Yedi Meclis Üyesi

Audrey’nin sağ eli bir an duraksadı, ardından hiçbir şey olmamış gibi hareketine devam etti. Gurur adıyla bilinen maskeyi eline aldı.

Pauli Derlau’ya dönüp sakin bir sesle, "Yüzde elli hiç de azımsanacak bir ihtimal değil," diye karşılık verdi.

Bu sözleriyle, Hvin Rambis’in daha önce taktığı maskeyi seçmiş olmasının şaşırtıcı bir tesadüf olmadığını ima ediyordu.

Ardından buz gibi gri maskeyi yüzüne geçirdi.

Daha maske yüzüne değer değmez, zihin adasında fazladan bir sanal kişilik peydahlandığını hissetti.

Bu his dış dünyadan gelmiyordu; aksine, kendi zihnindeki bilgilerin uç noktalara kadar büyütülüp abartılmasından ibaretti.

"Çok az eğitim almışlar. Benim rehberliğim altında doğru seçimi yapmak zorundalar.

Herkes yeterli zeka seviyesine sahip değil. Tam tersine, insanların çoğu son derece aptal.

Şu işçiler fevri ve mantıksız hareket ediyor. Üç kuruşluk çıkarlara kolayca kanıyorlar, yarını düşünecek ufukları yok. Ancak onlar adına ben düşünürsem, onlara ben rehberlik edip kararları ben alırsam kurtulabilirler.

Merhamet edilmeyi hak ediyorlar belki ama onlarla muhatap olmaya değmez.

..."

Bu düşünceler Audrey’nin zihninde öyle bir yankılandı ki neredeyse bunların mutlak gerçek olduğuna inanacaktı. Nihayetinde bu düşünceler, geçmişteki gözlem ve deneyimlerinden çıkardığı bazı sonuçların bir yansımasıydı; tamamen havadan uydurulmuş şeyler değildi.

Bakışlarını masanın pürüzsüz yüzeyine çeviren Audrey, kendi yansımasına dik dik baktı.

Buz gibi gri maskenin üzerindeki göz delikleri yukarı doğru kaymıştı; sanki gözlerini sadece yukarı dikmiş, aşağıdaki hiçbir şeyi umursamıyor gibiydi. Bu görüntü hem komik ve tuhaf hem de içten içe ürperticiydi.

Audrey sessizliğe gömüldü. Birkaç saniye sonra boğuk bir sesle sordu: "Gurur bu mu?"

Dünya, Asılmış Adam ve Hermit Hanım arasındaki o konuşmalar sayesinde kendi yanılgılarından çoktan sıyrılmamış olsaydı, Gurur’un bu kişiliğinden gerçekten etkilenebilirdi.

Etkilendikten sonra neler olacağını ise kestiremiyordu.

Derlau, takdir eden bir tavırla, "Beklediğimden çok daha çabuk kendinize geldiniz," dedi. "Görünüşe göre başkalarını yönlendirmenin verdiği o hissin içinde kendinizi kaybetmemişsiniz."

Audrey düşünceli bir tavırla, "Bay Hvin Rambis de her zaman biraz gururlu görünürdü..." diye mırıldandı.

Derlau ellerini göğsünde birleştirip sordu: "Bunu anlayabilmiş miydiniz?"

Audrey iki kısa cümleyle yanıt verdi: "Sadece bazen. Bazı küçük detaylardan."

Derlau içini çekip yüzünde bir tebessümle başını salladı.

"Bu maskenin Hvin Rambis üzerindeki etkisi beklediğimden de kötüydü. Üstelik normalde kendini çok iyi gizlerdi.

Bu durumu göz önüne alınca, ortadan kaybolmasını hiç de şaşırtıcı bulmuyorum. Kibri, ayaklarının altındaki yolu görmesini imkansız hale getirmiş olmalı. Kendisinden daha zayıf dışı dışı dışı olan dışı sıra dışı insanları küçük görmesine yol açmıştır ki bu da genellikle büyük tehlikeleri beraberinde getirir."

Audrey, Hvin Rambis’in ölüm anını hatırlamamak için kendini zor tuttu ve üzerine düşünerek sordu: "Bu yedi kişilik, kendi sorunlarımızla doğrudan yüzleşebilmemiz için ilgili bilgi ve duyguları besleyip büyütüyor. Ama aynı zamanda bazı olumsuz etkiler de getirip fark ettirmeden maskeyi takanın karakterini mi değiştiriyor?"

Derlau hafifçe başını salladı.

"Zihin aleminde, dışarıdan tamamen temiz ve tehlikesiz bir yardım almak çok zordur. İnsanın bu olumsuz etkilerden kaçınabilmesi için içinde yeterli güç barındırması gerekir.

Bunu fark edebilmiş olmanız, doğru yolda ilerlediğinizi gösteriyor."

Audrey tam bu fırsattan yararlanıp zihin alemi hakkında bazı sorular sormaya yeltenecekti ki masanın üzerindeki maskelerden birinin aniden gözden kaybolduğunu gördü.

Refleks icabı başını katedralin girişine doğru çevirdi. Kapıdan içeri bir figürün girdiğini gördü.

Bu figür üç parçalı resmi bir takım elbise giymişti, elinde de yarım silindir şapka tutuyordu. Yüzünde ise az önce masadan kaybolan maske vardı.

Maskenin ağzı kulaklarına varacak kadar iki yana açılmıştı. Sanki gözünün gördüğü her şeyi yutmak istiyormuş gibi ağzı sürekli açık duruyordu.

Derlau, "Bu, Psikoloji Simyacıları meclis üyelerinden biri, Bay Oburluk," diyerek tanıtım yaptı.

Hemen ardından, Psikoloji Simyacıları’nın diğer meclis üyeleri de birer birer sökün etti. Gelenler Bay Şehvet, Grev Hanım, Bayan Tembellik ve Bay Haset’ti.

Kıdemli bir İzleyici olan Audrey, maskeler arasındaki farkları hemen sezdi:

Açgözlülük maskesi, Oburluk maskesine benziyordu. Ağzı kulak memelerine kadar uzanıyordu ama açık değildi. Üstelik gözleri de kapalıydı.

Şehvet maskesi Gurur’a benziyordu ancak gözleri sıradandı. Burun kemiğinin ortasına doğru çökmüşlerdi, sanki insanlara hep aşağıdan bakıyormuş izlenimi veriyorlardı.

Haset maskesinin gözleri, kulakları, burnu ve ağzı hafifçe eğrilmişti, üzerinde kasvetli bir hava vardı.

Tembellik maskesinin gözleri sımsıkı kapalıydı, ağzı ise doğal bir şekilde aşağı sarkmıştı; takana uyuyormuş gibi bir hava katıyordu.

Tüm meclis üyelerinin toplandığını gören Derlau gülümseyerek, "Bir dostumuzu daha bekleyelim," dedi. "Yedinci meclis üyesi o olacak. Eh, sekizinci demeliydim, kendimi saymayı unuttum."

O bunu söyler söylemez, katedralin ana kapısından içeri yeni bir figür girdi.

Bu figür bir gömlek, yelek, siyah bir trençkot giymiş ve yarım silindir şapka takmıştı. İlk bakışta oldukça şık bir beyefendiyi andırıyordu.

Ancak Audrey biraz daha dikkatli bakınca, o insan kıyafetlerinin altında devasa bir tavşan olduğunu fark etti. Gözleri kıpkırmızı, kürküyse kar gibi bembeyazdı.

Tavşan ağır adımlarla içeri süzüldü ve uzun masanın yanında durdu. Tesadüfen tam Audrey’nin yanına gelmişti.

Derlau masanın üzerindeki Öfke maskesini işaret ederek gülümsedi. "Ne yazık ki tek seçeneğin kaldı."

Tavşandan bir erkek sesi yükseldi:

"Her zaman çok nazik biri olmuşumdur. Öfkeyi deneyimlemek benim için iyi bir fırsat olacak."

Konuşurken o kişilik maskesini eline alıp yüzüne geçirdi.

Maskenin gözleri fal taşı gibi açılmıştı, ağzı da her an öfkeli bir kükrer gibi sonuna kadar açıktı.

Bay Öfke, Audrey’nin yanına oturduktan sonra Derlau ellerini çırptı. "Meclisimize yeni katılan iki üyeyi resmen takdim edeyim.

Bu Bayan Gurur. Bu da Bay Öfke. İkisi de yarı ilah mertebesinde ve zihin aleminde derin uzmanlığa sahipler.

Ayrıca Bayan Gurur, Loen Krallığı sınırları içindeki büyük Backlund bölgesinden sorumlu olacak."

Bunu söyledikten sonra Derlau, Audrey’ye döndü. "Belki bilmiyorsunuzdur ama bizler psikologlar, psikiyatristler ve bu alanın meraklıları arasında kök salmış durumdayız. Gücümüz kasaba ve köylerde değil, ağırlıklı olarak büyük şehirlerde yoğunlaşmıştır. Bu yüzden her meclis üyesi bir şehirden ve onun çevre bölgesinden sorumludur."

Derlau sözlerine devam etti: "Bay Öfke, Lenburg’un başkenti Azshara’dan sorumlu;

Bay Şehvet, Intis’in başkenti Trier’den sorumlu;

Grev Hanım, Feysac’ın başkenti St. Millom’dan sorumlu;

Bayan Tembellik, Feynapotter’ın başkenti Feynapotter Şehri’nden sorumlu;

Bay Haset, Intis Cumhuriyeti’nin Tilisi Şehri’nden sorumlu;

Bay Oburluk ise Loen Krallığı’nın Constant Şehri’nden sorumlu."

Tanıtımı bitiren Derlau ekledi: "Biz Psikoloji Simyacıları’nın misyonu keşfetmek, ortaya çıkarmak ve araştırmaktır. Etki alanımızın büyüklüğü, üye sayımız ya da kaynaklarımız bizim umurumuzda değil. Bu yüzden Sis Denizi, Öfke Denizi, Sonia Denizi ve Güney Kıtası’nda hiçbir meclis üyemiz bulunmuyor. Elbette güney kıtasındaki kalıntıları keşfetmek, kadim tarihi araştırmak için denize açılan üyelerimiz oluyor. Heh heh, Beş Deniz’deki Siyah Taht’ın Kralı olduğumu unutmuşum."

St. Millom, Constant, Tilisi... Psikoloji Simyacıları’nın meclis üyelerinin neredeyse yarısı Orta Deniz bölgesinde... Audrey hemen bir sorun olduğunu sezdi.

Soylu bir aileden geliyordu ve küçüklüğünden beri iyi bir eğitim almıştı. Kuzey Kıtası’ndaki her şehrin coğrafi konumuna aşinaydı. Feysac’ın St. Millom, Loen’in Constant ve Intis’in Tilisi şehirlerinin Orta Deniz kıyısındaki büyük liman kentleri olduğunu biliyordu.

Backlund, Trier ve Feynapotter gibi üç devasa şehirle kıyaslanamasalar da her biri oldukça büyüktü. Üstelik çevrelerinde de pek çok orta ölçekli şehir vardı. Bu da Orta Deniz kıyılarını Kuzey Kıtası’nın en hareketli ekonomik bölgesi ve en yoğun nüfuslu alanı haline getiriyordu.

Böyle bir durumda Psikoloji Simyacıları’nın odağını Orta Deniz’e çevirmiş olması pek de şaşırtıcı değildi. Audrey, tarikatın büyüme konusunda isteksiz olduğu iddiasına pek inanmadı.

Meclis üyeleri birbirleriyle tanıştıktan sonra Derlau başını çevirip Audrey’ye seslendi: "Bayan Gurur, savaş yüzünden Backlund’daki Psikoloji Simyacıları büyük kayıplar verdi. Birçok üyeyle bağlantımız koptu. İlerleyen günlerde size özel bir liste ileteceğim. Üyelerin nerede olduğunu teyit etmek ve onları yeniden organize etmek sizin göreviniz olacak.

Bu süreçte görevleri tamamlamak için kendi gerçek kimliğinizi ve adınızı kullanmamanızı öneririm. Kendinize sanal bir kimlik yaratın. Hvin Rambis bu konuda pek başarılı olamadı. Bence biraz fazla gururluydu."

Audrey hafifçe başını sallayarak onayladı.

Derlau bakışlarını çekerek konuştu: "Bugün tartışacağımız ikinci konu, Loen Krallığı’nın Doğu Chester Bölgesi’ndeki zihin ejderhasının nerede olduğu.

Hartlarkh köyündeki ejderha tapınma adetleri son iki yılda hiç zayıflamadı. Zihin ejderhasının hâlâ bir şekilde orayı etkilediğinden şüpheleniyorum. Belki de onun nerede olduğunu bulmak için bu durumu kullanabiliriz.

Bu işle kim ilgilenmek ister?"

Soruyu ortaya attıktan sonra, meclise yeni katılan Bayan Gurur ve Bay Öfke’nin durum hakkında yeterli bilgiye sahip olmadığını hatırladı. Psikoloji Simyacıları’nın daha önce yaptığı araştırmaları ve arkeoloji ekibinin karşılaştığı sorunları kısaca özetledi.

Audrey aslında bu işin ilk aşamalarına bir şekilde dahil olmuştu. Şimdi müdahale etmek için eline böyle uygun bir fırsat geçince, kalbinin heyecanla çarptığını hissetti.

Asıl derdi zihin ejderhasını avlamak değil, onunla bağ kurup zihin alemine dair daha derin sırlar ve bilgiler edinmekti.

Yine de elini kaldırmak için acele etmedi. Meclis toplantısına ilk kez katılan bir soylu üye olarak, kendini kanıtlama hevesiyle öne atılmaktansa bir fırsatı kaçırmayı yeğlerdi.

Lust, etrafındakileri süzüp konuştu. "Bu Loen Krallığı'nın meselesi. Bizim müdahale etmemiz pek doğru olmaz. Tabii Pride Hanım ile Gluttony Bey'in vakti yoksa o başka."

Audrey bir süre daha bekledi. Gluttony'den ses çıkmadığını görünce bakışlarını Derlau'ya çevirdi. "Soruşturmayı üstlenmeye çalışırım ancak bana daha detaylı bilgi vermeniz gerekiyor."