Tarot Kulübü

Orada bulunan yarı tanrılar ve Aşkın Varlıklar, Kırmızı Eldiven kaptanının ne demek istediğini anladıklarını belirtircesine Leonard’ın gösterisine başlarını salladılar.

Yetkili Cezalandırıcılardan biri kolunu kaldırıp fırsattan istifade bir soru sordu:

“Başka bir deyişle, ardında bir tarot kartı bırakan kişi, görevi yürüten üye mi?”

“Öyle olması gerekir,” dedi Leonard, kesin bir yanıt vermeden.

Aynı Yetkili Cezalandırıcı sormaya devam etti: “Peki Lanevus’un cesedinin her yerine saçılmış tarot kartları ne anlama geliyor? Belirli bir yönleri yoktu.”

Leonard hemen beyaz bir tebeşir alıp arkasındaki tahtaya Lanevus adını yazdı. Ardından bir daire çizdi.

“Az önce de söylediğim gibi, son iki üç yıldır tarot kartlarıyla ilgili mesele, Lanevus vakası yüzünden gerçekten dikkatimizi çekti. Bu, her şeyin başlangıcı olabilir. Bu yüzden, belirli bir yönü olmayan, rastgele saçılmış tarot kartları, bütünün kendisini kastediyor olabilir. Yani tarot kartlarını kod adı olarak kullanan örgüt, resmen tarih sahnesine çıkmış demektir. Heh heh, şiirsel kelimeler kullandığım için beni affedin.”

“Bu çok mantıklı,” dedi az sayıdaki Yetkili Cezalandırıcı, Leonard’a ikna olmuştu.

Leonard etrafına bakındı ve devam etti: “Herkesin bildiği Şafak Tarikatı’nı bir karşılaştırma olarak kullanmama izin verin. Hepimiz biliyoruz ki Şafak Tarikatı’nda yirmi iki Kahin var. Her biri bir bölgenin işlerinden sorumlu. Tarot kartı kod adlarına sahip örgütün de aynı olması çok muhtemel. Yargı, İmparator ve Münzevi gibi üyelerin kendi grupları olmalı. Belirli bir bölgede nüfuzlarını kullanacaklardır.”

Bunu duyan Makine Kovanı Zihni’nden bir üye düşündü ve şöyle dedi: “Ancak, Yargı, İmparator ve Münzevi’ye karşılık gelen üç üye Backlund’da art arda ortaya çıktı. Az önce söylediklerinize göre, bu, tarot kartlarını kod adı olarak kullanan örgütün hala ölçek açısından yetersiz olduğu ve üyelerin hepsinin Loen’de, ya da belki sadece Backlund bölgesinde toplandığı anlamına mı geliyor? Sonuçta, Şafak Tarikatı’nın Backlund’daki sorumlusu sadece bir Kahin. Aziz Tenebrous ise tüm Loen’den sorumlu.”

Leonard yavaşça başını salladı, ne demek istediğini anladığını belirtiyordu.

Sözlerini toparladı ve dedi ki: “Bu olasılık göz ardı edilemez. Sonuçta, bu, son iki üç yıldır ortaya çıkmış bir örgüt.”

“Elbette, başka nedenler de olabilir. Bu örgüt, konum sınırlandırmasına göre bölünmemiş olabilir. Bunun yerine, bir bölgeyi tek başına idare edip edemeyeceklerine göre belirlenirler. Capim vakası gibi örtüşen durumlara bağlı olarak da birlikte çalışacaklardır.”

Üç Kilise ve MI9’un Aşkın Varlıklarının başka soru sormadığını gören Leonard, birkaç saniye düşündükten sonra şöyle dedi: “Sırada tamamen kişisel tahminlerim var. Bunda bazı sorunlar da mevcut. Bu, gelecek için bir araştırma yönü olabilir.”

“İlk soru: Bu örgütün amacı ne?”

“Eğer Şafak Tarikatı gibi, kötü bir tanrının inancını yayma hedefiyle hareket ediyorlarsa, o zaman neden Budala’ya inanan insanlar keşfetmedik? Olsa bile, hepsi Budala adına başkalarını dolandıran insanlar.”

“İkinci soru: Az sayıdaki operasyonlarında ortak noktaları ne? Henüz bulamadım.”

“Sahip olduğum üçüncü soru ise şu: Tarot kartlarını kod adı olarak kullanan üst düzey üyeler, düşük Dizilerden değiller ve kendi grupları var. Ancak, Aşkın Varlık dünyasında hiç de ünlü değiller. Bu çok anormal. Sonuçta, Şafak Tarikatı’nın yirmi iki Kahini kimliklerini gizlese de, az çok yollarımız kesişti. Düşük Dizi Aşkın Varlıklarından Orta Dizi Aşkın Varlıklarına bizim ‘gözetimimiz’ altında yükseldiler, sonunda selefleri öldüğünde veya ilerlediğinde Kahin konumunu devraldılar. Hepsi zaten listelerimizde.”

Bunu söyledikten sonra Leonard durakladı ve dedi ki: “Eğer tarot kartlarını kod adı olarak kullanan örgüt, gerçekten Budala’ya inanan bir örgütse, o zaman üçüncü sorumu yanıtlayabilecek biri var.”

“O, çılgın maceracı Gehrman Sparrow. Söylentilere göre Budala’ya inanıyor.”

Bu isim, üç Kilise ve MI9’dan gelen tüm Aşkın Varlıkları sessizliğe büründürdü; sanki ilgili bilgileri hızla hatırlıyorlardı.

Gehrman Sparrow’un gizemli bir geçmişi olduğunu ve Budala’ya inandığını uzun zamandır duymuşlardı. Ondan epey bilgi edinmiş olsalar da, Leonard gibi her şeyi bir araya getirecek bağlantıları kuramamışlardı.

Birkaç saniye sonra, Sonsuz Gece Kilisesi’nin başpiskoposu Aziz Anthony derin bir sesle konuştu: “…Gehrman Sparrow, Balam’ın orijinal Ölüm Konsülü ile yakın temas halinde gibi görünüyor. Bu, hala yeryüzünde aktif olan bir melek.”

Bu durum, yarı tanrı olmayan Aşkın Varlıkları korkuttu ve içgüdüsel olarak dik oturdular.

Hepsi Amiral Cehennem’i biliyordu ama gizlilik kısıtlamaları yüzünden Ölüm Konsülü’nün bir Yeryüzü Meleği’ni temsil ettiğini bilmiyorlardı.

“…O Ölüm Konsülü, Numinous Piskoposluğu’nun hiçbir grubuna ait değil gibi görünüyor,” dedi MI9’dan bir Aşkın Varlık tereddütle.

Leonard ciddi bir şekilde başını salladı.

“Belki ‘O’, tarot kartlarını kod adı olarak kullanan sır örgütünün bir üyesidir. Ölüm kartı!”

Bir başka sessizlik dalgası çöktü. Tüm yarı tanrılar bunun mümkün olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Tarot kartlarıyla temsil edilen sır örgütünün seviyesi aniden yükseldi, Şafak Tarikatı’na eşit bir seviyeye ulaştı.

“Kısacası, Gehrman Sparrow bir ipucu.” Leonard derin bir nefes alıp yavaşça konuştu: “Ekselansları, hanımlar ve beyler, ben bitirdim.”

Aziz Anthony hafifçe başını sallayıp ayağa kalktı. Etrafına bakındı ve şöyle dedi: “Şimdiye kadar, tarot kartlarını kod adı olarak kullanan bu sır örgütü henüz bizi hedef almadı. Belirli bir düzeyde dostluk gösterdi. Şimdi savaş durumu gergin olduğu ve iş gücü açısından ciddi şekilde yetersiz olduğumuz için büyük adımlar atmamız zor. Bu nedenle, onlarla çatışmaktan kaçınmak ve şimdilik onları yok etmeye çalışmamak için elimizden geleni yapmamızı öneriyorum.”

“Elbette, yapmamız gerekeni yapmalıyız. Bir Yeryüzü Meleği’nin varlığına sahip bir sır örgütü başlı başına tehlikeyi temsil eder. Eğer onu anlamaz veya hakkında yeterli bilgi edinmezsek, zamanında tepki veremez ve olası komploları durduramayız.”

Horamick ve diğer yarı tanrılar bir an düşündükten sonra onaylayarak başlarını salladılar.

Anthony Stevens etrafına bakındı, gözlerini Leonard’ın yüzüne dikti.

“Bu soruşturmayı sen yürüteceksin. İyi koordine et.”

“…” Leonard ciddi bir şekilde onayladı.

Bu an, Derin Mavi Görevli Randall Valentinus, Leonard’a sabırsızca seslendi: “Onlara bir isim ver. Sürekli ‘tarot kartlarını kod adı olarak kullanan sır örgütü’ deyip duramayız. Oldukça uzun bir ifade.”

“Ne gibi önerilerin var?”

Leonard dikkatlice düşündükten sonra, “Tarot Kulübü?” dedi.

“Bu olur,” dedi Randall ayağa kalkıp gürleyen bir sesle. “Ona ‘Tarot Kulübü’ diyelim!”

Gecenin geç saatlerinde, İmparatoriçe Mahallesi’ndeki Hall ailesinin villasında.

Özel tatlı şefi Tim, aniden rüyasından uyandı ve karanlıkta tavana dik dik baktı.

Az önce dondurma yediğini rüyasında görmüş, uyandığında tam da onu yemişti.

Ne kadar düşünürse, isteği o kadar yoğunlaştı. Sonunda, bunun bir zahmet olduğu hissini aşıp yataktan çıktı. Kalın bir uyku elbisesi giyerek odadan çıktı ve çok uzak olmayan bir kiler odasına geldi.

Aristokrat çevrelerde az çok tanınan bir tatlı şefi olarak Tim’e Kont Hall tarafından özel ayrıcalıklar tanınmıştı. İstediği zaman kiler odasına girip buradaki malzemeleri yeni fikirlerini denemek için kullanabilirdi.

Bu arada Tim, Kont Hall’ın güvenini defalarca yüksek kaliteli tatlılarla karşılık vermişti.

Elbette, tıpkı şimdi olduğu gibi, gece yarısı yemek istekleri yüzünden sık sık kiler odasında belirirdi.

Ciddi ve sıkı bir çalışmanın ardından Tim, kalanları ve hazırlanmış malzemeleri kullanarak birkaç fincan dondurma yaptı ve yarısını yedi.

Sonra karnını okşadı, çatal bıçak takımını yıkadı ve memnuniyetle kiler odasından ayrıldı.

Kalan az sayıdaki fincan dondurma ise köşede, sanki tamamen unutulmuş gibi bırakıldı.

Cherwood Mahallesi’nde, Tussock Nehri kıyısında, ıssız, sığ bir düzlükte.

Koyu renk bir pelerin giymiş Audrey, önce Rüya Geçişi’ni kullanarak yakına geldi, ardından yürüyerek oraya gitti.

Ustalıkla ritüeli kurdu ve Bay Budala’ya dua etti.

Yakında, birçok mücevherle süslü, gümüş-siyah bir aksesuar kutusu illüzyon kapısını yırtarak Audrey’nin önüne indi.

Audrey sarı saç tutamını kulağının arkasına sıkıştırdı ve hiç gecikmeden Büyük Kadimlerin Kutusu, 0-61’i aldı. Birkaç kayaya nişan aldı ve ilk katmanı açtı.

Sessizce, bölgede dağınık bir şekilde çok sayıda uzun masa ve sandalye belirdi. Yüzlerini gizlemek için çeşitli yöntemler kullanmış birkaç Aşkın Varlık ortaya çıktı. Onlardan biri, kapüşonlu Fors’tu.

Derileri hızla bir oyuncağınkinden bir insanınkine dönüştü ve gözleri hareket etmeye başladı.

En yüksek Diziye sahip Fors, en hızlı toparlandı. Etrafına bakındığında, o apartman dairesinden nehir kenarındaki bir düzlüğe farkında olmadan geldiğini görünce aşırı şaşırdı.

Dahası, bu değişiklik sadece kendi genel alanıyla sınırlıydı. Etrafındaki durum eskisi gibiydi.

Neredeyim ben… Ne oldu… Fors’un gözleri boş sunağa takıldı. Bir saniye düşündükten sonra, şaşkınlıkla sorarken bir şeyler anlamış gibiydi: “Mesele bitti mi?”

“Evet,” diye yanıtladı Psikolojik Görünmezliğini kullanan Audrey.

Bitti… Bitti… Fors, şaşkın ve dalgın bir soruyla devam etti.

“Hedef nasıl?”

"Öldü." Audrey, diğer altı Ötekini kontrol ederken aynı anda birçok işi idare ediyordu. Yanıtı oldukça sadeydi.

Öldü… Sırlar Azizi Botis ölmüş… Savaşa katılmadım. Gehrman Sparrow’un Tarihsel Boşluk yansımasını bile çağırmadım… Fors, rüya görüyor gibiydi; ağzı hafifçe aralandı.

Sadece bir saniyeliğine dehşete kapılmış, bir an dalgın kalmıştı ki görev zaten tamamlanmıştı…

Bir an sonra, etrafındaki Ötekilerin "canlandığını" gördü, ancak çevrelerindeki değişime dair hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermiyorlardı. Sanki toplantı hep burada yapılmış gibiydi.

Sandalyeleri ve uzun masaları ustaca parçalayıp Tussock Nehri'ne attılar. Ardından, birer birer apartman dairelerinden ayrılıp sokak lambalarının aydınlattığı yollardan evlerine döndüler.

…Bu bir Manipülatör… Ne kadar da korkunç… Fors korkuyla sıçradı ve tamamen ayıldı.

"Önce dön." Audrey'nin açıklama yapmaya vakti yoktu. Arkasını döndü ve daha önceki sunağı kullanarak, gri sisin üzerindeki Büyük Kadimlerin Kutusu'nu kurban etmeye hazırlandı.

Fors bir bakış attı ama hiçbir şey sormadı veya söylemedi. Bedenini şeffaf hale getirerek olduğu yerden kayboldu.

Yazar Notu: Bu bölümün başlığı aslında "Resmi Çıkış" olmalıydı ama yeterince ciddi durmuyordu.