Uyuyan Topraklar

Başkent Lenburg yakınlarındaki bir savaş meydanı...

Kızıl bir mızrağın rehberliğinde süzülen sıkıştırılmış alev topları; cesetlerin, silahların, kanın ve dumanın üzerinden geçip gitti. Alelacele inşa edilmiş derme çatma yapıların olduğu bölgeye düşen her bir top, ardı ardına patlamalara yol açtı.

Dumanların yükselişini ve alevlerin yayılışını izleyen Anderson, ellerindeki tozu silkeleyip yanındaki yardımcısına gülümseyerek döndü.

“Merak ediyorum da, bu daha ne kadar sürecek? Son bir sözün var mı? Vasiyetini yazmana yardım edebilirim.”

Tam da arzuladığı gibi, etrafındaki milis gücünün öfkeli bakışlarını üzerine çekti. Hepsinden aynı düşünce geçiyordu.

Ancak bu milisler ona saldırmadı. Gözlerindeki parıltı yavaşça sönerken bakışlarını başka bir yöne çevirdiler.

“Kışkırtmama cevap bile vermediniz.” Anderson kaşlarını kaldırdı. “Bu demek oluyor ki bir şeyler planlıyorsunuz.”

Yardımcısının ya da milislerin cevap vermesini beklemeden, avcı sırıtmaya devam etti: “Teslim olmayı planlıyorsunuz, değil mi? Ailenizi ve arkadaşlarınızı korumaya mı çalışıyorsunuz?”

Üzerine dikilen bakışları görünce Anderson dilini damağına vurarak başını iki yana salladı.

“Ötesiz olalı çok olmadı. Düşmandan ana iksir malzemelerini ancak savaş sayesinde alabildiniz. Ancak ondan sonra avcı, kışkırtıcı ve kundakçı olabildiniz. Lakin iş komplo kurmaya gelince hala çok toysunuz.”

“Çok merak ediyorum. Neden beni de sizinle birlikte teslim olmaya ikna etmeyi denemiyorsunuz? Genelde pek sarsılmaz bir imaj çizdiğimi sanmıyorum. Üstelik Bilgi ve Bilgelik Tanrısı’na inanan biri de değilim.”

Bunları söyledikten sonra Anderson, düşünceli bir tavırla yardımcısına baktı.

“Yoksa düşmanın komuta kademesi bana tamamen diş mi biliyor? Teslimiyetimi kabul etmeme emri mi verdiler?”

Yardımcısı birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra, “Madem zaten biliyorsun, neden soruyorsun?” dedi.

Bir hışırtıyla birlikte, yakındaki milisler sanki sözleşmişçesine sağ ellerini kaldırıp avuçlarını Anderson’a doğrulttular.

“Sormazsam, herkesin ne düşündüğünden nasıl emin olabilirim?” dedi Anderson, panik belirtisi göstermeden bir gülümsemeyle.

Sol eliyle karnını ovuşturdu ve sağ elini cebine soktu. Ne aradığı belli değildi.

O anda, gökyüzündeki güneş aniden genişleyerek devasa bir boyuta ulaştı. Göz kamaştıran altın güneş, Anderson ve yanındakilerin gözlerini açmasına engel oldu. Artık mantıklı düşünmekte bile zorlanıyorlardı.

Hemen ardından hayali bir kule belirdi. Her bir seviye kalın kitaplardan oluşuyordu ve her kitabın üzerinde pirinçten bir göz vardı. Yukarıya doğru bakıldığında manzara gittikçe kararıyordu; kule delilik, yıkım, uğursuzluk ve felaket aurasiyla doluydu.

Kule gökyüzüne doğru uzandı, sanki tüm dünyayı ve o devasa güneşi kendi içine hapsetmişti.

Backlund, Odora ailesinin görkemli villası...

Şehirdeki tüm soylu kanlılar, savaşın yaklaşan sonucuna hazırlanmak için burada toplanmıştı.

Artık bir kont olan Emlyn White, elleri cebinde pencere kenarında duruyordu. Alacakaranlık ve gecenin birbirine karıştığı ışık huzmeleri altında, kendi soyundan gelenlerin endişe içinde güncel olayları tartışmasını izliyordu.

Birden, algısı tetiklendi ve bakışlarını pencereden dışarı çevirdi.

Bahçedeki bir demet kurumuş ot yeniden yeşile boyandı. Hızla büyüyerek kısa sürede bir insan boyuna ulaştılar.

Şehrin diğer yerlerinde, önceki bombardımandan etkilenmemiş bazı sokak ağaçları bilinmeyen kaynaklardan çılgınca besin emiyordu. Birer birer yükselerek kısa sürede onlarca metre boya ulaştılar. Dalları kalınlaşmış, yaprakları devasa şemsiyeler gibi açılmıştı.

Bu yükselen ağaçlar birbirine bağlanarak Backlund göğünün yarısını kapladı.

Pek çok bina ezildi ya da dallar ve sarmaşıklar tarafından sarıp sarmalandı. Sanki şehir bir yüzyıldan fazla süredir terk edilmiş gibi görünüyordu.

Sadece yedi sekiz saniye içinde, Backlund’un pek çok bölgesi ilkel bir ormana dönüştü.

Devler Kralı’nın konutunun açık kapısından geçip karanlık iç mekana adım atan Klein, sağ elinde Yıldızlar Asası, solunda ise Sürünen Açlık varken önündeki Gümüş Şövalye kuklasını hemen kontrol etti.

Şimdilik herhangi bir anormallik göstermiyorlardı. İlgili ruh gövdesi ipliklerinde herhangi bir yozlaşma belirtisi yoktu.

Bölgedeki durumu teyit eden Klein, gözlerini etrafta gezdirip çevresini inceledi.

Mekan, somut ve koyu bir karanlıkla sarmalanmıştı. Beş metreden ötesini göremiyorlardı. Yerler, donmuş bir gün batımı parçalarını andıran grimsi beyaz tuğlalarla döşeliydi. Olağanüstü bir şey göze çarpmıyordu.

Biraz düşündükten sonra Klein’ın dudakları yukarı kıvrıldı. Boşluğa uzanıp bir şeyi yakalar gibi yaptı ve bir melek çağırmaya yeltendi.

Bir sonraki saniye kahkahayı bastı, çünkü tarih sisiyle olan net bağı kopmuştu.

Giriş için çağırdığı tarihsel boşluk projeksiyonunun bu bölgeye girdikten sonra irtibatının kesilme nedeni buydu.

Klein gülerek aniden arkasına döndü ve girdiği yöne doğru yürümeye başladı.

“Bay Düny—Sparrow, ne yapmaya çalışıyorsunuz?” Kendi üzerindeki çeşitli kısıtlamaları inceleyen Derrick, şaşkınlıkla sordu.

Klein yüzünde geniş bir gülümsemeyle yanıtladı: “Şu an burayı keşfetmek için doğru zaman değil. Daha sonra tekrar gelmeyi planlıyorum.”

“Sıra 4 bir tarihsel projeksiyon çağırıp, içeri soktuktan sonra yozlaşıp size ihanet edip etmeyeceğini mi görmek istiyorsunuz?” dedi Colin Iliad, biraz düşündükten sonra.

Klein sol avucunu açarak, “Bir kere girdikten sonra dışarı çıkılamayacağına ya da çıktıktan sonra tekrar girilemeyeceğine dair bir kural yok,” dedi.

Böyle bir durumda Bay Dünya’nın sözleri biraz tuhaf gelse de, Derrick bunun mantıklı olduğunu düşündü. Çünkü Gümüş Şehir de çevredeki bölgeleri keşfederken aynısını yapmıştı. Tekrar eden giriş çıkış eylemleriyle, karşılaştıkları sorunları çözene kadar yavaş yavaş bilgi ve detay toplamışlardı.

Lovia tek kelime etmedi, itiraz da etmedi. Onun bakış açısına göre, daha fazla hazırlık yapabilmek kuşkusuz iyi bir şeydi.

Gümüş Şehir’in kaderini belirleyecek bir keşifte kesinlikle aceleci davranamazlardı.

Birkaç adım geri giden Klein aniden durdu ve yüksek sesle güldü.

“Görünüşe bakılırsa ev sahibi gitmemizi istemiyor.”

Kapıdaki zayıf ışık derin karanlık tarafından çoktan yutulmuş ve yok olmuştu.

Colin Iliad çevresini süzerek, “Sadece ileriye gidebiliriz,” dedi.

Kıdemli ve Bay Dünya’nın aynı anda arkalarını döndüğünü gören Derrick, derin bir nefes aldı ve sol elini kaldırarak etraftaki karanlığı aydınlatan altın bir parıltı yaydı.

Bu ışık, ucu bucağı görünmeyen kalın sütunları ortaya çıkardı. Bazılarının silüetleri seçilebiliyor, bazıları ise derinliklerde gizlenmiş, zar zor fark ediliyordu.

Derrick bakışlarını geri çekti, Bay Dünya ve Kıdemli ile birlikte ilerlemeye hazırlanıyordu.

O anda, göz ucuyla tanıdık bir figürün eksikliğini fark etti.

Derrick’in gözbebekleri aniden büyüdü. Hızla başını çevirip az önce yanında duran Kıdemli Lovia’yı aradı.

Gerçek Yaratıcı’ya inanan bu yarı tanrı yok olmuştu! Hiçbir iz bırakmadan kaybolmuştu!

Derrick’in bu tuhaflığı hem Klein hem de Colin Iliad tarafından fark edildi. Aynı anda o noktaya baktıklarında, siyah cübbeli Lovia’nın sanki havaya karışıp buharlaşmışçasına ortadan kaybolduğunu gördüler.

Bir kâhinin ruhsal sezgileri ve bir iblis avcısının keşif yetenekleriyle bile, Lovia’nın ne zaman ya da nasıl kaybolduğunu fark edememişlerdi.

Klein’ın dudaklarındaki kıvrım daha da genişledi. Hiç tereddüt etmeden zihnini devreye soktu ve ruh gövdesinin gri sisin üzerindeki dünyaya girmesine izin vererek Budala’nın koyu kırmızı illüzyonuyla birleşti.

Hemen ardından bakışlarını güneşi simgeleyen kızıl yıldıza çevirdi. Gerçek görüşü sayesinde bir ipucu bulmayı umuyordu.

Ancak her şey hala karanlığın altındaydı. Tıpkı Klein’ın saraya girmeden önce tahmin ettiği gibi hiçbir şey açığa çıkmadı.

Daha fazla düşünecek vakit kalmadan Klein hemen gerçek dünyaya döndü.

Sadece iki üç saniyelik bir sürede, yanında sadece Derrick ve Gümüş Şövalye kuklası kalmıştı.

Gümüş zırh giyen Gümüş Şehir Kıdemlisi de ortadan kaybolmuştu!

“Az önce ne oldu?” diye sordu Klein, sıcak bir gülümsemeyle.

Derrick ona şok, kafa karışıklığı ve panik içinde baktı.

“Görmediniz mi?”

Sözünü bitirdiği an, Derrick’in ayaklarının altındaki gölge aniden canlandı. Hızla yukarı doğru uzanarak onu ve yaydığı güneş ışığını sarmaladı.

Gölge Derrick’i tamamen kapladıktan sonra çevredeki karanlıkla birleşti ve artık ayırt edilemez hale geldi.

Klein, herhangi bir anormalliği önlemek için siyah asasını kaldırmıştı ama sonunda hiçbir şey yapmadı. Tek yaptığı gülümseyerek izlemekti.

Birkaç saniye sonra, kendi vücudunun da siyah ve mat bir hal aldığını, sanki çevre tarafından eritildiğini fark etti.

Aynı şekilde Klein kendini kurtarmaya çalışmadı. Dudakları yukarı kıvrılmış halde, hafifçe başını sallayarak izledi.

Figürü tamamen gözden kaybolduğunda görüşü değişti.

Karanlık gitmişti. Grimsi beyaz taş tuğlalar, çevreleyen duvarlar ve devasa sütunlar net bir şekilde görünüyordu. Üzerleri hafif bir gölge tabakasıyla kaplıydı.

Pencerenin dışında ne güneş, ne ay ne de yıldızlar vardı. Ancak pencereden içeri süzülen zayıf bir ışık, tüm sarayı tekinsiz, karanlık ve soğuk gösteriyordu.

Sarayın en derin kısmında, perdeleri andıran çok silik bir gölge duruyordu.

Lovia, Colin Iliad ve Derrick, onun biraz uzağında saf tutmuşlardı. Sanki bambaşka bir dünyaya adım atmışlar gibi çevrelerini büyük bir dikkatle inceliyorlardı.

“Maalesef kuklam içeri giremiyor.” Klein, elindeki Yıldız Asası’nı hafifçe sallayarak Derrick ve yanındakilere gülümsedi.

Onun bu umursamaz tavrı ve Şef’in sergilediği sarsılmaz soğukkanlılık, Derrick’in hızla toparlanmasını sağladı. Genç avcı, kalbini sıkıştıran o korku ve panik duygusunun dizginlerini yeniden ele aldı.

Colin Iliad hafifçe başını salladı. Tam zihnindeki tahminleri paylaşmaya hazırlanıyordu ki birden bir şey hissetti ve bakışlarını sarayın en derin noktasına çevirdi.

Klein, Derrick ve Lovia da hemen hemen aynı anda aynı yöne döndüler.

Sarayın en kuytu derinliklerinde, o silik gölge yavaşça dağılarak yerini devlere layık bir merdivene ve en tepede duran demir karası bir tahta bıraktı.

Tahtta, omuzlarına dökülen siyah ve hafif dalgalı saçlı bir adam oturuyordu. Gözleri derin gölgelerin ardında kaybolmuştu; yüz hatları öylesine belirsizdi ki kim olduğunu seçmek imkansızdı. Sırtından sarkan kat kat siyah kanatlar vücudunun büyük bir kısmını bir örtü gibi sarmalamıştı. Üzerindeki siyah kaftanın üzerinde gümüş iplerle işlenmiş karmaşık desenler parlıyor, görkemli aksesuarlar kaftandan aşağı sarkıyordu.

O an, adam sol dirseğini tahtın kolçağına dayamış, avcuyla yüzünün bir yanını desteklemişti. Sanki derin, çok derin bir uykunun kollarındaydı.