Yalnızlığın Ortasında Uzanan El

Güm! Güm! Güm!

Anakonda kalınlığındaki gümüşi yıldırım kütleleri, yarı saydam siyah kadifeden bir perdeyi andıran o karanlık örtüye çarptı. Örtü şiddetle sarsıldı, biçimi bozuldu.

Bu açıklığı fırsat bilen Reinette Tinekerr, kalenin camındaki yansımasından fırlayıp Klein’ın cebine süzüldü ve metal puro kutusundaki altın sikke yüzeyine geri döndü.

Zaten tetikte bekleyen Klein, sağ kolunu kaldırıp Yıldız Asası’nı soğukkanlılıkla salonun zeminindeki karolara doğrultu.

Zihninde bir imge canlandı; bir Druid’in doğaüstü yeteneklerinden biri.

Ayaklarının altındaki zemin anlık bir değişimle yumuşayıp bataklığa dönüştü. Vücudu, sanki uçsuz bucaksız bir denize düşmüşçesine dibe çöktü.

Toprak Altında Süzülüş!

Güm!

Bataklık katılaştığı anda, o yarı saydam siyah kadife perde artık yıldırım fırtınasının arındırıcı gücüne daha fazla dayanamadı. Bir top gibi büzülüp kalenin içine geri savruldu.

Kısıtlamadan kurtulan binlerce kalın yıldırım, kadim kalenin üzerine yağmur gibi yağdı.

Bir kule yerle bir oldu, devasa salon harabeye döndü. Yıldırımların yıkıcı darbeleriyle sarsılan kuklalar, birer birer geçici illüzyonlar gibi patlayıp dağıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar kömür kesilip küle dönüştüler.

Tüm sıradağları aydınlatan o gümüşi ışık dindiğinde, Karanlık İblis Kurdu Kotar’ın kalesi artık bir enkaz yığınıydı. Pek çok noktada kızıl alevler yükseliyordu.

Klein derin bir çukurun dibinden hızla yüzeye çıktı. O sırada kısa, koyu tüylerle kaplı iblis kurdunun da tam olarak aynı hamleyi yaptığını gördü.

Emrindeki kuklalar arasındaki üç Druid’e güvenen Kotar, yıldırım bombardımanından kurtulmak için yeraltına saklanmayı başarmıştı.

O an, perde tarafından yaratılan o bağımsız krallık tamamen parçalanmıştı. Ancak Karanlık İblis Kurdu’nun dileği henüz etkisini yitirmemişti. Tanrısallığın geri dönmesi için hâlâ biraz zaman gerekiyordu.

Hiç tereddüt etmeden, iki taraf da yeniden şiddetli bir savaşa tutuştu.

Kotar, Wraith ele geçirmesini engellemek için büzülmüş perdeyi havalandırıp üzerine bir örtü gibi serdi. Ne de olsa elinde sadece üç kuklası kalmıştı; bu yöntemle korunabilirdi ama artık kuklalarıyla yer değiştiremezdi.

Aynı anda Reinette Tinekerr, Klein’ın cebindeki altın sikkeyi terk edip sekiz bacaklı iblis kurduna doğru süzüldü.

Ele geçirme fikrinden vazgeçen elçinin kolları aniden şişti. Elinin arkasından gri kıllar fışkırdı, tırnakları uzayarak keskin ve sert bir hal aldı.

Kurtadam Dönüşümü!

Oyuncak bebeğe benzeyen bu uğursuz varlık, devasa bir kurtadama dönüştü. Pençelerini savurarak yüksek hızla hareket ediyor, dağ gibi heybetli Karanlık İblis Kurdu ile kıyasıya çarpışıyordu.

Bu kargaşanın ortasında, Kotar’ın geri kalan üç kuklası Klein’a saldırdı.

Kuklalardan biri kafasını kaldırıp kükredi; kısa kahverengi tüyleri kıyafetlerini yırtarak dışarı fırladı. Bir an içinde, bir insan boyunun iki katı uzunluğunda korkunç bir dev ayıya dönüştü. Bir diğeri avuçlarını yere bastırarak çömelirken, üçüncüsü sağ elini kaldırıp kendi saçlarını sertçe yoldu.

O sırada Klein’ın kıyafetlerinden fışkıran kızıl alevler onu bir anda yuttu.

Figürü hemen yandaki alev denizinde belirdi. Oradan dışarı fırlayıp asasını kaldırdı ve doğrudan o devasa kahverengi ayıya hücum etti.

Az önce durduğu noktada ise koyu yeşil, mutasyona uğramış sarmaşıklar toprağı yarıp delice büyümüş, ortadaki kalıntı alevleri darmadağın etmişti.

Tak! Tak! Tak!

Dev ayı geri adım atmadı. Ağır ve güçlü adımlarla, sanki son sürat giden bir buharlı lokomotif gibi Klein’ın üzerine atıldı. Kollarını iki yana açıp, rakibinin tüm kemiklerini kıracak ve göğüs kaslarını birbirine ezecek o ölümcül kucaklaşma için hamle yaptı.

Tak! Tak! Tak!

Siyah trençkotu arkasında dalgalanırken Klein geri çekilmedi; dev ayıyla kafa kafaya çarpışmak üzereydi.

Birden sol ayağıyla yerden güç alıp belini büktü. Kendini zorlayarak havaya sıçradı ve ayının yanından çapraz bir açıyla süzülüp geçti.

Küt!

İkisi birbirinin yanından geçerken, Klein siyah asasını savurup ayının omzuna acımasız bir darbe indirdi.

Normal şartlarda böyle bir vuruş, ayının kalın derisine zarar bile veremezdi. Ancak Yıldız Asası söz konusu olduğunda, fiziksel saldırılar rastgele anormalliklere veya tuhaf etkilere yol açıyordu.

Elbette Dilek Tanrısı’nın baskısı altında, bu değişimler 4. Seviye bir yeteneğin gücünü aşamıyordu.

Küt!

Asanın çarpma sesi yankılanırken, dev ayının gövdesi omzundan aşağıya doğru çaprazlama yarıldı. Gövdesinin alt yarısı on metreden fazla uzağa ışınlanırken, geri kalan kısmı olduğu yerde kaldı.

Ayının iç organları ve kanı sarsıcı bir şekilde yere saçıldı.

Yine de ayı henüz ölmemişti. İki parçası da ağırlık merkezini dengelemek ve saldırıya devam etmek için çırpınarak yerde kıvranıyordu.

Zaten bir kukla olduğu için çoktan ölmüştü; böylesine ağır bir hasar onun için pek bir şey ifade etmiyordu.

O sırada Klein çoktan ayının arkasına sıçramış, ayaklarını yere sağlamca basmıştı.

Bir başka kızıl alev dalgası daha yükselip onu içine aldı.

Sönmek üzere olan bir alevden fırlayan Klein, elleri yerde olan diğer kuklanın dibinde belirdi.

İpek silindir şapkasıyla, arkasına bile bakmadan kuklanın yanından hızla geçti ve asasını yan tarafa savurdu.

Küt!

Kuklanın bedeni bir anda altın rengi alevlerle patladı ve figürü anlık bir sürede ortadan kayboldu.

Kukla gökyüzüne doğru sıçrarken arkasında bir alev hüzmesi yükseldi. Ancak o altın alevler sönmek bilmedi, onu kısa sürede küle çevirdi.

Oraya bakma gereği bile duymayan Klein, kendi saçlarını yolan son kuklanın önüne kadar gelmişti bile.

Kukla, elindeki saç tutamlarını hemen ona doğru fırlattı.

Bu saç telleri yanmaya başlayıp siyah gazlar yayarken, Klein’ın ruhsal duyuları alarm vermeye başladı.

Zehir!

Türü belirsiz, ölümcül bir zehir!

Bir gıcırtıyla, Palyaço yeteneklerini kullanarak sert bir şekilde durdu. Vücudunun ataletinden faydalanarak siyah asasını ileri uzattı.

Zihninde her türlü düşünce hızla yeniden şekillenip bir sahne oluşturdu.

Bu operasyondan önce Klein, Matmazel Adalet’ten kendisini hipnotize etmesi için yardım istemişti. Bu sayede bilinçaltı düzeyinde sahneler kurgulayamıyor, zihninde sadece tek bir düşünce yankılanıyordu. Sahneyi inşa etmek için inisiyatif alıp kontrolü ele alması gerekiyordu. Bu yöntem, Yıldız Asası’nı olumsuz etkilerine maruz kalmadan uzun süre kullanmasına olanak sağlıyordu. Bu şekilde düşünmenin bazı kusurları olsa da, Klein mevcut koşullar altında bunun kabul edilebilir olduğunu düşünüyordu.

Sessizce, Yıldız Asası’nın üzerindeki mücevherler parladı. Gökyüzünden inen saf beyaz ve kutsal bir ışık sütunu, siyah gazı ve o kuklayı içine aldı.

Zehir, Güneş’in kavurucu gücü altında hızla eriyip gitti. Kuklanın kaderi de farklı olmadı.

Gözlerinde hâlâ o ışıltının kalıntıları varken, Klein içgüdüsel bir hareketle arkasına dönüp asasını ikiye bölünmüş ayıya doğrulttu.

Gümüşi yıldırımlar kendiliğinden çaktı ve parçalanmış ayı gövdesi sonunda tamamen yığılarak bir daha kalkmamak üzere hareketsiz kaldı.

Sadece birkaç saniye içinde Klein, Karanlık İblis Kurdu’nun elinde kalan tüm kuklaları temizlemişti.

Sefirah Kalesi’ndeki o tuhaflıktan sonra, hem kendisi hem de Dilek Tanrısı için zaman paha biçilemez bir hale gelmişti. Kimsenin vakit kaybetmeye niyeti yoktu; çünkü Tanrıların Terk Ettiği Diyar’a, Gerçek Yaratıcı ve Zaman Meleği Amon gibi üst düzey varlıkların inmesi an meselesiydi.

Bunu gören Karanlık İblis Kurdu Kotar şiddetle titredi ve üzerindeki yarı saydam kadife perdeyi savurdu.

Perde önce havada kayboldu, ardından aniden Klein’ın arkasında belirdi. Ruhsal sezgileri daha uyarı veremeden perde üzerine kapandı ve onu sıkıca sarmaladı!

Klein’ın görüşü bir anda karardı, düşüncelerinin ağırlaştığını hissetti. Ruh Bedeni İplikleri tek tek perdeye aşılanıyordu.

Alev Sıçraması yapmaya, kemiklerini yumuşatmaya ve Yıldız Asası’nı kullanmaya çalıştı ama bu anormal durumdayken hiçbirinde başarılı olamadı.

Siyah kadife perde giderek daha da sıkılaştı; Klein’ın gözlerinin, burnunun ve ağzının izlerini belirginleştirerek sanki oradan yepyeni bir kişi fışkırtmaya çalışıyordu.

Reinette Tinekerr hemen bir sıçrama yaparak o yarı saydam perdenin üzerinde belirdi. Perdeyi Klein’ın bedeninden söküp atarak başka bir yere ışınladı.

Karanlık İblis Kurdu bu fırsatı kaçırmadı, boynunu gerip bir kükreyme koyuverdi.

Perde, sanki görünmez bir figürün üzerine serilmiş bir pelerinmişçesine dikildi.

Korkunç bir çekim gücü doğdu; Reinette Tinekerr ve Klein’ın Ruh Bedeni İplikleri kontrolsüzce o tarafa doğru sürüklenmeye başladı.

Eğer uygun doğaüstü güçlere sahip olmasalardı, ruh iplikleri üç-dört saniye içinde o pelerinle birleşecek ve kendileri de onun kuklası haline geleceklerdi.

Neyse ki Klein’ın kendisi de bir Kuklacıydı. Hemen tüm dikkatini toplayarak hem kendi hem de Bayan Elçi’nin ruh ipliklerini kontrol altına aldı. Zaratul’dan öğrendiği yöntemi izleyerek, ipliklerin kendi etraflarında dönüp döngüler oluşturarak eski konumlarına dönmelerini sağladı.

Kükrer!

Karanlık İblis Kurdu ağzından bir gaz kütlesi püskürttü. Gaz, bir gülle gibi Klein’a doğru hızla uçtu.

Tüm odağını ruh ipliklerini kontrol etmeye verdiği için Klein zar zor eğilebildi. Tam darbeyi alacağı sırada, Reinette Tinekerr önünde belirerek ona siper oldu.

Güm!

Reinette Tinekerr’in sarı saçları savruldu, bedenini saran habis sarmaşıklar parçalanarak dört bir yana dağıldı.

Karanlık İblis Kurdu’nun hamleleri, kusursuz ve dur durak bilmeyen bir silsile halindeydi. Perde, hedefinin ruh ipliklerini büyük bir hırsla kendine çekerken, bu anlık boşluktan faydalanan canavar, Klein’a art arda saldırılar indirmeye başladı. Reinette Tinekerr, her darbede kendini siper etmek zorunda kalıyordu. Kadim Lanet’in o dayanıklı bedeni; pençelerin, hava patlamalarının ve alevlerin amansız saldırısı altında tir tir titriyordu. Yaraları her geçen saniye derinleşiyor, daha fazla dayanamayacakmış gibi görünüyordu.

Bu kritik eşikte, bir yandan ruh ipliklerini kontrol ederek perdenin çekim gücüne direnen Klein, elini cebine atıp başka bir demir puro kutusu çıkardı.

Mühür söküldü, kutu açıldı. İçeride yine sessizce duran bir altın sikke vardı. Altın sikkenin üzerinde ise bir tayf seçiliyordu.

Bu, silüeti bulanık bir kadın tayfıydı; Mutasyon yolunun bir ürünü değil, hakiki bir ölümsüz varlıktı.

Klein’ın hazırladığı en güçlü koz buydu. Daha önce dış dünyayla bağı kopuk, izole edilmiş bir krallık içinde hapsolduğu için istediği etkiyi yaratamayacağından korkmuştu. Ancak perde hem kendisini hem de Bayan Haberci’yi hedef seçtiği an, beklediği fırsatın kapıda olduğunu hissetti.

Kutu açılır açılmaz tayf, bir cam parçasının yüzeyine atladı. Camın üzerinde, sonsuzluğa uzanan ve bilinmeyene bağlanan, neredeyse hayali denebilecek siyah tüpler belirdi.

Bu, Yapay Ölüm’ün simgesiydi.

Ve Yapay Ölüm, Gece Tanrıçası ile eşdeğerdi!

Klein’ın bu kozu, Gece Tanrıçası’nın bir zamanlar Şan Tanrısı Bladel’in cesedini kullanarak Amon’un Sefirah Kalesi’ni ele geçirme girişimini boşa çıkardığı anın bir tekerrürüydü.

Bunu başarabilmek için Tanrıların Terk Ettiği Diyar’da bilhassa tayf benzeri bir canavar bulup onu hapsetmiş, ardından tarihin sislerinden çağırdığı Yapay Ölüm projesine ait beyaz tüylerle yan yana koymuştu.

Backlund’a yaptığı özel geziler sırasındaki sayısız deneyi ve duaları sonucunda bu tayf, nihayet Yapay Ölüm ile bir bağ kurmayı başarmıştı. Bu bağ, Gece Tanrıçası’nın bu fırsatı kullanarak düşük seviyeli de olsa bir nüfuz uygulamasına olanak sağlayacaktı!