Rutinin Ötesinde

Kahveyi boşaltıp Yaşlı Neil'in kendisi için ayırdığı kalın tarihi belgeler ve açıklayıcı metinler yığınını almak üzere cephaneliğe döndükten sonra Klein, duvardaki fenerleri takip ederek merdivenlerden Karaçalı Güvenlik Şirketi'ne çıktı.

Tık. Tık. Tık.

Ayak sesleri, mühürlü ve sessiz yeraltında yankılanıyordu.

Merdivenlerden ayrılınca kapıyı iterek açtı, yönünü buldu ve koridorun karşısındaki ikinci ofise doğru ilerledi.

İki günün ardından, Karaçalı Güvenlik Şirketi'nin yerleşim düzenine genel olarak aşinaydı. Giriş, ziyaretçileri bir masa, sandalyeler ve bir takım kanepelerle döşenmiş geniş bir resepsiyon alanına çıkarıyordu. Bölmenin ardında iç ofisler vardı ve koridorun solunda üç kapı bulunuyordu. En yakından en uzağa doğru, Bayan Orianna'nın muhasebe odası, birkaç çekyat gibi görünen bir dinlenme odası ve yeraltına inen merdivendi.

Sağda üç kapı daha vardı. En yakından en uzağa doğru, Yüzbaşı Dunn Smith'in ofisi, daktilolarla donatılmış bir katipler ofisi ve Gece Şahinleri ekibinin asil üyeleri için dinlenme odasıydı.

Klein daha önce Leonard Mitchell ve iki takım arkadaşını dinlenme odasında birlikte kart oynarken görmüştü. Ev Sahibi'yle Savaş oynadıklarını tahmin etti. Elbette, İmparator Roselle ona zaten yeni bir isim vermişti —Kötülükle Savaş— ama kuralları Klein'ın hatırladığı oyunla aynıydı.

Brett, gece vardiyasından sonra tam gün uyumayı hak ediyordu. Rosanne resepsiyon masasındaydı. İhtiyaçları temin etmek ve malzeme toplamakla da görevli olan fayton sürücüsü Cesar Francis, her zamanki gibi dışarıdaydı. Klein katipler ofisinin kapısını açtığında, içerideki üç masa boştu; sadece mekanik daktilolar sessizce duruyordu.

"Ackerson Şirketi'nin daktilosu, model 1346..." diye mırıldandı Klein kendi kendine, akıl hocasının ofisindeki ve Welch'in evindeki benzer nesneleri hatırlayarak. İçindeki karmaşık mekanizmaların makine güzelliğiyle dolu olduğunu hissetti.

Daktilo olan bir masaya yürüdü. Biraz zihinsel hazırlıktan sonra, tuş vuruşlarını havada prova eder gibi yazmaya başladı.

Başlangıçta, yerel dili içgüdüsel olarak romanize Çinceye veya "pinyin"e dönüştürdü. Ancak tuş düzenine alıştıktan sonra orijinal Klein'ın ilgili hafıza parçasını "sindirebildi" ve hata yapmayı bıraktı.

Tak! Tak! Tak!

Daktilonun ritmik vuruşları, metal ve endüstriden dövülmüş bir melodi gibiydi. Bu mekanik müziğin eşliğinde Klein, masraf iade başvurusunu hızla tamamladı.

Ancak, Dunn Smith'i görmeye hiç acele etmedi. Bunun yerine, zihnini toplayıp Yaşlı Neil'in ona verdiği materyalleri dikkatle okumaya başladı. Bunlar hem tekrar hem de yeni içerikti.

Öğle vakti yaklaştığında, gerindi ve belgeleri kaldırdı. Ardından o sabahki mistisizm dersinden aldığı notları gözden geçirdi, az önce öğrendiği her şeyi pekiştirdi.

Ancak ondan sonra başvurusunu yandaki ofise götürdü ve kapıyı nazikçe çaldı. Dunn öğle yemeğinin gelmesini bekliyordu. Klein'ın uzattığı belgeyi görünce dudaklarının kenarları keyifli bir şekilde kıvrıldı. "Bunu sana Yaşlı Neil mi öğretti?"

"Evet." Klein, Yaşlı Neil'i ele vermekte bir saniye bile tereddüt etmedi.

Dunn koyu kırmızı dolma kalemini aldı ve belgeyi imzaladı. "Temmuz, Ağustos ve Eylül ayları için Kilise'den ve ilçe polis departmanından ödenek başvurusunda bulunuyordum, seninkini de ekleyivereyim. Onaylandığında parayı Bayan Orianna'dan alabilirsin. Ruh sarkaçını da bu öğleden sonra alabilirsin."

"Tamam," diye basit ve enerjik bir şekilde yanıtladı Klein, sesi ve gözleri bariz bir sevinçle parlıyordu.

Dunn'a veda etmeden önce, gelişigüzel sordu: "Temmuz, Ağustos ve Eylül bütçesi için başvuru Haziran'da yapılmamalı mıydı?"

Kim Temmuz'un ödeneği için Temmuz'a kadar bekler ki?

Dunn birkaç saniye sessiz kaldı, sonra kahvesini alıp bir yudumladı. "Haziran'da art arda üç vakayla karşılaştık. Ben... O kadar meşguldüm ki bazı şeyler unutuldu."

Yüzbaşıdan ve onun zayıf hafızasından beklendiği gibi... Klein, sormaması gereken bir soru sorduğunu biliyordu. Kuru bir şekilde kıkırdadıktan sonra hızla oradan ayrıldı.

Bununla birlikte, basit, rutin hayatına geri döndü. Sabahın erken saatlerinde yarım saat trans halinde kalır, ardından iki saat mistisizm dersi ve bir buçuk saat tarihi belgeleri incelerdi. Öğle yemeğinden sonra, enerjisini toplamak için dinlenme odasında kısa bir şekerleme yapardı.

Bunun ardından, günlük mermi payını alır ve Jutland Atış Kulübü'ne giderdi. Antrenmanını bitirdikten sonra, çok uzakta olmayan Welch'in evine doğru yürürdü. Ardından fayton ücretinden tasarruf etmek için Demirhaç Sokağı'na alternatif bir rota izlerdi. Zamanı olursa, ruh görüşünü ve sarkaçla kehaneti uygular, yolda erzak alırdı.

***

Tüm standart cihaz ve aletlerle donatılmış özel bir kimya laboratuvarında, uzun boylu, sarı saçlı Audrey elindeki bardağı inceliyordu. Sayısız kabarcık yukarı doğru süzülüyor, odanın atmosferini sakinleştiriyor ve ona dingin bir nitelik katıyordu. Sonunda, bardaktaki sıvı yapışkan gümüş bir maddeye dönüştü.

Ha ha, mistisizmde ne kadar da yetenekliyim. İlk denememde başardım! Başarısızlıktan o kadar korkmuştum ki iki takım malzeme bile hazırlamıştım!

Kız kendi kendine keyifle mırıldandı.

Kalan malzemeleri —ya ailesinin kasasından alınmış ya da başkalarıyla takas edilerek elde edilmiş— kaldırdı, sonra derin bir nefes aldı ve gözlerini kapatıp Gözlemci iksirini içmeye hazırlandı.

O anda, laboratuvarın dışından bir dizi havlama sesi geldi. Audrey anında kaşlarını çattı.

Gümüş sıvıyla dolu bardağı hızla karanlık bir köşeye sakladı, sonra döndü ve kapıya yürüdü.

"Susie, kim var?" Audrey kapı kolunu çevirdi ve kapının önünde oturan golden retriever'a sordu.

Susie kuyruğunu yaltaklanarak salladı. Hanımefendisinin hizmetçisi Annie, yakındaki koridorda belirmişti.

Audrey laboratuvardan çıktı ve arkasından kapıyı kapattı. Annie'ye baktı ve dedi ki: "Kimya deneyleri yaparken beni rahatsız etmemeni söylememiş miydim?"

Annie biraz gergin bir şekilde yanıtladı: "Ama Düşes Della'dan bir davet var."

"Dük Negan'ın karısı mı?" Audrey birkaç adım ileri atarken sordu.

"Evet. Sarayın fırıncısı Bayan Vivi'yi tutmayı başarmış ve sizi ve hanımefendiyi öğleden sonra çayına davet ediyor," diye açıkladı Annie.

Audrey belli etmeden yanaklarını şişirdi ve dedi ki: "Anneme baygınlık hissettiğimi söyle. Belki de kavurucu güneşten biraz susuz kalmışımdır. Lütfen Düşes'e en içten özürlerimi iletmesini rica et."

Konuşurken zayıf bir rol yaptı.

"Ama hanımefendi, sadece öğleden sonra çayı değil. Bir de edebiyat salonu var," diye ekledi Annie.

"Ama bu baş dönmemi geçirmeyecek. Dinlenmeye ihtiyacım var," diye kararlı bir şekilde ısrar etti Audrey.

Aynı anda kendi kendine düşündü: Israr ederlerse, herkesin gözü önünde bayılırım. Görgü Kuralları öğretmeni bunu mükemmel yapabileceğimi söylemişti... Dur, bir şey mi duydum...?

"Pekala," dedi Annie nefes vererek. "Odanıza dönmenize yardım etmemi ister misiniz?"

"Gerek yok. Önce laboratuvarı toparlayacağım." Audrey hemen dönüp iksirini tüketmek için can atıyordu, ama sabırsızlığını bastırdı. Annie uzaklaşana kadar bekledi, sonra laboratuvarın kapısına geri döndü.

Birden, dışarıda beklemesi gereken golden retriever Susie'nin gitmiş olduğunu fark etti. Dahası, laboratuvar kapısı yarı açıktı.

Susie'nin kapı kollarını açabildiğini unutmuştum... O ses neydi? Hiç iyi değil!

Audrey içeriden kırılgan sesler duydu ve aniden aklına bir şey geldi. Laboratuvara daldı.

Gördüğü tek şey yerde kırılmış bardaklardı. Büyük köpek Susie, yerdeki son gümüş sıvı damlasını yalayıp yutuyordu.

Audrey girişin önünde bir heykel gibi donup kalmıştı.

Susie hemen oturdu ve kuyruğunu sallayarak sahibine masumca baktı.

***

Pritz Limanı'nın ötesindeki denizlerde, sürekli fırtınalarla çevrili bir ada vardı. Limanında eski bir yelkenli demirliydi.

Açık sarı saçlı, şimşek motifleriyle süslü bir cüppe giymiş bir adam Alger Wilson'a bakıyordu. Şaşkınlıkla sordu: "Alger, krallığa dönüp Görevlendirilmiş Cezalandırıcı ekibinin yüzbaşısı, hatta saygın bir Piskopos olabilirdin. Neden denize açılıp Mavi İntikamcı'nın kaptanı olmayı seçtin?"

Alger, kaba hatlı yüzünde metanetli bir ifade taşıyordu. Ciddiyetle yanıtladı: "Deniz Fırtına'ya aittir. Burası Rab'bin krallığıdır. Rab'bin iradesine uyar ve krallığının bu köşesini gözetlerim."

"Pekala." Sarı saçlı adam yumruğunu sıktı ve göğsüne vurdu. "Fırtına seninle olsun."

"Fırtına seninle olsun," diye selamı kusursuzca iade etti Alger. Sadece birkaç mürettebatın bulunduğu güvertede durdu ve arkadaşının gemiden ayrılıp uzaklarda kaybolmasını izledi.

"Sainz, anlamıyorsun çünkü yeterince bilmiyorsun..." diye sessizce mırıldandı Alger.

Bu sırada, Audrey, panik içinde ikinci iksirini hazırlamayı bitirdi.

Gümüş-beyaz iksirin ilkiyle tamamen aynı göründüğünü onayladığında, neredeyse gözyaşlarına boğuluyordu.

Küçük yudumlarla, Gözlemci iksirini hızla kafasına dikti.

***

Cuma günü, Tingen'i bir yağmur fırtınası vurdu. Şiddetli yağmur her evin pencerelerine vuruyordu.

Karaçalı Güvenlik Şirketi'nin içinde Klein, Rosanne ve Brett fuayede kanepede oturmuş öğle yemeklerinin tadını çıkarıyorlardı.

Su kaynatmak için yalnızca bir su ısıtıcısı vardı, artan yemekleri ısıtmanın ise hiçbir yolu yoktu. Klein, her gün bıkmadan usanmadan çavdar ekmeği yiyemiyordu. Ayrıca, her gün eve arabayla gitmek de istemiyordu; zira öğleden sonra Demirhaç Sokağı'ndan Welch malikanesine yürüyerek gitmek, dönüşte fayton tutmayı gerektiriyordu ve bu da gereksiz bir masraftı. Bu nedenlerle, Rosanne ve meslektaşlarıyla birlikte "ofis yemeği" dedikleri şeyden yemeye başlamıştı.

Yakınlardaki Old Will's adlı bir restoran, her sabah saat on buçukta düzenli olarak bir garson gönderirdi. Garson siparişlerini alır, detayları teyit ettikten sonra öğle on iki buçukta yemekleri getirirdi. Yemekler, sefer tasına benzeyen kaplarda servis edilirdi. Öğleden sonra saat üçte, garson akşam yemeği siparişlerini almak ve öğle yemeği kaplarını toplamak için geri gelirdi.

Yemeklerde et, sebze ve ekmek bulunurdu. Porsiyonlar mütevazı olsa da zar zor yeterli gelirdi. Bir öğünün maliyeti, kalite seviyesine göre yedi ila on peni arasında değişiyordu.

Klein her zaman yedi penilik yemeği tercih ederdi: genelde yarım pound yulaf ekmeği, çeşitli şekillerde pişirilmiş bir lokma et, bir kepçe sebze çorbası ve minik tereyağı veya margarin parçacıkları.

Rosanne, bir kaşık çorbayı ağzına götürürken, "Aslında bugün burada sadece bir Gece Şahini üyemiz var..." dedi.

Brett, ekmeğini bırakırken ekledi: "Altın Düzlük'te dini unsurlar içeren bir vaka varmış, bu yüzden polis departmanı iki Gece Şahini istemiş."

Klein, son yulaf ekmeği parçasını kalan et suyuna banıp ağzına attı. Hiçbir şey söylemedi.

Sol kolunun içinden, ucunda sarı bir kristal asılı gümüş bir zincir görünüyordu.

O bir an, aralık duran ana kapının dışından bir dizi tıkırtı duyuldu.

Rosanne, hafifçe şaşırmış bir halde kaşığını bıraktı. Hızla mendiliyle ağzını sildi ve ayağa kalktı. "Lütfen içeri gelin..." dedi.

Kapı açıldığında, kısa silindir şapkalı bir adam belirdi. Saçlarının yanları gümüş beyazıydı ve siyah takım elbisesinin sol omzu yağmurdan ıslanmıştı. Kapalı şemsiyesini tutarak Klein ve diğerlerine, "Burası eski paralı asker ekibi mi?" diye sordu.

"Öyle denebilir," diye yanıtladı Rosanne, ezbere konuşur gibi.

Uzun boylu adam öksürdü ve "Sizi bir iş için tutmak istiyorum," dedi.