Fenrys

BAŞLIK: Beklenmedik Bir Teklif

İşini bitiren Flio, yemeğinin ardından yürüyüşe çıkmaya karar verdi. Han'da kulak misafiri olduğu sohbetlerde maceracılar için bir lonca olduğunu duymuş, oraya bir göz atmayı düşünmüştü. Flio'nun kendi dünyasında, bu loncalar kayıtlı maceracıların canavar avcıları veya kervan muhafızları gibi iş ilanlarını alıp karşılığında ödeme yaptığı yerlerdi. Bu dünyaya yeni gelmiş biri olarak, Flio'nun hiçbir bağlantısı yoktu ve böyle bir yerdeki ilan edilmiş işlerin ödüllerinin hızlı para kazanmanın en iyi yolu olacağını düşünüyordu.

Şehirde ilerlemeye başlar başlamaz, önünde küçük bir pencere belirdi ve ona yol tarifini gösterdi:

Klyrode Kale Kasabası Maceracılar Birliği'ne ulaşmak için düz devam edin.

Bu, pasif becerilerinden biri olan Rehberlik'in etkisiydi. Onun yardımıyla Flio, bu tamamen yabancı şehirde kolayca yolunu bulabiliyordu.

Yürürken, Flio arkasında bir varlık hissetti. "Hm?" Göz ucuyla baktığında, paçavralar içinde bir çocuğun dikkatle kendisine yaklaştığını, bir hırsız gibi eşyalarına odaklandığını gördü. Çocuk, Flio'nun Dipsiz Çantası'nı kapmak için elini uzattı ama eli bir büyü bariyeri tarafından saptırıldı. Flio'nun birkaç pasif büyüsü aynı anda etkinleşti.

"N-Ne?" diye kekeledi çocuk şaşkınlıkla. Bir sonraki an, çocuğun ayaklarının dibinde bir ip belirdi ve yükselerek bacaklarını birbirine bağladı. Sıkıca bağlanmış halde, dengesini kaybedip düştü.

Flio, hırsızlık yapmaya yeltenen çocuğu daha iyi görmek için döndü. Acınası derecede zayıftı ve giysileri lime lime olmuştu. Açlık ve çaresizlikten hırsızlığa yöneldiği kolayca anlaşılıyordu. Çocuk bir şeyler söylemeye çalışıyordu ama ipler vücudunda yukarı doğru hareket etmiş, daha da sıkılaşarak onu susturmuştu. Flio sözlerini seçemedi.

"Hey, o da n-ne—" diye bir ses duyuldu.

"Bu da neyin nesi?!"

Etraflarında, iplere sarılmış düşmüş bir çocuğu gören kalabalık toplanmaya başlamıştı. Flio telaşla etrafına bakındı. Herhangi bir belaya bulaşmak istemediğinden, çantasından bir altın sikke çıkardı ve ip bağının bir aralığından içeri soktu. Sonra çocuğun kulağına yaklaştı. "Bir daha yapma, tamam mı?" diye fısıldadı, ardından uzaklaşıp büyüyü serbest bıraktı.

Aniden serbest kalmanın şaşkınlığıyla çocuk kalabalığın arasına daldı. Flio, gözden kaybolana dek onu izledi, sonra kendisi de varlığını gizlemek için büyü kullanarak kalabalığa karıştı. Çok geçmeden lonca'ya ulaştı.

Lonca, oldukça büyük, iki katlı bir binaydı. Birinci katta resepsiyon alanı, yemek salonu ve silah dükkanları bulunuyordu. İkinci katta ise maceracıların geceleyebileceği odalar vardı.

Öncelikle, maceracı olarak kayıt olmam gerekiyor.

Bu düşünceyle, Flio tavandan sarkan "Maceracı Resepsiyonu" yazılı bir tabelayla işaretlenmiş bir tezgaha yürüdü. Tezgâhın arkasında kızıl saçlı bir elf oturuyordu. Flio yaklaştığında gülümsedi.

"İyi günler," dedi. "Size nasıl yardımcı olabilirim? Maceracı olarak kayıt olmaya mı geldiniz, yoksa iş mi arıyorsunuz?"

"Bir iş istiyorum," dedi Flio. "Önce kayıt olmam gerekiyor mu?"

"Evet," dedi, gülümsemeye devam ederek. "Kuruluşumuz bu şekilde işler."

"Daha önce hiç yapmadım. Bana basit bir genel bakış sunar mısınız?"

"Elbette! Yardım etmek için buradayım." Flio, sözlerine nazikçe gülümsedi. "Pekala," diye devam etti, açıklamaya başlayarak.

Resepsiyoniste göre, hevesli bir maceracının ilk adımı lonca'ya kayıt olmaktı. İşler alıp liyakat kazanır, başarılarına orantılı olarak rütbe atlardı. Daha yüksek rütbeli maceracılar, daha büyük ödüller vadeden daha zorlu işleri üstlenebilirdi.

Lonca'dan maceracı olarak kayıt olmadan iş almak mümkündü, ancak kayıtlı maceracılar, iş için gerekli görülen herhangi bir ekipman için peşin ödeme olarak teminat fonu almaya hak kazanır ve bir görev sırasında yaralanmaları halinde, lonca'nın cadılarından ücretsiz şifa alabilirlerdi. Çoğu maceracının kayıt olmayı tercih etmesi şaşırtıcı değildi. Ancak, kayıtlı bir maceracı bir işi yarıda bırakır veya ayrılan sürede tamamlayamazsa, sözleşme ihlali nedeniyle bir ceza ücreti ödemek zorunda kalırdı.

Ayrıca "rütbesiz" olarak listelenen belirli işler de vardı. Bu işler olağanüstü zor kabul edilirdi. Rütbesiz bir işi bırakmanın cezası yoktu, ancak peşin ödeme de yapılmazdı ve bir maceracı denemesinde yaralanırsa, yaralanmanın ciddiyeti ne olursa olsun ücretsiz şifa alamazdı. Çoğunlukla, pek de değmezdi. Öte yandan, bir parti başarabilirse birçoğu muazzam ödüller sunuyordu (ancak bazen müşterinin zorluğa uygun bir ödül sağlayamadığı veya talebe ilişkin yeterli bilgiye sahip olmadığı durumlar da oluyordu). Rütbesiz işlerde başarılı olarak çok hızlı rütbe atlayabilirdiniz, ancak bunu alışkanlık haline getirirseniz ecelinize susamış olurdunuz.

Açıklamayı dikkatle dinledikten sonra Flio kaydını tamamladı ve örgülü bir iple bağlanmış küçük, gümüş bir kolye aldı. "Maceracı profiliniz ve tüm bilgileriniz sihirli bir şekilde içine kaydedildi," dedi elf. "Büyü kullanarak kontrol edebilirsiniz. Bir işi kabul ettiğinizde veya tamamladığınızda, başarılarınızı kaydetmemiz için buraya getirmeyi unutmayın."

Flio, kolyeyi gözlerinin önüne getirdi. Her iki yüzeyine de bir harf yansıtılıyordu. "Bu 'E' ne anlama geliyor?" diye sordu.

"Bu sizin rütbeniz. Maceracı rütbeleri en düşük E'den en yüksek S'ye kadar gider. Herkes E-Rütbe'den başlar."

"Anladım. İşler aldıkça rütbe mi atlayacağım?"

"Evet, aynen öyle."

"Pekala," dedi Flio, kolyeyi boynuna takarken. "O zaman bunu 'S'ye dönüştürmek için elimden gelenin en iyisini yapmalıyım!"

Kadın ona gülümsedi. "Sizi işte görmek için sabırsızlanıyorum! Şimdi, kayıt ücreti olarak sadece bir gümüşe ihtiyacım var." Sağ elini uzattı.

"Bununla ödeyebilir miyim?" diye sordu Flio, çantasından bir altın sikke çıkarıp ona uzatarak.

"Evet, elbette." Elf, gülümseyerek sikkeyi aldı, sonra Flio'ya gümüş olarak para üstünü verdi.

Ödemesini yapıp kaydını tamamlayan Flio, iş ilanlarının sergilendiği panoya doğru hızla yürüdü, ancak panonun hemen önünde durdu. Önünde, panonun yanında tek başına genç bir kız duruyordu. Müsait işleri görmek için gelen maceracılara yaklaşıyor ve onlara bir şeyler için yalvarıyor gibiydi. "Hm?" diye mırıldandı Flio. "O kızın nesi var?"

Bu durum Flio'ya şüpheli geldi, bu yüzden kulak misafiri olmaya karar verdi. İşitme duyusuna odaklandı ve birkaç becerisi etkinleşti—şimdi onu daha net duyabiliyordu.

"Affedersiniz, beyefendi," dedi, farklı maceracılara tekrar tekrar. "Bana Delaveza Ormanı'na eşlik eder misiniz?" Bir müşteri, talebini panoda belirli bir ücret karşılığında uygun bir iş olarak sergileyebilirdi, ancak bu kızın parası yok gibiydi ve sadece rütbe sistemi dışında bireysel olarak maceracılara yaklaşabiliyordu. Delaveza Ormanı'nın iblislerin meskeni olduğu söylentileri vardı, ancak kız sadece birkaç bakır ödeme teklif edebiliyor ve peşin teminat fonu sunamıyordu. Bir iş için çok kötü koşullardı ve çoğu maceracı onu görmezden geliyordu.

İçlerinden biri acıdı. "Yirmi günlük bir yolculuk," dedi maceracı. "En azından bir araba ve yolculuk için yiyecekleri karşılayabilirsen yaparım." Ama kızın bunun için bile parası yok gibiydi ve onlar da uzaklaştı.

Flio kısa bir mesafeden izledi. Delaveza Ormanı... diye düşündü. Daha yeni oradaydım. Işınlanma becerimi kullanarak yolculuğu anında yapabilirim. Gerçekten başı dertte gibi görünüyor... Kızın yanına yürüdü.

"Affedersiniz, hanımefendi, sizi götürmemi ister misiniz?" dedi.

Kız şaşkınlıkla sıçradı ve Flio'ya bakmak için döndü. Vazgeçmek üzere gibiydi. Onu baştan aşağı süzdü ve "Şey, pek bir ödül sunamam. Sorun olur mu?" dedi.

Flio sakince gülümsedi. "Yani, eğer tek ihtiyacın seni oraya götürecek biriyse, Işınlanma becerimle hiç zaman almaz. Memnuniyetle ücretsiz yaparım."

Etrafındaki maceracılar fısıldamaya başladı. "Bekle, bekle, Işınlanma büyüsü yapabildiğini mi söyledi? O çocuk mu?"

"Yalan olmalı... Hem de iyi bir yalan bile değil," dedi bir diğeri.

"E-Rütbe bir maceracı Işınlanma büyüsü yapabilirmiş gibi."

Flio, etrafındaki maceracıların fısıltılarını duydukça içinden küfretti. Daha önce büyüyü o kadar kolay yapabilmişti ki, bu dünyada en ufak bir büyü gücüne sahip herkesin yapabileceği temel bir büyü olduğunu sanmıştı. Sadece adını söyleyerek böyle bir kargaşaya neden olacağını hiç düşünmemişti. Flio sıkıntılı bir ifade takındı ve başının arkasını kaşıdı.

Bir kadın şövalye, Flio'nun yanına yürüdü, kendisiyle kızın arasına girerek doğrudan yüzüne baka kaldı. "Işınlanma büyüsü yapabildiğini mi söylüyorsun? Kabalığımı bağışla ama böyle yüksek rütbeli bir büyü kullanacak seçkin bir büyücüye hiç benzemiyorsun," diye dudağını büktü. "Ne planlıyorsun sen? Eğer ona kötü davranmayı ya da onu satmayı düşünüyorsan..." Miğferinin göz deliğinden Flio'ya açıkça küçümseyerek baktı. Arkasında birkaç kadın duruyordu—büyük ihtimalle partisi—aynı ifadeyle Flio'ya dik dik bakıyorlardı.

Flio da sırayla şövalye ve partisine döndü, onlara en iyi gülümsemesini sundu. Sanırım bu, fazla serbest konuştuğum için başıma geldi... Şimdi herkes beni bir sapık sanıyor. Kızı da korkutmuş olmalıyım... Şimdi ne olacak?

Sahte gülümsemesinin arkasında hararetle düşündü, sonunda bir fikir bulana kadar. "Ah, biliyorum," dedi şövalyeye. "Neden hepiniz benimle gelmiyorsunuz? Ödülü sizinle paylaşmaktan mutluluk duyarım."

Şövalye, konuyu yoldaşlarıyla görüşmeye gitti. Bir süre fısıltılarla konuşarak birbirlerine sokuldular. Flio, dinleme becerileriyle konuşmalarını kolayca duyabilirdi ama bunu yapmamayı tercih etti. "Bana şüphe duymaları için başka bir sebep vermek istemiyorum..."

Sonunda dördü de tartışmalarını bitirip şövalye öne çıktı. Doğrudan Flio'ya dönerek, "Teklifinizi kabul ediyoruz. Ancak, herhangi bir tehditkâr harekete aynı şekilde karşılık veririz, o yüzden aklınızdan bile geçirmeyin," dedi. Ciddi olduğu her halinden belliydi.

Tartışmaları sona erince, Flio, şövalye ve genç kız dahil altı kişi Maceracılar Loncası'nı geride bıraktı. Flio, Işınlanma becerisini kullanırken kimsenin kendisini izleyemeyeceği bir yere gitmek istediğinden, köşeyi dönüp bir ara sokağa saptılar.

"Burası uygun bir yer," dedi şövalye. Gözden uzaklaştıklarında biraz daha zorlayıcı bir tavır takınmıştı. "Hadi, büyünü yap."

Flio, kızı korumak için etrafında çember oluşturan şövalyenin partisine baktı. "Dürüst olmak gerekirse, bu biraz fazla ihtiyatlılık gibi duruyor," diye düşündü içinden, hafifçe sinirlenerek. Gruba döndü. "Tamam. Büyüyü yapacağım. Lütfen etrafımda toplanın."

Şövalyenin partisi şüpheyle etrafında toplandı. Flio hepsinin menzil içinde olduğundan emin olduktan sonra odaklanmaya başladı. Pencerelerde beliren talimatları takip etti ve anında sokaktan kayboldular.

***

Delaveza Ormanı

***

"Vay canına, bu bir sürpriz." Şövalye gözlerine inanamıyor gibiydi. Delaveza Ormanı önlerinde uzanıyordu. Kız ve şövalyenin partisinin geri kalanı da aynı derecede şaşkındı, etrafa inanamayarak bakınıyorlardı.

Aklı başına gelince şövalye Flio'ya yaklaştı ve başını eğdi. "Flio Bey, değil mi? Az önceki davranışım için özür dilerim. Sizden şüphelenmekle hata ettim."

Partisinden biri öne çıktı; bir büyücü gibi görünüyordu. "Hiç kimsenin bu kadar uzun mesafeye Işınlanma kullandığını görmemiştim," dedi. "O zaman siz bir Büyük Büyücü müsünüz? En üst düzey bir Büyük Büyücü?" Her şeyden çok şaşkın görünüyordu.

Flio da onun sözleri karşısında, büyücünün kendi büyüsü karşısında şaşırdığı kadar afallamıştı. "H-Hayır," dedi, çaresizce açıklamaya çalışarak, "Ben sadece biraz büyü bilen acemi bir maceracıyım..." Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, büyücü hiç ikna olmamış gibiydi. Şaşkınlıkla ona baka kaldı.

Flio ve büyücü konuşurken, kız endişeyle ormana doğru koştu. Flio konuşmadan sıyrılıp peşinden koştu. Büyücü onu takip etmeye yeltendi ama şövalye onu durdurdu. İkisini dikkatle izledi.

Flio ona seslendi. "Hanımefendi, ne oldu?" Kız arkasını döndü.

"Bu orman, o..." diye başladı, Flio ile ağaçlık alan arasında bakışlarını gezdirerek. "O... Hepsi gitmiş. Hiç malicium kalmamış. Eskiden burası yoğundu, eminim..."

"Ah, o malicium," dedi Flio. Kendisinin kısa süre önce ormandan arındırdığı malicium'dan bahsediyor olmalıydı. Gözlerinin önünde, yanıp sönen kırmızı kenarlıklı bir pencere belirdi. Bir uyarı.

Dikkat: Arındırma becerini bir iblise açıklamak tehlikeli olabilir.

Pencerenin mesajından emin olduktan sonra Flio, etrafına hararetle bakmaya başladı. Ancak görebildiği tek şey genç kız, hanım şövalye ve partisiydi.

"Hiç iblis göremiyorum..."

Flio şaşkın bir şekilde orada dururken, başka bir pencere belirdi:

Genç Müşteri: İnsan görünmek için büyüyle kılık değiştirmiş İblis (Kurt Adam).

Flio'nun gözleri fal taşı gibi açıldı ve nabzının hızlandığını hissetti. Bu sırada, ikisini uzaktan gözlemleyen şövalyenin partisi, kıza doğru ilerlemeye başladı. Şövalye kılıcını çekti, yoldaşlarından ağır süvari zırhı giyen bir kadın da öyle. Partideki okçu mesafesini koruyarak yayını hazırladı ve büyücü, kolunu kızın yönüne uzatarak efsun okumaya başladı. Savaşa hazırlandıkları belliydi. Liderleri olan şövalye, saldırı menziline girip durdu.

"Şimdi. Bize gerçek suretini göstermenin zamanı gelmedi mi, küçük kız?" diye emretti, kılıcı hazır bir şekilde.

"Buraya mı gelmek istedin?" dedi okçu, yayını nişan almayı sürdürerek. "Karanlık Varlık'ın tüm hizmetkârları ortalıkta dolaşırken mi? Bizi aptal mı sandın?"

Parti kızı kuşatmış, şahinler gibi gözlerini ona dikmiş, bir hamle yapmasını bekliyordu. "Sizi bu işe karıştırdığımız için çok üzgünüm, Maceracı Bey," dedi şövalye, kıza gözünü ayırmadan Flio'ya hitap ederken. "Kaleden 'şüpheli küçük bir kız' hakkında bir rapor aldık. Bu kız, birkaç gündür Maceracılar Loncası'na gelip kendisini buraya getirecek birini arıyordu. Asıl planımız onunla gitmek ve yolda gerçek suretini zorla ortaya çıkarmaktı, ancak siz onunla konuşurken biz de loncaya vardık. Kendimizi işe dahil etmek için size iftira attık. Gerçekten üzgünüm."

Şövalye konuşurken, ağır zırhlı, kaslı yoldaşı – Flio'ya en yakın olan kişi – ona doğru iki üç adım attı. "Yolda size durumu anlatmayı düşünüyorduk," dedi. "Gerçekten Işınlanma yapacağınızı beklemiyorduk. Bunun için üzgünüz." Özür dilemek için ellerini yüzünün önünde birleştirdi.

"Pekala," dedi şövalye, köşeye sıkışmış kıza dönerek, "cevap ver bana!"

Kız, şövalyeye bakarken gözlerinde garip bir ateş vardı, ağzının kenarları küçümseyerek büküldü. "Hmpf. Demek kaleden bir şövalye. Ve beni tuzağa düşürdüğünüzü sanıyorsunuz anlaşılan." Konuşurken şekli değişmeye başladı. Ağzı ikiye ayrıldı. Tüm vücudunda tüyler çıktı. Başından kulaklar fışkırdı ve tırnakları keskin pençelere dönüştü.

Kocaman bir kurt olmuştu.

***

Şövalye ve partisi, kurdun heybetli varlığı karşısında dehşete kapılarak geri çekildi. Yüzlerine korku sinmişti. Okçu, hareket edemeyecek kadar korkmuş, yayını bile ateşleyemez halde donup kalmıştı. Kurdun gözleri şövalyenin partisinde gezindi. "Pekala? Gerçekten böyle mi düşünüyorsunuz? Beni, o yüce Fenrys'i, Karanlık Varlık'ın Cehennemi Dörtlüsü'nden Fengaryl'in kız kardeşini, tuzağa düşürdüğünüzü mü sanıyorsunuz?!"

Fenrys, etrafını malicium kaplarken dişlerini gösterdi. Şövalyenin partisi panik içindeydi. "Bir izci seviyesinde bir şey bekliyorduk... O, Cehennemi Dörtlü ile aynı sınıfta!" Şövalye, kurdun ihtişamı karşısında küçülmüş, tek bir kasını bile oynatamıyordu.

Ağır zırhlı dövüşçü, çaresiz ve korkmuş bir halde şövalyeye yaklaştı. "Buradan gitmeliyiz," dedi. "Bununla baş edemeyiz!" Ancak konuşurken canavarın tam önünde hareket ettiğini fark etti ve o da dehşete kapılarak donup kaldı. Büyücü ve okçu çoktan yere yığılmış, tamamen hareketsiz kalmışlardı. Tüm parti çaresizdi. Fenrys onlara kibirli bir sırıtışla baktı.

Flio ise tüm bunların olup bitişini izliyordu. Fenrys'in aurası onu etkilemiyor gibiydi; kendini tamamen iyi hissediyordu. "Vay, vay," dedi Fenrys, yüzünde şaşkınlık belirse de, "en azından biraz cesaretin var gibi duruyor." Eskisi gibi kibirli bir şekilde yeniden sırıttı. "Bir an burada bekle. Onları bitirdikten sonra sana bakacağım." Saldırmak için yere eğildi.

***

"Bu hiç iyi görünmüyor," diye düşündü Flio. Fenrys'in hedefi olan, hareketsiz kalmış şövalyeye bakmak için döndü. "Sadece onları etkileyecek şekilde Işınlanma yapabilir miyim?" Flio odaklanmaya başladı.

"Şimdi, yok olun!" diye bağırdı Fenrys havaya sıçrarken. Şövalye, ölümü bekleyerek gözlerini sımsıkı kapattı. Ama tam son anda Flio, pencerelerde gezinmeyi tamamladı.

"Şövalyeyi ve partisini şehre geri gönder!" diye bağırdı Flio. Bu sözleri söyler söylemez, şövalye ve partisi anında kayboldu. Fenrys bir saniye geç kalmıştı, çeneleri şövalyenin olduğu boşluğa nafilece kapandı.

"Nereye gitti...?" Fenrys şaşkınlıkla etrafa hızla göz gezdirdi. Ama şövalye ve partisi hiçbir yerde yoktu. "Sakın bana... Bunu sen mi yaptın?" dedi, Flio'ya dönerek. "Göründüğünden daha sertsin. Ve seni buraya kardeşimin ve hizmetkârlarının avı olursun diye getirmiştim..." Dudaklarını yaladı, yeniden saldırmak için hazırlandı, bu kez hedefi Flio idi.

"Olamaz," diye mırıldandı Flio. "Henüz ölmek istemiyorum." Konuşurken Fenrys ile pencere ekranı arasında bakışlarını gezdiriyordu. Bir büyü seçti.

"Eh?!" Fenrys, vücuduna inanılmaz bir ağırlık çöktüğünü hissetti, onu yere doğru bastırıyordu. Baskı direnmek için çok güçlüydü. Dizlerinin üzerine çöktü, ön pençeleri yana açılmıştı. "B-Bu da ne?" Konuşmaya çalıştı ama durumun kelimenin tam anlamıyla ağırlığı ağzını bile açmasını engelledi. Gücünü toplamaya, ayağa kalkmaya çalıştı ama bu tamamen imkânsızdı. Dizlerinin üzerine çakılı kalmıştı, tek bir kasını bile oynatamıyordu. "B-Bu nasıl bir büyü? Ben bile karşı koyamıyorum..."

Karanlık Ordu'da Fenrys, doğuştan sahip olduğu ezici büyü gücü ve aşılamaz büyü direnciyle biliniyordu. Ama bu büyü karşısında o bile bunalmış, tüm vücudu hareketsiz kalmıştı. Durumunun gerçekliği karşısında şoka uğramış bir şekilde baka kaldı. "H-Hayır..." Düşük Yerçekimi büyüsünü yapmaya çalıştı, zihninde efsununu çaresizce okuyordu – ama büyüsü kırılıp parçalandı, cam kırılması gibi boş bir ses çıkardı.

Çınk!

Olamaz!

Şok olmuş ve korkmuş bir halde, Fenrys aklına gelen her büyüyü art arda hızla yapmaya başladı. Kısa Menzilli Işınlanma! Meteorik Sıçrayış! Konum Değişimi! Ama her seferinde, zihinsel büyü sözlerini bitirir bitirmez, büyü aynı boş sesle kırılıyordu.

Çınk! Çınk! Çınk!

"B-Bu olamaz..." Korkmuş olmasına rağmen, Fenrys inatla büyü kullanmaya devam etti. Ancak denediği büyüler çok güçlüydü ve çok geçmeden tüm büyü gücünü tüketmişti.

İmkansız! İnsan büyüsü bunu yapamamalı!

Yüzü bembeyaz oldu. Büyü gücü tükenmişti ve tüm bu süre boyunca, bedeni hâlâ o akıl almaz ağırlığın altında eziliyordu.

Bunun bir çıkışı yok muydu?

Bilinci bulanıklaşmaya başlarken Fenrys olanca gücüyle düşündü ama aklına en ufak faydalı bir fikir bile gelmedi. Bedenini hareket ettiremiyordu, büyü gücü tamamen kurumuştu ve zihni de bulanmaya başlamıştı. Her şeyi denemişti. Umutsuzdu.

Son gücüyle Fenrys dönüp Flio'ya baktı. "Teslim oluyorum," diye mırıldandı. "Hadi, öldür beni." Sakince gözlerini kapadı. Aniden, onu aşağı bastıran güç yok oldu. "N-Ne?" Fenrys kesinlikle öldürüleceğini sanmıştı. Beklenmedik bir şekilde hayatta olduğunu görünce, şaşkınlıkla gözlerini açtı. Gördüğü şey, Flio'nun diz çökmüş, sağ kolunu ona doğru uzatmasıydı.

Fenrys şekil değiştirdi, dev kurttan bir kadına dönüştü. Bu, Maceracılar Birliği'nde kullandığı küçük kız formu değildi; aksine, uzun, gümüşi saçlı, güzel ve vakur bir hanımefendiydi – bir iblis olarak doğal yolla bürünebildiği insansı formuydu bu.

"Teslim olan birini öldüremem," dedi Flio, "hem zaten dövüşmekten pek hoşlanmam." Konuşurken pelerinini çıkarıp Fenrys'in üzerine örttü. Kurt formuna dönüştüğünde kıyafetleri yırtılmıştı ve Flio hiç vakit kaybetmeden onu örttü.

Fenrys kaşlarını çatarak Flio'ya baktı. "İ-İnsanlar iblislerle savaşta değil mi? Benim düşman askeri olduğumu biliyorsun, değil mi? Neden beni bağışlıyorsun?"

"İnsan olabilirim ama bu dünyadan değilim," dedi Flio, burukça gülümseyerek. "Dürüst olmak gerekirse, ne tür bir varlık olduğun, insan ya da iblis, benim için fark etmez. Sadece teslim olan birini öldürmek istemiyorum. Hepsi bu." Yüzünde sakin bir gülümseme belirdi.

Flio'nun sözleri Fenrys'i daha da şaşırtmıştı. "Ne kadar saf," dedi, alaycı bir şekilde gülerek. "Çok, çok saf." Ama istemsizce gülümsüyordu. Ona karşı koyacak gücü kalmamıştı.

Bir süredir Flio'nun görüş alanında inatla beliren bir pencere vardı; Fenrys'i hizmetine bağlamak için bir Boyun Eğdirme büyüsü kullanmasını tavsiye ediyordu. 'Belki de safım,' diye düşündü Flio. 'Ama merhametime kalmış birine böyle bir şey yapamam.' Pencerenin görüntü ayarını "kapalı" konumuna getirdi.

***

"S-Sanırım teşekkür etmeliyim." Fenrys hafifçe eğildi. Flio'dan aldığı bir maceracı kıyafeti giyiyordu.

"Gerçekten gerek yok," diye neşeyle yanıtladı Flio. "Onlar sadece kaleden aldığım kıyafetler. Tek yaptığım onları ayarlamaktı." Dediği gibi, Fenrys Flio'nun Dipsiz Çantası'ndan çıkan bir kıyafet giyiyordu. Başlangıçta kalitesiz bir eşya olmasına rağmen, Flio onu geliştirmiş ve büyüyle Fenrys'in ölçülerine göre ayarlamıştı. 'Neyse ki üzerinde oldukça iyi duruyor,' diye düşündü.

"Bu arada," dedi Flio, Fenrys'e gülümseyerek, "insanlara saldırmayı bırakacağına söz verdiğin sürece, istediğin yere gitmekte özgürsün."

Fenrys acı acı gülümsedi. "Gerçekten de safsın. Hayır... Sanırım doğru kelime 'nazik'." Tek dizinin üzerine çöktü. "Beni öldürüp postumu almana hak kazanmışken, hayatımı bağışladın. Bugünden itibaren ben, Fenrys, haklı bir sebep olmaksızın asla bir insana saldırmayacağıma yemin ederim." Flio memnuniyetle başını salladı. Fenrys devam etti: "Dahası, seni ustam ilan ediyorum. Bu borcumu sana hayatımla ödeyeceğim." Derin bir reverans yaptı.

"B-Bekle!" dedi Flio, şaşkına dönmüş bir halde. "Bana öyle bir borcun yok!" Ne söylemesi gerektiğini telaşla düşünmeye çalışırken, Fenrys başını eğdi, gözlerini ona dikti.

"Beni reddediyor musun? Usta... Kurtlar olarak, ustamız saydığımız kişiye hayatımızı adamak bizim yasamızdır. Eğer bunu yapamazsam, o zaman... ölmem gerekir." Flio'nun kolunu tuttu, ona çaresiz, yalvaran gözlerle bakarak.

"H-Hayır," dedi Flio, sıkıntısını gizleyemeyerek. "Ben... Ben yapamam..."

Fenrys daha da sokuldu. "Beni yük hayvanı ya da köle olarak kullanabilirsin," diye yalvardı. "Bana ne yaparsan yap fark etmez, Usta. Sadece, lütfen... Lütfen yanında olmama izin ver."

Flio başını salladı. "Bana yük hayvanı ya da köle gerekmez!" diye telaşla yanıtladı. "Bana bu şekilde hizmet eden birini istemiyorum!"

Zihni hızla çalışıyordu. 'Bu iyi değil... Fikrini değiştirebileceğimi sanmıyorum. Ama bu dünyada yalnızım, gidecek hiçbir yerim yok, sürgün edilmişim. Ne yaptığımı ya da nasıl geçineceğimi bilmiyorum. Onu gerçekten yanımda götürebilir miyim?'

Flio kabul etmeye gönlü razı olmadı. Durumun böyle olduğunu varsayarak, Fenrys sağ kolunu bir kurt koluna dönüştürdü. "Usta, eğer beni yanına almamaya gerçekten karar verdiysen..." Keskin pençelerini kendi boğazına götürdü. "O zaman burada ölürüm."

Sağ eli hareket etmeye başladı ama Flio aceleyle onu tuttu. "Ben..." dedi.

"Usta?"

"Anladım. Sen kazandın. Benimle gelebilirsin. Sadece lütfen bir daha böyle bir şey yapma." Omuzları titriyordu.

Onu böyle görünce Fenrys söyleyecek bir şey bulamadı. 'Beni gerçekten bu kadar önemsiyor mu?' Kolunu insan formuna geri döndürdü, yeni ustasına baka kaldı.

***

Bir süre sonra ikisi de nihayet sakinleşmişti. Yakındaki bir kayanın üzerinde oturuyorlardı, Flio Fenrys'in arkasında, düşüncelere dalmıştı. 'Sanırım kendini bana kabul ettirmeyi başardı. Ama eğer benimle gelecekse, ona nasıl hitap etmeliyim?' Flio, kendi dünyasında tür ayrımcılığıyla ilgili yeterince kötü deneyim yaşamıştı – Fenrys'e bir köle ya da yük hayvanı gibi davranma fikrini sevmiyordu. 'İnsanları telaşlandırmadan Fenrys'i yanımda götürmenin en iyi yolu ne olurdu?'

Düşünürken, Flio Fenrys'in yüzünün yan tarafına baktı.

"Bir şeye mi ihtiyacın var, Usta?" dedi, ona baktığını fark edince gülümseyerek.

Fenrys'in gülümsemesini görünce, Flio'nun aklına bir fikir geldi. "Fenrys," diye başladı, "eğer senin için uygunsa..." Gözlerinin içine baktı, aniden çok yavaş ve dikkatli konuşarak. "Benimle... evli bir çift kılığında seyahat eder misin?"

Fenrys donakaldı.

"A-ah, hayır," dedi Flio, yanlış anladığından endişelenerek, "gerçekten karım olman gerektiğini kastetmiyorum, sadece... Eğer insanlara böyle söylersek, şüphe çekmeden seyahat edebiliriz belki..."

O konuşurken, Fenrys aniden kollarını ona doladı, sıkıca sarıldı. "Elbette karın olurum!" dedi, yanakları kızarırken neşeyle kollarını ona dolayarak. "Gerçekten karın olurum! Usta kadar güçlü birinin karısı mı olacağım? Usta kadar nazik birinin mi?!"

"Bekle, bekle, bekle, bekle, bekle, bekle! F-Fenrys! Bir dakika!" Flio Fenrys'i üzerinden ayırdı ve gözlerinin içine baktı. "Ben bu dünyadan değilim," dedi. "Çağırdıkları Kahraman adaylarından biriydim... ama başarısız sayıldım ve bir kenara atıldım. Kendi dünyama geri dönemem. Tamamen yalnızım. Gidecek hiçbir yerim yok ve bundan sonra ne yapacağımı bilmiyorum. Benim gibi biriyle... Benim gibi biriyle evlenemezsin."

Fenrys elini tuttu. "Umurumda değil," dedi, doğrudan ona bakarak. "Karın olacağıma söz verdim. Karın olmak istiyorum. Nereden gelirsen gel, fikrimi değiştirmeyeceğim." Gülümsedi. "Sana sonsuz sadakatimi yemin ederim. Hayatımın geri kalanında, senin yanında kalmaya yemin ederim. Bu yüzden, lütfen seninle olmama izin ver, Usta – yani, Koca."

Bir süre Flio sadece onun gülümsemesine baka kaldı. Sonra elini kendi elinde sıktı. "Gerçekten mi? Bunu gerçekten istiyor musun?"

"Evet," dedi, başını neşeyle sallayarak.

Flio Fenrys'i kucakladı, onu nazikçe kollarına aldı. Fenrys de neşeyle karşılık verdi.

---