Kapıdaki Gölge

Tak tak, tak tak.

Fayton uzaklaşırken, ruh görüşü açık olan Klein, beklediği gibi o şirin genç kadını göremedi. Gözlerinin önünde sadece kahverengi faytonun ilerleyişi vardı.

O sırada tüm yolcular binmişti; faytonun kapısı sıkıca kapanmış, yavaşça uzaklaşıyordu.

İçeride yirmi otuz kadar insan figürü iç içe geçmiş, o kadar yakın duruyorlardı ki auraları üst üste binmiş, canlı ama ayırt edilemez renklerin bir patlamasına dönüşmüştü.

Klein sessizce başını salladı ve kaşını işaret parmağıyla hafifçe vurarak ruh görüşünü kapattı.

Ona göre, başkalarına yardım etmek, fırsat doğarsa peşinden gideceği basit bir düşünceydi. Ama o şansı zaten kaçırdığına göre –ve durum da pek net olmadığı için– bunu kafasına takmanın ya da kendi işlerini ertelemenin bir anlamı yoktu.

Kızıl ay ışığı altında, Klein hâlâ hareketli Nergis Sokağı boyunca yavaşça evine doğru yürüdü. Vardığında, Melissa’yı yemek masasında oturmuş, gaz lambasının parlak ışığında ödevleriyle özenle uğraşırken buldu. Dolma kaleminin ucunu ısırıyor, kaşlarını çatmış derin düşüncelere dalmıştı.

“Benson nerede?” diye sordu Klein kayıtsızca.

“Ah…” Melissa başını kaldırdı, yüzü birkaç saniye boş bir ifadeyle durduktan sonra yanıtladı, “Bugün birkaç mahalleyi dolaştığını ve o kadar terlediğini söyledi ki, güzel bir banyoyla rahatlamak istediğini söyledi.”

“Pekâlâ,” Klein kıkırdadı. Birden, üzerinde daha önce hiç görmediği bir elbise olduğunu fark etti. Krem rengi, gündelik bir elbiseydi, modaya uygun, puf kollu. Yakasının ve klapasının kenarları ince fırfırlarla süslenmişti, yine de genel tasarımı sade ve hafifti; on altı on yedi yaşındaki bir kız için mükemmeldi.

“Yeni elbise mi?” diye sordu Klein gülümseyerek.

Bu, hem kendisinin hem de Benson’ın ısrar ettiği bir alışverişti.

Melissa mırıldanarak yanıtladı, “Az önce Bayan Rochelle’den aldım. Nasıl olsa sonra yıkayacaktım, bari önce bir deneyeyim dedim.”

Klein bunu duyduğunda oldukça şaşırmıştı.

“Bayan Rochelle mi?”

Eski komşumuz değil miydi?

Melissa başını salladı ve gayet ciddi bir şekilde açıkladı, “Bayan Rochelle aslında bir terzi. Hayatta epey şanssızlık yaşamış, bu yüzden evde tamirat işleri yapıyordu. Zanaatında harika olduğunu biliyorum ve fiyatı da doğrudan bir kadın giyim mağazasından almaktan çok daha ucuzdu. Ayrıca bedenime tam oturdu. Sadece dokuz soli beş peniye mal oldu ve birkaç gün sürdü. Benzer tarzda bir elbise Harrod’s’ta bir buçuk pound tutardı!”

Ne kadar tutumlu bir kız… Abla, biliyorum ki bunun en az yarısı Bayan Rochelle’e duyduğun acıma yüzünden… Ancak onu bu yüzden azarlamadı. Bunun yerine gülümsedi ve sordu, “Harrod’s’a ne zaman gittin?”

Burası Howes Sokağı’ndaydı, Kehanet Kulübü’nün yakınında. Sadece orta sınıf veya üzeri kişilerin alışveriş yapabildiği bir yerdi.

“…” Melissa bir an için söyleyecek söz bulamadı. Uzun bir süre sonra ancak konuşabildi, “Selena ve Elizabeth’ti. Onlara eşlik etmem için ısrar ettiler. Aslında, şey… ben dişlileri tercih ederim. Buhar ve makinelerin olduğu yerleri severim.”

“Bir kızın ara sıra bir mağazada alışveriş yapması güzeldir,”

Klein, kız kardeşini teselli ederken kıkırdadı.

Biraz boş sohbetten sonra, bardaki iğrenç koku karışımını üzerinden atmak için can atarak hızla ikinci kata yöneldi.

Tam yatak odasına dönüp kıyafetlerini değiştirecekken, Klein aniden balkonun yanındaki banyodan sesler geldiğini duydu. Birkaç saniye sonra, Benson, saçlarını kurulayarak çıktı; saçları zaten eski haline dönüyordu.

“Ee? Melissa’nın yeni elbisesini övdün mü?” diye sordu Benson, Klein’a gülümseyerek.

“Sanırım unuttum. Sadece nerede yapıldığını sordum…” diye yanıtladı Klein kısa bir duraksamadan sonra.

Benson hemen kıkırdadı ve başını salladı. “Ne biçim bir ağabeylik bu. Melissa elbiseyi aldığında, elinden bırakmaya kıyamadı. Aceleyle yemek pişirip bulaşıkları yıkadıktan sonra, hemen elbiseyi giydi ve o zamandan beri çıkarmadı.”

“…Sadece banyoya kadar denediğini, böylece yıkayıp kolalayabileceğini söylememiş miydi?” diye karşı çıktı Klein bilinçaltında, Melissa’nın kendi açıklamasını hatırlayarak.

Benson içini çekti. “Son birkaç gündür hava kavurucu ve mutfakta o kadar uzun zaman geçirdi ki, banyodan sonra ödevini yaparken çok daha iyi hissedeceğine inanıyorum.”

Doğru… Klein birden aydınlandı. O ve Benson anlamlı bir gülümseme paylaştılar.

Demek böyle birisin, Melissa… Bir kızın güzel görünmek istemesinde yanlış bir şey yok. Aksi gibi davranmak için bahaneler bulmana gerek yok… Dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı, başını nazikçe sallayarak yatak odasına girdi.

Banyo yaparken, Klein aşağıdan gelen bir tıkırtı sesi duydu. Zihni hemen sorularla doldu.

Gaz sayacından para toplayan görevli iki haftada bir gelmez miydi?

Yan komşu Bayan Shaud olabilir mi? Olamaz. Orta sınıf görgü kurallarına sıkı sıkıya bağlı kaldığını ve uygunsuz bir zamanda kapıyı çalmayacağını sanıyordum.

Şaşkınlık içinde, Klein hızla kurulandı. Eski ama rahat bir gömlek ve pantolon giyerek telaşla merdivenlerden indi. Ancak etrafa baktığında, hiçbir yabancı göremedi.

“Az önce kapıda biri mi vardı?” diye sordu.

Gazetesini keyiflice okuyan Benson gülümsedi ve dedi ki, “Demirhaç Sokağı’ndan sorumlu polislerden biri olan Beech Mountbatten’dı. Bugün on sekiz on dokuz yaşlarında, yuvarlak yüzlü bir çocuk görüp görmediğimizi sordu. Hatta onu tanıyıp tanımadığımızı anlamak için bir eskiz gösterdi. Maalesef ikimiz de onu görmemiştik, yoksa bir ödül alabilirdik. Sen peki?”

“Hayır,” diye yanıtladı Klein, durumu zaten kafasında birleştirmişti.

Kışkırtıcı Tris, limandaki Kara Ejderha Barı’ndan başarıyla kaçmıştı. Demirhaç Sokağı ile Nergis Sokağı civarına kaçmış, şimdi de polisler kapı kapı dolaşıyordu.

Bu aynı zamanda Kışkırtıcı’yı yakalama operasyonunun tamamen başarısız olduğu anlamına geliyordu!

Klein bu durumla kendini yormadı. Henüz dövüş eğitimine başlamamıştı ve sadece acemi bir nişancıydı, bu yüzden doğal bir Suikastçı ile uğraşmak, intihar etmekten farksızdı.

Yine de o gece iyi uyuyamadı. Kışkırtıcı’nın evlerine sızıp saklanabileceği, bu da başka bir katliama yol açabileceği endişesiyle boğuşuyordu.

Neyse ki, Nergis Sokağı gece boyunca sessiz kaldı ve sabah güneşi sonunda gölgeleri dağıttı.

Şimdi rahatlamış bir şekilde, Klein iyi takım elbisesini giydi, silindir şapkasını taktı, bastonunu aldı ve Jutland Sokağı’na yöneldi. Fuayede Rosanne’i selamladı.

“Günaydın, Klein,” diye yanıtladı Rosanne neşeyle. Sonra sesini alçalttı ve sordu, “Dün geceki büyük operasyon başarısız mı oldu?”

“Kışkırtıcı Tris’i yakalama operasyonu mu?” diye sordu Klein merakla.

“Hmm!” Rosanne başını kuvvetlice salladı. Bölmeye doğru bakıp dedi ki, “Görünüşe göre, Görevli Cezalandırıcılar’dan bir muhbir, Kışkırtıcı’yı liman bölgesinde fark etmiş. Ek Beyonder’ları ve emniyetten Özel Operasyonlar ekibini beklemeyi planlamışlar, böylece sıradan insanları telaşlandırmadan onu tek seferde yakalayabileceklerdi. Ne yazık ki, o Kışkırtıcı son derece zekiymiş; hemen bir şeylerin yanlış olduğunu sezmiş, kuşatmayı yarıp kaçmış.”

“Böyle zamanlarda, benim gibi iz sürme yetenekleri olan bir Beyonder’a ihtiyaçları var,” diye şaka yaptı Klein.

“Olay yerinde iz sürücü eksikliği yoktu,” Dunn Smith’in derin sesi aniden arkadan duyuldu. Rosanne hızla arkasını döndü ve siyah trençkotu içindeki kaptanı, kapı pervazına yaslanmış, derin gri gözlerini ona dikmiş halde gördü. Hızla ellerini ağzına kapattı, bir şey söylemediğini belirtmek için başını salladı.

Bir an düşündükten sonra, Dunn Smith gözlerini Klein’a çevirdi ve dedi ki, “Toplamda altıdan fazla Beyonder vardı; Görevli Cezalandırıcılar’dan, Makine Zihin Kovanı’ndan ve Gece Şahinleri’nden. Yaralı Tris’i Demirhaç Sokağı’na kadar takip ettik. Geçici saklandığı yeri bulduk, ancak ipuçları orada sona erdi. Olağanüstü yöntemlerle mi yoksa sıradan soruşturmalarla mı, sanki havaya karışmış gibiydi.”

“Kehanet konusunda yardımıma ihtiyacınız var mı?” diye sordu Klein çekinerek.

Dunn Smith başını hafifçe salladı. “Makine Zihin Kovanı’nda bir Gizem Avcısı var; Yaşlı Neil kadar yetenekli, kıdemli biri. Hatta Sekizinci Dizilim’de olduğundan şüpheleniyorum, gerçi karşılık gelen iksirin adını bilmiyorum.”

“Teosofi Tarikatı’nın bu kadar uzun süre ayakta kalmasının özel bir nedeni olmalı,” diye teselli etti onu Klein.

Sabahın geri kalanında, Klein mistisizm müfredatına devam etti; her zamanki gibi tarihi literatür okuyarak ve çeşitli teknikler uygulayarak. Öğle yemeği vakti yaklaşırken, zihni dağılmaya başladı. Birkaç dakika sonra, midesinin taleplerine kulak vererek belgeleri kaldırdı.

O sırada Dunn Smith kâtip odasına girdi. Derin, yankılanan sesiyle dedi ki, “Klein, benimle aşağı, Chanis Kapısı’na gel. Mühürlü Eser 2-049 geldi. Bir sonraki operasyon, o deftere dair algını gerektirebilir.”

“…Pekâlâ,” diye yanıtladı Klein ve ayağa kalktı. Mühürlü Eser’in nasıl görüneceğini hayal ederken düşünceleri dönüp duruyordu ve yaklaşan operasyonun tehlikeli olup olmayacağını merak etti.

Ardından gelen hafif gergin sessizlikte, Dunn’ın peşinden merdivenlerden inerek yer altı koridoruna girdi. Kalabalık bir kavşağı geçtikten sonra, Dunn aniden durdu, başını çevirerek sertçe dedi ki, “Bu hareketi izle ve kopyala. Duraksamadan devam et. Hiçbir koşulda durmamalısın. Unutma, kesinlikle duramazsın. Bu senin kendi güvenliğin için!”

Dunn konuşurken dirseğinden kolunu büküp düzeltti, bu hareketi kesintisiz birkaç kez tekrarladı. Klein, kafası karışmış bir halde kaptanın gösterisini izledi. Aniden bir düşünce zihnini kurcaladı ve sordu: "Bu, Mühürlü Eser'in eşsiz özelliğiyle mi ilgili?"

"Evet," diye başını salladı Dunn, alışılmadık bir ciddiyetle. "Bu eylemi tekrarlamak, etkilenip etkilenmediğini anında tespit etmemizi sağlıyor. Seni zamanında kurtarabilirsek, hayatını tehdit etmez."

"Pekala," dedi Klein tereddüt etmeden, kolunu büküp düzeltme hareketini taklit etmeye koyuldu.

"Kolun ağrırsa, diğerine geç," diye ekledi Dunn.

Mühürlü Eser 2-049 gerçekten de tuhaftı... Peki bu hareketin önemi neydi? Çok tehlikeli görünüyordu... Kaptana ciddiyetle bakarken, bu düşünceler Klein'ın zihninden bir şimşek gibi geçti.

"Pekala." Soruları çoktu ama Chanis Kapısı görünürdeydi; onları bir kenara itmekten başka çaresi kalmamıştı. Üstelik, güvenlik iznimle daha fazla ayrıntı öğrenemeyeceğim aşikârdı — sadece söyleneni yapabilirdim...

Klein, Kaptan Dunn'ı takip ederek Chanis Kapısı'nın dışındaki muhafız odasına doğru inerken derin bir nefes verdi.