Yönetim Kurulu Üyesi

Ne oldu? Ani değişim, deneyimsiz Hazel’ı bir an için ne yapacağını şaşırtmıştı. Birkaç saniye sersemlemiş bir sessizlik içinde durdu, ardından kapıyı itip içeri daldı.

Yanmış sıçanın yanına vardığında, kendisinin yarı tanrı olduğunu iddia eden varlık, kasılarak yuvarlanıyor, sakin bir ses tonuyla konuştu: “Kapıyı kapatmayı unuttun.”

“Ah…” Hazel önce boş bir bakış attı, ardından durumu değerlendirme telaşıyla kapıyı her zamanki gibi kapatmayı unuttuğunu fark etti. Bu, hizmetçilerin içeri gözetlemesini engelliyordu.

Sıçanın iyi görünmesi üzerine, Hazel dudaklarını büzdü, arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü.

Bu sırada, boy aynasına göz ucuyla bakmayı unutmadı. Aynadaki her şeyin normal ve sorunsuz göründüğünü gördü. Odayı olduğu gibi yansıtıyordu. Ekstra hiç kimse veya nesne yoktu.

Kapı tık diye kapandığında, Hazel sordu: “Öğretmenim, az önce ne oldu?”

Yanmış sıçan ona yan yan baktı, pencerenin ötesine gözlerini dikerken.

“Mistik dünyada, doğaüstü güç içeren her şey tehlikelerle doludur. Çok dikkatsiz olamazsın.

Aynayı kullanarak bir kehanet yapmaya çalışmıştım, ama bilinmeyen bir varlığın dikkatini çektim. Yoğun bir mücadelenin ardından sorunu çözdüm ve tehlikenin sokağa yayılmasını engelledim.”

Sıçan, hiç kekelemeden veya tereddüt etmeden akıcı bir şekilde konuştu, sanki yıldırım çarpması önemsiz bir şeymiş gibi.

Öyle mi… Neden daha önce beni bu tür konularda uyarmadın ki… Hazel, yanmış kürk ve erimiş yağın karışık kokusunu alırken kaşlarını çatmadan edemedi.

Cevabını beklemeden, sıçan balkona döndü ve sırtı ona dönük bir şekilde konuştu: “Bunun sonucunda fiziksel durumum kötüleşti. Artık burada kalmaya uygun değilim, yoksa Ebedi Gece Kilisesi tarafından keşfedilebilir.

Evet, beni kırsaldaki malikanene göndermek için bir fırsat bul.”

Sıçanın yanmış kürkünü görüp kızarmış et kokusunu alan Hazel, birkaç saniye sessiz kaldı. Şüphelerini bastırarak başını salladı ve “Pekala,” dedi.

160 Böklund Caddesi.

Yatar koltukta oturan Klein, boy aynasının tekrar sulu bir ışıkla dalgalandığını ve gümüş bir ışığın yükseldiğini gördü.

Gümüş harfler bir cümle oluşturdu:

“Ulu Usta, cılız hizmetkarınız Arrodes, yağmacı yolundan o yarı tanrıyı uyarmak için talimatlarınızı yerine getirdi. Ona küçük bir ceza da verdim.”

O mu? Klein, Arrodes’in kullandığı zamir üzerinde düşünürken, aynanın yüzeyindeki ışık berraklaştı ve bir sahne belirdi.

Gümüş bir yıldırım düştü, gri sıçanın kasılarak yere yığılmasına neden oldu.

Bu… çok zayıf değil mi? Klein, bu yarı tanrının durumunun neden beklediğinden daha zayıf olduğunu birden kavradı.

“Durumu ele alış şeklimden memnun musunuz?” Gümüş çizgiler hızla bir soruya dönüştü.

“Fena değil.” Klein başını salladı.

Yarı tanrının durumunu göz önünde bulundurarak, bir an durakladı ve yoklayarak sordu: “Neden onu doğrudan öldürmedin?”

Arrodes’in aynası gümüş harflerle şunları çizdi:

“Bir yarı tanrı hedefini öldürmekten emin olunamıyorsa, onları köşeye sıkıştırmamak en iyisidir.

Baskı altında olmadıklarında, kendilerini tamamen serbest bırakırlar. Bu da onların eksik ve mantıksız bir Efsanevi Yaratık’a dönüşmeleriyle sonuçlanır.

Çoğu zaman, sorunlu bir durumda olmaları ve güçlerini tam olarak ifade edememeleri, kontrolü kaybetme eğilimlerine direnmelerindendir.

B-ben gerçek formumda burada değilim, bu yüzden yapabileceğim tek şey küçük bir ceza vermek.”

Son satır belirdiğinde, boy aynasının sulu ışığı parladı. Klein, birden, bir yaratığın ona kocaman, sulu gözlerle baktığı hissine kapıldı.

Buna karşılık vermedi ve bunun yerine başını salladı.

“Bugünlük bu kadar. Başka bir şey olursa seni tekrar çağırırım.”

“Pekala, Usta~” Ayna hemen el sallayan bir ifade belirdi.

Odayı topladıktan sonra, Klein öğleden sonraki şekerlemesini bitirdi ve ebeveyn yatak odasından ayrıldı.

Çok geçmeden, beyaz eldivenli Walter üçüncü kata geldi ve balkonu olan yarı açık odaya girdi. İşverenine dedi ki: “Efendim, Kilise’den bir mektup geldi. Sizi Loen Hayırseverlik Bursu Vakfı’nın yönetim kurulunda yönetici olmaya davet ediyorlar. Orada doğrudan bir göreve başlayıp hatırı sayılır bir maaş alabilirsiniz. Ya da sembolik bir rol üstlenmeyi seçebilirsiniz. Sadece önemli konularda görüşmelere ve oylamalara katılacaksınız.”

Kilise ne kadar da verimli. Çerçeveyi zaten kurmuşlar… Klein düşündü ve zaten on bin pounddan fazla bağış yaptığı için, maaş talep etmesine gerek olmadığını hissetti. Düşünürken karşılığında hiçbir şey beklememek daha iyiydi.

“Sembolik bir rol üstleneceğim. Ancak, gelecekte vakfın bazı gerçek operasyonlarına katılmak istiyorum. Daha fazla insana yardım etmek için katkıda bulunmaya devam etmek istiyorum.”

“Düşüncelerinizi Kilise’ye ileteceğim,” Walter ciddi bir şekilde yanıtladı. “Başka bir şeyiniz yoksa, vakfın resmi kuruluşuna tanık olmak için Çarşamba sabahı oraya gitmeniz en iyisi.”

Dwayne porselen fincanını kaldırdı ve bir yudum siyah çay içti.

“Pekala.”

Altın Rüya’da, Danitz güvertenin önünde oturmuş, dalgalarla çalkalanan masmavi denize endişeyle bakıyordu.

Gehrman Sparrow tarafından bir kez daha sıkıştırıldıktan sonra, daha fazla gecikemeyeceğini hissetti. Yoksa her an bir ödül avı hedefi haline gelebilirdi.

Uyurken bir yığın nakit paraya dönüşmek istemiyorum… Şüphelenilsem ne olur ki!? Danitz dişlerini sıktı ve cesaretini topladı. Kamara kapısından geçip doğrudan kaptan köşküne yöneldi.

Kısa sürede Anderson Hood’u bulamayınca, sadece Buzdağı Koramiral Edwina Edwards’a danışabilirdi.

Hedefine ulaştığında, Danitz üç derin nefes aldı ve kapıyı çalmaya hazırlanarak sağ elini kaldırdı.

Tam bu anda, Buzdağı Koramiral’in sesi içeriden duyuldu.

“Lütfen içeri gel.”

“…”

Danitz’in sağ eli havada asılı kaldı, o da zoraki bir gülümsemeyle içeri girdi.

Kaptanının bir masanın arkasında oturduğunu gördü, koyu kırmızı bir dolma kalem tutuyordu. Ne yazdığı hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Kaptan, size danışmak istediğim bir konu var.” Danitz yaklaştı ve hafifçe eğilerek gülümsedi.

Edwina dolma kalemini bıraktı ve çiçeklerle süslü kollarını çekiştirdi. Danitz’e göz ucuyla baktı ve “Batı Balam hakkında mı sormak istiyorsun?” dedi.

“Ha?” Danitz’in ifadesi dondu.

Kaptan zaten biliyor mu?

Bu, Barrel ve Demir Deri gibi o şerefsizler ve köpekler olmalı. Onlar Kaptan’a anlattı!

Bu gemide hiçbir sırrın saklanamayacağını biliyorum. Kaptan içinse bu daha da geçerli!

İçinden küfrettikten sonra, Danitz tekrar zoraki bir gülümseme takındı.

“Evet, bildiğiniz gibi, tarihe ve coğrafyaya çok meraklıyım.”

Edwina’nın berrak gözleri hafifçe hareket etti, pencereden dışarı bakarken.

“Bu uluslararası politika.”

Donakalmış Danitz’in başka bir bahane bulmasını beklemeden, konuşmaya devam etti.

“Batı Balam’da Loen’liler tarafından yönetilen şehirler, Intis’e ait vadiler, Loen tarafından desteklenen yerel generaller ve Intis’in emirlerine uyan kabileler var. Ayrıca, her iki ulusun da dengede olması gerekliliğine dayanan güçlü bağımsız devletler de bulunuyor. Bunlar, Numinous Episkoposluğu’nun farklı hizipleriyle gizlice bağlantılı ve Ölüm’ün soyundan geldiklerini iddia edenlerle rekabet halindeler. Ek olarak, Gül Düşünce Okulu ve Feysac İmparatorluğu Batı Balam üzerinde derin bir etkiye sahip. Yüzeyde hiçbir hizip onlara ait değil gibi görünse de, aslında birçok general ve kabile reisi onlara boyun eğmiş durumda.”

“Bunlar arasında…”

Danitz şaşkınlıkla dinledi, ardından elini aniden indirip kuru bir kıkırdama bıraktı.

“Kaptan, n-not almam gerekiyor.”

Yoksa bunu ezberlemenin imkanı yok!

Sözü kesilen Edwina sinirlenmedi. Masadaki dolma kalem ve kağıdı işaret etti.

“Bu iyi bir alışkanlık.

Gehrman Sparrow’un hatalı bilgi almak istemediğine inanıyorum.”

“Ha?” Danitz bir kez daha şaşkına döndü.

Batı Balam gerçekten de kaotik. Orta ölçekli bir savaş ağasının hangi destekleyici hizbe ait olduğunu veya kim tarafından desteklendiğini anlamak bile zor… Gül Düşünce Okulu’nun orada çok güçlü bir etkisi mi var? Bu benim için riskin keskin bir şekilde artması demek… Klein, Haberci Bayan Reinette Tinekerr’den aldıktan sonra Danitz’in mektubunu hızla gözden geçirmişti.

Bu, Bay Azik ona eşlik etmedikçe Batı Balam’a yalnız gitmemesi gerektiğine inanmasına neden oldu.