Gazabın Bedeli

Bu meydan okumanın ödülü olarak sana bir şey söyleyeceğim. Ben Hiya. Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin. Hem ışık büyüsünün hem de karanlık büyüsünün en üst zirvesine ulaştım. Senin büyülerin asla—

Daha sözünü bitiremeden Flio'nun yumruğu çenesine indi. Hiçbir hazırlık yapmadan, onu gökyüzüne fırlatan yıkıcı bir aparkat savurdu.

Absürt bir yüksekliğe uçtu, ardından tekrar yeryüzüne doğru hızla düştü. "S-Sen... Sen benim kim olduğumu sanıyorsun ki...?" diye kekeledi, yaralı çenesini tutarak ayağa kalkarken. "Ben kökene hükmeden cinim—" Bu kez Flio tam yüzüne bir tekme savurdu, onu geriye doğru uçurdu. İnanılmaz bir hızla havada süzülerek peşinden atıldı ve havada iki ayağıyla birden vurarak onu yere öyle bir kuvvetle çarptı ki, devasa bir krater oluştu.

"Ben... hükmeden cin..." Flio düşmüş cini saçlarından yakaladı ve ayağa kaldırdı, ardından ona bir kafa attı. "Ben... cinim..."

"Yeter bu saçmalık!" Flio, Hiya'ya gazabını dikti. Saçları darmadağındı ve alnı, Flio'nun kafa darbesiyle şiddetli bir şekilde yarılmıştı. Yeşilimsi kan yüzünden aşağı akıyordu.

Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin Hiya, dediği gibi, ışık ve karanlık büyüsü üzerinde mutlak bir kontrole sahipti. Dünyada onun savunmalarını delebilecek hiçbir büyü yoktu. Elbette, fiziksel saldırılara karşı da bir dizi savunma büyüsü kullanıyordu. Bunlar şu an aktifti, ancak Flio'nun o tuhaf sembolle ancak gösterilebilen, limitlerin çok ötesindeki yetenekleriyle, kalkanlarını tamamen delip geçerek doğrudan bedenine hasar verebildi.

"Karımı incittin!" dedi, dizini mide boşluğuna geçirerek. "Seni acı çektirmeden tatmin olmayacağım!" Alışılmadık bir sertlikle konuştu, ona sanki bir bez bebekmiş gibi davranırken, mutlak bir gazapla bakıyordu.

Hiya'nın görüşü bulanıklaşırken, hayatında ilk kez "korku" kelimesinin anlamını kavradı. Aslında, dehşete düşmüştü. Tüm vücudunun uyuştuğunu hissedebiliyordu.

"Hâlâ... hâlâ tatmin olmadım," dedi Flio kolunu savururken.

Hiya, ilk kez telepati kullanmayarak, sesiyle konuştu. "Ö-özür dilerim!" diye yalvardı. "Lütfen... Lütfen beni affet..."

Flio'nun yumruğu yüzüne gömüldü.

---

Flio'nun Evi—Birkaç Saat Sonra

"N-ne oldu ona?" Blossom, Flio'nun kollarındaki kadına şaşkına dönmüş bir şekilde baka kaldı. Kadın feci şekilde dövülmüş, tamamen perişan bir haldeydi.

"Kavgada biraz aşırıya kaçtım, o yüzden onu iyileştirmem gerektiğini düşündüm," dedi Flio, Hiya'yı oturma odasının zeminine fırlatıp ağır ağır sandalyelerden birine otururken. Rys ise yüzü kızarmış, nefes alıp verişi düzensiz bir şekilde ona sıkıca sarılmış, hiç bırakmıyordu. Coştuğu gün gibi ortadaydı.

Rys derinden etkilenmişti. Sakin kafalı kocasının, kendisine –yani karısına– zarar verecek birine karşı gazapla patlamasını görmek ona fazla gelmişti. Sanki aşkının göğsünden taşmasını daha fazla engelleyemiyordu. "Ah, aşkım... Benim için bunu yapmana o kadar sevindim ki... Ne kadar şanslı bir kızım ben..." Hâlâ ona sokulmuş, duygularının yoğunluğuna daha fazla dayanamayarak soyunmaya başladı.

"Hey, bekle! Burada olmaz! İnsanlar var burada!" dedi Flio, onu kollarına alarak. Hiç duraksamadan kollarını boynuna doladı ve doyumsuz bir şekilde dudaklarından öptü. İkisi tutkuyla öpüşürken Flio onu yatak odalarına, merdivenlerden yukarı taşıdı.

Hiya, oturma odasının zemininde unutulmuş ve perişan halde yatarken, Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano çiftin tutkulu sevişmelerine tanık olmaktan kızarmış bir şekilde etrafta garip garip duruyorlardı. Boynuzlu tavşan Sybe odaya sekerek girdi ve zavallı Hiya'ya meraklı bir ifadeyle baktı.

Birinin onu kontrol etmeyi düşünmesi epey zaman aldı.

---

Klyrode Kalesi

Aniden, Prenses'in boynundaki tasmadan eser kalmadı, bu durum onu şaşkına çevirdi. "Bu ne anlama gelebilir?" diye yüksek sesle düşündü. Kurban Tasması, Hiya'nın bir dilek bahşettiğinde kurban edilmek üzere bedel olarak seçtiği kişilerin boyunlarında belirirdi. Prenses'inki şimdi gitmişti, hayatı şaşırtıcı bir şekilde hâlâ yerindeydi.

Şaşkına dönmüştü. Bir açıklama bulmak için zihnini zorladı ama hiçbir şey bulamadı. "Aranızda bunun ne anlama geldiğini bilen var mı?" diye sordu, sesini yükselterek taht odasındaki herkesin duyabilmesini sağladı. Ancak etrafındaki büyücüler, cadılar ve şövalyeler de tasmaları kaybolduğu için eşit derecede şaşkındı. Hiç kimse sorusuna cevap veremedi.

Prenses'in aklına bir düşünce gelince nefesi kesildi. "Hayır..." dedi, sanki bu fikri zihninden kovmak istercesine başını sallayarak. "Cin bir dileği yerine getirmekte başarısız olmuş olabilir mi? Ama olamaz... Eskinin Karanlık Varlığı'nı bile yendiği söylenir..."

Prenses'in haberi olmasa da, bu çılgın tahmini tamamen doğruydu.

---

Flio'nun Evi—Daha Sonra

Rys, yatak odasından olağanüstü neşeli bir ruh haliyle çıktı. "Akşam yemeği zamanı, millet! ♪" diye şarkı söyledi, genişçe sırıtarak mutfağa doğru sekerek ilerledi. Flio merdivenlerden onu takip etti ve Hiya'nın bilinci kapalı ve yaralı yattığı oturma odasına girdi. Ona yaklaştı ve var olan en üst düzey yenilenme büyüsüyle onu iyileştirdi.

"Nerede..." diye başladı, bilinci yerine gelirken odayı etrafına bakındı. Sonra Flio'yu fark etti. "İiiik!" Yüzünü gördüğü an çığlık attı ve kendini Balirossa'nın arkasına sakladı. Tüm vücudu titriyordu.

Flio özür dilercesine başını eğdi. "Biraz ileri gittim," dedi. "Üzgünüm. Ama seni iyileştirdim, ödeştik mi diyelim?" Başını kaldırarak, yanlış başlayan bu ilişkiyi kurtarmayı umarak iyi niyet göstergesi olarak kolunu ona uzattı.

Hiya yere yığıldı, diz çöküp secdeye kapandı. "E-elbette!" dedi, başını tekrar tekrar yere eğerek. "Elbette ödeştik! Size saldırdığım için lütfen beni affedin!"

---

Birkaç Gün Sonra

Flio, eşyaları Dipsiz Çantası'na doğru bir şekilde koyduğundan emin olmak için çift kontrol etti. "Tamamdır," dedi, "kasabaya gidiyorum." Rys, her zamanki gibi şefkatli ve yüzünde parlak bir gülümsemeyle onu takip etti.

Ayrılmak üzereyken, Hiya gözlerinin önünde belirdi ve onlara doğru yürüdü. "Yüce Kişi," diye başladı. "Lütfen naçizane hizmetkarınız Hiya'nın evi temizlemesine, çamaşırları yıkamasına ve yokluğunuzda nöbet tutmasına izin verin." Son derece saygılı bir tavırla eğildi.

"Hiya," dedi Flio, "eğer birlikte yaşayacaksak, bana 'Yüce Kişi' demeyi bırakır mısın? Utanç verici."

Hiya başını salladı. "Ne diyorsunuz? Yüce Kişi, karınıza yaptıklarım için beni affettiniz ve gidecek hiçbir yerim yokken beni yanınıza aldınız. Size öyle demeyeceksem ne demeliyim ki?"

Ahh... Bu, ne dersen de dinlemeyecekleri durumlardan biri. Hiya'nın sesi tutku doluyken, Flio'nun dudakları yorgun, çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı. Onu ikna etmekten vazgeçti. "Pekala, tamam," dedi. "O zaman evi sana emanet ediyorum."

"Emrettiğiniz gibi. Güvenli yolculuklar, Yüce Kişi. Ve karınıza da."

Flio ve Rys evden ayrıldı, arkalarında hâlâ derin bir reveransla eğilmiş duran Hiya'yı bıraktılar. "Bu gerçekten işe yarayacak mı, aşkım?" dedi Rys, duyma mesafesinden çıktıklarında. Sesi huzursuz geliyordu. "O kişiyle aynı çatı altında yaşamaktan nasıl hissedeceğimi bilmiyorum..."

"Evet..." dedi Flio, sakin bir şekilde. "İçimde onu sadece sana zarar veren kişi olarak gören bir yanım var. Ama artık insan canı almayacağına yemin etti ve daha da önemlisi, ona sadece acıyorum. Gerçekten gidecek hiçbir yeri yok."

Rys gülümser ve Flio'nun kolunu tuttu. "Gerçekten çok naziksin, aşkım," dedi. "Nazik kocam... Seni seviyorum."

"Ben de seni seviyorum, Rys," dedi Flio. "Teşekkür ederim." İkisi şehre doğru ilerlerken, Rys her zamanki gibi Flio'nun koluna sıkıca sarılmıştı.

---

Klyrode Kalesi—Sığınak

Altın Saçlı Kahraman ve Tsuya'nın Klyrode Kalesi'nin sığınağına kendilerini barikat kurarak kapattıkları birkaç gün olmuştu bile. Kahraman tükenmişti, önündeki sığınak kapısına bitkin bir ifadeyle dik dik bakıyordu. "Bu nasıl oldu...?" dedi. "Nasıl bu hale geldi...?"

"Kahraman!" dışarıdan bir ses geldi. "Orada olduğunu biliyoruz!"

"Sonsuza dek orada saklanamazsın! Teslim ol ve bizimle gel!"

Koridor muhafızlar ve şövalyelerle ağzına kadar doluydu. İçeride, kapıya vurulma sesi ve Kahraman'ı dışarı çıkmaya teşvik eden sesler sığınağın her yerinde yankılanıyordu. Neyse ki, sığınak içeriden kilitleniyordu – sonuçta acil durumlar için bir sığınak olması amaçlanmıştı. Kapı kilitli olduğundan, kalenin şövalyelerinin etrafta durup beklemekten başka yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Kahraman dalgın bir halde duruyordu, kapıya dik dik bakarak dışarıdaki kargaşayı dinliyordu. Neden...? O cin, yolumdaki her şeyi ortadan kaldırmak ve bana sonsuza dek Kahraman olarak hüküm sürebileceğim kendi ülkemi vermek içindi! Bu nasıl bu kadar ters gitti...? Cin, Flio'yu öldürmek üzere gideli günler olmuştu, ama henüz dönmemişti. Hatta anlaşma yaptıklarında beliren Kurban Tasması bile kaybolmuştu. O Flio... Onu yenmeyi başardı mı? Bu mümkün mü? Düşünceleri hızla akıyordu, ama bir faydası yoktu. Hiçbir şey düşünemiyordu.

Ben Kahraman olmak için seçilmiştim, değil mi? Ne kadar seviye atlasam da istatistiklerim neden değişmiyor? İnsanları ezebilirim, ama yüksek seviyeli bir canavara karşı hiç şansım yok! Karanlık Varlık'ı yenmem imkansız... İki eliyle yüzünü kapattı.

"E-efendim Kahramanım..." Tsuya, gözlerinde endişeli bir ifadeyle ona yaklaştı.

“Ve o kaledeki insanlar…” diye devam etti. “Neden bana cinden bahsetmediler?! İşleri doğru düzgün açıklamadıkları için bu duruma düştüm. Hepsi onların suçu… Onlar suçlu… Ben yanlış bir şey yapmadım… Burada ben haksız değilim!”

Başını gökyüzüne çevirdi. “Bu sizin suçunuz,” dedi, sesi adeta Cehennemin ta kendisinden geliyormuş gibi alçaktı. “Beni yeterince güçlü yapmadığınız için sizin suçunuz!”

Tam o sırada, zihnine karanlık bir ses girdi.

Güç mü arıyorsun?

“Kim o?” diye sordu. “Kimsin sen?”

Kim olduğumun bir önemi var mı? Eğer aradığın güçse, sana onu verebilirim.

“Beni… Beni daha güçlü mü yapacaksın?”

Yapacağım. Seni yaşayan en güçlü şey yapacağım.

“Peki… Bedeli ne olacak?”

Ah, sana hiçbir şeye mal olmayacak. Tek istediğim, bu kaleyi yerle bir etmen ve kraliyet soyunu kurutman. Ondan sonra istediğini yapabilirsin.

“Pekâlâ,” dedi Kahraman. “İstediğini yapacağım. Sadece bana güç ver!”

Ha ha ha… diye güldü ses. O zaman anlaşmamız mühürlendi.

“Ve şimdi, sonunda, sonunda ihtiyacım olan güce sahip olacağım!” Kahraman delice kahkahalar atmaya başladı. “Mva ha… MVA HA HA HA HA!”

“E-efendim Kahramanım?” Tsuya, Kahraman’ın kendi kendine mırıldanırken aniden kahkahalara boğulduğunu duymuştu. Ama şimdi, onun zihnine de bir ses giriyordu.

Güzel bir sunu. Sanırım bu bedeni kendime alacağım.

“Ne?!” Tsuya paniğe kapıldı, ama sadece bir anlığına, sonra zihni karardı. Düşünceleri yok oldu. Vücudu gevşedi, başı düştü, ama bir saniye içinde tekrar kaldırdı.

“Hmm… Bir bedende yaşayalı kaç yüzyıl oldu ki…?” Tsuya’nın bedenini ele geçiren karanlık bilinç, dudağını bükerek küçümsedi ve Altın Saçlı Kahraman’a döndü. “Bununla birlikte, bu kıyafetler pek de benim tarzım değil.” Tsuya’nın giydiği, vücudunun epey bir kısmını açıkta bırakan elbiseyi inceledi. Yüzünü buruşturup parmaklarını şıklattı. Tsuya’nın elbisesi dumana dönüşerek bitişik mini etekli siyah bir tulum ve siyah bir pelerin hâlini aldı. “Evet,” diye başını salladı. “Bu iş görür.”

“Şimdi,” dedi, dikkatini tekrar Kahraman’a çevirerek. “Ey Altın Saçlı Kahraman, kara sanatlarımın gücüyle sana daha uygun bir form verelim mi, ne dersin?”

Kahraman çığlık attı, ama sesi şimdiden bir canavarın kükremesine benziyordu, bedeni değişmeye başlamıştı. Büyüdükçe büyüdü, devasa bir boyuta ulaştı, altın rengi tüyler yüzünü kapladı. Sağ ve sol ellerinden devasa pençeler fışkırdı. Kötücül görünen bir koçun kafasına, bir ayının vücuduna ve bir yılanın kuyruğuna sahipti. Ellerinde ve ayaklarında büyük, kavisli pençeler vardı. Her anlamda bir canavardı.

Tsuya’nın bedenindeki şey, arkasındaki Canavar Kahraman’a bakarken şeytanca kıkırdadı. “O zaman gidelim, sevgili Canavar Kahramanım! Beni hapse attıkları için bu kalenin budalalarını cezalandırmalıyız. Gece Yarısı'nın Ulu Büyücüsü, Kayısı Damalynas’ın gazabını tadacaklar!”

***

◇Klyrode Krallığı Kalesi—Taht Odası◇

Prenses haberi duyduğunda dili tutuldu. “Ve şimdi… Damalynas geri mi döndü?”

Kayısı Damalynas. Gece Yarısı'nın Ulu Büyücüsü. Çok uzun zaman önce, Klyrode Büyü Krallığı’nın en güçlü büyü kullanıcısı olarak hüküm sürmüştü. Ancak güç arayışında bir iblisin baştan çıkarıcılığına yenik düşmüş ve Yeraltı'nın Yasak Kitabı'nın kara büyüsüne yönelmişti. Böylece karanlığa gömülmüştü.

İblis gücüyle sarhoş olup çıldırmıştı. Ancak, birçok hayatın bedeliyle, Klyrode Kalesi’nin büyücüleri onun bedenini elinden alıp bilincini bir mücevherin içine mühürleyebilmişlerdi. Mücevher, kalenin sığınağının en derin yerine gizlenmişti.

“Ama nasıl olur? Mührü nasıl kırabilmiş?” Prenses, derin düşüncelere dalmış bir şekilde elini dudaklarına götürdü. “Belki de cin serbest bırakıldığında oluşan enerji geri tepmesinden gücü zayıflamıştır…”

“Majesteleri!” dedi bir yardımcı. “Derhal tahliye olmalıyız! Damalynas buraya geliyor; kaleyi yok etmeyi amaçlıyor!”

Prenses isteksizdi. “Kaçmayacağım! Ordularımızı derhal toplayın ve—”

“Yapamayız! Şövalyelerimizin çoğu, Karanlık Ordu'nun saldırısına karşı kalelerimizde konuşlanmış durumda! Kalenin içinde neredeyse hiç kimse kalmadı! Ve büyücülerimizin çoğu hâlâ Arındırma büyüsü yapmaktan kaynaklanan büyü yorgunluğuyla yatakta yatıyor! Şu anda, Damalynas'a direnecek hiçbir şeyimiz yok…” Bu sözler üzerine Prenses'in yüzünden kan çekildi.

“Majesteleri,” dedi bir muhafız, “şimdilik geri çekilelim. Daha sonra sahadan güçlerimizi toplamaya çalışabilir ve onu alt etmek için herhangi bir yolumuz olup olmadığına bakabiliriz.”

Bir an düşündü ve başını salladı. “P-pekâlâ…” dedi ve ayağa kalktı. Taht odasından, doğaçlama bir eşlikçi grubuyla ayrıldı.

***

◇Bir Süre Sonra◇

“Neredeyiz?” diye mırıldandı Prenses, etrafına huzursuzca bakınarak. Birkaç şövalye ve büyücüyle birlikte kaleden kaçmıştı. Neyse ki, Işınlanma büyüsü yapabilecek kadar büyü gücü toparlamış olanlar vardı.

“Klyrode Kalesi’nin batısındaki Houghtow şehrinin dışındayız,” dedi bir büyücü. “Umarız buraya tahliye olmak bize biraz zaman kazandırır.” Prenses dinlerken tekrar etrafına baktı. “Çok üzgünüm, Majesteleri… Daha fazla büyü gücümüz olsaydı, sizi kaleden daha uzağa götürebilirdik…” Büyücüler eğildiler. Hepsi oldukça solgun ve hasta görünüyordu. Işınlanma büyüsü yapmak başlı başına riskli bir ihtimaldi.

“Özür dilemenize gerek yok,” dedi Prenses. “Bizi buraya kadar getirebilmeniz yeterli. Muhafızlar, büyücülerin savunmasına öncelik verin.”

“Evet, Majesteleri!” Şövalyeler, büyü kullanıcılarını korumak için tek vücut hâlinde hareket ettiler.

Prenses devam etti. “Şehrin içine girmeliyiz. Açık alanda çok fazla göze batıyorduk.” Maiyeti vakit kaybetmedi. Grup, şehir kapılarındaki kayıt noktasına doğru koşmaya başladı. Ama çok geçti.

Seni bulduuum! Prenses, kelimeler doğrudan beynine girerken zihnindeki karanlık bilinci hissedebiliyordu. Hiçbiriniz benden kaçamayacaksınız. Gökyüzünde siyah bir yarık açıldı, Altın Saçlı Kahraman tüm canavarvari ihtişamıyla içeride görünüyordu. Tsuya’nın bedenindeki Damalynas, kollarını küçümseyerek kavuşturmuş bir şekilde onun sırtına binmiş, Prenses ve muhafızlarına yukarıdan bakıyordu. Acımasızca güldü. “Mva ha ha! Şimdi… Hayatlarınızı bana teslim edin! Hepiniz!” Muhafızlar ve Prenses, Kahraman’ın gökyüzündeki yarıktan kendini yırtarak çıkmaya başlamasını sadece korkuyla izleyebiliyor, yüzlerinde mutlak bir umutsuzluk vardı.

***

Aniden, siyah yarık şak diye kapandı. “Kim cüret eder?” dedi Damalynas. Ve sonra yok oldu. Aynı anda, Prenses arkasından gelen bir ses duydu. Dönüp baktığında, bir kadınla birlikte ona sevgiyle sarılmış bir adam gördü.

“İşimi bitirince bugün nerede yemek yiyeceğimiz konusunda bir tercihin var mı, Rys?” dedi adam.

“Pek değil,” dedi kadın. “Nereyi seçersen seç, seve seve yerim, aşkım.” Flio ve Rys adlı ikili, şehir kapılarına doğru ilerlerken neşeyle sohbet etmeye devam ettiler. Yolda, hâlâ şaşkınlık içinde duran Prenses’in maiyetinin yanından geçtiler.

“Ah, iyi günler,” dedi, onlara gelişigüzel bir selam vererek şehrin içine doğru ilerlemeye devam etti.

***

◇Klyrode Kalesi’nin İçi◇

“Nasıl… Ne oldu ki?” Damalynas, indiği yerde, haysiyetsizce, poposunun üstüne oturmuştu. Tamamen şaşkına dönmüştü. Yanında, canavar formundaki Kahraman da garip bir şekilde yere düşmüş, yayılmıştı.

Damalynas, yeraltı sığınağından kalenin içine doğru ilerlemiş, yoluna çıkan her şeyi yok ederek taht odasına ulaşmıştı. Orayı boş buldu. Kral kaçmış olmalıydı. “Mühürlenmemi emreden kraliyet ailesiydi,” dedi. “Onları affetmeyeceğim! Ne onların torunlarını! Ne de onların ardıllarını!”

Alanı sensör büyüsüyle taradı ve kaçış rotalarının izlerini buldu. Işınlanma büyülerinin hedefini belirlemek kolaydı ve o da kendi Işınlanma büyüsüyle Houghtow’un dışında belirdi. Ancak, vardığında büyüsünün güçlü bir kuvvet tarafından engellendiğini gördü. Kapı kapanarak onu ve Kahraman’ı geldikleri yere geri bıraktı.

Demek bu dünyada hâlâ böylesine saçma bir başarıya imza atabilecek büyü kullanıcıları var? diye düşündü. Büyüleyici… Damalynas ayağa kalktı, genişçe sırıtarak ve yılmadan. “Damalynas’ı aptal yerine koymak için epey cesaret gerekir,” dedi, canavarvari Kahraman’a doğru ilerlerken. “Bunun bedelini onlara canlarıyla ödeteceğim!”

***

◇Houghtow Şehri◇

Prenses ve maiyeti Houghtow sokaklarında hızla ilerledi. “Az önceki ikiliyi bulmalıyız!” diye emretti. Şövalyeler selam verdi, etrafı taradılar. Prenses, Damalynas’ın ortaya çıkmasını engelleyenlerin Flio ve Rys olması gerektiğini anladığı anda, Ulu Büyücü’nün sanki hiçbir şeymiş gibi püskürtülme gösterisi karşısında dalgınca durmayı bırakmış ve ikiliyi şehrin içine doğru takip etmeye başlamıştı. Bitkin düşmüştü. Tüm vücudu ter içindeydi ve koşarken nefes nefese kalmıştı. Acele etmeliyiz… Damalynas tekrar peşimize düşmeden onları bulmalıyız! Bu insanlar kim bilmiyorum ama eminim ki onlar…

“M-Majesteleri! Bakın!” Şövalyelerinden biri sesini yükseltti. Gökyüzünü işaret ediyordu. Prenses, arkadaşları ve o sırada orada bulunan yoldan geçenler bile onun bakışlarını takip etti. Gökyüzünde, dönüşmüş Kahraman’ın canavarvari formunu görebiliyorlardı. Sırtından devasa kanatlar fışkırmış gibiydi. Bir kuş gibi doğrudan onlara doğru, akıl almaz bir hızla ilerliyordu. Kısa sürede Houghtow’a ulaşmış ve Prenses’in tam önüne inmişti.

Damalynas, Kahraman'ın sırtından atlayıp yaklaştı. "Göklere yükseldiğimde beni büyüyle durduramazsın, değil mi? Geçen sefer kolay kurtuldun ama benden kaçabileceğini sanma." Prenses, umudu elinden alınmış bir halde donakaldı. Gözlerindeki çaresizliği gören Damalynas, keyifli bir genişçe sırıtma sergiledi. "Ah, ne güzel bir yüz ifadesi bu. Gerçi böyleyken seni mezara göndermek biraz yazık olacak." Sağ kolunu Prenses'e doğru uzattı. Avucunun önünde bir büyü çemberi belirdi. "Küçük oyunumuzun sonu mu bu? Bir sonraki hayatında dikkat et de—"

"Uzak durun Majestelerinden!" Ona eşlik eden şövalyeler, kılıçları çekili bir halde Büyük Büyücü'ye saldırdı.

"Affedersiniz!" diye bağırdı Damalynas. "İyi kısma geldiğimizi görmüyor musunuz?" Elini Prenses'ten çevirip onlara doğrulttu. Elinden dışarıya doğru bir şok dalgası yayıldı ve şövalyeleri felaketvari bir "Vaaaaaay!" sesiyle geriye doğru savurdu.

"Şimdi sıra sende." Damalynas, Prenses'e dönüp dudaklarını yaladı.

***

Damalynas son darbeyi indirmeye hazırlanırken, savurduğu şövalyelerin düştüğü sokak köşesinde gürültülü bir sahne yaşanıyordu. "Hanımefendi," dedi Hiya, Rys'i kontrol ederken. "Yaralandınız mı?"

"İyiyim. Ama... Hiya, senin burada ne işin var? Evde değil miydin?"

"Bu şehirde kötücül bir enerji yükselişi oldu. İhtiyaç duyulur diye hisseder hissetmez aceleyle geldim."

Hiya, şövalyelerin havadaki uçuşunu kolayca durdurmuştu. Şimdi onların ve Rys'in arasında duruyordu. Rys, Flio'nun iş görüşmelerini yaptığı dükkanın dışında, onun bitirmesini beklerken, aniden bir grup şövalye inanılmaz bir güçle üzerine doğru uçarak gelmişti. Şövalyeler ağır zırhlar giyiyordu ve havada çok yüksek bir hızla ilerliyorlardı. Toplamda, her biri neredeyse bir gülle kadar kuvvete sahipti. Bir binaya çarpsalardı, içindeki herkesi neredeyse kesinlikle ezerlerdi. Hatta Rys'e çarpmış olsalardı, o bile muhtemelen yaralanırdı.

Böylece Hiya, son saniyede belirerek ve bileğini umarsızca sallayarak onları havada durdurmuştu. Şövalyeler yere düşerken Rys'in yara almadığını görünce rahat bir nefes aldı. Tamamen bilinçsiz bir halde orada yatıyorlardı.

Hiya, Damalynas'a bir göz attı. Gözleri açık mı kapalı mı belli olmayacak kadar kısıktı ama şimdi garip bir ışıkla parlıyor gibiydi. "Hanımefendi," dedi. "Sizi tehlikeye atan bu iğrenç kadını ortadan kaldırmak için izniniz var mı?"

"Sanırım evet," diye yanıtladı Rys. "Ne de olsa hâlâ insanlara saldırıyor. Kocam işini bitirmeden onunla ilgilenebilir misin?"

"Dileğiniz emrimdir." Hiya, Rys'e derin bir reverans yapıp döndü ve Damalynas'a doğru ilerledi.

Damalynas, Prenses'e saldırmaya hazırlanırken bir kez daha sözü kesilmişti. "Peki sen de kimsin? Damalynas'a meydan okumaya cüret eden başka bir meraklı mı?"

"Meraklı biri miyim bilmem," dedi Hiya, "ama siz ustam, Yüce Kişi'nin eşini tehlikeye attınız. Sizi ortadan kaldırmaya geldim."

Damalynas, tek gözünü kısarak ona öfkeyle baktı. "Ciddi misin?! Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü Damalynas'ı mı ortadan kaldıracaksın? Tek başına mı? Hadi canım!" Kolunu cine doğrulttu, büyüsünü serbest bırakmaya hazırdı. "Benimle kapışmaya kalktığına Cehennem'de pişman olmak için bolca vaktin olacak!"

Damalynas büyü yaptı ve elinin önündeki büyü çemberinden bir büyü patlaması yayıldı: Yıldırım Mermisi büyüsünün en yüksek formu. Ezici derecede güçlü yıldırım, Hiya'ya doğru fışkırdı... ve bir an sonra kayboldu. Hiya, her zamanki gibi sakin, yara almadan orada duruyordu. Damalynas bilinçsizce geri çekildi. "S-Sen... Nasıl yaptın—o üst düzey bir büyüydü!"

"Beni etkileyecek hiçbir büyü yok bu dünyada," dedi Hiya, dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrılarak küçük bir gülümseme oluştururken. "Yüce Kişi Lord Flio'nun büyüsü hariç."

Damalynas sinirle dilini şaklattı. Bu kadın... Sıradan biri olmadığı inkar edilemez. Büyülere karşı bağışıklık iddiası blöf olmalı ama kara büyümü savuşturdu... "O zaman buna ne dersin!" dedi, Kahraman-canavar kükreyerek Hiya'ya doğru dalarken.

"Ah," dedi Hiya, kayıtsız bir bıkkınlıkla. "Büyünüz işe yaramayınca güce başvuruyorsunuz. Ne kadar sıkıcı."

"Hıh! Bütün kozlarımın bu olduğunu sanma!" dedi Damalynas. Kahraman'ın etrafında bir Ateş Mızrağı büyüleri dizisi belirdi, Kahraman gökyüzünden aşağı doğru inerken ölümcül bir şekilde Hiya'ya doğru uçuşuyordu. "Güç ve büyüyü bir arada savuşturmak biraz daha zor, değil mi?" Zaferinden emin bir şekilde yüksek sesle güldü.

Ama Hiya ona boş boş bakmaya devam etti. "Bu aptallığı bitirebilir miyiz artık?" dedi. Elini kaldırdı, avucunu Kahraman'a ve ona doğru uçan ateşe çevirdi. Yerdan güçlü bir kasırga yükseldi, Ateş Mızrakları öylece kaybolurken Kahraman'ı yuttu. Kahraman havaya fırlatıldı, sonra Damalynas'ın arkasına bir yığın halinde düştü.

"Ne...?" Damalynas dehşete düşmüştü. Hiya'ya bakarken korkuyla titremeye başladı. "Kim... Nesin sen?"

"Adım Hiya," dedi, nazikçe reverans yaparak. "Ben ışığın ve karanlığın kökenine hükmeden cinim, Yüce Kişi Lord Flio'nun hizmetkarıyım."

Bu isimle Damalynas'ın yüzündeki kan çekildi. Onu tanıyorum... O efsanevi cin, tüm ışık ve karanlık büyülerinin yüce ustası... İnsanların yapabileceği hiçbir büyünün ona etki etmeyeceği söylenir. Şiddetle başını salladı. "Hayır, hayır, hayır! Olamaz! Olamaz! Doğru olsa bile, ben insan aklının sınırlarını aşmış olanım! Ben Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü'yüm! Ben Damalynas'ım! Yenilmeyeceğim!" İki kolundan da karanlık bir aura gönderirken sesini yükselterek bağırdı. Düşmüş Kahraman'ı sardı ve bedenine emiliyor gibiydi. Kahraman'ın canavarvari formu zaten devasaydı ama ayağa kalktıkça daha da büyümeye başladı, gökleri sarsacak kadar şiddetli kükrüyordu.

Bu gezegenin derinliklerinde, Karanlık Dünya olarak bilinen bir uçurum vardı. Damalynas şimdi onun gücünü çekiyor, zorla kendine mal ediyor ve Kahraman'ın dönüşmüş bedenine akıtıyordu. "Belki de sen, cin, insanlığın ötesinde bir varlıksın. Ama ben insan bilgeliğinin ötesine geçtim! Sana neden 'Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü' unvanını taşımama izin verildiğini göstereceğim!" Canavarı arkasında, Damalynas kahkahalarla güldü.

Ama Hiya etkilenmedi, ifadesi değişmedi. "İnsanlar korktuklarında çok konuşur gibi görünüyor," dedi, iki kolunu da açarak. "Bununla birlikte, çoğundan biraz daha çetin çıktın. Sana birazını göstermek zorunda kalabilirim—"

Aniden, arkasından Flio'nun sesi geldi. "Hiya," dedi, "İşim bitti. Gitmeye hazır mısın?"

Damalynas davetsiz misafire dik dik baktı. "Sıradan bir insan! Benim yoluma çıkabileceğini mi sanıyorsun?!"

"Yoluna çıkmaya çalışmıyorum," dedi. "Ama biliyorsun, kalabalık bir şehirde böyle büyü kullanmak tehlikelidir." Elini uzattı ve bir an içinde Damalynas'ın kara büyüsü tamamen durdu. Büyü akışı durunca, Kahraman durumunu sürdüremedi ve yavaş yavaş çökmeye başladı.

"Y-Yüce Kişi!" Hiya, yoğun bir pişmanlıkla yere kapandı. "Lütfen sefil, beceriksiz hizmetkarınızı affedin! Siz dönmeden bu haşereyle ilgilenemediğim için on bin kere ölmeyi hak ediyorum! Beni dilediğiniz gibi cezalandırın!"

"Hey, hey," dedi Flio, onu ayağa kaldırırken ve zoraki bir gülümseme takınırken. "Bütün bunlara gerek yok."

Damalynas dehşetle donakalmıştı. Hayır... Olamaz. Bu imkansız. O, en üst düzey kara büyüydü... Bir insanın asla kullanamayacağı seviyenin ötesinde bir büyü. Ama onu bir an içinde dağıttı. Uğruna insanlığı terk ettiğim gücü hiçbir şeymiş gibi savuşturdu... Bir kez daha, bedeni korkuyla titremeye başladı.

"Yüce Kişi," dedi Hiya, "bunu bitirmeme izin verir miydiniz?" Ellerini başının üzerine kaldırdı, orada büyük bir büyü çemberi belirdi. "Düşün!" diye bağırdı ve Kahraman'ın ile Tsuya'nın bedenlerindeki kara büyü dışarı sızmaya, Hiya'nın çemberine çekilmeye başladı.

"Hayır..." dedi Damalynas, ama aynı an içinde bilinci büyüsüyle birlikte Tsuya'nın bedeninden dışarı çekildi. Yakında geriye sadece, insan bedenine geri dönmüş Altın Saçlı Kahraman ve Damalynas'ın kontrolünden kurtulmuş, yerde bilinçsiz yatan Tsuya kalmıştı. Hiya'nın çemberi tarafından emilen kara büyü yoğunlaştı ve avucunda siyah bir mücevhere dönüştü.

"Onur duyun," dedi. "Bedenimin bir parçası olarak sonsuza dek var olacaksınız—ışığın ve karanlığın kökenine hükmeden cinin, Yüce Kişi Flio'nun hizmetkarının bedeni olarak." Mücevheri bütün olarak yuttu.

"İşin bitti mi, Hiya?" diye sordu Rys.

Hiya ona döndü, nazikçe gülümseyerek. "Evet, Hanımefendi," dedi. "Sizi ve Yüce Kişi'yi beklettiğim için gerçekten üzgünüm."

Flio başını salladı. "Pekala," dedi. "O zaman yaralı insanlara ve yıkılan binalara bakalım, sonra da gidelim." Kavgada yaralanan bir grup insana doğru yöneldi.

Prenses, tüm bu süre boyunca orada durmuş, sahnenin bir oyun gibi gelişmesini izliyordu. Gerçekten de, gözlerinin önünde olanların gerçek olduğunu neredeyse unutmuştu. Her şey o kadar hızlı olmuştu ki yetişememişti. Ama Flio görüş alanından çıktığında, dalgınlığından sıyrıldı. "Ş-Şey, öncelikle, Kahraman'ı tutuklayın! Ve sonra o insanları takip etmeliyiz!" Onun sözleri üzerine, (Flio tarafından iyileştirilmiş olan) şövalyeler, hâlâ bilinçsiz olan Tsuya'yı ve Kahraman'ı tutukladı.

Şövalyelerden biri, Flio ve arkadaşlarını şehirdeki bir restoranda yemek yerken buldu ve anında koşarak gelen Prenses'e rapor verdi. "Krallığımızı tehlikeden kurtardığınız için size tüm kalbimle teşekkür ederim," dedi, derin bir reverans yaparak. "Sizi Gerçek Kahraman olarak tanımak ve kaleye davet etmek isterim." Bir kez daha reverans yaptı.

Flio, Prenses'e dönerek, “Prenses, gerçekten o kadar da büyük bir mesele değil,” dedi, “ama üzgünüm... Kahramanlık vasıflarına sahip olduğumu sanmıyorum. Üstelik, mevcut yaşam tarzım bana çok daha uygun.” Rys’in omzuna bir kolunu atıp onu nazikçe kendine doğru çekti.

---