Zorlu Kışın Eşiğinde

Sonia Denizi, Pasu Adası, Fırtına Katedrali Uçurumu.

Burası Fırtına Tanrısı Kilisesi’nin ana merkeziydi; tapınakların en kutsalı, bizzat bir tanrının lütfuna mazhar olmuş bir yerdi.

Mavi, gümüş, yeşil ve altın renkleriyle bezenmiş duvar resimleri ilk bakışta kaba görünse de, içlerinde kutsal ve görkemli bir hava barındırıyordu. Yüz metreyi aşan bir yükseklikte yükselen kubbeyle birleştiğinde, orada duran herkese ne kadar önemsiz ve aciz olduklarını hissettiriyor, insanı ister istemez baş eğmeye zorluyordu.

Alger Wilson ritüeli çoktan tamamlamış ve gerçekten Seviye 5 bir Deniz Şarkıcısı olmuştu. Şu anda, kendisiyle birlikte yakın zamanda rütbe atlamış diğer dışkılarla yan yana gelmiş, Papa İkinci Gaard’ın vaazını bekliyordu.

Gereğinden fazla iksir tüketildiğinde kontrolü kaybetmenin ne kadar kolay olduğu bir gerçekti. Geçmişteki tüm iksirleri tamamen sindirmiş olmama rağmen bu sefer neredeyse sınırın eşiğinden döndüm. Pasu Adası’ndan ayrıldıktan sonra Güneş’ten Gölgesiz Çarmıh’ı ödünç alıp fazla özelliği arındırmalıyım. Bu hem iyi para eder hem de el altından bana sadık birkaç dışkı yetiştirmeme yarar. Alger, yerdeki mavi taş karoların yansımasından saçlarının daha da koyulaşıp gürleştiğini süzdü.

Tam o anda, gök gürültüsünü andıran bir müzik aletinin sesi her bir dışkının yüreğinde patlayarak derin bir korku yaydı.

Papa İkinci Gaard, elinde asasıyla dışarı çıktı, kürsüye adımladı ve kalabalığa döndü. Gür, yankılanan bir sesle konuştu: "Hepinizi tebrik ederim. Tanrı’mıza artık bir adım daha yakınsınız."

Başında safirler, zümrütler ve diğer değerli taşlarla süslenmiş papalık tacı vardı. Neredeyse siyaha çalan koyu mavi bir cübbe giymişti. Cübbenin üzerinde şimşek, fırtına ve okyanus sembolleriyle işlenmiş gümüş ve altın ipekler parıldıyordu. Yaydığı aura, sanki her an kopacak bir kasırga gibi derin ve heybetliydi.

Fırtına Tanrısı’nın yeryüzündeki sözcüsü olan bu yeryüzü meleği, kırklı yaşlarında görünen orta yaşlı bir adamdı. Ancak herkes İkinci Gaard’ın Kardinaller Konseyi’ni neredeyse bir yüzyıldır yönettiğini çok iyi biliyordu.

Tanrı’nın kutsadığı biri için bu denli uzun bir ömür sürmek, inananların gözünde şaşılacak bir durum değildi. Korku duyulacak hiçbir şey olmaması son derece doğaldı.

Papanın övgü dolu sözlerini duyan Alger’in zihninden başka hiçbir düşünce geçmedi. Sağ yumruğunu göğsünün sol tarafına vurarak haykırdı: "Yüce Fırtına Tanrısı!"

Sonraki on beş dakika boyunca, İkinci Gaard’ın vaazını sessizce dinlediler.

Tören tamamlandıktan sonra Alger, yüksek rütbeli bir diyakozdan yeni görevini aldı. Sonia Adası’na gidip çevre sularında pusu kuracak, limana, ikmal gemilerine ve Feysac ticaret gemilerine saldırmak için fırsat kollayacaktı.

Backlund, İmparatoriçe Bölgesi, Hall ailesinin lüks malikanesi.

Audrey, altın retriever cinsi köpeği Susie, hizmetçisi Annie ve diğerleriyle birlikte Phelps Caddesi’ndeki Loen Hayır Kurumu Burs Vakfı’na gitmek üzere mavi pelerinini giydiği sırada, babası Kont Hall’un ana kapıdan içeri girdiğini gördü.

"Günaydın baba. Dün gece... eve gelmedin mi?" Audrey şüpheyle onu süzdü.

"Anlaşıldı mı?" Kont Hall o güzel bıyıklarını sıvazlayarak gülümsedi.

Babasının keyfinin yerinde olduğunu fark eden Audrey, yeşil gözlerini süzerek hafifçe gülümsedi. "Palton buram buram sigara kokuyor. Bu da onu bir süredir üzerindendir çıkarmadığını gösteriyor. Kaldı ki bu dışarıda giyilen bir kıyafet."

Bunun dışında aynı sonuca varacak pek çok detay daha vardı ama Audrey bunları dile getirmemeyi tercih etti.

Kont Hall paltosunu çıkarıp uşağına verirken kıkırdadı. "Hiç fena değil. Çok dikkatlisin. Vakıftaki çalışmaların sana fazlasıyla yaramış gibi görünüyor.

Bütün gece Başbakan’ın yanındaydım, haber bekliyordum."

Bunu söyledikten sonra içini çeken Kont Hall devam etti: "Kış Kontluğu ve Midseashire cephesindeki birliklerimiz Feysac saldırısını bir kez daha püskürttü. Çetin kışın bastırmasıyla nihayet biraz nefes alabileceğiz."

Audrey şaşkınlığını belli ederek gözlerini kırpıştırdı.

Kont Hall hemen gülümsedi.

"Şaşkınlığını anlıyorum. Gazeteler sadece halkın bilmesini istediğimiz şeyleri yazar.

Amantha Dağları’ndaki savunma hatlarımız ve Midseashire kıyısındaki çeşitli şehirler sandığın kadar güçlü değil. İlk saldırı dalgasında filomuz ve askerlerimiz çok ağır kayıplar verdi. Halk arasında panik yaratmamak adına her iki tarafın da zaferler kazandığını duyurduk. Ayrıca tüm büyük tersanelerin ve fabrikaların savaş makinesine katkıda bulunmak için çılgınlar gibi çalışmasını sağladık.

Bu süre zarfında, her iki hat da birkaç kez neredeyse tamamen aşılıyordu. Birçok kritik bölge kaybedildi ve geri alındı. Bu git-geller tam bir insan kıyma makinesine dönüştü.

Neyse ki bugüne kadar dayanmayı başardık. Bu kış, savaşın dönüm noktası olacak."

Aslında biliyorum... Ölenlerin, kaybolanların ve yaralıların sayısı gizleniyor olabilir ama bu durum yine de pek çok sorunu gözler önüne seriyor... Üstelik kış mevsimi illa ki iyi bir şey demek değil. Feysac’ın Hava Savaşçıları bu tür durumları kullanmakta son derece ustadır. Audrey’nin içi sıkışsa da duygularını hemen kontrol altına alarak gülümsedi.

"Bu harika. Umarım barış en kısa sürede yeniden sağlanır."

Kont Hall şaşırarak, "Majesteleri cumartesi günü krallıktaki herkese hitaben bir konuşma yapmayı ve galip geleceğimizi söylemeyi planlıyor," dedi.

"Zamanı geldiğinde, şehirlerdeki ve köylerdeki halk kendi meydanlarında toplanacak. Herkesin onun konuşmasını duyabilmesi için en son teknoloji kullanılacak."

En son teknoloji... Kralın konuşmasını dinlemek için tüm krallığı meydanlarda toplamak... Audrey bir an Bay Dünya’nın uyarısını hatırladı ve bu durumu ona iletmeye karar verdi.

Büyük bir insan topluluğunu bir konuşmayı dinlemek için bir araya getirmek... Bu kesinlikle ilgili ritüel olmalı, değil mi? George III, Siyah İmparator ritüelini gerçekleştirmek üzere mi? Adalet Hanım’dan gelen son haberleri alan Klein, yüzünde ciddi bir ifadeyle gerçek dünyaya döndü.

Kiralık apartman dairesinde bir ileri bir geri yürürken hiç vakit kaybetmedi. Eline kağıt ve kalem alıp hızla yazmaya koyuldu:

"Yirmi yolun dışkı kanını topladım. Sadece Suikastçı ve Suçlu eksik kaldı.

George III bu cumartesi günü krallık vatandaşlarının büyük bölümüne hitap eden bir konuşma yapacak. Bunun ne anlama gelebileceğini tahmin ediyorsunuzdur.

Ayrıca, Bay Kapı ile iletişim kurmak için gereken ritüele ihtiyacım var."

Mektubu katlayıp göndermesi için Reinette Tinekerr’e verdikten sonra, Klein derin bir nefes alarak zihninde uçuşan düşüncelere engel olamadı.

İfrit’in kanı sorun olmamalı. Trissy, George III’ün planını bozmak konusunda son derece kararlı görünüyor...

Gizemler Kraliçesi’ne, gizli mozoleye girebildiğime dair bazı şeyler çıtlatabilirim... Her ne kadar asıl amacı imparatoru canlandırmak olsa ve George III’ü karşısına almak istemese de, George III başarılı olursa imparatorun geri dönmesi imkansız hale gelebilir...

Gümüş Şehri Reisinin İblis kanını getirmek üzere dönmesini bekliyorum... Önderlik ettiği av ekibi yola çıkalı on günden fazla oldu. Yakında dönmüş olurlar... Teorik olarak hala zaman var. Bir sorun çıkmamalı... Aksi takdirde iki acil durum planım mevcut. İlk olarak, kan yerine Geveze’nin aurasını kullanırım. İkinci olarak, geçmişte karşılaştığım İblisleri Tarihsel Boşluk’tan çağırıp kanlarını alırım...

Backlund Köprüsü bölgesinde, sıradan görünen bir odada.

Işıl ışıl siyah saçlarıyla Trissy uzanıp aynadan gelen mektubu aldı.

Mektubu açtığında kaşları yavaşça çatıldı, bu hali ona ayrı bir çekicilik katıyordu.

Nihayet o an geliyor mu? Trissy’nin yüz ifadesi birkaç kez değişti. Kararsız, dirençli, korku dolu ve kafası karışmış görünüyordu.

Sonunda gülümsedi ve çarpık bir ses tonuyla mırıldandı: "O kadar çok insan öldürdüm ve o kadar çok trajediye sebep oldum ki. Bu sefer ölsem bile, pek bir şey kaybetmiş sayılmam..."

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Trissy, siyah elbisesinin cebinden cam bir deney tüpü çıkardı.

Tüpün içindeki kendi kanı değil, başka bir İfrit’indi. Gerçek adı Sherman olan, sonradan kendine Shermane diyen birinin.

Kıdemli ve işinin ehli bir İfrit olarak Trissy, Shermane’i eğitirken onun kanından bir miktar alma fırsatını bulmuştu. Lanetler için gerekli olan bu bileşen çoğu zaman işe yaramasa da, olası kazaları önlemek için son derece etkiliydi.

Shermane’in ölümünden sonra bile Trissy bu kan tüpünü atmamıştı. Çünkü İfritlerin tıpkı şu an olduğu gibi bu tür malzemelere ihtiyaç duyduğu pek çok an olurdu.

Gümüş Şehri, mütevazı bir konut.

Şimşeklerin sıklığı artar artmaz Derrick yataktan kalktı, ocağı yaktı ve hızlıca biraz mantar ekmeği kızarttı.

Bu ekmek, eski Kara Yüzlü Ot’tan çok daha lezzetli ve kaliteliydi. Onu o kadar çok seviyordu ki, günde üç öğün yemek yemeyi iple çekiyordu.

Tek sorun, ekmek yapımında kullanılan mantarların rekoltesinin pek yüksek olmamasıydı.

Canavar cesetlerinin sayısı sınırlı olduğundan, her mahalle sakini haftada yalnızca bir kez mantar alma hakkına sahipti; bu da ancak dört beş öğüne yetiyordu.

Binlerce yıllık zorlu mücadelenin ardından, Gümüş Şehri’nin çevresi nispeten güvenli hale gelmiş, canavarların sayısı azalmıştı.

Derrick, mantar yetiştiriciliğine katkıda bulunmak amacıyla canavar avlamak için kendini bilerek karanlığa bırakan, yem olmayı göze alan birilerini duymuştu.

Tabii ki sonunda canavarlara yem olmuştu.

"O mantarlar herkese umut verdi." "Ama bu kadarı da fazla." Derrick, Reisin ayrılmadan önceki o hüzünlü halini hatırlayarak başını salladı. Başka bir şehir kalıntısından elde ettiği kavanozu alıp kendine biraz beyaz süt doldurdu.

Dürüst olmak gerekirse sütten pek hoşlanmazdı ama Adalet Hanım bunun insanların daha uzun ve güçlü büyümesine yardımcı olduğunu söylemişti. Bu bilgi, onu ikna etmeye fazlasıyla yetmişti.

Gümüş Şehri sakinlerinden biri olan Derrick, Dev yolunu seçmediği için gelecekte daha uzun ve kalıplı biri olma ihtimalinin düşük olduğunu biliyordu. Yine de arkadaşlarıyla arasındaki o fiziksel farkı biraz olsun kapatabilmeyi içten içe umuyordu. Süt ona bu şansı sunuyordu.

Derrick, ciddi bir yüz ifadesiyle bugünkü süt istihkakını kafasına dikti. Yutkunur. Yutkunur.

Tam kendine biraz mantar ekmeği alacakken bir şey hissetti ve pencereden dışarı baktı.

Kapının dışındaki gölgelerin içinden bir siluet belirdi ve uzaktan seslendi. Derrick, Reis bu şişe kanı sana vermemi istedi.

Reis döndü mü? Derrick bir an hızla ayağa kalktı. Tamam, teşekkür ederim.

Lafını bitirir bitirmez aralıktaki gölgenin canlandığını ve küçük, metal bir şişeyi dışarı doğru ittiğini gördü.