Tanıdık Bir Yüz

Kız kardeşinin yüzündeki ikna olmamış ifadeyi gören Klein, bunun iyi bir fırsat olduğunu düşündü. Onu süzdü ve ciddi bir ifadeyle, "Melissa, sanırım bugünkü ziyafete yeterince saygı göstermiyorsun," dedi.

"Ne?" Melissa'nın yüzünde kafa karışıklığı vardı.

Klein, Melissa'nın boynunu işaret etti.

"Bir hanımefendi olarak, o bölgeyi vurgulayacak bir kolyen eksik."

Kız kardeşinin başka bir söz söylemesini beklemeden gülümsedi ve cebinden melek kanatlarıyla sarılı gümüş bir tılsım çıkardı.

"Neyse ki senin için bir tane hazırlamıştım."

"..." Melissa önce şaşırdı, sonra sordu: "Ne kadardı?"

"Kız kardeş, endişelerin gerçekten yersiz..." Klein içinden alay etti ve hafifçe gülerek açıkladı: "Aslında çok pahalı değil. Tamamlanmamış bir halde olduğu için, daha önce gördüğüm bir eşyayı taklit ederek üzerine kutsama büyüleri ve güzel desenler işledim."

"Sen mi işledin?" Melissa'nın dikkati gerçekten dağılmıştı.

"Nasıl olmuş? Eserim hakkında ne düşünüyorsun?" Klein fırsatı değerlendirerek tılsımı kız kardeşine uzattı.

Melissa tılsımı inceledi, sonra hafifçe dudağını ısırdı.

"Etrafındaki melek tüylerini beğendim."

"İşlediğim büyüler ve semboller çirkinse söyle gitsin. Lafı dolandırmana gerek yok... Bir tılsımın değeri etkilerindedir!" Klein'ın ağzının kenarı seğirdi. Tam kız kardeşini kabul etmeye zorlayacaktı ki, Melissa'nın yüzünde zoraki bir ifadeyle kolyeyi taktığını gördü. Ardından tılsımın konumunu dikkatlice ayarladı.

"Mükemmel." Klein onu süzdü ve abartılı bir övgüyle karşılık verdi.

Melissa ona bir bakış attı ve tılsımına baktı. İsteksizce, "Klein, daha önce hiç böyle değildin. Böyle davranmak..." dedi.

"Belki de iyi işim yüzündendir. İyi bir gelirle daha özgüvenli oldum." Klein kız kardeşinin sözünü kesti ve önleyici bir açıklama yaptı.

İç çeker. Orijinal Klein'ın hafıza parçacıklarını almış olsam da, çoğu ana konuda kendimi doğal göstermeyi başarsam da, bazı ince ayrıntılar hala duruyor. Hala gerçek kişiliğimi sergilemeye alışkınım... Özellikle Benson ve Melissa ile daha yakın ve samimi oldukça... İçini çekti.

Melissa açıklamasını kabul etmiş gibiydi ve dudaklarını büktü.

"Böyle olman harika... gerçekten harika..."

İkili kısa bir sohbet ettikten sonra Benson, kıyafetlerini değiştirmiş olarak aşağı indi. Siyah yelekli bir smokin, beyaz bir gömlek, siyah papyonu ve uzun, düz pantolonuyla adeta baştan aşağı değişmiş gibiydi. Sanki yıllarca süren sıkı çalışmanın ardından başarılı bir iş adamına dönüşmüştü.

"Gerileyen saç çizgisi de cabası..." Klein içinden kıkırdadı.

"Mükemmel, Benson. Sana çok yakışmış," dedi, ellerini havaya kaldırarak parlak bir gülümsemeyle.

Melissa da kenarda onaylayarak başını salladı.

"Gerçekler gösteriyor ki kıyafetlerim benden daha önemli." Benson kendini küçümseyen bir yorum yaptı.

Klein fırsatı değerlendirerek kalan tılsımı çıkardı ve önceki açıklamasını tekrarladıktan sonra, "Senin için de bir tane yaptım," dedi.

"Fena değil. Yanımda getireceğim." Benson sorun çıkarmadan kabul etti ve espriyle ekledi: "Klein, aniden saçını şekillendirmeyi, kıyafet yapmayı, saat tamir etmeyi ve kıvırcık tüylü babunları beslemeyi bilsen bile garip bulmazdım."

"Hayat sürprizlerle dolu," diye yanıtladı Klein gülümseyerek.

Bunun ardından kardeşler kendilerini toparladıktan sonra ana kapıdan çıktılar. Raysız bir toplu taşıma aracıyla Kuzey Mahallesi'ndeki Fania Sokağı'na, Selena'nın evine ulaştılar.

Wood ailesi de bir sıra evde yaşıyordu, ancak Klein'ın evinin aksine onların bir verandası vardı. Önlerinde küçük bir çim alan bulunması, eve çok zarif bir görünüm katıyordu.

Zili çaldıklarında Klein, Benson ve Melissa, günün yıldızı Selena Wood'u görmek için yaklaşık on saniye beklemek zorunda kaldılar.

Şarap kırmızısı saçlarıyla kız, Melissa'ya sevinçle sarıldı.

"Bu elbiseni çok beğendim. Seni olağanüstü güzel gösteriyor."

Selena Wood'un yanında babası, Backlund Bankası'nın Tingen şubesinin kıdemli çalışanı Bay Wood duruyordu.

"Hoş geldiniz, saygıdeğer ağabeyimiz. Hoş geldiniz, genç tarihçimiz." Benson ve Klein'a bilerek abartılı bir şekilde hitap etti.

"Genç tarihçi... Neden vicdanlı olduğum tanımını eklemiyor ki?... " Klein içinden karşı çıktı, şapkasını çıkarıp gülümseyerek yanıtladı: "Bay Wood, hayal ettiğimden çok daha dinç ve genç görünüyorsunuz."

İltifat tarzı, farkında olmadan onu Gurme İmparatorluğu'na eğilimli kılmıştı.

Benson elini uzattı ve Wood'un elini sıktı.

"Birçok banka çalışanı tanıyorum, ama hepsi de sanki en son makineler gibi aynı derecede kibirli ve katı. Hiçbiri sizin kadar medeni değil."

"Eğer benimle bankada karşılaşsaydınız, hakkımda böyle söylemeyebilirdiniz." Wood neşeyle güldü.

Hoşbeş ettikten sonra, yeni bir elbise giymiş olan Selena, kardeşleri neşeyle içeriye götürdü. Bazen her zamanki sesiyle "Elizabeth zaten burada," diye bahseder, bazen de sesini alçaltarak "Melissa, kardeşlerin hayal ettiğimden daha yakışıklı," derdi.

"Hey, iyi duyuyorum... Bana iltifat ediyor olsan da..." Klein, önünde yürüyen on altı yaşındaki iki kıza çaresizce baktı.

"Bu doğru değil. Yakışıklı sayılmaktan hala oldukça uzağım... Cık, Bayan Selena, Benson'ı ve beni ne kadar çirkin hayal ettin ki? Kel, kasvetli, şişman, soluk ifadeli ve cansız gözlü bir adam mı?" Klein geçerken kaşlarının arasını sıktı ve özenle Ruhsal Görüşünü uyguladı.

"Bayan Selena Wood sağlıklı. Heyecanlı ve çok mutlu... Bay Wood'un akciğerleri biraz sorunlu. Doğru, piposunu görüyorum..." Klein keyfi yerindeyken bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirdi.

"Elizabeth, Melissa burada." O anda Selena, canlı bir tonla tanıttı.

Mavi fırfırlı bir elbise giymiş, doğal kıvırcık kahverengi saçları ve sevimli tomurcuk yanakları olan bir kız yaklaştı.

Klein onu gördüğünde şaşkına döndü, çünkü kızı tanıyordu.

Yeraltı pazarında ona bir tılsım seçmesine yardım etmişti!

Elizabeth önce Melissa'yı selamladı, sonra Benson ve Klein'a baktı.

Şaşkına döndü ve kaşları hafifçe çatıldı, sanki bir şeyler düşünüyormuş gibiydi.

Kısa süre sonra Elizabeth gülümsedi ve hiçbir şey olmamış gibi kibarca onları selamladı.

Klein da onu tanımıyormuş gibi yaptı. Wood'un rehberliğinde, oturma odasındaki kanepeye geldiler ve Chris—Selena Wood'un erkek kardeşi—ile diğer misafirlerle tanıştırıldılar.

Klein, Benson'ın Chris ve diğer avukatlarla komşuları Bay Shaud konusu üzerine neşeyle sohbet ettiğini izlerken, kıskanmaktan kendini alamadı.

"Böyle sosyalleşme becerilerim yok benim..." Odanın köşesindeki bir masadan bir kokteyl aldı ve sessizce dinledi. Bazen başını sallar, bazen de gülümseyerek onaylardı.

Çok geçmeden tüm misafirler geldi ve ziyafet resmen başladı.

Çok fazla misafir davet edildiği için Wood ailesinin yemek masası herkese yetmiyordu. Bu nedenle ziyafet açık büfe şeklinde yapılıyordu. Hizmetçi, biftek yemeklerini, fırında tavuğu, kızarmış balığı, patates püresini ve benzeri yiyecekleri farklı masalara yerleştirdi. Erkek hizmetçiler etleri oymaktan sorumluydu ve misafirlerin istediklerini almalarına olanak sağlıyordu.

Klein zarif emaye tabakları ve gümüş çatal bıçak takımını görünce dilini şıklatmaktan kendini alamadı. Wood ailesinin orta sınıf bir aile için fazla savurgan davrandığını düşündü.

"Bu kadar zengin olduklarına göre, Chris'in düğünü için neden bu kadar yıl hazırlanması gerekiyordu?" Kız kardeşinin daha önce bahsettiği şeyi düşündüğünde şaşkına döndü. "Evet, muhtemelen bu çatal bıçak takımını almak için para biriktiriyorlardı, ki bu da onlara yıllara mal olmuştur. Böyle aileler için saygın görünmek zorundalar!"

Karışık duygular içinde Klein bir tabak aldı ve bir yemek masasının önüne yürüdü. Ballı kızarmış etten bir parça çatalına aldı.

O anda, sevimli tomurcuk yanaklı Elizabeth yaklaştı. Yiyeceklere bakarken fısıldadı: "Demek Melissa'nın ağabeyisin... Teşekkür ederim. Selena ona verdiğim tılsımı çok sevmiş. Taktığı anda kendini daha sağlıklı hissettiğini söyledi."

Selena... Tılsım... Klein aniden yanındaki kız için bir tılsım seçme nedenini hatırladı.

Mistisizmi seven bir arkadaşına doğum günü hediyesi olarak vermek içindi!

O arkadaş Selena mıydı? Selena mistisizmle ilgili eşyaları mı seviyordu? Klein hafifçe kaşlarını çattı ve kibarca gülümsedi.

"Bu sadece bir plasebo etkisine benziyor olabilir."

Bunu söyledikten sonra, İmparator Roselle'i övmesini beklemeye başladı.

Ancak Elizabeth'in tepkisi kafa karışıklığı oldu.

"Plasebo etkisi ne demek?"

"Tamamen psikolojik demek. Bazen daha iyi olacağımıza inanırız ve sonunda gerçekten daha iyi oluruz," diye kabaca açıkladı Klein.

"Hayır, geçmişte aldığı tılsımlardan farklı olduğunu söyledi. Farklı hissettiriyormuş," diye vurguladı Elizabeth.

Başını yana eğdi, Klein'a bir bakış attı ve merakla, "Melissa'nın ağabeyinin mistisizmde uzman olduğunu hiç beklemezdim," dedi.

"Bildiğiniz gibi, tarih okudum, bu yüzden benzer konularla karşılaşmak yaygın." Klein konuyu ustaca değiştirdi ve sordu: "Siz de Tingen Teknik Okulu'nda mı okuyorsunuz?"

"Hayır, Selena ve ben Melissa'nın eski okul arkadaşlarıydık. Sonra o teknik okula gitti. Ben yakındaki Ivos Halk Okulu'nda okuyorum," diye ciddi bir şekilde açıkladı Elizabeth.

Bir halk okulu, hükümet tarafından kurulup sürdürülmüyordu. Bunun yerine, halktan öğrenci kabul eden bir okuldu. Mezunları üniversiteye girmeleri için hazırlamayı amaçlayan iyi dilbilgisi okullarının bir evrimiydi. Bu okullar oldukça pahalıydı ve öğrencilerin aile geçmişini dikkate alırlardı. Hatta tipik orta sınıf ailelerin bile erişiminin dışında olabilirdi.

Pek konuşmadı. Yiyeceğini seçtikten sonra Selena'nın yanına döndü.

Günün yıldızının doğum gününü kutladıktan sonra ziyafet yavaş yavaş sona erdi. Klein ve Benson, bir Texas Hold'em oyununa davet edildi. Küçük kör bahis yarım peni, büyük kör bahis ise bir peniydi. Melissa, Elizabeth, Selena ve arkadaşları ise üst kata çıktı. Sohbet mi ediyorlardı yoksa oyun mu oynuyorlardı, bilinmiyordu.

Klein'ın şansı oldukça kötüydü. Yaklaşık yirmi el oynamasına rağmen hiç iyi bir el gelmedi. Tek yapabildiği pas geçip izleyici kalmaktı.

Kartlarının ucunu tekrar kaldırdığında, elinde bir Kupa İkilisi ve bir Maça Beşlisi olduğunu gördü.

“Bir kez blöf denesem mi?” Klein bir an düşündü ama cesaretini toplayamadı. Kehanetle hile yapma isteğine de direndi.

Kartlarını kapatıp masaya vurdu, pas geçtiğini belli etti. Ardından masadan kalkıp tuvalete yöneldi.

Roselle de obsesif-kompulsif bozukluğu olan biriydi. Oyun tarzına Texas adını vermek için gerçekten de garip bir sebep bulmuştu… Klein ilerlerken başını salladı.

O anda, göz bebekleri küçülürken aniden durdu.

Ruhsal algısı, üst katta garip bir dalgalanma olduğunu söylüyordu!