İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gölgenin Dağılması

Yaşlı Neil şakaklarını ovuşturdu. “Üçünüzün neden toplu intihar ettiğine dair genel bir fikrimiz olduğuna inanıyorum. O defterin şimdi Ryer Bieber’ın elinde olduğu söyleniyor ve mesele zaten gün yüzüne çıktı. Canlı ya da ölü olmanız, sonraki gelişmeleri pek etkilemeyecek. Sanırım—hayır, inanıyorum ki, tüm bunlara sebep olan o tuhaf varlık, daha doğrusu gizemli güç, size daha fazla ilgi göstermeyecek; tıpkı yerdeki karıncalara aldırmadığınız gibi. Heh-heh, tabii O’nu kendinizi hatırlatmaya çalışmadığınız sürece.

Ryer Bieber için çıkardığımız tutuklama emri de yakında Gizli Tarikat’a ulaşacak. Onlar da bunun Antigonus ailesinin defteriyle ilgili olduğunu çıkaracaklar. İnanın bana, bin yıldan uzun süredir var olan bir gizli örgütün bilgi edinmek için birçok kanalı var. Bu yüzden, defteri bizden önce bulmak amacıyla dikkatleri Ryer Bieber’ın nerede olduğuna kayacak. Sizi taciz etmeye, takip etmeye ya da hedef almaya devam etmeyecekler.

Genç adam, geçmişin gölgelerinden çıktığınız için tebrikler. Yakında ışıkla dolu yepyeni bir yolculuğa adım atacaksınız.”

Klein hararetle başını salladı. Sevinç ve rahatlamayla, “Umarım öyledir,” dedi.

Beden değiştirdiğinden beri üzerinde asılı duran o kara bulut nihayet dağılıyor gibiydi...

Ancak Klein hâlâ endişeliydi. Kendisiyle defter arasında bir bağ varmış gibiydi; öyle ki, sıradan bir rehine kurtarma görevinde bile defterin izlerine tesadüfen rastlayabiliyordu.

Korkuyordu ki, bir gün bir kurye aniden ona bir paket uzatacak, o da açtığında içinde Antigonus ailesinin defterini bulacaktı!

Umarım her şey Yaşlı Neil’in anlattığı gibi olurdu..., diye içinden geçirdi.

Yaşlı Neil, cevabını duyunca kıkırdadı. “Tanrıça’nın dindar bir inananı gibi görünmüyorsun. Şu an göğsüne kızıl ay işaretini çizip, ‘Tanrıça bizi kutsasın,’ demen gerekmez miydi?”

“Bay Neil, siz de öyle görünmüyorsunuz. Gerçek bir adanmış, ‘Işıkla dolu yepyeni bir yolculuğa adım atacaksınız,’ demezdi.” Yaşlı Neil’in yanında bir süredir mistisizm eğitimi aldığı için Klein onunla iyi bir ilişki kurmuştu; bu yüzden hiç çekinmeden alaycı bir karşılık verdi.

İkisi bir an göz göze geldi ve güldüler. Aynı anda göğüslerine dört kez vurdular ve eşzamanlı olarak dediler ki:

““Hanımefendi’ye Şükürler Olsun!””

O bir an, Blackthorn Güvenlik Şirketi’nin ana kapısının silindir ve pimlerinin dönme sesini duydular.

Şıkça toplanmış saçlarıyla zarif Bayan Orianna, açık yeşil elbisesi salınarak fuayeye adım attı.

“Günaydın, Bay Neil. Günaydın, Klein,” diye selamladı onları sıcak bir gülümsemeyle, elinde küçük bir deri çanta. “Yine parlak ve güneşli bir gün. Güzel bir gün.”

“Günaydın, Orianna. On yıl önceki kadar güzelsin,” diye karşılık verdi Yaşlı Neil genişçe sırıtarak.

Orianna’nın gözleri kısıldı, yüzünde bir hışım belirdi. “Bay Neil, iltifatlarınız on yıl önceki kadar sinir bozucu hâlâ.” Son birkaç kelimeyi vurguladı.

“Öyle mi?” Yaşlı Neil kafa karışıklığıyla Klein’a baktı, belli ki şaşkındı.

Bir hanımefendiye yaşını hatırlatacak hiçbir şeyden bahsetme... Her şeyden biraz anlayan bir klavye savaşçısı olarak Klein, Bayan Orianna’yı neyin rahatsız ettiğini anında kavradı. Kıkırdadı ve “Günaydın, Bayan Orianna. Her zamanki gibi güzelsiniz,” dedi.

“Teşekkür ederim, seçkin Khoy Üniversitesi mezunumuz.” Orianna gülümseyerek başını salladıktan sonra ekledi: “O yaşlı kahya, görev tazminatını zaten ödedi. Kaptan’ın kurallarına göre, yarısı fonlarımıza gidecek, diğer yarısı ise seninle Leonard arasında bölüşülecek. Ama sen resmi bir Gece Şahini üyesi olmadığın için, o yarının sadece yüzde onunu alacaksın. Daha sonra gelip imzalayabilirsin.”

“Ne kadar ödedi?” diye sordu Klein sevinçle, kalbi sızlasa da.

“İki yüz pound. Hatta şöyle dedi: ‘Tanrım, ah yukarıdaki Fırtına! Hiç hayal etmemiştim, hatta rüyamda bile görmeye cesaret edemezdim ki böyle kolayca çözülebilirmiş! Bu bir rüyadan bile daha inanılmaz! Güvenlik şirketiniz neden bu kadar bilinmiyor? Bu, tüm sektöre bir hakaret!’” Bayan Orianna, Klee’nin hafif güneyli aksanını taklit etti.

Klein birkaç an ciddi ciddi düşündükten sonra esprili bir şekilde, “O kaçıranlara biraz haksızlık oldu,” dedi.

İki Öte Varlık, sorunu öyle çabuk ve zahmetsizce çözmüştü ki... Tıpkı zırhlı bir yetişkinin bir avuç çocuğu zorbalaması gibiydi...

“Sadece şanssızlardı ve tanrıların gözünden düşmüş olmalılar,” dedi Orianna hafifçe gülerek. “Kahya’ya, muhbirlerimizden birinin kaçıranların çocuğu saklandıkları yere getirdiğini tesadüfen görmemiz sayesinde şanslı olduğumuzu söyledim. Bu yüzden bize çok fazla umut bağlamayın. Biz gerçekten de çok sıradan bir güvenlik şirketiyiz.”

Genellikle, bir şeyin sıradan olduğunu ne kadar vurgularsan, o kadar olağanüstü olur..., diye düşündü Klein gülümseyerek, Bayan Orianna’nın bölmeden geçip muhasebe odasına girdiğini izlerken.

Yanında, Yaşlı Neil dudaklarını şapırdatarak imrenerek, “Gerçekten şanslı bir delikanlısın. Daha yeni aramıza katıldın ve zaten iki yüz pound değerinde bir işe denk geldin,” dedi.

“Bu çok mu nadir?” diye sordu Klein şaşkınlıkla. Daha önce ya tarih ve mistisizm çalışmış ya da ruhsal algısıyla ipuçları bulmayı umarak amaçsızca dışarıda dolaşmıştı.

“Orianna’nın anlattıklarına göre, tüm bir hafta boyunca tek bir iş bile almamak daha yaygın. Ve çoğu iş yirmi pounddan daha az değerde,” dedi Yaşlı Neil bileğindeki beyaz kristali ovuşturarak içini çekti.

Klein’a hafif bir beklentiyle baktı. “Gelecekte benzer işlerle karşılaşırsan, bana haber vermeyi unutma.”

Yaşlı Neil’in sözlerini duyunca Klein’da tuhaf bir his uyandı. Açıkça sordu: “Bay Neil, paraya çok sıkışık görünüyorsunuz... Haftalık ne kadar kazanıyorsunuz? Eğer söylemekten rahatsız olursanız, sorumu görmezden gelin.”

Yaşlı Neil koltuğa yaslandı ve güldü. “Bu bir sır olmak zorunda değil. Yıllardır buradayım. Şu an hem kiliseden hem de polis departmanından her hafta maaş alıyorum—toplam on iki pound.”

“Haftalık on iki pound maaş mı?” diye ağzından kaçırdı Klein.

Yılda elli iki hafta için haftalık on iki pound maaş, yılda altı yüz pounddan fazla eder!

Tingen Sabah Gönderisi ve Dürüst Gazete’de okuduğuna göre, üst düzey avukatlar yılda sekiz yüz ila bin pound kazanıyordu—ki bunlar en iyi avukatlardı! Benson’ın ithalat-ihracat şirketindeki yöneticiler bile haftada sadece altı pound kazanıyordu, ki bu bile onları çok saygın yapıyordu.

“Evet, böyle bir maaş aslında oldukça cömert ve hiçbir vergi ödememize gerek kalmıyor,” diye ekledi Yaşlı Neil gülümseyerek.

Klein, Benson’dan duymuştu ki, haftalık maaşlar bir poundu aştığında E sınıfı vergi ödemek gerekiyordu. Başka bir deyişle, devlet ve şirket çalışanları, bir ila iki pound arasındaki kısım için %3, iki ila beş pound arasındaki kısım için %5, beş ila on pound arasındaki kısım için %10, on ila yirmi pound arasındaki kısım için %15 ve yirmi pound üzerindeki her miktar için %20 vergi ödemek zorundaydı.

Bunun dışında, gazetelerde dört başka gelir vergisi türü daha okumuştu: A sınıfı, arazi, konut ve diğer varlıkların değer artışıyla (toplanan herhangi bir kira dahil) ilgiliydi; B sınıfı, tarımsal kazançlar üzerinden alınan bir vergiydi; C sınıfı, tahvil, fon ve hisse senedi kârları üzerinden alınan bir vergiydi; ve D sınıfı, ticari, finansal veya mesleki gelirleri vergilendiriyordu.

“İşin hoş bir avantajı,” diye onayladı Klein, Yaşlı Neil’in sözlerini.

“Ancak,” Yaşlı Neil başını salladı, “böyle bir maaş, bizim gibi sık sık gizli sırları keşfetmek, pratik yapmak ve ritüeller denemek zorunda olan Öte Varlıklar için nadiren yeterli olur.”

“Tüm malzemeler resmi başvuru yoluyla elde edilmiyor mu?” diye sordu Klein şaşkınlıkla.

Yaşlı Neil alaycı bir sesle, “Bunun bir sınırı var ve çoğu zaman neden onlara ihtiyacımız olduğuna dair geçerli bir sebep sunmak zorundayız. Eğer mistisizm alanında daha fazla şey öğrenmek ve denemeler yapmak istersen, malzemeleri ya kurum içinden ya da karaborsalardan kendi cebinden almak zorundasın,” dedi.

Bunu duyunca Klein anında canlandı. “Karaborsalarda olağanüstü malzemeler mi satılıyor? Kiliselerin buna izin vermediğini sanıyordum,” diye sordu.

Doğaüstü malzemeler elde etme kanalı, tam da o an ihtiyacı olan şeydi. Arkasındaki yeni gelişen gizemli örgütle, tüm ihtiyaçlarını Gece Şahinleri aracılığıyla kurum içinden karşılaması pek mümkün değildi.

“Böyle şeyleri düzenlemenin bir yolu yok. Mistisizm açısından, tüm varlıklar duyarlıdır ve hepsi aynı kaynaktan gelir. Kullandığımız malzemeler sadece olağanüstü yaratıklardan değil, aynı zamanda sıradan hayvanları, bitkileri ve mineralleri de içerir. Örneğin, Kahin formülündeki baldıran otu, altın nane yaprakları ve gece vanilyası, günlük hayatımızda sıkça karşılaştığımız şeylerdir. Olağanüstü özellikleri olmayabilir, ancak kendilerine özgü benzersiz niteliklere sahiptirler. Karışım ve sentez yoluyla belirli etkiler elde edebilirler. Bu nedenle kilise, bu tür ticaretleri öylece yasaklayamaz,” diye detaylıca açıkladı Yaşlı Neil.

Klein daha tek kelime etmeden Yaşlı Neil devam etti: “Ayrıca, bize faydalı olan sadece olağanüstü varlıkların özü değil. Örneğin Rava ahtapotunu ele alalım. Kanının yanı sıra, gözbebekleri, derisi ve dokunaçları da hepsi mükemmel malzemelerdir. Kilise hepsini kendisi yakalamayı planlamadığı sürece, piyasayı tamamen ele geçirmek ve herhangi bir çıkışı kontrol etmek muazzam bir mali yük olurdu. Olağanüstü malzemenin derecesi ne kadar düşükse, bu o kadar doğrudur. Sadece daha benzersiz malzemelerin dışarı akmasını engellemek için ellerinden geleni yapabilirler.”

Yaşlı Neil birden güldü. "Başka önemli bir neden daha var. Bildik kara pazar, meçhul olandan iyidir. Sır örgütleri tamamen yok edilmediği sürece, bu makul bir strateji olmaya devam eder.

Ayrıca, eksik olduğumuz malzemeleri edinmemize de yardımcı olabilir. Elbette, bu tür pazarlarda kaçak malların varlığı kaçınılmazdır. Çok aşırıya kaçmadıkları veya tehlikeli olmadıkları sürece göz yumulur. En fazla, kasalarımızı zenginleştirmek için kullanırız onları."

"Büyük kiliselerin birbirlerine karşı denge ve denetleme görevi görmesi yüzünden mi, yani hiçbiri radikal adımlar atamıyor mu?" diye tahmin yürüttü Klein.

Yaşlı Neil kısa bir onaylama mırıltısı çıkardı ama daha fazla açıklama yapmadı.

"Ben bir Kâhin'im, bu yüzden gelecekte kesinlikle kapsamlı pratik yapmam gerekecek ve dolayısıyla daha fazla malzemeye ihtiyacım olacak. Bay Neil, beni kara pazara götürüp bir göz atmamı sağlar mısınız?" Klein, gayet geçerli bir sebep sunarak sordu.

Yaşlı Neil ikilemde kalmış gibiydi. "Şey, o yerlerde aktif olan çoğu kişi Olağanüstü değil. Bazıları mistisizme ilgi duyan aristokratlar veya benzer eğilimlere sahip zenginler olabilir... Ah, ama yakında ödenmesi gereken otuz poundluk bir borcum var. Şimdilik oraya gidemem."

"Pekâlâ..." Klein, sebebin Yaşlı Neil'in ödenmemiş borcu olmasını hiç beklemiyordu.

Bir an sonra, kasten konuştu: "Bay Neil, size borç para vermemi ister misiniz? Az önce on poundluk bir komisyon kazandım."

"Ha ha, gerek yok. Benim halletme yöntemlerim var." Yaşlı Neil koltuğu sıvazladı ve yavaşça ayağa kalktı. "Ah... yaşlılık gerçekten de canlıların yenilmez düşmanı. Dün geceki nöbetten yorgun düştüm. Hmm, bu sabah daha önce öğrettiklerimi gözden geçirerek geçir. Edebiyat okumaya devam et. Yarın, sana ritüel büyüsünün temellerini öğreteceğim."

"Pekâlâ." Klein ayağa kalktı ve vedalaşmak için şapkasını çıkardı.

Öğle vakti, Yüzbaşı Dunn dönmeyince, Klein defteri aramaya devam ediyormuş gibi yaparak tekrar sokaklara çıktı.

On pound kazandığı için, bir sonraki maaşını beklemesine zaten gerek kalmamıştı. Doğrudan Kehanet Kulübü'ne gidebilirdi!

Trans halindeyken mırıltılar ara sıra beliriyordu ve ruhsal görüşü onu "rol yapmaya" başlamak için sabırsızlandırıyordu.