Rüya ve Armağan

Huzur veren bir melodi eşliğinde, Klein ve Hazel sırtları dimdik dans etmeye başladılar. Biri uzun ve inceydi; belirgin yaş farkı dışında, hareketleri, tavırları ve görünümleri son derece uyumluydu. Dans derslerinde örnek gösterilebilecek nitelikte, görülmeye değer güzel bir manzaraydı.

Klein ilk konuşan o oldu. Döndükleri sırada, gündelik bir tavırla şunları söyledi: "Bir süre önce sık sık kabuslar görüyordum ama neyse ki Tanrıça'nın lütufları üzerimdeydi. Katedralde birkaç kez dua edip birkaç bardak kutsal su içtim ve ondan sonra artık uykumdan sıçrayarak uyanmıyordum."

Hazel sessizce başını kaldırdı ve iki saniye sonra sordu: "Ne tür bir kabus?"

Böyle bir konuya ilgi duyacağını kim bilebilirdi ki… Will Auceptin haklıymış demek ki… Klein gülümseyerek yanıtladı: "Terk edilmiş, viran bir katedralin içinde her türden canavar tarafından kovalanıyordum."

"Ama bilirsiniz, rüyalardaki detayları hatırlamak neredeyse imkansızdır. O canavarları tarif etmekte zorlanıyorum."

Hazel tek kelime etmedi ama parlak, kahverengi gözlerinde bir itiraz parıltısı vardı.

Bu da rüyaların hatırlanmasının imkansız olmadığına inandığı anlamına geliyordu.

Klein, kollarında tuttuğu Hazel ile çapraz bir adım atarken gülümseyerek dedi ki: "Gerçekten de, geçmişte çok net bir rüya görmüştüm."

"O zamanlar hala Güney Kıta'daydım. Tersine dönmüş bir anıt mezar rüyamda gördüm. Zifiri siyah taş sütunlardan inşa edilmişti ve yerin derinliklerine uzanıyordu. Beyaz tüylerle kaplı zombiler oradan belirip beni içeri çekmeye çalışıyorlardı."

"Birkaç gün boyunca böyle rüyalar gördüm ve gerçekten de oldukça utanç vericiydi. O zamanlar çok korkmuştum, bu yüzden telaşla yakındaki bir şehre gidip bir fal kulübü buldum. Rüyamı yorumlattım ve şu sonuca vardım ki, yerel ürünlerden birini satın alırken Ölüm'e inanan bir kabilenin inancını gücendirmiştim."

"Garip bir şekilde, kabileye gidip özür dilediğimde, onlara hediyeler verdiğimde ve kutlamalarına katıldığımda, o rüyayı bir daha hiç görmedim."

Hikayeyi bir Kahin olarak deneyimlerinden uydurmuştu. Amacı, Hazel'ın ilgisini çekerek farkında olmadan bir şeyler ifşa etmesini sağlamaktı. Aynı zamanda, bu, şüphe uyandırmayacak, daha derin bir anlam taşıyan bir öneriydi. Derin anlamı şuydu: Eğer Hazel bir rüyadan dolayı rahatsız oluyorsa, bir fal kulübü üyesi veya bir katedralin rahibi ile konuşup rüyasını yorumlatabilirdi. Rüyaların içeriğine körü körüne inanarak aceleci seçimler yapmaması en iyisiydi.

Will Auceptin, Hazel'da bir sorun olduğunu söylediğinde ve rüyalar hakkında sohbet etmeyi önerdiğinde, Klein onun çıkmazının sürekli tekrarlayan bir rüyadan kaynaklandığından şüphelenmişti. Aksi takdirde, en azından Sekans 8 olmasına rağmen, kör bir kibirle gizemli dünyaya karşı ciddi bir bilgi eksikliği yaşamasını açıklamak zordu. Dahası, evde eğitim almış yüksek sosyeteden bir hanımefendiydi. Bu durum, bağımsız Beyonder'larla veya niyetleri açık olmayanlarla temas kurmasını zorlaştırıyordu. Ne de olsa, babası kesinlikle korunan bir Parlamento Üyesiydi. Etrafında Beyonder eksikliği yoktu.

Bu nedenle Klein, Hazel'ın bir şeyle temas kurmuş olabileceğine veya kişiliği nedeniyle güçlü bir Beyonder'ın dikkatini çekmiş olabileceğine inanıyordu. Rüyalar aracılığıyla, ona gerekli bilgiyi vermeden yavaşça bir Beyonder olmaya yönlendirildiğini düşünüyordu. Aynı zamanda, o varlık onu kanalizasyonlarda bir şeyler aramaya teşvik ediyordu.

Teorisini sağlamlaştıran iki neden vardı. Birincisi, Will Auceptin'in sözleriydi. İkincisi, Yağmacı yolunun Sekans 5'i Rüya Hırsızı'ydı. Bir eylemin arkasındaki niyeti çalma gibi tek bir Beyonder gücüne sahip olması imkansızdı!

Hazel, Dwayne Dantès'in anlatımını sessizce dinlerken ağzı istemsizce açılıp kapandı. Neredeyse on saniye sonra sordu: "Neden Tanrıça'nın katedraline gitmediniz?"

Beklendiği gibi, rüyalarla ilgili konulara tepki veriyor. Ancak oldukça dikkatli ve hiçbir şey ifşa etmiyor… Klein acı bir gülümsemeyle karşılık verdi: "Yakınlarda Tanrıça'ya ait bir katedral yoktu. Buhar ve Makine Tanrısı'na inanan bir bölgeydi."

Hazel konuyu devam ettirmedi; dikkatini tekrar dansa verdi, sanki müziğe tamamen dalmış gibiydi.

Klein da sessizleşti, kızla birlikte güzel melodi eşliğinde döndü.

Dans bittikten sonra Hazel'ı durduğu yere geri götürdü, ardından susuzluğundan dolayı uzun masaya yöneldi, bir bardak tatlı buzlu çay almayı umuyordu.

Bu sırada, Piskopos Elektra'nın orada kırmızı şarap keyfi yaptığını gördü.

Fırtınalar Kilisesi ve Savaş Tanrısı Kilisesi'nin aksine, Daimi Gece Tanrıçası'nın din adamlarının aşırı içki içmesi yasaktı. Damıtılmış içkileri reddetmeleri gerekiyordu; sadece şampanya, bira, kırmızı ve beyaz üzüm şarabını ölçülü bir şekilde içebilirlerdi.

"Nasıl gidiyor? Böylesine büyük bir balo düzenlemen ilk olmalı, değil mi?" Elektra, kadehini kaldırırken gülümsedi.

Klein gülümseyerek yanıtladı: "Çok zahmetli ve aynı zamanda, hmm... En büyük sorun, art arda bu kadar çok dans etmenin yorucu olması. Sürekli terledim ve daha fazla su içmek istedim."

Piskopos Elektra kıkırdadı ve dedi ki: "Backlund'dayken hiçbir fiziksel egzersizi aksatma. Bazen sosyal ortam, hayal edebileceğinden daha yorucu olabilir."

Bunu söyledikten sonra, alaycı bir gülümsemeyle ekledi: "Hanımefendi Oria seni onayladı, karakterinin görünüşünle eşleştiğine inanıyor."

…Onu bu onayı için tebrik etmek isterim… Klein bir an için ne diyeceğini bilemedi ve şakayla karışık bir tavırla yanıtladı: "Bir insanın karakteri tek bir danstan anlaşılamaz."

Elektra'nın tüm erkeklerin anladığı o gülümsemeyi göstermesini beklemeden, konuyu değiştirerek şunları söyledi: "Ekselansları, son zamanlarda bazı işlere bulaştım ve sanırım güçlü bir beyefendiyi gücendirebilirim. Biraz endişeliyim."

Coim Şirketi'nden ve Baron Syndras'tan bahsediyordu.

Elektra kırmızı şarabından bir yudum aldı ve dedi ki: "Endişelenme. Backlund'da hukuk kuralları geçerlidir. Ayrıca, Tanrıça seni kutsayacaktır."

"Bu rahatlatıcı. Hanımefendi'ye şükürler olsun!" Klein göğsünde ciddi bir ifadeyle kızıl ayı çizdi.

Elektra dans pistine doğru ilerledikten sonra, bakışları karardı ve sessizce içini çekti.

Korku ya da nefret hissetmiyordu. Sadece hafif bir suçluluk duyuyordu. Şu ana kadar Daimi Gece Kilisesi ona iyi davranmıştı. Para sebep olsa da, ona bolca yardım sağlamışlardı, hatta bir miktar koruma bile sunmuşlardı. Yine de, Muhafızlarla uğraşmayı planlıyordu ve Chanis Kapısı'nın arkasındaki ana mühürden bir şeyler çalmayı düşünüyordu.

Ah, eğer bu planın tamamlanması çok uzun sürerse, gerçekten periyodik psikolojik tedaviye ihtiyacım olacak. Yoksa bazı zihinsel sorunlar yaşayacağım… Klein duygularını izlerken belli belirsiz başını salladı.

Cherwood Mahallesi'ndeki bir apartman dairesinde.

Xio, Feynapotter turtaları ve Desi Koyu tatlı buzlu çayıyla eve geldi. Onları yemek masasına koyarken, Fors'a dedi ki: "Bu tür yiyeceklerden çok fazla yeme. Sağlıksız."

"Neden öyle diyorsun?" Fors, meyve ve jambonla doldurulmuş bir turtayı alıp bir ısırık aldı.

"Bir dergide okudum. Bir ödül avcısı olarak, figürünü korumak bir zorunluluktur." Xio bir an tereddüt ettikten sonra bir turtayı ağzına götürdü.

Fors alaycı bir şekilde güldü.

"Sen savaş odaklı bir Beyonder'sın, olağanüstü bir ödül avcısı. Figürünü korumakla uğraşmana gerek yok."

"Belki de bunun sonucunda boyunun uzaması için son fırsatını kaçırmışsındır. Ha, doğru, Savaşçı yolunun bir insanın boyunu uzatmanın etkili bir yolu olduğunu duydum. Feysac'lı o barbarlara bakınca bile belli oluyor."

Xio aniden içini çekerek şaşırdı.

"Ama ben yarı-Hakem olarak doğdum. Savaşçı olmam imkansız."

Açıkça, geçmişte bunu ciddiye almıştı.

Arkadaşının anılarını tetiklediğini fark ederek, sanki tek kelime etmemiş gibi davranıp geç akşam yemeğine odaklandı.

Yemeklerini bitirip etrafı topladıktan sonra, Fors, Xio'yu yatak odasına çekti ve boğazını temizledi.

"Bana çok yardım ettin, bu yüzden sana bir hediye vermeyi planlıyorum."

"Bu sefer hangi zahmetli konuda yardıma ihtiyacın var?" Xio kısa, sarı saçlarına temkinli bir şekilde dokundu.

…Fors gözlerini kırpıştırdı ve aniden son davranışlarını düşündü.

Kuru bir kahkaha attı ve dedi ki: "Bu geçmiş için—geçmiş için."

Xio'nun yanıt vermesini beklemeden, şüphe dolu bakışları altında, puro saklamak için kullanılan metal bir kutu çıkardı.

"Sigara içmem," dedi Xio başını sallayarak.

Fors kutuyu açarken kısa kesti, içinde açık mavi renkte, yarı saydam, altıgen bir sütun belirdi.

Xio'nun bakışları dondu; kristalin içinde şimşek gibi parlayan ışıltıya bakarken içgüdüsel olarak sordu: "Sorgucu mu?"

"Evet, bir Beyonder toplantısındaki bir katılımcı ucuza satıyordu. Fırsatı kaçırmaktan korktum ve aceleyle satın aldım," Fors tüm gerçeği söyledi. "Bildiğin gibi, kısa bir süre önce öğretmenim tarafından bir şey yüzünden ödüllendirildim. Nakit sıkıntım yok."

Xio, arkadaşının son zamanlarda dışarıda olduğunu, öğretmeni için bir şeyler yaptığını iddia ettiğini biliyordu. Ancak, ona bu kadar kolay bir şekilde bir Sorgucu Beyonder özelliği hediye olarak alabilmesine inanamadı. Bu, onun önceki yaşam tarzına hiç benzemiyordu!

Hala kumar mı oynuyor, Astrolog olduktan sonra büyük paralar mı kazandı? Yoksa sonunda bir banka kasasına gözünü dikip Kapı Açma güçlerini kullanarak içindeki parayı mı soydu? Xio'nun zihninden birçok tahmin geçti, ancak bunlara karşılık gelen kanıtı bulamadı.

İki üç saniye sonra bir karar verdi: Haftada iki gün rastgele dışarı çıkıyormuş gibi yapacak ve Fors'un ne yaptığını gizlice gözlemleyecekti.

Arkadaşının kişiliğine ve kırmızı çizgilerine olan inancı olmasa, güçlü bir Beyonder'ın ya da bir iş insanının hanımefendisi olduğunu düşünebilirdi.

“Ç-çok değerli.” Xio, hediyeyi reddetmeye çalışarak elini salladı.

Fors, bahanesini zaten hazırlamıştı. Gülümseyerek, “İleride sana zahmetli olacak işlerim olacak. Bunu bir avans ödemesi olarak kabul et,” dedi.

“Biz iyi arkadaşız. Ödeme konuşmaya gerek yok,” diyen Xio, bir an tereddüt etti ve başını salladı.

Tam da bunu söylemeni bekliyordum! Fors hemen gülümsedi ve, “O zaman bunu erken bir doğum günü hediyesi olarak kabul et. Sakın reddetme!” dedi.

“Ama doğum günüme yarım yıldan fazla var…” diye mırıldanırken Xio, sonunda uzanıp Sorgucu Beyonder özelliğini aldı.

Pazar öğleden sonra. Xio, heyecanını ve beklentisini bastırarak her zamanki gibi dışarı çıktı. MI9'dan maskeli adamla tenha bir ara sokakta bir toplantı ayarlamak üzere, belirli bir yere gidip karşılık gelen bir işaret bırakmayı planlıyordu.

Sorgucu Beyonder özelliğini edindikten ve Şerif iksirini sindirdikten sonra, Sıra 7'ye yükselmek için tek ihtiyacı olan doğru formüldü. Bu, gerçeği araştırması ve ailesinin onurunu geri kazanması için çok önemli bir adımdı. Bu yüzden, ihtiyacı olan katkı miktarını biriktirmek için ordudan birkaç görev daha almak için sabırsızlanıyordu.

Tüm bunları yaptıktan sonra, önce Doğu Mahallesi'nde dolaşıp önemli bir haber olup olmadığını görmek istiyordu. Ardından, Fors'u takip etmek için eve dönmeyi planlıyordu; böylece iyi arkadaşının ne işler çevirdiğini veya herhangi bir tehlikede olup olmadığını anlayabilecekti.

Ancak, Doğu Mahallesi'ne girdiği an, birinin kendisine dik dik baktığına dair bir hisse kapıldı.