Tanrıların Kumar Masasında Bir Piyon

Deniz Tanrısı’nın kimliği, seviyesi ve gücü... Sayın Budala’nın verdiği bu örneği duyan Alger’ın zihni neredeyse iki saniye boyunca tamamen boşaldı.

Bu, hayal bile edemeyeceği bir şeydi!

Kendi bakış açısına göre, Gehrman Sparrow aracılığıyla Deniz Tanrısı’nın yetkisini ele geçiren ve Kalvetua’nın yerini alan Sayın Budala, bu sayede istikrarlı ve geniş bir inanan kitlesine kavuşmuştu. Bu, "O"nun yenilenme süreci için hayati bir adımdı. Haliyle, bu gizemli varlığın böylesine bir kimlikten vazgeçmesi söz konusu bile olamazdı.

Fakat şimdi, Sayın Budala’nın Deniz Tanrısı’nın kimliği, seviyesi ve gücünün takas edilebileceğini herkesin önünde duyurması onu şaşkına çevirmişti.

Yenilenme süreci ilerledikçe, Sayın Budala artık Deniz Tanrısı seviyesindeki bir varlığın kimliğine ve inananlarına ihtiyaç duymuyor muydu? İşte ulu bir varlığın duruşu böyle olurdu. Yeterli vasfa sahip olmayan bir şeyi sadece geçici olarak kullanır, asla sahiplenmezdi... Alger önce içten bir iç çekti, ardından büyük bir heyecana kapıldı. Sayın Budala’nın bu sözleri doğrudan kendisine hitaben söylediğini hissetti.

Fırtına Kilisesi bünyesinde, dış güçlerin yardımıyla 4. Seviye bir yarı tanrı olmuştu. Her ne kadar üst kademelere tırmanmayı başarmış olsa da, daha fazla yükselmesi neredeyse imkansızdı. Felaket Kitabı’nın çalınması meselesine gelince, şu an için bu konuda en ufak bir umut ışığı göremiyordu. Bu yüzden Alger, hırslarını geçici olarak bastırmak ve sabırla o fırsatın gelmesini beklemek zorundaydı.

Ve işte o fırsat şimdi ayaklarına gelmişti. Hem de hiç beklemediği kadar hızlı!

Alger şu anda Rorsted Takımadaları’ndan sorumlu, Fırtına Lordu Kilisesi’nin bir kardinaliydi. Eğer gizlice Deniz Tanrısı olur ve o suların yetkisini eline geçirirse, Rorsted Takımadaları’nın kralı olurdu; gerçek bir kral!

Bunu düşündükçe Alger neredeyse kendine hakim olamayacak hale geldi. Sakinleşebilmesi için büyük bir çaba sarf etmesi gerekti.

Audrey, Derrick ve diğerleri, Tarot Kulübü’nün artık bir tanrının —sahte bir tanrı olsa bile— kimliğini, seviyesini ve gücünü takas etmeye başlaması karşısında şaşkınlıklarını gizleyemeseler de, hiçbirinin Fırtına yoluna geçme niyeti yoktu. Bu yüzden Alger kadar heyecanlanmamışlardı. Kısa sürede kendilerini toparlayıp bakışlarını Asılmış Adam’a çevirdiler.

Alger derin bir nefes aldı ve bronz uzun masanın başındaki varlığa doğru mütevazı bir tavırla sordu: "Saygıdeğer Sayın Budala, bu öğeleri takas etmek için nasıl bir bedel ödemek gerekiyor?"

Budala Klein, Asılmış Adam’ın bu soruyu sormasını bekliyordu. Hafif bir tebessümle yanıtladı: "Size vereceğim görevler, sık sık dua etmeniz ve içtenlikle dileklerde bulunmanız."

Asıl vurgulamak istediği cümlenin son kısmıydı ancak Tarot Kulübü üyelerinin bunu fark edemeyeceğine inanıyordu.

Gelen dilekleri nasıl gerçekleştireceğine dair şu an için iki yöntemi vardı. İlki, sahip olduğu diğer Beyonder güçlerini kullanarak istenen etkiyi yaratmaktı. Örneğin, tarihi sahneleri çağırıp birine bira ikram edilen o anı tekrarlayarak "bar sahibinin müşteriye ısmarlaması" dileğini yerine getirebilirdi. İkincisi ise, biriktirdiği "Dilek" gücüyle doğrudan düşük seviyeli bir isteği gerçekleştirip gerçek bir mucize yaratmaktı. Mesela, tek bir parmak şıklatmasıyla yıkılmış bir evi anında eski haline döndürebilir, dileğin ruhuna sadık kalarak onu yeniden inşa edebilirdi.

Ayrıca Klein, henüz bir Benzersizlik barındırmayan Melekler Kralı’na eşdeğer olan gri sisin üzerindeki güçleri ve Sefirah Şatosu’nun seviyesini kullanabiliyordu. Diğer bir deyişle, dualara yanıt verirken 1. Seviye bir varlığın, yani Gizem Hizmetkârı’nın çekirdek güçlerine başvurabiliyordu.

Bu süre zarfındaki denemelerinden sonra Klein, bu iki etkinin neye benzediğine dair kaba bir fikre sahipti:

İlki, filizlenmekte olan ilahi bir krallık yaratmak, ikincisi ise "Aşılama" yapmaktı.

"Aşılama" terimini bizzat Klein uydurmuştu. Ne de olsa o gerçek bir Gizem Hizmetkârı değildi, dolayısıyla bu konudaki mistik bilgilere de tam vakıf sayılmazdı.

Bu yetenek, normal şartlar altında doğrudan birbirine bağlanamayacak iki nesnenin "Aşılama" yoluyla akıl almaz bir etkileşime girmesini sağlıyordu.

Basit bir örnekle; bir yolun başı ile sonu kavramlarını tek bir noktada birleştirerek, o yolda yürüyen birinin oradan çıkmasını imkansız hale getirebilirdi.

Beyonderlar için buna benzer şeyler yapabilecek pek çok güç vardı ancak bir Gizem Hizmetkârı’nın "Aşılaması" doğrudan "kavramın" kendisine etki ediyordu. Bu güç sadece gerçek bir tanrının inişi kadar yüksek bir seviyede olmakla kalmıyor, aynı zamanda etkileri tuhaf ve gizemli bir hava taşıyordu.

Yıldız Asası gibi 0. Sınıf bir Mühürlü Eser’in kopyalama yeteneklerine de sahip olan Klein, Sefirah Şatosu’nun içindeyken dualara tıpkı bir Melekler Kralı gibi yanıt verebilirdi. Hatta daha fazlasını da yapabilirdi.

Sayın Budala’nın görevlerden bahsettiğini duyan Alger, aniden bir şeyi hatırladı. Hemen başını eğerek sordu: "Saygıdeğer Sayın Budala, Konotop deniz savaşına katılan Feysac İmparatorluğu’na ait o üç hedefle ilgili araştırmalara devam etmem gerekiyor mu?"

Daha önce Sürünen Açlık’ın sahibi olduğundan şüphelenilen üç kişi hakkında bilgi edinmiş ancak olağan dışı bir şeye rastlamamıştı.

Budala Klein hafifçe başını salladı. "Artık buna gerek kalmadı."

Aslında bu ipucunu kullanarak Alacakaranlık İnziva Tarikatı’nın kuyruğunu yakalamak istiyordu ama Adam muhtemelen artık bir tanrı olduğu için, bundan kaçınmak daha doğruydu.

0. Seviye gerçek bir tanrıya saygı duymak Klein’ın temel prensibiydi. Gerektiğinde taviz vermeyi ve geri çekilmeyi bilmeliydi.

Alger’ın tekrar konuşmasını beklemeden, Budala Klein rahat bir tonda ekledi: "Şu anki görevin, Deniz Tanrısı inananlarıyla iş birliği yapmak ve Tanrıların Terk Edilmiş Diyarı’ndan ayrılan insanları yerleştirmek."

"Arzunuz benim için emirdir!" diye yanıtladı Alger, hiç tereddüt etmeden.

Bu cevap Derrick’in sessizce derin bir nefes almasını sağladı. Artık gelecekteki gelişmeler hakkında ne bir şüphesi ne de bir endişesi kalmıştı.

Asılmış Adam’ın bu meseleleri halletme yeteneğine tam güveni vardı.

O sırada Budala Klein etrafına bakıp gülümsedi.

"Deniz Tanrısı’nın kimliği, seviyesi ve gücü dışında, takas edilebilecek daha pek çok şey var. Örneğin, Emir Büyücüsü iksir formülü ve Beyonder özelliği gibi."

Budala’nın itibarını zedelememek için örnekleri çok fazla uzatmadı. Bu kadar çok açıklamada bulunmasını ise, Sayın Budala’nın yenilenme yolunda bir adım daha atmış olmasından kaynaklanan iyi ruh haline bağlayabilirdi.

Ay Şehri’nde nesilden nesile aktarılan bir Emir Büyücüsü mirası vardı; Klein onlara "kurtarılma" dileğini bahşederken bunu takas olarak alabilirdi. Elbette Ay Şehri sakinlerinden bu öğeleri doğrudan kurban etmelerini istese bile, nihayet onun lütfuna ve korumasına mazhar olan bu insanlar bunu seve seve yaparlardı.

Onlar asıl Sayın Budala’nın Ay Şehri’ni terk etmesinden ve kurbanlarını kabul etmemesinden korkuyorlardı.

Bunun yanı sıra Klein’ın elinde bir Gümüş Şövalye kuklası, Kahin yolunun 9. Seviyeden 3. Seviyeye kadar olan Beyonder özellikleri, Gözsüz Gözün Generali adlı Mühürlü Eser, Kadim Ay’ın kutsanmış kanından bir damla ve Ruh Kurtçukları’ndan üretilen çeşitli tılsımlar ve mermiler vardı.

Eğer dileği dileyen kişi tek kullanımlık bir şey ya da geçici bir ödünç öğe isterse, Klein Tarihi Boşluk’tan daha fazlasını bile çıkarabilirdi.

Emir Büyücüsü iksir formülü ve Beyonder özelliği... Xio, Sayın Budala’nın açıklanamaz bir şekilde kendisine baktığını hissetti.

Doğrusunu söylemek gerekirse, yükselmek için pek bir motivasyonu kalmamıştı. Bir yandan MI9’un sadece orta-üst düzey üyelerinden biriydi, bu yüzden yarı tanrı saflarına geçme şansı oldukça düşüktü. Diğer yandan babasının itibarı bir dereceye kadar iade edilmişti, yani artık peşinden koştuğu acil bir hedefi yoktu.

Aynı zamanda savaş bitmişti. Annesi ve erkek kardeşi Backlund’a dönmüş, normal bir hayata başlamak üzereydiler. Xio’nun şu anki toplam geliriyle zengin bir aileyi geçindirmesi işten bile değildi.

Tüm bu sebepler Xio’ya mevcut hayatının oldukça iyi olduğunu düşündürtüyor ve bunu değiştirmek için can atmıyordu.

Tabii ki yarı tanrı seviyesine yükselme şansı doğarsa bunu geri çevirecek de değildi. Savaş sırasında 5. Seviye birinin ne kadar çaresiz kalabileceğini bizzat tecrübe etmişti. Üstelik Tarot Kulübü’nde kendisi ve Fors dışında herkes artık birer yarı tanrıydı. Onlardan bu kadar geride kalmak istemediği şüphe götürmezdi.

Düşüncelere dalarak Fors’a baktı, ardından benekli uzun masanın başındaki varlığa doğru başını eğerek elinden geleni yapacağını işaret etti.

Fors, arkadaşının bu tavrını az çok tahmin edebiliyordu çünkü kendisi de hemen hemen aynı durumdaydı.

Eğer "dolunay sayıklamalarına" karşı daha iyi direnmek ve Sayın Budala’yı daha fazla zahmete sokmamak için 4. Seviye’ye yükselmesi gerekmeseydi —bir de Abraham ailesi onun için iksir formülünü ve Beyonder malzemelerini çoktan hazırlamamış olsaydı— Sırlar Büyücüsü olmak için hiç de acelesi yoktu.

Bir Gezgin olarak istediği her yere gidebiliyordu. Canı hangi lezzeti çekerse çeksin anında oraya gidip tadına bakabilirdi. Bu durum, Fors’un bir Beyonder olmaktan beklediği her şeyi fazlasıyla karşılıyordu.

Tabii kendini geliştirmek için bir başka motivasyonu daha vardı: Yarı tanrı olduktan sonra öğretmenine ve ailesine daha fazla yardım edebilecekti.

Sisle kaplı Sayın Budala’nın koltuğuna yaslandığını gören Audrey daha fazla konuşmadı. Bir anlık tereddütten sonra dudaklarını araladı: "Hanımlar ve beyler, bir sorum olacak:

Eğer bir mesele varsa ve sonucunun sizinle hiçbir alakası olmayacağını biliyorsanız; bu sadece belirli varlıkların duygularının ve kumarlarının bir sonucuysa, ne yapardınız?"

O böyle söyler söyler demez, Alger güldü.

"Herkes bir gün ölmeye mahkumdur. Bunu değiştirmek için ne kadar uğraşırsanız uğraşın bu kaçınılmazdır. Öyleyse, bu bir insanın hayatının anlamsız olduğu anlamına mı gelir?"

Bu mesele üzerine çok önceden kafa yormuş gibiydi. "Şu an için sonucunu değiştiremeyeceğin bir durumun içindeysen, yapabileceğin tek şey kendini geliştirmek için elinden geleni yapmaktır," diye ekledi. "Daha fazla güç elde etmeli, daha fazla otorite sahibi olmalısın. Ta ki o kumar masasına oturmaya hak kazanacağın güne dek. Eğer bu uğurda canından olursan, bu bile hiçbir şey yapmadan beklemekten iyidir."

Bu, Asılmış Adam’ın şimdiye dek sarf ettiği en samimi sözlerdi. Kelimeleri doğrudan kalbinden gelmiş gibiydi. Demek önemsiz görülenler de bir gün yücelebilirdi... Audrey, bu sözlerden derinden etkilenerek belli belirsiz başını salladı.

Tam o anda, Dünya Gehrman Sparrow bakışlarını herkesin üzerinde gezdirdi ve söze girdi:

"Herkes beni dinlesin, size bir hatırlatmam olacak."

Tarot Kulübü üyelerinin hepsi aynı anda ona döndüğünde, Klein’ın kontrolündeki Dünya derin, tok bir sesle devam etti:

"Kıyamet, yaklaşık on yıl içinde kopacak. İlahlar da dahil olmak üzere, herkesin yok olup gitme ihtimali var."