Sabah
Flio sabah aşağı indiğinde, zemini temizleyen Balirossa genişçe sırıttı ve ona doğru yürüdü. "Günaydın, Sör Flio! Sizi bu kadar erken rahatsız ettiğim için üzgünüm ama bir ricam var..."
"Öyle mi? Ne istiyorsunuz?" Flio merakla şövalyeye baktı.
Balirossa, Flio'ya dostça gülümsedi. "Acaba dördümüze dövüş yollarını öğretmeyi uygun görür müsünüz diye merak ediyordum?"
"Eğitim mi istiyorsunuz...?"
"Evet. Bunu söylemek bana büyük utanç veriyor ama ihtiyacımız olan güce sahip değiliz. Mevcut durumda, canavar katledecek kadar güçlenemeyiz. Şatoda eğitim alabilirdik ama kendi başımıza güçlenene kadar geri dönmememiz söylendi..." Balirossa konuşurken gözleri parlıyordu. Flio'ya yaklaştı. "Bu koşullar altında, vereceğiniz eğitimi minnetle karşılarız. Bizi daha güçlü kılacaksa, uygulayacağınız en sert disiplini bile memnuniyetle kabul ederiz." Derin bir reverans yaptı. Diğer üçü de koşarak yanına geldi ve onunla birlikte reverans yaptı.
"Anlıyorum ama... Sabah avımızı yapmamız gerekiyor..." Flio düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturmuştu ki Rys neşeyle yanına geldi.
"Onları da yanımızda getirmemizde bir sakınca var mı, efendim? Bize yardım edebilirler! Belki de onlar için pratik birer alıştırma olur." Rys, Flio'nun onu dün eşi olarak tanıtmasından beri aşırı neşeliydi. Şimdi bile konuşurken genişçe sırıtıyordu.
"Elimizden geldiğince size engel olmamaya çalışırız," dedi Blossom, tekrar reverans yaparak. "Lütfen, yardımınıza ihtiyacımız var."
"Pekala, eğer Rys sizi yanımızda getirmek istiyorsa, ona karşı çıkacak değilim," dedi Flio. Böylece, isteksizce de olsa taleplerini kabul etti.
Flio ve Rys, Balirossa'nın dört kişilik partisiyle birlikte, Sybe'nin arkalarından arabayı çekmesiyle, son zamanlardaki alışılagelmiş avlanma noktaları olan kuzeydeki ormanın derinliklerine doğru yola çıktılar. Herkesin bir arada hareket etmesi zor olduğundan, ayrılmaya karar verdiler. Flio, Balirossa ve Blossom'ı alırken, Rys de Byleri ve Belano'yu alarak avlarını ayrı ayrı sürdürdüler.
"Bugün biraz az gibi, değil mi?" Mimew, Sybe'nin arabasına bakmak için boynunu uzatıyordu. Çoğu gün ganimetleri Sybe'nin başından daha yüksek yığılırdı ama bugün neredeyse hiç yoktu.
"Bugün başa çıkmamız gereken... bazı özel durumlar vardı," dedi Flio, yüzündeki gülümsemeyi korumaya çalışarak.
"Anlıyorum... Sanırım sizin de böyle günleriniz oluyor." Mimew konuşurken avlarını değerlendiriyordu.
Flio ve Rys, lonca işlerini bitirdikten sonra kasabadaki bir restoranda geç bir öğle yemeği yemeye karar verdiler. Sybe'yi, et parçasını keyifle çiğnerken, arabayla birlikte dışarıda bıraktılar. Çok geçmeden, etrafta neşeyle sohbet eden ve Sybe'ye bakan bir kalabalık toplanmaya başlamıştı.
"Flio ve Sybe çok tatlılar, değil mi?"
"Bakın, etini ne kadar da keyifle yiyor!"
"Sybe beni her zaman neşelendirir."
Sybe, görünüşe göre, yavaş yavaş şehrin idolü haline geliyordu.
Restoranın içindeki hava ise çok daha az neşeliydi. Rys, Flio'nun karşısında otururken derin bir iç çekti. "Şu ikisi... Bu işte bu kadar beceriksiz olacaklarını hiç tahmin etmemiştim," dedi ve tekrar iç çekti.
"Gerçekten bu kadar kötü müydü?"
"'Kötü' kelimesi durumu anlatmaya yetmez," dedi Rys ve sabahki eğitim olaylarını anlatmaya başladı.
Byleri ile başladı. Önce, bir psikoayı ile karşılaştıklarında, Byleri bir ağacın gölgesine saklanıp canavara bir ok fırlattı ama ok derisinden sekip zararsızca yere düştü. Psikoayı vurulduğunu fark bile etmemişti; sadece yürümeye devam etti. Atışları işte bu kadar zayıftı. Psikoayı, saldırıya uğradığından habersizce öylece uzaklaşmıştı.
Byleri sadece normal bir kısa yayla donatılmıştı, bu yüzden oklarının bir psikoayının kalın derisini delecek güce sahip olmaması şaşırtıcı değildi. İlk başta, Rys okunu psikoayıya zarar verecek kadar güçlendirmek için büyüleyeceğini varsaymıştı ama izlediğinde, Byleri normal kısa yayıyla öylece normal bir ok fırlattı ve kesinlikle hiçbir etkisi olmadı.
"Silahına neden büyü yapmıyorsun?" diye sordu Rys.
Byleri soruya şaşkınlıkla baktı. "B-ben, şey, hiç büyü yapamıyorum?" dedi. Rys'in benzi attı.
"Büyü olmadan o yay hiçbir işe yaramaz," dedi Rys ve kıza yanında getirdiği bir tatar yayı uzattı. Ama Byleri silahı kaldırmayı bile başaramadı.
"Şey... Hanımefendi? Bu, yani, çok ağır?"
Belano'ya gelince, Rys ona ne tür büyüler yapabildiğini sormuştu ve cadı parmaklarıyla saymaya başladı. "Savunma güçlendirici büyüler... Durum yenileme büyüleri... Bariyer büyüleri..." İlk başta Rys bunun oldukça etkileyici bir sayı olduğunu düşünmüştü ama Belano listelemeye devam ettikçe yavaş yavaş bir huzursuzluk hissetmeye başladı.
"Belano, savunma büyüleri iyi hoş da, bana bildiğin saldırı büyülerini söyler misin?" Belano sustu ve olduğu yerde donup kalmış gibiydi.
Bir süre orada donmuş bir şekilde durdu, sonunda tek bir kelime söyledi: "Hiçbiri." Rys'in benzi bir kez daha attı.
Belano, A-Rütbe bir büyücüyle eşdeğer savunma büyüsü kullanabildiğini ama ne kadar uğraşsa da tek bir saldırı büyüsünde ustalaşamadığını söyledi. Üstelik, vücudundaki büyü gücü miktarı alışılmadık derecede düşüktü ve tükenmeden önce sadece birkaç basit büyü yapabiliyordu. "Bu berbat," dedi, kusacak gibi görünerek. "Bu durumun tamamı berbat..."
Rys hikayesini bitirirken derin bir iç çekti.
"Zor zamanlar geçirmişsin gibi görünüyor," dedi Flio. "Ama biliyor musun... Balirossa ve Blossom bambaşka bir şeydi." Acı bir şekilde gülümsedi ve kendi anlatımına başladı.
Balirossa, soylu bir savaşçıdan bekleneceği üzere kılıçta yetenekliydi ama psikoayılara kendini duyurmakta ısrar eder, "Gel! Rakibin ben olacağım!" gibi ön sözlerle zaman kaybederdi. Dahası, kılıcını her savurduğunda, sanki süslü bir kılıç formu sergiliyormuş gibi gereksiz pozlara girerdi. Yetenekleri, ölüm kalım mücadelesi verilen ciddi bir savaşa değil, sahne dövüşlerine ve dövüş sanatları gösterilerine uygundu.
Psikoayılar o daha kendini duyururken saldırır, o da "Durun! K-Korkak! Bu şövalyeliğe yakışmaz!" diye bağırarak kaçmak zorunda kalırdı. Tüm tanıtımını bitirip psikoayıya kılıcıyla vuracak kadar şanslı olsa bile, sahne dövüşü teknikleri derisini çizemiyordu bile.
Blossom ise, ağır bir askere yakışır, kendi boyunda bir büyük kılıç kullanarak savaşıyor ve tüm vücudunu kullanarak doğrudan düşmana oldukça etkileyici bir yıkıcı güçle darbe indiriyordu. Ancak, alışkanlığı kılıcının momentumunu kullanarak aşağı doğru vurmaktı; bu teknik kesinlikle korkunç bir isabet oranına sahipti. Psikoayılar göründüklerinden daha hızlıydı ve saldırılarından kaçmakta hiç zorlanmıyorlardı. Aslında, tüm gün boyunca tek bir isabetli vuruş bile yapamamıştı. Hatta, çoğu zaman düşmanları o boş havayı keserken saldırır, o da kılıcını düşürüp "Ne?! Aptal! Tekrar saldırmaya hazır olana kadar bekle, korkak!" diye bağırarak kaçmak zorunda kalırdı.
Flio ve Rys, ikisi de sorumluluklarındaki kişileri ölümden kurtarmak için çaba harcamak zorunda kalmış ve bu yüzden alışılmış hızlarının gerisinde kalmışlardı. Hikayelerini birbirlerine aktarmayı bitirdiklerinde, ikisi de derin birer iç çekti.
"Bu düşündüğümüzden daha zor olacak, değil mi?" dedi Flio ama Rys başını salladı.
"Zor olduğundan değil, efendim," dedi, tekrar iç çekerek. "Açıkça görülüyor ki hiç potansiyelleri yok. Bilseydim, onları kabul etmeniz için sizi asla teşvik etmezdim..."
Flio, Rys ve Sybe bir kez daha eve döndüler. Şehre gittiklerinde Balirossa ve partisi, psikoayılarla savaşmaktan yorgun düşmüş, yataklarında baygın yatıyordu ama kapıyı açtıklarında, genişçe sırıtarak yerleri bezle silen bir Balirossa tarafından karşılandılar. "Hoş geldiniz, efendim! Hoş geldiniz, hanımefendi!" dedi, işine geri dönmeden önce onları düzgünce karşılamak için temizliğini yarıda keserek. "İyiliğinizin karşılığını ödemek için en azından bu kadarını yapmamıza izin verirsiniz umarım."
Blossom ise evin arkasındaki bahçedeydi (Flio ve Rys'in psikoayılar tarafından yağmalanmasından sonra hiç düzene sokmaya zahmet etmedikleri bahçe), toprağı işliyordu. Çapayı bir uzman gibi sallıyor, toprağı gelişim için hazırlıyordu. "Çiftçi bir aileden geliyorum, hatırladınız mı?" dedi, gülümseyerek. "Bu tür işler benim uzmanlık alanım!"
Byleri de dışarıdaydı. Blossom'a işinde yardım etmiş gibiydi ama Flio ve Rys onu kontrol ettiklerinde, ağır işçilikten yorgun düşmüş bir şekilde bir ağacın altında dinleniyordu. Gerçekten de kaslarını zorlamaya çalışmış olmalıydı.
Belano, kendi Dipsiz Çantası'nda taşıdığı büyü kitabına gömülmüş, saldırı büyüleriyle ilgili her bölümü dikkatle okuyor ve çeşitli alıştırmaları tekrar ediyordu.
Flio ve Rys birbirlerine baktılar. Dördü de kendilerini faydalı kılmak ya da zayıflıklarını telafi etmek için ellerinden geleni yapıyor gibiydi. "Sanırım avlarımıza birkaç kişiyi daha dahil etmenin bir zararı olmaz," dedi Flio.
"Sanırım olmaz," dedi Rys. "Gerçekten de ellerinden geleni yapıyorlar... olduğu kadarıyla."
Böylece, Flio ve Rys, Balirossa'nın partisine bir süre daha bakmaya karar verdiler.
Flio ve Rys, Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano'yu günlük avlarına götürmeye devam ettiler. Günler geçtikçe, giderek daha az psikoayıyla karşılaşmaya başladılar ve özellikle tepegözler olmak üzere diğer canavarlarla savaşmak için daha fazla fırsat buldular. Balirossa'nın partisi ellerinden geleni yapsa da, canavarlara hala denk değillerdi ve Flio ile Rys her seferinde istisnasız olarak onların arkasını toplamak zorunda kalıyordu.
"Yine de, başlangıçtakine göre oldukça geliştiniz," dedi Flio.
"Gerçekten mi?" dedi Balirossa, övgü karşısında sevinçle parlayarak, "B-bunu duymak bana büyük keyif veriyor."
"Ancak," dedi Rys, "bu sadece kıyasla söylenmiş bir şey. Hiçbirinizin tek bir canavarı bile deviremediğini unutmayın."
Dördü de hem eleştiri hem de övgüyle teşvik olarak çabalarını ikiye katladılar.
"Öyle mi?" Kral Klyrode, yardımcısının raporuna kaşlarını kaldırdı. "Ve bu şehirdeki Maceracılar Birliği için mi çalışıyorlar, öyle mi diyorsunuz?"
“Gerçekten de,” dedi yardımcı. “Görünüşe göre canavarların yaşadığı bilinen bir ormanın yakınında yaşıyorlar ve günde onlarca A-Rütbe ödülü avlıyorlarmış.”
Kral, bilgiyi zihninde tartarken boğazından hırıltılı bir ses geldi. Ardından bakışlarını yardımcısına çevirip, “Pekala,” dedi. “Maceracılar Birliği’ne bir mesaj gönderin. Bu maceracıları krallığın doğrudan emrinde paralı asker olarak istihdam etmek istediğimi bildirin. Klyrode’nin çıkarları doğrultusunda Kahraman’ın astları olarak çalışacaklar.”
“Anlaşıldı, Haşmetlim. Emriniz yerine getirilecektir.” Yardımcı bir kez eğilip odadan hızla çıktı.
Kral, yardımcısının gidişini izledi, derin bir iç çekti ve sonra başını pencereye çevirip dışarı baktı. Kale surlarının ötesinde, uzakta bir dağ geçidine tünemiş bir kale görebiliyordu. Altın Saçlı Kahraman, hâlâ o kalede kapanmış, dışarı çıkmayı reddediyordu. Belki şimdi Kahraman görevine geri dönmeye razı olurdu.
Kuvvetleri psikopayılardan oluşan bir sürü tarafından yok edildiğinden beri, Kahraman tek bir adım bile dışarı atmayı reddetmişti. Kral Klyrode, Karanlık Varlık’a karşı savaşması için ona defalarca mesaj göndermiş, hatta yalvararak alçakgönüllülük göstermişti ama Altın Saçlı Kahraman dinlemeyi reddetmekle kalmamış, Kral’la görüşmeyi bile kabul etmemişti.
“Yapmayacağım,” diye ilan etmişti Kahraman. “Bana psikopayılara karşı koyabilecek askerlerden oluşan bir ordu vermedikçe.” Kral, Kahraman’ın şartlarını yerine getirmeye çalışıyordu ama ne şövalyeler ne de muhafızlar henüz hazır olduklarına dair bir mesaj göndermemişlerdi. Ve böylece, son çare olarak, Kral nihayet ordusu için paralı canavar avcıları istihdam etme fikrini değerlendirmişti.
***
◇Güney Kalesi◇
“Lord Kahramanım! Belki de yeterince içtiniz.”
“Duymak istemiyorum! Tsuya, Kral sana ihtiyaçlarımla ilgilenmeni emretmedi mi? O zaman dediğimi yap!” Altın Saçlı Kahraman, elindeki kadehi yanında oturan hizmetlisi Tsuya’ya uzattı. Tsuya isteksizce içine alkol doldurdu. Etrafta bir dizi yemek tabağı, içki şişeleri ve inanılmaz miktarda taze meyve vardı. Kahraman kahkahalarla güldü. “Tsuya, sen de biraz ye. Kral, Karanlık Varlık’la savaşmam için bize tüm bu hediyeleri gönderdi! Kendini tutmana gerek yok!”
“Oh…” dedi Tsuya, açıkça sıkıntılı bir halde. “S-söylemeyin öyle.” Bir kez daha Kahraman’ın kadehini doldurdu. Altın Saçlı Kahraman, kalede saklanarak müsrif bir hayat sürüyordu. Kral’a art arda talepler gönderiyordu: içki için, yemek için, bazen kadınlar için bile – hayatını rahat ettirecek aklına gelen her şeyi istiyordu.
Kral Klyrode’nin, Kahraman’ın bu şımarık yaşam tarzını sürdürmesine izin verme arzusu yoktu ama kendi atadığı resmi Kahraman’a karşı gelmenin sonuçlarından korkuyordu. Kaledekilerden bazıları, Altın Saçlı Kahraman’ın unvanını elinden alıp yeni çağrılan bir Kahraman Adayı’na vermeleri gerektiğini düşünüyordu ama Kral, bunu yaparlarsa halkın, Altın Saçlı Kahraman’ı en başta atadığı için onu sorumlu tutacağından korkuyordu. Bu nedenle sessiz kaldı ve Kahraman’ın taleplerine boyun eğdi, görevine başlamasını beklemekten başka çaresi olmadığını düşünüyordu.
***
◇Klyrode Kalesi—Ertesi Gün◇
“Haşmetlim,” dedi yardımcı, “Maceracılar Birliği’nden bir yanıt aldık…”
Kral Klyrode heyecanla tahtından fırladı, beklentiyle genişçe sırıtarak… “Ooo! Şimdiden mi? O zaman, o maceracılar ne zaman kaleye geliyorlar? Hım?” Ama yardımcı tereddüt etti. Sanki bir hata yutmuş gibi görünüyordu. “Hım?” dedi Kral Klyrode, gülümsemesi bozulmadan. “Peşin para mı istiyorlar? Sorun değil. Ne kadar isterlerse ödenmesi için izin veriyorum.”
Yardımcı ise soğuk terler dökmeye başlamıştı. Yavaşça ağzını açtı. “Ş-şey… Aslında, söz konusu maceracılar… reddetmişler gibi görünüyor.”
“Ne dedin?!” Kral inanmaz bir haldeydi.
“Ş-şey, ‘ilgilenmediklerini’ söylemişler.”
“Nasıl… Nasıl olur bu? Onlar sadece maceracı! Bizim hizmetimizde çok daha fazla para ve şöhret kazanabilirlerdi! Nasıl ilgilenmezlerdi ki…” Kral Klyrode homurdandı, sonra bir süre sessizce oturdu.
***
Flio ve Rys, loncadan düzenli ödemelerini almış, evlerine dönüyorlardı. “Kaleden gelen teklifi reddetmek gerçekten akıllıca mıydı, sevgilim?” diye sordu Rys.
“Ah,” dedi Flio. “O mu?” Sakin bir şekilde gülümsedi. “Kaleden bir başarısızlık olarak kovulduğumu hatırlıyor musun? Görünüşümü değiştirmek için büyü kullanmış olabilirim ama yine de elimden gelirse oraya geri dönmek istemem.”
Rys kollarını kavuşturdu ve başını salladı. “Kaledeki insanların neyi yanlış anladığını anlamıyorum,” diye alay etti, inanmaz bir şekilde. “Seni başarısız saymak…”
“Ama Kahraman yaptıkları o sarışın adamın… Gerçekten inanılmaz yetenek puanları vardı. Milyon yılda bile onu yenemezdim.”
“1. Seviye olduğun zamanı mı kastediyorsun? Şimdiki halinle, sevgilim, Karanlık Varlık’ı bırakın, Yeraltı Tanrısı’nı bile yenebilirsin.”
“Dur bakalım, Rys,” dedi Flio gülerek. “Sanırım bana biraz fazla iltifat ediyorsun!”
Rys kocasına sevgiyle baktı. Sevgilim, diye düşündü, tüm gücüne rağmen mütevazı kalıyorsun, asla övünmüyorsun… Gerçekten de harika bir adamla evlenmişim.
“Ne oldu, Rys?” dedi Flio, yüzüne baka kaldığını fark ederek.
“Hiçbir şey!” dedi Rys, yaklaşarak. “Kesinlikle hiçbir şey!” İkisi evlerine doğru yürümeye devam etti, Rys Flio’nun koluna şefkatle sarılmıştı.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.