Zar Atıldı ve Kazanan Belirlendi

Atan o kalp, sarımtırak yeşil sıvı, sessizce yanan siyah alevler ve yere yığılan o figür... Hepsi Klein’ın görüş alanına girmiş, zihnine silinmez birer mühür gibi kazınmıştı.

Bugüne kadar karşılaştığı en tehlikeli görev, Ray Bieber’ın sindirme aşamasında olduğu o andı. O kadar korkunç ve tehlikeli bir canavar bile sadece görevdeki ötesi savaşçıların ağır yaralanmasına yol açmış, kimse canını feda etmek zorunda kalmamıştı.

Klein’ın şahit olduğu ötesi ölümleri, Yaşlı Neil da dahil olmak üzere, hep kontrol kaybından kaynaklanmıştı. Katil bazen tuhaf ve tarif edilemez bir varlık, bazen de kötücül tanrılarla bağlantılı bir dehşetti; ancak doğrudan üstlendikleri görevlerle bir ilgisi yoktu.

Şimdiyse, ortaklarından birinin çatışma ortasında katledilişini izliyordu. Bu ölüm, sadece tek bir hatanın bedeliydi.

Gecekuşları deliliğe karşı savaşıyordu ama aynı zamanda tehlikeyle de burun burunaydılar.

O tek bir hatayı telafi etmek için bazen asla ikinci bir şans doğmazdı.

Klein’ın zihninde bir patlama yaşandı.

Sanki ağır bir darbe almışçasına dizlerinin üzerine çöktü ve sağ elini kaldırıp Bayan Sharon’a ardı ardına ateş açtı. Gümüş iblis avcısı mermileri, görünmez iplikleri yarıp geçerek kadının kafasına ve şeffaf geceliğine doğru süzüldü.

Aniden, Bayan Sharon sanki görünmez bir güç tarafından bir kenara savrulmuş gibi yön değiştirdi ve Klein’ın çılgınca açtığı ateşten sıyrılmayı başardı.

Klein ancak revolverindeki beş mermiyi de bitirip boş kovanın çıkardığı o mekanik ses kulaklarına dolduğunda kendine gelebildi ve mantıklı düşünme yetisini geri kazandı.

Yüreği ağzına geldi. Mermi dolduracak vakti yoktu; revolveri bir kenara fırlatıp bir deste tarot kartı çıkardı!

Pat!

Bayan Sharon yana doğru hamle yaparken bir kartın vınlayarak yanından geçtiğini ve makyaj masasına derinden saplandığını gördü.

Gülümsedi, o güzel kahverengi gözleri yeniden siyah bir parıltıyla kaplandı.

Tam o anda, şelale gibi dökülen kahverengi saçları, sanki görünmez bir güç tarafından çekiliyormuş gibi havaya kalktı.

Bayan Sharon donakaldı. Kaçınmak istedi ama çok yavaştı. Klein bir Büyücü kartı fırlatmış, saçlarını duvara mıhlamayı başarmıştı.

Pat! Bayan Sharon saçlarını zorla çekip kopardı ve öne doğru yuvarlandı; bedeni hızla Klein’ın görüş alanından kayboldu.

Yine görünmez oldu... Klein parmaklarının arasındaki tarot kartıyla, etrafını kollayarak yavaşça kendi ekseninde döndü.

Birden, Bayan Sharon’ın neden saldırıdan vazgeçtiğini ve neden yavaşladığını anladı.

Eğer durum normal seyrinde devam etseydi, Klein’ın bu korkunç iblisle başa çıkmak için Azik’in bakır düdüğünü kullanmaktan başka çaresi kalmayacaktı!

Evet! Kaptan buralarda bir yerde olmalı! İçini bir heyecan dalgası kapladı. Etrafına bakındı, gözleri içgüdüsel olarak pencereye takıldı.

Aynı anda zihninde kesin bir yargıya vardı.

Bayan Sharon kaçmak istiyor!

Hâlâ onu rüyaya hapsedebilecek bir ortağımızın olduğunu biliyordu ama Gecekuşları, Cezalandırıcılar veya Makine Zihniyetinden başka destek gelip gelmeyeceğinden emin değildi!

Her ne kadar güçlü olsa da, bir ötesi ekibini tek başına kökünü kazıma ihtimali yoktu!

Bu düşünceyle Klein bileğini savurdu ve tarot kartını pencereye doğru fırlattı.

Vınn! Vınn! Vınn!

Ardı ardına beş kart fırlattı; üçü pencereyi kapatırken diğer ikisi kapıya yöneldi.

Çatırt! Küt! Küt!

Parçalanan cam seslerinin arasında, iki tarot kartı yarı açık yatak odası kapısına saplandı. Beklediği gibi, bir sıyrılma sesi duydu.

Palyaço sezgilerini kullanarak hedefini belirledi ve kartlarını savurmaya devam etti.

Kartlar havayı yırtıp hızla ilerledi ve sağlam duvara gömüldü. Ancak tam o noktada havada bir figür belirdi. Şeffaf geceliği içinde, kahverengi saçlı Bayan Sharon’dan başkası değildi bu.

Bayan Sharon açığa çıktığı anda gözlerindeki odak kayboldu; sanki ayakta uykuya dalmış gibiydi.

Kaptan... Klein çevresini taradı ama kartlarını fırlatmakta acele etmedi. Bayan Sharon’ın bu rüyadan hızla uyanacağını biliyordu. Bu iki üç saniye içinde ölümcül bir darbe indirmeliydi, yoksa düşmanları kaçacaktı.

Aralarında bu kadar mesafe varken bir Kabus’tan kaçmak kolaydı!

Dizlerini kıran Klein, çaprazlama öne doğru yuvarlandı. Yere uzanıp sağ elini uzattı ve yukarı bakan Medyum Aynası’nın kenarından yakaladı.

Yansıması aynada belirmeden hemen önce bileğini savurdu. Eser 3-0271’i, ayna yüzü ona bakacak şekilde Bayan Sharon’a doğru fırlattı.

Bayan Sharon’ın vücudu titredi. Kahverengi gözleri hızla eski rengine döndü ve bakışları netleşti.

Ve uyanır uyanmaz gördüğü ilk şey, vücudunun yüzeyinde beliren sert, kristal bir kırağı tabakası oldu.

Ancak ne bir kart ne de ona doğru gelen bir iblis avcısı mermisi gördü. Tek gördüğü bir aynaydı ve o ayna, onun masum ama baştan çıkarıcı güzelliğini yansıtıyordu.

Aynadaki o güzel yüz aniden çarpıldı. Yüzünde kırışıklıklar, kanlı yarıklar ve çürümüş lekeler belirdi.

"Hayır!" Bayan Sharon, sanki sevdiği birinin ölüşüne tanık olmuş gibi tiz bir çığlık attı.

Cildi hızla yeşile döndü, gözlerinin kenarlarından sarı irinler akmaya başladı.

Bir anlık acının ardından, sanki içerideki bir şeyi dışarı atmaya çalışıyormuş gibi, Bayan Sharon’ın içinden dışarıya doğru sessiz, siyah bir alev yandı.

Ardından bu siyah alevler, ebedi bir istirahat için tabut hazırlıyormuşçasına kalın bir buza dönüştü.

Görünmez iplikler sonunda insan gözüyle görülebilir bir renk aldı. Buz kütlesini sarıp sarmalayarak devasa bir koza oluşturdular.

Küt. Küt. Küt.

Eser 3-0271 yere düştü ve Bayan Sharon’ın devasa kozasının yanında durana kadar yuvarlandı.

Tam o anda, Dunn pencere çerçevesini kırarak odaya bir takla atarak girdi.

Nefesi kesilmiş halde yatan Kenley’yi gördüğünde yüzü asıldı.

İşte o an koza çatladı. Buzdan tabut santim santim ufalanırken, siyah alevler ışık zerrelerine dönüşerek etrafa yayıldı.

Bayan Sharon’ın teni normal rengine dönmüştü. Gözlerinde yorgunluk vardı ama normal görünüyordu.

Gözleri hâlâ yerde yatan Klein’ı yansıttı. Ayrıca parmağını iki kaşının arasına bastırmış, gözleri kapalı duran Dunn Smith’i de gördü.

Dunn’dan dışarıya doğru şekilsiz bir dalgalanma yayıldı ve Bayan Sharon’ın göz kapakları kontrolsüzce ağırlaştı. Dunn’ın pardösüsünün altında yılan gibi kıvranan nesneler vardı.

Klein, Kaptan’ın Bayan Sharon’ı uzun süre zapt edemeyeceğini biliyordu; tıpkı daha önce Canavar Bieber ile savaştıkları zamanki gibi. Klein tekrar öne yuvarlandı ve daha önce halının üzerine fırlattığı revolverini kavradı.

Sol eliyle üç iblis avcısı mermisi alıp alışık olduğu bir hareketle silindire yerleştirdi.

Pat!

Klein silindiri kapattı ve ayağa kalktı; iki eliyle kabzayı kavrayıp Bayan Sharon’ın tam alnının ortasına nişan aldı.

Bam!

Palyaço yetenekleriyle vücuduna hükmederek tetiği çekti.

Gümüş iblis avcısı mermisi havayı delip geçerek sabit hedefi tam isabetle vurdu.

Bayan Sharon’ın iki gözünün arasında kanlı bir yarık açıldı; ancak mermi sanki birden fazla engel katmanını yırtıp geçmiş gibi gücünün büyük kısmını kaybetmişti ve kafatasını delip geçemedi.

Bayan Sharon’ın aniden gözlerini açtığını gören Klein, hiç tereddüt etmeden iki el daha ateş etti.

Bam! Bam!

Beyaz noktaların ortasına bir kan yağmuru sıçradı. O büyüleyici güzellikteki Bayan Sharon, artık her erkeğin kabuslarına girecek parçalanmış bir cesetten ibaretti.

Kullanabileceği ikameleri çoktan tükenmişti.

Oh be... Oh be... Klein kollarını indirdi ve ağır ağır soluklandı. Kafasının yarısı yok olan Bayan Sharon yere yığıldı. Hâlâ olağanüstü bir fiziği, hâlâ beyaz ve narin bir teni vardı.

Dunn doğruldu ve gözlerini açtı. O da elini alnından çekti, yüzü biraz solgundu. Yaralanmamıştı ama sanki çok kan kaybetmiş gibi görünüyordu.

"Eğer kaçmadan önce birkaç kişiyi öldürmek istemeseydi; eğer Eser 3-0271 şans eseri onu yansıtmasaydı, muhtemelen onu sadece yaralayabilirdik..." Dunn yavaşça Klein’ın yanına yürüdü, sesi alışılmadık derecede kısıktı.

Eğer o eşsiz yapım olmasaydı, savaşın ilk on saniyesinde Kenley ile birlikte ölmüş olacaktım... Klein, siyah küllerin üzerinde sessizce yatan Kenley’ye bakmak için döndü. İçini çekti.

"Kaptan, Kenley..."

"Biliyorum..." diye yanıtladı Dunn boğuk bir sesle. "Bir hata yaptım. Bayan Sharon beni kandırdı. Rüyadan gizlice kaçabileceğini tahmin etmemiştim."

Duraksadı ve ciddi bir tonla devam etti: "Ama buna alışmalısın. Görevler sırasında Gecekuşlarının ölmesi normaldir. Belki bir dahaki ölen ben olurum."

Klein sustu, ne cevap vereceğini bilemedi. Kenley’nin gözleri hâlâ açıktı, boş boş tavana bakıyordu.

"Tanrıça seni kutsasın. Umarım huzura kavuşursun." Dunn, Kenley’nin yanına gidip göğsüne kızıl ay sembolü çizdi.

Ardından diz çöktü ve ortağının gözlerini kapattı.

Tanrıça seni kutsasın. Umarım o dingin gece artık hiçbir tehlike ya da delilik barındırmıyordur... Klein da kızıl ayı çizdi ve içinden sessizce dua etti.

Birkaç saniye sonra bakışlarını zorla geri çekti ve ağır bir sesle sordu: "Kaptan, şimdi ruhuyla iletişim kurmalı mıyım?"

Dunn belli belirsiz başını salladı.

"Kadim İblis hakkında bir şey sormaya kalkışma. Bu çok tehlikeli. Seni koruyacağım ve herhangi bir kazanın seni rahatsız etmesine engel olacağım."

Klein vakit kaybetmedi. Çeşitli malzemeleri çıkarıp hızla bir sunak kurdu ve ruh çağırma ritüeline başladı.

Büyülü sözleri mırıldandıktan sonra bir adım geri çekildi ve rüya kehaneti yöntemine başvurdu.

Bayan Sharon’ın ortakları.

Bayan Sharon’ın ortakları.

Bu cümleyi yedi kez tekrarladıktan sonra derin bir uykuya daldı. Klein, puslu bir dünyanın ortasında Bayan Sharon’ın ruhunu gördü.

Şeffaf, ruhani varlığa doğru elini uzattığı an önündeki manzara bütünüyle değişti.

Karanlık bir geceydi. Uzun, siyah bir cübbe giymiş olan Bayan Sharon, elindeki kadim, bronz kitabı kışkırtıcı Trissy’ye uzatıyordu. Karşısındakinin cadı terimine dair şüphelerini duyduğunda, hafifçe kontrolden çıkmış bir kahkaha patlattı.

Sahi, hep merak etmiyor muydun? Üst kademelerimizin neden tamamen kadınlardan oluştuğunu hiç düşünmedin mi?

Demek gerçekten İblis Tarikatıymış. Leonard’ın tahmini gerçekle tam olarak örtüşüyor; o çocuğun gerçekten de devasa bir sırrı var. Suikastçı ve kışkırtıcı yollarının devamındaki 7. dizi cadı mıymış yani? Ne büyük bir tuzak ama... Klein, zihninden geçen bu düşünceleri bir kenara itti.

Sahne aniden yeniden değişti. Klein bu kez etrafı dar pencerelerle çevrili uçsuz bucaksız bir salon ve bembeyaz bir tuvalet giymiş bir kadın gördü.

Kadın arkası Bayan Sharon’a dönük bir halde, yüzündeki gülümsemeyle konuşuyordu: "Kadim Olan’a doğru ilerlediğimiz sürece azizliğe ulaşabiliriz. Gücü elde edebilir, kurtuluşa erebilir ve kıyametten kaçabiliriz."

Bayan Sharon başını önüne eğdi, merak dolu bir sesle sordu: "Neden illaki kadın olmak zorundayız? Kadim Olan bir kadın olduğu için mi? Kadınlar yıkımı ve felaketi mi simgeliyor?"

Bayan Sharon’a arkası dönük olan kadın, sakin bir tonda cevap verdi: "Hayır, erkekler de aynıdır; onlar savaşın eş anlamlısıdır. Bunlar birbirine benzeyen iki ayrı yoldur."