Kaderin Oyunu

Oldukça geniş bir oturma odasında, Anna ve Joyce, birbirlerinin kollarından ayrıldıktan sonra, aralarında Anna'nın ebeveynleri olacak şekilde ayrı kanepelere yerleştiler.

Joyce memnuniyetle içini çekti ve "Buhar Tanrısı aşkına, hayatta olduğum ve Anna'yı tekrar görebildiğim için ne kadar şanslıyım," dedi.

"Zavallı Joyce'um, başına neler geldi böyle?" diye sordu Anna, endişesini gizleyemeyerek.

Joyce nişanlısına baktı, yüzündeki ifade ciddileşti. "Hala o günkü korkuyu yaşıyorum. Rüyalarımdan defalarca uyanıyorum. Alfalfa, Caesar İskelesi'nden ayrıldıktan beş gün sonra, dehşet verici korsanlarla karşılaştık. Tek tesellimiz, liderlerinin adının Nast olmasıydı."

"Kendine Beş Deniz'in Kralı diyen mi?" diye sordu Anna'nın babası Bay Wayne şaşkınlıkla.

Joyce yarım saat önce gelmiş olmasına rağmen, başına gelenlerin ayrıntılarını şimdiye kadar anlatmamıştı. Korkmuş, huzursuz ve tedirgindi. Ancak Anna dönüp ona sarıldıktan sonra kendine gelebildi.

"Evet, Nast, Beş Deniz'in Kralı, kendini Solomon İmparatorluğu'nun bir torunu ilan eden biriydi. Esirleri öldürmeyi yasaklayan bir kurala bağlıydı. Bu yüzden sadece paramızı ve eşyalarımızı çaldılar, canımıza dokunmadılar. Hatta adamları bize yeterli yiyecek bile verdi," diye anımsadı Joyce.

Vücudu titremeye başladı ama en derin ve en karanlık kabusunu anlatmaya devam etti:

"Kaybettiğim çok bir şey değildi. Talihsizliklerimin bittiğine inanmıştım ama hedefimize doğru ilerlerken, Alfalfa'nın yolcuları ve mürettebatı arasında hararetli bir çatışma patlak verdi. Bir anlaşmazlık olarak başlayan şey, yumruklaşmalara, sallanan tabancalara ve hatta çekilmiş kılıçlara dönüştü; birbirlerine karşı döndüler... O birkaç gün içinde kan dışında hiçbir şey görmedim. Çevremdeki insanlar birbiri ardına gözleri açık bir şekilde düşüyor, bir daha asla kapanmıyordu. Uzuvları, kalpleri ve bağırsakları güverteye saçılmıştı.

"Vahşete sürüklenmeyi reddedenler, yani aklı başında olanlarımız, saklanacak veya kaçacak bir yerimiz yoktu. Derin mavi dalgalar ve sınırsız okyanusla çevriliydik... Kimisi feryat etti, kimisi merhamet diledi, hatta kimisi bedenini sattı, yine de kafaları direklerden sarkıyordu.

"Anna, o zamanlar umutsuzluğa kapılmıştım. Seni bir daha asla göremeyeceğimi sanmıştım. Neyse ki, böyle bir kabusun içinde bile bir kahraman ortaya çıktı. Kaptan bizi geminin sağlam omurgasına saklanmaya yönlendirdi ve deliler sınırlarına ulaşana kadar orada depolanan su ve yiyecekle idare ettik. Bay Tris bizi cesaretlendirdi, o katillere karşı bir saldırıda bize cesurca liderlik etti...

"Asla unutamayacağım kanlı bir savaştan sonra, sağ salim kurtulduk. Ama Alfalfa rotasından sapmıştı ve orijinal denizcilerin sadece üçte biri kalmıştı."

---

İnsan kalbinin en karanlık, en dehşet verici yönünden bahsederken, Joyce, kendini Tris olarak adlandıran "kahramanı" anımsamaktan kendini alamadı. Yuvarlak, sevimli bir yüzü vardı. Biraz çekingen, neredeyse kadınsıydı ve her zaman kendi başına bir köşede kalmayı tercih ederdi. Sadece onu çok iyi tanıyanlar ne kadar konuşkan olduğunu bilirdi.

Oysa en kötü ve en umutsuz günlerde herkesin önünde kararlılıkla duran, bu sıradan çocuktu.

"Ah, Buhar Tanrısı aşkına, zavallı Joyce'um, ne yürek parçalayıcı bir çile çekmişsin. Tanrı'ya şükürler olsun, bizi sonsuza dek ayırmasına izin vermedi." Anna'nın gözleri doldu, göğsüne Buhar ve Makine Kutsal Amblemi olan bir üçgen çizmeye devam ederken.

Joyce soluk, belli belirsiz bir gülümseme sergiledi. "Bu, inancımızın ödülü. Bundan sonra Alfalfa fırtınalara dayandı, rotasını kaybetti ve birbiri ardına zorlukların üstesinden geldi, sonunda Enmat Limanı'na vardık.

"Gemide yaşanan kanlı katliam yüzünden, hayatta kalanlarımız polis tarafından alıkonuldu ve ayrı ayrı sorgulandı. Sevdiklerimize haber vermek için eve telgraf gönderme fırsatımız olmadı. Her şey sona erdiğinde, ki bu sabah oldu, hemen bir arkadaştan borç para alıp trenle geri döndüm. Tanrı'ya şükürler olsun ki Tingen topraklarına tekrar ayak basmama ve hepinizi bir kez daha görmeme izin verdi."

Bu sırada, nişanlısına kafa karışıklığıyla baktı. "Anna, beni gördüğünde mutluluğunu ve şaşkınlığını hissettim ama arabadan iner inmez neden bu kadar heyecanla kapıya koştuğunu anlayamadım. Ha, sana büyük bir sürpriz yapmayı planlıyordum."

Daha önce olanları düşünerek, Anna inanmaz bir şekilde, "Sana anlatamayacağım bir şey değil, Joyce. Seni merak ettiğim için bugün Tingen'deki tek fal kulübüne gittim. O falcı, hayır, o kahin bana, 'Nişanlın geri döndü. Yel değirmeni olan evde,' dedi," diye konuştu.

"Ne?" diye haykırdı Wayne çifti ve Joyce aynı anda.

Anna yüzünü kapattı ve başını salladı.

"Ben bile zar zor inanıyorum ama gerçekten oldu. Buhar Tanrısı aşkına, belki de bu dünyada gerçekten mucizeler vardır.

"Joyce, o kahin benden senin adını, görünüşünü, adresini ve doğum tarihini sordu. Bir yıldız haritası falı yapacağını söyledi. Sonra bana oyuncak yel değirmeni olan evin senin mi yoksa benim mi olduğunu sordu. Benim olduğunu doğruladığımda, 'Tebrikler Bayan Anna, nişanlınız zaten geri döndü ve evinizi ziyaret ediyor. Onun şimdi ihtiyacı olan sorular değil, teselli ve sıcak bir kucaklama,' dedi."

"Aman Tanrım..." Joyce bunu inanılmaz ve akıl almaz buldu. "Beni tanıyor mu? Biri ona telgraf mı gönderdi? Enmat Limanı'ndaki polisleri tanıyor olabilir mi? Hayır, bu açıklamaz. Evine geldiğimi nereden bildi? Fal baktıracağını nasıl bilebilirdi ki? Randevu mu aldın?"

"Hayır, son anda bir seçim yaptım," diye yanıtladı Anna, kendisi de biraz şaşkın.

"Belki de iyi bir kahin, hemen kullanılamasa bile, büyük miktarda bilgiyi kontrol etmelidir. Belki de falcılıkta gerçekten inanılmaz bir şey vardır," diye içini çekti ve sözlerini tamamladı Anna'nın babası. "Bilinen bin yıldan fazla tarihte ve Dördüncü Devir'in belirsizliği boyunca, falcılık her zaman var oldu ve henüz ortadan kalkmadı. Sanırım bunun bir nedeni olmalı."

Joyce başını hafifçe salladı, sonra sordu: "O kahinin adı ne?" Bir an düşündükten sonra Anna, "Klein Moretti," diye yanıtladı.

---

Fal Kulübü'nün resepsiyon lobisinde, Angelica o sırada onlara yaklaşmamıştı, çünkü Klein Anna ile sessizce konuşmaya özen göstermişti. Gördüğü tek şey Anna'nın dalgın bir halde ayrılmasıydı, yüzünde şok ve kafa karışıklığı vardı.

Şimdi Angelica, Klein'ın oturduğu kanepeye doğru hızla yürüdü ve merakla sordu: "İyi bir sonuç muydu?"

Ayrıntıları sormaya cesaret edemedi, falcıların yazılı olmayan kurallarını ihlal etmekten korkuyordu.

"Evet." Klein başını salladı ve cebinden üç bakır bozuk para çıkardı. "Bir solinin sekizde biri bir buçuk peni eder, değil mi?"

"Evet." Angelica paraları inceledi ve birinin bir peni, diğer ikisinin ise yarım peni olduğunu fark etti. Hızla birini geri uzattı ve "Fazladan yarım peni var," dedi.

Klein belli belirsiz gülümsedi ve "Müşterimle ilgilendiğin için teşekkür ederim. Bana bahşiş verdi, bu yüzden sana da vermem doğru olur," dedi.

Seni tavsiye ettiğin için de teşekkür ederim..., diye ekledi içinden.

"Pekala." Angelica, Klein'a karşı açıklanamaz bir korku hissetti ama mantığı sağlam olduğu için teklifi reddetmedi.

Klein toplantı odasına döndü, yakında daha fazla kişinin fal baktırmak için kendisine başvuracağına inanarak.

Ancak, saat beşi kırk geçene kadar başka bir müşteri gelmedi.

Fal Kulübü'nün işleri kötü değildi; daha ziyade buraya bir falcıyı akıllarında tutarak gelen çoğu kişi zaten seçimini yapmıştı. Muhtemelen başkaları tarafından tavsiye edilmişlerdi ve kimin hizmetlerini kiralayacaklarını çoktan belirlemişlerdi... Kısacası, henüz yeterince tecrübem yok...

Klein, oyun terminolojisi kullandığı için kendine güldü.

Üçüncü fincan Cibo siyah çayını bitirdi, silindir şapkasını taktı ve bastonunu tutarak toplantı odasından ağır ağır çıktı.

Angelica aniden Glacis'in talimatlarını hatırladı ve hızla onu durdurmak için hareket etti. "Bay Moretti, kulübü bir dahaki sefere ne zaman ziyaret edeceksiniz? Bay Glacis size şahsen teşekkür etmek istiyor."

"Ne zaman boş olursam gelirim. Kader izin verirse, bana kesinlikle rastlayacaktır," diye yanıtladı Klein, açıkça rolüne bürünmüş bir medyum şarlatan tonuyla.

Sonra Angelica yanıt veremeden kulüpten ayrıldı ve faytonla eve gitti.

---

Kapıdan içeri adım attığında, Klein, Benson'ı gazete okurken, Melissa'yı ise batan güneşin son ışıklarında dişli, rulman ve yay parçalarını birleştirirken buldu.

"İyi akşamlar. Bayan Shaud uğradı mı?" diye neşeyle sordu Klein.

Benson gazetesini bırakmadı, sadece başını kaldırarak yanıtladı: "Bayan Shaud'un ziyareti çeyrek saat sürdü. Bazı hediyeler getirdi ve hazırladığımız bisküvi ve limonlu kekten çok memnun kaldı. Ayrıca uygun olduğumuzda onu ziyaret etmemizi de rica etti. Cana yakın, görgülü bir hanımefendi ve harika bir sohbet arkadaşı."

"Tek sorun, tüm ailelerinin Fırtınalar Tanrısı'na inanması. Kızların okula gitmemesi, evde eğitim alması gerektiğine inanıyorlar," diye mırıldandı Melissa sessizce.

Açıkçası, oldukça hoşnutsuzdu.

"Bunu kafana takma. Bize karışmadığı sürece, hala iyi bir komşu," dedi Klein gülümseyerek kız kardeşini teselli ederken.

Loen Krallığı, kuzeydeki sadece Savaş Tanrısı'na inanan Feysac İmparatorluğu'nun veya güneydeki sadece Toprak Ana'ya tapan Feynapotter Krallığı'nın aksine, çok dinli bir ülkeydi. Kaçınılmaz olarak, üç büyük kilisenin cemaatleri – Fırtınalar Tanrısı, Sonsuz Gece Tanrıçası ve Buhar ve Makine Tanrısı – farklı inançlara ve geleneklere sahipti. Ancak bin yıl sonra, nispeten daha ölçülü hale gelmişlerdi ve bir arada yaşamak mümkündü.

"Pekala." Melissa dudaklarını büzdü ve dikkatini parça yığınına yöneltti.

Akşam yemeğinin ardından Klein, tarihi literatürü incelemeye koyuldu. Melissa ve Benson duşlarını alıp odalarına çekildikten sonra, o da ancak o zaman yıkanıp yatak odasına girdi ve kapısını kilitledi.

Öğrendiklerini ve son günlerde karşılaştığı sorunları düzenleyip özetlemesi gerekiyordu ki kritik noktaları unutmasın. Ancak bu şekilde, sonraki gelişmelere berrak bir zihinle karşılık verebilirdi.

Klein defterini açtı, kalemini çıkardı ve Çince yazmaya başladı:

İksirleri sindirmenin anahtarı neden rol yapmak?