Gurur

"Burası neresi?" diye sordu Audrey. Ses tonundaki kayıtsızlık, sanki bu gece katılacağı balonun yerini soruyormuş gibiydi.

Kendisini Psikoloji Simyacıları'nın başkanı olarak tanıtan Pauli Derlau da gözlerini pencereden dışarı çevirdi. Hafifçe gülümseyerek, "Burası herkesin kalbindeki şehir," dedi.

"İnsanın olduğu her yerde burası da vardır."

Audrey düşünceli bir şekilde başını salladı.

"Yani, insan toplumunun herhangi bir köşesinden buraya girmek mümkün, öyle mi?"

Derlau tekerlekli sandalyesinin kollarını sıvazlayarak, "Aynen öyle," dedi.

Daha fazla açıklama yapma gereği duymadan parmağıyla arabanın dışındaki yayaları işaret etti.

"Buradaki her şeyin karşılık geldiği psikolojik bir sembol vardır; bunlara Vahşi Arzu denir."

Vahşi Arzu... Audrey bu kelimeyi içinden sessizce tekrarladı. Soylu duruşunu bozmadan gözlerini daha da uzaklara dikti.

Yayaların arasında kurt adamlar, iki ayağı üzerinde yürüyen ayılar vardı. Miskince gezinen kediler, benekli bir örümceğin yüzünü taşıyan garip bir adam, kırmızı gözlü devasa bir fare, dilini dışarı çıkarmış bir piton ve yanından geçen her canlıyı çiftleşme arzusuyla dolu gözlerle süzen köpek benzeri bir yaratık göze çarpıyordu...

Hepsi de ya silindir şapka ve pardösü ya da işlemeli, ağır, koyu renkli elbiseler giymişti. Her detayda insanı taklit etmek için ellerinden geleni yapıyorlardı ama hiçbir zaman tam olarak bir insana benzemeyi başaramıyorlardı.

Araba, yayaların ve Gotik binaların arasından geçerek gecenin karanlığında ilerledi. Çok geçmeden şehrin tam ortasındaki bir katedralin önüne vardılar.

Katedral, çok sayıda siyah sütunla ayakta tutulan, seksen metreden yüksek devasa bir yapıydı. Her sütunun üzerine belirli sayıda kuru kafa yerleştirilmişti. Bunların bazıları insanlara, bazıları ise farklı yaratıklara aitti. Boş göz çukurları aşağıya doğru çevrilmişti; sanki katedralden içeri giren her canlıyı izliyor gibiydiler.

Buradaki çoğu bina gibi, katedralin de her detayının son derece ince işlendiği söylenebilirdi; fakat tüm bu detaylar bir araya geldiğinde kabus, dehşet, korku ve gizem dolu bir atmosfer yaratıyordu.

Arabadan inen Audrey, ana kapıdan içeri baktığında görkemli ama bomboş bir salonla karşılaştı.

Salonun derinliklerinde devasa bir haç yükseliyordu. Haçın etrafına grimsi beyaz renkte bir ejderha heykeli dolanmıştı.

Sıradan katedrallerin aksine, burada inananların dua etmesi için sıralar ya da şamdanlar yoktu. Ancak ejderha heykelinin önünde uzun, küçük bir masa duruyordu. Masanın iki yanında beşer koltuk vardı; iki uçtaki koltuklar ise boş bırakılmıştı.

Pauli Derlau tekerlekli sandalyesiyle uzun masanın başındaki başköşeye doğru ilerledi. Ardından solunu işaret etti.

"Lütfen oturun."

Audrey yavaş adımlarla onu takip etti. Şöyle bir etrafına bakındıktan sonra sandalyelerden birini çekip oturdu.

Psikoloji Simyacıları'nın başkanına ne çok yakın ne de çok uzaktı. Tetikte olduğunu belli eden ama aynı zamanda en ufak bir suçluluk belirtisi göstermeyen mükemmel bir mesafe ayarlamıştı.

Pauli Derlau ellerini kaldırıp birleştirdi ve masanın üzerine koydu.

"Bayan Audrey, size sormak istediğim bir şey var."

"Lütfen sorun." Audrey başını hafifçe çevirerek yeşil gözleriyle ona baktı.

Derlau başıyla hafifçe onaylayarak sordu: "Seviye 4 Manipülatör rütbesine nasıl ulaştığınızı bilmek isterim. İksir formülünü ve dışdışı özelliğini nereden buldunuz?"

Audrey açık yüreklilikle cevap verdi: "Bir anlaşma sayesinde oldu.

Bir danışanım, İzleyici sınıfından bir yarı ilahın yardımını almak istiyordu. Karşılığında da Manipülatör iksir formülünü ve dışdışı özelliğini avans olarak verdi."

Derlau hemen güldü.

"Gerçekten böyle bir şey oldu mu? Bu kadar cömert şartlar, bir babanın kızına hediye vermek için bahane uydurmasına benziyor.

Tam olarak ne tür bir yardım sağladığınızı bana anlatabilir misiniz?"

"Başka bir yarı ilahı öldürmek. Bu meselede, kişinin zihnini kontrol altında tutması oldukça kritik bir öneme sahipti," diyerek durumu kısaca özetledi Audrey.

Tavrı son derece sakindi, sanki öğretmeninin verdiği bir ödevi anlatıyordu.

Derlau'nun uzun ve gür kaşları hafifçe oynadı. "Ve başardınız öyle mi?" dedi.

"Sonuçlar zaten ortada," diyerek üstü kapalı bir yanıt verdi Audrey.

Derlau onu süzdü. Solunda oturan bu soylu genç kızın, diğer yarı ilahları öldürebilecek güçte bir Manipülatör olduğunu şimdi daha iyi kavrıyordu.

Audrey onun düşüncelerini okuyarak ekledi: "Ben sadece katılanlardan biriydim."

Derlau başını salladı. "Peki, o danışanın Manipülatör iksir formülünü ve dışdışı özelliğini nereden bulduğunu biliyor musunuz?"

"Bu soruyla ilgili bana doğrudan bir şey söylemedi," dedi Audrey, daha önceden kafasında tasarladığı o cümleyle.

"O mu? Kim olduğunu bana söyleyebilir misiniz?" diye sordu Derlau, kısa bir duraksamanın ardından.

Audrey, karşı tarafın Sanal Persona yeteneğiyle kendi zihin adasına sızma ihtimaline karşı başından beri tetikteydi. Ancak şu ana kadar en ufak bir gariplik hissetmemişti.

Bu durum, adamın onun zihnine sızmasına gerek kalmadığı şüphesini doğurdu. Belki de sadece çevrelerindeki ortak bilinçaltı denizindeki dalgalanmaları izleyerek onun gerçek düşüncelerini anlayabiliyordu.

Hiçbir şeyi gizlemeye çalışmadan, son derece sakin bir sesle cevap verdi:

"Bu, aramızdaki bir anlaşmayı ilgilendiriyor. Verilen sözü tutmanın, tüm dünyanın kabul ettiği ahlaki bir değer olduğuna inanıyorum. Mistisizmde ise bu durum çok daha derin bir seviyede karşılık bulur."

Bunu söyledikten sonra inisiyatifi ele alıp ekledi: "Eğer bu konudan bahsedemediğim için bana tam olarak güvenemiyorsanız, bunu kabul etmeye hazırım.

Sadece sıradan bir üye olarak kalabilir ve katkılarımın karşılığında erişebileceğim psikoloji araştırma materyallerini almakla yetinebilirim."

Derlau bunu duyunca gülümsedi.

"Herkesin sırları vardır. Bu çok normal. Benim değerlendirmem gereken şey, taşıdığınız bu sırrın Psikoloji Simyacıları'nın güvenliğini tehlikeye atıp atmayacağıdır."

Audrey'nin gözlerinin içine derin derin bakarak sordu: "Öyleyse böyle bir danışanla nasıl tanıştığınızı bana anlatabilir misiniz?"

"Hatırlarsanız daha önce de belirtmiştim; Psikoloji Simyacıları'na katılmadan önce, mistisizm çevrelerinden bazı kişilerle temas kurmuş ve birkaç dışdışı ile tanışmıştım," diyerek son derece gerçekçi bir savunma yaptı Audrey.

Bu cevabın arkasındaki asıl olaylar zincirinin ne olduğu ise tamamen başka bir konuydu.

Ayrıca, Fors ve Xio'nun araştırmaları yüzünden ortaya çıkan Hvin Rambis'in ortadan kaybolması meselesi, iki tarafın da üzerinde hiç konuşmadığı ama kesinlikle bildiği bir gerçekti.

Derlau ellerini masadan çekip göğsünün üzerinde birleştirdi.

"Sormak istediğim bir şey daha var: Hvin Rambis ile en son ne zaman görüştünüz?"

Audrey hafifçe kaşlarını çatarak, "Bunun bana daha önce sorulduğunu hatırlıyorum," dedi.

Hvin Rambis'in ölümünden sonra Psikoloji Simyacıları ile olan bağını hemen koparmamıştı. Hilbert, Stephen ve Escalante aracılığıyla üst düzey kademelerle ilişkisini sürdürmeye devam etmişti. Ancak savaş Backlund'a sıçradığında, çeşitli sebeplerle örgütün buradaki üyelerine ulaşamaz olmuştu.

"Bunu bizzat sizden duymak istiyorum," dedi Derlau sakin bir sesle.

Audrey hafifçe başını salladı. "Hvin Rambis ile en son Vikont Glaint'in lüks dairesinde görüştük. O sırada, onun talimatıyla tanıdığım iki dışdışı arkadaşımı hipnotize etmiştim. Onlara neden Vikont Stratford'u araştırdıklarını ve bu işin arkasındaki asıl gücün kim olduğunu sormuştum.

O sırada Meclis Üyesi Hvin Rambis de hipnoz sürecinde bir aksilik çıkmaması için yakınlardaydı. İstediği cevabı aldıktan sonra hızla oradan ayrıldı.

O günden sonra onu bir daha hiç görmedim."

Cevap verirken bir yandan da zihin adasının istila edilip edilmediğini kontrol ediyordu. Ancak orası tamamen durgundu, hiçbir hareketlilik yoktu.

Yine de bu durum Audrey'yi rahatlatmadı. Aksine, içindeki şüphe daha da büyüdü. Bay Budala ve Dünya Gehrman Sparrow ile ilgili en ufak bir şeyi aklından geçirmeye bile cesaret edemiyordu.

Emin olduğu tek bir şey vardı: Tehlikeye düştüğü an, Bay Budala onu kesinlikle koruyacaktı.

"Önceki cevabınızla tamamen aynı." Derlau yavaşça başını salladı.

Ardından Audrey'nin yeşil gözlerine bakarak açıkça konuştu: "Bedeninizdeki dışdışı özelliğinin kaynağını mistik yöntemlerle izleyemiyorum. Bu da demek oluyor ki, size bunu sağlayan kişinin arkasında hayal bile edilemeyecek güçte bir varlık var."

Audrey, onun bu tespitine katıldığını belirtmek istercesine başını hafif ama kararlı bir şekilde salladı.

"Sizi diğer dışdışılarla iş birliği yapmaktan veya ticaret yapmaktan men edemem. Bu gerçekçi olmaz. Sadece Psikoloji Simyacıları hakkındaki hiçbir şeyi kimseye ifşa etmeyeceğinize dair söz vermenizi istiyorum. En azından başkalarına bazı görevler vermek istediğinizde, bunları gizleyerek ve sırları saklayarak yapmalısınız," dedi Derlau, bakışlarını kaçırarak.

Audrey hiç tereddüt etmeden cevap verdi: "Psikoloji Simyacıları ile ilgili konuları, bilmeye yetkisi olmayan hiçbir canlıya anlatmayacağıma söz veriyorum."

Verdiği sözdeki tüm olası boşlukları kapatmak adına, sınırları "hiçbir canlıya" diyerek en geniş seviyeye bizzat kendisi çekti.

Sözünü bitirir bitirmez, düşüncelerinin zihin adasının yüzeyine doğru yükseldiğini hissetti.

Bu düşünceler birbirine dolanarak illüzyon benzeri bir ağa dönüştü ve Audrey'nin zihin adasının derinliklerine sızarak bilinçaltının bir parçası haline geldi.

Bu kısıtlayıcı ağ doğrudan Audrey'nin kendi tinselliğinden beslendiği için, gelecekte bir melek olsa dahi bunu söküp atması mümkün olmayacaktı. Artık Psikoloji Simyacıları'na üye olmayan ya da bu sırları bilmeye yetkisi bulunmayan kişilerin yanındayken, örgüt hakkında konuşma fikri aklının ucundan bile geçmeyecekti.

Ve işin garibi, bunun farkına bile varmayacaktı.

Zihin adama doğrudan saldırmadı. Sadece kendi söylediğim sözler aracılığıyla bu yemini somut bir bağa dönüştürdü... Audrey içten içe büyük bir ürperti duysa da bunu yüzüne yansıtmadı.

Tabii ki kendini tamamen de kasmadı; çünkü böylesine güçlü bir yöntem karşısında şaşkınlık göstermek, bir Manipülatör için son derece doğal bir refleksti.

Bu durumdan yola çıkarak, ya bu zihinsel şehrin kendisinde bir gariplik olduğunu ya da Psikoloji Simyacıları başkanı Derlau’nun seviyesinin sadece bir azizle sınırlı kalmadığını düşündü.

Derlau, Audrey’nin söz vermesini memnuniyetle izledikten sonra uzun masayı işaret etti. "Şu andan itibaren Psikoloji Simyacıları’nın bir konsey üyesisin."

"Kod adın olarak kullanmak üzere kendine bir persona maskesi seçebilirsin."

O konuşurken uzun masanın üzerinde grimsi beyaz renkte yedi maske belirdi. Neredeyse soyut denecek kadar hayal meksiydiler ve olağan dışı bir soğukluk yayıyorlardı. Bunlardan beş tanesi, sanki zaten birer sahibi varmış gibi ilgili koltukların önüne yerleşmişti.

"Geriye kalan iki persona maskesi Öfke ve Gurur," diyerek tanıttı Derlau. "Bunlar Üçüncü Devir’den kalma Yaratan’ın Kutsal Kitabı’ndan geliyor."

Audrey kısa bir süre düşündükten sonra elini uzatıp içinde en ufak bir öfke barındırmayan maskeye doğru yöneldi.

"Gurur’u seçiyorum."

Derlau ona bakıp hafifçe güldü.

"Zamanında Hvin Rambis de aynı seçimi yapmıştı."