Üç Bin Poundluk Uşak

“Kaptan, Kızıl Kafatası korsanları kaçtı!”

Bir denizci kaptan köşküne daldı.

“Kaçtılar mı?” Elland teleskobunu kaldırıp sakin denize şaşkınlıkla baktı; tam da Kızıl Kafatası'nın ufukta kayboluşuna denk gelmişti.

Kaşlarını çattı, böyle bir gelişmenin nasıl olabildiğini bir türlü anlayamıyordu.

Kendi bakış açısından, Beyaz Akik'in silahları Kızıl Kafatası korsanlarını korkutup kaçıracak güçte değildi. Çatışma sırasında iki tarafın da birbirlerinin etrafında defalarca dönmesi ve çok sayıda atış yapması, ancak o zaman diğer tarafın kendilerini kolay lokma görmemesini sağlayabilirdi. Uzun süreli bir çatışmaya girmeye cesaret edemeden, mantıklı bir şekilde geri çekilmeyi seçerlerdi.

Yoksa Kızıl Kafatası sadece geçiyor muydu ve bizi yağmalamak gibi bir niyeti mi yoktu? Ama yağma niyeti yoksa neden bu deniz rotasına girsinlerdi ki? Burası donanma filosu ve Kilise gemileri tarafından durdurulmanın en kolay olduğu yer. Dört Kral ve Yedi Amiral bile çevredeki denizlerden geçerken olabildiğince dikkatli olmaya çalışırlardı… Elland şüphelerle doluydu, işlerin bu kadar basit olmadığını hissediyordu.

Dikkatli olmak insanı felaketten uzak tutar, asla dikkatsiz olmamalıyım… Elland sarımsı kahverengi teleskobunu topladı ve ileri geri volta atmaya başladı.

Elini yarıya kadar kaldırıp dümenciye, “Bu gece Bansy Limanı'na yanaşacağız,” dedi.

“Korsanlarla karşılaşmamızı Donanma'ya ve Kilise'ye bildirin.”

Her zamanki planlarına göre, Beyaz Akik'in bir sonraki durağı Tiana Limanı olacaktı ve oraya 13 knot hızla ulaşmak muhtemelen üç gün sürerdi. Tiana Limanı'ndan sonra ise Rorsted Takımadaları'nın başkenti, Cömertlik Şehri Bayam'a varacaktı.

Pritz Limanı'ndan Bayam'a yelken açmanın daha hızlı bir yolu da vardı; bu, yolculuğun ortasında, Damir Limanı'na yaklaşık 120 deniz mili uzaklıktaki Bansy Limanı'nda sadece bir kez durmaktı.

“Kızıl Kafatası gerçekten gitti mi?” Donna'nın babası Urdi Branch, pencereye yürüdü ve uzaklara baktı.

Cleves sakince başını salladı. “Evet.”

Cümlesini bitirir bitirmez dışarıdan bir denizcinin çığlığı duyuldu.

“Tehlike atlatıldı! Tehlike atlatıldı!”

Resmi onayı alınca, Donna ve Denton nihayet rahatladı ve pencereye yaklaşıp dışarı bakmaya cesaret edebildiler.

“Kızıl Kafatası korsanları bu kadar güçlü mü?” Donna'nın gözleri fal taşı gibi açıldı; zaten uzaklaşmış olan gemiyi arıyordu.

“Çok güçlüler.” Cleves yanıtladı.

“Ne kadar güçlüler peki?” Denton hemen üsteledi.

Diğer tarafta, koruma Teague saçlarını düzeltti ve kıkırdadı.

“Gemideki topları ve yüzlerce korsanı saymasak bile, sadece Kaptan Johnson ve birinci kaptan Anderson tek başlarına bile son derece güçlüler.

Anderson'ın lakabı Tek Göz. Krallık'taki ödülü 500 pound. Bu odadaki hepimiz, birkaç denizcinin de yardımıyla, belki savaşta onu yenebiliriz. Deniz Kurdu lakaplı Johnson'a gelince, o böyle bir rakibi kolayca alt edebilir. Eğer gemiye çıksaydı, kimse onu durduramazdı. Ödülü 900 pound, neredeyse 1.000 pound değerinde!”

“Bu çok mu?” Donna, Deniz Kurdu ve Tek Göz'ün gücüne ve ödüllerine şaşırmıştı.

Onun hafızasında, babası yılda toplam 1.500 kazanıyordu!

“Çok. Bu, onların ya da kellelerinin doğrudan takas edilebileceği bir ödül. Üzerlerindeki eşyalar ve yağmaladıkları şeyler de size ait olacak. Krallık bunları piyasa fiyatından satın alacak ve diğer ülkelerden de ödülleri alma şansınız olacak,” diye açıkladı Cecile. “Denizde, 300 pounddan fazla ödülü olan korsanlar oldukça güçlü sayılır. 1.000 pounda yakın veya üzerinde olanlar ise, hüküm sürdükleri denizlerde oldukça ünlüdürler. Ve ben Sonia Denizi veya Sis Denizi gibi geniş deniz alanlarından bahsediyorum.”

“Yani, Dört Kral ve Yedi Amiral Beş Deniz'in tamamında ünlü sayılıyorlar mı?” Donna masumca sordu.

Cleves ciddi bir şekilde yanıtladı. “Evet.”

“O zaman, Kızıl Kafatası korsanları tüm Sonia Denizi'nde çok mu ünlü?” Donna, özlü bir mantıkla sordu.

“Evet.” Teague başını salladı.

“Ama neden kaçtılar?” Donna gözlerini kırpıştırdı.

“Belki de onlar kaçmadı…” Cecile de nedeni bilmiyordu.

Cleves kaşlarını çatarak tekrar pencereden dışarı baktı.

“Belki başka bir neden vardır. Belki de bizi yağmalamak gibi bir planları yoktu. Sadece bize denk geldiler.”

Başka nedenler mi? Donna'nın aklına aniden bir tahmin geldi.

Acaba Serçe Amca'nın ev kadar uzun, nazik habercisi mi onları korkutup kaçırdı? Evet, gerçekten çok korkutucu! Donna'nın zihni kaynar su gibi köpürüyordu.

Heyecanla başını çevirdi ve aşağı baktığında kardeşinin gözlerinin de parladığını fark etti.

İkisi dudaklarını büzdü ve düşüncelerinin aynı olduğunu hemen anladılar.

“Hadi dışarı çıkıp bu katta biraz hava alalım.” Donna, kardeşini 305 numaralı odadan sürüklemek için bir bahane buldu.

Dışarıda, Denton kısık bir sesle, “Serçe Amca'yı mı bulacağız?” dedi.

“Aynen öyle!” Donna canlı bir ifadeyle gülümsedi. “Onu 312 numaralı odaya girerken gördüm.”

312 numaralı odanın içinde.

Arka Amiral Buzdağı'ndan artık bahsetmeyen Alevli Danitz, pruvasını döndürmüş olan Kızıl Kafatası'na bakıp gülerek "tsk" etti.

“Donanma'nın toplarının ilanı ve yakın zamanda bir korsan mürettebatının yok edildiği haberi onları korkutmuş olmalı. Denizden ayrılmadan önce yeterince para kazanmak için bu deniz rotasını yağmalama riskini gerçekten de göze almışlar.

Heh, dev gemi topları olsa ne yazar? Donanma'nın ve Kilise'nin bir sürü güçlü şeyi var ve bunlar hep var oldu. Ama hiçbir zaman korsan olmaya devam etmemizi imkansız kılmadılar. Onları doğrudan yenemeyiz ama her zaman kaçabiliriz, değil mi? Tüccar gemileriyle sonsuza dek kalamazlar herhalde, değil mi?

Biliyorum, zırhlı savaş gemileri giderek büyüyor ve içlerine takılan buhar motorları da güçlenecek. Bir gün hızları 18 knot'ı, 20 knot'ı aşacak ve bir kez peşinize düştüler mi, sadece yakalanmayı beklersiniz. Ancak deniz o kadar geniş ki. On binlerce gemi oraya atılsa bile bir köşesini dolduramaz. Denizde keşfedilmemiş çok sayıda alan da var. Bir şeyler yaptıktan sonra buralarda saklanabilir insan. Tehlikeli olsa da, yine de fırsatlar var.”

Bu herif gerçekten de geveze tiplerden… Çılgın bir maceracının bu tür şeyleri umursamayacağını mı sanıyorsun? Klein başka yöne baktı ve odayı taradı.

Bakışları sonunda deri bavuluna düştü. Ardından çenesini kaldırıp, “İçindeki kirli çamaşırları yıka,” dedi.

Geveze Danitz'in yüzündeki ifade dondu. Tüm gemiyi yakıp kül etmeyi arzuluyordu.

Öfkesinin, aklın kapısını kaldırmış fışkıran bir buhar gibi olduğunu hissetti.

Danitz ağzını açtı, bir nefes aldı ve sonra tekrar etti.

Kızarmış yüzü yumuşadı ve yüzünde gülümseme olmadan sordu, “Hepsi bu mu?”

“Sadece kirli olanlar. Paltonun sadece fırçalanması yeterli.” Klein, adamın öfke gösterisi karşısında neredeyse eğleniyordu ve Danitz'in masumları soyduğu için bunu hak ettiğini düşünüyordu.

Bavulundaki kıyafetler, dün gece duş aldıktan sonra değiştirdiği şeylerdi. Biraz tembel hissettiği için sadece iç çamaşırlarını yıkamıştı.

Sakin ol, kontrolünü kaybetme. Sakin ol, kontrolünü kaybetme… Kendini birkaç kez uyardıktan sonra, Danitz Gehrman Sparrow'un bavuluna yürüdü, açtı ve temizlenmesi gereken kıyafetleri çıkardı.

Tam banyoda işleriyle meşgulken, kapı zilinin çaldığını duydu.

Klein kapıyı açtığında Donna ve Denton'ı buldu.

“Serçe Amca, umarım sizi rahatsız etmedik?” Donna'nın gözleri sağa sola seğiriyordu.

“Hayır.” Klein kenara çekildi.

İki küçük velet odaya girdi ve Danitz'in çamaşır yıkadığını görünce şaşırdılar.

“Hizmetçiler nerede?” Denton bilinçaltıyla sordu.

“Yanımızda getirmedik,” diye yanıtladı Klein, Danitz adına.

Donna, belirgin bir kafa karışıklığıyla sordu, “Ama birinci sınıf kamaralara bağlı çamaşır hizmetçileri var. Varil başına ücret alıyorlar.”

Sözünü bitiremeden Danitz donakaldı.

O kadar öfkeliydi ki bunu unutmuştu.

Danitz elindeki suyu silkeledi, döndü ve Gehrman Sparrow'a zoraki bir gülümseme bahşetti.

“Çamaşır hizmetçisini yardıma çağırabilir miyim?”

Klein, korsanın kendini budala durumuna düşürmesi konusunda ısrarcı olmadı, bu yüzden gülümsedi ve “Ben sadece sonuçlarla ilgilenirim,” dedi.

Oh be. Danitz derin bir iç çekti.

Karşılıklı soru-cevap alışverişleri Donna'ya bir şeylerin yanlış olduğunu fark ettirdi. Genç hanım şüpheyle sordu, “Serçe Amca, siz ikiniz arkadaş değil misiniz? N-neden eskisi gibi görünmüyor!?”

Klein bir sandalye bulup oturdu. Hiçbir şeyi saklamadan sakince, “Tam olarak söylemek gerekirse, o benim savaş esirim,” dedi.

“Savaş esiri mi?” Denton dalgınlıkla etrafına bakındı, iki amcanın ne zaman çatıştığını hatırlamıyordu.

İlk başta Donna şaşkındı, ama sonra kalbi bir anlığına hızla çarptı. Neşeyle sordu, “O… o bir korsan mı?”

“Evet.” Klein nazikçe başını salladı.

“Kızıl Kafatası korsanlarını da siz mi korkutup kaçırdınız, Serçe Amca?” Donna heyecanla üsteledi.

Klein, Danitz'e göz ucuyla baktı ve ifadesizce yanıtladı, “Bir bakıma.”

Tüm soruları yanıtlanınca Donna anormal derecede memnun hissetti. Danitz'e bakış attı ve farkında olmadan sesini alçalttı.

“Serçe Amca, onun bir adı var mı? Hayır, üzerinde bir ödül var mı?”

Hayır! Kimsenin bana ne olduğunu bilmesine izin vermemeliyim! Danitz, Klein'dan önce yanıtlamak için ağzını açtı.

“Ben Sieg!”

Bu an, Klein kısacık bir sesle, “Danitz,” dedi.

“Danitz…” Donna ve Denton birbirlerine baktılar, başka soru sormadılar.

Kardeşler uzun süre kalmadı ve yakında ayrıldılar. Korsanın gözlerinin vahşi olduğunu hissetmeye devam ettiler.

305 numaralı odaya döndüklerinde, babası ile Cleves Amca'nın hâlâ hararetli bir sohbetin ortasında olduklarını gördüler. Donna, bilerek ve masum bir edayla araya girdi:

“Az önce birçok kişi korsanlardan bahsediyordu. Biri Danitz’den söz etti. Çok mu güçlü?”

“Danitz… Alevli Danitz. Buzdağı Tuğamiral’in astı, Altın Rüya’nın dördüncü reisi…” Cleves basitçe yanıtladı.

Bunu söyler söylemez, bakışlarını geri çekip aniden sustu, sanki bir şeyler hatırlıyordu.

Bir Korsan Tuğamiral’in astı… Donna merakla üsteledi: “Kafasına ne kadar ödül konmuş?”

Cleves normale döndü ve derin bir sesle, “Üç bin pound,” dedi.

Ü-üç bin pound mu? Donna ile Denton, ağızlarını yavaş yavaş aralayıp neredeyse kapatmayı unutmuşlardı.

Kızıl Kafatası korsanlarının kaptanının kafasına sadece 900 pound ödül konmuştu, ama bir hizmetkâra benzeyen adamın değeri 3.000 pound muydu? Kardeşler birbirlerine baktılar, tek kelime dahi edemiyorlardı.

Akşam saat altıda, Beyaz Akik bir limana daha girdi.

“Bansy Limanı mı? Elland çok temkinli…” Danitz pencerenin kenarında durdu, kararmış limana ve uzun deniz fenerine bakıyordu.

Klein’ın yanıtını beklemeden güldü ve “Burada bazı tatsız efsaneler var gibi görünüyor,” dedi.