Two Dazed Instances

BAŞLIK: İki Kez Dalıp Gitme

İşte bu kimdi? Bir Şerif olarak Xio, hem başkalarını gözlemleme hem de gözlemlenme konusunda keskin bir sezgiye sahipti. Kalbi sıkıştı, zihni az önce olanları kavramak için hızla çalıştı.

Son iki üç haftadır kayda değer hiçbir şeyle karşılaşmamıştı. Yakaladığı az sayıdaki suçlu, Olağanüstü Varlık değildi; en fazla bazı çetelerle bağlantılılardı. Hiç kimse onlar için Doğu Mahallesi'nin ünlü bir ödül avcısını karşısına almazdı. Bu yüzden şüpheliler listesini hızla daralttı ve casusun hangi gruba ait olduğunu belli belirsiz tahmin etti.

Şafak Tarikatı'ndan biri mi? Bay X'in toplantısına katılmamıştım ve bir kaza olmuştu. Görünüşe göre oldukça sarsıcı bir olaydı… MI9'daki kişi, Bay X'in olay yerinde suikastçı tarafından öldürüldüğünü ve cesedinin götürüldüğünü söylemişti. Üstelik suikastçı, yarı tanrı seviyesinde güçler kullanmıştı… Şafak Tarikatı olası failleri mi araştırıyor? Her davetli onların hedefinde mi? Xio zaman zaman dikkatsiz ve çabuk sinirlenen biri olsa da düşünce süreci nispeten basitti. Ancak benzer alanlarda, meselenin özünü çözmesini sağlayan güçlü bir sezgiye sahipti.

Bay X'in suikastı konusunda, Fors'un kendisini katılmaktan alıkoymasına ve böylece kazadan kaçınmasına bir kez minnettar kalmıştı. Öte yandan, kendisiyle ilgili yanlış bir şey olmadığını, bu yüzden herhangi bir soruşturmanın incelemesine dayanabileceğini düşünüyordu. Bu nedenle, geçen hafta MI9'dan maskeli adamla tanıştığında açık sözlü ve kendinden emindi; meselenin ardındaki gerçeği araştırma görevini kabul etmişti. Ne yazık ki, o zamanlar başka hangi Olağanüstü Varlıkların katıldığından emin değildi ve işe başlamak için hiçbir ipucu yoktu.

Hmm, MI9'daki o adam, Şafak Tarikatı üyelerinin ya deliler ya da potansiyel deliler olduğunu söylemişti. Onların eylemlerini sağduyuyla tahmin edemezsin. Benimle ilgili yanlış bir şey olmadığına inansalar bile, gerçek katile bir uyarı olarak öfkelerini dindirmek için beni yolda öldürebilirler… Gergin Xio, Doğu Mahallesi'ndeki rotasını gözden geçirerek ilerledi.

Bu yeni rota, istediği zaman arkadaşlarından yardım almasını sağlıyordu. Bir pusuya düşse bile, kaçma veya saldırganı öldürme şansı oldukça yüksekti.

Yürürken, Xio'nun zihni aniden dalıp gitti; bir ara farkında olmadan Cherwood Mahallesi'ndeki evine geri döndüğünü fark etti.

Xio ifadesizce içeri girdi ve bir bardak su içti; o sırada Fors omzuna dokundu.

“Bana Doğu Mahallesi'ne kadar eşlik et.”

Xio, kendini çok tanıdık bir şey söylerken bulunca şaşırdı.

“Materyal toplamak için dışarı mı çıkmak istiyorsun?”

Fors hemen öyle olmadığını söyledi; daha önce bir hayalet kaybolduktan sonra geride kalan tozu bulmak için bir görev kabul ettiğini belirtti. Merhum, mezarlıktaki rahipler tarafından kendi tanrılarının krallığına uğurlandığı için ortada hayalet kalmamıştı. Bu yüzden sadece Doğu Mahallesi'ne gidip hedef bulabilirlerdi.

Xio tereddüt etti ve, “Bir gün erteleyemez misin? Bay X'in toplantısına katılmayı planlıyorum,” dedi.

Fors hemen acı bir ifade takındı ve çok fazla geciktiğini, görevin son teslim tarihinin yaklaştığını söyledi.

Xio içini çekti ve arkadaşına Doğu Mahallesi'ne kadar eşlik etmeyi kabul etti; yeni ölmüş veya ölümünden bu yana bir süre geçmiş ama henüz keşfedilmemiş birini bulmak için.

İkisi tam çıkmak üzereyken, Xio rüzgarın yüzüne çarptığını hissetti, titredi ve irkildi. Bir köşede oturan, yedi telli gitar çalan ve güney köylerinde meşhur bir halk şarkısı söyleyen bir gezgin şair gördü.

Xio şakaklarını ovuştururken hafifçe kaşlarını çattı. Zihninin dalıp gittiğine dair rahatsız edici bir hissi vardı ama ne düşündüğünü hatırlayamıyordu.

Tedbirini elden bırakmadan, başlangıçta belirlediği rotayı takip ederek öğle yemeği satan bir bara girdi. Yolda, kendisine ara sıra istihbarat sağlayan bir Doğu Mahallesi sakiniyle karşılaştı.

Yirmi üç ya da yirmi dört yaşlarında bir adamdı. Kaşlarını inceltmiş, kahverengi saçları omuzlarına kadar uzanıyordu. Yüz hatları oldukça yumuşaktı ve ucuz makyaj yapmıştı. Oldukça tuhaf bir hava yayıyordu.

“Sherman, son birkaç gündür bir şey oldu mu?” diye selamladı Xio.

Bildiği kadarıyla, Sherman adındaki bu genç adam kendini her zaman bir kadın olarak görmüştü. Ancak kader ona kötü bir oyun oynamış, onu bir erkek yapmıştı. Bu durum, yıllarca ciddi düzeyde dışlanmasına neden olmuştu.

Sherman sırıttı ve, “Sakin geçti. Hiçbir erkek bana içki ısmarlamayı teklif etmedi,” dedi.

“İçki kötü,” diye ciddi bir şekilde öğüt verdi Xio, yanından geçip bar tezgahına yürüdü.

Sherman tükürdü, kalçalarını sallayarak girişe doğru yürüdü ve kiraladığı apartman dairesine vardı.

Kapıda neredeyse bir dakika durakladıktan sonra iki adım yana yürüdü ve yan kapıyı çaldı.

Tahta kapı gıcırtıyla açıldı; alçak, kadınsı bir ses inkar edilemez bir tatlılıkla duyuldu.

“Kararını verdin mi?”

Sherman içeri girdi ve kapıyı arkasından kapattı. Yatağa doğru bakarak siyah elbiseli kadına, “Hala şüphelerim var. Böyle büyülü bir şeyin var olduğuna inanmıyorum,” dedi.

Ona göre, kadının yuvarlak bir yüzü ve nazik, zarif bir mizacı vardı. Sadece tatlı görünmekle kalmıyor, aynı zamanda farklı bir havaya da sahipti. Son derece çekici ve baştan çıkarıcıydı.

Elbette Sherman için, aşık olmaktan çok kıskançlık duyuyordu.

Siyah elbiseli kadın ifadesiz bir suratla yanıtladı, “Eski halimin fotoğrafını görmedin mi?”

Bakışları kaydı, hüzünlenmekten kendini alamadı.

“Ama o senin ikiz kardeşin olabilir. Beni bir kadına dönüştürecek bir maddenin gerçekten var olduğuna inanmakta zorlanıyorum…” dedi Sherman tereddütlü bir sesle.

Siyah elbiseli kadın, içinde hiçbir mizah barındırmayan bir şekilde kıkırdadı.

“O zaman, sahte olduğunu varsayabilirsin. Gidebilirsin.”

Sherman'ın elleri sıkılaştı, uzun süre sessiz kaldı.

“D-denemeye razıyım. Bana blöf yapıyor olabileceğini bilsem de yine de denemek istiyorum.

Peki, ödemem gereken bedel ne olmalı?”

“Talimatlarımı dinle ve bana bazı görevlerde yardım et. Merak etme. Kesinlikle yapabileceğin şeyler olacak,” dedi siyah elbiseli kadın. “Cinsiyetini gerçekten değiştirmek için üç iksir içmen ve belirli ritüelleri tamamlaman gerekiyor. Sana rehberlik edeceğim.”

Bunu söyledikten sonra, kendini küçümseyen bir tavırla, “Kadın ismini düşünebilirsin,” dedi.

Gece, Backlund Köprüsü bölgesinde, Demir Kapı Sokağı'nda küçük bir ara sokakta.

Xio, birileri tarafından kırılmış bir sokak lambasının altında duruyordu. Sabah olanları anlatıyordu.

Takip edilmediğini doğruladıktan sonra Cherwood Mahallesi'ne döndü ve Fors'u gizlice gözlemledi. Arkadaşının hiç dışarı çıkmadığını, her zamanki gibi evde kaldığını keşfetti. Zamanının çoğunu roman, gazete ve dergi okuyarak geçiriyordu. Ayrıca odasındaki perdeleri neredeyse bir saat boyunca kapalı tuttu, sanki Olağanüstü Varlık güçlerine alışıyormuş gibiydi. Yapacak bir şeyi kalmayınca bir kağıt alıp on beş dakika boyunca yeni kitabının girişini yazdı. Sonunda onu yırttı, top haline getirip çöp kutusuna attı.

Çok sigara içiyor ve çok içki içiyor… Xio, sokağın diğer ucundaki gölgelerden siyah takım elbiseli bir figürün çıktığını görünce sessizce dişlerini sıktı.

Adam uzundu ve gözlerini, burun deliklerini, ağzını ve yanaklarını açıkta bırakan altın bir maske takıyordu. Xio ile temas halinde olan MI9 üyesinden başkası değildi.

“Acil bir durum mu var?” diye sordu doğrudan.

Xio kısa boylu olmasına rağmen, benzer şekilde baskın bir tavırla, “Doğu Mahallesi'nde takip edildim. Şafak Tarikatı'ndan biri olduğundan şüpheleniyorum. Toplantı sırasında olanları araştırıyor gibiler,” dedi.

Xio'nun konuşmak için hazırladığı konu, kendisinden bulunması istenen biri hakkındaydı. Acil durum toplantısı talebinin normal görünmesi için doğrulanamayan bir ipucu kullanmayı planlıyordu. Ancak, Şafak Tarikatı sayesinde şimdi daha uygun bir bahanesi vardı.

“Şafak Tarikatı'ndaki deliler böyledir. Bizim de meseleyi araştırdığımızı ve onları bulduğumuzu bilseler de geri adım atmazlar. Eğer öyle olmasaydı, sürekli aksilik yaşamazlardı,” dedi altın maskeli adam gülerek. “Açıkçası, seni doğrudan kuşatıp sorgulamak ve ruhunu yönlendirmek için tenha bir yere götürmemelerine çok şaşırdım.”

Xio, Şafak Tarikatı üyesinin kendisini uzun süre takip etmediğini yanıtlamak üzereyken, aniden açıklayamadığı dalgınlık hissini hatırladı. Bu yüzden düşündü ve, “Ne yaşadığımdan emin değilim. Çok kısa bir an için dalıp gitmiş gibiydim ve ne hatırladığımı anımsayamıyorum,” dedi.

Altın maskeli adam sustu. Yaklaşık yirmi saniye sonra, “Seninle ilgili soruşturma bitmiş olmalıydı… Şafak Tarikatı'nın bu konuya verdiği önem hayal gücümü aştı. Bu durumu rapor edeceğim.

Hmm… Birçok Olağanüstü Varlığın daveti aldığını ama katılmadığını söylemiştin?”

Xio başını salladı ve, “Her toplantının katılımcıları, davet edilen kişi sayısının üçte birini geçmez.

Bu, bir toplantı için çoğunlukla normaldir. Bay X'in toplantısı için de bir istisna değil.”

Altın maskeli adam bir an düşündüktan sonra sordu, “Sana arattığım kişi hakkında herhangi bir ipucu var mı?”

“Asıl adı Trissy olan kişi mi?” Xio, onun başını salladığını görünce başını iki yana salladı. “Henüz değil. Muhtemelen tecrübeli biri.”

Altın maskeli adam hemen kıkırdadı.

“Öldürdüğü insan sayısı, senin tamamladığın ödül görevlerinin sayısından fazla. Herhangi bir ipucu bulursan, sakın ona yaklaşmaya kalkma. Son derece tehlikeli biri.”

Xio, kısa ve net bir yanıt verdi ve asıl konuya odaklandı.

“Yeni bir görev mi var?”

“Neden birdenbire bu kadar hevesli oldun?” diye sordu altın maskeli adam şaşkınlıkla.

Xio açıkça yanıtladı: “Sorgucu iksiri formülünü takas etmek için neredeyse yeterli puan biriktirdim. Onu erkenden edinmek istiyorum.”

“Aslında buna gerek yok. Doğrudan iksirle takas edebilirsin, bu sana epey puan kazandırır,” diye önerdi altın maskeli adam, Xio’yu düşünerek.

Kadim Özellik bende zaten var! Xio başını salladı ve dedi ki: “Bu yine de çok uzun sürer. Malzemeleri başka Kadim toplantılarında bulabilirim belki.”

Altın maskeli adam ısrar etmedi, gülümseyerek içini çekerken dedi ki: “Sana şans dilerim.

“Bu seferki görev oldukça karmaşık. Eğer tamamlayabilirsen, yeterli puana ulaşmış olursun.”

Xio sevincini bastırdı ve sordu: “Görev ne?”

Maskeli adam, biraz tuhaf bir tonla dedi ki: “Vikont Stratford’un kimlerle etkileşimde bulunduğunu not al ve bunu bir rapor halinde bana sun.

“Onu sık sık izlemene gerek yok. Ne zaman boş olsan ya da yanından geçsen, şöyle bir not al yeter. İnan bana, bu görev üzerinde çalışan tek kişi sen değilsin. Haftada belirli bir değerde bir rapor teslim ettiğin sürece, belirli bir miktar katkıda bulunmuş sayılırsın. Bu her hafta tekrarlanabilir.”

Vikont Stratford… Xio yine bir dalgınlığa düştü, ama bu sefer nedenini biliyordu.

Bu vikont, kraliyet muhafızlarının komutanıydı; bir zamanlar babasının yardımcısıydı!