Kızıl Ayın Gölgesinde

Ah! Canım yanıyor! Başım çatlıyor!

Garip, mırıltılarla dolu rüya bir anda dağıldı. Zhou Mingrui, hâlâ uykudayken, sanki biri ona sopayla vurmuş gibi zonklayan bir ağrı hissetti başında — hayır, sanki şakaklarına keskin bir şey saplanmış ve beyninin içini karıştırmış gibiydi!

Öğğ... Zihni dalgın bir hâldeyken, Zhou Mingrui dönmek, başını tutmak ya da doğrulmak istiyordu ama uzuvlarını hiç hareket ettiremiyordu. Bedeninin kontrolünü kaybetmiş gibiydi.

Hâlâ rüya görüyor gibiyim... Çok geçmeden, uyandığımı zannedip aslında hâlâ uyuduğumu fark edeceğim...

Bu tür kafa karıştırıcı deneyimlere alışkın olsa da Zhou Mingrui, odaklanmakta ve karanlığın ve kafa karışıklığının prangalarından kurtulmak için çabalıyordu.

Ama bu yarı uyanık hâlinde odaklanması zordu. Zihni, bir an var olan, bir an kaybolan bir sis perdesi kadar belirsizdi. Dizginlenmeye direniyordu. Ne kadar çabalarsa çabalasın, odak noktası sürekli kayıp gidiyor, rastgele düşünceler ve davetsiz fikirler yüzeye çıkıyordu.

Niye gecenin bir yarısı bu kadar korkunç bir baş ağrısı çektim ki?

Çok da acıyor!

Umarım bir kanama falan değildir...

Bok, genç yaşta, hayatımın baharında mı öleceğim?

Uyan artık, ben! Hadi!

Ha? Eskisi kadar acımıyor gibi, ama yine de kör bir bıçak beynimi yavaşça kesiyormuş gibi hissediyorum...

Şimdi tekrar uyuyamam herhalde. Yarın işe nasıl gideceğim?

Ben niye işi düşünüyorum ki? Başım feci ağrıyor. Kesinlikle izin almalıyım! Böylece müdürümün dırdır etmesinden endişelenmek zorunda kalmam!

Şimdi düşününce, bu hiç de fena bir fikir değil. Hihi, sonunda biraz boş zamanım olacak!

Zonklayan ağrı dalgalarının ortasında, Zhou Mingrui yavaşça toparlanabildi. Sonunda doğruldu ve gözlerini açarak hayal âleminden sıyrıldı.

Başta bulanık olan görüşü, kısa süre sonra hafif kızıl bir renk aldı. Gözleri netleşince, üzerinde açık bir defter bulunan ahşap bir masa gördü. Kâğıdı pürüzlü ve sararmıştı. Sayfanın üst kısmına, tuhaf bir yazıyla, simsiyah mürekkeple dikkat çekici bir cümle yazılmıştı.

Defterin solunda, yedi sekiz kadar, özenle dizilmiş bir kitap yığını duruyordu. Masanın sağında, duvara gömülü grimsi beyaz borular bir lambaya uzanıyordu. Lambanın tasarımı klasik Avrupa tarzındaydı, bir yetişkinin kafasının yarısı büyüklüğünde ve şeffaf cam muhafazası siyah metal bir kafesle çevriliydi.

Bir yanda, sönmüş duvar lambasının altında, soluk kırmızı bir parıltıyla yıkanmış siyah bir mürekkep şişesi duruyordu. Üzerinde bir meleğin kabartma resmi gibi bir şey vardı. Mürekkep şişesinin önünde ve defterin hemen yanında, koyu renk, yuvarlak gövdeli bir dolma kalem yatıyordu. Ucu hafifçe parlıyor, kapağı ise pirinçten bir tabancaya benzeyen şeyin yanında duruyordu.

Bir tabanca mı? Zhou Mingrui şaşkına döndü. Bunların hiçbirini daha önce görmemişti ve burası kesinlikle onun odası değildi.

Şaşkınlık ve kafa karışıklığı içinde, her şeyin üzerine ince bir kızıl tabakanın serildiğini fark etti: masa, defter, mürekkep şişesi ve tabanca. Bu "örtü", pencereden sızan ışıktı.

İçgüdüsel olarak başını kaldırdı, bakışları yavaşça yukarı doğru kaydı.

Gökyüzünde, siyah kadife perdeler kadar karanlık bir gecenin fonunda, kızıl bir ay asılıydı, sessizce parlıyordu.

N-ne—?

Açıklanamaz bir dehşet onu sardı. Zhou Mingrui ayağa fırladı ama bacaklarını tam olarak doğrultamadan başka bir zonklayan baş ağrısı onu alt etti. Kısa bir anlık zayıflıkla, arkasındaki sert ahşap sandalyeye sertçe düştü.

Küt!

Canı yandı ama ciddi bir hasar yok gibiydi. Zhou Mingrui ellerini masaya koyup kendini yukarı itti, sonra panikle etrafını incelemek için döndü.

Küçük bir odaydı; iki yanında kahverengi kapılar ve karşı duvara yaslanmış ahşap bir ranza vardı.

Yatak ile soldaki kapının arasında, üstte çift kapılı, altta beş çekmeceli bir dolap duruyordu.

Dolabın yanındaki duvarda, yaklaşık insan boyunda, dişlileri ve yatakları yer yer görünen tuhaf bir mekanik düzeneğe bağlı başka bir grimsi beyaz boru vardı.

Odanın köşesinde, masanın yakınında yığılmış hâlde, bir kömür sobası ve mutfak eşyaları, özellikle de bir çorba tenceresi ve demir bir tava görünüyordu.

Duvarın sağ tarafında, kapıyı geçince, iki çatlağı olan, boydan boya bir ayna duruyordu. Ahşap tabanı sade, düz desenlerle süslenmişti. Aynaya attığı hızlı bir bakış yansımasını gösterdi — siyah saçlar, kahverengi gözler, ince yapılı bir bedenin üzerindeki keten bir gömlek ve ortalama ama derin hatlara sahip bir yüz...

Ben...

Zhou Mingrui keskin bir nefes aldı; zihnine bir sürü karmakarışık tahmin hücum ederken, onu çaresiz ve kafa karışıklığı içinde bıraktı.

Tabanca, klasik Avrupa dekoru ve açıkça Dünya'nın ayı olmayan kızıl ay, hepsi tek bir şeye işaret ediyordu!

B-ben... transmigre mi oldum?

Zhou Mingrui'nin ağzı yavaşça aralandı.

Web romanları okuyarak büyümüştü ve sık sık bu tür senaryoları hayal etmişti. Ama şimdi gerçekten olmuş olabileceği için, bunu olduğu gibi kabul etmekte zorlandı.

Neredeyse tam bir dakika sonra, Zhou Mingrui, durumunda biraz mizah bulmaya çalışarak kendi kendine mırıldandı: "Belki de insanların 'dileklerine dikkat et' derken kastettikleri şey budur..."

Sürekli baş ağrısı olmasaydı, düşüncelerini keskin tutan, hâlâ rüya gördüğünden şüphelenirdi.

Sakin ol, sakin ol... Zhou Mingrui birkaç derin nefes aldı, paniğini bastırmak için çok çabaladı.

Sakinliğinin bir kısmını yeniden kazanmayı başardığı anda, yabancı anılar yüzeye çıkmaya başladı.

Klein Moretti — Kuzey Kıta'nın Loen Krallığı vatandaşı, Awashire'daki Tingen şehrinde yaşıyordu. Khoy Üniversitesi tarih bölümünden yeni mezun olmuştu...

Babası, Güney Kıta'daki bir sömürge çatışmasında ölen İmparatorluk Ordusu'nda bir çavuştu. Ailesinin aldığı taziye yardımları, Klein'a özel bir ortaokula gitme şansı tanımış, bu da onun nihayetinde bir üniversiteye kabul edilmesinin temelini atmıştı...

Annesi, Sonsuz Gece Tanrıçası'nın bir takipçisiydi. Klein'ın Khoy Üniversitesi giriş sınavına girip kazandığı yıl vefat etmişti...

Ayrıca bir ağabeyi ve bir kız kardeşi vardı; iki odalı bir dairede onunla birlikte yaşıyorlardı...

Pek de iyi durumda değillerdi; aslında kıt kanaat geçiniyorlardı. Bir ticaret şirketinde masa görevlisi olarak çalışan ağabeyi, hanelerinin tek geçim kaynağıydı...

Bir tarih öğrencisi olarak Klein, Kuzey Kıta'daki tüm dillerin kaynağı olarak kabul edilen Antik Feysac'ı ve ayinler ile dualarla ilişkilendirilen, sıkça antik mozolelerde karalanmış hâlde bulunan Hermes'i de biliyordu...

Hermes mi? Zhou Mingrui'nin zihninde bir şeyler hareketlendi. Zonklayan şakağına bir elini bastırarak, masadaki açık deftere yöneldi. Sararmış kâğıttaki metin, yavaş yavaş gariplikten yabancılığa, sonra yabancılıktan tanınabilirliğe doğru bir değişim geçirdi ve sonunda çözülebilir hâle geldi.

O metin satırı Hermes dilindeydi!

Simsiyah mürekkeple şöyle yazıyordu:

Herkes ölecek, ben de dâhil.

Açıklanamaz bir dehşetle nefesi kesilerek, Zhou Mingrui geriye yaslandı; defterden ve üzerindeki metinden refleks olarak uzaklaşmaya çalışırken.

Vücudu o kadar zayıftı ki neredeyse düşüyordu ama kendini desteklemek için masanın kenarını tutmayı başardı. Hava huzursuzca uğulduyor gibiydi. Etrafında hafif fısıltılar duyduğunu sandı. Bu, Zhou Mingrui'ye gençken yetişkinlerin korku hikâyeleri anlatmasını dinlerken hissettiklerini hatırlattı.

Sadece bir yanılsama olduğunu kendine söyleyerek başını salladı ve gözlerini defterden ayırdı. Derin nefesler aldı ve kendini sakinleştirmeye çalıştı.

Sonra bakışları parlak pirinç tabancaya takıldı. Zihnine yeni bir soru takıldı: Moretti ailesinin maddi durumu göz önüne alındığında, bir tabancayı nasıl edinmişti? Kesinlikle bir tane alacak güçleri yoktu.

Zhou Mingrui kaşlarını çattı.

Derin düşüncelere dalmışken, gözleri masanın kenarındaki kırmızı bir el izinin yarısına takıldı — daha önce orada değildi. Kızıl ay ışığından daha koyu ve daha belirgindi.

Kanlı bir el izi!

Zhou Mingrui bilinçaltında sağ elini çevirdi — masanın kenarını kavramış olan eli. Aşağı bakınca, avucunun ve parmaklarının kanla kaplı olduğunu fark etti.

Başındaki zonklayan ağrı devam ediyordu, ancak eskisine göre daha zayıftı.

Kafamı mı çarptım? Zhou Mingrui, arkasını dönüp aynaya doğru yürürken merak etti. Sadece birkaç adımda, siyah saçlı, kahverengi gözlü, orta yapılı bir adam görüş alanına girdi. Aynadaki kişi belirgin bir bilgin havasına sahipti.

Bu ben miyim? Klein Moretti?

Zhou Mingrui durakladı. Bu geç saatte net görebilmesi için yeterli ışık yoktu, bu yüzden aynadan sadece bir adım uzakta olana kadar ilerledi.

Ayın puslu, kızıl ışığı altında, şakağına bakmak için başını yana çevirdi.

Yansıması, alnının köşesinde, kenarları belirgin şekilde yanmış ve kanla kaplanmış, grotesk bir yara gösteriyordu.